От мечты до реальности

"Космос. Что это такое для человека? Когда-то очень давно мы думали, что это лишь небосвод, крыша, купол нашей родной планеты. Но время неумолимо шло вперед, и наука менялась, а вместе с ней менялось и понимание человека о космосе. Сейчас в наших учебниках истории часто фигурирует даты полёта Юрия Гагарина, положившего начало космической эры человечеству, высадки китайско-индийской экспедиции на Марс в 2026 году и открытия Фредериком Махом рамочно-сместительного двигателя в 2289, что стерло грань между человеком и космосом. Сегодня, в 3016 году, человечество активно колонизирует все новые и новые территории, продолжая доказывать, что оно — бриллиант природы и никакая сила не способна его остано..." Диктор не успел договорить свой текст, когда я выключил свой дешевенький телевизор, который был куплен когда-то очень давно у одного торговца по довольно низкой цене. "Как же это все однообразно и рутинно звучит!" — подумал я про себя о словах диктора и направился на кухню сделать себе чаю. Пройдясь по своим скромным апартаментам, занимавшим в площади всего-то 25 квадратных метров, до меня дошло, что я забыл купить чертов концентрат чая, а ведь так хотелось снова насладиться нежным запахом Нью Ворлдовских цветов и вкусом дикой смородины! "Вот блин!" — подумал я. — Опять придётся идти в магазин, а сегодня ещё и суббота — там толпа народа уже явно набралась, вот повезло же мне! — от нахлынувшего на меня недовольства прошипел я. Я ненавидел толпы людей. Там всегда очень душно и жарко, и найдутся какие-нибудь жирные олухи, которые будут всем преграждать путь. Но желание глотнуть напиток богов все же перебороло мою ненависть и я, быстренько собравшись, покинул свою каюту и вышел в общий коридор. Пробежавшись по нему, я приветливо улыбнулся нашему охраннику, который был одним из немногих людей на этой чертовой станции, кто считал меня человеком, а не рабочим; и покинул свой родной жилой блок С56. Выйдя на главную авеню, мне в глаза ударил ужасно яркий, испепеляющий свет люминесцентных ламп, которые в огромном количестве были прикреплены как на потолке, так и на стенах галереи, а по ушам били гомон людей и шум ездящих то туда, то обратно погрузчиков. И вся эта какофония звуков и красок вылилась на меня практически в первые секунды открытия двери. Привыкнуть к свету получилось не сразу. Немного поморщившись, я все же раскрыл глаза и, сторонясь основной толпы, бодро двинулся к магазину, который, к счастью, был не очень-то и далеко. Галерея нашей станции была главной достопримечательностью этого объекта. От этого пятисот двадцати метрового коридора шириной в 15 метров отходили, как сосуды от артерии, более мелкие коридоры ко всем жизненно важным блокам и отделам станции. Стены галереи были покрыты титановыми пластинами, а пол и потолок представляли собой железную решетку, под которыми проходили коммуникации. Единственное, что мне нравилось в галереи — это то, что на протяжении всего холла на потолке находилось длинное окно, из которого всегда был виден огромный Юпитер, который в свете Солнца выглядел просто волшебно, а также в левом конце коридора была смотровая площадка, куда вечерами приходил весь персонал любоваться "закатом". Я подошел к магазину, мой взгляд упал на очень странного типа, ходившего около двери и будто бы выискивавшего кого- то, он вглядывался каждому входящему и выходящему в лицо с таким пристрастием, будто вёл допрос этого бедняги. Я посторонился этого человека и, скрывшись за высоким офицером обороны периметра станции (я узнал его звание и должность, посмотрев на погоны и форму. Два года в армии научили меня хотя бы различать военных) и, зайдя внутрь, буквально побежал к стеллажам с чаем. Долго искав его, я заметил, что напитка тут нет, и, когда я уже отчаялся, ко мне подошла очень милая девушка, я подумал, что она продавец, она поинтересовалась, что я ищу. — Я, да...э.. Я ищу чай Mountain leaf, вы не знаете, где он может теперь быть? — спросил я, растерявшись и покраснев: девушка была очень красивая, и я даже подумал, что влюбился в нее. Такие немного прищуренные глаза с глубокими зелёным зрачками, тёмными тенями вокруг и длинными ресницами могли быть только у богини. Её лицо было абсолютно правильным, милым и нежным, правая половина которого была скрыта под рыжеватой длинной челкой. Про голос и говорить было нечего. Сказав всего пару слов, я понял, что никогда не слышал ничего более опьяняющего и приятного в своей жизни. Она была практически как я ростом и очень стройна. Девушка была похожа на прекрасную, какую-нибудь экзотическую птицу — такая же беспомощная, но очень красивая и завораживающая. Я погрузился в любование ею на несколько секунд после чего, вздрогнув и выбив из своей головы эту мысль, стал снова серьёзным. Я никогда не желал влюбиться в кого-нибудь, для меня это чувство было чуждым, и я всячески избегал его, и если девушки все же интересовались мной, я быстро давал знать, что не желаю развивать отношения. — Да, конечно, идите за мной, — девушка явно заметила мою реакцию на свое появление, потому что я увидел улыбку на её лице. Я знал, в каких случаях она улыбается именно так. Пройдя пару метров, красавица указала мне на ящик с пакетиками. Я взял один и с блаженством на душе прочитал божественные буквы. Набирая пакетики, я нечаянно заметил реакцию девушки, она была изумлена моим действием. — Что я делаю не так? — поинтересовался с недовольством я, потому что очень не любил, когда ловил на себе подозрительный взгляд. — Вы? Да нет, все нормально, просто вы столько их берете, а вам хватит денег на все это? Этот вопрос встревожил меня, я быстро взял пакетики и ахнул, посмотрев на цену. — 250 кредитов за штуку! Серьёзно?! Ещё неделю назад продавали за 3,7 кредита! Что за чертовщина!? — я говорил громко и очень возмущенно, тем самым привлекая внимание окружающих покупателей. Девушка растерялась, явно не ожидая такой реакции и ответила: — Два дня назад Империя ввела санкции против Федерации, увеличив цену на ряд товаров, включая этот чай. Мы ничего не можем с этим поделать... Я замолчал, потом извинился перед бедной девушкой. Я не ожидал, но она оказалась такой разговорчивой, и моё извинение перетекло в диалог. Девушка была очень начитанным и умным человеком, такого я никак не мог ожидать от продавца в магазине. Это немного смутило меня и заставило отбросить теорию о том, что она работает здесь, но не помешало назначить ей встречу. Поговорив с ней, мы решили встретиться к вечеру, посмотреть за солнцем, так как мне было скучно одному, а она оказалась не против разделить со мной прекрасный вид на "закат". Выходя из магазина, я покрывал матом чертовых имперцев за их санкции. Я, конечно, понимаю, что идёт война между нашей державой и Империей, но почему должен страдать народ? И чего они добьются этим чаем? Проходя мимо двери, я не заметил того типа и облегчённо вздохнул, неприязнь к нему все ещё не исчезла в моем сознании. Возвращался в свою каюту я в подавленном настроении. Чая я так и не купил: слишком дорого для меня он теперь стоит, а ещё меня терзали чувства к этой девушке. Одна моя половина желала снова её увидеть, провести с ней хотя бы ещё одну или две минуты, просто глядя на неё, тогда как другая жёстко настаивала на отказе от встречи и проведение вечера у себя на диване. Я настолько погрузился в свои мысли, что нечаянно врезался в опору свода галереи и, под смешками прохожих, долгое время почесывал ушибленное место. Это не день, а кошмар какой-то! Сначала отстранение от задания, зарплата за которое дала бы мне возможность прожить ещё пару-тройку месяцев без финансовых затруднений, потом, видите ли, чай взлетает в цене, а теперь это! Думаю, в конце дня я буду либо валяться с переломом, либо помру. Повертев головой, я собрался с мыслями и уже свыкся с немного ноющей болью во лбу, которая, к счастью, стала спадать. — Уважаемый! Вы, да-да, вы, стойте! Я вздрогнул от грубого баса, доносившегося откуда-то сзади. Обернувшись, я увидел двух офицеров безопасности, идущих ко мне. Я почувствовал, как от волнения у меня вспотела вся спина, и я мог ощущать жар на своём лице, в то время, как мои руки стали ледяными. Я очень боялся встреч с военными, всегда думая, что если ко мне будет обращаться кто-нибудь в форме, значит, меня заберут в камеру. Для многих мой страх был смешным до невозможности, но я не мог от него никак избавиться. Слившись с полом, я молча смотрел на приближающихся солдат. То, что это была не служба безопасности нашей станции, я понял не сразу. Форма этих людей была черно-матовая, но в то же время блестела в свете ламп, их тело было покрыто гибкими, возможно полимеризованными, волоконными пластинами, а за спинами виднелись стволы плазменных ружей. Стоит признать, что для нашей шахтерской станции на орбите Юпитера такая форма и состояние оружия были просто невозможными. Подойдя ко мне, один из военных спросил: — Вас зовут Степан Павлов? Вы являетесь перевозчиком газа отсюда на Китайский орбитальный космопорт? — Э.. Д-да, а что, есть какие-то проблемы? — глупо улыбнувшись, испуганно спросил я. — После заправки вашим газом одного крана, из строя вышли все цилиндры сжатия и кран взорвался, чуть не раздавив грузовой корабль, находившийся прямо под ним. Пока мы не можем точно сказать, кто причастен к этому, но мы вынуждены забрать вас до выяснения обстоятельств и это не обсуждается. Я был в недоумении: мало того, что меня косвенно обвинили в теракте, так ещё и везут в китайский космопорт, который очень строго относится к соблюдению порядка относительно всего, что касается космических перевозок. По их законам, я мог рассчитывать минимум на 15 лет тюрьмы. — Я могу собрать свои вещи? Мне явно понадобится свой паспорт и некоторые другие документы... Этот вопрос прозвучал жалко в моем лице, но ответ на него меня немного порадовал. Мне выделили три часа на сбор всех своих принадлежностей и назначили встречу в доке, около входа в 1 ангар. Смотря в спины уходящих военных, я забыл обо всех своих проблемах, теперь передо мной открывался новый мир, с двумя с половиной миллионами людей и новыми проблемами, одной из которых стало избегание обвинения в доставке испорченного газа, который мне кто-то подкинул, видимо, не желая больше меня здесь видеть. Я долго стоял и пытался открыть дверь в свою квартиру. Замок не желал считывать мою ключ карту, и пришлось изрядно потрудиться, чтобы дверь все же отворилась. Войдя внутрь, я включил маленькую лампочку в коридоре и с неохотой поплелся в спальню собирать вещи и документы. Запаковав свой маленький чемодан, я ещё раз проверил, все ли я взял. Убедившись, что самые необходимы предметы на месте, я подошел к окну, которое было под потолком моей спальни. Вид был обыденный — оранжевый и полосатый Юпитер медленно и лениво вращался, что напомнило мне вид из одной очень старой компьютерной игры, и были видны крошечные, быстро летящие звездочки — грузовые звездолеты. Я засмотрелся на эту картину, понимая, что вижу этот вид в последний раз. Плюхнувшись на свой диван и подняв небольшую тучу пыли в воздух, я попытался успокоиться. Мои нервы были очень расшатаны. Я до сих пор думал, что встреча в галереи всего лишь сон, которые оказался очень похожим на реальность. Я уже смирился со своей судьбой, но не мог смириться со странным, ноющим чувством в животе, которое всегда возникало, когда я волновался. Не зная, чем себя занять я включил телевизор. Везде шла полная чепуха. Комедийные фильмы и шоу были так в тему сейчас. Со злости я швырнул пульт и, взяв свой чемодан, направился к выходу. Подходя к двери, я бросил последний прощальный взгляд на свою обитель. Моя маленькая тёмная квартирка, которая была до невозможности тесна и которую я так не любил, теперь стала для меня очень важной. Я вдруг почувствовал, что не хочу улетать. Я посмотрел на металлические стены, положил руку на дверцу шкафа и, собравшись с силами, прошептал прощание своей квартире и покинул её. Охранник лично решил со мной попрощаться. Встретив у выхода из каюты, он пригласил меня к себе сыграть партейку другую в дурачка и выпить пивка. Я не мог согласиться идти с ним, так как время поджимало, но все же было очень приятно. Выйдя в галерею, я был встречен подозрительной тишиной и пустотой. Не было ни души. Ушли смотреть на "закат"... Я направился в сторону доков. Проходя мимо одного из блоков, я не заметил открытия двери и налетел на выходящего человека. Опомнившись, я собирался извиниться, но увидел её, ту самую девушку из магазина. Я был как-никогда рад встрече с ней. Однако, она не была такой милой и открытой как тогда. Больше не было того нежного лица с челкой, вместо него появилось строгое и уверенное лицо, а её волосы были зачесаны назад и собраны в пучок. На ней был облегающий комбинезон, такие обычно носят пилоты, а сама она выглядела довольно серьёзно. Той нежности и мягкости в ней я больше не видел. — Приношу свои извинения, я что-то призадумался. Надеюсь, не повредил вас? — я выглядел немного глупо, но она отнеслась ко мне со всей серьёзностью. — Вы же Степан? Пройдемте со мной, нам нужно в течение 30 минут быть в корабле, — я не очень понял, откуда она знала моё имя, но она, взяв меня за руку, повела по галерее. Я пытался говорить с ней и не сразу понял, что на моей руке чудесным образом очутился наручник, а за углом одного из переходов стояли те двое солдат, с которыми я уже встречался. —Ну что, голубки, готовы? — сказал один вояка, усмехнувшись. — Опять ты со своими шутками, Ян, выглядишь как дебил! — недовольно бросила девушка. Я сразу понял, что второй, облокотившийся на стену, солдат явно главный, стоило ему поднять руку, как девушка и Ян замолчали. — Саша, Ян, заткнитесь, у нас есть задание доставить этого молодого человека в космопорт. Нам не надо терять время зря, тем более Айлинг уже послала свой шаттл, чтобы забрать нас. Я стоял в непонимании и недоумении. При чем тут была имперская принцесса? Сектор её влияния был примерно в 150-170 световых годах от цивилизованных миров Федерации. Что она забыла здесь, и зачем им был нужен я?! — Господа и дам...а, могу ли я поинтересоваться, зачем нам шаттл Дюваль? Мы же вроде по вопросу газа летим, разве нет? — я попытался вежливо спросить этих троих, явно не солдат. Мне в голову закрылась мысль, что это наемники империи. По телеку нам часто крутили то, что Айлинг проводит политику открытого и лучшего мира. Она пускала или собирала обычных жителей Федерации и других держав к себе, а потом на их место пребывали агенты, пропагандирующие плюсы жизни в империи Дюваль. — О, газовик отозвался! — хихикнул Ян. — Федерация выделила нам несколько десятков рабочих, для работ на дальних рубежах, вот мы и выбрали вас одним из них, — пояснил командир отряда. — Ладно парни, я пойду пока прогрею двигатели, вы тут не задерживайтесь. — Саша состроила приунывшую мину, всячески показывая, что наша беседа ей порядком надоела, и повернувшись, ушла, подмигнув мне. Ян и командир этого не заметили, а я был счастлив. Это была девушка моей мечты, я понял, что теперь я правда влюбился, и этот человек явно неравнодушен ко мне! Господи, спасибо тебе за это счастье, хоть что-то хорошее произошло со мной в этой жизни! — Ну че, газовичок, погнали на борт? — Ян продолжал называть меня газовиком, что начало раздражать. Он прицепил второй наручник на свою руку и повел меня за собой. Идя так 10 минут, мы нагнали Сашу, которая засмеялась, увидев эту картину. Впереди шёл грозный и мужественный командир, а за ним шёл высокий и навьюченный разными сумками и мешками солдат, ведущий за руку ничего не понимающего меня, который безусловно и безнадёжно брёл сзади, смотря по сторонам, как котенок. — Ну, не унывай, сейчас присядешь в кресло, выпьешь с нами чего-нибудь, а потом уже и в космопорте будем. — Саша, подойдя ко мне, попыталась таким образом меня подбодрить. — Я надеюсь, что мой проводник мне руку не оторвет до того, как мы дойдём до корабля, — моя шутка явно не зашла, и Саша, мотнув головой, ушла вперёд к командиру. Я просто великий романтик! Первые лампы утреннего освещения стали загораться, когда мы уже подходили к гермоворотам ведущим в ангар. Командир и Саша немного поколдовали над замком, который, в конце концов, все же прочитал их пропускные карты, и ворота стали медленно расползаться в разные стороны. В мои глаза стразу ударил свет и гул. Рев двигателей был слышен даже в ангаре. Мы прошли мимо ряда "Рыцарей" - боевых истребителей защиты периметра, которые хоть и были уже устаревшими, но могли еще задать жару как в воздухе, так и на земле, ведь они могли трансформироваться в нечто, подобное роботу. Федерация отказалась от производства "Рыцарей" 100 лет назад, но использовала их для охраны добывающих станций и их шахт на планетах. Когда мы прошли ангар истребителей, к нам на встречу вышел человек в незнакомой мне форме и что-то проговорил. "Точно имперец," — подумал я и с показным безразличием и тревогой прошёл за военными. С меня уже сняли наручники и я, наконец, был свободен в своих перемещениях. Пару раз я был готов сбежать, но здоровый револьвер в руках командира быстро переубедил меня. Стоит признать, военный ангар нашей станции произвёл на меня впечатление. Я никогда не думал, что у нас есть такое большое помещение практически под боком. На площадке, к которой нас вывел имперец стоял довольно потрепанный звездолет ASP SCOUT. Было видно, что корабль летает уже не первый год, и видал он и его экипаж многое. Сам агрегат был довольно впечатляющий. Большой, двухэтажный корабль, хоть и был старый, но мог ещё спокойно дать отпор практически любому истребителю наших дней, главное, чтобы пилот был опытный. Зайдя по трапу внутрь, Саша быстро удалилась с имперцем в сторону рубки, Ян пошел складывать весь груз, а меня командир провел в комнату сбора экипажа. Пройдя по небольшому и извилистому коридору, освещением парой моргающих ламп, мы вошли в просторное помещение, в котором я, ахнув, обнаружил пару своих знакомых - работяг и исследователя Дитмара, с которым мы были знакомы с армии. Собрав всех в кают-компании, командир представился Михаилом и коротко, но подробно описал нам цель нашего путешествия и некоторые детали, а потом ответил на вопросы. Я не ожидал такой открытости и доброжелательности со стороны имперских войск. Нам всегда показывали их либо жестокими машинами для убийств, либо трусами, бегущими с поля боя. После ответа на четвёртый вопрос в динамике прозвучал голос Саши, зовущей Михаила и Яна на капитанский мостик. Извинившись, командир удалился, а все пассажиры начали заниматься обыденными делами. Я уже собирался было пойти присесть и послушать музыку, но чья-то рука легла мне на плечо. Обернувшись, я увидел Дитмара, который на русском с диким акцентом сказал мне идти за ним. Отойдя от толпы, он сказал, что долгое время работал над исследованием нейтронных звёзд и, кажется, обнаружил кое-что очень интересное. Когда он сообщил об этом в Земную Академию Наук, его посчитали идиотом и отправили куда подальше, а Империя прислушалась к его истории и выделила отряд для набора персонала, который поможет в исследовании. — А теперь, Степан, скажи мне, ты хочешь мне помочь? — Дитмар серьёзно посмотрел на меня, и я понял, что от моего решения зависит очень многое. — Да, почему бы и нет, но зачем вам столько людей? Ведь из твоей истории я делаю вывод, что тебе потребуется максимум 4 человека с учетом вояк, а у тебя на борту человек 15 минимум. Что ты будешь делать с остальными? В космос сбросишь? — я усмехнулся, но сам немного встревожился, ведь я не до конца понимал, что у него на уме. — Оу, найн, найн, мы будем их переправить в империю на шаттле Дюваль, который ждать нас в космопорте, — Дитмар коряво выговорил свои слова, и я невольно выдохнул. Ну, теперь все хотя бы встало на свои места: под покрытием перевозки подозреваемых в аварии нас доставляли в космопорт для дальнейшей пересадки на шаттл. Единственное, о чем я пока не мог догадываться, что будет ждать там, в имперском секторе. Полный раздумий, я надел свои наушники и направился к иллюминатору. Наш корабль уже покинул док, я наблюдал бесчисленное количество маленьких, но ярких точек – звезд. Все они с огромной скоростью стали проноситься мимо нас, а за нами, медленно отползал в сторону гигант-Юпитер, ставший за 20 лет мне уже чем-то очень родным, и мне стало как-то не по себе, когда я понял, что больше такого не увижу никогда, а вернусь сюда я с очень маленькой вероятностью. Простояв так с полминуты, я присел на ближайший диван, думая сначала о новом путешествии, а потом о Саше. Она стала для меня единственным утешением в сложившейся ситуации, и я был рад как никогда, что встретил ее и теперь летел в неизвестность вместе со своей музой.