My heart was born out of the fire I lost love a thousand years ago And still, I canʼt find her Now I donʼt love like I used to, But Iʼve got stories I could tell you… If I want to
Эйден почти привычным движением открыл почтовый ящик. Кларе Лилл никто не писал писем, зато промоутеры исправно подкидывали ей целую гору макулатуры, которую она благополучно не выгребала месяцами. Собственно, именно из-за того что ящик буквально взрывался от этого мусора и сильно выделялся на фоне других, Пирс обратил на него внимание, и стал периодически вычищать. Всё равно по дороге было. Но в этот раз в шелухе бесполезной корреспонденции обнаружилось вполне себе настоящее письмо, во вполне себе приличном конверте, адресованное именно его эмм… В общем, Кларе. Когда на кладбище в неё выстрелили, в нём что-то оборвалось. Но, тем не менее, он сразу схватился за смартфон и вызывал скорую, одновременно с отстреливанием наёмников. И придя на маяк, он даже не знал, выкарабкалась ли Клара. Но она оказалась сильной и справилась. А выйдя из больницы, быстро вправила Пирсу мозги, потому что его рассеянным мыслям было просто необходимо собраться вместе. Эйден вновь включился в нестабильный ритм чикагской криминальной жизни, представителям которой он продолжил создавать проблемы. А Клара вновь взяла на себя роль его верного напарника. Ровно до того дня, когда Мститель впервые остался на ночь в её квартире. Ничего предосудительного, она просто предложила ему нормальную кровать, вместо койки в бункере, до которого Эйдену пришлось бы возвращаться через весь город. И он согласился. Просто случайность, с возможностью чуть ли не один к миллиону. И это событие бы даже не отложилось в их памяти, если бы не повторилось. Во второй раз мужчина просто задремал за ноутбуком на её диване, и девушка просто не стала его будить. Просто совпадение, ничего особенного. На третий раз отрицать систематичность длительного пребывания Эйдена Пирса в квартире Клары Лилл стало невозможно. Да и кровать эта парочка наконец-то использовала не только по её прямому назначению. Что тоже сыграло свою роль в том, что квартира хакерши стала для Мстителя новым убежищем. А Бункер, постепенно превратился в место работы, куда они оба ездили, лишь время от времени. Клара понимала, что Пирс испытывает к ней чувства, хоть он и выражал их достаточно скупо. Не в его духе было разбрасываться словами, когда можно больше сказать делами. Переехать к ней, когда они оба сочли это хорошим решением. Потянуть её в постель для «активного времяпрепровождения», или же не слишком сопротивляться, когда это делала она. Проявлять к ней искреннюю признательность, если она помогла ему и так далее. Но ещё девушка знала, что не только она занимает мысли Эйдена. Его мозг, как мощный компьютер постоянно перерабатывал потоки важной информации связанной с очередными преступными заговорами, взломом обновляемой версии ctOS, тоской по семье, с которой он был вынужден расстаться. И пусть он подпустил её к себе максимально близко, она всё равно мало о нём не знала. У Эйдена была семья и тёмное прошлое, в которое Клару он впускать не спешил. Мужчина даже сам не мог вернуться к нему и не решался переступить порог брошенного дома сестры. Не то, что привести туда Клару. И из-за этого между ними иногда внезапно возникала невидимая стена, стоило лишь им задеть опасную тему в разговоре. Но, тем не менее, они оставались вместе, хоть их отношения и сложно было назвать нормальными. Пусть подвижки в эту сторону и намечались, эталоном романтики они тоже не были. Хакерше они больше всего напоминали танцы в сумерках. Страстно, по-своему красиво, но очень таинственно из-за переменчивых и обманчивых теней. — Тебе тут письмо, — сообщил Пирс вглубь квартиры прямо с порога. — Даже сложно поверить, что в эпоху интернета кто-то всё ещё пользуется этим средством коммуникации. — Медленно, зато защита от хакерских атак намного выше, — подмигнула девушка, выйдя в коридор и приняв конверт из рук Мстителя. Через несколько минут, просматривая письмо, она удивлённо произнесла: — Как они узнали? — Что там такое? — насторожился Эйден, и заглянул Кларе через плечо, чтобы тоже ознакомиться с содержимым письма. — Не поверишь. Одноклассники зовут на встречу выпускников. И я абсолютно не догадываюсь, каким образом они выяснили мой адрес. — Может это ловушка, подстроенная твоими или моими «друзьями»? — нахмурился мужчина. — Вряд ли. В этом году и, правда 10 лет с выпуска, да и почерк мне, как не удивительно, знаком. Это одна из наших активисток написала. — И ты туда пойдёшь? — вопросительно поднял бровь Пирс. — Даже не знаю, — задумчиво протянула Клара, возведя глаза к потолку. — Одну я тебя не пущу, — категорично заявил Эйден. Ещё раз «почти не успеть» он был не готов. — Тогда точно поедем! — улыбнулась Клара, внутренне польщённая тем, что Мститель предпочёл её своей основной «работе», хотя бы ненадолго. — Поедем? — Ну да, поедем. Встреча же в Монреале. А я оттуда. Я думала, ты знаешь, ведь ты же не любишь секреты, — она повернула голову и положила ладонь ему на щёку. *** Эйдену предстояло пережить первое долгое путешествие за долгое время. Но перед этим им обоим следовало подготовиться. И Клара выбрала для этого один из самых женских способов — потащила своего мужчину выбирать наряд для грядущего выхода в свет. Полностью проигнорировав его угрюмый взор и вялую попытку отмазаться зачисткой очередного бандитского притона. — Ну, я же должна подобрать такое платье, чтобы тебе было не стыдно со мной в люди выйти, — сообщила Клара из примерочной. — Да мне уже и так стыдно, — усмехнулся Эйден. — Что ты там сказал? — зловеще произнесла она, выглянув из-за занавески и прожигая мужчину взглядом. — У тебя просто не получится выглядеть плохо, — парировал он. — У вас, женщин, это просто не встроено в программу. В ответ Клара надула губы и скрылась в недрах примерочной. И в итоге она даже не заметила сколько времени там провела. И когда она эпично раздвинула шторки и ступила из примерочной с эффектным «Та-дам!» в выбранном платье, Эйден уже дремал на диванчике для ожидающих, склонив голову. — Твою мать, Эйден! — хакерша скрипнула зубами. Ей сразу захотелось взять что-нибудь персиково-розовое с килограммом рюшей на квадратный дюйм. Но вот только Эйден такой издёвки мог даже не заметить. Или заметить, но ничего об этом не сказать, что вдвойне обиднее. Поэтому фыркнув, как недовольная кошка Клара резко задёрнула занавеску примерочной. Только после оплаты выбранного платья она бодрым пинком разбудила своего спутника, про себя надеясь, что он хотя бы немножко будет мучиться ожиданием возможности увидеть её в выбранном наряде. — А?! Чего? Где? — встрепенулся Эйден, осоловело оглядываясь по сторонам. — Ай-яй-яй! Такой борец с преступностью и не бдит, ну как так можно! — притворно пожурила мужчину Клара. — Ничего подобного, я бдел, — угрюмо пробурчал он в ответ. — Так я тебе и поверила, — усмехнулась она. — Пойдём уже отсюда, а то все решат, что я привела тебя сюда насильно и жестоко издеваюсь. — Именно это ты и делаешь, — заметил Эйден, в ответ на что получил непередаваемую гримасу. И пусть иногда она ведёт себя как подросток, ему всё равно было хорошо с ней. Он чувствовал себя способным улыбаться и шутить. Девушка попыталась сцапать Мстителя за нос, но он перехватил её руку ещё на полпути. — Ну-ну, Клара. Сама же сказала «пошли», а рукоприкладством занимаешься. Она шумно выдохнула, выдернула свою ладонь из его руки и, развернувшись на каблуках, последовала к выходу из бутика. И ему оставалось только последовать за ней. *** Добираться до Монреаля решили на машине, благо приглашение пришло заблаговременно, и не надо было сломя голову нестись в Канаду на первом же самолёте. Волевым решением они не стали набивать багажник боевым арсеналом из мстительских запасов. Но пару пистолетов, телескопическую дубинку и маску Эйден всё же оставил при себе. И он не сомневался, что и Клара тоже последовала его примеру. Оставалось надеяться, что на территории другой страны, в сотнях миль от Города Ветров, всё это вооружение не понадобится их бедовой парочке. И вот, промозглым весенним утром, они загрузили вещи в неприметный «чистый» седан, который подогнал им Джорди, и тронулись в путь. И как только пара покинула границы Чикаго, выведя автомобиль на трассу, Клара развалилась на сиденье, скинула сапоги и забросила ноги на приборную панель, вызвав закономерное недоумение у Мстителя — Клара, а Хулиган17 точно не возраст? — спросил он, подняв бровь. — А что, похоже? — засмеялась она. — Хороший комплимент. — Это не комплимент. Это — намек, — с каменной рожей заявил Пирс. В подобные моменты совершенно нельзя было подумать, что эти двое по ночам делят одну постель. — Вот когда будет моя очередь сидеть за рулем, ты мои ноги и не увидишь, — спокойно парировала хакер. — Ну да, без них я и дня не протяну — с сарказмом заявил Эйден, тем не менее, бросая быстрый взгляд на тонкие лодыжки девушки плавно переходящие в изящную ступню. — Вот я и скрашиваю тебе унылый заезд по безлюдной местности, — заключила она, игриво пошевелив пальцами ног — Ты нечто неисправимое, Клара — вздохнул мужчина — Ну, должен же кто-то расцвечивать беспросветную серость твоих будней — улыбнулась она. Она попала своими словами в точку. Но Эйден не за что не сказал бы ей этого. Она вдыхала жизнь в его оттенки серого. Но он остерегался еще ближе подпускать её к себе. Чтобы расставаться или терять друг друга в будущем было не так больно. Вторую половину пути пока Клара вела машину, Эйден продремал под хард-рок, который она врубила на полную катушку со словами «водитель выбирает музыку, а пассажир смиряется с происходящим». Эйдена перепалки с Кларой утомляли больше чем затяжные перестрелки. Поэтому эпичные гитарные запилы ничуть не помешали ему вырубиться, что разочаровало девушку. Она надеялась его разговорить по пути. И если даже о делах мстительских он говорить не собирался. То и фасоном, выбранного ей платья, даже и не задумался поинтересоваться. — Мужчины… — мысленно вздохнула она и повернула на трассу, ведущую к Монреалю. *** Весь такой подозрительный Эйден состряпал им новые документы ещё перед поездкой. С ними они и заселились в отель уже по прибытии. — Муж и жена, оу, Эйден, это намек? — ухмыльнулась девушка, просматривая паспорта, когда они уже расположились в номере. — Это чтобы номер на двоих подозрительным не выглядел, — парировал Пирс. — А то еще решат, что я проститутку-неформалку снял. — Эй! — «обиженно» воскликнула Клара и со всей дури бросила в него подушкой, мужчина еле успел поймать «снаряд». — Даже в собственном номере я не в безопасности! — он улыбнулся уголком губ. — Может мне отдельный номер снять, чтобы ты меня втихаря ночью не придушила? — Да ты просто раскрыл мой коварный план! — надулась она. Но быстро сменила гнев на милость. — Вот похвасталась бы тобой на встрече и оставила потом в какой-нибудь канаве. Кто бы тебя в Монреале стал искать. Тем более бумаги у тебя левые, — медленно произнесла она, приманивая его к себе, — Да ты просто страшная женщина, — констатировал Эйден, ловя её руку и прикасаясь к ней губами. — Зато я всегда держу тебя в тонусе — проговорила она, расстегивая молнию на его джемпере. — Ну, это бесспорно, — закончил разговор Пирс, привлекая к себе Клару и крепко целуя. За те несколько дней, что они пробыли в Монреале, девушка тоже позволила себе поработать над их прикрытием. И к вящему недовольству Мстителя прикупила «обручальные» кольца себе и ему. Когда Клара вручила Эйдену кольцо, тот, почти ощутимо, вздрогнул. — Да не психуй ты так! Как уедем, можешь его даже из окна авто выкинуть, — мужчина вопросительно поднял бровь. — И под венец не потащу, не ссы. Мне надо сначала в рукопашном бое поднатореть, — закончила она. — Вырубить меня хочешь, коварная, — сощурился он. — Учти, теперь я за безопасностью своей головы буду следить с удвоенным вниманием. — Тогда я рассмотрю другие способы — подмигнула девушка, демонстративно надевая кольцо на безымянный палец и рассматривая, как бликует на нём свет. Стоило отметить, что оно ничуть не дисгармонировало с её обычным комплектом украшений. Так что Мститель так и не смог отделаться от мысли, что в будущем перестать его носить она не планировала. *** В дни, предшествовавшие встрече выпускников, Клара так же успела проводить Эйдена по самым интересным местам Монреаля и значительно отвлечь его от грустных и серьезных мыслей. Бывшая школа Клары тоже нашлась быстро. По словам девушки за 10 лет она совсем не изменилась как минимум внешне, а внутри решили посмотреть уже во время мероприятия. К радости пары в Канаде еще не успела распространиться ctOS, так что даже при всех своих хакерских навыках они могли побыть тут простыми обывателями. Хотя единожды Эйден все же не сдержал своих правосудческих порывов и догнал парня, который вырвал сумочку у мимо проходящей женщины. Лилл чуть потом не отчитала своего мужчину за супергеройство, но вовремя подумала о том, что это будет странновато выглядеть со стороны. ***And I canʼt resist it Though I know I should That girl is bad but god she looks so good And when she wears that jet black dress I lose my self control to her caress She wears her confidence with such finesse Lovin' the jet black dress Love in the jet black dress
Для Эйдена хакерша приобрела замечательный строгий костюм, в котором он смахивал на Джеймса Бонда. Да и вообще выглядел очень дорого и недоступно, что определенно произведет впечатление на окружающих особенно в сочетании с его каменным лицом. Об этом подумал даже сам Мститель, когда предстал перед зеркалом в полном «обмундировании». Клара одевалась отдельно и вышла из ванны уже при полном параде — изысканный макияж, маленькое черное платье, подчеркивающее все достоинства фигуры девушки и черная полупрозрачная шифоновая накидка, с серебристым узором в виде паутины, на плечах, которая завершала образ. Многозначительный взгляд хакера на девушку в непривычном наряде говорил даже больше слов. Ему не будет стыдно с ней появится. Но он был не прочь и снять с нее все это чтобы в очередной раз изучить. А значит, выбранное ей платье уже на сто процентов выполнило свою задачу. *** По прибытию к школе Эйден словно включил джентльменский режим. Помог Кларе выйти из машины, взял под руку и чинно повел ко входу. — Эйден! Да ты прям как герои книг Остин себя ведешь. Разбалуешь меня еще — улыбнулась Клара. Чувствовать себя леди, а не бунтаркой было как-то непривычно, но чертовски весело. — И не мечтай, — своим коронным спокойным тоном сказал Пирс. — На обратном пути буду пинать тебя к машине, чтобы не расслаблялась. В школьном коридоре их встретила стойка регистрации. Клара получила свой бейдж, и повела было Эйдена дальше, но его взгляд задержался на стендах, расставленных вдоль стен. На них размещались фото выпускников, как из альбомов, так и просто сделанные во время учебы. — Постой. Надо же тебя поискать, — заинтересованно сказал Эйден, останавливаясь. Ему понадобилось немного времени, чтобы вычислить свою спутницу на снимках. Клара в детстве была тоненьким нескладным ребенком с огромными глазищами и двумя озорными хвостиками. В подростковом возрасте она еще больше вытянулась и носила длинные черные волосы с синими, красными и зелеными прядями и очки, и почти не улыбалась из-за брекетов. — Что-то очки, брекеты… а грудь настоящая хоть? — чуть ли не с искренней заинтересованностью спросил он. — Настоящая конечно. Очки не ношу уже, потому что лазерную коррекцию сделала. Так что все натурпродукт и не надо мне тут, — она погрозила ему пальцем. — А и да, отойди от меня пока, хочу впечатлить одноклассниц. — Ну, за честность так уж и быть, временно тебя покину, — кивнул мужчина и, просочившись в спортзал, растворился в толпе. Клара чинно вступила в зал, который почти не изменился ее выпуска. Правда, прилива неудержимой ностальгии она все равно не испытала. Это естественно для тех, у кого школа не была местом самых интересных событий юности. Ее же больше увлекали «походы за сокровищами» с отцом, чем перипетии школьной жизни. — Ох, Кло, здравствуй! — долго в одиночестве стоять не пришлось словно из ниоткуда появилась Клэр Сандерс, их классная активистка. Именно она прислала приглашение. — Я рада, что ты узнала о встрече и смогла приехать. Ведь тебе я письмо отправляла почти наугад. — Паучье чутье тебя не подвело, — улыбнулась Клара. Сандерс в школьные годы была эталонной звездой класса. Тут вам и группа поддержки, и ежегодный статус королевы сезонных балов, в организации которых она всегда принимала непосредственное участие. И ещё много всего. Даже Кларе было всего не припомнить. Даже удивительно, что Клэр сама вспомнила о Кларе и озадачилась поиском ее адреса. Ведь хулиганистые ботаны точно не интересуют таких фей, как Сандерс. Наверное всем занимался оргкомитет, а она лишь подписывала красивые открытки. — Ты как всегда мила, Кло, — хихикнула собеседница. — Ты одна? Хотя вроде прошел слушок, что ты со спутником. — Ну, ничего от тебя не скроешь, — махнула рукой Клара. И, словно по волшебству, рядом с девушками материализовался Эйден (и пусть это был его классический приём слияния с толпой, Клару он всё равно впечатлил) и приобнял её за талию. Хорошо что она честно призналась, что хочет произвести впечатление. Зная все условия, Мститель с удивительной легкостью ей подыгрывал. — Вот ты где, Клара! А я тебя обыскался, — с загадочной полуулыбкой произнес он. Клэр непроизвольно скрипнула зубами. Но все же смогла удержать лицо. — Добрый вечер, — елейно улыбнулась она. — Клэр Сандерс, — девушка протянула ему руку, которую, он, к её разочарованию, пожал. — Эйден ОʼБрайен, — учтиво ответил он. Под этой фамилией они были записаны в отеле. — Так значит Вы муж нашей Кло! Я так рада за вас! — защебетала Клэр. Скрывать зависть и сарказм у нее получалось хорошо, но не идеально. Клара в ответ на это разве что старалась не закатывать глаза. — А где вы познакомились? «Семья ОʼБрайен» переглянулась. О легенде они как-то не подумали… — На работе! — нашлась хакерша. — Я работаю системным администратором, а Эйден… — она мельком глянула на своего спутника, — специалистом по связям с общественностью. И вот у него полетел комп, и меня вызвали посмотреть. И вот она — любовь с первого взгляда. Клара врала настолько вдохновенно, что он почти проникся. И согласно кивал её речи, иногда сдерживая усмешку. Легенда, все равно всего лишь легенда. Почему бы ей не быть именно такой? *** Через некоторое время заиграла медленная музыка и практически все пары, как по команде, двинулись в такт плавной мелодии. Глядя на это, хакерша вздохнула. Медленный танец — это же так романтично! Шампанское начинало понемногу ударять ей в голову, но она ещё не настолько осмелела, чтобы предлагать Эйдену танцы. И словно услышав её мысли, Мститель заговорил. — Миссис ОʼБрайен, не желаете потанцевать? Мужчина протянул ей руку ладонью вверх. У Клары глаза на лоб полезли от удивления: — Сегодня, что Рождество и я просто не в курсе? — спросила она, вкладывая свою руку в его. — Я просто поддерживаю нашу легенду, — произнёс он, укладывая руку ей на талию. — Думаю, было бы странно, если бы во время медляка мы стояли у стенки. И это именно тогда, когда твоя подружка уже точно всем растрепала, что ты тут не одна. — Она мне не подружка, — скривила губы хакерша. — Но, тем не менее… — она потупилась. — Спасибо. — Всегда, пожалуйста, — кивнул Эйден. Во время танца девушка попыталась немного оценить обстановку. И то ли это действовало шампанское, то ли бурное воображение… Но ей казалось, что её бывшие холёные одноклассницы, сейчас привязанные брачными узами к своим по-своему непривлекательным мужьям, почти зеленеют от зависти. Глядя на её подтянутого, галантного и загадочного спутника. Гадкий утёнок отыскала себе если не лебедя, то сокола. Очень умного, хитрого и опасного. Но гости вечера конечно же не могли знать таких подробностей. *** Вечер проходил вполне спокойно. А по мнению всегда сосредоточенного Эйдена так вообще поразительно мирно. Не то чтобы ему не хватало внезапных перестрелок, засад или наблюдения через камеры. Просто после стольких лет такой насыщенной жизни было не просто свыкнуться с наличием обычного, совсем не криминального мира. Где люди могут просто жить, работать, обсуждать происходящее, встречаться с бывшими одноклассниками и делать другие тому подобные вещи. Сейчас люди вокруг него переговаривались, потягивая шампанское, собирались в группки и вновь разделялись. Просто идиллия. «ОʼБрайены» после разговора с Клариной знакомой и танцев старались держаться в стороне от других гостей. Но потом хакерша заметила пару своих вполне нормальных знакомых и отошла к ним. Эйден снова осмотрелся и тяжело вздохнул, подумав о том, что идиллии в этом мире не существует. Он обратил внимание на мутного типчика, постоянно оглядывающегося по сторонам. Тот столкнулся с другим мужчиной — старый как мир воровской прием. Многие кто попадал в уличные банды начинали именно с этого. Парень был карманником, в этом Мститель даже не сомневался. Он поставил пустой бокал на фуршетный столик, и отлипнув от стены, последовал за воришкой. Возле входа в раздевалку хакер требовательно взял парня за плечо и своим традиционно непередаваемым тоном предложил отойти и поговорить. Когда дверь раздевалки закрылась за ними, Эйден умело вывернул и прижал руку нерадивого вора к спине. Тот сразу заныл: — Эээ! Ты чего творишь, мужик! — Произвожу задержание вора, как видишь, — спокойно ответил Мститель, одновременно похлопывая по его карманам. — Один, два… Три бумажника! Не многовато ли? Но я сегодня добрый и великодушно даю тебе шанс исправиться и вернуть всё награбленное владельцам. — Эйден с усилием сжал запястье вора, от чего тот заскулил как побитая собака. — Как ты это сделаешь, меня не волнует. Но если ты этого не сделаешь, то я снова найду тебя, свяжу и повешу в центре зала, чтобы все смогли поиграть с пиньятой, — чертовски убедительно сказал хакер. — Только сомневаюсь, что при ударе палкой из тебя посыпятся конфеты. Казалось парень чуть не поседел и тут же залебезил и поклялся чуть ли не могилой матери, что всё-всё вернёт. И Пирс всё-таки отпустил его, тем не менее, зорко следя за тем чтобы он исполнил свою «клятву». И когда последний бумажник вернулся к своему владельцу, Мститель примирительно кивнул в его сторону и тот пулей ринулся к выходу. — Вот так сразу и надо было, а лучше вообще не приходить, — усмехнулся мужчина, отпивая из бокала. Клара всё ещё общалась со своими школьными друзьями, так что он снова остался не у дел, но не расстраивался по этому поводу, потому что знал, что он всё ещё нужен девушке. И даже его незримое присутствие поддерживает её. Но долго предаваться своим размышлениям в одиночку не получилось. Так как буквально через несколько минут после побега воришки к нему прицепилась какая-то светловолосая дамочка модельно-потасканной внешности, которой она изо всех сил пыталась компенсировать свой недостаток IQ. Если бы дело происходило на улице в Чикаго Эйден бы просто молча развернулся и ушёл. Но здесь, под личиной мистера ОʼБрайена, который был приятным и галантным, нельзя было так сделать. Поэтому пришлось поддерживать бессмысленный диалог. Который состоял из меткого флирт-обстрела с её стороны и невозмутимого как скала спокойствия и равнодушия с его. Блондиночка явно была искушенной в флирте охотницей. Её даже не смущало обручальное кольцо у него на пальце. Но биться в глухую стену любому быстро надоест, поэтому и она оставила попытки. И попрощавшись с ним, напоследок послала ему воздушный поцелуй. Который в ответ удостоился лишь вежливого кивка. И не успела «хищница» раствориться в толпе в поисках другой «жертвы», как к Пирсу подобралась Клара. По его ощущениям она была уже сильно не трезва. И лишь добравшись до него сразу повисла на нём и зашептала на ухо всякие непристойности. Мужчина одной рукой обнял её за талию, а другой — забрал у неё бокал. За что удостоился милого выражения погрустневшей мордашки. — Клара, держи себя в руках, — сказал он ровным тоном и повёл её в сторону выхода. Девушка обиженно надула губы и нехотя позволила повести себя к машине. Вся из себя обиженная она уселась на заднее сидение и скрестила руки на груди. Но надолго её спокойствия не хватило. Они ещё не успели отъехать далеко от школы, как Клара обвила руки вокруг водительского сидения и запустила пальцы под воротник рубашки Пирса. И по началу он стоически терпел её выходки, но вскоре затормозил со словами: — Леди, если вы продолжите приставать к водителю, то мы бесславно умрем молодыми. Хакерша задумалась на какое-то время, и всё-таки освободила его от плена своих объятий. Напоследок поцарапав ему шею одним из ногтей. Эйден припарковал авто и уже тогда вновь развернулся к ней, не желая общаться с отражением в зеркале заднего вида. — Ты домогалась до меня почти всю дорогу. Что с тобой такое? — Ну, а как ещё тебя на активные действия развести, Мистер Невозмутимость? — В вечерней темноте её глаза обиженно сверкнули. По началу Эйден недоумевал от такой резкой смены поведения своей спутницы. Но ему на ум всё-таки пришла одна догадка, которую он позволил себе озвучить: — Неужели ты ревнуешь? — Я не желаю это обсуждать, — резко ответила она. Сейчас, когда она была по полной заряжена алкоголем ей было трудно сдерживать себя. А невозмутимость Пирса вместо восхищения вызывала в ней злость. Так и хотелось дать ему оплеуху от всей души. Но она не стала этого делать. Вместо этого она потянула ручку дверного замка и вышла из авто. — Клара, постой! — Пирс тоже покинул машину, снова недоумевая что ему делать и что говорить в сложившейся ситуации. Он был специалистом в социальной инженерии, но вовсе не в межличностных отношениях. Эйден даже не мог сказать сходу складывались ли они у него нормально хоть раз. Особенно учитывая недавние события в Чикаго. — Я же сказала, что не хочу с тобой говорить! — она не кричала, но голос у неё срывался. — И не ходи за мной! — она застучала каблуками в сторону стоящей неподалёку машины, которая на её счастье оказалась такси. Пирс всё так же обескураженно проводил её взглядом. Он так растерялся, что даже не знал, что делать. Вернувшись в машину он глубоко вздохнул и собравшись с мыслями взял в руки телефон. Отследить её, попытаться поговорить. Ну или хотя бы проследить, чтобы с ней ничего не случилось. ***What will it take for you to notice? I am a hand grenade, pin already pulled so donʼt let go As we chase the sun my shadow slowly falls down And without me along, youʼre better off and I know
Клара попросила таксиста отвезти её в парк. Тот самый парк с видом на реку, в котором она иногда любила посидеть в юности. Правда, когда она вышла из авто, то поняла что погорячилась в своём «прогулочном» порыве. Ночь окончательно взяла права в свои руки, ощутимо понизив температуру на улице. В коротком платье и лёгкой шифоновой накидке девушке быстро стало зябко. Но она всё так же целенаправленно шла к знакомой скамейке на скалистом берегу. Наконец найдя и её и присев, девушка поняла, что немного протрезвела и сразу начала корить себя за такую ребяческую выходку. Да, когда она увидела его с той кралей она неосознанно взревновала. Но не это было основной причиной её «истерики». Алкоголь порушил её мысленный барьер перед сомнениями относительно Эйдена. Ей резко захотелось нежности, взаимности, эмоций от него в ответ на свои. И то что он в машине оставался спокойным раздражало её ещё больше. От алкогольного опьянения на неё резко свалилась усталость от бесконечного битья в стену его отчужденности. И сейчас ей было ужасно стыдно за такие мысли. Ведь как она могла требовать от него большего, учитывая то что она сделала (ведь он так и не говорил, что простил её), и что его любимая семья теперь далеко. И возможно она лишь временная их замена, и он просто терпит её из последних сил. Эти суждения заставили глаза непроизвольно увлажниться. Она утёрла их рукой и посмотрела на телефон, который вынула из сумочки. Пирс несколько раз звонил ей. Первые разы она сбрасывала, но потом дала сигналу пройти, чтобы он мог найти её. Если захочет, конечно… И Эйден хотел найти её. И с его навыками труда ему это не составило. Он приехал к парку и дальше лишь свет звёзд и луны направляли его к тому месту где отслеживался телефон Клары. Он нашел её сидящей на скамейке и смотрящей на чарующий речной пейзаж усыпанный звёздами и бликами от лунного света на поверхности неспокойной реки. — Тут красиво, — тихо сказал Пирс, подойдя к девушке. — Да, — она кивнула. — Я приходила сюда когда была подростком. Но ночью тут оказалось даже лучше. — Сказав это она непроизвольно вздрогнула. Холодный бриз с реки делал своё дело, стабильно покрывая её кожу мурашками. — Возьми, — мужчина снял с себя пиджак и протянул ей. Благодарно кивнув она взяла его и надела. Сразу стало теплее как физически, так и морально. — Эйден… Прости меня за такое поведение… — она опустила взгляд к коленям и стала нервно крутить кольца на своих пальцах. — Хорошо, прощаю, — миролюбиво сказал он и присел рядом. — Ты можешь мне сказать, что же тебя так нервировало. Или мне не стоит спрашивать? — Вопрос в том, действительно ли ты хочешь это знать, — она потёрла щеку с едва заметным разводом от туши. — Буду хотеть, если ты захочешь мне это рассказать, — Мститель приобнял её. Она же в ответ доверительно склонила голову ему на плечо. Так начался один из самых долгих и честных их диалогов. Она высказала свои мысли о них, и он тоже. И это было именно то, в чём нуждались их отношения именно в этот самый момент. Была уже поздняя ночь, когда они поцеловались и вдвоём покинули парк. С этой ночи в них что-то поменялось. Или же нет? ***Iʼm still secretly grateful youʼre living this moment with me So carry my ache and you will know the feeling Inside I am weak but for this love Iʼm bearing So breathe your life in my shades of grey Or kill the lights and weʼll fade away
После возвращения из Монреаля Эйден предложил Кларе кое-куда съездить. Девушка не противилась. А когда увидела, что местом назначения был дом Никки, то даже не знала что сказать. — Я не входил сюда со дня похищения сестры… Это было так давно… — произнёс он, когда они подошли к крыльцу. — В этом доме столько всего… Девушка ободряюще сжала его руку. И, возможно, именно это дало ему сил подняться по ступенькам и открыть дверь своим ключом. В доме было холодно и не очень светло. Пасмурное небо сегодня было скупо на солнечный свет. В комнате Джекса на потолке светились фосфоресцирующие звёзды. У кровати Ники на столике лежала позабытая книга, раскрытая на середине. В кухне на столике лежал комплект ключей Лены с розовым брелком. Не смотря на всю холодность помещений, из-за этих маленьких деталей всё ещё казалось, что семья жившая здесь совсем скоро вернётся. И от этого становилось особенно тоскливо. Клара с трепетом шла по этому дому, боясь хоть к чему-нибудь прикоснуться. Что для неё, что для Эйдена приход сюда был моральным испытанием. Для неё словно приоткрылась дверь в его личный мир полный страхов, боли, но ещё и очень большой любви. Любви к близким. Для него же приход сюда был попыткой искупления и смирения. Ведь он всё так и не мог свыкнуться с мыслью, что больше не сможет увидеть сестру и племянника. Пусть это и для их же блага. Да и месть всем кому можно за смерть Лены не потушила в нём жгучего чувства вины. И именно поэтому Пирсу понадобилось очень много времени на то, чтобы решиться войти в комнату погибшей племянницы. Но он всё же сделал это. К его удивлению, Никки сохранила в комнате почти всё так же как было до той злополучной аварии. Мебель была на тех же местах, обои всё так же пестрели цветочками, а на столе, комоде, полках и даже кровати лежали игрушки. Несколько кукол и целый зоопарк плюшевых зверей. Эйден сел на кровать, устланную розовым стеганым покрывалом, и положил руку на голову плюшевого зайца, что лежал на подушке. — Лена… Прости меня… — прошептал он, устремив взгляд в пол. Глаза предательски защипало, и он потер их рукавом, дабы сдержаться. Клара села рядом и положила ладонь ему на плечо. Так они просидели какое-то время. Преисполненные тоской и одновременно переживающие что-то вроде катарсиса. Неизвестно еще, сколько бы они еще так просидели, если бы не звонок телефона Эйдена, расколовший хрупкую тишину. — Слушаю, — ответил он. — Привет Пирс — раздался в трубке голос Ти-Боуна — Ты щас где? — В городе, а что такое? — Да пока тебя не было, Блюм целую охоту на лис организовали. Я тут в Бункер сунулся и чуть не попался в одну из их засад. Поэтому и ты не пытайся. Иначе эта Гарднер нашими головами стену в своем кабинете украсит. — Вот дерьмо! — ругнулся Мститель. — Если уж они отыскали Бункер, то дело плохо, надо валить. — Ты просто читаешь мои мысли, парень. — Вот и еще раз пригодятся те паспорта, что ты нам склепал, — шепнула мужчине хакерша. — Точно! — Эйден кивнул. — Рэй, не хочешь стать новым членом нашей «семьи»? — Чего? — удивился Ти-Боун — В смысле, свалить с нами по нашим бумагам. — Нет. У меня еще дела тут есть. Да и преследователей твоих отвлечь надо. Так что смывайтесь пока без меня. А потом сконтачимся, как вариант. — Хорошо, согласен. Положив трубку, он задумался. — Как бы ребята из Блюм нас тут не подкараулили, — заметил он. — Тогда, пора уходить. Они покинули комнату, закрыли главный вход изнутри и выскользнули с черного, который тоже заперли. Пара решила бросить машину, на которой прибыла. Перебравшись через изгородь, они двинулись к выходу из района пасторальных семейных коттеджей. Но наемники из Блюм тоже оказались не конченными дебилами, и сумели-таки углядеть подозрительную парочку в одном из дворов и кинуться в погоню. Клара и Эйден молча кивнули друг другу. Он поднял шарф на лицо, она сделала то же самое с длинным воротником водолазки и набросила на голову капюшон толстовки, которая была на ней под курткой. Трое детин бежали за ними по пятам. Хакеры разделились. Девушка отвлекла одного наемника на себя, а Эйден взял на себя оставшихся. В итоге он тихо вырубил их в тени одной из высоких садовых изгородей, которые так любили местные жители. Клара тоже обошлась без жертв, выключив преследователя крепким зарядом электрошокера. Этот способ самозащиты она позаимствовала у своего кумира Кинни. Хакеры перекинулись парой sms и, взломав разные тачки отправились, она к себе за вещами и аппаратурой, а он в одно из убежищ за бумагами и схроном полезных в хозяйстве вещей. Джорди они позвонили уже вместе. Им нужна была чистая тачка. Фиксер, с барского плеча, подогнал им убогенькую иномарку болотного-дерьмого цвета. — К такой уродинке даже постесняются штраф за неправильную парковку лепить, — сказал он в ответ на недоумённый взгляд хакеров. — Так что все пучком. Выбор был невелик, и, забросив свои пожитки на заднее сидение и в багажник, хакеры сели в машину и вырулили из фиксерского гаража. Теперь, все их прошлые статусы им пришлось отбросить. Они были уже не мстителем-фиксером и татуировщицей-хакером. А просто беглецами с темным прошлым и туманным будущим. Но их это вполне устраивало. *** Через несколько дней, где-то в Канаде… Все шло своим чередом. — Убери ноги с приборки, — сказал он спокойно. — Нет, — ухмыльнулась она, показывая ему язык.