Непонимание может перерасти в беременность

      Сухая ветка громко хрустнула под тяжёлой поступью воина. Арагорн резко обернулся и свирепо посмотрел на оплошавшего. Тот испуганно вжал голову в плечи и осторожно передвинул ногу. Король оглядел отряд – два десятка верных людей следовали за ним, но верность никак не влияла на их способность идти бесшумно. Если лесная тварь не совсем глуха, то она уже наверняка знает, что на её территории есть посторонние. Но Следопыт в любом случае не собирается отступать – он докажет, что эти земли принадлежат королю и его подданным, а не какому-то существу.       Арагорн, остановив воинов взмахом руки, легко пробежал вперёд, разведывая путь. Убедившись, что на этом участке нет никакой опасности, он поманил отряд к себе. Слушая сухой хруст вперемешку с тихими ругательствами, король решил для себя, что по возвращению домой самолично займётся тренировкой воинов, а также создаст отдельный отряд для тайных вылазок. А пока неуклюжие, как слоны, воители пробирались к своему правителю, снося всё на своём пути, тот внимательно оглядывал окрестности. Заходя в зелёный густой лес, Следопыт и подумать не мог, что на опушке может твориться такое.       Сухие обгорелые деревья торчали из земли словно копья, пронзая голубой небосвод, земля была обожжена и вся покрыта золой. Ни пения птиц, ни лёгкого стрекотания кузнечиков, ни далёкого тявканья лисицы – ни звука не доносилось до слуха короля. Лес обгорел, вымер, погиб. Пройдёт не одна сотня лет, прежде чем вновь зелёные деревца устремятся вверх, к солнцу, а быстроногий заяц будет удирать от голодного серого волка. Не скоро птицы запоют свои песни в этом лесу, совсем не скоро.       Вдруг внимание Арагорна привлёк странный холм вдалеке. Вновь жестом приказав воинам оставаться на местах, Следопыт устремился к нему, легко ступая по обожжённой земле. Отряд загляделся на то, с какой непринуждённостью и грацией передвигается их предводитель – ни один сучок не хрустнул под его ногами, ни одного следа не осталось после него. Арагорн будто не шёл по земле, а еле касался её, паря в воздухе. Видимо, годы, проведённые среди лесного народа, не прошли даром.       Спрятавшись за поваленным деревом, Следопыт в изумлении разглядывал то, что издалека показалось ему холмом. Да, это был холм, но состоял он из обглоданных крупных костей. Сваленные в одну кучу, они несли смрад гниения, но даже мухи не смели садиться на этот «обеденный стол». Приглядевшись, король заметил, что у подножия «холма» лежат черепа крупнорогатого скота, подтверждающие его догадку. Он нашёл его – логово лесной твари. Осталось отыскать хозяина.       Осторожно отступая назад к отряду, Арагорн услышал громкий хруст под своей ногой. Медленно опустив взгляд, король сжал зубы, чтобы не завыть от бессильной злобы, заполнившей его. Под сапогами мужчины лежали человеческие черепа, глядевшие в небо своими пустыми глазницами. На некоторых ещё были мышцы, лоскутки кожи и волосы, а другие чернели от покрывавшей их копоти. Сердце Следопыта сжалось, стоило ему заметить, что некоторые кости под его ногами были совсем маленькие, детские. Закрыв глаза, король отвернулся, не в силах вынести это зрелище.       Он не успел... Опоздал.       До Арагорна донёсся лёгкий шорох, и он с раздражением подумал, что кто-то из воинов ослушался его приказа и решил приблизиться к правителю. Но разве отряд не стоит за спиной Следопыта? Тогда...       Совсем близко раздался хриплый рык, и волна тёплого удушливого дыхания обдала Арагорна запахом крови и смерти. Мгновенно развернувшись, король узрел того, кого всем сердцем не желал встречать в своей жизни. Ярко-жёлтые глаза с чёрными вертикальными зрачками пылали яростью с голодом напополам, глядя на нарушителя покоя. Серо-зелёная чешуя матово блестела на солнце, короткие лапы, увенчанные огромными острыми когтями, придавливали к земле распотрошённую тушу быка. Удлинённая морда дракона была направлена прямо на короля, а маленькие ноздри жадно и шумно вдыхали воздух. Несуразно короткий хвост, оканчивающийся обрубком, нервно бил по земле.       Дракон и человек молча изучали друг друга, оценивали. Никто не смел напасть первым. Арагорн приметил мелкость чешуи у ящера и непропорциональное тело – всё это говорило о молодости дракона. Но обрубленный хвост и множество шрамов на пока ещё мягкой чешуе заставляли сомневаться в его неопытности. Не важно, сколько противнику лет, важно число сражений на его счету. В этот раз удача могла оказаться не на стороне потомка Элендила. Если тварь окажется опытной, то её молодость сыграет в её же пользу. Огонь юных драконов рассеянный, но горячий, тела существ гибкие, движения быстрые, а удары сильные. Но, может, госпожа Фортуна всё же сделает Арагорну подарок?       Неожиданно сзади раздался короткий крик, полный ужаса. А вот теперь это точно был кто-то из воинов, пришедших самовольно выяснить, почему король так долго не возвращается. Что же, узнали. Молодцы.       Потревоженный дракон взревел и забил хвостом о землю – видимо, он увидел остальных людей. Арагорн быстро достал из ножен меч, приказывая отряду:       - Обнажить оружие!       «Надеюсь, они слышали от ветеранов, как нужно сражаться с драконами», - промелькнула мысль в его голове. Тварь, узрев полную боеготовность своих противников, яростно заклокотала, отступив на шаг назад, встала на задние лапы и расправила крылья.       Следопыт чертыхнулся, глядя на представшее перед ним зрелище. Кожаные перепонки ящерицы, видимо, некогда плотно обтягивающие кости крыльев, висели лохмотьями, подобно бахроме на ткани. Теперь ясно, почему никто не знал, что тварь, терроризирующая деревни – дракон. Ящер просто не мог летать, а свидетелей своих нападений не оставлял.       Арагорн крепко сжал зубы: у противника были опыт, скорость и горячий огонь. Похоже, фортуна давно покинула их отряд.