Изумрудные волны

— Королева! В покои Рителлеки несмело постучались. Русалка, сидевшая за столом и что-то пишущая чернилами осьминога на небольшом высветленном клочке водорослей, с облегчением оторвалась от работы. Наверное, стража наконец-то нашла Велессу. И как её непутевая дочь умудрилась уплыть? Надо срочно подумать о смене стражи, раз та сначала не может уследить за её дочерью, а потом у неё не получается её найти. Королева Рителлека подплыла к выходу из собственных покоев. Легко отодвинув в сторону заслонку из кораллов, она увидела молоденького русала с переливающимися темно-синими волосами. В её страже, вроде бы, такого не было. Хотя… разве она помнит всю стражу? Нет, все-таки, это точно не стражник. Слишком щуплый этот русал для стражника. И странно жмется к стенам, будто мечтает с ними слиться. Наверное, этот житель Подводного королевства решил обратиться к королеве с какой-то просьбой. Или жалобой. Или сообщить о грабеже… Хотя грабежей в последнее время в Подводном королевстве почти не совершалось. Рителлека сама тщательно за этим следила. — Что-то случилось? — спросила она у русала. Он стыдливо опустил взгляд, разглядывая переливающуюся темно-зеленую плитку, что выстилала дорогу к покоям Подводной королевы, и признался: — Меня к вам отправила стража. В душе Рителлики зажегся огонек надежды. Её дочь все-таки нашли? Но почему тогда не привели сюда? Или хотя бы не отправили одного из стражников? — Говори, — приказала она. Русал покивал, из-за чего его синие волосы блеснули серебром, и, собравшись с силами, признался: — Подводную принцессу, Велессу, так и не могут найти. Уже почти два прилива прошло с того момента, как она пропала, но она будто закопалась в песок. — Это то, что просила передать стража? — осведомилась Рителлека холодно. — И как, не получается ей раскопать принцессу? — Э-э-э, — недоуменно протянул русал. Потом ответил, сцепив ладони в замок: — Д-да. Наверное. Я могу плыть? — Плыви. Русал с благодарностью посмотрел на Подводную королеву и направился прочь из дворца. Обрадовала стража. Ничего не скажешь. Ещё и совсем юнца отправила сообщить о такой «радостной» вещи. Или юнец наврал, а стража на самом деле почти нашла Велессу? Или уже нашла и ведет сюда… Рителлека вернулась в свои покои. И как тут налаживать торговые пути со средиземноморскими русалами, когда за собственной дочерью уследить не можешь? Оставив на потом письмо для средиземноморского Подводного короля, Рителлека покинула свои покои и поплыла к выходу из дворца. Нет, это определенно Тимир виноват — он вообще плохо влияет на её доченьку. Ещё и про берег ей рассказывал что-то… Точно, берег! Сама Велесса говорила что-то о том, что когда-нибудь обязательно сбежит на берег. Может, она решила исполнить свое обещание? И — как назло — почти все стражники Подводного дворца сейчас рыскали неизвестно где, отыскивая Велессу. Тех, что остались, отправить к берегу королева не могла — они охраняли дворец. Ну что такое! И ещё этот синеволосый русал уплыл в неизвестном направлении, так бы Рителлека отправила с сообщением его… Не самой же ей к берегу плыть, в самом деле! — Как кто-то из тех, кто ищет Велессу, вернется обратно, — обратилась она к стражнику, стоящему у входа, — незамедлительно отправляй их ко мне. Приказ королевы! Стражник кивнул, показывая, что услышал слова Рителлеки. — И ещё… Тимир, сын Ненифины, знаешь такого? — Стражник кивнул ещё раз, отвечая на вопрос королевы. — Если увидишь его — веди ко мне. В любом случае веди ко мне. Как кто-то из стражников вернется, пусть сплавает за ним. — Приказ понят. — Тогда к выполнению, — отозвалась Рителлека устало. *** Велесса попыталась открыть глаза. Она ещё не совсем понимала, что происходит вокруг. Но явно чувствовала шум: звенящий, кричащий, переливчатый, раздражающий — в общем, какой угодно. Кто она? Нет, понятно, кто — Подводная принцесса. Вроде бы. А вчера… События, произошедшие всего прилив или пару приливов назад, всплыли в голове с предельной точностью. Вот она сбежала с дворца и встретилась с Тимиром. Вот они поплыли к Виксинии. Вот Виксиния выслушала рассказы Велессы о береге. А дальше что? А дальше — шум. И почему вокруг так… сухо? Велесса ведь слышит плеск воды! А лицо… Почему лицо гладят щупальца? Очень знакомые щупальца, такие же, как были тогда, когда Велесса с Тимиром высовывали голову из моря… Совсем-совсем недавно. И когда Велесса впервые увидела того самого туриста. Уж не на береге она сейчас?! У Виксинии все получилось?! Велесса резко распахнула глаза, и те зарезались. Солнце. Тимир говорил, что в этом виновато солнце. Поморгав, Велесса попыталась оглядеться вокруг. Оглядеться вокруг получилось не слишком: русалка смогла заметить только клочок неба — ярко-голубой, украшенный комочками-облаками… …и нависающих над ней туристов. Штуки аж три. Туристы! Настоящие! Живые! С ногами вместо хвостов! Они тыкали в неё пальцем и радостно смеялись, будто бы увидели что-то веселое. Неужели туристы поймали Велессу? И сейчас сдадут на опыты? Наверное, так все и было. И солнце это, и шум, который никуда не исчез… Все что-то кричат, говорят… И все эти голоса Велесса почему-то понимает. Вот, например, туристка, склонившейся над ней, бесхвостая русалка с косой черного цвета и необычной желтой маечкой, произнесла: — Это же надо было так напиться, что аж купальник потеряла. Пьянь. Подводная принцесса нахмурилась. Это она, Велесса, пьянь? Да она никогда настойку из водорослей не пила даже! Ну…. Пробовала всего разок, маленький глоточек. Но не пьянь же она. — И что с ней делать? — поинтересовался турист, который по возрасту был младше девушки с черной косой и самой Велессы. Он напоминал подросшего малька. Бесхвостого подросшего малька с котлом на макушке, какой стоял у Виксинии в пещере. — Да пусть дальше валяется, эка невидаль, — отозвался самый старший турист из всех, высокий грозный парень, на голове которого не росло волос. Велесса посмотрела на него с сочувствием: болеет, наверное. Турист от этого взгляда поперхнулся и покраснел. — У нее глаза, — отозвался безволосый турист, сглотнув. Самый младший турист рассмеялся и спросил сквозь слезы: — А у тебя глаз нет, что ли? Ну да и что с него взять, подумала Велесса, совсем ведь малек… Она, опершись на локтях, попыталась подняться и оторвать спину от того, на чем она сейчас лежала. Увидев это, самый младший турист взвизгнул и отбежал на некоторое расстояние, а безволосый сделал пару шагов назад. Единственный турист женского пола, бесхвостая русалка с черной косой, только удивленно изогнула бровь. И что они сейчас так все на неё уставились? Она же сейчас такая, как и они — бесхвостая… Кстати, насчет хвоста. Велесса перевела взгляд на то место, где раньше у неё находился хвост. Вот только… Теперь вместо хвоста у неё действительно были ноги. У неё ноги! Палки туристов! Она пошевелила самыми кончиками, пальцами, и те поддались, стали изображать морскую звезду. И так, что Велесса имеет на данный момент: ноги, которыми она вполне может управлять. Не удержавшись, русалка, а, вернее, бывшая русалка, коснулась самого основания ног ладонью. Чешуйки с живота тоже пропали. Сейчас грудь, живот и начало палок Велессы обвивали темно-зеленые водоросли. Надо же, она запуталась в водорослях, когда плыла. Уж не над этим ли смеялись туристы?.. — Ника, — раздался голос совсем рядом, — ты… Рядом с туристкой с косой появился новая туристка — тоже почти русалка и тоже бесхвостая, с темно-русыми волосами, собранными в высокий хвост. Взгляд у нее определенно ясно был серьезным, и неяркие цвета в одежде это подтверждали. Заметив Велессу, она произнесла только: — Ох… Велесса грустно улыбнулась, посмотрев на нее. Они, туристы, по дну не плавают, наверное, и именно поэтому так удивились тому, что она замотана водорослями. Туристка с темно-русым хвостом присела на корточки рядом с Велессой и спросила: — С тобой все в порядке? Глаза у нее оказались карими, нос — чуть вздернутым, брови — темными и густыми, а на щеках виднелись светлые веснушки. Она плотно сжимала бледные губы, разглядывая лицо Велессы. От туристки пахло чем-то солнечным, но чем? Разлепив губы собственные, Велесса попыталась сказать слова на языке, который не был ей знаком, но который она почему-то понимала: — Да, конечно. Чужой язык звучал почему-то очень странно. И Велесса ещё не поняла, нравится ли ей это звучание или нет. Ей определенно точно не нравился шум. А вот к солнцу она уже привыкла: машинально хлопала ресницами. Так, глядишь, и до становления соблазнительной русалкой недалеко. — Кристина, — обратилась к собеседнице Велессы Ника, та самая чернокосая туристка. — Да брось ты её. Пусть лежит дальше. — Я сама решу, что мне делать, Ник, — сказала Кристина, обернувшись назад. Потом, вновь обратив внимание на Велессу, она спросила: — Давай я помогу тебе. Как ты оказалась в таком положении? Велесса пожала плечами. Рассказывать, как она очутилась тут, было бы слишком долго. А ещё ей не нравилась эта Ника, которая сейчас злобно сверкала темными глазами, посматривая на нее. — Теряла сознание, когда была в море? Велесса закивала. Да, было такое. И это ведь все Виксиния виновата со своими зельями. Ну, то есть, не только Виксиния, ещё и сама Велесса тоже, но русалке сейчас хотелось обвинить во всем Подводную ведьму. Она вообще не при чем. Рядом с этой туристкой Велли чувствовала себя донельзя глупой и несмышленной. — Ты так бледно выглядишь… Видимо, витаминов не хватает или ещё чего, и ты потеряла сознание. — И купальник, — добавила с заднего плана Ника. Велесса еле удержалась, чтобы не ахнуть. Точно! Она ведь без тех водорослей, в которые одеты все туристы. И даже без накидок, какая сейчас на некоторых туристках. А Кристина, вон, вообще прикрывает середину своего тела полностью: из-под ее белой майки видны только плечи, а верхнюю часть ног прячут светло-коричневые шорты. — Подожди тут, я принесу тебе полотенце, — Кристина встала с корточек и направилась куда-то вправо от Велессы и, соответственно, моря. Видимо, за тем самым полотенцем. Ника, постояв рядом пару секунд, тоже скрылась. Велесса полностью оторвала спину от песка и села, опираясь на ладони. Слева от нее шумело море: синее, бескрайнее. Пахло свежестью. Ещё пара туристов из того бесчисленного количества, что находились рядом с ней, тыкнули в неё пальцами, но Велесса не обратила на это особого внимания. Она ждала Кристину. Просто потому, что больше ждать было некого. А ещё Кристина, такая добрая и милая, ей очень понравилась. Велесса вновь окинула взглядом берег: и как она будет искать здесь того, кто ей нужен?.. И даже если она найдет того туриста, которого она любит, что она ему скажет? Нет, сначала надо его найти. Кристина вернулась через сотую часть прилива, держа в руках огромную и широкую белую водоросль, какие иногда надевали русалки, чтобы покрасоваться. У Велессы тоже когда-то была подобная, только зеленого цвета. — Держи, — Кристина протянула полотенце Велессе. Велесса, благодарно посмотрев на бесхвостую русалку, накинула полотенце на плечи. — Да нет же, — Кристина рассмеялась. — Обмотай его вокруг себя. Вернее, нет. Пока прикройся, а потом, когда встанешь, я помогу тебе его обмотать. Надо будет ещё водоросли эти снять с тебя… Велесса кивнула. Да, так она сейчас и сделает… Подводная принцесса прижала полотенце к груди и только потом поняла, что совершенно не умеет стоять. Никогда в жизни не стояла, в самом деле. Только если опираясь о стену или просто делая взмахи хвоста на месте… А вот чтобы стоять на двоих ногах… Нет. Одной рукой продолжая держать полотенце, другой Велесса оттолкнулась и попыталась встать. Поднявшись от песка на пару ладоней, она пару мгновений пробыла в воздухе, почувствовав себя птицей в небе, а потом рухнула обратно. Как этими палками вообще пользоваться?! Велесса недовольно вздохнула. Когда они наблюдали за происходящим на береге с Тимиром, туристы эти свои палки как-то сгибали. Подогнув ноги под себя, Велесса вновь попыталась встать. Провал. Ещё и в то, чем оканчивается ноги, впивается что-то острое и неприятное. Интересно, хоть когда-нибудь у нее это получится? И желательно, чтобы это когда-нибудь произошло уже сейчас… — Помочь? — Кристина вздохнула. Велесса вновь с благодарностью посмотрела на неё. И сколько эта милая бесхвостая русалочка будет её выручать? Здорово бы было, если бы в Подводном королевстве у неё была такая подруга… Кристина придержала Велессу за плечи, и та, молясь Подводному богу, все же встала с песка. Её недавно приобретенные ноги начало трясти, и Велесса со всей силы схватилась за Кристину, пытаясь удержаться. Если бы не Кристина, она бы точно уже завалилась обратно. — Что с тобой такое? — поинтересовалась Кристина, не переставая придерживать Велессу. — Слабость чувствуешь? — Все хорошо, — тихо ответила Велесса, пытаясь сделать так, чтобы ноги стали прямыми и спокойными, как у тех же туристов, а не согнутыми и трясущимися, как у нее. — Я вижу, — Кристина нахмурилась. Велесса, пытаясь показать, что она действительно в порядке, перестала держаться за Кристину, ловким движением стряхнула с себя все водоросли и стала наматывать на себя полотенце. Сделав пару оборотов этой белой водоросли вокруг своего тела, она развела руки в стороны, мол, видишь, я же говорила. Полотенце начало стремительно сваливаться, и Велесса еле успела его схватить. Ноги так и продолжали трястись, а Велесса так и продолжала их успокаивать. Как бедные туристы с этими палками справляются вообще? То ли дело — хвост. Такой изящный, плавный, соединенный, а не торчащий в разные стороны… А ещё очень красивый. У Велессы, например, он был золотой с рыжеватым отливом, как и положено настоящей Подводной принцессе. Или Подводной королеве. Интересно, как там мама? Наверное, Велессу она уже обыскалась. И по всему Подводному королевству рыскает стража. Как бы она к Тимиру не прицепилась, Подводная королева же в первую очередь начнет подозревать во всем его… Велесса побледнела. Ужас, подумать только, она же так крупно подставила Тимира! Бедный Тимир! И ведь он не сможет сказать, что не видел Велессу — он ведь находился рядом с ней. — С тобой точно все в порядке? — спросила Кристина обеспокоенно. — Да, — ответила Велесса. Вот же Тимир — глупый! Как будто Велли сама умнее, ага. Надо было сразу отправить его обратно. Как она об этом не догадалась вообще? — Пойдем в тень. Там ты и расскажешь мне, что с тобой приключилось, если ты не против, конечно. Велесса кивнула. Она не против… Но это не отменяет того факта, что она очень крупно сглупила. Правильно: думать надо, прежде чем делать. И желательно думать не хвостом, а головой! Раз у нее сейчас нет хвоста, получается, она не думает вовсе… Но с другой стороны… Этот турист, ее прекрасный бесхвостый русал с волшебными голубыми глазами, похожими на глаза Кристины густыми темно-коричневыми ресницами… Как вообще можно думать о чем-то, когда он занимает все твои мысли? Велесса вздохнула, покачала головой и пошла в ту самую тень за Кристиной. Пошла… Да. А как ходят? Велесса выбросила одну ногу вперед, руки развела в стороны, удерживая равновесие. Покачавшись, словно гонимая волной, она почувствовала, что непослушное полотенце вновь собирается с неё свалиться, и стала придерживать его. Как бы она не упала сейчас! Велесса резко перекинула вперед вторую ногу, наступив на что-то твердое, и полотенце, намотанное на ней, задралось почти до самого живота. Так, кажется, принцип ходьбы Велесса поняла: выбрасываешь вперед одну ногу, удерживаешь равновесие, выбрасываешь вперед другую — и тоже удерживаешь. Потом круг повторяется… Вроде как. Та нога, которую Велесса выбрасывала первой, была согнута, как и та, которую она выбрасывала второй. Как бы их соединить вместе и не оказаться на земле?.. — Кристина, — слабо позвала бесхвостую русалку Велесса. — Да? — отозвалась Кристина. До этого она смотрела куда-то вдаль и не обращала особого внимания на Велессу. — Ох, что с тобой? — задала она этот вопрос в тот же раз. — Я иду, — отозвалась Велесса. — Я вижу… Впервые, что ли, идешь? — шутливо поинтересовалась она. Велесса согласно покивала головой. — Впервые? — нахмурившись, уточнила Кристина. Велли снова кивнула, и на лице туристки появилось страдальческое выражение лица. Кажется, Кристина уже начала жалеть, что вообще с ней связалась. — Я придержу тебя, — все же сказала она. — Так… Давай. Пошли. Общими усилиями нормально пойти Велессе все же получилось. Внезапно полученная мысль заставила Велессу даже немного погордиться собой: ведь она — первая русалка, у которой есть ноги! Нет, даже не так. Она — первая Подводная принцесса с двумя замечательными ногами-палками, которыми она уже почти научилась передвигать! И как тут не радоваться за себя? В теньке оказалось прохладнее, чем под солнцем. Это как в Подводном королевстве: там тоже заплываешь в более темный участок, и сразу холодно становится, дрожь проходит… Кристина с Велессой сели на удлиненный гладкий камень нежно-голубого цвета, располосованный на плоские палочки, который Кристина обозвала «лавочкой». Велесса, поправив полотенце на груди, с важным видом посмотрела на Кристину, ожидая от нее вопросов. — И как ты тут оказалась? — задала ожидаемый вопрос Кристина. — Или ты все-таки не хочешь мне это рассказывать? — Расскажу, — ответила на последний вопрос Велесса на неродном языке и неродным голосом, к которым ещё не привыкла. — Я плыла к берегу. Изо всех сил. А потом потеряла сознание. — Когда это было? — Ночью. — Угу… — протянула Кристина задумчиво. Кажется, она что-то мысленно решала. Интересно, подумала Велесса, не является ли она лекарем? У них, в Подводном королевстве, те тоже такие вопросы задавали. — Ты из какого отеля? — спросила Кристина. Отель… Странно у них, все-таки, называется место жилья. — Я из Подводного дворца, — ответила Велесса. — Не слышала о таком. Хотя сейчас отелей много, так что мое незнание вполне оправдано, — Кристина скромно улыбнулась. — Он далеко находится? Ну… Велесса задумалась. Да, от Виксинии до берега долго было плыть, да и когда они с Тимиром плавали сюда, тоже времени много пришлось потратить… — Да. Кристина бросила краткий взгляд на Велессу, завернутую в полотенце. — Раз он далеко, то, я думаю, в таком виде ты не сможешь до него добраться. Ох, — будто вспомнила что-то Кристина, — я же совсем забыла представиться! Меня зовут Кристиной. — Я — Велли. — Это от Валентины сокращение? — полюбопытствовала Кристина. Велесса неопределенно пожала плечами. Те знания, которые появились у нее вместе с ногами, сообщали, что туристов с такими именами, как «Велесса», на берегу нет. — В общем, что я тебе предлагаю, Велли. Дойдешь до отеля, в котором мы с братом и родителями живем, я дам тебе что-нибудь из одежды, потом вернешь, хорошо? — Велесса кивнула. — Заодно я за тобой понаблюдаю, вдруг тебе опять станет плохо. Велли радостно улыбнулась. Конечно, она согласна! Какая эта Кристина добрая! Кстати… — Знаешь, тут ещё такое дело. Мне очень нужно найти одного… человека, — призналась Велесса. — Одного человека? — переспросила ее собеседница. — Я видела его вчера. У него светлые волосы, чем-то похожие на песок, и глаза, словно небо, ещё очень яркие. Светлая кожа. И губы светлые. И возраст у него примерно такой, как у тебя. — Как его зовут? Велесса опустила голову. К сожалению, этого она не знала. Потом она вновь подняла ее и с ожиданием посмотрела на Кристину, спросив: — Так ты мне поможешь? — Как бы сказать… — отозвалась Кристина неопределенно. — Лично я знаю несколько человек, подходящих под твое описание, даже брат у меня такой. А во всем городе их вообще не пересчитать. И новые постоянно приезжают и уезжают. Велесса горестно вздохнула. Ей турист казался чем-то особенным, таким… Ну, в единственном экземпляре. И она была уверена, что он один такой ни то, что на этом береге, а вообще — во всем мире! — А зачем он тебе? — поинтересовалась Кристина. — Да так… — ответила Велесса. Она почувствовала, что краснеет. С ней вообще редко происходили все эти покраснения — ну хотя бы потому, что смутить Велли всегда было довольно сложно. А сейчас… Нет, все-таки, вот что любовь делает с русалками! — Влюбилась, что ли? — спросила ее собеседница шутливо, хмыкнув. Она отбросила прядку волос, выбившуюся из-за хвоста и упавшую на лицо, за спину, и выглядело это так естественно и красиво, что Велли не смогла скрыть восторженного взгляда. А потом вспомнила, что Кристина ждет ответа. — Да, — призналась Велесса. — Он такой… Ты просто не представляешь! Он очень красивый и вообще такой замечательный. Кристина удивленно на нее посмотрела. Ну это и понятно — она-то, наверное, никогда не влюблялась так сразу — с первого взгляда. Хотя… — Но ты даже не знаешь его имя. — Я видела его издалека. — И влюбилась? — уточнила Кристина. — Да. Знаешь, мне кажется, что любви не страшны расстояния. Подумать только! Велесса разговаривает на чужом языке, словно на родном. Быстро устроилась! Может, одиннадцать приливов — это, на самом деле, не так уж и мало? — Ты начала разговаривать со мной цитатами из ванильных пабликов? — хмыкнула Кристина. — Пойдем до отеля, за одеждой. Она поднялась с лавочки и выжидающе посмотрела на Велессу. Её майка была настолько белой, белее полотенца, что у Велессы тут же зарябило в глазах. Велли кивнула и уточнила на всяких случай: — А ничего, что я в этой водоросли? — Кристина нахмурилась, и Велли посмешила исправиться: — По вашему… городу нормально ходить в полотенце? — Лучше, чем без полотенца. А ничего другого я тебе предложить пока не могу. Пойдем? И обувь… Так, где-то у меня были тапочки. Она пошарила в большой полосатой сумке, которая висела у нее через плечо, и достала оттуда две ракушки с верхними перетяжками. После поставила их на песок и посмотрела на Велессу. Велли перевела взгляд на кончик ног Кристины, на которой были точно такие же тапочки, и постаралась всунуть в них свои ноги. И у нее это почти получилось! Только вот ноги торчали немного в разные стороны, и… Кристина вновь откинула вылезшую прядку. Длиннющие у нее волосы: хвост опускается ниже лопаток. Но у Велессы все равно длиннее, и оттенок имеют красноватый… Радостно улыбнувшись по непонятной причине, Велесса встала следом за ней. А потом, совсем забыв о ногах, а оттого пошатнувшись, упала обратно, больно стукнувшись о твердую спинку лавки. Кажется, дорога будет долгой.