***
I've got a ticket to the moon But I'd rather see the sunrise in your eyes.*
«Буду вечером. Т». Именно такую записку нашел Кит у двери, когда открыл заправку днем после обеденного перерыва. Кто это? Т — Том? Тим, Тод, Тони? Где он будет вечером, и зачем мне эта информация? Парень покачал головой и скомкал листок. Некогда думать обо всякой ерунде. После смерти матери в позапрошлом году и отца прошлым летом Кит остался один на всем свете. Уже взрослый мужчина, который очень много работал — заправка, ферма. На личную жизнь в его 24 года времени всегда не хватало. На лишние мысли — тем более. И теперь, когда Альма больше не помогала ему в доме (сначала все начиналось как утешение в его горе, дружба, и только потом это переросло в привязанность), стало опять тяжело. Единственное, что грело сейчас его душу — это Маргарет, которую он встретил почти четыре недели назад. А не грело то, что он упорно избегал встреч с Альм. Кит искренне был к ней привязан. Девушка была красивой, порядочной, веселой, доброй. Она столько для него сделала… Но этого было мало. Из чувства благодарности порядочные (а Уокер считал себя таковым) люди не женятся. И в глубине души он был рад, что в тот вечер, когда уже шел к Альме с кольцом, ему на пути встретилась Мэг. Маргарет. Перед тем как уехать в Бостон, она говорила, что вернется в город через месяц, и этот срок уже на исходе. Кит улыбнулся, вспомнив об этом. А Маргарет весь день была в гостях у Тесс. Отца до завтра не будет в городе. Девушка уже позвонила Элу и сказала, что проведет время у подруг, пока он не приедет. Теперь тот был уверен, что девушка останется у кого-то из них и на ночь. Давно не виделись, столько нужно обсудить, все понятно. Но почему-то Маргарет уже не хотелось несколько часов подряд слушать взвизгивания в сторону Оливера Тредсона. Мэг очень удивилась, когда узнала, что ее подруга сама назначила этому психиатру свидание, на которое они сходили не далее как вчера. Третье свидание. Поэтому впечатления были свежи, а бесконечный поток восторженных слов было просто невозможно остановить. «И умный он, и красивый, и добрый, и маме понравился, она так и сказала, честное слово!» Девушка уже видела себя миссис Тредсон и щедро делилась своими эмоциями. Все это было очень здорово, но голова Мэг была занята другим. Кит. Кит Уокер. Сразу по приезде в город, в обед, она подложила под дверь заправочной станции записку, которая должна была одновременно удивить и заинтриговать парня на весь день. А после работы его ждет сюрприз.***
Как только начало темнеть, Кит перевернул табличку на окне станции. Заправка закрыта. Осталось разобраться с кассой, и можно ехать домой. Он, насвистывая мотив любимой песни, уже дописывал последние цифры, как вдруг услышал быстро приближающиеся шаги. Парень напрягся и придвинулся ближе к сейфу, в котором он хранил револьвер. Кого еще принесло? — Кит? Услышав голос, спросивший его имя, Уокер чуть не задохнулся от счастья. Мэг? Это же Мэг! Он быстро поднялся из-за стола, в спешке ударившись об него ногой, и со скоростью света метнулся к ней. — Привет! — крикнул Кит и сгреб ее в охапку. — Привет, — она крепко-крепко обняла парня, прижалась к его груди. Знакомый аромат Кита — табак, бензин, одеколон и настоящий мужчина — сразу вскружил ей голову. Как же я соскучилась! Она подняла лицо, улыбаясь, чтобы посмотреть на него, и тут губы парня быстро коснулись ее губ, щек, носа, волос. — Наконец-то ты приехала, Мэг, — с паузами проговаривал он между прикосновениями губ. Она радостно смеялась, отвечая ему такими же быстрыми поцелуями. — Подожди, так это была твоя записка? — А ты ждал кого-то другого? — игриво спросила Мэг. — Нет, только тебя. А «т», потому что Маргарет! Как я сразу не догадался?***
Полночь уже миновала, а темы для разговоров все не кончались. Кружки наполнялись горячим чаем, опустошались, в гостиной звучал смех и счастливые голоса. Уокер глядел на Мэг, удивительно правильно находящуюся в его доме, и понимал, что он влюбился. Втюрился. Втрескался. По самые уши. В ее глазах парень видел свет, самый лучший в жизни рассвет. И честно мог сказать себе и другим, что такого у него никогда не было. А теперь есть. Кит радостно улыбнулся и посмотрел на часы. Стрелки показывали полпервого. — Эл не убьет меня, если ты не приедешь сегодня домой? — уже договорив фразу, он понял, как двусмысленно она прозвучала. Но парень имел в виду только то, что начался новый день. Хотя… Он попытался отбросить ненужную сейчас мысль. Мэг медленно перевела взгляд на часы, потом обратно на парня перед собой. — Сегодня уже кончилось, Кит. А завтра… Отец и приедет завтра. Уокер помолчал, осмысливая ее слова и тщательно формулируя следующий вопрос. — Не подумай ничего такого, но…может, ты останешься у меня? — осознав, что и эту фразу можно истолковать неправильно, парень похолодел. — Не бойся, я не буду приставать! — он смотрел на девушку такими испуганными и извиняющимися глазами, что она покатилась со смеху. — Я ничего не боюсь, помнишь? Останусь, если ты дашь мне футболку и выделишь кровать. От ее смеха, голоса, последней фразы у Кита будто что-то сдвинулось в голове. Он сделал какое-то неуловимо-быстрое движение — и вот Маргарет сидит на его коленях, ощущая горячее и быстрое дыхание Уокера где-то в районе шеи. Дыхание и надежное кольцо его рук вокруг своего тела. От неожиданности она слегка вздрогнула, но, не ощутив его каких-либо дальнейших действий (Кит обещал!), девушка постепенно расслабилась. Несколько минут полной тишины, нарушаемой только звуками их дыхания, и бесконечная нежность, которая переливалась из тела в тело, как будто они стали двумя сообщающимися сосудами. Кит медленно, чтобы не напугать девушку своими порывами, взял ее прохладную руку и прижал к своей пылающей щеке, закрыв глаза и улыбаясь. Мэг улыбнулась в ответ, погладила его скулу, прикоснулась к очаровательной ямочке, обвела кончиками пальцев контур дорогого ей лица. Вечерняя небритость чуть щекотала кожу, и это было очень приятно. А еще…сексуально. Она даже покраснела от внезапно нахлынувших эмоций и переместила руку на его вьющиеся темные волосы, запутавшись в них пальцами. Парень, затаив дыхание, принимал неожиданную ласку и по-настоящему наслаждался ей. Казалось, что каждое прикосновение ее пальцев приятно отравляло его кровь, и она, такая неправильная и опасная, циркулировала по его телу, собираясь в одной точке. Девушка вдруг ощутила, что в ее бедро упирается что-то довольно твердое, и теперь она боялась пошевелиться, чтобы… Просто боялась пошевелиться, да. Реакция тела Кита на нее, на ее невинные прикосновения не могла не польстить. Никогда еще Маргарет не чувствовала себя такой всемогущей и одновременно беспомощной. Но он же обещал… Вторую руку девушка положила на плечо Кита, пристально смотря в лицо напротив. Он, так и не открывая глаз, склонил голову и осторожно прикоснулся губами к тыльной стороне ее запястья, оставив на бархатистой коже горячий поцелуй. — Я отдам тебе все, что только захочешь, Мэг, — наконец произнес Кит хрипловатым голосом, поднял голову… И Маргарет утонула в его бездонных глазах, которые почему-то стали еще темнее, хотя ей казалось, что это было уже невозможно.***
Кит невыносимо долго маялся у закрытой двери спальни, где спала Маргарет. Он подходил к порогу комнаты, тут же отходил обратно, стараясь неслышно ступать по скрипучим половицам, курил, разгонял сизый дым и снова возвращался. Ему было очень стыдно за то, что произошло некоторое время назад. Когда он просто не смог себя контролировать и, кажется, напугал Мэг. Но ощущение ее тела в его руках было настолько восхитительным, а она все-таки не сбежала... «Угомонись, — обращался он сам к себе, — ты же не скотина какая-то». Уокер был не из тех, кто задирал подол понравившейся девушке через пару дней после знакомства. Он вообще не одобрял такие поступки парней, которые почему-то искренне этим гордились. И сейчас Кит ненавидел себя за те неправильные чувства, желания, которые испытывал сейчас, но и остановить себя не мог. Поэтому он так и ходил, осторожно ступая босыми ногами, мимо двери комнаты Мэг. Маргарет лежала с широко раскрытыми глазами на кровати, смотрела на полную, такую огромную сегодня луну и слушала, как Кит ходит по дому, как пол скрипит при каждом его шаге. Как Уокер вздыхает у ее двери. Смешной такой. В груди девушки что-то трепетало, дрожало. Она ни разу в жизни не ночевала у мужчины в доме. Особенно у мужчины, который бы ей более чем небезразличен. И сейчас больше всего на свете она хотела повернуть ручку и впустить его в комнату. Но так нельзя! Или…можно? Она неслышно встала с кровати и подошла к двери. Услышала так близко неровное дыхание Кита, прижалась лбом к створке, стараясь успокоить собственное сердцебиение. Пол холодил ее босые ноги, а от осознания того, что Уокер так близко, по коже вдруг пробежала стая мурашек. Пальцы рассеянно блуждали по дереву, прикасались к ткани занавески. Стоит только отдернуть ее, и Кит предстанет перед глазами. Кит. Парень стоял с обратной стороны, прислонившись головой к косяку, и сердился на себя за свою слабость, за то, что отдал бы душу ради того, чтобы хотя бы увидеть ее сейчас. Чтобы, наконец, сказать ей. — Почему ты не спишь? — вдруг услышал он тихий голос Маргарет. — Не могу. А ты? — спросил Кит в ответ после короткой паузы. — Я… тоже, — вздохнув, пробормотала девушка, и парень улыбнулся. Значит, не я один чувствую это. — Мэг, кажется... Нет, точно. Точно. Я люблю тебя. Слышишь меня? Девушка счастливо улыбнулась. — Слышу. И я тебя люблю. Они помолчали. Кит и Маргарет ощущали себя двумя магнитами, разделенными хрупкой конструкцией из дерева и стекла. А когда эти материалы мешали притяжению? Мэг вдруг как будто со стороны увидела свою руку, опустившуюся на ручку двери и медленно толкнувшую ее от себя. Кит удивленно поднял голову. Его огромные глаза на бледном лице были похожи на черные бездонные омуты, которые будто затягивали внутрь ее освещенную лунным светом хрупкую фигуру, кутавшуюся в рубашку. — Привет. — Привет. Мэг нерешительно переступила с ноги на ногу. Все-таки ночью было прохладно. Она пристально посмотрела на парня напротив… И вдруг протянула руку, чуть дрогнувшую в момент прикосновения к его раскаленной ладони. У них было целых два билета до Луны. Луны, которая так нескромно заглядывала в окно...***
Ранним утром следующего дня случайными прохожими было найдено тело матери Тесс Тирсен. Это уже шестая женщина за последние три месяца, которую обнаружили обезображенной практически рядом с собственным домом. Когда Маргарет, еще час назад такая счастливая и как будто обновленная (при этой мысли она смущенно краснела, вспоминая, с кем и как провела эту ночь) вошла в незапертую дверь своей осиротевшей подруги, девушка даже не повернула головы в ее сторону. Тесс сидела, как стеклянная, с тех самых пор, как полицейский сказал, что с ее матери заживо срезали почти всю кожу. Она даже не могла плакать. А что может быть страшнее, чем невозможность выплакать свое горе? Ну да, то, что с мамы срезали кожу. Заживо. Эта фраза билась в ее голове, как пойманная рыба в лодке. Мэг не знала, что делать. Что говорить? Она в ужасе смотрела на как будто сломанную девушку напротив. Разве могут слова что-то изменить или исправить? Слезы переполняли глаза, вставали поперек горла, душили. Она подошла к подруге и молча обняла ее за плечи. Тесс дернулась, обернувшись. — Мам? — Нет, милая, это Мэг. Мэг рядом. Т-ш-ш-ш. И тут Тесс наконец-то зарыдала, громко всхлипывая, подвывая и раскачиваясь из стороны в сторону.***
Кит, хмурясь, втолковывал Маргарет, что она должна немедленно уехать из города. Она яростно, но шепотом сопротивлялась. Тесс удалось забыться беспокойным сном, и теперь Уокер и Мэг сидели на ее маленькой кухне, стараясь убедить друг друга в своей правоте, не повышая при этом голоса. — Я не могу бросить Тесс! Понимаешь? — Понимаю, но здесь опасно. Что если с тобой что-то случится? — Со мной уже случилось! Моя подруга потеряла маму, и теперь она совсем одна! Кит громко выдохнул сквозь зубы, обнял Мэг, стараясь как-то ее успокоить, прикоснулся губами к виску. Она замерла в его руках и тут же расслабилась. — Если ты действительно хочешь остаться, то тогда не будешь выходить из дома без меня, — не терпящим возражения голосом сказал Кит. Какая-то смутная мысль мелькнула в его голове и пропала. — А где парень Тесс? Ты говорила, вроде, что она с кем-то встречается. — Оливер? Я…я не знаю. Хотя это странно, что он сейчас не с ней! — Странно, — подтвердил Кит. Снова неуловимая мысль. — Что ты вообще о нем знаешь? — Сама ни разу не видела его. Оливер Тредсон, по словам девчонок, обаятельный врач, психиатр, знаешь. Девчонки хотели познакомить меня с ним, чтобы мы...ну ты понимаешь, — Маргарет увидела, как Кит приподнял бровь, и пояснила: — Это было до встречи с тобой. А еще Тесс вчера сказала, что он очень нравится миссис Тирсен… — она осеклась. — Нравился. Теперь так нужно говорить, наверное? Он снова без слов обнял девушку, зарылся лицом в ее волосы и тяжело вздохнул. — Да. А где он живет хотя бы? — Надо спросить у Джин, она должна знать, — Мэг помолчала. — А зачем тебе? Кит, не отвечая, легко поцеловал ее губы и покинул дом. Не нравится мне все это. Городок весь день гудит о произошедшем, как улей, а этот Тредсон даже не позвонил своей девушке.***
Поговорив с Джин, Кит узнал всю необходимую информацию и отправился домой к доктору Тредсону. Дверь никто не открыл, а соседи ничего не могли сказать о его местонахождении. На работе он не мог пропадать по одной простой причине. Сегодня воскресенье. Да и время приближалось к семи вечера. Очаровательная старушка, мучающаяся бессонницей, охотно рассказала, что вчера видела Оливера возвращающегося довольно поздно с каким-то крупным свертком, который он затаскивал в дом с большим трудом. Труп? А еще она не раз упомянула, что сосед — большой домосед, и если его нет на рабочем месте, то Оливер непременно должен быть дома. Кит снова нажал на кнопку звонка. Где ты, Тредсон? Надеюсь, за этой дверью нет твоего мертвого тела. Или какого-либо другого тела.***
— Я с тобой! Один ты не пойдешь! — снова гневный шепот на кухне. — Мэг, это опасно. — Вот именно, — припечатала она короткой фразой. — Здесь побудет Джин. Мы же ненадолго, правда? — Правда, только зайдем, посмотрим и выйдем. Вдруг я ошибся. — Очень на это надеюсь. Как только окончательно стемнело, Кит и Мэг оказались на пороге дома Оливера Тредсона, которого они сейчас подозревали во всех смертных грехах. — Мы как Бонни и Клайд, — нервно хихикала она, пока Кит пытался открыть дверь при помощи какого-то мудреного приспособления. — Однажды про них снимут фильм. — Разве они взламывали дома психиатров? — рассеянно спросил Уокер, и вдруг замок щелкнул, открываясь. Они осторожно зашли в дом Тредсона и тихо прикрыли за собой дверь. Маргарет дернулась было пройти в следующее неосвещенное помещение, но Кит ее остановил повелительным жестом, мол, стой здесь и жди, и переступил порог гостиной. — Никого, — услышала Маргарет шепот Уокера. — А мы можем включить свет? — спросила она, переминаясь в коридоре. В этой враждебной темноте ей было очень уж некомфортно. — Да, конечно, — ответил Кит, включил торшер и оглядел небольшое помещение. Затем, бесшумно ступая, обошел все остальные и снова вернулся в гостиную. Как должен выглядеть дом убийцы? Точно не так, как этот. Странно, несмотря на стерильную чистоту помещения, какой-то странный аромат прямо-таки терзал ноздри парня. А источником его был… — Кит? Теперь-то можно пройти? — девушка все-таки заглянула в гостиную. — Не ходи сюда, — каким-то сдавленным голосом сказал он. — Почему? Что ты хочешь от меня скрыть? — встревоженно спросила Маргарет и быстро вошла в комнату. Осмотрелась. Ни трупов, ни ведер крови. Все в порядке же! — Что? Кит, что? Парень молча указал на абажур, возле которого находилась Мэг. Девушка присмотрелась… и осела на пол, зажимая рот. Кожа. Человеческая. С родинками. Отвращение и какая-то детская обида плескалась в ее глазах. Оливер? Тот самый, который так очаровал ее подруг? — Мэг, вставай, вставай, мы должны уходить отсюда, — Уокер постарался вывести Маргарет из ступора, подняв ее с пола, как ребенка. Главное не оставить следов. — А что нам дальше делать? — заторможенно спросила Маргарет. — Мы же должны пойти в полицию? — И сказать, что я вломился в чужой дом, вскрыв замок инструментами с заправки твоего отца, да? — Он убийца! — довольно громко сказала Мэг, и Кит быстро приложил палец к ее губам. — Т-ш-ш. Уходим. Как только дверь за ребятами закрылась, тихо щелкнув замком, из потайной створки выглянуло скромное интеллигентное лицо в тонких очках. — Так-та-ак. И кто это у нас такой сообразительный? Кит и Мэг, заправка, говорите. Интересно.***
Всю неделю после похорон миссис Тирсен Кит не отпускал Маргарет от себя ни на шаг. Не то чтобы она была очень против (отец, как ни странно, был очень не против)…просто такой тотальный контроль был ей непривычен. Даже на заправку он таскал ее с собой, напоминая, что она сама не захотела уехать из города. Сегодня утром они узнали, что в городе пропала еще одна женщина. Молодая учительница уже три дня не появлялась на работе. А значит, любитель кожаных вещей, которого газеты уже окрестили Кровавым Ликом, снова отправился на охоту. Кит даже не спорил, когда Маргарет сказала, что в обеденный перерыв они идут к шерифу признаваться и все рассказывать. Когда до закрытия на перерыв оставалось семь минут, к заправочной станции подъехала машина. Мэг отправила парня закрывать кассу и прибираться со словами, что сама справится с клиентами. Кит, насвистывая, как обычно, завершал дела, как вдруг услышал за спиной негромкий приятный голос: — Добрый день. Вы Кит, правильно? Уокер, указывая рукой на надпись на куртке, ответил, что все верно, он Кит, но, к глубочайшему сожалению, заправка уже закрыта на обеденный перерыв, приезжайте через час. Парень всегда был безукоризненно вежлив с клиентами. Вдруг он пристально посмотрел на своего посетителя. Серый костюм в мелкую клеточку, бледное умное лицо, очки, густые черные брови, выразительные глаза и располагающая улыбка. Застывшая улыбка. Мужчина подошел чуть ближе. — Я не займу много времени, Кит. Говорят, Вы большой специалист. — В чем? — не понял парень. — Во взламывании замков на дверях порядочных граждан. Я знаю, что вы были у меня дома, мистер. Еще и подружку с собой притащили, Мэг, кажется, — мужчина стоял спиной к входу и не видел, что в дверях стоит девушка и слышит каждое его слово. Кит покачал головой. Вот оно что. — Так это Вы Оливер Тредсон? — спросил он, сделав движение подбородком вперед. Маргарет все поняла и бесшумно испарилась. — Он самый, — ответил «добрый доктор» и достал пистолет. — А как Вы нас нашли? — Кит начал тянуть время, пока его девушка бежит за помощью. Главное, чтобы она успела. Теперь, пока Мэг в безопасности, нужно аккуратно подобраться к сейфу, где лежит оружие…***
— Мистер Дженкинс! — запыхавшийся девичий голос донесся до шерифа, когда он уже садился в машину, чтобы ехать домой на обед. — Мистер Дженкинс!!! Грузный мужчина медленно развернулся. К нему на огромной скорости приближалась дочка Эла. И на ней просто лица не было. — Мэгги, что случилось? — На заправке отца убийца тех женщин! И он сейчас там с Китом! Он убьет и его! — Не выдумывай, детка, — строго сказал шериф. — Ваши розыгрыши меня не касаются. Глаза Маргарет наполнились злыми слезами. — Шутите? Вы даже не проверите? — Нет, — твердо сказал шериф. Что делать-то, Господи? Этот урод убьет его! — Тогда… Поезжайте и арестуйте Кита! Мы вдвоем проникли в дом к доктору Оливеру Тредсону, когда его там не было. Мужчина непонимающе посмотрел на Маргарет. Что она несет? — Зачем вы это сделали? — Потому что он Кровавый Лик! У него даже абажуры дома из человеческой кожи! И если вы сейчас же не сядете в машину и не спасете моего Кита, я, клянусь, возьму у отца ружье и сама Вас пристрелю! — к концу своей безумной фразы девушка уже захлебывалась слезами. Шериф Дженкинс никогда не видел эту наиспокойнейшую в любой ситуации девушку в таком диком состоянии. Съездить что ли туда для собственного спокойствия… — Эй, эй, успокойся, Мэгги. Успокойся! Садись, проверим. Если обманула меня, заправка машины за ваш счет.***
— И зачем ты все это мне рассказал, Оливер? — голова шла кругом от жутких подробностей кровавых убийств и от их причин. Этот доктор сумасшедший! — Затем, что ты сейчас умрешь, а все эти преступления будут свалены на тебя, — доктор опять повел пистолетом. — А знаешь, почему? — Нет, — Кит чувствовал, что больше тянуть время невозможно, а путь к сейфу этот психиатр перекрыл своим телом. — Потому что ты и есть Кровавый Лик, забыл? Маску найдут у тебя на рабочем месте, где-нибудь... Да хоть в сейфе. И я принес подарочек, кстати. Ты же любишь кожаные ремни? — Тредсон достал из-под пиджака свернутый светлый ремень. — Н…нет. — Любишь. И именно потому ты убил всех этих женщин. И подружку свою ты тоже убьешь. Кстати, где она? У меня очень мало времени. — Я здесь, урод! — крикнула Маргарет. Они с шерифом слышали несколько последних фраз, и кажется, они убедили Дженкинса в правоте Мэг. Оливер, услышав ее голос, начал разворачиваться, чтобы посмотреть на свою будущую жертву, но не успел — Кит бросился на него, повалил на пол и начал колотить своими кулаками. Парень был неслабым, но этот доктор был еще сильнее. «Безумие придает силы?» — пронеслась в голове паническая мысль, когда Тредсон начал одерживать верх. Дженкинс держал обоих на прицеле. Но спускать курок сейчас было опасно — под пулю мог угодить и Кит. Кит, горло которого уже сжимал в своих руках доктор Тредсон. Шериф приблизился, чтобы точно не промахнуться, но тут психиатр ударил его ногой по колену. Представитель властей взвыл от неожиданности и выпустил оружие из рук. Тредсон в ярости безостановочно осыпал лицо Кита ударами, от которых тот отбивался все слабее. Из-за тебя, из-за тебя, сопляк, пришлось уничтожить всю мою коллекцию! Маргарет ногой подтолкнула пистолет ближе к шерифу, тот схватил его, прищурился, сосредотачиваясь, и выстрелил два раза. Кровь праздничным фонтаном брызнула на бетонный пол. Глухой стук. Фигура в сером костюме накрыла молодого заправщика. Через минуту Кит, с трудом сбросив с себя тяжелое тело, медленно поднялся, потирая саднящее горло. Все лицо его было в крови, и пока непонятно, чьей крови было больше — его собственной или убитого Тредсона. — Спасибо, шериф, — Уокер всегда был вежлив, а этот человек спас ему жизнь. Не шутки. — Ты в порядке, сынок? — Кажется, да, — ответил Кит, и тут на него птицей налетела Мэг. Она прикасалась к его голове, груди, лицу, рукам с одним вопросом: «Больно?». Он отрицательно мотал головой каждый раз, желая успокоить явно напуганную девушку. — Все нормально, Мэг, нормально, правда, — однако эти слова будто рассердили девушку. Она ткнула пальцем ему куда-то в область груди и выкрикнула: — Он чуть не убил тебя! Еще бы немного, и убил бы! Ты понимаешь, что я чуть не умерла от страха за тебя? Кит крепко прижал Маргарет к себе и, чуть улыбнувшись разбитыми губами, шепнул: — А говорила, ничего-ничего не боишься…