Не все потеряно, пока...

Очередная конференция была в самом разгаре. Дискуссия по поводу беспорядков в странах Третьего Мира постепенно начинала набирать эмоционально-огненный окрас. Людвиг, облокотившись на стол ладонями так, что, казалось, в запале может его перевернуть и бросить в другую сторону кабинета, активно спорил с Франциском, в котором вдруг проснулась позиция решать вопросы миролюбивым путем. - Я повторяю, что направлять туда войска – бессмысленно! - А я повторяю, что у нас нет другого варианта! - Он всегда есть,- задумчиво вскользь произнес Иван, сосредоточенный на своих мыслях по поводу решения проблемы. Германия замотал головой: - Вы не понимаете всего объема последствий, с которыми мы можем столкнуться, если закроем на все глаза! Франция возвел руки к небу: - Боже, почему таких красивый людей ты наделяешь только мускулатурой? Перехода на личности было достаточно, чтобы окончательно вывести Людовига из себя. Все подпрыгнули на своих местах от громкого удара немца кулаком по столу. Сидящий с ним рядом Италия предпочел быстро спрятаться за спиной Японии, который, в свою очередь, постоянно что-то записывал, но продолжал молчать до этого момента: - Давайте продолжим спокойную беседу. Франция, всплеснув руками, упал обратно на свое место, предоставляя слово новому оратору. Кику продолжал: - В словах Германии есть доля правды. Но и позиция Франции заставляет задуматься. Я предлагаю на первый этап установить на границе войска только для того, чтобы обеспечить безопасность. Не только нашу. Мы не будем начинать бой до тех пор, пока угроза не перерастет в нападения. Тогда мы, по крайней мере, сможем отразить атаку и быть к ней готовыми. - Я согласен с Японией,- поддержал Америка, вскакивая,- Кроме того, от своей страны я могу даже внедрить в войска пару новых разработок, которые не заставят ждать своего применения при малейшем движении противника в нашу сторону. Людвиг прищурился, смотря на Альфреда. - И какая тебе от этого польза, если твой континент находится вовсе в другой части света, не подскажешь? Американец замешкался, но вместо него тут же встал Англия: - А какая тебе разница, кто будет прикрывать ваш с Италией зад? Альфред передернул его за руку: - Дело в том, что если есть проблема – ее надо решать, а если я могу помочь, почему мне нужно быть в стороне? – он перешел на шепот, обращаясь к Артуру,- Не лезь. Англия сел назад с недоверием поглядывая на бывшего воспитанника. Да, отношения между всеми странами последнее время давали явную трещину в вопросе доверия. Почти каждый действовал исключительно из своей выгоды и искать себе союзников сейчас – могло стоит полного краха, когда даже не знаешь чего ожидать. Из раздражения Англию выдернул Франциск, чуть поддев под ребра локтем: - Mon cher, надо быть осторожнее. - Ты минуту назад чуть не получил по лицу от Германии,- бросил Артур через плечо,- И после этого ТЕБЕ учить меня осторожности? Франция хотел что-то сказать, но только проглотил воздух, после чего все же выдал: - Нам лучше поговорить после конференции. Англия пожал плечами, пытаясь абстрагироваться от следующих перепалок в зале. Казалось, весь мир готов погрязнуть в войне. Воздух как будто пронизывало ощущение вражды. Каждый был на нервах, почти каждый срывал себе голос на подобных собраниях в громких спорах с другими. Артуру хватило вчерашнего дня, чтобы переругаться с половиной стран, поэтому сегодня у него уже не хватало сил на постоянное встревание в разговор. Благо дело, Германия и Америка в итоге пришли к какому-то соглашению, которое Керкленд прослушал, медитируя на снег, падающий за окном. Скоро Рождество, а, значит, кроме организации праздничной атмосферы для людей, еще и усиления охраны, проверка коммунальных служб, пересчет налогов и прочая нервотрепка. Англичанин устало потер переносицу. Если бы над его головой висела электронная батарея, которую использую в телефон, процент заряда показал бы отметку не выше 15%. Но даже из них, на последнем вдохе, нужно выжимать максимум. - Артур? Блондин обернулся на голос Франции, который кивнул на опустевший зал заседания. - Да-да, я просто задумался,- пробормотал Англия, собирая документы в портфель. - Я подожду на улице. У меня самолет через час, поэтому времени у нас немного. Выйдя из здания, Артур уже издалека заметил, что и сам Франциск сильно изменился. В его жестах теперь мелькал не флирт, а что-то тревожное. На самом деле, из-за терактов любой бы стал вести себя иначе. Но Франция определенно не терял свой внутренний стержень, заметив приближение заклятого друга. - Дорогой, ты в курсе, что выглядишь хуже обычного? - На себя посмотри, лягушатник. Оба с минуту стояли друг напротив друга, потом нервно рассмеялись. Франц грустно улыбнулся: - Не самые лучшие времена наступили. - Хочешь мира – готовься к войне. С одной стороны я не могу не поддержать позицию Дойцу, но, черт возьми, иногда просто понимаешь, что за этим можно понести еще большие потери. - Джентльмены не ругаются. - Я тебе перчатку в рот запихну, если не заткнешься. Кроме того, я не понимаю, откуда у Альф…У Америки такой пыл сделать что-то полезное. - Не думаю, что в его действиях не скрывается корысть. Вспоминая его последние выходки, я бы не стал ждать чего-то хорошего. - Но с этой планеты от друг друга все равно никуда не денешься. - Да. Но можно залечь на дно, что я пока и предпочту сделать. Ну, счастливого Рождества, Mon Ami! - И тебе. Артур проводил взглядом отъезжающее такси: - Счастливого. Неделя выдалась тяжелой, и в этом городе больше нечего было искать. Оставалось только скорее возвращаться домой в надежде на короткий отдых. Англия открыл глаза, встречаясь взглядом с потолком. Где-то по правую руку от него слышалось чье-то вялое передвижение с характерным шарканьем ног. Артур прокрутил воспоминания в голове, пытаясь осознать, где он находится: « Вчера в 20:00 я сел на самолет до Хитроу. Полчаса на такси, и в 22:40 я был дома». Логическая цепочка его местоположения не имела никакой эмоциональной окраски и была проведена только для того, чтобы убедиться, что теперь, хотя бы на короткое время, его состояние может нормализоваться. Но британец продолжал неподвижно лежать на кровати, лишь развернув голову к окну с его чуть приоткрытыми шторами, за которыми виднелось, как всегда, серое небо. Из статичного положения Артура вывел грохот чего-то разбившегося в коридоре за дверью. Братья уже встали, значит, и ему следует поддерживать марку. И все же, ему было бы не очень приятно, если кто-то разбил одну из ценных фарфоровых ваз. В другой раз его реакция с горящими в гневе глазами не заставила бы себя ждать провинившихся, но сейчас он просто медленно сел на кровати, протирая глаза и, не спеша, стал одеваться. Поправляя джемпер, Англия снова зацепился взглядом за вид из окна. Двадцать второе декабря. Снег на улице падал мелкими крупицами, а ветер, судя по тому, как подрагивали оголенные ветки деревьев, не жалел выходящих на прогулку. Перед окончательным открытием двери в мир, где существует не только он один, Артур как будто на прощание с утренним снегопадом провел пальцами по стеклу, оставляя мимолетный теплый отпечаток. В коридоре у начала лестницы на корточках сидел Уэльс, что-то ковыряя под ногами. Британец чуть откашлялся, давая понял, что ему нужно пройти вниз. Брат тут же вскочил, облокачиваясь на перила так, чтобы закрыть обзор на то, что так упорно пытался скрыть. - С добрым утречком! А ты не думал еще немного поваляться в кровати? Сегодня такая погода, хах, не поверишь, морозы ударили, а в такие морозы – куда выходить… - Уэльс,- спокойно оборвал нервное бормотание брата Артур,- веник и совок стоят на кухне. А теперь разреши мне пройти. С отвисшей челюстью от полного безразличия Уэльс лишь сделал шаг в сторону, провожая Англию недоуменным взглядом. Тем временем, блондин уже спускался в гостиную, минуя расположившегося на диване курящего Скотта, и пройдя на кухню. Он достал из шкафчика коробку с новым Эрл Греем и поставил закипать чайник. Взгляд зеленых глаз остановился на том, как из носика начал подниматься пар. Сегодня такие мелочи производили на Англию гипнотическое впечатление. Он простоял так до момента, пока чай не был окончательно готов и перелит в белую чашку. Артур обернулся, чтобы расположиться за столом с утренней газетой и только сейчас обнаружил, что за все то время, пока его гипнотизировал чайник, за ним с не меньшим удивлением, чем Уэльс пару минут назад, наблюдал Ирландия. Даже отложил в сторону утренний сендвич, видимо, ждал продолжение того, что всегда собранный Артур продолжит куда-нибудь залипать. Англия уперся в него взглядом. «Пошел вон». Ирландия поспешно схватил свою тарелку, ретируясь в гостиную. Теперь Артур мог быть уверен, в том, что может, наконец, спокойно выпить чаю без посторонних. Странно так отзываться о семье, пожалуй? Но кого из них он мог бы назвать своим настоящим родственником? Близким по духу? Готовым поддержать? Впрочем, какого еще отношения можно ожидать от тех, кого ты сам же себе подчинил. Однако покой был недолгим. В кухню вальяжно ввалился Шотландия, опираясь на стол ладонями. Англия чуть отстранился назад, стараясь не встречаться с братом, который почти нависал над ним, взглядом. - Скотт, ты что-то конкретное хотел? - Ага,- за этим ответом Артур чуть не выронил чашку из рук потому, что старший брат поднял его лицо, бесцеремонно открывая шире его глаза: - Проверить, в порядке ли зрачки,- теперь Скотт перехватил его руку за запястье, надавливая на середину,- Пульс,- затем он отстранился, скрестив руки на груди,- Ну, кажется, Ирландия победил, и ты не обколот, а просто одержим какими-то демонами. Доколдовался, молодец. Англия помотал головой: - Прости, что? Шотландия присел на край стола, открывая новую пачку сигарет: - Эти двое наперебой сейчас рассказывали, что ты, как минимум, встал не с той ноги, а как максимум, умудрился их напугать,- рыжий парень кинул на Артура взгляд,- На вид ты и, правда, хуже Несси. - Замечательно подметил, а теперь будь добр оставить меня одного,- Англия, и ухом не ведя, взял в руки газету, демонстративно закрывая ею присутствие старшего брата. - Раз ты в отличном расположении духа, как насчет обсудить мое предложение о том, чтобы мы уже могли выйти из состава Британской Империи? – середина газеты вместе с краями смялась под цепкой рукой Шотландии. Да, этот парень всегда умел находить момент, когда обстоятельства складывались «хуже некуда» и усугублять это положение. - Это не обсуждается. - Неужели? – Скотт сделал последнюю затяжку, не выкурив и половины сигареты, и подчеркнуто медленно затушил ее в чашке Англии. Артур поймал глазами, как табак и пепел распадались в чае на маленькие крупицы, заволакивая поверхность. Он кивнул на это: - Вот так же ты себе воздух перекрываешь, заводя эти разговоры. - Пока я перекрываю доступ к земным наслаждениям только тебе, родной, а, если понадобится, соберу армию курящих карликов, которые будут вечно за тобой бегать и тушить окурки в твоем обожаемом чае. И, поверь, это только малая часть того, что я могу сделать. - Ты другое время найти не мог? – Англия прикрыл глаза, чувствуя, что скоро все происходящее перейдет черту его нервной системы. - Времена не выбирают, ровно как и то, когда громить чужих солдат, братец. Помнишь тот нечестный ход? Да, пусть пострадал небольшой отряд, но твои подлости записаны у меня на корке сознания. - Подозреваю, что твоя корка писать умеет гораздо лучше тебя, если выдает такие подробности. - О, кто у нас выпускает коготки? – Шотландия спрыгнул с края стола, вставая перед Артуром, глядя сверху вниз,- Не забывай, что все в мире шатко, сегодня я вынужден ошиваться в твоем доме, завтра он станет моим, кроме того, у меня всегда найдутся союзники в этом деле… - Довольно. Осколки чашки громко отскочили от пола. Скотт присвистнул: - Вау. На кухню тут же влетели Уэльс и Ирландия: - Вы подрались что ли?! Шотландия лишь пожал плечами, оглядывая место, где белая чашка с чаем перестала быть собой и превратилась в ассиметричные осколки и лужу с куском окурка на полу. Англия стоял к троице спиной, сжав кулаки. Все ожидали взрыва. Сейчас он устроит очередной домашний ад. Ирландия с готовностью встал в «боевую» позу словесных перебранок, Уэльс нахмурился, а Шотландия продолжал ногой ворочать белый фарфор. Но британец разжал кулаки, выдохнул, спина больше не поднималась из-за учащенного дыхания. - Я… Что хотел сказать Артур, никто так и не узнал потому, что он тут же пересек гостиную, захватывая с собой перед порогом только черное пальто и шарф. Входная дверь хлопнула. Ирландия и Уэльс обменялись взглядами. - Я думал, он катавасию начнет. - Я тоже. Скотт, он ведь уже несколько лет никак не реагирует на твои выходки, а тут…Это точно он разбил, а не ты? Шотландия потянулся за новой порцией никотина, оборачиваясь к окну, ведущему на заснеженную улицу: - Скажу только то, что с нашим братцем происходит что-то совсем нехорошее. Уэльс прищурился: - А насколько нам это на руку? Скотт покачал головой: - Боюсь, ни на унцию.