Боги и чудовища

POV: Габриэль. ​ Сейчас в водах было неспокойно и мы не могли выйти в море. После недавнего шторма, волны продолжали бушевать, пусть и были изрядно слабее. Дрейк все же решил не рисковать командой и предложил нам на время записаться в наемники. ​ — Это, конечно, — начал он. — Будет непросто. Конкуренты никому не нужны, но звон металла дороже жизни, верно? ​ Озорно подмигнув, капитан поднял деревянную кружку вверх, расплескивая эль. ​ — Да! — дружным хором ответили ему пираты, поднимая свои напитки. ​ — Что, малец, ты с нами? — обратился ко мне Дрейк. ​ Будто бы у меня был выбор. Если я откажусь, то больше не буду приносить ему пользу, а значит... Продадут, как Эрисэля. Хотя, будем честными, герцог Амилькон пострадал больше за свой длинный язык, чем за свою расу. ​ — Конечно, — согласился я, тоже поднимая вверх кружку. — Я с вами. — Ай да, молодца! — хлопнул меня по плечу пират и поднялся. — Дельце-то я нам одно уже даже нашел. ​ Блестящие от алкоголя и жаждущие злата, глаза моряков вперились в Дрейка. ​ — Мы должны будем доставить некий товар в Шаан* за приличную сумму, — ввел нас в курс дела капитан. — Так, что, братья-пираты, сегодня наша последняя ночь в качестве волков морей! Завтра же мы станет сухопутными крысами, промышляющими контрабандой! ​ — А в море-то, когда вернемся? — уточнил Симон, вытирая рукавом эль со своих рыжих усов. ​ Дрейк слегка помрачнел, но тут же натянул на лицо задорную улыбку: ​ — Как только, так сразу, друг мой! ​ Видимо, наш командир не верил, что в ближайшее время в море будет тихо. Обычно Левиафан не создавал проблемы для моряков, если те щедро платили ему золотом. А сейчас, судя по всему, водяной бог что-то задумал, поэтому и перекрыл возможность кораблям путешествовать по своим владениям. ​ — Гуляйте же до утра, друзья мои! — расщедрился капитан и показательно осушил свою кружку до дна. — Завтра отправимся в путь! ​ Думается мне, что после этой ночи пробудить будущих наемников-контрабандистов будет, ой, как непросто. Хорошо в такие моменты быть вампиром. Похмелье, да и вообще опьянение мне не грозит. Сейчас бы пару капель крови... ​ Как только я присоединился к команде «Порочной Ладарии», то мне не доводилось надолго оставаться одному, чтобы успеть найти жертву. Хотя, чувствую, что гипноз мой теперь точно не сработает, учитывая сколько времени я голодаю. Пока пираты пьянствуют, возможно мне удастся незаметно улизнуть и подкрепиться кем-нибудь. ​ — Габби, — ко мне подсел мой друг, Схен. — Все хорошо? Ты какой-то бледный. Я знаю, что для вас, вампиров, это нормально, но... Точно все хорошо? ​ — Все отлично, не переживай, — соврал я, улыбаясь. ​ — Послушай, — юноша посерьезнел, — Ты хороший малый. Не ожидал, что заведу дружбу с вампиром. Если нужна помощь, то ты всегда можешь на меня рассчитывать. ​ Я вымученно кивнул. ​ Парень явно к чему-то клонит. Что ему надо? ​ — Давай отойдем, — Схен бросил взгляд на нашу команду и поднялся из-за стола. ​ — Да, конечно, — не стал спорить я и пошел следом за товарищем. ​ Ночная прохлада приятно освежала. Учитывая, какие «ароматы» царили в таверне, на улице мне удалось, наконец, вздохнуть полной грудью. ​ — О чем ты хотел поговорить? — спросил я. ​ — Ты можешь взять мою кровь, — заявил юноша. ​ Я чуть не подавился воздухом и удивленно посмотрел на друга: ​ — Ты в своем уме? ​ — Я понимаю, что ты вампир и тебе нужна еда, — замялся парень, явно ожидая от меня другой реакции. — Послушай, я все обдумал! ​ Предложение, конечно, было щедрым, но... ​ Запах крови щекотнул мои ноздри. Словно в трансе, я двинулся к своему товарищу и схватил его за руку. ​ — Что ты делаешь? — прорычал я, отбирая от Схена нож и бросая железяку в сторону. ​ — Давай же! — трясясь от страха, скомандовал юноша. ​ Сделав пару глубоких вдохов и выдохов, мои клыки впились в запястье друга и я принялся жадно пить. ​ В ушах стоял стук сердца парня, я внимательно отсчитывал его пульс и ловил малейшие изменения в дыхании. Главное, всегда вовремя остановиться, чтобы не убить. Оказаться беглым вампиром-убийцей в стране инквизиторов и охотников на нечисть — худшая доля. ​ Долгие годы практики позволили мне взять жажду крови под контроль и оставить жертву в живых. Схен смотрел на меня с толикой страха и сожаления. Я понимал, что мне стоило отказаться, но голод взял свое. Молодой храбрец, щедро испивший эля, решил, что ничего не боится и даже может дать свою кровь вампиру. Откуда сельскому мальчишке, знающего о нечисти из сказок, понимать, как вампиры страшны во время питания? Его эмоции вполне нормальны для человека, увидевшего нечто жуткое. ​ — Я, — начал было друг, но, спохватившись, бросился обратно в таверну. ​ Что ж... Если он сейчас всем все расскажет, то не сносить мне головы. Дрейк самолично отрежет ее мне. Может, сбежать? А какой смысл? Меня, в любом случае, будут искать. ​ Взвесив все за и против, я вернулся в таверну. Пираты продолжали веселиться, а Схена в зале не было. Вернулся в общую спальню? Вздохнув, я отправился на второй этаж. ​ И действительно, мой друг или же теперь уже не друг, лежал на своей койке, свернувшись калачиком. Прерывистое дыхание говорило о том, что парень не спит. ​ Не став ему ничего говорить, я двинулся к своей лежанке. ​ — Габби, — прервал ночную тишину Схен. — Я не стану никому об этом рассказывать. ​ Словно камень с груди упал. Что ж, это новость определенно хорошая. ​ — Но и другом твоим я быть больше не хочу, — продолжил юноша. — Прости. ​ — Все в порядке, — заверил его я, хотя на душе была смесь горького сожаления и едкой обиды. ​ А быстро-то, оказывается, заканчивается дружба с людьми... ​ *** Утром нас разбудил громкий голос капитана. ​ — Харе спать, салаги! — заорал, что было силы Дрейк. — Подъем! ​ Пираты хмурились и ворчали, но покорно поднимались и, с полным страданием на опухших лицах, одевались. ​ Нашему командиру похмелье было явно не страшно. Хотя, даю сто золотых монет на то, что вчера он выпил не меньше остальных, если даже, вообще, не больше. Дрейк резвой козочкой скакал впереди на коне, а мы пешком плелись позади под палящими лучами солнца. ​ Мирно стукали колеса повозки, в которой ехали плотные холщовые мешки. Командир обещал спустить с нас шкуру, если мы повредим или потерям нашу «контрабанду». Бывшие моряки слегка перешептывались, обсуждая, что за товар мы сопровождаем. Я же знал это наверняка. Острое обоняние позволило мне уловить запах дурман-травы. Так понимаю, это какой-то наркотик, сделанный из данного растения. Свои мысли, от греха подальше, я решил оставить при себе. ​ — Так, — обратился к нам капитан. — Остановимся на привал, после пойдем через лес Стаксис. ​ Схен устало плюхнулся на песок и принялся обтирать лицо платком. ​ — Ну и жарища, — проговорил он, а я заметил, как задрался его рукав, оголяя запястье. То самое... Укушенное. ​ Бросив взгляд по сторонам, я пытался отметить, заметил ли это еще кто-нибудь и... Встретился глазами с Дрейком. Ну, мне крышка... ​ Командир медленно поднялся со своего места и схватил Схена за руку. ​ — Откуда это у тебя, мальчик? — потребовал ответа Дрейк. ​ — Я, — мой друг весь побледнел и сжался. ​ — Говори! — от голоса этого мужчины хотелось уже сжаться и мне. ​ — Извините, — глаза Схена заслезились. — Габби не виноват... Он... ​ Отбросив юношу в сторону, капитан двинулся в мою сторону. ​ — Я дал тебе шанс быть частью моей команды, — начал он. — А ты, отродье, решил сожрать своих братьев? ​ — Мне, — я запнулся. ​ Жаль? Я сожалею? Разве мои извинения сейчас что-то исправят? Что-то решат? ​ Дрейк огорченно покачал головой. ​ — Тебе лучше уйти, — твердо и холодно произнес мужчина. — Уходи. ​ Я кивнул и, пятясь, двинулся в противоположную от команды сторону. А после позорно побежал. ​ Было ли это везением, что командир сохранил мне жизнь? Если да, то почему на душе так плохо? Люди, чье доверие я заслуживал с огромным трудом, смотрели мне вслед с болью в глазах. Я был для них предателем. Еще одной причиной, чтобы не доверять расе нелюдей. Если бы я мог, то повернул бы время вспять. Не совершил тот безрассудный поступок, но... У меня была лишь магия молний и никакой власти над временем. ​ *** Я бежал так долго, что солнце давно уже скрылось за горизонтом, а мои ноги увязли в болоте. ​ Моя команда уже скорее всего была в лесу Стаксис и, вероятно, перемывала мне косточки. Придумывали небылицы о том, что давно замечали мою жажду крови и попытки укусить своих братьев. Многие даже поверят в это. Впрочем, это только моя вина. ​ Пошевелив ногой, я почувствовал, как жижа пытается стянуть мой сапог. Не сказать, что они мне были очень дороги, но босым гулять здесь мне бы не сильно хотелось. Хотя, если я быстро что-то не придумаю, то гулять мне больше явно не придется. ​ Оглядевшись, мой взгляд упал на свисающую поблизости ветку. Удача определенно решила мне улыбнуться! Изогнувшись в три погибели, я зацепился за ветку и подтянулся, ощущая, что сапог со мной все же не пойдет. ​ Выбравшись из тягучей жижи, я уместился на более-менее твердом участке суши. Удрученно посмотрев на босую ступню, стянул и второй сапог, запульнув его себе куда-то за спину. ​ Сейчас пересекать болото в ночи неразумно. Дождусь утра и пойду. Куда? Да все равно! Что-нибудь придумаю. ​ Усевшись на влажную почву, принялся разглядывать звездное небо. ​ Среди скрюченных деревьев мелькнул золотой огонек и принялся кружиться возле меня. ​ — Не сработает, — уныло отозвался я. — Я не человек. ​ Огонек вспыхнул ярче и растворился, а моих волос коснулись чьи-то руки. ​ Вскочив, я обернулся и встретился с молодой леди. ​ — Для «не человека» ты слишком пуглив, — рассмеялась она, обнажая свои салатовые, острые зубы. ​ Нимфа? Хотя, это болото... Тогда, скорее всего лимнада*... ​ — Что тебе нужно? — глупый вопрос задал я. ​ Что нимфе может быть от меня нужно? Ей, вероятно, просто скучно. Сомневаюсь, что к ней на болота люди ходят толпами, а учитывая ее долголетие, так и вообще. ​ — У тебя красивые волосы, — девушка нагло принялась расчесывать когтями мои спутанные пряди. — Словно Сереба*. ​ — Так! — я постарался осторожно отодвинуться от лимнады. — Давайте без этого! ​ — Как скажешь, мальчик, — скучающе проворчала незнакомка и развернулся прочь. ​ — Подожди! — попросил я. — Ты можешь вывести меня отсюда? ​ — Конечно! — сразу же согласилась она. — Я стану твоей верной спутницей! ​ — Э, нет, — аккуратно начал я. — Мне бы только болото это покинуть. ​ — Обязательно! — еще больше обрадовалась нимфа. — Мы пойдем вместе. ​ Ну... Кажется, объяснять ей что-либо бессмысленно... ​ — Ладно, — я кивнул. — У тебя есть имя? ​ — Всенепременно! — энтузиазм хозяйки болота бил через край. — Мое имя — Йофель! ​ — Что ж, Йофель, — устало проговорил я. — Меня зовут — Габриэль. Будем знакомы. ​ — Ах, какое чудное имя! — защебетала девица, а я пожалел о том, что Дрейк сохранил мне жизнь. ​ Кажется, теперь, я увяз не только в болоте... ​ *** ​ *Шаан — город золотых песков, расположенный в пустыне. ​ *Лимнада — нимфа болот, прудов или озер. Их кожа, глаза, волосы и зубы обычно в зеленых и золотых оттенках. Питаются мясом, человек, зверь — неважно. Могут превращаться в яркие огоньки и гипнотизировать своих жертв, завлекая тех в глубины своих вод. ​ *Сереба — серебристая луна планеты Кама.