Лучшая катастрофа

Курумо долго откладывал эту встречу. Но время пришло. Мудрый маг, лорд Ортханка, советник Рохана и Гондора, он давно приспособился к своему дряхлому телу, которое с годами, казалось, становилось лишь послушнее и крепче. Или он так отвык от великого могущества, что жалкое подобие силы теперь представлялось ему достойным внимания? Но прочь эти мысли, недостойные Сарумана Белого, главы Белого Совета. Здесь, в Средиземье, немногие могли сравниться с ним в силе. Он вышел из Изенгарда в первый день мая и в последний день мая достиг границы Лихолесья. Путь Сарумана лежал в Дол Гулдур. Лес был все так же враждебен, но теперь Саруман легко находил дорогу. По взмаху его посоха расступались кусты и приподнимали ветви поросшие лишайником черные кривые деревья. На закате дня он достиг крепости, возвышающейся посреди болот, покрытых густым туманом. Солнечный свет, умирающий к ночи, едва пробивался сквозь тяжелую завесу, делая ее призрачно-золотой, и в этом мареве обманчивого света Саурон и вышел ему навстречу. Его тело казалось нечетким изображением, размытым дождем - линии тела готовы были вот-вот измениться, заставив огненного призрака, что жил в этой оболочке, сбросить облик в мгновение ока. Некогда прекрасное лицо походило на полупрозрачную маску, сквозь которую было видно истинный лик Саурона - чистый огонь, заточенный в легкий бумажный абажур, готовый вспыхнуть. - Ты все-таки пришел,- проговорил он тихо, останавливаясь перед Саруманом, и золотое марево тумана окутало его, словно плащом. - Пришел, - кивнул Саруман, разглядывая его. В темных глазах мага отражались золотистые вспышки. Длинная белая ухоженная борода лежала поверх белого же, красиво вышитого плаща, застегнутого у левого плеча вычурной серебряной брошью. - И что же тебе нужно, Саруман Мудрый, Глава Белого совета?- тон Саурона не изменился, лишь чуть померкло пламя под его кожей, словно он прислушивался к собеседнику,- Ты пришел победить меня вновь? - Я пришел за силой, которую ты обещал мне, - ответил Саруман ровно. - И зачем же она тебе? - Саурон склонил голову к плечу. Золотое марево тумана едва заметно дрогнуло. - Я хочу лишь того, что было у меня отнято. - Взор Сарумана сверкнул. - Того, что подобает мне по праву самой природы. - Но я не Манвэ, чтобы помиловать тебя,- пожал плечами Саурон,- к тому же, я не могу дать тебе силу, превосходящую мою собственную, и противную моей природе. - Манвэ, - проговорил Саруман, скривившись, словно попробовал что-то горькое, - мне не нужна больше ни его милость, ни его сила. Можешь ли ты что-нибудь предложить мне, Саурон? - Могу,- миролюбиво кивнул Саурон,- но можешь ли ты что-нибудь предложить мне взамен? Саруман улыбнулся, огладил бороду, огляделся вокруг, словно в поисках кресла, затем ответил: - Охотно, Саурон. Я готов предложить тебе то, что тебя интересует. - И что же это? - не скрывая иронии, переспросил Саурон,- ты не заходил ко мне полтысячи лет, ты присоединился к моим врагам, ты вступил в сговор с людьми, потомками того, кто почти уничтожил меня. И вот теперь ты приходишь за силой? Твое предложение должно быть очень серьезным. - Я пришел , чтобы предложить союз, - ответил Саруман, словно не замечая иронии. - Я мог бы держать тебя в курсе о планах Белого Совета. Мог бы прийти на помощь в решающий миг . - Расскажи мне что-нибудь, чтобы доказать свою полезность,- тихо отозвался Саурон,- отчего дела Совета должны меня интересовать? Я, не прячась, живу в этом лесу уже несколько столетий, и никто не беспокоит меня. - Расскажу, когда узнаю, что ты можешь дать мне, - ответил Саруман. Саурон рассмеялся, словно золотые монеты рассыпались по мраморному полу. - Уходи,- бросил он,- и возвращайся, когда научишься лгать получше. Саруман лишь пожал плечами. - Я думал, ты и в самом деле умеешь читать в сердцах, - проговорил он. - Нет, но я могу сделать так, чтобы в сердцах было написано то, что я хотел бы прочитать,- милостиво ответил Саурон,- если тебе нечего предложить, нам не о чем разговаривать больше. - Люди и эльфы - не союзники мне и не друзья, - сказал Саруман. - Пусть Олорин возится с ними, решает их проблемы и выслушивает их жалобы. Я пришел к тебе, потому что я верю, что лишь ты способен победить. У них нет планов, они способны лишь сидеть и ждать, пока валар придут им на помощь. - И чем же занимается Белый Совет? - помолчав пару мгновений, спросил Саурон. - Встречаются, обсуждают свою горькую участь и пьют вино, - пожал плечами Саруман. - Но всем этим князьям и королям их семейные проблемы куда важнее, чем судьбы Средиземья. Саурон хмыкнул. - Чтож, им недолго осталось решать свои семейные проблемы,- проговорил он,- хорошо. Я дам тебе силу, которую обещал, Саруман. Но взамен я хочу, чтобы ты захватил земли Гондора, которые ныне зовутся Роханом. Силой или хитростью - мне все равно. - Охотно, - проговорил Саруман. - Эти земли будут моими. Чего еще ты пожелаешь, Саурон? - Пока этого достаточно,- Саурон протянул руку. На раскрытой ладони лежало изящное сияющее кольцо с большим белоснежным матовым камнем. Саруман несколько мгновений смотрел на кольцо. В нем была сила - он чувствовал это. И сила эта была недоброй. Тот, кто наденет кольцо, сможет повелевать созданиями мрака. Сможет приказывать тем из людей, в чьих сердцах есть хоть малая доля тьмы. Нерешительно, осторожно, он взял кольцо, тут же ощутив, как лес вокруг вздрагивает, прислушиваясь к биению его сердца, ритму его дыхания, течению его мысли. - За наш союз! - проговорил он, поднимая вверх руку с кольцом. Когда он отвел взгляд от кольца, Саурон стоял с ним вплотную, и это было все равно, что подойти слишком быстро к пылающему огню. Он улыбался, и обжигающий жар его ладоней опустился на плечи Сарумана. - За наш союз,- мягко прошептал он. *** Саруман стоял на смотровой башне Ортханка, облокотившись о перила. Отсюда он мог видеть далеко, а чувствовать - еще дальше. Сауроново кольцо дало ему силы, и, почувствовав зов кольца, на земли Рохана стали приходить орки. Одна из орочьих банд даже убила роханского короля Вальду, который, по обычаю этой страны, направился в погоню за незваными гостями, взяв с собой лишь десяток всадников. Его сын, молодой король Фолка, поклялся отомстить - словно мстить оркам имело какой-то смысл. Саруман торжественно обещал помочь. Маг улыбнулся, вновь ощутив иронию этой ситуации и свою власть над людьми, мнящими себя хозяевами собственной страны. Но все это было лишь детскими играми. Кольцо. Настоящее кольцо - вот о чем он думал все чаще. Если эта Сауронова поделка, с которой его враг так легко расстался, дала ему столько силы, то какая же власть заключена в Великом Кольце? О нем никто не слышал уже много лет, но в последнее время в воздухе, как скорый приход силы, чувствовался запах крови – что-то назревало, что-то близилось, и Саруман знал, с чем именно это может быть связано. Дверь скрипнула, и странник, облаченный в серые одежды, остановился в нескольких шагах за спиной Сарумана. - Я думал, ты выйдешь встречать меня,- голос путника звучал немного глухо. - Я встречаю тебя здесь, Гэндальф, - ответил Саруман, обернувшись. - Разве не с этой башни так удобно любоваться землями, что принадлежат нам? - Нам? - Гэндальф пересек площадку и оперся одной рукой о перила, не глядя на Сарумана. Взгляд его заскользил по желтоватой равнине внизу,- меня в Рохане не привечают, ты и сам это прекрасно знаешь. - Зато тебя привечают в Гондоре, - пожал плечами Саруман. - А еще - где-то на севере, где ты пропадаешь все время. - Да, новая династия Гондора, которая прикрывается своим положением наместников, чтобы не принимать судьбоносных решений,- Гэндальф с улыбкой покачал головой,- а на севере я бываю, потому что там живут те, кто еще сыграет свою роль в судьбе мира — вот увидишь... - Какую? - спросил Саруман с интересом. - Пока не знаю,- Гэндальф небрежно пожал плечом - это был жест из далекого прошлого, когда он еще жил в теле, способном менять форму по малейшему желанию, и именно так, пожимая плечом, Олорин, создание ветров, сбрасывал с себя оболочку,- но они невинны, око Владык их не видит, и скверна Арды Искаженной их не коснулась. - он вдруг внимательно посмотрел на Сарумана,- а чем ты занимаешь свой досуг, о Саруман Белый, владыка Ортханка? Ходил ли ты в гости недавно к кому-нибудь, кроме короля Рохана? - Ходил, - ответил Саруман медленно, отводя взгляд. - Я сделал то, что мы с тобой давно решили. - И что же он дал тебе? - взор голубых глаз стал пристальным и цепким. Саруман надолго замолчал. Ему не хотелось показывать кольцо, но затем, через силу, он все же поднял руку, позволив Олорину видеть его. Олорин рассматривал его, не прикасаясь, будто боялся обжечься о белоснежный камень в изящном обрамлении серебра. - Чтож, с тех пор, как он покинул нас, отдавшись Врагу, его искусство работы с металлами и камнями не пострадало,- заметил Гэндальф наконец,- на что оно способно? - Оно дает власть, Олорин, - ответил Курумо, затем, следуя внезапному порыву, снял кольцо с пальца, чтобы протянуть возлюбленному, но, помедлив секунду, надел обратно. - Не ту власть, которая была у меня раньше, но что-то подобное. Я могу повелевать теми, чье сердце открыто тьме. Гэндальф удивленно поднял седые брови. - Орками? - спросил он так, будто выплевывал это слово, как сгнивший фрукт. - В том числе, - кивнул Курумо. Гэндальф молчал несколько долгих мгновений. - Оно открывает и твое сердце для тьмы? - спросил он напрямик. - Наверное, - проговорил Курумо неохотно. - Но я не боюсь тьмы, Гэндальф. Это кольцо для меня - лишь оружие, и я откажусь от него, когда придет время. - Почему ты так уверен в этом? - снова прямо спросил Гэндальф,- мы с тобой слабы и почти беспомощны, в нас нет благословенного света, как прежде, а ты, ко всему прочему, еще и спутник Ауле, каким был и Саурон. Значит, созданное им, может быть близко тебе и иметь над тобой власть. - Благословенного света? - переспросил Курумо с кривой улыбкой, любуясь кольцом. - И благодаря кому этого света больше нет в нас, Олорин? Не благодаря Саурону. И даже не благодаря его хозяину. Мы, кажется, собирались отомстить. Я готов принять любое оружие, если оно дает силу. А ты? - Он взглянул Гэндальфу в глаза, сделал шаг навстречу, взял его за руку: - Ты со мной, Олорин? Олорин замер, как зачарованная змея, не в силах сказать ни слова или пошевелиться. Наконец, не отнимая руки, он отступил на полшага, будто хотел получше разглядеть лицо Сарумана, чтобы найти в его чертах Курумо. - Я всегда с тобой,- ответил он наконец,- и Саурон не мог дать ничего иного, кроме сил тьмы... Если ты веришь в свои силы, то и мне остается поверить... - Пока мы вместе, ни свет, ни тьма не победят нас! - воскликнул Курумо, который по-прежнему мог видеть Олорина перед собой, не обращая внимания на морщины и бороду. Ведь во снах он видел его так ярко... - Мы должны найти кольцо власти, Олорин. Я чувствую, что враг ищет его. Нужно опередить его. - Кольцо власти? - осторожно переспросил Гэндальф,- но ведь оно проклято, насколько мне известно. - Так считает Саурон, - ответил Курумо, отпуская руку Гэндальфа и облокачиваясь на перила. - Но разве мог Келебримбор проклясть то, что ему неподвластно? Я думаю, что в это кольцо Саурон заключил все лучшее, что у него было, и, выковав его, проклял сам себя. Гэндальф подумал еще немного, потом все же ступил к нему ближе, снова заглянул в глаза и улыбнулся. - Мы будем надеяться,- прошептал он. *** Тьма и холод речного дна дрогнули, словно в воду бросили тяжелый камень. Медленно разошлись волны – Оно просыпалось. После долгого сна, после забвения и тишины, Оно вновь слышало биение сердец. Холодная вода снова всколыхнулась, поднимая тяжелый ил. - Иди ко мне,- позвало Оно, - возьми меня. И чье-то маленькое сердце откликнулось. - Ух ты,- сказал Смеагол, глядя на раскрытую ладонь своего друга,- а подари-ка его мне. Ведь у меня сегодня день рождения, знаешь…