Светлячок

Саноцуки Сагара как обычно с утра, еле продравши глаза, поднялся со своего помятого татами, зевнул и потянулся. Затем заметил рядом с собой кувшин, наполненный чистой прохладной водой, и жадно осушил его. «Ну и перебрал я вчера. Интересно, а где Кацу?! » - подумал он, щурясь от яркого солнечного света, проскальзывающего через дыры в стене. «Как же хочется есть… Надо бы навестить Кенси и Кори. Заодно можно подраться с Йоси. Он все порывался меня победить. Да, то, что надо», - еще раз зевнул Сано и пошел умываться. Наконец, более менее освежившись, натянув затертую одежду, Саноцуки вылез из дома. Честно говоря, вид его не вызывал одобрения: он смахивал на пыльный мешок. Так, низко опустивши лохматую голову, он брел по почти пустынным улочкам к доджи Кори Камии. Земля под ногами была серой, пыль летела при каждом шаге. Несмотря на утреннее время, было очень жарко. Сано остановился и взглянул вверх. Небо было голубым, исчерченным белыми полосками облаков и черными ветвями нависших над улицей деревьев. Саноцуки, прищурившись, постоял еще немного, задрав голову кверху, потом зевнул и с кислой миной двинулся дальше. Навстречу шли какие-то люди. Со временем его передвижения к «дому еды» по зову голодного бурчавшего желудка их становилось больше. Но Сано не видел никого. Внезапно он споткнулся и, не успев никак сгруппироваться для менее болезненного падения, растянулся на пыльной земле. Во рту почувствовался вкус крови: он разбил губу. «Меньше надо думать», - ругнулся про себя Сано. Он был совсем не в восторге от полета и теперь пытался встать. - С Вами все в порядке? – совсем рядом раздался испуганный голос, явно принадлежавший молодой девушке. Через секунду парень почувствовал, как чьи-то руки пытаются перевернуть его на спину. Сано решил помочь неизвестной и перевернулся сам. - У Вас кровь, - в ужасе воскликнула девушка. Саноцуки поднял глаза и посмотрел на нее. В голове грянул гром и мелькнула молния, сердце на мгновение остановилось и забилось вновь с огромной силой. Адреналин выбрасывался в кровь посекундно, наливая тело будто свинцом. Эти волосы, это лицо, этот взгляд, эта доброта и волнение в глазах. Это просто невозможно. - Кто ты? – выпалил Сано, не видя и не слыша больше ничего в этом мире. Кроме нее. - Меня зовут Хотару, - немного смутилась девушка под пристальным взглядом парня, - но сейчас это не самое важное. Вы ранены. Вставайте, пожалуйста, я помогу вам. «Не может быть. Нет. Не она. Или она?!», - мысли в голове Сано мелькали со скоростью света. - Я в порядке, - все еще пристально смотря на девушку, сказал он. - Не валяй дурака. У тебя разбита губа, и кровь течет по подбородку. Это уже посерьезнее мелкой царапинки, - недовольно проворчала Хотару. Она взглянула в глаза ошарашенному Саноцуки. Ее глаза были теплыми, золотисто-карими. Они будто лучились. Сано расслабился. Ему стало тепло и уютно. - Все нормально, - мягко сказал он и вытер кровь тыльной стороной ладони. Еще раз взглянув в глаза девушки, Саноцуки, не заставляя себя ждать, поднялся на ноги. Он отряхнулся и повернулся к девушке, которая смотрела на него широко раскрытыми глазами. - Я – Саноцуки Сагара, - представился он и улыбнулся, - для меня такая мелочь, как разбитая губа, ничего не значит. - Ах, простите, - в голосе девушки послышались сердитые нотки, - простите, что решила помочь. Не стоило и беспокоиться. - О, нет, - испуганный подобной реакцией запротестовал Сано, - нет, спасибо. Просто я не думал, что есть еще люди, отличающиеся такой отзывчивостью и готовые помочь. Ну, кроме некоторых моих друзей. - Хм, - девушка успокоилась и выглядела теперь виноватой, - извини, пожалуйста. - Да нет, все хорошо, - повторил парень. - Ну, раз так, я лучше пойду. Я боюсь, что опоздаю на работу. - Хочешь, я провожу тебя? – слова вырвались у Саноцуки, прежде чем он успел подумать об этом. - Если хочешь, - покраснела Хотару, затем порылась в карманах своего кимоно, - вот, возьми этот платок. Все-таки лучше вытирать кровь им, чем рукой. Вдруг ты занесешь грязь. Она протянула белый платок Сано. Он принял его и поднес ко рту. На нем в верхнем правом углу была вышита красивая красная роза. - Спасибо, - поблагодарил Саноцуки, промокая кровь. Он вытер остатки и убрал платок к себе. - Идем, - сказал он. - Да. Всю дорогу до места работы Хотару, Сано рассказывал ей разные смешные и героические истории из его жизни: о походах с друзьями, о битвах, много о самих друзьях. А девушка от души смеялась или испугано ахала в нужных местах. - И вот Кенси размахнулся, чтобы разрубить дрова, а здоровенный кусок древесины отлетел и заехал тому художнику в лицо. Бедный, он ведь так и не добился Кори…, - он осекся, потому что девушка остановилась перед огромным особняком, обнесенным великолепным резным забором. - Ты здесь работаешь? – спросил Сано. - Да, - грустно улыбнулась Хотару, - а живу тут недалеко. Надо пройти туда и немного повернуть. Она указала вглубь дороги, обнесенной с обеих сторон кустами и деревьями. - Мне пора. Спасибо, что проводил. Я очень рада была познакомиться с тобой. И буду еще больше рада, если мы увидимся снова, - застенчиво улыбнулась Хотару и протянула руку для пожатия. - Конечно, - просиял в ответ Сано и взял ее руку в свою, слегка пожав, - и не раз. Он долго наблюдал, как Хотару идет к воротам, потом по дорожке к дому, пока парадная дверь в особняк не открылась и девушка не исчезла из вида. Сано чувствовал себя более чем странно. Он с одной стороны будто летал, а с другой – чувствовал себя виноватым. «А с какой спрашивается стати, я должен чувствовать себя виноватым, думал он, направляясь по ранее намеченному маршруту, - я свободен поступать так, как мне вздумается. Я…я свободный человек. Она такая милая, в ней столько добра, что хватило бы на целую армию. Она такая светлая и чистая, как… как солнце. Ее имя Хотару - светлячок. Она и правда светлячок». Сано шел и шел к своим друзьям, думая только о Хотару, о ее лучистых золотисто-карих глазах и мягкой улыбке, о ее пышных, блестящих на солнце каштанового цвета волнистых волосах, развевающихся на ветру. Нет, она была будто копия Сейи, но при этом и отличалась от нее. Ее глаза золотисто-карие и лучистые, а у Сейи – зеленые. Сейя была женственной во всех отношениях, а у Хотару мелькает мальчишечий характер, что безумно подходит ей. Они обе милы и красивы, но все же отличаются. Сано точно знал, что Хотару появилась в его жизни не случайно, и пусть он становится сентиментальным, но он не позволит никому забрать ее у него, даже Богу… - Сано, Сано, очнись же, - Кенси трепал его по плечу и с волнением смотрел на него. Они сидели перед доджи под тенью навеса. - Что с тобой? Завтрак готов. Идем. - Наверно, он просто не отошел от вчерашнего обеда Кори, - ехидно заметил Йоси и проделал великолепный летящий пируэт по направлению к ближайшим кустам. Грация полета восхищала так же, как если бы летел мешок с картошкой. Сзади стояла Кори, по яростному энтузиазму схожая с разъяренным носорогом. - Сегодня я готовил, - заулыбался Кенси, - но после того, как Кори стала ходить на кулинарные курсы, у нее гораздо лучше получается. Надо отдать ей должное. - О, Кенси, спасибо, - почти пропела девушка, заливаясь румянцем и одаривая того ослепительной улыбкой, потом уничтожающе взглянула на покрытого листьями мальчишку, - а если кому-то не нравится, может не есть вообще, проныра. - Как скажешь, енотиха. Догоняй, – крикнул Йоси и понесся завтракать. - Сано, все в порядке? - спросил Кенси Химура, когда Кори пролетела мимо за Йоси со скоростью небольшого торнадо. - Да, все хорошо. Кенси, понимаешь, такое дело…, - он не успел закончить, потому что не знал как сказать. Не знал, нужно ли это вообще говорить. - Ты встретил девушку, Сано? – мягко спросил самурай. - Что? – Саноцуки был в шоке. – Откуда ты знаешь? - У тебя за пазухой торчит платок с вышитым цветком. Вряд ли ты, великий воин, стал бы носить платок. Если мне не изменяет память, то ты вообще не пользуешься такими вещами. Да, и ты странный. Ты в себе. Твои глаза неподвижны, но в них есть блеск. Ты впервые за долгое время не пускаешь слюни от запаха еды, хотя твой желудок говорит об обратном. Как бы в довершение доказательств, желудок Сано зарычал как собака. - Ты прав, - усмехнулся Саноцуки, - но как, черт побери, ты это делаешь? - Годы и годы практики, - улыбнулся Кенси, - просто замечай всякие мелочи, изучи поведение людей и дело в шляпе. Идем, Саноцуки. А то Йоси все слопает один. Сано рассмеялся вместе с Кенси, и они направились наполнять жаждущие животы. Весь день Саноцуки провел с друзьями, смеясь, ловя рыбу, шутливо дерясь с Йоси, но ни на минуту не забывая о Хотару. Он хотел увидеть ее еще. Поэтому вечером он решил заглянуть к ней в гости. Или хотя бы увидеть издалека. Вечером, когда уже наступали сумерки, Сано встал, отряхнулся и молча пошел к двери. - Эй, Саноцуки, ты ничего не забыл? – возмущенно воскликнула Кори. - Что? – обернулся Сано, мысли его были уже далеко отсюда. - А помочь убрать? Попрощаться? И вообще, куда ты собрался? - У меня дела, - махнул рукой на прощанье парень, оставляя друзей, удивленно смотрящих на него, и вышел во двор. Он подошел к калитке, когда его окликнули. - Сано, подожди. - Что, Кенси? - Вот, возьми, - самурай протянул чисто белый, очень красивый цветок, - ей понравится. Скажи ей, что она также прекрасна как этот цветок. - Она гораздо прекраснее, - задумчиво проговорил Сано. - Главное, чтобы это звучало от сердца, - улыбнулся Кенси. Сано брел по улице, разглядывая белый ирис и думая о том, как он подарит его Хотару. Сам не заметив, как пришел к тому «утреннему» особняку, Саноцуки остановился. Он посмотрел вглубь сада за забором. Открылась дверь дома и из нее вышла Хотару. Он улыбнулся и поспешил было к ней, как заметил тень, крадущуюся за девушкой. Тень медленно перебегала от дерева к дереву, пока Хотару шла к выходу. Наконец девушка вышла и повернула к себе домой. Через некоторое время тень выскочила из укрытия, превратившись в мужчину, и понеслась к девушке, ступая как можно тише. Саноцуки, тоже не медля, побежал в их сторону и завернул в ближайшие кусты, неотрывно следя за происходящим. Мужчина скользил в кустах по другую сторону от дороги, где шла девушка. Неожиданно он выскочил на дорогу, затормозив прямо перед Хотару. - Хотару, - сказал он, - я рад снова видеть тебя. Голос его был грубым и неприятным, и от него крепко несло алкоголем. - Господин Ватари, - испуганно воскликнула та, - что вы тут делаете? Мы же только что попрощались. Извините, мой рабочий день давно закончился, и я бы очень хотела отдохнуть. - Ну, так я готов предложить тебе прекрасный способ для отдыха. Давай-ка вернемся в дом. Уже темнеет, а вдруг на тебя нападут и помешают дойти до дома?! Мы выпьем саке и поговорим по душам, а? - Извините, но пока только вы мешаете мне идти домой. Прошу вас, отойдите, - она сделала шаг вперед. Но мужчина не отодвинулся, а наоборот шагнул навстречу и их тела стукнулись друг об друга. - Ну же, красавица, не упрямься. Я хочу как лучше, - его рука легла на плечо девушки и скользнула вниз по ее руке на талию. Хотару вздрогнула. - Отпустите. - Нет, красотка, ты слишком долго уходила от меня. Ты будешь моей или пожалеешь, - голос его срывался на тон выше его собственного голоса. Он тяжело задышал и стал смахивать на маниакально настроенного человека. - Нет, - крикнула девушка и выхватила свою руку из цепких тисков, - я никогда не буду вашей. Никогда! - Ах, так. Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому. Он замахнулся ударить ее. Хотару зажмурилась. Послышался шелест листвы и порыв ветра. Затем раздался глухой звук как от удара, и что-то тяжелое упало на землю. - Тебе же ясно сказали, что она не пойдет с тобой. Ты что глухой? – сказал насмешливый голос. Хотару открыла глаза. - Саноцуки, - воскликнула она. В ее глазах стояли слезы. Она огляделась. Мужчина лежал с разбитым носом на земле, с ужасом и гневом взирая на своего обидчика. - Все нормально, Хотару? – заботливово спросил Сано. - Да, - еле-еле произнесла девушка. Она была ошарашена. Впервые за долгое время кто-то вступился за нее. Кто-то, такой как Саноцуки... Это было нереально. - Ты поплатишься за это, щенок! - мужчина встал, вытирая кровь. – Да как ты посмел?! Посмел тронуть аристократа. - Ха-ха, аристократа? – едко рассмеялся Саноцуки. – Ты больше похож на пьянь. Глаза мужчины свернули гневом. Он выпрямился и приготовился к схватке. - Ну давай, посмотрим кто из нас пьянь! Тело его было достаточно накаченным, но это были остатки прошлого: небольшой живот говорил о том, что этот человек махнул на себя рукой. Ростом он был выше Хотару, но значительно ниже Сано. «Этот увалень надеется победить меня. Ха», - подумал парень и встал в свою боевую стойку. - Неужели ты и правда надеешься победить меня? – поинтересовался Сано. - Сейчас увидишь, петух. И они кинулись в атаку. - Нет, не надо, - закричала Хотару, - пожалуйста, прекратите. Но ее не слышали. Несколько точных и сильных ударов, и мужчина, хрипя, повалился на колени. - В следующий раз будешь знать, как нападать, - сказал, будто выплюнул, Саноцуки. - Если ты надеешься, что все закончилось, - прошипел поверженный, - то ты сильно ошибаешься. Все только начинается. Он поднял глаза на Сано и усмехнулся. Потом встал, отряхнулся. - Мы еще встретимся, щенок. Ты поплатишься за свой гадкий язык. А тебя я жду завтра, на работе, - рявкнул господин Ватари на девушку и, пошатываясь, поплелся в усадьбу. - Ты точно в порядке, Хотару? – еще раз спросил Саноцуки, наблюдая за ковыляющим мужчиной, пока тот не скрылся за поворотом. - Да, спасибо, но не стоило. Теперь у тебя могут быть проблемы. А я совсем не хочу этого, - горько сказала девушка. - Не переживай, я сумею за себя постоять. Да и за тебя тоже, - добавил он, отводя глаза в сторону. Хотару улыбнулась. - Ты не ранен? - Нет. Этот лопух и драться-то не умеет, а ты говоришь, раны, - похвастался парень. Хотару хихикнула. - Что он хотел от тебя? – задумчиво произнес Сано. - Ну, по-моему, это очевидно. Только я не могу понять, почему я. Столько девушек кругом. Он как-то предлагал выйти за него замуж, но до такого еще не доходило. Он просто выпил. «Вот наивная. Она думает, почему он выбрал ее… Глупая, она даже не знает, насколько привлекательна», - подумал Сано и вспомнил, зачем шел сюда. - Вот, возьми, - Саноцуки вытащил из-за пазухи цветок, - это тебе. - О, - Хотару почувствовала, как краснеет. Она взяла цветок и понюхала. Потом улыбнулась. - Спасибо. Может, хочешь зайти в гости? - Очень хочу, - улыбнулся в ответ парень. - Тогда не будем стоять тут. Мне еще моих «спиногрызов» кормить. - Кого? – подавился от смеха Сано. - Моих братьев и сестру, - засмеялась Хотару, - идем скорее, я познакомлю. Они побежали. Побежали не потому что спешили, а бежали, повинуясь зову души. Бежать было удивительно легко. Ноги сами несли их вперед. Ветер трепал волосы и освежал прохладой, а заходящее солнце светило им в спину. Деревья по бокам дороги сгущались. И вдруг за поворотом, куда вела девушка, оказалась поляна. Даже не поляна, а просто открытое место, где стоял старый дом. Везде росли цветы, кусты, деревья, но все они как бы преклонялись перед домом и огромным деревом неподалеку. Это место, несмотря на старость, не было похоже на таковую. Оно дарило мудрость и успокоение. - Ты живешь здесь? – выдохнул Сано. - Да, - улыбнулась девушка, - тут очень красиво. Правда? Сано не успел ответить. - Хотару, Хотару, - весело закричал кто-то со стороны дома. Саноцуки повернулся. К ним бежал мальчик лет восьми, очень похожий на свою старшую сестру. Те же золотисто-карие глаза, каштановые волосы и даже улыбка, только у него были ямочки на нежных круглых щечках. Он добежал до них и с размаху обнял сестру. - Таро, - заулыбалась Хотару, - как всегда веселый. А где Акио и Асами? - Акио на заднем дворе. Он тренируется. Опять. Он набил себе сегодня большую шишку. Я сказал ему, чтобы он приложил лед, а он сказал, чтобы я замолчал и уходил! - надув губы, пожаловался Таро и продолжил. – А Асами лепила куличики из песка. Хотела тебя угостить. Как будто ты будешь это есть. Он фыркнул. - По-моему, это очень мило, - сказала Хотару, - а что касается Акио, то я попробую с ним поговорить. - Девчонки, - закатил глаза ее брат и покачал головой. - Ну, - притворно грозно вопросила девушка, - сдал всех с потрохами. А сам чем занимался весь день? - Я гулял, - неопределенно сказал мальчик и тут же перевел тему, - а ты опоздала из-за него, да? Гуляли? Он стал похож на задиристого молодого петушка: встал на цыпочки, глаза загорелись, и затем весь превратился в натянутую струнку. - Нет, я задержалась на работе, - немного смутилась Хотару, - меня задержал господин Ватари. А это Саноцуки Сагара, мой новый знакомый. - Твой новый парень, ты хотела сказать, - хихикнул Таро и ловко увернулся от затрещины, - приятно познакомиться. Я Таро Накамура. Он протянул руку для пожатия, и Сано пожал ее. «Этому мальчику палец в рот не клади», - подумал Саноцуки. - Да, я – Таро Накамура, великий выпендрежник, - парировала Хотару, - иди скорее разогревай печку. И скажи остальным, что я пришла. - Ура, - закричал мальчик, - мы наконец-то будем есть. - Вот так и живем, - как бы подвела итог девушка, смотря, как ее брат исчезает из вида. - Он хорош, - засмеялся Сано. Хотару тоже засмеялась. А тем временем из дома выбежала теперь уже маленькая девочка с короткими растрепанными волосами и ручками, испачканными в песке, и с радостью кинулась к девушке. Хотару раскинула руки для объятия, и девочка кинулась в них. - Как моя малышка? - замурлыкала девушка, одной рукой отряхивая песок с девочки, а другой - ее держа. Сано наблюдал, как глаза Хотару блестели, когда она обнимала сестру, как ее руки мягко скользили, стряхивая песок, как она ворковала над малышкой. Сердце парня дрогнуло. Он давно не видел такой нежности. Саноцуки улыбнулся. Ему захотелось обнять их. - Я плиготовила тебе сюлплиз, - сказала малышка, улыбаясь. Она была миниатюрной копией Хотару. «Когда она вырастет, она будет также прекрасна. И у нее не будет отбоя от женихов, - подумал Сано, - черт, я просто жутко милый пасхальный кролик». Он представил себе такую картину. - А что это за дядя? – указала маленьким пальчиком на него девочка. - Это наш друг Саноцуки. А это Асами, - представила их девушка. - Дядя такой большой, - утвердительно покачала головой малышка, заставив Хотару сильно покраснеть, - он меня покатает? Такого поворота никто не ожидал. Девушка виновато посмотрела на парня. Тот успокаивающе улыбнулся. - Конечно, малышка, - он протянул руки, и девочка перебралась к нему. Сано было немного странно держать ребенка, ведь он никогда этого не делал. Он был знаком со многими детьми и любил их, но особо не занимался с ними. Но эта малышка – часть Хотару, а значит она для него также дорога. Поэтому он посадил ее себе на шею, чем вызвал целую бурю криков, смеха и восторга. - Но, лошадка, - кричала, смеясь девочка. - Асами, перестань, - смущено сказала Хотару, - Саноцуки тебе не лошадь, он же наш друг. - Все нормально, - ободряюще произнес Сано и побежал к дому, ржа и скача, как конь. Асами смеялась от души и легонько дергала парня за воротник, как за повод. Хотару больше не смущалась. Она хохотала над тем, как Саноцуки скачет по двору. Особенно ей понравилось ржание в исполнении маэстро. Пока Сано скакал галопом перед домом с малышкой на спине, к ним присоединился Таро. Он бегал вокруг «лошади» и смеялся. Хотару улыбалась. «Он будет хорошим отцом, если будет продолжать в том же духе. Он добрый и сильный. И Таро и Асами с ним нравится. Я надеюсь, Акио хорошо его примет. Он же такой угрюмый», - подумала девушка. Хотару постояла еще немного и затем отправилась готовить. На ужин были оставшийся рис, тушеные овощи и несколько сладких рисовых шариков. Совсем немного для ужина, но больше ничего нет. Нужно идти на рынок и искать еду - и подешевле. А еще было бы просто замечательно, если Акио сходит порыбачить. - Кто этот человек на нашем дворе? – грозно раздался голос позади готовящей девушки, и та тут же обернулась. - Акио, - воскликнула Хотару, - ты напугал меня. - Ответь мне, - упрямо произнес мальчик, его серые глаза сверкнули в вечернем солнце. Он единственный из детей, кто унаследовал глаза отца семьи. - Это Саноцуки Сагара, мой друг. И я думаю, уже друг Таро и Асами. Он хороший человек. Пожалуйста, не груби ему, - сказала девушка. Она выпрямилась. - У тебя шишка, - мягко произнесла Хотару, - дай, я посмотрю. Мальчик мгновенно прикрыл опухший лоб рукой. - Нет, все в порядке, мне не нужна помощь. - Акио, перестань, ты мой брат, а я поклялась родителям заботиться о вас, защищать вас всех ценой своей жизни, - сказала девушка. - Это всего лишь шишка, сестра. Я будущий самурай и должен терпеть боль, - немного надменно сказал Акио. - Ты даже еще не умеешь драться. - Я учусь! - Ты учишься ценой своего здоровья…, - закричала Хотару со слезами, но тут же осеклась, - прости, ты прав, без тренировок ты ничему не научишься, но не спеши. Ты должен быть аккуратнее. Нужно найти тебе учителя. - Кому тут нужен учитель? - улыбаясь, спросил входящий на кухню Сано. На его спине все еще сидела Асами, а Таро держал его за руку. – Я могу порекомендовать хорошего мастера. Ее зовут Кори Камия, и она преподает стиль Камия Касин, как вид Кендо. И у нее уже есть хорошо обученный ученик. - Мне не нужна помощь девчонки, - резко произнес мальчик. - Акио, что я сказала тебе? Не груби. - Нет, Хотару, подожди, - сказал Саноцуки и повернулся к Акио, - ты думаешь, она всего лишь девчонка? О, я тоже вначале так думал. Но она может побороть тебя с закрытыми глазами. Поверь, она опасный противник. Слышал ли ты о воинах Джупонготана? - Конечно, - уже более заинтересовано сказал мальчик, - они воевали под предводительством Шишио Макото. Тем монстром, который пытался поработить Японию. - Очень хорошо, - улыбнулся парень, - так вот Кори победила одного из этих жестоких воинов – головорезов. И я тоже был там. Я воевал вместе с Кенси Химурой против Шишио. И, кстати, Кенси победил его. Глаза Сано заблестели от воспоминаний. - Так значит, - глаза Акио расширились, - Вы один из тех, кто остановил Шишио? - Именно, - кивнул Саноцуки. - Почему бы тогда Вам не заняться моим обучением? – вопросил Акио. - Я не владею мечом. По крайней мере не таким, какой используешь ты. Твой меч деревянный, но похож на самурайский. У меня был меч Замбо, он был огромен и ужасающ, но, увы, разрушен. Я владею различными техниками ручного боя. Но говорю тебе, учение мастера Кори будет более чем достаточно будущему защитнику. Поэтому подумай о моем предложении. - Хорошо. Я подумаю, - бросил мальчик, но в глазах его загорелись огоньки. - Пожалуйста, мальчики, оставьте споры на потом, - попросила Хотару, - садитесь есть. Да, Сано, это как раз тебя касается. И отказа я не приму. Они ели обычную на вид еду, но что-то было особенное в том, как приготовила девушка. Это было очень вкусно. Может дело в том, что Хотару готовила с любовью. С любовью к своим близким… После ужина стало совсем темнеть, и Хотару решила, что пора спать. Она уложила зевающую Асами в небольшой комнате-спальне. Таро лег сам. Девушка поцеловала их на ночь и отправилась обратно на кухню мыть посуду. - Акио, - услышала она спокойный голос Сано, - ты обязательно станешь хорошим воином, а то и великим. Но тебе нужно учиться и хорошо учиться, прилежно и упорно. Я всего лишь предлагаю способ. Кори хоть и девушка, но отличный воин. Не стоит ее недооценивать. Я не собираюсь настаивать, все-таки это твое право, твоя жизнь. Я всего лишь советую. Подумай, у тебя много времени. Послышалось движение, и через несколько секунд в дверях показался Акио. - Спокойной ночи, Хотару, - тихо сказал он и поднялся на цыпочки, чтобы поцеловать сестру, - я лягу сам. Спасибо за ужин. Было замечательно. - Не за что, - обняла его девушка, - спи хорошо. Мальчик улыбнулся ей и отправился в спальню. Хотару же направилось на кухню. Там стоял Саноцуки. Он домывал последнюю тарелку. - Сано, что ты делаешь? – воскликнула девушка. - А что? – испугался парень. – Что-то не так? - Ты моешь посуду! – шокировано пробормотала Хотару. - А, это, - смутился тот, - я же ел за твой счет. Должен же я как-то отблагодарить тебя. - Что ты, и вовсе не должен. Наоборот, ты спас меня, и теперь у тебя проблемы. Это я должна тебе. - Нет, я…, - он замолчал и тихо засмеялся. - Что? - Мы так никогда не закончим говорить друг другу о долгах. Ты накормила меня, я помыл посуду. Мы квиты. Лучше идем гулять. - Ладно. Пойдем, - согласилась девушка. На улице было темно, и только луна освещала сад и дом. За пределами дома стояло огромное дерево, поражающее толщиной. Его кора была покрыта как будто узорами. И будто как раз оно придавало этому месту мудрость. Его темная обширная крона закрывала территорию почти до самого сада. Туда они и направились. Свечение луны пробивалось через крону дерева, сверкая на волосах героев, отливая серебром. - Здесь очень красиво, - мечтательно произнесла Хотару. - Да, ты права, - сказал Саноцуки, восторженно разглядывая сверкающие волосы девушки, ее лицо под лунным светом, фигуру. - Это место… я провела здесь всю жизнь. Для меня это безмерно важно. Я никогда не уеду отсюда. Слишком много воспоминаний. - Расскажи мне о себе, пожалуйста, о своей жизни, - попросил парень. - Это долгая история, - взглянула ему в глаза девушка, - да и не особо важно это. - Очень важно, - пристально глядя на нее, сказал Сано, - и у нас много времени. - Что ты хочешь узнать? - сдалась Хотару. - Всё, начиная с твоего детства. Прости, если докучаю тебе, и если тебе больно рассказывать, можешь не говорить. - Моя боль уже утихла. Так же больно, как было когда-то, уже не будет. Она прислонилась спиной к твердой резной коре. Саноцуки пристроился рядом. - Моя история, как я и сказала, начинается здесь. Мои родители встретились на родине моего отца в городе Эдо. Они полюбили друг друга, поженились и переехали сюда. Потом родилась я. Мой отец, Такэо Накамура, был политиком. Не то, чтобы он находился в верхних слоях, но имел свое место. Позже создалась группа людей, считавших правительство Мэйдзи не достаточно хорошо управляемым страной. Группа эта собиралась подпольно, разрабатывая различные стратегии и тактики по улучшению жизни простых людей. Мы были не богаты, но мои родители всегда старались помогать тем, кто еще беднее: обездоленным, бездомным, сиротам. Тогда родился Акио, и денег стало достаточно только на семью. Но моя мама по-прежнему помогала, хоть немного, тому, кто сильно нуждался. Мать была доброй, умной и прекрасной женщиной. Почти как ангел. Друг отца, Масао Ватари, был горячо влюблен в мою маму с самого начала знакомства их с отцом с ней. И он знал, что сердце Юко навсегда принадлежит моему отцу, но не смог перестать любить ее. Ее все любили. Но он всегда старался помочь нам, если становилось совсем трудно. Потом родился Таро. Мне было уже 12 лет. Обстановка накаливалась. Политическая группа с моим отцом и Масао начали свои активные действия. Они назвали себя группой Сугоса. Правительство, узнав о таком обществе, вовсе не было счастливо. За сторонниками сообщества началась охота. Чтобы слухи о защитной группе не распространялись, найденных людей казнили на месте за измену. Но слухи все равно разлетались, и народ был не доволен смертями. Сейчас о группе Сугоса никто и не помнит, хотя прошло только около пяти лет после ее развала. Они не были настолько знамениты. Еще через три года родилась Асами. Вот тогда и случилась самая огромная трагедия в моей жизни. Глаза девушки заблестели в лунном свете. - В тот день отец отправился как обычно к Масао. Они должны были пойти совершать новые действия по заранее подготовленной программе. Но по дороге к намеченному месту на них напали наемные убийцы правительства. Мой отец и Масао дрались. Отец был замечательным воином, еще самураем, но их было больше. Они убили отца и ранили Масао, но он сумел оторваться от них, скрывшись в кустах. Как он рассказал, прятался на высоком дереве, истекая кровью. Когда все стихло, он постарался, как можно не заметнее, пробраться к телу друга, но его уже не было. Эти убийцы никогда не оставляли следов. Это было ужасно, мы даже похоронить его не могли. Масао пришел к нам, когда наступил вечер. Я помню, как будто это было вчера. Когда он рассказал все моей маме, она приняла это сначала довольно спокойно. Просто она тогда не поверила. Когда она восприняла это, она впала в глубокую депрессию. Она ела, спала, ходила, занималась делами, но почти не разговаривала и не выражала никаких эмоций. Мне было очень страшно. Тогда еще и Акио замкнулся в себе, не разговаривал ни с кем. Только однажды сказал, что отомстит тем, кто убил нашего отца. Сейчас, как ты заметил, он немного оклемался. После убийства отца, нас всех спрятал у себя Масао и заботился, как мог. Но затем случились еще ужасные события, как будто того было мало, - голос Хотару дрогнул, - моя мама не выдержала страдания, а ее здоровье и так оставляло желать лучшего – все это послужило поводом для ее тяжелой болезни. Вскоре она умерла. Совсем скоро за ней последовал и Масао. Его рана не была смертельной, но он подхватил какую-то заразу, которая и убила его. Впрочем, смерть мамы лишь ускорила это. На мне остались два брата и почти годовалая сестра. Я осталась совсем одна. После смерти Масао, хозяином стал его сын Такеши, с которым ты сегодня так необычно познакомился. Мне было 15, а ему уже около 25, и он решил ухаживать за мной. Поэтому я вернулась к нам домой и старалась держаться. Ради моих родных. Как я обещала родителям. Я попросилась работать в дом Ватари. Он с удовольствием принял меня, продолжая свои действия по поводу моего завоевания. Мне некуда было идти, поэтому я старалась как можно меньше попадаться ему на глаза. И вот теперь, он решил взяться за меня крепче. Но платит он неплохо: хватает на то, чтобы прокормиться и одеться. Вот и вся история. Девушка судорожно вдохнула похолодевший воздух, последние слова она проговорила на одном дыхании. В глазах налились слезы, и она наклонила голову, отчего слезы потекли по щекам. - Ты так много пережила… Хотару, - горячо прошептал Саноцуки несколько минут спустя, - в моей жизни тоже было горе, но не такое тяжелое, как у тебя. Я был один, но мне не нужно было ни о ком заботиться. Мне жаль, безумно жаль, что это выпало тебе. Но больше ты не будешь одна. Никогда. Я не позволю никому обидеть тебя. Ты вернула меня из мира горестей, помогла вновь дышать полной грудью. Ты как будто луч солнца, который вывел меня из тьмы. Я не отдам тебя никому, Хотару. Последнее слово он сказал одними губами. Девушка все это время тихонько плакала. Сано наклонился ниже и… обнял девушку, крепко прижимая к себе. - Сано, - пробормотала та, переставая плакать. - Все будет хорошо, - тихо сказал парень, прикладываясь щекой к ее голове. В ответ Хотару обняла его. *** Лучи солнца, скользящие теплыми «ладошками» по щекам, известили Саноцуки о том, что наступило утро. Он открыл один глаз, сощурившись, потом второй, и обнаружил, что лежит на мягком татами под одеялом. Парень тут же вспомнил последние события вчерашнего дня. Они с Хотару стояли у дерева, и она рассказала ему свою историю. Она плакала, а он обнял ее и сказал, что никому ее не отдаст. Он улыбнулся. Это была правда. Потом они гуляли, и затем девушка постелила ему в гостиной. Поэтому он сейчас здесь. - Я согласен пойти к мастеру Кори, Саноцуки, - совсем неожиданно и слишком громко для утреннего подъема рядом прозвучал голос Акио. Сано перевернулся лицом к мальчику и сел. - Я очень рад, - улыбнулся он, - тогда, если ты не против, мы пойдем к ней сегодня. - Конечно, надо только сказать Хотару, - согласился Акио. - Она уже проснулась? - Уже давно. И даже приготовила завтрак. Иди скорее, пока Таро все не съел. - Вот ведь, все проспал, - вскочил Саноцуки и направился на кухню. За столиком сидели Таро, с набитым ртом рассказывающий свой сон, Асами и сама Хотару. - Сано, ты проснулся, - улыбаясь, сказала девушка, - садись завтракать. - Прости, я проспал, - покорно опустил голову тот. - Ничего, ничего, садись. Быстро покончив с едой, Хотару и Сано вместе помыли посуду, при этом Асами успела поиграть с мыльной пеной, вымазав пол и себя. В это время в комнату зашел Акио. Как всегда его взгляд серых глаз пристально проскользил по происходящему. Хоть он и смотрел холодно на все, его глаза не были холодными. Он хотел показаться суровым, но все же, он был ребенком и иногда улыбался. - Я иду учиться боевому искусству у мастера Кори Камии, - четко заявил он. «Умеет он подать информацию», - подумал Сано, посмотрев на Хотару, которая выглядела теперь озабоченной. - А с кем я оставлю Таро и Асами? – укорила она его. – Мне еще на рынок идти, наши запасы совсем иссякли. - Не волнуйся, это я беру на себя, - сказал Сано, - я отведу Акио и посижу с ребятами. У меня много времени, я могу и на рынок сходить, только список оставь. Мне Кенси поможет, он мой лучший друг. Не знаю более хорошего друга, чем он. Девушка скептически покачала головой. - Ну же, Хотару, я обещал, что ты больше не будешь одна. Позволь мне помочь. Хотару еще подумала, взвешивая все за и против и, наконец, кивнула в знак согласия. - Хорошо, но только будете слушаться Сано. Вам всем понятно? – она пристально оглядела каждого. - Понятно, - хором сказали Таро и Асами, Акио же просто кивнул. Перед общим выходом, Саноцуки объяснил Хотару, как дойти к доджи Кори. Затем они все попрощались, и девушка направилась на работу. - Пойдем, - сказал Сано, беря Асами за руку. Они шли по той же самой дороге, по которой Саноцуки впервые попал к новым знакомым. По дороге к доджи Асами то и дело убегала вперед, заглядывала в кусты, вспугивая ютившихся там птиц, пыталась поймать кузнечиков в траве и даже познакомилась с большим мохнатым рыжевато-бурым псом, добродушно смотревшим на то, как его чешут и дергают за хвост. Девочка постоянно смеялась, и ее смех был заразителен. Таро всю дорогу потчевал парня различными историями, которые он сам выдумал. Он рассказал, что хотел бы писать книги. Акио же никуда не отбегал, не смеялся и не говорил. Он мирно шел рядом с Саноцуки, изредка сжимая на поясе деревянный меч. - Вот и пришли, - вздохнул Саноцуки, подходя к нужному месту, и толкая дверь калитки, - Кенси, Кори, Йоси, я пришел. На дворе, куда они зашли, на корточках сидел рыжеволосый мужчина, усиленно стиравший белье. - А, Сано, - обернулся он, - а это твои друзья, я так понимаю? - Да, - ответил парень и зашагал к мужчине. Асами побежала следом, испуганно прячась за Саноцуки. Когда тот остановился, она уцепилась за его штанину и осторожно из-за нее выглядывала. Ее личико все еще было испуганным, но уже заинтересованным. Зато Таро, ни капельки не смущаясь, подошел к незнакомцу и протянул руку. - Меня зовут Таро Накамура, - представился он, как совсем недавно говорил Сано, - а эта трусишка – Асами, и мой старший брат – Акио. Мы пришли к вам в гости. Вы не против? - Конечно, нет – сказал мужчина, улыбаясь, и сжал протянутую ладонь в легком рукопожатии, - я – Кенси Химура, тоже друг Саноцуки. У Кенси на левой щеке был шрам в виде креста, на который не преминул обратить внимание Акио. - Неужели, вы тот самый знаменитый самурай? Батусай Сокрушитель? - ошарашил он Кенси неожиданным вопросом. - Не обращай внимания, он всегда такой. Я тоже поначалу удивлялся, - шепнул Саноцуки. - Эээ…, - смешался самурай, - да, это я. Но сейчас я уже не он, а просто Кенси Химура. - Мне кажется, что тот, кто стал самураем, останется им навсегда, - с умным видом изрек мальчик. - Это так, - подтвердил Кенси, - но жизнь меняется, меняется и мировоззрение. Теперь я обычный человек. Я сам пришел к этому. Мы сами создаем свою жизнь и свою судьбу, и сами же ее меняем. Он улыбнулся и стал достирывать белье. - А то Кори меня убьет, - оправдываясь, посмеялся Кенси. - Зная ее, это вполне возможно, - усмехнулся Саноцуки. - Она такая злая? – немного взволнованно спросил Акио. - Нет, просто мы едим за ее счет, - засмеялся Сано. Кенси поднял белье, критически его осмотрел и принялся снова за стирку. - А где она сама? – немного погодя спросил Саноцуки, садясь на крыльцо. Рядом с ним сел Таро, приняв такую же позу, как у парня. - Она сказала, что пошла по делам, - ответил самурай. Асами, еще недолго разглядывая Кенси, кинулась к Сано и ухватилась за его коленку. - Сано, - спросила девочка, дергая его белую штанину, - здесь живут твои длузья? - Да, - улыбнулся тот и погладил ее по растрепанным, но мягким волосам. - Можно мне поиглать тут? - Конечно, милая, только далеко не отходи и тем более не выходи за калитку, хорошо? - Да, - радостно кивнула головой Асами и побежала к большому кусту, широко росшему у забора. - Таро, последи за сестрой, пожалуйста, - попросил Саноцуки. - Хорошо, - покорно сказал тот и, спрыгнув с крыльца на землю, отправился высматривать девочку за кустами. - Акио, - обратился он теперь к старшему мальчику, - посиди здесь, мне нужно переговорить с Кенси. Мальчик кивнул в знак согласия. - Ну вот, каждого занял делом, - выдохнул Саноцуки, подходя к самураю. Он присел на корточки рядом, смотря как тот скоблит простыню о рифленую доску. - Эти дети имеют отношение к твоей новой знакомой? – спросил Кенси. - Да, это ее братья и сестра. Они очень милые, особенно Асами. Такая маленькая принцесса. Но с ними довольно сложно. Я понимаю теперь каково Хотару, доктору Дзенсаю и тебе, Кенси, да и вообще всем людям, у которых есть дети. Это тяжкий труд. - Рад, что ты осознаешь это, - мягко сказал Кенси, - так ее зовут Хотару? Хорошее имя. Светлое. Я надеюсь, ты всех нас с ней познакомишь? - Конечно, - заверил Сано, - она должна прийти сюда после работы. Но я боюсь, мне придется встретить ее. Там возникли небольшие проблемы. - Ничего серьезного? – нахмурился самурай. - Нет, просто там маячит один мелкий хмырь. Ничего такого, - невинно произнес парень. - Хорошо, но ты всегда можешь на меня положиться! - Да, я знаю, спасибо, друг, - Сано хлопнул того по плечу. Вдруг его глаза закрыли маленькие теплые ладошки. - А вот и не угадаешь кто, - радостно засмеялась девочка. - Хм… Кто бы это мог быть?! – изображая задумчивость, произнес Саноцуки, поднося свою ладонь к глазам. – Наверно, какая-то маленькая озорница. Он отвел руки назад и захватил малышку. Она взвизгнула от неожиданности и восторга, и переместила ручки с глаз парня на его шею, крепко его обнимая. Потом быстро отпустила и, высвободившись из захвата, бросилась бежать, заливаясь смехом. Сано вскочил на ноги и с криком «поймаю, поймаю, поймаю» понесся вдогонку. Несколько кругов по двору, и вскоре девочка была поймана и принесена обратно. Визга и смеха было много. - Кенси, - крикнул Саноцуки, снимая Асами с плеч, которая тут же направилась изучать двор дальше, - нужно сходить на рынок, купить еды для Хотару. Я обещал. Как мне быть? Ты сходишь со мной? - Конечно, но нужно дождаться Кори. Она должна уже скоро вернуться. - А Йоси где? - Он тренируется на своем любимом поле. Его упорство восхищает. Ты и сам видел. Но это еще не все: Йоси достигает таких результатов, что скоро сможет победить и Кори. Кто знает, может и меня. - Нет, только не тебя, - засмеялся Сано, - тебя не смог победить ни Шишио, ни Сого, ни даже твой учитель Хико, хотя ты умирал, был слеп и серьезно ранен. Никакие черные рыцари не смогли сломить тебя. Не зря же ты легенда, Кенси. И я горжусь тем, что я твой друг. - Перестань смущать меня, Сано, - покраснел тот, - ты не меньше меня заслуживаешь похвалы и уважения. И я тоже рад, что ты мой лучший друг. А когда-то мы с тобой дрались, помнишь? - О, да, ты отделал меня как младенца. А потом наорал, что я потерял веру в людей, в свою жизнь и доброту. Я это прекрасно помню. Но ты на своем примере показал, что есть еще люди. Именно люди, а не только буржуи из правительства. Я также не выношу их, как и раньше, но теперь мне незачем мстить. Кенси улыбнулся. - Помоги-ка мне развесить белье, - попросил он парня немного погодя. - Хорошо. Подбежали Асами и Таро. - Какое белое, - восхищенно воскликнула девочка, показывая пальчиком на белье, - можно помочь? - Конечно, - заулыбался Кенси, - буду рад помощи. Асами улыбнулась в ответ, но тут же смутилась и спряталась за Саноцуки. Потом выглянула и засмеялась. - Ты ей нравишься, Кенси, - ехидно заметил парень и добавил, - дамский угодник. Они повесили на просушку белье при помощи Асами и Таро, и девочка, наконец, подружилась с самураем. Теперь она свободно бегала рядом с ним, каталась на его спине, держала за руку. Причем Сано доставалось внимания не меньше. Она крутилась то перед одним, то перед другим, не забывая еще подергать Таро. Акио сидел в стороне и смотрел за всей этой беготней. Давно он не видел сестренку настолько счастливой, а брата больше бегающим и смеющимся, чем болтающим. Он улыбнулся, хотя это случалось редко. Он был рад, впервые за столько времени. К нему подбежала Асами, вырывая его из плена собственных мыслей. - Братик, пойдем скорее к нам, - потянула она его за руку. Он немного растерялся, но взял ее за руку. Через мгновение в дверь калитки вошла девушка со свертками в руках. - А вот и Кори, - сказал Кенси, улыбаясь из-под руки Саноцуки. Девушка внимательно осматривала сцену, которую она только что застала, и ее глаза постепенно расширялись. Ее рыжеволосый самурай был в непонятном боевом захвате у Сано, внизу которого прыгала маленькая незнакомая ей девочка. Ее каштанового цвета кудряшки прыгали вокруг ее маленьком милого личика, будто пытались вместе с ней допрыгать до рук Саноцуки. С другой стороны мальчик, явно постарше девочки, взбирался на спину второму мальчику, который был выше всех детей, что вполне могло служить признаком того, что он из них самый старший. Они все были удивительно похожи, лишь у старшего глаза отдавали серебряным блеском. - Хм, привет, - произнесла Кори, «оживая», и направляясь к дому. - Здравствуй, - вежливо поздоровался Саноцуки, выпуская друга из тискообразных объятий, - тебе помочь? Она удивленно посмотрела на него. - Может, прав был Йоси, и я тогда перестаралась с приправой, - задумчиво пробормотала девушка, - ты хорошо себя чувствуешь, Сано? - Просто отлично. А что? – недоумевал тот. - Ты слишком вежлив. - Ты против? - Нет, просто очень удивлена. - Тогда ты будешь еще больше удивлена, если я скажу, что привел тебе нового ученика, - торжественно указал он в сторону старшего из мальчиков, - познакомься, это – Акио Накамура. И если ты примешь его, он начнет сегодня же. Кори в мгновение ока обернулась в сторону мальчика. - Ты шутишь? Новый ученик? – счастливо закричала она, чем взволновала Акио подозрительно смотревшего на нее и выискивающего признаки сумасшествия. - Это она-то лучший мастер? – недоверчиво, но тихо вопросил он у стоявшего рядом Саноцуки. - Поверь, она лишь с виду такая, - отозвался тот, - попробуй напасть на нее, и ты будешь ходить до конца жизни со вставной челюстью. К ним подбежала девушка. - Так ты – Акио? – улыбнулась она. – А я – Кори Камия. Я очень рада, что ты пришел. Конечно же, я приму тебя. Даже не обсуждается. Скорее пойдем в дом, я сделаю для тебя экскурсию, а ты расскажешь мне о себе. Кори подмигнула ему. Мальчик кивнул, слегка покраснел и отправился вслед за новым наставником в дом. - Кажется, у тебя конкурент, Кенси, - захихикал парень. - Если это так, то Кори придется выбирать, - парировал тот, - я жутко ревнивый. - Ну, конечно, - сильнее засмеялся Сано. Он знал, что Кенси, даже если и ревнует, никогда этого не покажет, он чересчур добрый и спокойный. - Ладно, теперь, пока Кори получила новую жертву, нам нужно попасть на рынок. Ты мне обещал, - сказал Саноцуки, отряхиваясь. - Конечно, но надо сказать Кори, взять деньги, и куда-нибудь пристроить детей. - Это не проблема. Таро, Асами, хотите с нами на рынок? - Еще бы, - воскликнул мальчик, подпрыгивая, а Асами кивнула. - Ну вот, видишь?! – щелкнул пальцами парень. – Иди, сходи к Кори. Отпросившись у Кори (которая, к слову, даже не заметила этого, так как была яростно увлечена обучением нового воспитанника), все четверо отправились на рынок. Асами уже настолько подружилась с Кенси, что не выпускала его руку всю дорогу, разве что иногда отбегала посмотреть на уток, беззаботно крякающих в одном из прудов города, на кошек и собак, бегущих по своим делам, которые предусмотрительно удирали при виде появившегося маленького «препятствия». - Что нам нужно купить, Сано? – спросил Кенси, когда они подошли, наконец, к рынку. Сано порылся в полах своей одежды и вынул помятый список, который рано утром написала ему Хотару. - Можно я куплю? - восторженно воскликнул Таро и потянулся за списком. – Я уже покупал еду вместе с сестрой. У меня нюх на свежие продукты. - Конечно, Таро, только платить буду я, хорошо? – улыбнулся Саноцуки. - Идет! Через пару часов нагруженные до предела волов Кенси и Сано притащились обратно в доджи Кори. - О, как я устал, - пробормотал Таро и присел на крыльцо(?) дома. – Никогда столько еды у нас не было. Я хорошо постарался? Он довольно улыбнулся, как если бы продавец, который только что продал товар на миллион йен. - Да, ты потрудился на славу, - прохрипел Сано, скидывая со спины тяжелые мешки. Он выпрямился. – Я никогда столько еды сразу не видел. И ты правда молодец, Таро. Как ты умудрился договориться почти со всеми продавцами и купить столько, что даже деньги еще остались? - Это мой талант, - зарделся мальчик, и чтобы никто больше не заметил помидорной краски на его лице, удрал за дом. Асами, у которой в конце пути энергия поиссякла, засыпала на бревнышке рядом с домом. - Ух, - тихо проговорил Сано, - принцесса заснула, надо срочно ее уложить. - Я отнесу, - Кенси подошел у малышке и аккуратно, чтобы не разбудить, поднял ее на руки. Девочка зевнула, но не проснулась, только опустила головку на грудь самурая. Саноцуки взял мешки и пакеты с продуктами и отнес их в тень. Затем выгнулся, зевнул и решил посмотреть, чем занимаются Кори и Акио. Акио в поте лица трудился в тренировочной комнате, нещадно подгоняемый (как всегда думал Сано) возгласами Кори. Недалеко от мальчика занимался Йоси по своей, лично продуманной программе. Кори не запрещала ему этого, а наоборот гордилась, ведь он был ее лучшим учеником. Он достиг определенного мастерства, и теперь глядя на него, Саноцуки просто не мог не согласиться с Кенси. Юный самурай действительно стал лучше. - Эй, Йоси, тебе не хватает достойного оппонента, или так и будешь драться с дощечками, которые у тебя в комнате развешаны? – ехидно прокричал Сано, высовываясь из двери. - А достойный оппонент ты, что ли? – взъерепенился парень. – А ну иди сюда! Я тебе покажу, как профессионалы дерутся. Саноцуки рассмеялся и выскочил во двор. Он слышал носорожий топот Йоси позади себя и приготовился к тренировочному бою. Помнится, именно этого он хотел вчера утром. - Ну что, давай, петушок, - поддел улыбающийся Сано, - покажи свое мастерство. Йоси, взревев как бешеный бык, понесся на того. Оказалось, что паренек вовсе не злился, а только изображал, и через несколько минут они оба хохотали над своим нелепым боем. - Что вы так орете, - из двери показалось недовольное лицо Кори, - Асами спит, Таро тоже заснул, а мы с Акио отдыхаем! Займитесь делом, помогите Кенси приготовить обед. - Да, сенсэй, - покорно опустил голову Йоси и добавил, - сенсэй Енот! Сано и Йоси залились смехом, только уже гораздо тише. Кори завела глаза и прошипела: «Мальчишки». - Догоняй, - Сано толкнул в бок мальчика и побежал в сторону кухни. Остаток дня они провели, весело вспоминая разные истории, так, что даже Акио смеялся вместе со всеми, наворачивая вкусную еду, и подшучивая друг над другом. - Мне кажется, Хотару уже должна была прийти сюда с работы, - тихо сказал Саноцуки, наклоняясь к Кенси. – Вдруг что случилось?! Опять это «небольшое недоразумение»… Последние слова он произнес задумчиво, обращаясь уже не к другу, а скорее к себе. - Не волнуйся, пожалуйста. Если хочешь, я пойду вместе с тобой, - также тихо сказал Кенси. - Нет, я сам. Наверно, она просто опаздывает, а ты мне всю романтику испортишь, - подмигнул Саноцуки и встал. - Куда ты? – мгновенно спросил Таро, увидев уходящего в сторону калитки парня. - Пойду встречу твою сестру. Сейчас вечер, мало ли какая шпана тут мотается, - махнул рукой Сано и открыл калитку, чтобы выйти на освещенную теплым вечерним солнцем улицу. Он огляделся по сторонам - людей было мало. Легкий ветерок шуршал, играя, листьями деревьев, колыхал распахнутую рубашку и взъерошенные волосы парня. Он посмотрел в сторону заката. Как прекрасно было солнце: яркий розовато-оранжевый диск, окаймленный оранжевым ореолом. Повсюду от солнца на небе растекалось жидкое солнечное золото, плавно перетекая в красные оттенки. «Очень красиво. Надеюсь, Хотару это видит. Если нет, то стоит устроить ей такой показ», - подумал Саноцуки, немного щурясь от света. Он направился в сторону дома, где работала девушка, снова и снова вспоминая ее образ, ее голос, Ее… Он с первого раза прекрасно запомнил дорогу, и дойти до усадьбы Ватари ему не составляло никакого труда. Сано остановился перед уже знакомыми воротами. В большом доме не было света, кроме некоторых фонарей, освещавших дорожку к центральному входу усадьбы. Было подозрительно тихо. Саноцуки стал напряженно вслушиваться в наступающие сумерки, и все сильнее начинал волноваться. «Хотару, - испуганно подумал парень, открывая калитку, - пожалуйста, пусть с тобой все будет хорошо. Если этот мерзавец что-то сделал, я убью его!» Почти не видя дороги, Саноцуки бежал по прямой, четко утоптанной земляной дорожке к дому. Сейчас его не волновало, что это частная территория, и что он проник сюда незаконно, что его могли даже посадить за это. Ему нужно было найти Хотару – девушку, без которой ему уже сложно жить. И Сано скорее не бежал, а молниеносно отмерял шагами землю. Совсем скоро он оказался перед тяжелой дверью, ведущей в логово Ватари. Он дернул за железное кольцо, но дверь не поддалась. - Сано, - вскрикнула девушка, - что ты тут делаешь? Ты пытаешься проникнуть в дом? Саноцуки медленно повернул голову на голос. Внизу, у крыльца, стояла Хотару и удивленно смотрела на него. - Зачем ты хочешь открыть дверь? Она заперта. Я только что заперла ее. Лицо парня постепенно стало расслабляться от напряжения. Он еле заметно вздохнул и скользнул вниз. - Прости меня, Хотару, - прошептал он. Секунду спустя его руки крепко обняли плечи все еще удивленной девушки. Он с облегчением тихо засмеялся в мягкие волосы Хотару. - За что простить? – спросила девушка, сгибая свои руки и обнимая его в ответ. - Ты наверно подумала, что я на самом деле вор и решил ограбить этот дом… - Какой ты глупый, Сано. Я бы никогда так не подумала, - улыбнулась Хотару. - Просто я очень волновался. Тебе уже давно пора было прийти к Кори, поэтому я решил встретить тебя. А когда я пришел сюда и не увидел никакого света в доме, никаких признаков жизни, подумал, что этот подлец мог что-то с тобой сотворить. - И ты решил меня спасти? – голос Хотару дрогнул. - Правильно. Я же сказал, что не дам тебя в обиду и никому не отдам. И я так счастлив, что ты в порядке, - Сано радостно улыбнулся и крепче притянул к себе девушку. - Света в окнах нет только с этой стороны, - решила объяснить та, - потому что все работы на сегодня закончены, и большинство людей разошлись по домам. Остались только несколько служанок и управляющий господин Кодзи. Они находятся в крыле с другой стороны усадьбы. Господин Ватари уехал сегодня утром по каким-то своим делам, я даже не видела его. Он должен вернуться через несколько дней. И пока здесь заведует Кодзи. Он хороший человек, но вряд ли он оценит то, что ты хотел пройти в дом. - Я постараюсь больше не вламываться, - виновато улыбнулся Саноцуки и выпустил девушку из объятий. - Как прошел день? – спросила Хотару. – Мои братья и сестренка не очень тебе докучали? - Да нет, все хорошо. Они познакомились с моими друзьями, и, ты знаешь, похоже Асами очень понравился Кенси. Хотя он всем женщинам нравится, - рассмеялся парень, - а Акио уже занимался с Кори и у него получается. Он молодец. Еще мы ходили на рынок и купили море еды благодаря Таро. Я не могу понять, как ему это удалось. - О, - хихикнула Хотару, - у моего брата много талантов. Берегись его обаяния. - Мне кажется, этим он похож на сестру, - потупился Сано. Девушка слегка покраснела, так что ее щеки стали цвета нежной розовой розы. - Нам пора идти, - проговорил Саноцуки немного погодя. – Я обещал привести тебя в целости и сохранности. Но сначала я хотел тебе кое-что показать. Пошли. Он пошел к доджи по другой дороге, немного отклоняясь от намеченного пути. Уже начало темнеть, и солнце садилось все ниже за горизонт, но оно не потеряло своей красоты. Напротив, закат стал насыщеннее, ярче. Сано нашел подходящее место. Это был берег небольшой речушки, где они с Кенси частенько ловили рыбу. Парень остановился и повернулся к девушке: - Закрой глаза, Хотару. Та закрыла. - И дай мне руку. Она протянула ему ладонь. Сано осторожно взял ее в свою. Рука была теплая, нежная с тонкими розоватыми пальчиками. Саноцуки потянул девушку за руку и повел ее с дороги ближе к воде, по пути отбрасывая ногами веточки и камни, чтобы зажмурившаяся девушка не споткнулась. Наконец он остановился. - Открой глаза. Хотару распахнула глаза и ахнула. Красный закат, предвещающий, что завтра будет солнечно и тепло, отражался в покрытой волнистой рябью воде. От воды отражались искорки света, то красные и оранжевые, как огонь, то прозрачные, как чистые капли воды. Это отблески солнца говорили людям «до свидания», чтобы завтра появится вновь. - Как красиво, - выдохнула девушка, застыв на месте. В ее глазах тоже плясали блики от воды и солнца, делая их лучистыми и сияющими. - Мне тоже понравилось, и я хотел, чтобы ты обязательно это увидела. - Спасибо, Сано, - шепнула Хотару, - это действительно прекрасно. И это еще прекраснее, потому что я не просто сама это увидела, а потому, что ты мне его показал. Ко мне уже очень давно никто не был так добр. Спасибо тебе, Сано, что привел меня сюда. Она повернулась к нему лицом. Ее щеки покрывал румянец, но девушка нежно смотрела на парня. Взгляд девушки напомнил Сано о всех людях, которых он любил: Кенси, Кори, Йоси, Кацу, даже Мегуми… и… Хотару. Сердце его сладостно екнуло. Он, больше не думая ни о чем, наклонился, и его губы коснулись губ Хотару. Она не ожидала этого и слегка вздрогнула. Но ей было так тепло, хорошо и уютно, ведь она тоже любила его, поэтому не отстранилась, а наоборот приподняла голову выше, полностью отвечая на его поцелуй. *** - Где вы были так долго? Уже стемнело совсем, - накинулся Таро на Сано и Хотару, когда те вернулись в доджи Кори, - как мы домой пойдем теперь? - Не волнуйтесь, вы можете у нас переночевать, - сказала Кори, - места много: всем хватит. - Спасибо, - поблагодарила Хотару и смущенно улыбнулась. - Да, - согласно кивнул Саноцуки, - но Вы все еще не знакомы. Это – Хотару Накамура. А это Кори Камия, Кенси Химура и Йоси Модзин. Сано указал на каждого, представляя друг другу. Все жители доджи приветливо поздоровались с новой знакомой. Хотару не заметила, что когда она только зашла в доджи, жители поразились ей также, как Сано, когда он впервые увидел ее, потому что они умело скрыли свое удивление. - Так вот почему ты стал таким любезным, Сано, - захихикала Кори, - а я думала, что ты на самом деле чем-то отравился, а дело то совсем в другом… - Я рад, - быстро перебил Кенси Кори, наблюдая, как опасно закипает Саноцуки, - наконец познакомится. Наслышан. - Я о вас о всех тоже наслышана. Сано рассказывал много историй, - улыбнулась девушка. - Надеюсь ничего такого? Сано? – слегка возмущенно вопросила Кори. - Нет, нет. Из его рассказов я поняла, что вы его лучшие друзья, его семья. Чуть позже все сидели в комнате, где обычно обедали, и пили чай с рисовыми кексами, приготовленными Кенси. Они снова весело болтали, рассказывали истории, наблюдали за пикировками «Кори против Йоси» и «Йоси против Сано». Асами и Таро уже уснули, когда разговоры потихоньку начали остывать, а Кори решила похвалить нового ученика. - Акио большой молодец. У него, безусловно, талант. И работает он не покладая рук, - сказала она Хотару, в то время как Акио густо покраснел, но не произнес ни слова, как и за весь вечер, - совсем немного времени, и он и Йоси обойдет. - Эй! – крикнул Йоси. – Я пока еще лучший ученик школы Камии Касин. - Какой ты у нас ранимый, - засмеялась Кори. - Кто тут ранимый? – воскликнул обиженный мальчик. - Ну-ну, Йоси, перестань обижаться, - примирительно сказал Кенси, - ты первый ученик в этой школе, который достиг подобного уровня. Иди дальше и станешь настоящим самураем. А Акио тоже будет заниматься и тоже станет самураем, если, конечно, захочет. - Очень захочу, - четко и спокойно согласился Акио и опять замолчал. «Про него можно сказать: «редко, но метко», - подумал Сано, глядя на гордо хранившего молчание мальчика. - Эй, Сано, - тихо позвал Кенси, наклонившись к нему. Девушки весело болтали о чем-то своем, а Йоси набивал живот остатками еды. - Могу я спросить? - Конечно. - Эта девушка, Хотару. Она очень сильно похожа на Сейю. Я прав? - Да… это поразительное сходство, - Саноцуки опустил голову, - но это не значит, что она ее замена. - Я ничего такого не имел ввиду. Просто ты не упомянул об этом факте, и, честно сказать, меня как громом поразило, когда она зашла. Я подумал, что схожу с ума. - Я подумал также, когда впервые ее увидел. Но она другая, она милая и добрая и похожа на Сейю, но все равно другая. Удивительная по-своему. И, Кенси,…я люблю ее… Сано поднял глаза на Кенси, ожидая ответа как приговора. - Я уж и не надеялся от тебя этого услышать, - ласково улыбнулся ему Кенси. – Ты тогда так сильно переживал, что можно было подумать, что ты совсем откажешься от любви. Эта девушка просто чудо. Сано благодарно улыбнулся тому в ответ. - Эй, о чем это вы шепчетесь? Что-то задумали? – вопросила Кори, повышая голос, и пристально посмотрела на каждого из них. – Учти, Сагара, даже не думай занимать на завтра Кенси. Потому что он завтра занят. - Чем это интересно? – поинтересовался Саноцуки. - Мы с Кори идем в театр, - ответил за девушку самурай. - Как, опять? – возмутился парень. – Вы ж только недавно там были. - Ну конечно, Сано, пять лет назад, это совсем недавно, - вскинулась Кори. – Имеем мы право иногда отдыхать. Кстати, Акио, завтра позанимайся с Йоси. Он пока продолжит учить тебя основам. А послезавтра я восполню все пробелы, если, конечно, Йоси меня не удивит. Правда, Йоси? Последнее Кори сказала ангельским голосом с дьявольским значением. - Ладно-ладно, - сварливо пробурчал тот. - Отлично. Тогда нам всем пора спать, - счастливо объявила Кори, мгновенно сменив гнев на милость. – Хотару, пожалуйста, ложись в моей комнате. Акио, прошу к Йоси. Кенси, Сано, вы все сами знаете. Только нужно отнести детей в спальню. Все встали. Сано наклонился и осторожно подхватил спящего Таро на руки, в то же время Кенси взял на руки Асами. Они отнесли детей в спальни и, наконец, все улеглись спать, после долгого насыщенного дня. - Ох, Саноцуки, тяжко же тебе сегодня придется, - ехидно заметила Кори после завтрака, когда Хотару ушла на работу, а Йоси и Акио ушли заниматься на поле. – На тебе весь дом плюс дети. Стиркой заниматься не нужно, а вот помыть полы было бы неплохо. Отрабатывай хлеб, Сано. - Ничего не обещаю, - зевнул парень и помахал рукой - удачного похода. Кори надулась, но Кенси взял ее за руку и повел на выход. Девушка тут же забыла о Саноцуки и тихонько таяла от прикосновений своего любимого самурая. «Ну, наконец-то я избавился ото всех, - подумал Сано и потянулся, - теперь надо чем-нибудь заняться». Он решил найти детей и сходить вместе с ними на рыбалку. Асами бегала неподалеку, гоняясь за бабочками. Таро же он нашел в комнате для тренировок. Тот разглядывал таблички на стенах, на которых были написаны имена выдающихся учеников школы Камии Касин. - Таро, - позвал Саноцуки, - пойдем ловить рыбу? Мы ненадолго. Нужно еще успеть прибраться до прихода остальных. - Конечно, - обрадовался мальчик и кинулся к нему. Они взяли удочки, не забыв наживку. Сано посадил Асами на шею, и все трое вышли из доджи, заперев дверь. Над головами светило яркое полуденное солнце. Саноцуки вместе с детьми, лениво щурясь, шел по направлению к речке. Было жарковато, но это не помешало им, и не спугнуло их удачу: они поймали крупного сома и несколько рыбок поменьше. Асами в это время пыталась сплести венок из цветов, растущих на берегу реки. То, что ей удалось сделать, она нацепила парню на голову, с удовлетворением улыбаясь. - Ну, все, нам пора домой, - сказал Саноцуки, вставая с травы. – Мы сорвали крупный куш. Теперь можно его и приготовить. Дома, до которого они почти благополучно дошли, они положили рыбу в холодную воду. Поход в доджи потому был почти благополучным, что Асами в порыве радостного бега вперед – назад споткнулась и ссадила коленку. Девочка уже собиралась заплакать, но Сано, ласково и сочувственно улыбаясь ей, легко поднял ее с земли и вновь посадил на шею. Он порылся у себя за пазухой и нашел платок, который когда-то подарила ему Хотару, и приложил его к больной коленке девочки. - Сейчас все пройдет, - утешительно сказал Саноцуки, - а дома мы полечим твою ножку. В доджи он порылся в комнате Кори, молясь, чтобы та об этом не узнала, и нашел бинты. Парень как мог аккуратно промыл ссадину и перевязал. - Так лучше, Асами? - Да, - всхлипнула девочка и обняла его. – Спасибо, Сано. Тот тихонько обнял ее в ответ. - Ну, что? Пора сделать небольшую уборку, - усмехнулся Саноцуки. - Да! – воскликнул Таро. – Тебе помочь? - Думаю, да. Нужно убраться в ванной, на кухне и в столовой. Больше мы наверно не успеем. Давай ты уберешь столовую, а я все остальное. Если будет трудно, скажи, я помогу. - Нет, - вспыхнул Таро, - я справлюсь сам. Я же мужчина. - Ну, хорошо, - подавил улыбку Сано, - пойдем работать. Они довольно таки быстро справились с уборкой. Асами тоже помогала: она старательно оттирала столик в столовой. После тяжелой работы Таро и Асами улеглись прямо на только что отполированном полу. Саноцуки сидел рядом. Он передыхал и думал о Хотару. Сано закрыл глаза и представил ее милое личико. Ее лучистые глаза светились счастьем, добротой и любовью. «Как я хочу, чтобы этот взгляд был всегда таким, - подумал парень. – Я постараюсь, чтобы так и было. Но что бы сделать такого, чтобы порадовать ее сегодня?!» Он открыл глаза. Дети спали, свернувшись клубочками рядом с ним. Еще жаркое солнце тянуло свои ручонки к их лицам, ласково поглаживая по щекам, делая их розовыми. Сано встал, у него возникла мысль. «Я приготовлю ужин! Только вот я совершенно не умею готовить, - он удрученно почесал затылок, - хотя я видел, как это делала Хотару и Кенси. Может у меня и получится». Он вышел из столовой и прикрыл дверь, чтобы солнце в «ласковом» порыве не сожгло детям кожу, и направился на кухню. «Итак, что мне нужно? Это смотря что я хочу сделать! – сам же ответил себе Саноцуки. – Я думаю, мы не зря ловили рыбу. Где этот сом? Сейчас я с ним разделаюсь». Он нашел рыбу там, где и оставил: в деревянной шайке в холодной воде. Сано принес сома на кухню и прикинул, что будет делать. В итоге он решил ее пожарить. Как и положено, голова быстро полетела в мусор. С ножом в руках Саноцуки уставился на расчлененную рыбу, не зная, что делать дальше. «Кажется, Кенси клал ее на ту штуку, жаровню вроде», - подумал Сано и отправился на ее поиски. Нашел ее на кухне в углу, прикрытую плотной тканью. «Так, - подумал парень, - надо развести огонь и положить рыбу на решетку». Так он и сделал. На большом огне, за которым Саноцуки не думал следить (потому что даже не догадывался), сом быстро начал попахивать горелым. Парень нервно принюхался. Рыба вспыхнула алым пламенем, вырвавшимся из жаровни. - Вот, черт, - закричал Сано и попытался потушить огонь, неуклюже сбивая жаровню на бок. В конце концов рыба оказалась угольно черной, а сам Саноцуки подпаленный, в саже и мокрый (потому что, наконец, догадался залить огонь водой) сидел на полу, растирая лодыжку: заливая пламя, он умудрился налить лужу себе под ноги, отчего незамедлительно поскользнулся и растянулся на полу. - Кто бы мог подумать, что готовка – это настолько трудно, - проворчал он, вставая. «Что же я могу приготовить теперь?! – в отчаянии подумал парень, но тут же вспомнил. – Ну конечно, у нас есть овощи. Я могу потушить их». На этот раз Саноцуки, помыв и немного порубив овощи, поставил их в толстостенную сковородку на огонь и стал пристально за ним следить. Овощи скоро закипели в воде, и парень решил их посолить. Он нашел баночку с солью и бухнул чуть ли не половину в свое варево, надеясь, что этого будет достаточно. Через какое-то время Саноцуки почувствовал запах приготовляющейся еды и потыкал в нее специальной палочкой. Еда была мягкой. Парень воткнул палочку в один из овощей, вытащил из сковороды, с силой подул на него и сунул в рот. В первое мгновение глаза Сано расширились, во второе он поперхнулся, а в третье начал плеваться что есть мочи. Его тушеные овощи были пересолены настолько, что могли сравниться с водами Мертвого моря. - Вот ведь болван. Ничего не могу сделать как следует, - взвыл Саноцуки, врезая кулаком в пол. – Ни на что не годен… - Не говори так, Сано, - услышал он сзади голос. Обернувшись, парень увидел Хотару, которая недовольно смотрела на него. – Не смей так говорить. Ты меня понял? В ее голосе слышались угрожающие нотки. - Я не смог приготовить ужин, - воскликнул Саноцуки. - Это не значит, что ты ни на что не годен. Вспомни хотя бы, что ты воин! - Я не смог приготовить ужин и удивить тебя! - Ты меня очень удивил, Сано, - успокаивающе улыбнулась ему Хотару, а в ее сердце вспыхнул приятный огонек: «Он делал это ради меня. Как это…мило». - Правда? – поднял на нее глаза парень. Его глаза были по-щенячьи восторженны. - Мне безумно приятно знать, что ты готовил. Ради меня… Она подошла ближе и принюхалась. - Пахнет очень даже неплохо. В чем же проблема? Прежде чем Саноцуки успел ее остановить, девушка, как и он, воткнула палочку в овощи и, подув, положила в рот. Эффект был таким же. - О, Сано, сколько соли ты положил? – закашлялась Хотару. - Примерно полбанки… Глаза девушки полезли на лоб. - Полбанки? Ну, тогда понятно, - она тут же успокоилась. - Ничего страшного, все бывает в первый раз. Это твой собственный опыт. Но почему ты такой грязный? Ты сражался с овощами, прежде чем их приготовить? - Не совсем, - слегка покраснел Сано, - перед этим я жарил рыбу. Он показал на черные следы на полу. - И сжег ее… Хотару ничего не оставалось, как сочувственно улыбнуться Саноцуки. - Не волнуйся, я приготовлю ужин. А тебе вот стоит помыться. А где дети? - Асами и Таро спят в столовой, а Акио занимается до сих пор с Йоси на поле. - Все понятно. Сано повернулся к выходу, чтобы пойти в ванную, но Хотару остановила его, взяв его ладонь в свою. Парень почувствовал, что краснеет. - Пожалуйста, не переживай, что не смог приготовить ужин. Этому можно научиться. И нет ничего зазорного в том, что у тебя не получилось с первого раза. Очень редко у кого это получается. У меня не сразу получилось. Если бы не нужда, возможно, я бы так и не научилась нормально готовить. Сано слегка сжал ее ладонь и улыбнулся в ответ. - Хорошо. Может, я как-нибудь попытаюсь еще раз. - Да, - радостно кивнула девушка. Следующая пара дней прошла спокойно. Сано иногда помогал по дому, но пока не пытался опять готовить, потому что Кенси снова был в строю. А Кори после возвращения из театра была словно в тумане с веселящим газом: она счастливо улыбалась и не всегда сразу реагировала на реплики. - Что ты с ней сделал, Кенси? – с удивлением спросил Саноцуки, когда те вернулись домой. – Она как будто ненормальная. Нет, не сказать, чтобы она и раньше была в себе, но это как-то чересчур. - Хм, - смешался тот, - да ничего, мы просто отдыхали… Йоси, принявший пока на себя ответственность обучать Акио, временами гордо рассекал по дому. Хотару радостно ходила на работу, потому что ее «горячо любимый» хозяин до сих пор отсутствовал. Девушка познакомилась еще с новыми для нее лицами: доктором Дзенсаем и его двумя маленькими внучками, которые с удовольствием стали играть с Асами и Таро. А с Мегуми, помощницей доктора, о которой она иногда слышала и которая тоже была другом большой семьи, она не могла познакомиться лично – та уехала в Токио попрактиковаться в одной из больниц. Все было хорошо, пока в один из дней Хотару вернулась в доджи Кори (они все это время жили вместе под одной крышей, потому что Акио так было удобнее продолжать обучение, а Асами никак не хотела уходить от Кенси и Сано) не в самом лучшем настроении. - Что случилось, Хотару? – взволнованно спросила Кори, когда они все устроились на ужин. - Мой хозяин вернулся, - вздохнула девушка. - Он тебя обидел? – сжал руки в кулаки Сано. - Нет, он ни с кем не разговаривает, даже со своим заместителем Кодзи. Когда он вошел в комнату, где я убиралась, он так странно посмотрел на меня. Его взгляд был будто затуманенный, безжизненный, но в нем была и грусть и отчаяние. Он ничего не сказал, а потом ушел. Может, у него что-то случилось. - Если у него что-то и случилось, это неважно. Он не тот человек, о котором стоит беспокоиться, - злорадно сказал Саноцуки. - Перестань, он же тоже человек. - Я в этом сомневаюсь. Поэтому завтра я пойду провожать тебя до работы и прослежу, чтобы ты благополучно зашла в дом. - В этом нет нужды, Сано, я не думаю, что Ватари станет нападать на меня. - Как в прошлый раз? – вскинул брови парень. Девушка покраснела. - А что было в прошлый раз? - заинтересовано спросил Йоси. - Неважно, что тогда было, - ответил Саноцуки и повернулся к девушке, - но даже не думай меня отговаривать – я иду с тобой. Хотару, видя, что спорить бесполезно, согласно кивнула. На следующий день Сано, как и грозился, отправился провожать Хотару. По дороге он шел чуть позади девушки. Выглядел он как телохранитель. - Саноцуки, - проговорила девушка, - перестань изображать шпиона на задании. Иди рядом. Я чувствую себя как на иголках, а меня это не должно волновать, как и тебя. Что может случиться, спрашивается? - Ну мало ли. Вот как раз, чтобы ничего не случилось, я и иду. Хотару незаметно закатила глаза. - Мы пришли. Пожалуйста, не провожай меня до дома. Это незаконно. А если тебя посадят? Это ведь частные владения, а с Ватари у тебя и так были трения. Ну, пожалуйста, - она наигранно жалобно посмотрела парню в глаза. Так она смотрела на него, пока Саноцуки не начал сначала сдержанно, а затем смелее хихикать. - Хорошо, - он наконец сдался и улыбнулся, - но только я приду тебя встречать, учти. - Ладно, - согласилась Хотару и тоже улыбнулась. Сано подошел ближе и нежно заключил девушку в объятия. - Будь осторожна. - Я как будто на войну ухожу. Не волнуйся, все будет хорошо, - проворчала девушка в рубашку парня, после чего он выпустил ее, и Хотару отправилась в усадьбу. Саноцуки провожал ее глазами, пока она шла до самых дверей. Неожиданно дверь перед лицом девушки резко распахнулась, и чья-то рука грубо втащила Хотару в дом. *** - Нет. Хотару! - закричал Саноцуки, видя, как быстро девушка исчезла за дверями дома. Он, не глядя никуда, кинулся в ворота и побежал по дорожке к главному входу. «Нет, нет, нет, - яростно думал Сано, плохие мысли мелькали в его голове, словно молнии, - не смей ее трогать. Я убью тебя!» Не успев добежать до двери, парень резко затормозил. Из-за деревьев, стоящих по обеим сторонам дорожки, выходили вооруженные мечами люди в черных одеждах и с такими же черными платками, закрывающими нижнюю половину их лиц. - Кто вы такие? – спросил разъяренный Саноцуки. - Это не твое дело, сопляк. Но так и быть, мы тебе расскажем. Мы - специально обученная охрана Тикараси, телохранители господина Ватари. Наша организация не настолько известна, потому что мы никогда не оставляем следов. Тебе не повезло, что ты встретился с нами. Ты умрешь! А мы получим хорошие деньги, - ухмыльнулся один из бойцов, скорее всего их главарь. - А, - едко оскалился Сано, - вы еще одна мерзкая шайка бандитов, работающая на свой кошелек, и думающая, что непобедима. Я слишком часто встречался с подобной мразью, чтобы хотя бы чуть-чуть бояться. - Ах ты, маленький гаденыш, как ты смеешь! - зарычал главарь. - Сейчас ты узнаешь, кто мы такие! - Давай, налетай, - злобно рассмеялся Саноцуки и встал в боевую стойку. Против него одного было восемь вероятно хорошо обученных бойцов. Парень понимал, что он, конечно, не промах, но если они окажутся мастерами, ему не выстоять в этой драке. Его рука, так вовремя полностью выздоровевшая, помнила мощную технику двойного усилия. Чтобы устрашить своих противников, он, до того как те успели кинуться в атаку, мгновенно присел и пронзил землю кулаком. Как и следовало ожидать, прием сработал, и комья земли полетели в разные стороны, как струи в фонтане. Верхний слой почвы покрылся крупными трещинами вокруг того, где ударил Сано, а само место имело вид миниатюрного кратера. Несколько бойцов в страхе попятились назад, остальные встали как вкопанные. - Так кому кого стоит бояться? - усмехнулся Саноцуки, поднимаясь. Первым очнулся главарь. - Что вы встали, идиоты? Это всего лишь хвастливый юнец. Покажем ему! Его бойцы вмиг очнулись, и их глаза сощурились в смертельной злобе. Первыми кинулись в бой люди Ватари. Сано в полной боеготовности подпустил их чуть ближе и изящными телодвижениями уклонился от ударов четырех первых мечей. - Как не стыдно, четверо вооруженных бойцов на одного невооруженного, - подколол Саноцуки, мило улыбаясь. Следующие маневры парня было нелегко уловить. Он быстро двигался между наносящимися ударами, задевая кулаками всех, попадающихся ему на пути. Через некоторое время «первая волна» тяжко пыхтела, подтирая разбитые носы и поглаживая больные пахи. - Все что вы можете? – усмехнувшись, спросил Сано. – Я думал, что вы на самом деле опасны. - Конечно, щенок, - рыкнул главарь, - скалься-скалься до поры. Ты думаешь, мы так просты? А ты оглянись. Никто из них еще не сдался. Тебе придется попотеть, чтобы победить нас. А теперь познакомься с моим тёкуто. Его называют Соудокида – меч-убийца. А знаешь, почему, крысеныш? Его сталь впитала в себя кровь всех своих жертв. - Где-то я это уже слышал, - нарочито зевнул Саноцуки, - если вы все еще на ногах, это не значит, что вы непобедимы. Я пожалел вас и не применил свой тайный прием, но если вы так жаждете попасть в ад, то милости прошу. - Не зарывайся, - заорал главарь и кинулся в атаку. Лезвие его длинного меча сверкало на солнце, отбрасывая зайчиков вокруг себя. По технике вожака банды Сано понял, что тот-то как раз не так прост, как остальные его прихвостни. Взмахи меча были четкими и быстрыми, потому на теле парня остались ссадины, как он ни старался уйти от всех ударов. «Черт, он опаснее, чем я думал, - мелькнуло в голове у Саноцуки». Внезапно левый бок поразила острая боль: вражеский клинок разрезал там кожу. Сано от неожиданности охнул и перекрыл кровь ладонью. Для парня рана была несерьезная, но достаточно болезненная. - Теперь уже не так смешно? – плюнул в сторону парня главарь. В ответ Саноцуки с помощью великолепной растяжки врезал ногой тому точно в нос. Главарь пошатнулся, но не упал. - Да ладно, - выдохнул парень, - все еще смешно. Он сделал еще один выброс кулаком в пах противника. После чего тот отлетел вперед на пару метров и остался там лежать. Сано обернулся на остальных бойцов. Те выглядели ошарашенными, но пока не намеревались с криками ужаса бежать прочь. - Кто следующий? – спросил Саноцуки, тяжело дыша и прижимая ладонь к окровавленному боку. Рубашка в том месте пропиталась темной кровью. Никто не ответил, но и не сдвинулся с места. Голова поверженного главаря дернулась – он пришел в себя. Дрожа, он поднялся на локтях. Посмотрев на раненного парня, он оскалился. Его зубы были розовыми от крови, текущей из носа. - А знаешь, почему еще мой меч называют убийцей? – сказал он. – Потому кровь жертв всегда остается на нем. Я никогда его не вытираю. Ты умрешь. Умрешь от заражения! Главарь запрокинул назад голову и зашелся в хриплом смехе ненормального человека. - Значит у меня мало времени, - сверкнул глазами Саноцуки в сторону оставшихся бойцов, - прочь с моей дороги. Сано в несколько секунд преодолел расстояние до двери и резко дернул ручку. Дверь поддалась и широко распахнулась. В зале, куда он попал было очень светло. Кроме лестницы наверх впереди и боковых дверей в другие помещения, парень не заметил больше ничего. Он чутко вслушивался в различные звуки. Закрыв глаза, он как будто окаменел, включая на полную мощность свой слух. Он слышал, как легонько потрескивают свечи, чувствовал, как небольшой сквознячок из оставленной им приоткрытой входной двери шевелит волосы у него на затылке, и затем услышал, как скрипит пол где-то наверху, как будто кто-то переминается с ноги на ногу. Сано открыл глаза и ринулся по лестнице на второй этаж. Не раздумывая, он распахнул первую попавшуюся дверь. За ней никого не было, только книжные шкафы и коричневый диван. Саноцуки дернулся ко второй двери, к третьей... Наконец, злой как зверь, загнанный в угол, он открыл четвертую дверь. Там, посреди комнаты, освещенной светом из открытого окна, стоял Ватари и пристально смотрел на ворвавшегося парня. Рядом в кресле сидела Хотару, прижав ладони к лицу. По ее щекам текли слезы, стекая по горлу и капая на одежду. - А я как раз показывал дорогой Хотару, как неплохо насаживается петушок на вертел, - сипло проговорил Ватари. - Вертел оказался туповат для петушка, - парировал Саноцуки. - Сано, - воскликнула девушка, ее лицо было мокрым от слез, но глаза лучились радостью по поводу увиденного живым любимого человека. - Все в порядке, - успокаивающе улыбнулся парень и слегка поморщился, хватаясь за рану. Глаза Хотару перешли с лица парня на его алеющий бок, и ее глаза в ужасе расширились. - Ты ранен? – из ее глаз снова полились горькие слезы. Ей было больно смотреть на раны Сано. Кроме этого, его руки, торс, щеки были покрыты мелкими ссадинами. - Для меня это не раны. Видела бы ты меня после боя с Шишио…, - он засмеялся, но внезапно вздохнув, перестал и перехватил покрепче руку на боку. - Вижу, моя охрана не настолько бесполезна. Садао уже сказал тебе тайну своего меча? Судя по тому, как быстро ты сюда добрался – наверное, да. - Что с того, что этот олух мне наплел?! Отпусти Хотару, иначе я тебя убью, - сквозь зубы прошипел Саноцуки. - Какой грозный у тебя молодой человек, Хотару, - задумчиво произнес Ватари. Затем потянулся к оттопыренному карману и, чуть помедлив, вытащил серебристый револьвер. – Придется его усмирить. Как же долго я ждал, чтобы поквитаться с тем, кто выставил меня дураком и слабаком… Он направил оружие в грудь Сано и оттянул курок. В какое-то немыслимо короткое мгновение, когда Ватари нажимал на собачку, перед его взором пролетела тень, толкнувшая стоявшую впереди цель. Пуля, точно пролетев по изначальному месту назначения, пронзила вовсе не ту цель: все эти движения перед носом мужчины принадлежали Хотару, которая безумно испугавшись за жизнь любимого, кинулась защищать его даже ценой собственной жизни. Раздался вскрик и затем треск дерева позади героев. Девушка схватилась за плечо и обернулась назад. Пуля пробила отверстие в двери. - Хотару, - вскрикнул испуганный Сано. Глаза Такеши Ватари были широко открыты. Он не ожидал такого поворота. - Все в порядке, просто царапина, я больше испугалась за тебя, Саноцуки… - Ты его спасла…, - в удивлении, смешанном с горечью, страхом и отчаянием, пробормотал Ватари, медленно опуская револьвер. Он не мог понять, почему? Как? Что это было? - Почему это тебя так удивляет? – спокойно спросила девушка, поглаживая плечо. - Я никогда не встречался с подобным. Скажи, о чем ты думала в тот момент? – умоляюще попросил он. - Я подумала, что лишусь дорогого мне человека, если ничего не сделаю. Подумала, что потеряю его навсегда. Рука Ватари дрогнула, и эта дрожь пронеслась по всему телу. Он опустил голову. - Значит, это и есть любовь? – тихо спросил мужчина. Пальцы, крепко сжимающие револьвер, ослабли, и оружие с громким стуком ударилось об пол. Никто ему не ответил. Такеши поднял глаза, они были пустые. - Жаль, что я не смог завоевать твое сердце, – только и сказал он. - Ты считал, что если ты богатый и влиятельный мужик, ты можешь легко влюбить в себя любую девушку? – спросил Сано, в его голосе накипала злоба. – Думал, что к девушке нужно относиться как к вещи? Так ты думал завоевать ее сердце? Если я не получаю по-хорошему, получу по-плохому? Спешу огорчить, все мы люди. И если ты хочешь, чтобы тебя любили, так покажи, что ты тоже умеешь любить… Внезапно Сано согнулся пополам и судорожно глотнул воздух. Рана в боку болезненно кровоточила. - Не такая уж она несерьезная, эта моя царапина, - прохрипел он и опустился на колени. - Ему нужна помощь. Такеши, позови кого-нибудь! Пошли за доктором Дзенсаем. Умоляю! - всхлипнула Хотару и из глаз опять потекли струйки блестящих слез. Она опустилась рядом с парнем на колени. – Вставай, милый. Я тебе помогу, только не волнуйся. Я отведу тебя к доктору. Все будет хорошо… Сано повернул голову в сторону Хотару. Он тихонько улыбнулся и, подняв ладонь, ласково вытер слезы с щек девушки. - Конечно, все будет хорошо, я ведь с тобой, - сказал он. Хотару еще что-то говорила, но ее голос, как и ее образ медленно уплывал куда-то вдаль. Веки Саноцуки дрогнули, и он провалился в темноту. Сано проснулся от того, что кто-то мочил прохладной водой его пересохшие губы. Ему так сильно хотелось пить, что он потянулся вслед за живительной влагой. Но пошевелившись, он отметил ноющую боль в левом боку и скованность во всем теле. Голова болела, как будто его ударили по ней со всей силы. Он поморщился и открыл глаза. Сначала он видел все в мутном свете. Перед ним возникла расплывающаяся фигура. - Сано, - сказал до боли знакомый голос. Парень часто поморгал, чтобы сфокусировать взгляд на одной точке. – Как ты себя чувствуешь? Над ним наклонилась Хотару, на ее лице светилась облегченная улыбка, но в золотисто-карих глазах еще сквозило беспокойство. - Как рельсы под поездом, - усмехнулся Саноцуки и привстал. - Нет-нет, тебе лучше лежать, пока рана не затянется, - попыталась остановить его девушка. - Не хочу валяться. Могу я хотя бы сесть? - Хорошо, я подложу тебе подушку по спину, подожди, - Хотару повернулась к нему спиной и стала искать подушку. Сано начал вспоминать прошедшие события и почему он сейчас лежит в кровати, а не на полу в усадьбе Ватари. - Что произошло? Ты меня спасла… Зачем? Ты могла погибнуть. Он тебя задел, так ведь? Ты ранена? - Для человека, только что отошедшего от операции, ты слишком много болтаешь, - обернулась к нему девушка и весело улыбнулась. – Я не ранена, пуля только поцарапала мое плечо, даже крови особо не было, а вот твоя жизнь интересовала меня гораздо больше. - Почему? – глупо спросил Саноцуки. Хотару, наконец, нашла большую толстую подушку и теперь подкладывала ее под спину парня, помогая ему сесть. - Ты такой, глупый Сано, - мягко улыбулась Хотару, - ты не слышал, о чем спрашивал Ватари - «Почему ты спасла его? Значит это и есть любовь?..». Я тебя люблю, Саноцуки Сагара. Щеки парня окрасились в красный цвет, сердце его забилось чаще. - Любишь меня? – переспросил он, не слыша ничего, кроме биения своего сердца. - Я не помню, чтобы ты ударялся головой, - хихикнула девушка, - но может я что-то пропустила. Ты плохо соображаешь. Да, я люблю тебя! Она наклонилась к нему и поцеловала его слегка приоткрытые теплые губы. Саноцуки среагировал мгновенно: его рука взлетела вверх и мягко легла на волосы девушки, притягивая ближе к себе. Он попытался вложить в поцелуй как можно больше собственных чувств. - Я тоже тебя люблю, - нежно сказал Сано, вглядываясь в каждую черточку любимого лица. Хотару улыбнулась ему в ответ и погладила его по щеке. - Так что произошло? – спросил парень немного погодя. - После того как ты потерял сознание, я вывела из оцепенения Ватари, потому что он стоял как истукан и только в ужасе смотрел. Кстати щека у него, наверное, до сих пор болит. Звук был очень громкий, - усмехнулась девушка. – Затем он послал одного из своих бойцов за доктором Дзенсаем, я ведь не могла оставить тебя. Но этот болван заблудился и пришел обратно ни с чем. Так, как я злилась тогда, я не злилась ни разу в жизни. Мне нужно было срочно найти хоть кого-нибудь, и Ватари согласился присмотреть за тобой. Я так боялась, что ты покинешь меня, что согласилась на одно из меньших зол. Позже я нашла нашего доктора, и он срочно прибыл в усадьбу. Кстати, мы все еще здесь. Доктор промыл твои раны, сделал операцию и сказал, что еще бы чуть-чуть и могло пойти заражение. А потом я стала ждать, когда ты очнешься. Вот и все. - Я в доме этого осла? – возмущенно проговорил Саноцуки. - Тебе нужно было срочно сделать операцию, поэтому я попросила Ватари остаться здесь, пока ты не очнешься. Тебе нужно еще немного полежать. Твоя операция прошла совсем недавно. А потом нужно как-то довезти тебя до дома. - Я дам вам карету, чтобы вы добрались до дома. Она будет готова через полчаса и будет стоять у ворот, - раздался сзади хрипловатый голос. Сано и Хотару вздрогнули от неожиданности. - Ты подслушивал? – возмутился Саноцуки. - Нет, просто мимо проходил и нечаянно услышал, - огрызнулся мужчина. – Хотару, я освобождаю тебя от работы в моем доме. Но восполню материально твои деньги от работы и за то, что я причинил тебе. Не спорь. Я уезжаю завтра из Токио и больше сюда не вернусь, продаю усадьбу, поэтому и отпускаю тебя. Надеюсь, ты простишь меня когда-нибудь. Прощай. Карету просто отправишь обратно. Вот твое вознаграждение за труд. Он вытащил из кармана массивный мешочек с монетами и положил на ближайший столик. Затем он в безмолвии вышел и закрыл за собой дверь. Больше никто из героев его не видел. Карета, как и обещал Ватари, стояла у ворот усадьбы. Хотару бережно поддерживала Саноцуки, пока они шли к воротам и после, когда сажала его в карету. - Надеюсь, теперь приключений достаточно? – спросила, улыбаясь, девушка. – Ну, по крайней мере, на ближайшее время. - Кто знает, кто знает, - загадочно подмигнул Сано и посмотрел на нее. Свет, льющийся в карету, освещал ее волнистые каштановые волосы, которые переливались красным и золотистым цветом, ее теплые лучистые глаза, ее добрую улыбку, и Саноцуки вдруг понял, что сама она светиться не только снаружи, но и изнутри, потому что она, должно быть, самый чистый и светлый человек на земле.