Блайнд

Хоук блаженно вытянул ноги. Лежать было холодно и жестко, но это было лучше, чем все, что случилось с ним с тех пор, как чертов Бартранд захлопнул дверь перед самым носом! Варрик мог бы вскрыть любой замок, но комната оказалась ловушкой – она открывалась только снаружи, и им очень повезло, что Андерс сумел найти выход до того, как они с Карвером сломали мечи, пытаясь отжать тяжелую каменную махину двери. Потом был изнурительный переход. Хоук закрыл глаза – перед ним закружились одинаковые коридоры, спуски и подъемы, камни, выскальзывающие из-под ног и голубоватые магические вспышки, плохо разгоняющие подступавший мрак. Ему казалось, что они шли целую вечность, и если сначала он пытался запоминать путь, то вскоре махнул рукой, безоговорочно покоряясь проводнику. Андерс хмурясь и стиснув зубы уверенно вел их ему одному ведомыми путями и Хоук наделся, что это не просто бравада, и самоуверенный маг не увлекает их еще глубже в недра Троп. Но каждый раз, когда Андерс касался ладонью стен, словно слепец, надежда на это угасала. -Ну, хватит! Ты до смерти нас хочешь загнать!? Я больше шагу не ступлю! – Карвер расстегнул перевязь и раздраженно швырнул на землю тяжелый щит. Андерс недовольно посмотрел на него. -У тебя устали ноги, маленький Хоук, или ты устал жить? - Как ты назвал меня!? – в порыве бешенства младший схватился за рукоять меча. Как всегда глупо, не подумав. -Маленький Хоук, - с удовольствием повторил маг. – Тебе земля насыпалась? С потолка прямо в твои маленькие ушки. Карвер обнажил меч. Андерс хмыкнув встал в защитную стойку, немного пригнувшись и выставляя посох перед собой. -Оба заткнулись! - рявкнул Хоук так, что эхо отозвалось в коридорах убегающим многоголосьем. Карвер и Андерс вздрогнули, но оружие не опустили. Однако их запал поугас и они более не походили на натянутые струны, замерли каменными истуканами и сверлили друг друга глазами. -Остынь, Малыш, - Варрик ухватил парня за локоть. - Блонди, у тебя совсем нет мозгов? – обратился он к недобро улыбающемуся Андерсу. -Слушаем меня, - убедившись, что полностью владеет вниманием членов своей маленькой группы, Хоук продолжил. – Мы идем, пока не найдем подходящее для отдыха место. Идем быстро и молча, - глядя в упор на пристыженного Карвера уточнил он. -Тебя тоже касается, - он перевел взгляд на мага, Андерс сделал вид, что внимательно изучает стену. -Собачиться и выяснять отношения будете, когда мы выберемся отсюда. Ясно? Андерс проигнорировал его, просто развернулся, тронул пальцами угасающий голубой огонек, чтоб тот засиял ярче и медленно двинулся дальше. Карвер что-то буркнул, рывком высвободился из Варриковых рук и случайно съездил гному по лицу. Тот досадливо крякнул, коснулся губы и, увидев на руке кровь, отвесил парню подзатыльник, вызвав обиженное ойканье. -Варрик, - устало протянул Хоук. Но гном уже догонял удаляющегося Андерса. Из-за спины быстро подползали сырой туман и темнота, не сдерживаемая более магией светляка. Им следовало поторопиться. -Балда. Вот мама бы гордилась сыном, - прошипел мужчина громко сопящему брату, пока тот закреплял сброшенный щит. -Но он первый начал! – Карвер получил еще одну затрещину, сильнее предыдущей, но на этот раз промолчал. Пропустив младшего вперед, мужчина несколько секунд вглядывался во мрак коридора, держа меч наготове, но оттуда не доносилось ни звука. Не успокоенный, он быстро пошел за братом. Не рискуя потерять обоих Хоуков, Андерс и Варрик ждали их у развилки. Там они и встретились. Карвер смотрел себе под ноги и проклинал тот час, когда сунулся на эти чертовы Тропы с дурацкими друзьями брата. Если бы он родился первым, все было бы иначе! Беттани была б жива и… думать о сестре сейчас было невыносимо. Глаза припекло подступающими слезами, но Карвер нахмурился, совсем, как старший, и тряхнул головой. Он еще докажет им всем, что способен на большее, чем брат! Отлежав на камнях один бок, Хоук перевернулся на другой. Сон не шел. Они долго спорили, где устроить привал. Варрик предлагал найти «уютный тупичок», чтобы в случае нападения никто не смог бы зайти со спины, Андерс, напротив, предлагал перекресток. -Хоук, здесь больше этих тварей, чем ты можешь себе представить. Если они все попрут кучей, то тупик станет нашей могилой. Лучше выбрать место, свободное для маневра, скорее всего, придется отступать. Обрушив потолок, - добавил он. Карвер поддержал идею гнома, но не смотря на это и на ворчание Варрика, Хоук отдал предпочтение варианту Андерса и сейчас, напряженно вслушиваясь в стук водяных капель и хруст песка, соображал, не совершил ли он ошибки, которая может стоить им жизни. Мужчина потер друг о друга замерзшие руки. Идти было душно, и под кольчугой липла к спине рубаха, но стоило остановиться, как сырая пещера, никогда не озаряемая солнечным светом, становилась похожей на мерзлый гроб. Да сколько же они шли?! Не зная времени, пока ноги держали, дважды натыкались на отбившихся порождений и один раз на кладку огромных паучьих яиц с охранявшими их пауками. Когда Варрик собрал расстрелянные арбалетные болты, некоторые оказались сломанными о хитиновые панцири, а часть оплыла и раскрошилась прямо в руках от ядовитой паучьей слизи, добавив гному плохого настроения. У них не было карты, почти не было еды, и если бы не тусклое мерцание навершия Андерсова посоха, которое он постоянно подпитывал, то не было бы и света, зато плохого настроения было хоть отбавляй и они с удовольствием выплескивали его друг на друга. Переругивание прекратилось, когда к Карверу, замыкающему партию, под шумок подкралась какая-то тварь и вцепилась ему в шею, до смерти перепугав. К счастью, он только испугом и отделался, да неглубокой царапиной, которую Андерс, невзирая на протесты Карвера, сразу же срастил. Хоук так и не понял, почему целитель переживал из-за нее и постоянно спрашивал парня, как тот себя чувствует. Буквально каждые полчаса, как попугай, приводя его в ярость. На бледной коже даже шрама не осталось, только едва заметный кровоподтек, Карвер уверял, что не чувствует ранки, Андерсу похоже, просто нравилось его доставать, вот и все. В животе заурчало, лежать стало невозможно и Хоук поднялся во весь рост. Делать это приходилось с опаской – кроме иллюзии, что потолок ударит по макушке, была реальная опасность пробить голову каким-нибудь не различимым во тьме сталактитом. В их убогом лагере было спокойно, Хоук подошел к брату, сжавшемуся у самого костра. Карвер дрожал, его сон был тревожен, но парень так измучался за последние сутки, что даже не мог проснуться. Не надо было вообще брать его с собой! Права была мама. Пошел на поводу, и что теперь делать? Он себя-то не может спасти. Хоук стащил шерстяной плащ и укрыл брата, промозглый воздух подземелья тут же покрыл кожу мурашками, но зато Карвер немного расслабился под нагретым плащом. -А вы довольно…близки, - бдящий стражем Андерс придвинулся к тлеющим камням. – Хотелось бы и мне иметь старшего брата. Варрик, до этого молча лежавший на спине и безучастно смотревший в свод пещеры, многозначительно фыркнул. Андерс виновато оглянулся на него, разговор о братьях сейчас был неуместен, но Хоук все-таки ответил. -Он может ныть часами напролет и вести себя, как козел, но он мой брат и я о нем позабочусь. -Главное, не запирай его в заброшенном теге на глубинных тропах без еды и шансов на выживание, тогда он вырастет и оценит, - буркнул гном, отворачиваясь лицом к чернеющему провалу, откуда они пришли. Во мраке копошилось что-то мелкое, но подойти не решалось, зато пищало и шуршало, не давая закрыть глаза и расслабиться. -Ну, еду мы все-таки добыли, - Андерс был настроен оптимистичнее всех в их компании, во всяком случае, вел себя именно так. Еще бы, ведь есть пойманных и зажаренных нагов без рвотных позывов смог только он. Остальные с отвращением посмотрели, как он слизывает с пальцев жир, и легли спать голодными, с трудом запихнув в себя пару кусков. -Не напоминай мне, Блонди, а то мой ужин увидит белый свет! Ну…не слишком белый и не очень свет, но ты меня понимаешь. -Нормальное мясо! – возмутился маг. – Я знал гнома, который ушел на поверхность с Серым Стражем. Он отдал бы свою кольчугу ради половинки нага! Варрик и Хоук переглянулись и вместе издали мерзкие тошнящие звуки, чем разозлили Андерса еще сильнее. – Вам очень повезло, что с вами есть кто-то, кто может разжечь огонь без кремня и дров, сырые наги понравились бы вам еще меньше! -Да, Андерс, что бы мы без тебя делали, - Хоук миролюбиво коснулся запыленных перьев на плече Андерса и тот недоверчиво, но благодарно улыбнулся. -…Заблудились бы на Глубинных Тропах в темноте, среди порождений Тьмы, плутали бы и задыхались от вони, постой-ка, мы же и так…- Варрика заткнула только прилетевшая в лицо скомканная перчатка мага. Андерс возмущенно вскочил на ноги. -Мы не заблудились! И мы не плутаем! -Да? – в голосе Варрика проступал глумеж. – А как это называется, когда ходят кругами, не зная, откуда пришли и куда идти дальше? Или у тебя в штанах припрятана еще одна карта, копия той, которую ты отдал братцу? Глаза Андерса полыхнули в темноте, Хоук вцепился ему в запястье и дернул на себя, обхватывая за плечи, успокаивая, как ребенка, покачиванием. Маг мгновенно остыл и обмяк в руках Хоука. - Все пути Троп ведут к…, отпусти меня, Хоук, я в порядке, а ты, смотри сюда, Варрик, стыдно гному не знать, таких элементарных вещей. – Андерс подошел к стене и осветил ее шероховатую поверхность. Под возмущенные оправдания Варрика о том, что он никогда не был под землей, Андерс указал на две почти неразличимые от других впадин полосы – длинную и короткую. Их пересекали насечки, которые тоже легко было принять за следы когтей обитавших тут существ. -По сути, это карта, без масштаба, так что никаких расстояний, даже приблизительных. Она не указывает на выход, только на центральный коридор, крупнейший, от которого копали, и уровень, на котором этот коридор находится. Думаю, там мы встретим патруль Серых Стражей или дозор Серого пепла, они нам помогут. -Думаешь? – Варрик уныло погладил Бьянку. – То есть мы можем их и не встретить? -Мы их встретим. Андерс знает, что делает. Не нагнетай, и так тоскливо. Андерс знает. Кроме него, все равно, больше никто. Гном, рожденный под небом, и уроженцы плоскогорного Лотеринга, в страшном сне не представляющие, как можно разбираться в переплетениях подземного лабиринта, могли только следовать за магом, уверенно определяющим обходные пути завалам и скальным провалам по стертой тайной карте стен, оставленной Серыми Стражами, гномами, а может и кем-то, кто жил тут до них. И от этой мысли становилось еще тоскливее. Карвер закашлялся во сне. Андерс немедленно направился к нему, осмотрел шею, деликатно ощупал, не разбудив. Хоук тревожно следил за ним, но кроме внушительного синяка ничто не напоминало о нападении. -Андерс, не молчи. Есть что-то, о чем я должен знать? -Нет, не уверен…Нет. Я думаю, все в порядке. – Свет посоха освещал лицо целителя лишь наполовину, и казалось, что тот избегает смотреть в глаза. -Опять он думает, - ворчливо отозвался Варрик. – Не ведал бы дум, избег бы огорчений. Все, я спать. И ради Андрасте, пойдёте отлить, пришибите кто-нибудь крыс в том туннеле, откуда мы пришли, надоело слушать, как они там спариваются. -Мы пришли не оттуда, - мягко поправил его Хоук, - Это левый коридор. Андерс зажал рот рукой, чтоб не фыркнуть громко. Гном мужественно проигнорировал донесшийся до него смешок. Хоук тоже улегся. Он устроился поближе к потухающему костру, жалея, что вокруг нет веток, чтоб его разжечь посильнее. Просить Андерса было неразумно, он и так устроил им фокус с огнем без дыма и очага. Склянки с лириумом у него были, но вряд ли много, а сколько им тут еще бродить, никто не знал, приходилось довольствоваться тем, что есть. Они проспали несколько часов, потом Андерс тихонько растолкал Хоука. - Слышишь? – он затаил дыхание, снова прислушиваясь, и Хоук последовал его примеру. Капала вода, ветер завывал в закоулках и только. -Нет, - честно признался он магу. -Вот именно, - прошептал Андерс ему на ухо. - Порождения Тьмы ушли, я не чувствую их, и не слышу зова их крови. Хоук расслабился и позволил себе шумно выдохнуть. Вот только зачем Андерс его разбудил? -Мы одни, это же хорошо, разве нет? -Хоук, - Андерс был к нему слишком близко и губы мага касались кожи. – Мы не одни. По спине побежали мурашки, и виной тому не был холод, рука мужчины немедленно легла на меч. -Что-то спугнуло Порождений. И это что-то не может быть далеко,- Андерс указал жестом на спящих Варрика и Карвера. – Нам надо уходить с его пути и быстро. Буди их, я сверну костерок. Гном проснулся мгновенно, будто и не спал. Проверил Бьянку, переложил несколько болтов из колчана в сапог и напряженно замер, ожидая приказа. С Карвером было труднее, он что-то бормотал во сне, отмахивался и, даже сев, продолжал спать. Выглядел он разбитым, под глазами залегли тени, а губы припухли, словно он их кусал во сне. От Хоука не ускользнул тревожный взгляд Андерса, но Карвер, наконец, встал, смущенно поблагодарил старшего брата за плащ и бодро обнажил меч. Он был жив и здоров, тревога Андерса была напрасной. Они тихо и быстро следовали за сияющем в темноте светом Андерсова маячка, и маг уводил их дальше от места стоянки, петляя коридорами, которые иногда были так тесны, что приходилось передвигаться боком. Карвер стер ногу, но не решался остановиться, чтоб вытряхнуть из сапога острый камешек, слишком напряженными были спутники, да и он сам чувствовал, что сзади надвигается что-то темное и пустое, что он не мог объяснить. Он начал спотыкаться и сильно отстал, нагнав всех у каменного завала. Проход был блокирован и никаких ответвлений не имел, единственным выходом было – вернуться по своим следам. -Черт. Черт. Черт! – Андерс пнул один из валунов, преграждавших путь и поморщился, потряхивая ушибленной ногой. -Возвращаемся? -Нет! Варрик, отойди метров на сто и держи проход на прицеле. Стреляй во все, что движется, в тени, в дым, в свет! Ты, - он ткнул пальцем в Карвера, - и Хоук поможете разгребать. Чертовы Тропы! В следующий раз, Хоук, когда я скажу «не хочу снова туда», будь любезен не сманивать! Ну, вот, что я тут забыл?! Ему подчинились беспрекословно. Гном занял оборонительную позицию в темноте, Хоуки встали за спиной мага. Андерс достал из-за пазухи небольшую стеклянную колбу, замотанную в кожаные ремешки, зубами вытащил тугую пробку, выругался и залпом влил в себя ее содержимое. Раздался звон стекла, маг судорожно зажал рот ладонью, на лбу выступила испарина. Сделав несколько глотательных движений, Андерс справился с собой. – Говорят, если не потерять вкус лириума, то потеряешь вкус к жизни. Мне вроде это не грозит, все равно она была последней, - пробормотал он. Он с садизмом раздавил осколки подошвой. Осмотрел завал - куча камней, грязи и песка, он направил посох в самую середину и замер. Можно было ощутить, как вокруг него сгустился воздух, сначала ничего не происходило, потом крупный камень в центре завала завибрировал и медленно стал выбираться из груды других, отвечая на неслышимый зов. -Карвер, не стой! Тащи его! Парень вцепился в камень и стал толкать его в стороны, чтобы расшатать. Валун отдавил бы ему ноги, но Хоук успел отпихнуть его, камень откатился, а завал, потеряв опору, предостерегающе заскрежетал. Андерс стиснул зубы, носок его сапога врылся в землю, Хоук откатил еще один камень, а Карвер третий. Через час работы, их руки онемели, оба брата взмокли, Андерс превратился в восковую статую, забывая дышать, но в проходе образовалась дыра. Туда мог протиснуться разве что ребенок, и все же это был прогресс. И тут они услышали ругань Варрика и стук, с которым арбалетные болты отлетают от камней. -Хоук!! Хоук! Это какая-то чертовщина! На нас прут куски огненных скал! – эхо Варрикова голоса отражалось от стен. –Хоук, им до задницы моя малышка! Скажи, что вы уже построили ворота на ту сторону! Скажи это! Потому что я…иду к вам! – Варрик отступал спиной вперед, продолжая выпускать болты по противнику, для них еще не видимому в темноте. Но всполохи багрового света уже можно было различить, как и острые тени от них. -Вы чем тут занимались?! – Варрик подбежал к маленькому отверстию и попытался расковырять его, но засохшая глина не позволила, и он только содрал ногти. Карвер прижался спиной к завалу, обнажив меч, его трясло от ужаса. А ожившие камни все приближались, неспешно, но неотвратимо. Их острые бока скрежетали о стены, существа покачивались, перетирались друг с другом и не предвещали ничего хорошего. Хоук схватил Андерса за шиворот. – Андерс, очнись! Затея провалилась, нужно принять бой! Да, приди же в себя! – Он ударил мага наотмашь по лицу и тот, качнувшись, стряхнул с себя оцепенение. Увидев перед собой грязное, перекошенное лицо Хоука, он оглянулся, оценил ситуацию и криво улыбнулся. – Давно хотел сказать тебе, да ты и сам понял… -Все, в сторону! Хоук запомнил яркую вспышку, нестерпимый жар и топот приближающихся врагов. Соленые горячие губы Андерса, слившиеся с его собственными в торопливом поцелуе и все. «Хотел бы я любить тебя в другое время, поспокойнее». Потом падали камни, все мелькало и что-то взорвалось, закричал Карвер, вцепившись ему в руку, сверху свалился увесистый кусок потолка. Они пробирались вперед, вслепую, не разбирая пути, а за ними обвалилась целая галерея, погребая под собой оживших порождений преисподней. Когда Хоук смог дышать, и в голове прояснилось, он обнаружил их всех в просторной пещере у колоссального завала, казалось, что все остальные Глубинные Тропы обвалились, кроме этого места. Да, с такой кучей камней и бригада гномов не справится. Пытаясь развернуться, он вцепился в плечо. -Ух, черт! Рядом с опасностью на боль внимания не обращаешь, а теперь от нее не было спасения. Видать зацепило обломком. Андерс, который рухнул, где стоял, поджал колени к подбородку, заявив, что теперь его очередь ныть, что он с места не сдвинется, вскочил на ноги, как здоровый, подошел к нему и бесцеремонно начал расстегивать ремни доспеха. - Не дашь спокойно сдохнуть, Хоук! Лечи тебя теперь! Его движения были нервно-суетливыми, пальцы дрожали, как и голос, но он мужественно справился с ремнями и оголил мужчину по пояс. Хоук завертелся, пытаясь рассмотреть рану, Андерс прикрикнул и развернул его голову, с какой-то дикой осторожностью, касаясь лишь кончиками пальцев заросшего щетиной подбородка. Крови не было. -Ты же сказал, что та склянка была последней, - чтобы отвлечься от обжигающей боли прикосновений, Хоук попеременно сжимал-разжимал пальцы кулаков. Пальцы слушались и это немного ободряло. - Она и была. Однако целителем я стал до того, как стал магом. В десять лет, что ли? – Варрик тяжело дышал, привалившись к стене рядом с Карвером, который был удивлен, как гному вообще хватает сил открывать рот. Андерс растер ладони и продолжил ощупывать больное место, не обращая внимания на гримасы боли своего пациента. -В шесть. – отозвался он. –Радуйся Хоук, это не перелом. -Я рад, рад, разве по лицу не видно? -Не крути башкой! Будь это перелом, пришлось бы… А, ладно, просто ушиб и это славно, при наших-то обстоятельствах. Сейчас разогрею и перевяжу…, - Андерс беспомощно оглянулся, – …чем-нибудь. Дня за три пройдет. На «что-нибудь» пришлось использовать его собственную рубашку. Точнее, половину от нее, ткань была грязная, но прочная и чтобы разрезать ее на относительно ровные полосы пришлось использовать нож. Нож Варрик одолжил с нескрываемым удовольствием. «Пупок мага – не то, что я всегда мечтал увидеть, но на Тропах сгодится. Всяко станет повеселее», -откомментировал он. Но его ждало разочарование – оставшейся рубашки впритык, но все же хватало, чтоб ее можно было заправить в узкие шерстяные штаны, которые Андерс носил под балахоном. Вместе с высокими сапогами это выглядело вызывающе, а порванный ворот, демонстрирующий безволосую грудь мага, добавлял ему сходства с обитательницей «Цветущей розы», о чем гном ему радостно сообщил. «С очень чумазой, вонючей, бородатой…нет, на клиентов не рассчитывай, Блонди». - Горячая ванна, вино, кусок парной свинины, неделя сна и, готов спорить, на меня позарятся больше, чем на ворчливого, болтливого гнома, которого ванна не исправит. Варрик довольно заржал. – Принимаю пари, Блонди, как только выберемся… - он закашлялся и сплюнул. На зубах у всех скрипел песок и в горле пересохло. -Эй, малой, ты там живой еще? Не хочешь тоже поучаствовать? Карвер что-то промямлил, не в силах придумать достойный ответ. У него болело все, о чем он только мог подумать, хотелось закрыть глаза и нырнуть в блаженную тьму. -Хоук, не крутись! Дай завяжу! – Андерс пресек попытки мужчины разглядеть брата. – Его я уже осмотрел. И Варрика. И себя. А потом очнулся ты и не дал мне насладиться покоем, но теперь-то я оторвусь по полной. – Андерс похлопал по туго забинтованному плечу. -Чего ты дергаешься? Сам же сказал – царапина. – Хоук пытался понять, помешает ли ему повязка взять в руки меч, когда придет нужда и не заметил, как изменилось выражение лица мага. -Когда в следующий раз ты меня потащишь на руках через орду очередных ублюдков, желающих крови, я тоже у тебя спрошу, чего ты дергаешься, - негромко сказал он. -Но тут нет…это я тебя тащил? На руках? Как, кстати, вообще мы тут оказались? -Хоук, тебя сильно по голове ударило? - Варрик кряхтя, завозился в своем углу. – Наш чокнутый маг решил покончить с собой, взорвал и обвалил потолок, чтоб субчики остались там, а мы тут. Пока я вперед тащил малого, который рвался к тебе, - он дружелюбно взъерошил пыльные волосы Карвера. –Ты выкопал его и принес на руках. Потом рухнул сам. И потолок рухнул, и стены. Ты был, как безумный, а у Блонди все лицо в крови. Я уж подумал нехорошее, но вот он, живее всех живых. -Спасибо, Варрик, я тоже тебя люблю, -Андерс фыркнул. – Только я не пытался покончить с собой, так…получилось…Остальное правда. Ты меня спас. Хоук пристально всмотрелся в лицо мага. – Итак, мы здесь…где-то. Безопасно нам тут лежать без сил? -Я все равно не шевельнусь, хоть меня режь на куски! – откликнулся Варрик. Карвер одобрительно замычал, не открывая глаз. Андерс отдернул руку, которой до сих пор разглаживал бинты на плече мужчины, поднялся на ноги и медленно обошел по кругу пещеру. – От преследователей, что бы это ни заявилось по нашу душу, мы оторвались, паутины я не вижу, а Порождения где-то точно есть, но далеко. Тут безопасно, вполне. Пока, - его голос становился все тише и неуверенней. -То есть мы были там, где Порождений нет, ты привел нас туда, где они есть, и говоришь, что тут безопаснее?! – Хоук тоже устал и желал на ком-нибудь сорвать злость. Он понимал, что маг этого не заслужил, слова сами соскочили с языка. Впрочем, Андерс не обиделся. -Есть твари пострашнее Порождений. -Да, например, ты со своими взрывами, - подсказал Варрик. – И Архидемон. - Не думаю, что тут живет парочка, – рассеянно отозвался Андерс, силясь разглядеть карту на стене, но время и сырость не пощадили ее рельеф и это было бесполезно. -Я тебе сегодня уже говорил поменьше думать. Или это было вчера? Андерс пожал плечами, жест оказался полностью скраден тенями. Пещера нравилась ему все больше, но расслабляться было рано. Клиника, вечно заполненная шумными людьми, требующими напряженного внимания, вдруг показалась ему самым желанным местом в Киркволе. Он даже Фенрису бы обрадовался! Андерс представил себе неулыбчивого эльфа, приходящего в ярость, когда в ответ на руки целителя, его кожа полыхала голубым лабиринтом, в котором блуждали посторонние взгляды. Андерс говорил, что угрюмый тевинтерец распугивает пациентов и утаскивал его в тесную комнатку, где спал, и там, уже без свидетелей приводил эльфа в порядок. Он в жизни бы не признался, что делает это ради Фенриса. Мысли о Фенрисе сделали жажду невыносимой! -Надо бы разведать, куда дальше топать. Или хоть водички найти. Ответом Андерсу было напряженное молчание и обреченный стон младшего Хоука. Эхо отразилось от стен, повторив стон неоднократно. Вся пещера скорбно отозвалась на предложение, осыпав мага песком в знак неодобрения. Андерс раздраженно скривился, сплюнув осевшую на губах пыль. - Да, не ной ты, забодал! Я сам схожу. Один. А вы останетесь тут сидеть в темноте, - говоря это, Андерс однако прислонил посох к стене и слегка потер мутный камень сверху. Пещера озарилась ровным голубым светом. Но стоило магу отойти на пару шагов, свет погас, и пришлось снова возвращаться и налаживать его капризный источник. Получилось даже лучше, но теперь тени не скрывали болезненную изможденность Карвера и синяки под глазами. Обманывая себя, Андерс перевел взгляд на других спутников. Они были грязными и обросли бородами, походили на разбойников, да он сам наверняка был не лучше, но никто из них не выглядел настолько…нехорошо. Андерс задумчиво поскреб жесткую щетину на подбородке. Туннель впереди разветвлялся и ни один из темных проходов не манил себя исследовать. Порождений вокруг Андерс не чувствовал, но на всякий случай нащупал в голенище сапога нож. Маг не рассчитывал отбиться одним ножом, но так было спокойнее. Еще спокойнее ему бы стало от четкого рисунка на стенах, чтоб увериться в правильности пути. Окажись я в Висельнике с кружкой пива, мне совсем бы полегчало, - уныло подумалось ему. Из левого ответвления явно тянуло сыростью, и Андерс выбрал его. -А как ты сам, на ощупь пойдешь? - спросил Варрик. -Какая забота, - процедил маг, небрежно сотворив живой огонек прямо над головой, и в его свете брезгливо осматривая пятна на своей одежде. - Нет желания со мной сходить? Что б я не заблудился. Варрик хмыкнул, притянул к себе опешившего Карвера, устраивая взъерошеную голову на своих коленях и громко прошептал -Я бы с радостью, Блонди, но, видишь, дитё заснуло, не будить же теперь. Карвер хотел вырваться из цепких рук, но ему было удобно, теплее, и он решил подыграть бессовестному гному и притвориться спящим. Андерс что-то невнятно пробурчал. Что-то очень недоброе. Варрик расслышал. -Хэй, Блонди, полегче! Некоторым тут приходится вдвое быстрее шевелить своими коротенькими ножками, чтоб угнаться за вами, лосями. Прерывая перепалку, старший Хоук, пошатываясь, поднялся на ноги, плотнее укутываясь в плащ. Воздух вокруг стал более спертым, от него кружилась голова и попеременно темнело в глазах. -Я пойду. -О, болезный. Сидел бы ты на заднице ровно, - голос Андерся смягчился. - Я справлюсь сам. Просто смертельно устал, вот и злюсь, не обращай внимания. Мне нужно выспаться, и сделаю я это, как только умоюсь и промочу горло! Хоук откашлялся, во рту немилосердно саднило. И в глаз что-то попало, но он понимал, пытаться протереть его перчаткой или, что еще хуже –грязной ладонью, не самая лучшая идея. Андерс был прав, нужно хотя бы умыться. -Ты не выглядишь смертельно уставшим, бодрячок, - Варрика сильно задели слова мага и он хотел отыграться. Андерс резко развернулся на каблуках, от сапог взметнулась пыль. -А если я буду выглядеть уставшим, мне не придется нас всех отсюда вытаскивать? Начни я ныть и сразу окажусь дома, а Фенрис будет мне массировать спинку? Сильно сомневаюсь, Варрик. Шевелюсь, пока шевелится и молчу. Чего и тебе бы советовал. -Не заводись. -А ты не беси меня! - Тебя и бесить не надо, ты начинаешь ядом плеваться. Лучше бы поделился своими этими нагами, я видел, как ты кусманчик сныкал. -Ой, - смутившись, Андерс из боковой сумки вытащил завернутую в платок еду и перекинул ее гному. – Я и забыл. Стали хороши мои наги, да? И я их не ныкал! Я их забрал! Никто из вас бы не позаботился! -Ну, ладно тебе, Андерс. Пошли умываться, - Хоук чувствовал, как раскалывается голова, и выслушивать драматический тенор, на который Андерс переходил, когда начинал злиться, не было никакого желания. -Не надо делать мне одолжений, Хоук! - Мыться, Андерс, мыться, - под язвительное замечание Варрика им в спину и смех Карвера Хоук утащил сопротивляющегося Андерса вглубь коридора. Андерс раздраженно оттолкнул от себя чужие руки и какое-то время они шли молча в сопровождении огонька над андерсовой макушкой. Через несколько поворотов дошли до скупого ручейка. Подземные воды нагревались лавой, впитывались в песок и наружу выходили где-то сверху, в основном сыростью и стучащими в темноте каплями. Пройдя столько слоев из глины, вода, по мнению Андерса, была годна для питья, но все равно обладала ужасным вкусом и несвежим запахом. Вот только другого выбора не было. Маг невесело поковырял пальцем стену и нашел указатель, или то, что могло сойти за указатель, по мнению оставивших эти зарубки. -Не сильно отклонились, - коротко констатировал маг. – Будем брать слегка вправо и скоро доберемся до главного коридора. Завтра. Он присел, собирая рукавом со стены воду, текущую тонкой струйкой. -Как ты определил? Сам сказал, что расстояние нельзя узнать, только направление. Хоук ждал ответа, пока Андерс с наслаждением уткнулся в сырую ткань лицом, возился и оттирал со щек грязные разводы, оставляя новые, и собирал медленно текущую влагу, слизывая ее с ладоней. Напоследок маг провел мокрыми руками по волосам и облизнулся. - Не от балды же копали, мы дня три уже топаем, обычно развилки короче, - объяснил он, принимаясь загибать пальцы. – Пришлось обходить завал, убегать от пауков и живых камней, а потом возвращаться, потому что твой братец забыл на стоянке какую-то бирюльку. А так бы уже были на месте. Хоук тоже смыл с лица пыль. Соринка, попавшая в глаз, немилосердно царапала веко изнутри. Он досадливо потряс головой. -Мама дала ему это, чтоб медальон защитил нас на Тропах, - Мужчине не нравилось, когда Андерс говорил о брате в таком тоне. -Ага, поэтому Бартранд, захлопывая дверь, не прищемил никому пальцы. Защитная магия родительского амулета. Леди Хоук следовало бы… -Закрой рот, - резко оборвал его мужчина. - Если ты разобрался в направлении и напился, возвращаемся. Не удержавшись, он потер глаз сильнее, резь стала нестерпимой и по щеке потекли слезы. Маг пожал плечами. – Ты тут главный. Тут он заметил плачевное в обоих смыслах состояние мужчины. – Ты чего? В глаз что-то попало? Хоук кивнул и снова потер лицо. Андерс устремил взгляд под своды пещеры. – Давай, три сильнее! Молодец! Повреди глаз, чтоб наружу вылез одноглазым, одноруким и твоя леди-мать оторвала мне башку, что не уследил за сыночком! Убери руки, черт тебя дери, Хоук! Я сам сделаю! Андерс подтянул голову Хоука ближе, по его желанию ниже спустился и светляк. Маг щурился и стоял так близко, что мужчина чувствовал исходящий от него жар. Он вздрогнул, когда язык Андерса осторожно коснулся белка и слизнул невидимую песчинку, стало гораздо легче. Легче видеть, но не прижиматься к целителю. Судя по сбившемуся дыханию Андерса, он тоже понял, насколько интимна эта процедура, нескромная и при свете дня. В полумраке и тишине холодных пещер она была гораздо откровеннее любого приглашения. -Там, перед тем, как все обрушилось, ты хотел мне что-то сказать, – Хоук сомкнул захват вокруг Андерса, не давая ему отстраниться. Руки, которые уперлись ему в грудь, было слишком просто сгрести вместе, чтоб выдать этот жест за сопротивление. Мага трясло, но это был не страх и не озноб. Андерс посмотрел на него снизу вверх, вновь облизывая губы. –Нет, Хоук, хватит говорить, - хрипло прошептал он. Огонек, висящий в воздухе, затрепетал, когда Хоук развернул мага и навалился всем телом, прижимая его к стене, выдирая края оборванной рубашки из штанов, развязывая на них тесемки и жадно шаря по теплой коже обеими руками, игнорируя тянущую боль в плече. На маге не было нижнего белья, обнаженное тело, истосковавшееся по ласке, отзывалось на каждое грубое прикосновение дрожью. Так давно он хотел занимать Хоука больше, чем целитель, но никогда не думал, что это случится тут – на ненавистных Глубинных Тропах, в темноте и грязи. Маг закрыл глаза, он не хотел так грубо, но не мог просить остановиться, слова сухо оседали во рту, а тяжелое дыхание в затылок, смешанное со звериным утробным рычанием, лишало его воли. Нужно ли Хоуку было его сомнительное признание или он и сам лишь ждал возможности остаться наедине? Ладонь задержалась на безволосой груди, Хоук ущипнул мягкий сосок, заставляя Андерса вскрикнуть и сделать попытку развернуться. Тем приятнее было приподнять колено между разведенных ног мага, чтоб он понял – решать не ему. Андерс ерзал под ним, пока Хоук избавлялся от штанов. Без масла, без ласки, вторжение стало болезненным для них обоих. Крик дал бы эхо, зажимая рот магу, Хоук сильнее толкался в него, прикусывал шею и царапал ее небритой щекой. Когда он вошел рывком, на всю длину, зубы Андерса сомкнулись на его ладони, Хоук несильно шлепнул его по губам, но маг уже виновато прижался к руке, целуя, признавая виной потерю контроля. Как будто Хоук мог себя контролировать! Сказывалось напряжение предыдущих дней. Эйфорию нежданной находки сменило предательство, страх за брата, постоянный холод, жажда. Дорвавшись до способа сбросить эти гнетущие оковы, он уже не мог остановиться. Напряжение, превратившее Хоука в злое похотливое животное, не давало Андерсу расслабиться. Он не мог кричать, но гортанно стонал, подавался назад, сквозь боль и тугие мышцы насаживался на твердую плоть, ожидая облегчения, но боль усиливалась, скручивая все внутренности в тугой ком, а его все не было. Движения Хоука становились все яростнее, Андерс пытался впускать его, но с каждым разом смыкался все теснее. Он ненавидел себя за это. Хоук был тем единственным, кого он желал с их первой встречи, так почему сейчас, опаленный огнем страсти, он не мог отделаться от воспоминаний о холодных успокаивающих руках Фенриса? В тот вечер, когда ему удалось вывернуться из цепких лап Каллена, сбежать из-под носа самого бдительного храмовника, имевшего на него особенные виды, он забился в самую грязную таверну и напился до беспамятства. Только угрюмый эльф отыскал его там, отвел домой, долго и нудно ворчал, умело массируя плечи непутевому магу, а потом остался на ночь. Они никогда не вспоминали об этом, но теперь, чувствуя внутри себя расплавленную сталь чужого наслаждения, Андерс знал, что избавиться от воспоминаний будет уже невозможно. Хоук задохнулся своим рыком и прижался к Андерсу. Маг взял его руку в свою, хотел прижать ее к паху, но передумал и устало откинул голову мужчине на плечо. -Нас…будут искать, - прошептал он. -Не надо, чтоб нашли, - Хоук колюче поцеловал его в щеку. Путь назад был тягостен. Маг поправлял порванную рубашку и старался шагать ровнее, хотя каждый его шаг отныне был пронизан болью. На бедрах засохла сперма, перемешанная с кровью, тесные штаны превращали дискомфорт в пытку. Хоук не заговаривал с ним, это давало шанс самому подобрать слова. Все они не подходили. «Твой брат, скорее всего, умрет». -Я хотел сказать тебе кое-что… Возможно, не день. Что если идти еще два дня или три? Но даже если они окажутся в Киркволе, никто уже не сможет излечить эту заразу. От скверны теряли рассудок и умирали сильные и закаленные воины, даже кунари не могли не сопротивляться ей, долийские эльфы не знали целебных трав, чтобы изгнать отравленную кровь. Карвер обречен. Хоук остановился. -Давай обсудим это позже. Слишком много…всего. Надо успокоиться и обдумать. Андерс только кивнул. Хоук не смотрел ему в глаза и продолжил идти. Чувствовал, что ошибся? Андерс чувствовал. Может он ошибается и на счет Карвера? Сейчас в голове было пусто, с налетом горечи. Вот только обижаться было не на кого. Привал встретил их тихим храпом Варрика, склонившегося головой к Карверу. Они неплохо ладят, - подумал Андерс, чувствуя, как глубже от поверхности ускользает правда. Здесь он бесполезен, пусть у них будет еще несколько спокойных часов. Известие о скорейшей гибели младшего Хоука никому не облегчит жизнь. -Струсил? – Справедливость никогда не давал ему уснуть сразу. -Чего мне бояться? И сколько раз я просил тебя не влезать в мои мысли!? -Я в своих мыслях. Честно будет сказать им. -Честно – возможно. Но…несправедливо. Внутри него расхохотался безумный дух.