Хроники Смертельной Битвы. Часть 2. Турнир второй

Прошло еще три дня. Сидя у себя на работе, вконец расстроенный Джакс, не зная, что делать — Лю Канг сильно обрадовал его сообщением о том, что без Рейдена Соню не найти, а тот все никак не появлялся — играл в «Линии» на компьютере. Неожиданно программа перестала работать, а экран почернел. Джакс решил, что в системе завелся вирус, и собрался было нажать на RESET, чтобы перезагрузить компьютер и включить антивирусную программу, но вдруг на черном фоне возникла красная надпись: «Вы знаете Соню Блейд?» Майор Бриггз не был таким тугодумом, как Лю и Джонни, а потому сразу сообразил, что похитители пытаются войти с ним в контакт, после чего быстро набрал: «Да, я ее друг. Кто вы и что вам нужно?» «Где Рейден?» «Понятия не имею. Сами его ждем!» «Так он еще у вас не был?!» «Нет. Без него мы не можем попасть во Внешний Мир» «Без него вы нам и не нужны» «Соня у вас?» «У нас. Не стоит так беспокоиться» «Мы придем как можно скорее — как только Рейден появится. Пообещайте, что не причините Соне никакого вреда. Мы не виноваты в том, что не можем с ним связаться» «Странно. Мы отослали ему уже несколько писем и не знаем, почему он до сих пор не пришел к вам. Возможно, пошел Старшим Богам жаловаться. Ничего, пока подождем» «Пообещайте мне, что не тронете Соню!» «Извините, но это не от меня зависит. Судьбой пленных распоряжаются другие, но я могу в свою очередь пообещать вам поговорить с ними и передать им вашу просьбу» «Как вас зовут, если не секрет?» «Тэра. Рейден пытался убить одного близкого мне человека руками вашего нового друга Лю Канга» Джакс понял, что наладить общение с представительницей похитителей ему удалось. Теперь надо попробовать уговорить врагов ничего не делать с Соней. «Тэра, я понимаю, что этот Рейден, возможно, сделал нечто ужасное и вы хотите ему отомстить, но Соня в этом не виновата! Пожалуйста, попросите свое начальство не причинять ей вреда!» «Я знаю. Она действительно к этому не причастна, но у нас не было иной возможности бросить вызов Рейдену. Он бы просто не пожелал явиться к нам!» «Послушайте меня. Соня очень дорога нам всем. Вы действительно можете поговорить с теми, от кого зависит ее жизнь или смерть?» «Разумеется» «Пожалуйста, объясните им, что если они гарантируют ей жизнь, здоровье и безопасность, то в этом случае мы непременно уговорим Рейдена принять ваш вызов!» «Хорошо. В таком случае я все им передам и сообщу вам их ответ через два дня в это же время» *** На следующую онлайн-встречу с Тэрой Джакс взял с собой Джонни Кейджа. Лю Кангу они предусмотрительно решили ничего не говорить, поскольку знали, что временами тот бывает не в меру горяч и на эмоциях вполне может наломать дров. Получив согласие куэтанцев на то, чтобы они не причиняли Соне вреда, воины Земли немного успокоились, но от Рейдена по-прежнему не было никаких вестей, что приводило Джакса, Джонни и Лю в полное отчаяние. Тем временем Рейден продолжал праздновать победу и беспробудно пил. Нормальный человек уже давно бы отравился тем количеством алкоголя, которое ежедневно заливало в себя безмозглое божество, но протектор Земли ухитрился каким-то непостижимым образом все же не упиться до смерти. Имперцев в свою очередь злили бесплодные попытки вызвать Рейдена на Смертельную Битву. Однажды, проснувшись утром после попойки, Рейден узрел, что на окне красным маркером написано: «Рейден, выходи, подлый трус, я вызываю тебя на Смертельную Битву». Почерк он узнал, хотя у него спьяну троилось в глазах, и с возгласом: «Ах, тебе еще мало показалось после всего, фокусник недобитый!» запустил в окно бутылкой из-под водки и разбил его. Промучившись месяц (все это время Джакс, Сонины родственники и бедные Избранные лезли на стенку и рвали на себе волосы, а великому защитнику Земли Рейдену было все по барабану — веселое времяпровождение явно важнее собственных людей), Шэнг окончательно разозлился и послал своих слуг жаловаться Старшим Богам на то, что Рейден никак не реагирует на присланные ему вызовы. Те в свою очередь посовещались и отправили Аранию, богиню воды, разбираться с младшим сынулей Шиннока и вытряхивать протектора Земли из его тепленького убежища на горе Ифукубе. Арания была дамочкой весьма чувствительной и носила прозвище Хныкалка за привычку вечно плакать по поводу и без повода. Наивные Светлые типа Лю Канга искренне полагали, что божества должны быть существами красивыми, но, может быть, богиня воды и была бы вполне себе хорошенькой, если бы перестала постоянно реветь. Следствием привычки Арании безостановочно рыдать были красный хлюпающий распухший нос картошкой, натертые платочком заплаканные глаза и крайне несчастное выражение лица, что вряд ли прибавляло ей красоты. Придя к Рейдену во дворец на Ифукубе, Хныкалка узрела там нечто неописуемое. Один из залов, в котором великое божество праздновало победу, был невообразимо загажен. По всему полу валялись битые бутылки, рыбьи скелеты, обглоданные кости, пластиковые стаканчики и банки из-под кошачьих консервов, которыми безмозглый божок, по-видимому, закусывал. Около входа в зал на полу в луже рвоты на коленях стоял какой-то чудом уцелевший монашек, который поминутно со стонами громко икал, извергая изо рта остатки съеденной пищи. Сам Рейден спал в кресле у окна и весьма звучно храпел, держа в руке полупустую бутылку виски, при этом от бога грома и молнии несло таким перегаром, что хоть спичку подноси. Услышав, что Арания вошла в зал, безмозглый божок соизволил пробудиться и спьяну решил, что перед ним стоит его покойная жена Силина, богиня луны, давным-давно укоцанная куэтанцами за подлость и двурушничество. По поводу супружеской жизни любимого младшего братика Шао Кан частенько говорил, что женушка протектора Земли, по всей видимости, страдала катарактой, глаукомой, отслойкой сетчатки и близорукостью одновременно, иначе бы вряд ли позарилась на такую образину, как Рейден. Внешнемирцы сплетничали и о том, что Рейден с Силиной явно наслаждались еще и сексуальными извращениями, поскольку супруга протектора Земли тоже была дочерью Шиннока от богини по имени Хенган. Последнее время склочный божок о своей угробленной женушке и не вспоминал, но спьяну чего не привидится… Бросив бутылку в угол, Рейден с возгласом: «Силина, дорогая!» полез к Арании обниматься и целоваться, за что получил пощечину и наконец-то более-менее понял, кто перед ним стоит. Промокнув глаза платочком, Хныкалка начала толкать заранее подготовленную речь. — Рейден, ты знаешь о том, что куэтанцы хотят устроить матч-реванш и вызывают тебя и твоих людей на Смертельную Битву? Склочный божок вытаращил глаза и глядел на Аранию так, словно она сказала нечто совершенно невообразимое. — Понятия не имею… — Так вот, вызов брошен, и, согласно правилам священного турнира, вы обязаны его принять. Тут до Рейдена наконец начало доходить, что случилось, и он пришел в дикий ужас. — ЕЩЕ ТУРНИР?????????????????????? — Посланники Императора сказали, что не согласны с результатами предыдущего турнира и хотят их оспорить. Все согласно правилам. Иди и предупреди Избранных, — ответствовала Арания, снова вытерев опухшие глазки, после чего направилась к выходу. Рейден принялся рыться на всех полках в поисках мятных конфет, отбивающих запах алкоголя, и решил прибегнуть не только к помощи Лю Канга, но и пойти разыскивать еще одного прямого потомка Великого Кунг Лао… *** Наевшись конфеток и побрызгавшись одеколоном, дабы отбить смрад перегара, протектор Земли причесался, переоделся, поправил свою ненаглядную шляпу и пошел искать Кунг Лао — еще одного потомка Эсмене по прямой линии, названного в честь своего великого предка — чернушника и отступника. В отличие от Лю Канга, бывший чемпион не корчил из себя святошу и не брезговал общением с противоположным полом, вследствие чего и явился причиной появления на свет детей у нескольких своих поклонниц. Этот самый Кунг Лао, которого искал Рейден, был прямым потомком ребенка, родившегося на свет в семье экзальтированной тьенопоклонницы вскоре после отступничества своего папеньки, причем его мама искренне верила, что ее возлюбленного укокошил принц Горо, и поведала об этом своему чаду. Легенда о героической смерти предка пересказывалась в семейке из поколения в поколение, поскольку все эти милые люди считали Тьена и Рейдена величайшими из богов, а бредовые выдумки протектора Земли — истиной в последней инстанции. Юный Кунг Лао в свою очередь тоже поверил в сию ахинею и решил стать великим воителем, после чего направился очищать душу и тренироваться в храм Рейдена. В душе самонадеянный малолетний болван (а было ему в то время всего семнадцать) мечтал отомстить за предка и чуть ли не наяву видел себя чемпионом турнира, но несколько месяцев назад злой Рейден обломал ему весь кайф, заявив, что Кунг Лао должен еще оттачивать свое мастерство, и потащил на турнир наивного Лю Канга. Причиной сего, конечно же, являлось безудержное желание Тьена кокнуть Шэнга, а Кунг Лао на тот момент действительно сильно уступал Лю в технике боя и в принципе не смог бы справиться с черным магом, хотя сам считал себя очень крутым бойцом и полагал, что все враги ему и в подметки не годятся. Обидевшись, гордое юное создание удалилось предаваться созерцанию мира и заниматься медитацией. Сие занятие так увлекло Кунг Лао, что он до сих пор не знал о победе воинов Земли на турнире и погроме в Храме Света. Спустившись по склону Ифукубе, Рейден узрел, что в рощице на зелененькой травке в позе лотоса сидит разыскиваемый им потомок великого чернушника, не обращая никакого внимания на приближение божества-убожества (интересно, а что было бы, если бы к Кунг Лао сзади подкрадывался карательный отряд Императора?). Подойдя к юноше почти вплотную, Рейден, злорадно оскалив подпиленные клыки, дал ему хорошего пинка. Кунг Лао, возмущенно пискнув, обернулся. Потомок великого чемпиона, хрупкое юное создание невообразимой красоты с нежным точеным лицом и очаровательными черными миндалевидными глазами, явно не привык к такому грубому обращению и был весьма удивлен, узрев перед собой разъяренного Рейдена. — Ты тут на травке прохлаждаешься, а мы… — Проиграли? — ошарашенно произнес Кунг Лао, вытаращив от испуга глаза и думая, что привычной жизни пришел конец. — Да нет, выиграли, но эти внешнемирские твари разгромили Храм Света и еще объявили нам матч-реванш!!! — Как это — разгромили? — глаза юного тьенопоклонника расширились чуть ли не на пол-лица. Рейден решил не рассказывать Кунг Лао о позорной гибели своего ненаглядного братца-зоолюба, чтобы не устраивать потенциальному участнику второго турнира лишний стресс, но вкратце описал, как проходил финальный бой и какой разгром устроили враги в Храме Света вроде бы как в отместку за попытку убийства Шэнг Цунга. Не забыл великий бог грома и молнии упомянуть и о том, что поганое сектантское общество «Белый Лотос», в котором состоял Кунг Лао, едва не прекратило свое существование по милости прихлебателей Императора, перебивших множество его членов. Протектор Земли, будучи опытным интриганом, умел великолепно играть на чужих чувствах и пользоваться людьми: он прекрасно знал, что Кунг Лао такие новости приведут в дикую ярость, и он быстренько согласится отправиться на второй турнир мстить за погибших собратьев. На то, что юному тьенопоклоннику не так давно минуло семнадцать и что его там могут убить, невзирая на несовершеннолетие, Рейдену было наплевать с высокой колокольни: в этом он был весьма похож на своего ненаглядного братца — вороньего любовника. Речи Рейдена возымели действие. Сначала Кунг Лао пялился на склочного божка с безумным ужасом в глазах, но потом вышел из ступора, осознал, что происходит, и принялся проклинать имперцев и их гнусные деяния. — Мои друзья убиты этими гнусными тварями! Мой предок, величайший из воинов Земного Мира, был подло убит шоканским выродком-мутантом, которого притащил на турнир Шэнг Цунг! Я должен отомстить за них, и я сделаю это на втором турнире, если уж они так хотят его устроить!!! Рейден довольно ухмылялся, слушая пламенные разглагольствования юного мстителя. — Я уверен, — продолжал распинаться Кунг Лао, — что Храм Света был разрушен по приказу Шэнг Цунга, и он виновен в том, что погибли почти все монахи! Он решил отплатить нам за свое поражение таким подлым образом! Рейден снисходительно кивал, про себя думая, что малолетний кретин клюнул на его удочку, и тихо радуясь тому, что он не знает истинного положения дел, поскольку в момент учинения погрома в Храме Света Шэнг лежал в таком состоянии, что вряд ли мог отдавать вообще хоть какие-то приказы. — Конечно. Пора разобраться с этими тварями, — поддержал он наивного юношу. Кунг Лао поднял с земли свою любимую широкополую шляпу с жесткими краями из заточенной стали, которую он смастерил самостоятельно и использовал в бою как метательное оружие, слегка ее отряхнул и надел. — Я снесу голову этому мерзавцу Шэнг Цунгу, как только доберусь до него. — Время не ждет. Собирай вещи и иди к храму на горе. Я найду остальных, и мы отправимся на остров. Рейден пока что еще ничего не знал о похищении Сони Блейд и искренне полагал, что Избранные снова поедут на Шимуру, а он сам будет присутствовать на турнире в качестве стороннего наблюдателя. *** Припершись во дворец Тьена, Рейден узрел, что в комнате, где он не так давно пил, с гордым видом стоит Мастер Чоу со своей собачкой. Вонь стояла неимоверная, и Рейдену показалось, что его сейчас стошнит прямо на пол. Помимо этого, у склочного божества с похмелюги дико трещала безмозглая голова, и он, терзаемый малоприятными ощущениями, был адски зол и мечтал дать кому-нибудь по роже. Бедный симпатяга Кунг Лао стал первой жертвой похмельного синдрома своего повелителя — недавно Рейден дал ему ни за что ни про что пинка. Теперь великий защитник Земли, которого привел в чудовищную ярость исходящий от Мастера стойкий запах аммиака, засветил ученичку Тьена в рыло так, что тот пролетел по комнате метра три и шлепнулся в угол на кучу огрызков. С возгласом: «И когда ты от меня отвяжешься, гад…» и непечатной руганью Рейден плюхнулся в кресло, но Мастер не дал ему отдохнуть. Поднявшись с пола, он немного поплевался гнилыми зубками, которые бы у него вывалились и без помощи Рейдена, и прошамкал: — Я шлышал, у тебя шнова проблемы — куэтанцы выжов пришлали… Ты нашел Ижбранных? — Откуда ты знаешь о вызове? — устало ответил Рейден. — Ирлонк шкажал… Рейден произнес половину известных ему нецензурных выражений. Вторую половину Мастер услышал, когда умудрился с ужасающим звуком испортить воздух. — Тьма бы всех вас побрала, — выругался Рейден и, поняв, что ученичок любезного братца вряд ли оставит его в покое, телепортировался в Лос-Анджелес. *** Рейден искренне полагал, что в этот момент Джонни Кейдж обедает у себя дома, и решил наведаться к нему в гости, поскольку актер знал, где живет Лю Канг и как с ним связаться. Каково же было удивление великого божества, когда оно узрело в столовой у Джонни не только Лю Канга, но и майора Джексона Бриггза, который, чтобы хоть как-то отвлечься от грустных мыслей, согласился съездить в гости к своему новому приятелю, поскольку не мог сделать абсолютно ничего для освобождения своей напарницы. Увидев протектора Земли, Лю и Джонни кинулись к нему едва ль не с распростертыми объятиями. — Рейден, где ты был — мы тебя ждем уже целый месяц! Ты нам очень нужен!!!! Бог грома офигел окончательно. — Что происходит???? Избранные представили ему Джакса и во всех подробностях расписали историю с похищением Сони, после чего продемонстрировали послание Шэнга. Прочитав письмо, Рейден наконец-то начал понимать, что все-таки творится, и рассказал своим протеже о визите Арании. — Рейден, — со страхом в голосе произнес Лю Канг, — нам срочно нужно отправиться во владения Шао Кана, иначе они расправятся с Соней. Открывай портал. Тут у бога грома от ужаса в зобу дыханье сперло. — Нет, Лю! Нет! Это ловушка! Ни в коем разе! — дико заорал протектор Земли. — Да, это ловушка, я согласен. Однако, Рейден, у нас нет выбора, — вмешался Джонни. — Пойми: они убьют Соню, если мы не явимся. — Нет, Джонни. Не стоит. Я пойду к Старшим Богам и все объясню. Мы не можем принять такой вызов — они просто заманивают нас к себе, чтобы там беспрепятственно с нами разделаться. — А Соня… — Мне очень жаль, — Рейден не дал актеру договорить. У Лю Канга отвалилась челюсть. Реакцией Джакса на этакую реплику был мат через слог. Джонни пришел в дикую ярость и едва не кинулся на Рейдена с кулаками. — Ах, тебе жаль? Ты вообще, мать твою, в своем уме или как? Речь идет о человеке, с которым мы все дружим и который нам очень дорог, а ты говоришь о Соне так, словно внешнемирцы у нас авторучку сперли! — Рейден, послушай, — возмутился Лю. — У нас действительно нет выбора, тут Джонни прав. Может быть, это действительно ловушка, может быть, мы все погибнем, но мы не можем бросить Соню на произвол судьбы! Они убьют ее, если мы не придем — и кто знает, что взбредет этим выродкам в голову! Китана рассказывала мне, что они творили в Эдении — да ты наверняка и сам в курсе! Ты хочешь, чтобы они ради развлечения сварили Соню заживо в кипящем масле? Или медленно распилили пополам? Или посадили на кол? — А если вы туда пойдете, они посадят на колья вас всех! — возразил Рейден. — Да не посмеют! — гневно топнул ногой Лю Канг. — Во-первых, я действующий чемпион Смертельной Битвы, во-вторых, мы все-таки Избранные, а не малыши из песочницы, и если внешнемирцы так хотят нас убить, пусть сначала попробуют с нами справиться! — Попытка — не пытка, черт возьми! — заорал Джонни Кейдж. — Если мы не пойдем и откажемся от нашего единственного шанса спасти Соню… — У вас его и так нет! — Есть, и ты немедленно откроешь портал!!!!! — продолжал вопить актер. — Возможно, мне и суждено там погибнуть, но лучше я умру с честью, зная, что сделал все возможное для того, чтобы вытащить Соню из Внешнего Мира, нежели буду сидеть здесь, думая, что там с ней творят нечто несусветное или что ее уже убили, и ждать неизвестно чего! На этот раз ты пойдешь с нами!!!! — Рейден, ты что — испугался? Кого? Шэнг Цунга, что ли? Я уже один раз победил его — смогу победить и во второй! — вмешался Лю. Тут на склочного божка принялся орать Джакс. — Просто прекрасно!!! Мы тут уже месяц лезем на стенку, зная, что на тебя у нас вся надежда и что ты один можешь открыть портал во Внешний Мир, а ты нам тут такое выдаешь! В конце концов — ты бог грома или кто? — Ладно, ладно, так уж и быть, только сначала я должен привести сюда еще одного человека — Лю, он, кстати, твой дальний родственник… *** Отправившись за Кунг Лао, Рейден оставил невидимый для всех телепортационный канал открытым, не заметив того, что туда из дворца Тьена случайно просочилась собачка Мастера Чоу, причем случилась сия неприятность практически перед самым возвращением протектора Земли на виллу Джонни. Появившись перед Избранными в сопровождении юного Кунг Лао, Рейден узрел нечто совершенно невообразимое. Собаковидный мутант Мастера сначала долго крутился возле актера, который не знал, как его отпихнуть, поскольку боялся испачкать свои новые домашние туфли об омерзительную тварь, а потом принялся лихо носиться по всей комнате. Пробежав по столовой три почетных круга, собачка сделала кучу на лучший ковер Джонни Кейджа. Бедного Избранного перекосило. — Это был ковер за пять тысяч долларов… Тут поганая псина Мастера умудрилась сделать лужу возле лакированной ножки антикварного обеденного стола киноактера. — Это был стол за двенадцать тысяч долларов… Бог грома застыл в позе столба с разинутым ртом, не зная, что делать. — Откуда эта гадина, черт возьми? — Джакс встал и собрался было вмазать незваной гостье ногой под зад, но тут следом за Рейденом из телепортационного канала выполз Мастер собственной персоной. — Не шмейте трогать мою шобаку!!!! Майор остановился, разгневанно глядя на визитера. — Это кто еще… Рейден приобрел совершенно озадаченный вид, но положение спас Кунг Лао, который, во всяком случае, был посообразительнее протектора Земли. — Это Мастер Чоу, великий знаток боевых искусств, всю свою жизнь проведший в лесном уединении и достигший высшей мудрости. Он пойдет с нами, — пояснил юноша. Джакс, который до этого был просто серым от бешенства, несмотря на темную кожу, посмотрел на Кунг Лао со снисходительным недоверием, но собаку укокивать все-таки не стал. — В лесном уединении, значит? — пробормотал майор, про себя подумав, что во время достижения высшей мудрости Мастер явно забывал о существовании в местах лесного уединения водоемов, в которых можно помыться. — Теперь вы можете отправляться, — произнес Рейден таким голосом, словно его собирались насильно поить уксусной эссенцией. — Я открываю вам портал в Эдению… — А ты? — удивленно поднял брови Лю Канг. Рейдену идти туда явно не хотелось, и он решил попробовать откосить от турнира, несмотря на персональный вызов, присланный Шэнгом. — В Эдении я потеряю свою силу, я же защитник Земли… — принялся унылым голосом мямлить бог грома. — Рейден, что ты нам тут мозги конопатишь? — озадаченно произнес Джакс. — Даже если ты не сможешь применить там всякие магические штучки, боевыми искусствами-то ты владеешь? Неужто их мало, чтобы сражаться с врагами? Можно, конечно, этого вашего Шэнг Цунга молнией шарахнуть, а можно ему и кулаком в морду засветить, тебе что важнее — способ или все же результат? Тут Рейдену стало совсем дурно. Придется переться к ненавистному старшему братцу. «Чтоб он провалился вместе со своим турниром и своими людьми», — с ненавистью думал он о Шао Кане, открывая портал.