Серостражеская погибель

      Айдан никогда не любил Глубинные Тропы. Эта древняя сеть дорог, соединявшая в былые времена все части гномьего царства в одно целое, нагоняла на него необъяснимый ледяной ужас. Мужчина старался отгонять от себя плохие мысли, когда оказывался здесь, но мурашки, пробегавшие по спине раз за разом, явственно напоминали, что он все еще боится. Многие скажут, что Серого Стража не пугают опасности, что он с ехидной ухмылкой на устах смотрит им в лицо, но на самом деле это не так. Они тоже люди, и, как и каждый из нас, отчаянно хотят жить. Страх Кусланда вполне обоснован – спуститься на Глубинные Тропы означает обречь себя на неминуемую гибель. Несмотря на то, что после Пятого Мора прошло уже много времени, порождения тьмы еще остались, и они обитали они именно там. Сейчас Герой Ферелдена забрел на Глубинные Тропы не просто так. Когда Серые Стражи стареют, они, подобно членам Легиона Мертвых, приходят сюда, чтобы, как и пристало настоящим воинам, найти свою смерть в бою со своим извечным противником. Кусланду страшно. Не верьте никому, кто говорит, что в смерти ничего пугающего нет. Командор всю жизнь находился с ней бок о бок, она частенько стояла над ним в разгаре очередной битвы и наблюдала, коснется ли клинок противника его сердца. В молодости отец часто говорил юному сыну, что если смерть придет, не стоит ее бояться. Нужно отдаться ей и смиренно обнять, словно красивую девушку. Страж часто думал об этом и каждый раз насмехался. Его не сразить – в этом Айдан был убежден на протяжении всей своей жизни.       Он – Серый Страж, член древнего Ордена защитников мира нашего от порождений тьмы. Не трудно догадаться, что все свое время Кусланд проводит в сражениях и зализывании ран после них.       Он – Герой Ферелдена, сразивший древнего бога Уртемиэля в теле дракона, победив тем самым разрушительный Пятый Мор. И он идет умирать. На тех самых Глубинных Тропах, вдали от родины и горячо любимого им солнечного света, в разрушенном и забытом даже самим Создателем месте.       Можно не пытаться разобраться в системе дорог на Глубинных Тропах – даже имея перед собой карту, ничего невозможно понять. Их чертили десятилетия, а, может, даже и века назад, но в отличие от изображений на пергаменте, мир не статичен. Множество проходов и переходов завалило камнями, кое-где разрушились массивные мосты, обвалились подземные строения. Страж-Командор ступал осторожно, внимательно смотря под ноги. Дорогу ему освещал один-единственный факел, который он держал в руке. Мелкие камни приятно хрустели под подошвой его грубых ботинок, разнося эхо на многие мили вперед. За все время нахождения на Глубинных Тропах Кусланд не встретил ни одного порождения тьмы. Здесь было на редкость тихо и спокойно, совсем не так, как обычно. С каждым шагом дыхание мужчины становилось более размеренным, он успокаивался, принимая свою участь. Айдан рассуждал о том, что прожил яркую, насыщенную разными событиями жизнь, которой некоторые могут, пожалуй, даже позавидовать. Если не брать в счет борьбу с Пятым Мором, конечно же.       По пути Герой Ферелдена наткнулся на крутой спуск вниз. Обходных путей нигде не было, а обратно возвратиться он уже не мог. Посветив факелом, в надежде разглядеть хоть что-то, мужчина начал аккуратно спускаться. Те самые мелкие камни, которые еще несколько минут назад радовали его своим хрустом, сейчас сыграли с ним злую шутку – они были не самой устойчивой опорой для стопы, и Кусланд, потеряв баланс, упал на спину. Он выронил из рук свой драгоценный источник света и покатился вниз, ударяясь о выступы породы всеми частями тела. Этот болезненный спуск продолжался недолго – Страж-Командор вылетел в очередной тоннель, с глухим звуком приземлившись на пол. Он быстро поднялся и с тоской взглянул на свой любимый плащ, который теперь превратился в разодранные лоскуты. Однако у Айдана была проблема гораздо серьезнее, чем испорченная одежда – факел, который он нес с собой, улетел в неизвестном направлении. По крайней мере, света нигде не было, а, значит, даже если он и упал где-то рядом, то был уже бесполезен. Но делать нечего, придется идти в потемках, Герой Ферелдена выбирался и не из таких передряг. Видимо, он спустился глубоко вниз, потому что воздух здесь стал заметно холоднее – изо рта мужчины вырывались облачка пара каждый раз, когда он выдыхал. Потирая деревенеющие руки, готовя их тем самым к предстоящему бою, мужчина очень медленно продвигался вперед. Глаза со временем привыкли к темноте, было уже не так дискомфортно, но от этого не легче.       Кусланд услышал тихий шепот и резко остановился. Он звучал не где-то вдали, а внутри его головы. Это скверна в крови сообщала о том, что порождения тьмы где-то рядом. Долго ждать их не пришлось – едва почувствовав приближение Стража, они напали. Гарлок-лучник, до упора натянув тугую тетиву, выпустил в него стрелу. Айдан отреагировал молниеносно и, перекатившись по полу, увернулся от нее (годы, проведенные в одних только сражениях, делали свое дело). Оказавшись у ног своего противника он, недолго думая, ткнул его ножом в живот и резко вскочил на ноги. Рядом с Героем Ферелдена появлялось все больше и больше порождений тьмы. Они лезли, казалось, отовсюду, пытаясь окружить его. Мужчине, наверное, так и пришлось бы драться в темноте, полагаясь исключительно на свои чувства, если бы в рядах нападавших на него тварей не появился генлок-эмиссар. Поняв, что он сейчас сотворит какое-нибудь разрушающее заклинание, Кусланд юркнул за спины нескольких рядовых гарлоков. И как по заказу огненный шар, вырвавшийся из рук мага, угодил прямиком в них. Страж-Командор в последний момент успел отскочить от падающих на землю пылающих тел. Трупы гарлоков горели, хоть немного освещая все вокруг, а также распространяя ужасный удушающий смрад. Одно из порождений тьмы попыталось напасть на Айдана со спины, но он вовремя развернулся и вогнал кинжал в его голову по самую гарду. Решив, что вытаскивая свое оружие из черепа убитого, он только зря потратит драгоценные секунды, Герой Ферелдена выхватил из его рук меч и продолжил сражаться уже им. Он понимал, что долго не продержится, но ведь и цель преследовал другую, спускаясь на эти чертовы Тропы. Как ни крути, сегодня Страж должен умереть, но просто так он не сдастся. Порождениям тьмы уже удалось окружить его, они постепенно сжимали это кольцо, но нападали, как ни странно, не всей кучей. Будто играли с ним. Пара гарлоков вышла на мужчину с двух сторон, рыча и размахивая оружием, но он лишь усмехнулся и крепче сжал рукоять меча. Однако силы противника превосходили его собственные. Кусланд дрался, как лев, но его несколько раз ранили в живот, пробив кожаный доспех. Их эмиссар уже начал читать новое заклинание, а Айдан истерично соображал, как ему избежать сожжения заживо. Вдруг раздался взрыв, который повредил и без того разваливающиеся глубинные тропы, на затылки порождений тьмы полетели камни, отколовшиеся от потолка. Кольцо окружения разорвалось, а маг порождений тьмы лежал на земле, пылая, словно вечерний закат. Не до конца осознавая, что произошло, Герой Ферелдена развернулся на месте и одним чистым ударом снес голову ближайшему гарлоку. Он изо всех сил пытался избегать встречи с летящими вниз камнями, когда рядом возник очередной лучник, который быстро схватил лежавший на земле меч своего погибшего собрата и замахнулся для удара. Страж-Командор пригнулся, вжав голову в плечи так сильно, насколько это вообще возможно. На секунду ему показалось, что шея куда-то испарилась. Чудом оставшись в живых, он ударил и распорол брюхо порождению тьмы от одного бока до другого. Мужчина вдруг ощутил, что ему стало легче сражаться, несмотря на то, что он истекал кровью. Краем глаза он заметил, что был не единственным человеком среди толпы жаждущих убийств бестий. Недалеко от него, энергично размахивая топорами в обеих руках, дрался какой-то юноша. Кусланд был уверен, что никогда не встречал его раньше, но что-то внутри тянулось к нему. Парень, выкрикивая время от времени злые ругательства, буквально «косил» гарлоков пачками, искусно уворачиваясь от их ударов. К изумлению Айдана, юноша был не только неплохим воином: взяв оба топора в левую руку, он вытянул правую вперед, и из кончиков его пальцев вырвалась цепная молния, поразившая тварей, пытающихся победить.       Герой Ферелдена не помнил, сколько длилось это сражение. Он полностью ушел в привычное для себя дело и не замечал, как шло время. До тех пор, пока не получил очередное ранение. Мужчина упал на колено, как подкошенный, схватившись за покалеченную ногу. Он выронил свое оружие, потому что гарлок-вожак, довольный собой, рубанул его еще и по руке. Ухмыляясь, он занес над ослабленным человеком меч, намереваясь нанести решающий удар. Страж-Командор закрыл глаза и выдохнул, принимая свою судьбу. «И если суждено вам погибнуть, – прошептал он, – знайте – ваша жертва не будет забыта. И однажды мы все присоединимся к вам». Но в этот момент на оставшихся порождений тьмы обрушился огненный дождь, они запылали, издавая душераздирающий визг. Те из них, кого не тронул гнев стихии, в ужасе бросились прочь.       Все стихло. Кусланд, гадая, жив он, или ему только кажется, осторожно открыл глаза. Он оглянулся по сторонам – недалеко от него стоял тот самый молодой парнишка, неизвестно откуда взявшийся и так отчаянно сражавшийся с порождениями тьмы, и держал в руке топор. Точно такой же торчал из головы гарлока-вожака, который несколько минут назад уже мог убить Айдана, избавив от страданий. Однако сейчас он лежал на земле рядом с мужчиной, упав лицом вниз. Спаситель сверлил Героя Ферелдена пронзительным взглядом карих глаз, сжимая и разжимая челюсти. Его темно-каштановые волосы были собраны в маленький, уже порядком растрепавшийся хвостик. На лице проклевывался первый признак зрелости – островки редкой, жиденькой бородки, торчащей в разные стороны. Он, как и Кусланд, держал в руках оружие. Он, как и Кусланд, с ног до головы был измазан кровью. Он, как и Кусланд, носил на груди грифона, распахнувшего крылья. Страж-Командор смотрел на него в упор, не моргая. Однако глаза юноши были устремлены вовсе не на него, а куда-то за его спину. Айдан подумал, что он увидел очередное порождение тьмы и схватился было за меч, но ошибся. Из темноты пещеры вышла женщина, одним своим видом ранив его сильнее любого гарлока.       –Морриган.       –Здравствуй, Айдан. Вижу я, обрядам старым ты решил предаться.       –Ты же знаешь, что у меня нет выбора.       –Выбор всегда есть, дорогой.       –Прошло уже столько времени, а ты ничуть не изменилась. – усмехнулся Герой Ферелдена.       –А вот ты постарел. – съехидничала ведьма.       –Как ты меня нашла?       –До сей поры кольцо мое ты носишь. – ответила она с теплотой в голосе, – Как говорила я, оно магическое. Заметив с помощью него, что на Глубинные спускаешься ты Тропы, я поняла, что на смерть уж идешь, и не могла не попрощаться.       –А это кто? – Кусланд кивнул на юношу, тактично стоящего в стороне.       –Это Киран, – Морриган несколько замешкалась, – и...       –Я твой сын. – крикнул парень, не отводя взгляда от мужчины.       Глаза Стража-Командора стали сначала широкими, размером с плошку, потом недоверчиво сузились, превратившись в маленькие щелочки, и быстро вернулись в свое нормальное состояние. Обрадованный, он, ужасно хромая, направился навстречу своему отпрыску, но это было не так-то просто – Айдан еле держался на ногах. Он шатался, в глазах все темнело и расплывалось. Было больно дышать, да и, собственно, даже сил на это уже не осталось. Однако все невзгоды меркли и бледнели перед тем фактом, что в нескольких шагах от Героя Ферелдена находится его наследник, тот, кого он оставит после себя. Мужчина внимательно осмотрел сына с головы до ног, ощупал его мускулы, волосы, подергал за редкую бородку и обнял. Так, как еще никого и никогда не обнимал. По-отечески.       –Сын. – он попробовал это слово на вкус, – Мой прекрасный единственный сын. Очень жаль, что мы не встретились при более удачных обстоятельствах.       –Не говори так, будто прощаешься. Нам еще столько всего нужно друг другу поведать!       –Посмотри на меня, Киран. – Страж отстранился от него и чуть не упал на подкосившихся ногах, но юноша поймал его.       –Я смогу тебя вылечить. Мне известна магия, о которой другие даже не подозревают. Вместе с матерью мы исцелим тебя.       –Нет, – сказал Кусланд, закашляв, – я пришел сюда не для того, чтобы меня исцеляли. – он прислонился спиной к каменной стене и медленно сполз на пол, – В последние дни Зов в моей голове стал просто невыносимым, он разрывает ее на части. Мое время пришло.       –Но... – протянул Киран.       –Если ты правда хочешь мне помочь - забери мое тело и доставь в Хайевер. Не хочу, чтобы его обглодали порождения тьмы, пусть лучше лежит в фамильном склепе.       Жизнь медленно вытекала из Айдана вместе со струйками теплой крови, сочившейся из его ран. Он знал, что скоро умрет от кровопотери и размышлял, считается ли такая смерть достойной Стража, или он должен был погибнуть непосредственно от удара меча? Рядом с ним на коленях сидел его сын и, опустив руки, меланхолично запоминал каждую частичку внешности отца. Морриган, припав на свой посох, с тоской наблюдала за медленной смертью своего мужчины, но ничего не могла сделать. Ее сердце любило, и она жалела о своих решениях. Все могло бы сложиться иначе. У них все могло быть по-другому.       Страж-Командор протянул ей ослабленную ладонь, в которую она тут же вцепилась. Он умирал, но при этом выглядел таким счастливым. Мужчина переводил взгляд с Морриган на сына и обратно. Он, как в старые добрые времена, светил своей обворожительной искренней улыбкой и был уверен в том, что прожил полноценную жизнь.       Айдан так и остался лежать с застывшей улыбкой на устах. Киран, скорчившись от горечи потери, разливавшейся по всему телу, закрыл его потухшие глаза. Он будто спал, и снилось ему только хорошее.       Кусланд был погребен в фамильном склепе в Хайевере, рядом со своей семьей, как он и просил. Песни и истории о героических подвигах прославленного Героя Ферелдена и по сей день звучат в разных уголках Тедаса, сохраняя в памяти легендарного Серого Стража.