***
Он все-таки смог пробить купол, но ему помогли. Арон? Он ведь именно его просил о помощи. Как только хронощит пал, слух уловил голоса, и это были знакомые голоса… Каннингэм! Полковнику нельзя было появляться тут! Превозмогая боль, Джон открыл глаза – перед ним была словно пелена, но он различал силуэты. Услышал разговор. - Немедленно прекратите! – голос Каннингэма. - Не вмешивайся. Щенок получит то, что заслужил. Встанешь у меня на пути – умрешь. - Я вас остановлю. Вы не сделаете этого. - Я уже это сделал, остался небольшой штрих… И тут Джон услышал выстрел. Кто стрелял? А, Каннингэм. И потом произошло то, что он видел раньше. Как в замедленной съемке, приор взмахнул рукой, и тело полковника с силой влетело в стену. Но он не был форлином, а потому… шансов выжить после перелома позвоночника у него не осталось. А он не мог ему помочь! Чудовище вновь развернулось к Джону… - Видишь, нам помешали, Картер. Но я это исправил. И сейчас не я, а ты отправишься в свое последнее путешествие… Хотя хронощит уже отсутствовал, сил переместиться в безвременье уже не осталось. И бояться было уже поздно. Поэтому Джон выдавил усмешку, глядя в лицо своей смерти: - Это мы еще посмотрим… нежить… - Отойди от него, мразь! – а вот и еще один знакомый голос. Роберт Маршалл. «Дядюшка». А вот в руках у него… да, он узнал. Это излучатель Древних. И где только взял? А ведь он реально мог сработать! Только вот в данном случае Джон предпочел бы умереть, но не убить противника. Нельзя дать морту переселиться в другое тело. - Ты!... прошипел тот, разворачиваясь к вошедшему и поднимая руку для последующего кинетического удара. Все произошло слишком быстро, чтобы замечать детали. Вот Роберт стреляет, и бесцветный луч несется к морту, но Джону, кажется, удалось остановить время. Чтобы сделать единственно верный поступок: телекинезом отправить камень связи в руки Виктуруса. Дальше все было, как в той вероятностной линии: на миг вместо фигуры в костюме показался силуэт иссушенного старика с камнем в руках, который рассыпался в прах под действием оружия. Камень с глухим стуком упал сверху. - Камень…тоже…- просипел Джон, окончательно теряя сознание. И все-таки он выжил! Он уже не видел, как Маршалл, выполняя просьбу, развеивает камень связи, и как в помещении появляются еще две фигуры. - Кто вы?... Баал? – недоуменно проговорил Маршалл. - Я не привык разбрасываться своими близкими, - утробный голос гуаулда вызывал легкую дрожь, но Роберт лишь кивнул, соглашаясь. - Помоги Джону, - сказала женщина. – Полковником займусь я. Она склонилась над ним и начала лечение. Баал улыбнулся, подходя к Джону. - Если бы мне сказали вовремя, я бы не допустил такого. Но он справился. Спасибо, что помог моему сыну. - Да, Баал, как и сказал Гардинус, вы справились силами своей семьи, - отозвалась Алоизия. - А я тоже член семьи? – выдохнул Маршалл. - Без сомнения. Эту наглую физиономию Джека я узнаю, где угодно, - ответил гуаулд, начиная лечение сына. Полковник, который считал, что ему пришел конец, вдруг снова начал ощущать себя живым. «Галлюцинации, - подумал он, увидев склонившуюся над ним женщину, - вот и смерть пожаловала». - Вы за мной, Вечная леди? – усмехнулся он. - Уверяю вас, я не та вечная леди, которую вы ждали, - рассмеялась Алоизия. - Значит, вы не заберете меня с собой? - Не в этот раз, но когда-нибудь… почему бы и нет? - Я узнал вас, - уже почти оправился Каннингэм, - вы Алоизия? - Верно, а вы – Джеймс. - Благодарю за помощь моему сыну, Джеймс, - услышал он голос своего патрона. - И вы здесь, мой ехидный Владыка? – удивился полковник. – И вы тоже?... - Да, как видишь, - улыбнулся Баал и, повернувшись к исцеленному Джону, сказал, - вставай, малыш, хватит прохлаждаться. Джон с трудом разлепил глаза. И увидел того, кого совсем не ожидал встретить в ближайшее время. - Папа! – радостно сказал он и вскочил. Баал развел руки, и парень крепко обнял его. - Ты вырос и возмужал, Джон, - констатировал Баал. – Но приключения находят тебя, как и прежде. Наверное, это наследственность. - Но не забывай, - Джон назидательно поднял палец вверх, - что мне, как и моим родителям, повезло, что у нас есть ты! Как там, кстати, мама, отец, Ари и Мел? - Давай, присядем, сын, нам надо поговорить. - Я восстановила хронощит, - пояснила Алоизия. – Нам всем надо о многом поговорить. Мы не во всем разобрались, только основное поняли. И Гардинус не захотел объяснять. - Он и так мне здорово помог, - признался Джон, - я жив только благодаря ему. А сейчас, я полагаю, я должен был справиться сам? Но я не смог, мне все же помогли. Это были вы, Алоизия? - Нет, мне он тоже не рекомендовал вмешиваться. Тебе помогли родители и Арон. - Папа? – Джон вопросительно посмотрел на Баала. - Я тебя только исцелил. Твоя мама и Джек при посильной помощи Арона помогли тебе снять хронощит. Ты бы один не справился. - Все-таки я еще слишком мало умею, - признался Картер. - Не в этом дело, уметь такое – не способность, а свойство любого форлина, - объяснила Алоизия. - Никаких особых навыков не надо. Дело в том, что тот щит был создан не просто форлином, но Изначальным. Ты и не смог бы пробить его в одиночку. Никто из нас тоже не может такого. Точнее, знает, что не может, и в этом все дело. А ты, твой отец и мать не знали, поэтому не оставляли попыток. И у вас все получилось, как видишь. - Погодите, вы сказали… Нет, мама – это я еще понимаю, она все же имела способности. Но отец? Он же… - Не один десяток лет пользовался диском Гардинуса, - пояснила Алоизия. - Тот просто в восхищении: за все это время Джек лишь впервые позволил проявиться способностям. Такое впечатление, что он сознательно отгораживался от того, чтобы последовать нашему пути. Это вызывает уважение, обычно сопротивляться такому очень сложно. - А в кого, ты думала, Джон такой упрямый? – хмыкнул Баал. – Но к делу. Арон упомянул морта и Мариуса, что ты об этом знаешь? Это важно. Кстати, Коришия временно не может выполнять функции форлина. Как и ее дочь. - О, мои поздравления ей и полковнику Митчеллу, я рад за них! – воскликнул Джон, догадавшись о причине временной недееспособности Коришии, и уже серьезно добавил, - этот… Виктурус, он был просто бомжом и рылся на помойке. Там, совершенно случайно, он нашел и взял в руки камень связи. Полагаю, он стал приором, ему закачали массу знаний, тело получило определенные навыки, но вот посоха у него, ясное дело, не было. Телекинез, возможно, что-то еще. Вероятно, камень оставили все же для связи. Он постарел, но это было не так заметно, так как жизнь его до этого уже сильно потрепала. Банкомат обокрал, заблокировав камеры наблюдения. Линзы для глаз купил. - А откуда на помойке взялся камень? – нахмурилась Алоизия. - Я просмотрел. Подбросила Вознесшаяся. - Позволишь взглянуть? – улыбнулась она. - Буду признателен, если выявите ее. Тут налицо нарушение Договора. - Или попытка его пересмотреть, - согласилась форлинка. Джон представил себе всю картину вероятностной линии бывшего Президента и открыл доступ Алоизии. Та кивнула, просмотрев события, и задумалась. - Я ее уже встречала, это несомненно. Покажу Коре, она точно вспомнит. - Ну, а что касается морта, думаю, он мог появиться не так давно. Не раньше, чем полгода назад. Может, была инструкция – взять камень через определенное время, или по достижении каких-то условий. Мне так показалось. Вознесшегося я не почувствовал, возможно, он и не влиял на ситуацию. Но и этот морт не такой, как Ройва или Зунри. - Пикри? И чем он отличается? - Он сдерживается, не позволяет жажде убийства овладеть им полностью. Я вот боялся, что он к красной кнопке потянется, но нет, у него другие цели. - Кора? – понимающе кивнула форлинка. - А как же? Она самая. Это они с Мариусом сошлись во мнениях. - Вероятно, Вознесшийся, каким бы негодяем он ни был, сдерживает ярость морта? – выдал Баал. И тут же пошутил, чтобы сбавить пафосность высказывания, - это возможно, я вам как бывший негодяй говорю. Все рассмеялись, и Джон продолжил: - Так и есть. Но также может быть, что и приор как-то может сдерживать немертвую сущность. Ведь приоры, по сути, не есть зло во плоти. Они просто люди, наделённые большой силой. - И каков был его план? - «Судьба» должна была сперва попасть в ту Галактику. Там, по его словам, им готовили «теплый, и даже горячий прием». Вероятно, засада непосредственно у Врат. Для того, чтобы подготовить прибытие, он заручился поддержкой Изначального, который еще и форлин, я полагаю? Вы его вычислили? - Она призналась сама, - сверкнул глазами Баал, но быстро успокоился, - он внедрил ей ментальные закладки, когда она посещала Землю. Она даже не знала, что имеет дело с приором. - По сути, он не лгал: она наверняка встретилась с мортом, который контролировал Вознесшегося в теле приора. - Саманта сумела вывести ее на чистую воду, - удовлетворенно кивнул гуаулд. – Всегда восхищался ее умением вести переговоры. - Надо признать, она не только мастерски повела разговор, но и выявила закладки, - пояснила Алоизия, - да еще и так, чтобы девочка сама осознала всю глубину своих заблуждений. - Девочка? - Кармен, дочь ТиДжей и полковника Янга. - О, тогда понятно. Она смастерила ему хронощит. Ох ты ж! Да ведь он, наверняка, не в первый раз им воспользовался! - Да, было несколько случаев, - признался Каннингэм. – Но я и не предполагал… Он говорил, что поручает этим людям важную миссию и своей силой отправляет их на ее выполнение. - Джим, черт побери, а как мы объясним… его миссию? – подал голос Маршалл, махнув рукой в сторону праха, оставшегося после уничтожения приора. - Не парься, Роб. Как у любого другого Президента, у этого были двойники. Сейчас вызовем одного, он будет делать то, что я ему скажу. Работа у него такая. Потом – отставка, иначе никак. - Ох, не везет моей стране с Президентами, - горестно кивнул Маршалл, - но уж лучше никакого Президента, чем морт в его кресле. Это был камень связи, верно? – спросил он у Джона. – Наверное, успел призвать перед тем, как умереть. - Это я ему кинул, - признался парень, - иначе, если бы вы его убили, вы бы сами им стали. Морт всегда ищет другую оболочку только после смерти прежней. А так он отправится обратно, на Селесту. - Значит, нам все равно придется с ними встретиться? – уточнил Баал. - Это несомненно, - согласилась Алоизия, - надо убирать за собой. Всегда. - А как вы планируете попасть в ту Галактику или сюда? – спросил Каннингэм. – Вы нашли способ? - Да, нашли. По предложению Кэрри и Кармен мы собирались создать Суперврата, чтобы попасть сначала в Млечный путь, а уж оттуда – к орай. - Гениально! – рассмеялся Джон, потом спохватился, - как хорошо, что «Одиссей» уже… Он осекся, увидев, как внимательно слушают его все остальные. - Что – «Одиссей»? – спросил Каннингэм. – Я думал, его ликвидировали Уничтожители? - Ну, вообще-то нет. Там только людей не было. Я его отвел на безопасное расстояние от Суперврат. - Серьезно? – осведомился Баал, - то есть, если бы не ты, корабль бы погиб при открытии червоточины? - Не знаю, - пожал плечами Джон, - но я решил подстраховаться. - С чего ты вдруг решил так поступить? – спросила Алоизия с легкой улыбкой. - Ну, я… - Джон Картер, чего я еще не знаю о твоих приключениях? – вкрадчиво спросил гуаулд. Этот обманчиво ласковый тон Джон знал с детства. Он означал, что папа все равно докопается до истины, что ни предпринимай. И то, что сын стал форлином, роли, похоже, не играло. - Ну, вы только не сердитесь там, ладно? – обречённо вздохнул парень, собираясь с духом. Признаваться, так признаваться.***
- Вала?! – Даниэль обалдело уставился на бывшую жену, которая просто уселась на пол прямо перед ним. Их разделяло только силовое поле, но когда она по нему ударила кулаком, то сильно ушиблась и долго трясла кистью, горестно восклицая при этом. – Ты, что, пьяна?! - Привет, любимый! – заявила женщина, уставившись на него с ухмылкой. Он рассмеялся. Да, он знал, что она на Атлантиде и очень рад был ее видеть. И что напьётся для храбрости, тоже предполагал. Но вот ее слова… - Что, мои дела совсем плохи, да? - Нет, ты что, у тебя будет все пучком! Сейчас мы быстренько победим всех скорпионов и будем жить долго и счастливо. - Ясно, - улыбнулся Джексон, - я понял, мне крышка. Как дела, Вала? - У меня все отлично! А у тебя? Ты все перевел? - Нет, еще нет. Я же еще перевожу инструкцию к этой машине. - И что там? Есть чего-нибудь новенькое? - Нет, только старенькое, - хмыкнул он. – Даже не знаю, насколько. - И что, на сколько лет назад ты отправишься? Мне просто интересно! - На десяток-другой, - он пожал плечами и добавил, - миллионов лет. - И что ты будешь делать там? - Не знаю, Вала. Честно, не знаю. - Зато я знаю, - безапелляционно заявила женщина, - у тебя должен быть план! - Может, и должен, - усмехнулся Даниэль, - но при чем тут ты? - Как это при чем? – удивилась она, - я же иду с тобой, что непонятного, дурачок? - Ты?! Эээ… во-первых, как? Во-вторых, зачем? - Не зачем, а почему! Да потому что я тебя люблю, бестолочь! И без тебя мне тут делать нечего, ясно?! - Вала… - начал было он, но она не дала ему развить мысль. - А как? Мне тут по знакомству обещали помочь. И это не обсуждается! Он ошеломленно смотрел на нее и не мог подобрать слов, чтобы ответить. А Вала, кажется, выдохлась, высказав все это. Так они и молчали, думая каждый о своем. Тишину прервал глухой голос рейфа: - А ваше знакомство – это доктор Беккет, мисс Малдоран? - Вообще-то я все еще миссис Джексон, - огрызнулась женщина. - Серьезно? – Даниэль порадовался смене темы разговора. - Да как-то времени все не было документы подать. Но если бы ты инициировал, я бы подписала. - Значит, я правильно поступил, когда не стал этого делать? – задумчиво проговорил Джексон. - Да ладно, я знаю, что тебе просто было наплевать, - Вала ухмыльнулась. – Но я не отказываюсь от своих слов, так и знай! После этого она с трудом поднялась на ноги и, слегка пошатываясь, направилась прочь из этого отсека. Но ее остановил его голос: - Я не переставал любить тебя, сумасшедшая ты женщина. Никогда. Она тряхнула головой и вышла. Тодд многозначительно покивал, глядя ей вслед. - Люди… такие интересные. - Особенно этот экземпляр, - тепло улыбнулся Даниэль, глядя ей вслед. - Думаю, она тебя вытащит из самого глубоко прошлого. Даже если ты будешь сопротивляться. - Именно так, - рассмеялся Джексон. Впервые за много дней ему стало легко на душе. Появление Валы словно вдохнуло в него жажду жизни, и он вернулся к работе. Теперь он знал, что будет искать выход, пока остаются силы. И будет бороться до конца. Как и они все.***
Акидий появился незаметно для Родни. Просто тот по привычке отчитывал ноксов, даже не глядя, с кем разговаривает. И когда проворчал: - Ну, что замер, подай мне хотя бы отвертку! Инструмент тут же оказался у него в руках, а рядом с ним в ремонтируемое устройство сунулся посторонний нос. И знакомый голос сообщил: - Тут одной отверткой не обойдешься, коллега. Давай запустим схему для симуляции? - Ох ты черт! – встрепенулся МакКей, - Акидий, здравствуйте! Простите, что я так… волнуюсь. - Ничего, я тебя прекрасно понимаю. А схему давай все же запустим. Она расположена не там, где ты привык. Я покажу. - О, замечательно. Без нее трудно. А гипердвигатель важен, сами понимаете. Тоннельный я уже прогнал – вроде бы все в порядке, но стоя на месте, многого не узнаешь. - Это точно. Но для этого и существуют симуляции. Ноксы отошли в сторонку и вздохнули с облегчением. Тем не менее, они все еще оставались поблизости, на всякий случай. Два галактических гения, между тем, вели весьма приземленные разговоры. - А скажи, Родни, это правда, что ты был женат на Джиллии? - Ну, тогда ее звали по-другому. Тогда я даже не понимал, что она во мне нашла. - Истинные орай, как я слышал, вообще редко создают постоянные пары надолго, так что вы – скорее исключение. - Вот как? Не думаю, что мне стоит гордиться. В конце концов, у нас так ничего и не получилось. И детей у нас быть не могло, несмотря на то что у меня есть ген активации ваших технологий. - Ну, не геном единым, как говорится, - усмехнулся Акидий. – Просто не сошлись характерами, бывает. - Она, между прочим, сказала, что мое эго настолько велико, что ей было удобнее сохранять инкогнито. - Ну, это тоже немало, - серьезно кивнул Древний. - И вы туда же? Ну издевайтесь, издевайтесь… - Да что ты! Я не издеваюсь, - с жаром воскликнул Акидий. – У тебя есть полное право собой гордиться. Даже по сравнению со мной, а я, поверь, о себе намного лучшего мнения, чем о собственных соотечественниках. - Да ладно вам, - буркнул Родни. – Она во многом права. Я слишком эгоистичен. Да и мои изобретения… - Да твои изобретения и для меня загадка, поверь! – продолжал убеждать Акидий. – Подумать только! Мультифазовый купол! Это же надо! Будь он у нас… эх! - Но ведь ваши Уничтожители работают по обратному принципу! – спорил МакКей. – Луч ищет нужную фазу, последовательно просматривая все. И все видит! - Но он бьет только тогда, когда находит нужную фазу! Он не может совмещать все сразу, как твой купол! - Это тоже не совсем моя заслуга, - признался Родни. – Сначала был придуман мультифазовый щит на Атропосе, для защиты от Уничтожителей, а потом я уже сообразил про купол. Просто посчитал, что вся эта техника, которая падает на поверхность, когда щит отправляет ее в другие фазы… как бы ее достать. Ну а то, что на такой поверхности открывать все фазы просто опасно, я в тот момент не подумал. - Да, вот и я так, - понимающе закивал Акидий, - подумал, что рейфов надо просто взять и истребить, но другие виды при этом не трогать. И создал оружие для крейсера. Потом про этих тварей узнал. А потом уже и все остальное додумал. Нашел архивы, где подробно расписывался проект «Судьба». Так все и вышло. - На самом деле я считаю, что эти твои корабли – самое гениальное изобретение вашей цивилизации, - признался МакКей. – Ведь это же надо, все совместить! И генетическое оружие, и устройство для зарождения человеческой жизни в других Галактиках, и гипердвигатель, и тоннельный, и МНТ, и возможность питания от звезд! - И возможность связи с «Судьбой», - напомнил Акидий. - Да, и это тоже. Кстати, полковник Митчелл так туда и попал, через Уничтожитель. А до этого – Баал. Акидий пораженно замолчал, в упор посмотрев на него. - Что ты сейчас сказал? Повтори! - Эй, не надо волноваться, ладно? Все в порядке, я надеюсь. Мы нашли способ связаться с «Судьбой» уже давно, там уже больше двадцати лет работает команда. Правда, большую часть времени они провели в капсулах стазиса… - Нет, Родни, ты совсем не понял, что означает то, что ты сейчас сказал! Я правильно понял, что «Судьба» найдена? И она функционирует? И там есть не только Высшие? И вы можете связаться с ними и отправить туда кого-то еще? - Именно так. Но даже появись она здесь сейчас, это бы ничего не изменило. Просто ведь этот корабль уже старый, хотя, не спорю, ее технологии во много раз круче, чем все навороты современной цивилизации, но ведь и Атлантида, и твои Уничтожители гораздо современнее и эффективнее! - Знаешь, Родни МакКей, что я тебе скажу? Если «Судьба» бы вдруг появилась здесь во время последней битвы, я бы и не сомневался в ее исходе. Она была бы выиграна! - Серьезно? – удивился Родни, - и что же такого там есть, о чем нам неизвестно? - Как это что? Вы, что же, так и не поняли, что этот корабль живой? - Что значит живой? – не понял Родни. – Просто искусственный интеллект, разве нет? - Нет, конечно же нет! – рассердился Акидий, пораженный недогадливостью ученого, - во время строительства один из конструкторов запечатал свой дух в интерфейс, понимаешь? Именно поэтому корабль и смог преодолеть такие расстояния и выдержать полет так долго! - Хотите сказать, он вознесся, сидя в кресле управления? Теперь настала очередь Акидия удивленно смотреть, пытаясь осмыслить слова коллеги. - Серьезно? Так вот что имелось в виду? - Ну, это не так уж мало. К тому же, там сейчас еще две дамы, тоже в виде программ. Или духов? Не знаю, но их кавалеры, насколько я знаю, очень хотят восстановить их тела – вот хотя бы состоящие из нанитов. Такое тело я сделал для Элизабет на Атлантиде. - Ты меня расстроил, Родни, - печально сказал Акидий. – Всего лишь Вознесшийся? - Ну, это не мало, если он конструктор корабля. К тому же «Судьба» стала гораздо боеспособней сейчас, с новым, усовершенствованным кристаллом питания. Это как ваши вакуумные кристаллы, но емкость увеличена в два раза. - Не думал, что такое вообще возможно, - уважительно присвистнул Акидий. – Этот тоже ты придумал? - О, нет, не я. Это Сэм. Саманта Картер. Она как раз недавно тоже попала на «Судьбу», когда Валхалла взорвалась. Она моя землячка, но долгое время жила на той планете. И я до сих пор не разобрался, что она сделала. Честно. Ей, конечно, помогали, но все же… - Познакомишь меня с ней? – серьезно спросил Древний. – Ведь она тоже гений, а гении… - … должны держаться вместе, да? – рассмеялся Родни. – Конечно, в чем вопрос. Как только связь через камни наладим. Последнее время не работали. Кстати, там, на «Судьбе», есть еще пара гениев. Хотя, конечно, на нашем фоне они, прямо скажем, не блещут. Один – доктор Николас Раш… - Николас Раш? Такое совпадение… - Какое совпадение? - Одного из конструкторов корабля так звали. В записях упоминается, что именно он придумал кресло управления. И мы предполагали, что в свое время кресло Атлантиды также было сконструировано по образцу этого. - Знаешь… - задумчиво протянул Родни, - а ведь в этом есть смысл. Там же Кэролайн. То есть Коришия. И она, как и ты, форлин. - Это я, как она, скорее. Кора вернется, как ты думаешь? - А что ей мешает? Не знаю. Вообще пока не известно, что там происходит, на «Судьбе». Но я к тому, что она вполне могла взять его на экскурсию во времена строительства корабля. Если у него был потенциал форлина, почему бы и нет. Знаешь, как она лихо с двумя мортами на Атлантиде расправилась?! Правда, она тогда была в теле Сэм – та воспользовалась камнями связи… - Все, я запутался, - откровенно признался Акидий, - но главное я понял: вы достойные наследники нашей цивилизации. - Но ваша помощь нам совсем не помешает, особенно сейчас, - покачал головой Родни. - И я подозреваю, что ритуссаргх не будут нашей последней проблемой.