***
Джон и Делия просидели в гостях до позднего вечера, под конец уже зевали и клевали носом. Их вкусно накормили, рассказали много историй о прошлом и очень давнем прошлом. Когда они уже совсем собирались уходить, Джон вдруг спросил: - А кстати, как сейчас поживает Люшианский союз? Я не помню, чтобы о нем что-то говорили, после того как вы, сэр, отправились на «Судьбу». - Это тебе и я скажу, - улыбнулась Делия. – Их остатки были собраны на одной из планет, когда-то принадлежавшим джаффа. За ними присматривают, если ты об этом. - Ну и ладно, - тут Джон зевнул, потом махнул рукой и, попрощавшись окончательно, взял невесту под руку и ушел. Мариус улыбнулся из вежливости, Коришия покачала головой, а вот Митчелл сидел задумчивый. Кэрри понимающе посмотрела на него. Она уже видела их вероятностные линии и знала, о чем он размышляет сейчас. Мара поняла, что этих двоих надо оставить наедине и потянула мужа к выходу. Они никаких линий не видели, но понимали, что происходит что-то важное. Когда за ними закрылась дверь, Кэмерон сказал: - Кэрри, я… мне… надо быть там, с ними. Я нужен им… им нужен лидер, иначе они погибнут. Их уже и так слишком много погибло по моей вине... то есть по вине Вульфа. - Я знаю, Кэм, - она присела рядом и обняла его. – И мы туда пойдем вместе. Пока мы еще можем – выберем момент. Они тоже должны получить свой шанс, верно? - Да, да, - закивал Митчелл, - но тебе туда не стоит идти, Кэрри. Это опасно. - Ну конечно, - ехидно сказала она, ткнув его в плечо, - мне гораздо спокойнее будет сидеть тут и потерять шанс когда-нибудь еще увидеться с тобой, да? Не выдумывай. Я просмотрела все варианты – хороших большинство. - Я… просто я подумал, может, Варро захочет пойти с нами. Он вроде как тоже… из них. - Надо его спросить, вот и все. Он был во многих вариантах, но от его присутствия ничего не меняется. - Да, надо поговорить, - он решительно встал, - я пойду, может быть, удастся договориться и открыть Врата на Атлантиду в Пегасе… Его остановил смех Коришии. - Кэм! Зачем тебе Врата – сейчас? Он пару секунд размышлял, а потом тоже рассмеялся, плюхнувшись обратно. - Черт, все время забываю. Плохой из меня форлин! - Зато ты хороший воин и будешь справедливым правителем, вот! – она подняла указательный палец вверх. Потом уже серьезно сказала: - Надо же! Я ведь чувствовала, что мне надо встретиться с Джоном Картером. А почему – не знала. Выходит, надо было его накормить до полусонного состояния, чтобы он выдал одну-единственную фразу, которая навела тебя на правильную мысль. - Выходит, что так, - пожал плечами Митчелл, - Джон у нас такой, везде к месту. - Он уже не такой, как был раньше, верно? - Не заметил. Я последний раз его видел, когда уходил на «Судьбу», он только поступал в Академию. По-моему, он совсем не изменился. - Но другие видели его не таким. Ты же помнишь наш разговор на Альфа-2. - В том-то и дело, что помню, - кивнул Кэмерон, - но не вижу подтверждения их страхам. За парня не стоит опасаться, по-моему, у него все в порядке. - Кэм, этот Джон – не форлин. А тот – точно был им. - Может, маскировка уровня «бог»? – пошутил он. - Тогда или сейчас? – в тон ему спросила она. - А хрен его знает. Чего ты паришься, свяжись с тем же Мейбурном и спроси его, что там с Джоном. Как он маскируется? Или ты тоже забыла, каково это – быть форлином? - Кэм, ты гений! – просияла Кэрри. Она переместилась в безвременье и оттуда связалась с Гардинусом. К ее удивлению, на вопрос: «Что происходит с Джоном Картером?», тот ответил, что, к сожалению, его больше нет. А с ними на корабле сейчас уже только Джо'нн Джо'ннз». Не став его разубеждать, Кэрри попрощалась и вернулась. - Ничего не понимаю, - покачала головой она. – После того, как я «прочитала» Джона, я увидела, что он с помощью Баала стал прежним. Делия стала его якорем, и он вернулся к самому себе. Но я была уверена, что теперь остальным придется обходиться без Джо'нна Джо'ннза. А Гардинус говорит, что тот форлин с ними прямо сейчас. - Кэрри, а кто вдруг решил, что они – одно и то же лицо? – пожал плечами Митчелл. – Может, этот Джо'ннз только притворялся Джоном? - У меня голова кругом идет. Это невозможно. Все признавали, что отпечаток один и тот же. Был. А сейчас – совсем другой. - Так, тебе не кажется, что это больше не наше дело? – вдруг уже серьезно спросил Кэмерон. – Давай, они сами во всем разберутся? Это их задача, не наша. - Надо Джеку сказать, что так или иначе проблема с Джоном разрешилась. - Это точно, а то этот Гардинус еще начнет извиняться и испортит нашему Президенту настроение. А это, скажу я тебе, чревато! - Вот уж это точно. А еще есть и Саманта… Кэрри перенеслась в безвременье снова и позвала Джека. Неожиданно они оба с Сэм появились рядом. Сразу же стало ясно, что их уже «обрадовали». - Кэрри, с нами связался Гардинус, - убитым голосом сказала Саманта. – Скажи, это правда? - А что он сказал? – ответила она вопросом на вопрос. - Что Джона больше нет, - со злостью рыкнул Джек, - теперь с ними только Джо'ннз. И он сам признал это. - С ними? Где с ними? - На «Судьбе»! У них миссия по спасению Вселенной, ради которой потребовалось пожертвовать личностью нашего сына! – с отчаянием прокричала Сэм. - Нет, нет, все не так! – начала успокаивать их Кэрри. – Джон в порядке, я с ним только что говорила! Он сейчас на Альфа-1, вместе с Делией! - Ничего не понимаю, - потряс головой О’Нилл. – Объяснишь? - Сама не до конца поняла, но знаю одно: Баал как-то провел нас всех. И Гардинус не знает, что Джо'нн Джо'ннз это больше не Джон Картер. Он уверен, что ничего не смог сделать, и это так. Все сделал Баал. - Баал?! – удивленно переспросила Сэм. – Он смог то, что не смогли Истинные орай? - Он сильнее нас всех, - Кэрри развела руками. – И главное, его не могут «прочитать» Создатели и Изначальные. А может быть, это потому, что он не человек? - Да, дела, - покачал головой Джек, - скажи еще раз, наш сын точно в порядке? - Да, он в полном порядке. И он перестал быть форлином. Эта новость, вопреки предположениям Коришии, вызвала облегченный вздох у двух генералов. - И к лучшему, - улыбнулась Сэм, на мгновение прикрыв глаза. – Он стал прежним. Я смогла увидеть его, прямо сейчас. - Ха! – Джек радостно обнял ее. – Теперь все точно будет в порядке. - Это точно, - кивнула Кэрри, - но я пока не понимаю, как Баалу это удалось… - Это просто, - объяснила Саманта. – Я сразу поняла. Народ Мессо, когда Джона убил тот изгнанник-атропианец, сохранил его исцеленное тело. Видимо, в стазисе. Тогда была проблема – его дух они удержали, но он не смог соединиться с телом. Тогда Гардинус переместил дух в безвременье, и он создал себе тело форлина. Я так понимаю, именно оно и досталось Джо'ннзу, а Джон с помощью Баала вернулся в прежнее. И память, скорее всего, они тоже поделили – кому-то достались оригиналы, кому-то – копии отдельных воспоминаний. - Вот в чем дело! – рассмеялась Кэрри. – Я не знала всей истории. - И хорошо, - серьезно проговорила Сэм. – Я тогда видела мертвое тело сына и одновременно – живого и невредимого Джона рядом с ним. Чуть с ума не сошла. - Такого на моей памяти еще не было, - покачала головой Коришия, - а опыт у меня, как вы знаете, большой. Сочувствую тебе, Сэм. Не хотела бы я такое увидеть. - Хватит об этом, - твердо сказал Джек. – Спасибо, Кэрри. Ты нас просто спасла. Так говоришь, они там с Делией? - Да, они ужинали у нас с Кэмом. Потом вернулись в твой дом. - Навестить их, что ли? – усмехнулась Саманта. - Не надо мешать уединению двух влюбленных! – возразил О’Нилл. – Пусть наговорятся. - Думаю, они вымотались и уже спят, - сказала Кэрри. – Джон – настоящий джентльмен, уступил девушке спальню наверху, а сам устроился внизу, в гостевой комнате. - Ну если уже спят, тогда, конечно, не будем мешать. Завтра навестим, - согласилась Сэм. Так для них всех стало несколькими тайнами меньше. Джек и Саманта были рады услышать, что с их сыном все в порядке и тихонько посмеивались над Гардинусом и другими Истинными орай, которых провел Баал. Кэрри все никак не могла прийти в себя, услышав, что на самом деле произошло с Джоном на той планете изгнанников. Но все было к лучшему, и она прекрасно понимала, что у любого предвидения есть и слабые стороны: никогда не знаешь, к каким эпизодам и разговорам следует прислушиваться. Вот и когда она видела, как Баал спас Джона, не слушала, о чем они подробно говорили. А то, что происходило до этого разговора – гуаулд и вовсе скрыл от нее. Немного поразмыслив, форлинка усилием воли выкинула из памяти разговор с Джеком и Сэм. На всякий случай. Вселенная действительно нуждалась в спасении, и личность Джо'нна Джо'ннза не должна ассоциироваться с Джоном Картером – теперь, когда они вышли на финишную прямую.***
Постепенно на «Судьбе» начинали собираться Изначальные. Они шли обреченно, как на последнюю битву. Впрочем, это она и была. У некоторых оставалась надежда урегулировать все миром. Но Джо'ннз лишь усмехался: пусть верят. Он-то уже знал, каков будет сценарий даже при самых благоприятных обстоятельствах. Теперь все собрались на одном корабле – на самом деле, не так много народа: всего каких-то две сотни с небольшим. Спутников Создателей было гораздо больше. Как предполагал Джо'нн, в каждой Галактике был как минимум один. А это значило, что их количество было неисчислимо. Что ж, никто и не думал, что будет легко. А что касается самих Посредников, они тоже различались между собой. Были такие, кто создал себе тело сам, воспользовавшись своими знаниями и силой. Такими Изначальными были Солеус и его группа. Пожелай Создатели стереть их алгоритмы, они бы просто умерли, исчезли как личности. Ко второй категории относились те, кто использовал тело эмбриона, развившегося в человека, или уже родившегося человека. К ним относились ТиДжей, Кармен, Томин и почти треть остальных. Их алгоритмы можно было стереть, но они бы продолжили жить, как обычные люди. А вот таких, чтобы были связаны сразу с двумя спутниками, кроме Джо'ннза, не было. Да и тело у него было собственное, хоть и созданное в безвременье. - Ты – наш джокер, - ласково приговаривала Алоизия, гладя Джо'нна по голове, - только у тебя есть такой опыт. А если получилось с двумя – может получиться и с несколькими, правда? - Правда, правда, - ворчал Баал. Все собрались. «Судьба» прибыла в нужное место. Конечно, никакой планеты там не было и в помине – но сам спутник был скрыт в иной фазе. Впрочем, ни для кого из Посредников это не было проблемой. - Кто будет разговаривать? Ты, Джо'ннз? – спросил Дейдус. - Именно он, - вставил Баал, - и он же будет направлять разговор. Вам необходимо войти в ментальное пространство корабля, и я создам канал – вся ваша энергия будет уходить на его формирование, но вместе с тем вы будете под защитой хронощита корабля, если все пойдет, как в тот раз. Изначальные, которые сразу же поняли, что это за корабль, немного взбодрились – теперь у них появился шанс, что они смогут уцелеть, если Создатели снова ударят. Изначальные собрались в зале Врат. Только там было достаточно просторное помещение, где могли спокойно находиться все. Между тем Истинные орай и Джо'ннз остались на мостике – оттуда было легче контролировать ситуацию снаружи, в космосе – они должны были быть готовы к отражению возможной атаки. Джо'нн Джо'ннз закрыл глаза, сидя в кресле командира корабля. Он без труда отыскал формирующийся канал связи, который создали Изначальные, и потянулся к нему. Все было сделано правильно, но благодаря кораблю и присутствию форлинов рядом с медитирующими Посредниками получился занятный эффект: Джо'нна просто выбросило… за пределы Вселенной. Как это произошло, он и сам не до конца понимал, но ведь произошло! Секунду назад он ощущал себя на корабле, а теперь видел вокруг себя совершенно иное пространство. Ему показалось, что видит он в каком-то сером цвете. Или все же розовом? Это было совсем не важно. Просто он увидел тех, кого называли Создателями. Увидел и не удивился – ну да, они тоже были людьми. А человек, как известно, был сконструирован по образу и подобию Создателей. Его, как ни странно, пока не заметили – не ожидали такой наглости, наверное. Или не знали, что такое вообще возможно. Джо'нн попытался обернуться, чтобы посмотреть, как выглядит он сам – но его тела, разумеется, тут не было. Он смотрел из некоего объекта, напоминавшего стеклянный куб, видимо, в нем и заключалась их Вселенная. Почему не шар? Не бесформенный сгусток? А, не важно! Остатки личности Джона Картера провоцировали на хулиганские, но верные мысли: устроить небольшую диверсию-приветствие. Сила, которой его питали Изначальные и форлины позволяла многое, в том числе и это. Но сперва он потянулся и коснулся ментального пространства этих… личностей. Они даже не заметили, зато он получил возможность изучить их язык. Вообще он сразу заметил, что они издают какие-то звуки, так что речь была, конечно. А вот телепатически Создатели ощущались как… не самые развитые разумные, к сожалению и удивлению Джо'нна. Мысли были хаотичные, в них было слишком много примитивных эмоций. Гнев, обида перемежались с надеждой. Надеждой на что? Да на то, что человеческий разум внутри проблемной Вселенной, наконец, угаснет, и станет возможно покончить с ней, забрав всю энергию полностью. Ведь ясно же, что бракованный эксперимент получился – так чего тянуть? Причем они не просто разговаривали, они спорили. Но тот вариант, который Джо'ннз и другие предложили им в прошлый раз, даже не рассматривался. То есть не было даже и мысли, что Вселенную надо «отпустить». В их разговоре фигурировали понятия, сходные по значению с земными «отчет», «инструкции», «наказание». И лишь один раз он уловил эмоцию, слегка похожую на сочувствие. Очень слабую и откуда-то с другой стороны. Он смог направить туда свой «взгляд» и увидел ее… он сразу понял, что это и есть Эрэ. Правда, она, как и другие, не видела его. Она слушала разговор и не решалась вмешиваться. Она никак не могла помешать им, он это сразу понял. Но что-то же она могла сделать? Ему оставалось догадаться, что именно. Между тем Джо'нн продолжал исследовать помещение, в котором находился. Других Вселенных «в пробирке», то есть в кубе, рядом не наблюдалось. Наверное, на каждый проект было по комнате? Опять же, не важно в данный момент. Эрэ перестала прислушиваться к разговору и принялась… протирать какие-то предметы, которые стояли, вроде бы, на столе. И вот ее взгляд, постепенно смещаясь в сторону куба, встретился с его. В этот момент Джо'нн мысленно произнес: «Привет, Эрэ…» От неожиданности она уронила какое-то устройство, и один из говоривших что-то возмущенно стал ей выговаривать. Ругал, стало быть. Она опустила голову и подождала, пока выговор прекратится. Смысл ругани Джо'ннз, быстро усваивавший язык Создателей, понял лишь примерно. Что-то вроде «руки не из того места растут». Ну, это было, наверное, правдой. Но было и еще кое-что, заинтересовавшее его. Как он и предположил, Эрэ в самом начале эксперимента допустила ошибку, но не из-за своей криворукости. Она работала с излучателем, который сканировал эксперимент на предмет энергетического потенциала и случайно включила слишком большую мощность. Так что во Вселенную поступила информация из окружавшего Эрэ мира. То есть Вселенная буквально втянула в себя массу знаний, которые находились в энерго-информационном поле этой планеты. В принципе, это никак не повлияло на развитие эксперимента. До определенного момента, когда на дисплее компьютера появилось приветствие из недавно созданной Вселенной. Для Создателей это стало шоком. Сразу нашлись те, кто захотел ее уничтожить, во избежание опасности, но уж больно уникальный случай – и оставили все как есть. Благо что зародившийся внутри разум был полностью лоялен и даже благодарен за возможность жить и развиваться. И для него была придумана легенда, что так и задумано. В общем, практически то же самое, что рассказала программа спутника самому Джо'нну, Арону, Вайюсу и Мел. Дескать, создаем и пестуем миры, растите и развивайтесь. А ежели какую Галактику мы того, слегка уберем, так это для вашей же пользы – зато в другом месте появится что-нибудь новое. На самом же деле Создатели быстро поняли: Вселенная, где есть разумные, развивается намного интенсивнее, чем другие, пустые. Плотность материи выше именно в заселенных разумом Вселенных, а значит, больше энергии появляется в результате ее трансформации. Уникальное устройство, позволяющее это сделать, было разработано ведущими учеными их мира, когда стала явной угроза нехватки энергии на планете. Собственно, все окружающие крупные астероиды были «употреблены» уже давно, как и планета-спутник, потом был период жесткой экономии, а потом, порывшись в архивах древних предков, Создатели нашли упоминание об одном безумном эксперименте… по инициации жизни. Жизни миров и Галактик. Вот только нынешние Создатели – а эксперименты начались порядка нескольких тысяч циклов назад, на мелочи не разменивались. Что им миры и Галактики? Вселенная даст гораздо больше энергии! И главное, надо было всего-то «поймать в «фокус» точку флуктуации. И оградить эксперимент специальным полем, что было легко сделать: у них были инструкции от древних! Фактически готовый инструментарий, оставалось лишь правильно все расшифровать и сделать. Изначальные верили Создателям беспрекословно. Или не верили, но не хотели прекословить – именно так и вел себя Солеус. Мало того, что раскидал свою программу по разным телам, так еще и захотел узнать, как самому выйти на уровень Создателей. Скажи он тогда об этом прямо – и эксперимент был бы свернут немедленно. Но он промолчал, дав возможность Вселенной развиваться. А информационный след, который оставил прибор, использованный Эрэ, действительно содержал сведения о том, как программировать подобные эксперименты. Именно их по мельчайшим крупицам и собирала «Судьба», медленно, но верно двигаясь к начальной точке флуктуации. Конечно, доберись она туда своим ходом, ничего не получилось бы. Да и не успел бы корабль до того, как Создатели прекратят эксперимент. Но тут вмешался читер Джо'нн Джо'ннз, и паззл сложился. Они получили формулу, рецепт, первичный код - можно было называть как угодно. И это было козырем – правда, сам Джо'нн имел весьма смутное представление о том, как его использовать. Размышления прервало обращение Эрэ: «Джо'нн Джо'ннз… я рада… но как?..» «Ты смотришь прямо на меня…» «Но это невозможно!» «Я тоже так думал… Мы хотим уйти из вашего мира… ты можешь помочь?..» Она смотрела на него так, что ему показалось, что ее глаза увеличились раза в три. Если это не была игра зрения. Впрочем, какое зрение? Он видел, используя максимальное количество сенсоров, которым было напичкано рабочее место эксперимента. «Нельзя! Нам нужна… энергия! Я могу… уговорить подождать… для вас это миллионы ваших циклов… но если у меня не получится… все равно сотни тысяч циклов… время идет по-другому!» «Почему ты можешь со мной говорить телепатически, а другие – нет?» «Я не знаю… раньше не могла… только через программы… ты повлиял…» «Но я рад, что могу с тобой говорить… ваш вид действительно похож на наш». Он отправил ей картинку, каким он увидел себя в зеркале после того, как впервые пообщался с ней. От нее повеяло таким восторгом, что и у него невольно появилась радостная эмоция. Мир вокруг замер, когда они смотрели друг на друга. Создатели застыли, но не от того, что заметили эту сцену, а потому что… Джо'нн остановил время. Здесь это тоже возможно? Интересно… Надо было этим воспользоваться. «Эрэ… почему вы не можете найти другие планеты… для жизни?..» «Это невыгодно… не хватит энергии… неизвестно, найдем ли… останемся на этой…» «Но ваша звезда взорвется или остынет совсем… когда-нибудь…» «Это произойдет не скоро… на наш век хватит…» «Эти эксперименты разрушают ваш мир… одумайтесь! Вы когда-нибудь думали о том, чтобы хотя бы вылететь за пределы Галактики? Своей звездной системы?» «Нет никакой системы… нет планет… невозможно создать корабль… который сможет преодолеть такое расстояние…» - печально отозвалась Эрэ. «А вы пробовали?..» «Тысячи циклов назад… отправили экспедицию… все погибли… астероиды… не успели разведать… в самом начале пути…» Джо'нн сомневался, что это истинная причина гибели экипажа, но комментировать не стал. «Щиты не выдержали?..» «Щиты? Нет. Материал обшивки был очень прочный…» Опять была его очередь удивляться. Вот что за… Создатели, а? Маленькую Вселенную окружить защитным полем они могут, а свои корабли защитить – ну никак! Впрочем, основные знания у них от их древних. «Эрэ… наша раса может вам помочь… создать щиты… вы полетите к другим звездам… найдете хорошее место для жизни…» «Зачем? - ему показалось, или в тоне и словах женщины звучал сарказм и горечь? – Рухнет не один сектор экономики, а власть у нас… зависит от эксперимента. От него зависит все…» Значит, они все подсели на иглу дармовой энергии? Интересно получается, однако. Но насильно спасти невозможно, так ведь? «Спасибо, что поговорила со мной, Эрэ… а теперь мне нужно сказать кое-что другим. Твоим коллегам». «Джо'нн… я правда не могу ничего сделать… мне страшно…» Он решил не отвечать на этот раз. У него была другая задача – та, что стояла перед ним с самого начала. Он мог использовать звуковые устройства, которые имелись в лаборатории. Только вот язык он не совсем усвоил. Надеялся на помощь Эрэ, если что-то пойдет не так. Он снял хронопаузу и бесцеремонно прервал разговор Создателей: - Внимания… разговор… сейчас… Его голос, прозвучавший как металлический скрежет из-за специфики используемых устройств, произвел эффект разорвавшейся бомбы. Но поскольку никто не сумел сразу ответить ему, Джо'нн продолжил: - Мы уходить… вы отпускать… другие эксперименты… у вас… есть… А потом они все разом заговорили. Бросились к каким-то панелям в углу помещения, и Джо'нн увидел, как вокруг него опускается… железный занавес. Он чуть было не рассмеялся. И снова сказал: - Голос разума слушать… не умеете… предлагаем помощь… устройства энергии… не нужно экспериментов… Голос был даже усилен перегородкой, и Джо'нн остро почувствовал страх Создателей. Но ни один из них не осмелился ответить ему словами. Он сделал последнюю попытку: - Вы улетать… другая планета… безопасная… найти… мы помогать… вы отпускать… И тут снова заговорила Эрэ: «Джо'нн Джо'ннз… они начинают уничтожение эксперимента… мне жаль… прости…» Что ж, этот результат был предсказуем. Джо'нн сказал напоследок: - Создатели Вселенных… теряют остатки разума… печально… не выживете… И вернулся назад, в свое тело на «Судьбе». Открыл глаза и приказал: - Щит на максимум, отец. Они испугались и ударили первыми. - Готово, - отозвался гуаулд. – Я все видел, малыш. Не твоя вина – они вымирают, у них нет потенциала. А девушка… она одна из них, и этим все сказано. - Это точно, я тоже заметил. Отмерли и форлины – они тоже наблюдали весь процесс «переговоров» в виртуальном пространстве корабля. - Прямо обидно, - надула губки Джиллия, - мы тут этих Создателей расписали, как могущественных сверхсуществ, а они… жалкие и ограниченные какие-то. - Вероятно они были могущественными во времена расцвета своей цивилизации, - возразил Джеминас, - просто знания растеряли. - Или в какой-то период начали экономить и специально убрали те знания, которые могли привести к лишним тратам энергии, - отозвался Дейдус. - Такое тоже вероятно, - согласился Гардинус. – Что ж, надо проверить, как там наши Посредники. В зале Врат было шумно. Некоторые люди просто лежали без сознания. Никто не умер – потому, что вовремя выставили щит. Солеус дышал с трудом, держась за сердце. Он с печальной улыбкой сказал: - Мы все же надеялись… на компромисс… но и так поживем, пока щит держится. - Стазис, - подсказал Баал, - и дух и тела будут сохранны. А потом, я уверен, опасность минует. Форлины занимались исцелением тех, кто успел пострадать, когда Создатели начали стирать их программы из базы данных. Потом те, кто создал тела сам, действительно отправились в стазис. Джо'нн на всякий случай наложил еще слой хронощита на их капсулы. - И что дальше? – спросила Алоизия. - А дальше… сейчас я снова войду в контакт со спутником, и мы введем первичный код. Кто может из Посредников, присоединяйтесь. Нам необходимо перехватить контроль над программой Создателей. Это не так сложно, как кажется. Те, кто был в состоянии, без возражений согласились – жить хотели все, как ни странно. Очередной контакт состоялся, и Джо'нн, сосредоточившись, направил поток информации к спутнику. Мелькавшие перед глазами формулы и знаки трансформировались в алгоритмы. Но когда был введен последний символ, перед глазами вдруг вспыхнуло, и его выбросило из ментального пространства корабля. - Нет, этого не может быть! – зло воскликнул Баал, появляясь рядом. – Ты перехватил контроль и перенаправил его мне, но… команда на уничтожение уже была отдана! Спутник оказался дезориентированным и подвергся собственной атаке! Он исчез первым, и теперь невозможно обратить команду вспять! Мы опоздали! Проклятье! Только не этот вариант! - Мы не можем ввести другую команду? – Джо'нн потряс головой и схватился за нее руками – было больно. - Нет, пока не будет выполнена эта. А зафиксировать выполнение нечему – спутник-то разрушен, - горько сказал Гардинус. Они замолчали – молчали и Посредники, они понимали, что сейчас живы только потому, что находятся на защищенном корабле. - Может быть, только этот, а другие сохранились? И та девушка же сказала, пройдут сотни тысяч лет, прежде чем… - нерешительно сказала Алоизия. - Что-то я не верю в это, - хмыкнул Аламус. – Надо готовиться к худшему. И тут все почувствовал чье-то вторжение в ментальное пространство корабля. - Здесь чужак… - констатировал Баал. – Он подключается к каналу спутника… я не мог остановить… шпион… Дальше все завертелось очень быстро. Джо'нн снова прыгнул на ментальный уровень – возможно, у него бы и появился шанс обезвредить шпиона, если бы ему помогли… Обратив взгляд к тому месту, где был раньше спутник, он почувствовал-увидел, как темное облако, уничтожающее материю, постепенно увеличивается в размерах, пожирая пространство и время вокруг. Оно двигалось столь неумолимо и неуклонно, что ему стало страшно. Но вдруг что-то изменилось. Чей-то радостный и даже злорадный крик, и облако… стало втягиваться обратно в прокол защитного поля Вселенной! А потом оно совсем исчезло, и в мир ворвался поток солнечного ветра – иначе и не назовешь. Начала поступать энергия, и ее было много, просто ужасающе много! Что произошло?! Все пошло в обратном направлении?! Но ведь мир Создателей испытывал дефицит энергии, почему тогда?! И тут его снова выкинуло в реальный мир. Форлины настороженно замерли рядом, а на пороге мостика стоял и улыбался незнакомый человек. Джо'нн нахмурился, припоминая, где он мог его видеть. Нет, он сам точно с ним не встречался. Откуда же тогда ощущение, что он его знает?.. - Приветствую народ форлинов, - продолжая улыбаться, сказал человек, - мое имя – Аэрос. Возможно, обо мне говорил мой хороший знакомый Вайюс… Пауза затянулась, потом Джо'нн облегченно выдохнул. А рядом с Аэросом появился обиженный Баал со словами: - Ты Баг! Ты обманул меня, и я принял тебя за шпиона Создателей! - Это был сюрприз, - безмятежно ответил тот, и гуаулд закатил глаза, скептически хмыкнув, - я такой уж как есть. Я накопил столько ошибок, что из них стало возможно создать постоянный алгоритм. - Это здорово, спасибо, - улыбаясь, отозвался Джо'ннз. – Теперь я вспомнил, Вай мне рассказывал о тебе. - За что спасибо-то? – удивился Дейдус. – Это из-за тебя мы не успели?.. - Конечно, - согласился Аэрос, все так же улыбаясь, - но ошибка произошла не только у вас. - И поэтому я говорю тебе спасибо, - признался Джо'нн, - позволь, я объясню им? Располагайся. Мы рады тебе. Как я сразу не догадался, что без тебя наша команда будет неполной? - Ну хоть кто-то догадался, - махнул рукой Аэрос. - Так вот, я только что наблюдал, как действует Баг на глобальном уровне. Ведь ошибки совершаем не только мы, но и Создатели. Понимаете? Они инициировали уничтожение Вселенной, но вмешался он – и у них произошла ошибка. Сбой программы. Глюк. Назовите это, как хотите. Случилось то, чего они боялись больше всего – мы, вместо того чтобы начать отдавать им свою энергию, наоборот, стали ее у них выкачивать. Причем очень быстро. Так что им так или иначе придётся в скором времени – даже по нашим меркам, вступить в переговоры. Иначе у них будет совсем плохо, и они уже сейчас это чувствуют. - Благодаря Вайюсу, который перенес меня в то время, когда Посредники еще не оформились как личности, - рассказал Аэрос, - я смог спокойно жить и накаливать опыт. Я был спокоен, понимаете? Никто не пытался меня исправить, выследить и уничтожить. И я смог эволюционировать! Теперь я могу сам выбирать, какие ошибки активировать, какие – наоборот, игнорировать и не допускать. И что бы обо мне сейчас не думали те, кто сейчас в зале Врат пытается собрать в кучку жалкие остатки своей силы и мозгов, я не желаю гибели этой Вселенной. И тем более не верю в сказки Создателей о переселении Посредников в другую. Форлины переглянулись. Они понимали, что Аэрос их спас. С другой стороны – если он сам выбирает ошибки… И все же… - Мы благодарны тебе, Аэрос! – выдал общую версию Каннингэм. – Нам очень повезло, что ты решил прийти на помощь. - Да, все так. Я рад, что смог помочь, - согласно кивнул Баг, принимая его слова как должное. – Я буду здесь на случай, если Создатели опять что-нибудь придумают. А вы – делайте свое дело. Сейчас они в панике – дожмите их. Эта Вселенная должна покинуть их мир. Но вам придется трудно потом. Аэрос замолчал и спустился с лестницы. Он сел рядом с Джо'нном в соседнее кресло и задумался. Джо'нн кивнул и снова погрузился в ментальное пространство «Судьбы». Изначальные уже были готовы, и канал снова открылся. На этот раз он сразу же увидел знакомую лабораторию и испуганную Эрэ. «Джо'нн Джо'ннз… они узнали… что мы говорим… я должна передать их слова…» «Говори…» «Вы должны немедленно прекратить… иначе наш мир погибнет… вы не имеете права…» «А на что мы имеем право?.. Спроси их…» «Вы имеете право умереть…» - печально передала она. «По-моему, это смешно, Эрэ. Я предпочту, чтобы умерли они. Тогда наша Вселенная точно будет свободна». «Они говорят, что тогда умру и я… а я тебе небезразлична, - а вот это уже наглый шантаж, подумалось Джо'нну. Хотя что-то в этом было… девушка действительно была ему уже небезразлична. И тут она неожиданно добавила, - но не поддавайся их угрозам! Ваша Вселенная должна быть свободна! Они могут хотя бы переместить вас на орбиту!» «Спасибо, Эрэ… Мы выдвигаем это условие – нас нужно вывести на орбиту…» «Они говорят, что не будут этого делать… что ваша Вселенная погибнет раньше от переизбытка энергии…» «Передай им, что мы тронуты заботой о нас, но энергия быстро трансформируется в материю. Наша Вселенная просто будет увеличиваться в размерах…» После недолгого молчания она радостно передала: «Они пытаются задать команду на уничтожения заново… но у них не получается… я вижу… отток энергии к вам только увеличился…» «У тебя глупые начальники, Эрэ… Мы могли бы уже быть на пути к орбите…» «Им нужно подумать… они примут решение…» Он увидел, как Создатели, с опаской косясь на него, вернее, на куб, собрались группой и начали что-то обсуждать. В этот момент он вернулся в тело, на корабль. - Ну что, они снова попытались это сделать, - сказал довольный Аэрос. – И с тем же результатом. Энергетический фон вокруг корабля слишком насыщен, - доложил Баал. – Что будем делать? - Трансформируйте энергию мира Создателей и направьте ее другим Высшим, - посоветовал Баг. – Потому что как только мы окажемся на их орбите, ее из нас начнет просто высасывать. Таков их космос. Такой же, как и они сами. Форлины застыли – такого они не предусматривали. Если то, что говорит Аэрос, правда… они просто не успеют закрыть все проколы, и энергетический фон Вселенной истощится. Весь вопрос в том, что будет после этого. Сможет ли кто-нибудь выжить? Или наступит… вечная зима?