Воины Рагнарека.

      Он использовал стрелу, чтобы переместиться по этому адресу, и поступил совершенно правильно: Врата висели в космосе. Безошибочно определив месторасположение ближайшего поселения, Торрен приземлился чуть поодаль и прошелся пешком. Он чувствовал, что девушка именно здесь. С виду у Кейчел было все в порядке. Что Акидий имел в виду, когда утверждал, что с ней что-то не так? Он уже хотел было активировать доспех и включить режим невидимости, как вдруг она повернулась в его сторону и расширила глаза от удивления. Недолго думая, он улыбнулся и радостно сказал:       - Привет! Соскучилась?       Может, поздоровался бы он как-то иначе, все бы обошлось, а так он получил тот ответ, на который нарывался.       - Да век бы тебя не видеть! Что ты здесь забыл?       - Не что, а кого, - кажется, он уже привык к тому, что она все время на него злится, - тебя.       - А я тебя сюда не звала, между прочим!       - А где твой корабль?       - Не твое дело!       - Мать хоть знает, где ты?       - Это тем более не твое дело!       - Кейчел, ты, что, больше не капитан? Тебя сместили?       - Вот еще! Я сама ушла!       - А почему?       - Тебя не касается! По личным причинам.       - А, ну это я понимаю. Я тут тоже по личным причинам, знаешь ли. Что это за мир?       - А тебе так интересно?       - Очень. Хотелось бы посмотреть на людей, который находятся рядом с тобой и до сих пор живы.       - Я отнюдь не так кровожадна, как ты. Удивишься, но все живы.       - Представишь меня местным?       - Ну, смотри, сам напросился, - подозрительно прищурилась она.        А потом повела его прямо в небольшое поселение, на окраине которого и стоял ее домик. Добротный, кстати, каменный, с черепичной крышей. Люди были людьми. Все из разных миров, насколько он успел понять. И вроде бы все было хорошо, вот только в один момент он резко почуял опасность и мгновенно активировал доспех. А впереди, перед ними, из дома вышли… двое рейфов!       - Торрен, нет! – вскрикнула Кейчел, выбегая перед ним. – Они живут с нами, все в порядке!       Между тем сами рейфы тоже осознали опасность, идущую от чужака, и достали оружие. Возникла напряженная пауза. Кейчел снова сказала:       - Успокойся! Они не причиняют вред! Они имеют право жить здесь, как и я, как и все остальные!       - Вот как? – сказал он из-под шлема, а потом убрал доспех, - ну, что ж, давай, знакомь меня… с остальными жителями этого поселения.       Знакомство получилось очень интересное. Оказывается, на этой планете один из кланов рейфов давным-давно устроил нечто вроде колонии по выращиванию пищи. Постепенно туда сгоняли людей, так или иначе захваченных. Их не выпускали – да и Врат не было на поверхности. Конечно, понемногу рейфы пили их жизнь, но так мало с каждого, что никто не старел – удавалось всегда восстановиться. Не то чтобы люди были довольны таким положением, но постепенно они привыкли. Ведь рейфы действительно давали защиту – хотя бы и от других своих сородичей, которые не стали бы сдерживаться. Потом рейфы неожиданно пропали, перестали приходить. Никто особо не расстроился, конечно. А вестей с других планет все равно не было. И они стали просто жить. Рейфы появились совсем недавно – всего пару десятков дней назад. Со странным предложением. Продолжать жить так, как жили, позволяя иногда делать им Дар жизни.       Люди, конечно, удивились, но им продемонстрировали кормовое устройство и сам новый процесс питания. Теоретически они могли просто поддерживать жизнь таким способом, но они боялись, что у них атрофируются шипы, и поэтому хотели хоть как-то их использовать. Можно было, конечно, отлавливать людей и лечить невзирая на сопротивление, но это посчитали слишком рискованным делом. Вот и явились сюда, надеясь, что не придется воевать. А у людей как раз было несколько больных. Так и подружились. Причем рейфы не жили уединенно – они активно участвовали в жизни поселения. Помогали строить дома, охотиться. Правда, сами никогда не ели то, что едят люди. Им не требовалось. С особенной брезгливостью смотрели на приготовленное мясо. Зато много пили – воду, соки и травяные чаи, которые употребляли люди. Что ж, воды в колодце хватало, да и речка была рядом.       Торрен удивлялся и качал головой. Расспросив рейфов, он выяснил, что раньше их лидером был тот самый Чак, который чуть не сожрал Ларрин, а потом вернул ей молодость. Сам Чак попал под влияние ритуссаргх и сгинул во время битвы у Лантеи, а вот его офицеры, которые уцелели, прошли курс «перевоспитания» у Королевы Нихайи и отправились искать себе пристанище. В их подсознание был четко вбит запрет на питание людьми, а вот лечить никто не запрещал.       Торрен поделился и своей историей, рассказал о той части сражения, в которой сам принимал участие. Сказал, что теперь живет на Атосе, с народом своих родителей. И люди, и оба рейфа изъявили желание посетить эту планету с возможной целью заключить договор о сотрудничестве и обмене продуктами. Здесь не голодали, но не было разнообразия. Торрен от имени атозианцев дал согласие на переговоры, но для начала было необходимо опустить Врата на поверхность. В общем, на удивление плодотворная оказалась встреча. Торрен даже почти забыл, зачем он сюда пришел. А Кейчел все это время сидела рядом с ним и почти ничего не говорила.       Пришло время прощаться, и тут он вспомнил, что так и не узнал, как сюда попала она. Но Кейчел, кажется, и сама хотела, чтобы он об этом узнал.       - Я вернула корабль Марион, - объяснила она, - так получилось, что когда рейфы лечили всех пострадавших, ей случайно вернули молодость, прямо как маме. Так что я отдала ей линкор после ремонта. А здесь есть почти весь экипаж другого корабля, который мы давно считали погибшим. Я решила остаться с ними. Может быть, когда-нибудь мы с помощью рейфов построим новый и сможем снова летать к звездам…       - Но как ты узнала о них? – единственное, что ему не давало покоя. – И как попала?       - Марион подбросила, - она пожала плечами, словно признавая, что это совсем не важно. – Что бы я делала без корабля среди своего народа? Да и я… - тут девушка прервалась и быстро перевела тему, - думаю, тебе пора. Родители не хватятся? И кстати, как ты сам здесь оказался?       - Я взял стрелу, - объяснил Торрен, - адрес мне сказал Акидий, он видел тебя в вероятностных линиях и утверждал, что с тобой что-то не так. Не намекнешь, что он имел в виду?       Она отвернулась от него, и Торрен с ужасом услышал всхлипы. Он развернул ее и обнял.       - Милая, ты что? Скажи, кто тебя обидел? Ты все еще из-за Сида сердишься?       - Никто… меня… не обидел… я сама… - услышал он сквозь рыдания. – Просто я тут уже давно, и уйти никак, пока не прилетит кто-нибудь, и тут оказалось, что я… беременна!       - Что? Но я… мы… точно! Помню наше жаркое прощание на Атлантиде перед битвой. Но почему ты не сказала мне?       - А как бы я сказала? Я уже была здесь, когда поняла! А выхода отсюда нет – даже рейфов сбросили сюда из преобразователя материи!       - Теперь понятно, что имел в виду Акидий. Но теперь мы уж точно поженимся, и в ближайшее время. Кейчел? Ты ведь согласна?       - Я еще тогда была согласна… просто испугалась этого твоего брата. Сама не знаю, что меня дернуло сбежать…       - Ну все, все, теперь все будет хорошо. Хочешь, прямо сейчас ко мне отправимся? У меня тут транспорт недалеко.       - Нет, не сейчас, - отозвалась она, все еще всхлипывая, - останешься со мной до завтра? Надо же попрощаться…       - С удовольствием, конечно, останусь. Посмотрю, как ты устроилась.       - Они для меня дом построили, когда узнали, кто я. И рейфы тоже строили. Это так странно…       - Теперь все перемешались. Майкл заключил с нами родственный союз. К нему добавились и другие его планеты. Мы в общем не против этой тоже. А Врата действительно надо спустить на поверхность – мало ли что?       Внутри дома оказалось очень уютно, и на мгновение Торрен представил, как было бы здорово, останься они тут навсегда… но не с его нынешней ролью. Дела Атоса требовали ежедневного присутствия. Разве что сегодня он мог позволить себе побыть с любимой. И это была лучшая романтическая обстановка, которую он только мог себе представить. Главное, чтобы Кейчел снова не разозлилась, когда узнает, что он стал вождем атозинанцев.       Наутро они попрощались с жителями поселка, Торрен заверил всех, что переговоры состоятся в ближайшее время, и они с невестой отправились на Атос. Он просто поместил ее в преобразователь материи, а потом осторожно выгрузил уже на поверхности своей планеты. Оказалось, их ждали. Взволнованный Канаан в поисках сына обратился к Майклу, и тот сообщил, с кем именно сейчас находится молодой вождь. В общем, встреча была торжественной. А после традиционного застолья прибыли Родни МакКей с Элизабет Вейр. Оказывается, основная Атлантида готовилась отбыть к Земле, но они хотели успеть пожениться именно здесь, в Пегасе. И пришли пригласить на свадьбу. Между прочим, они сообщили, что в Млечном пути устроили совместный день свадьбы около десяти пар, в основном те, которые с «Судьбы». Что тут думать? Конечно, они согласились.       Канаан настоял, чтобы потом была проведена и торжественная церемония на Атосе, по всем заветам предков, ведь не каждый день их вождь сочетается браком… Вот тут Кейчел все и узнала. Но что странно, истерику устраивать не стала. Торрен даже облегченно выдохнул, но ненадолго. Когда они снова остались наедине, она спросила:       - А ты мне вообще до свадьбы собирался рассказывать о том, что ты теперь вождь?       - Да, но с этой торжественной встречей забыл. Разве это что-то меняет?       - Для меня – нет, - улыбнулась она. – Я люблю тебя, а не твой статус.       - И я тоже люблю именно тебя. Значит, все в порядке?       - Не совсем. Я не готова исполнять какие-то церемонии и все такое… Не мое это, понимаешь?       - А тебе и не надо, - он даже удивился, что она о таком вспомнила, - делай, что хочешь, только оставайся рядом со мной. Это ты сможешь?       - Это – точно смогу. Я даже не буду драться, когда мы на людях, - добавила она с усмешкой.       - А вот за это – отдельное спасибо, - он рассмеялся и поцеловал ее, прижимая к себе. – В свою очередь, обещаю быть не таким наглым, как ты привыкла. – Поцелуй стал еще жарче. Правда, уединиться у них не вышло – в самый неподходящий момент зашел Канаан. Смутился и сразу же вышел, но момент был упущен. Впрочем, у них все равно было много дел. Сообщить всем родным и близким о предстоящем торжестве. Отдать распоряжение о переговорах с планетой, где жила Кейчел. Заодно узнать у Тодда и Нихайи, есть ли еще подобные поселения в Галактике. До намеченного дня свадьбы оставалось три дня.       В поиске друзей, которых хотели пригласить на торжество, Торрен, к своему изумлению, не нашел Ронона. Спросив Карсона, узнал, что тот отправился на Сатеду – нашел добровольцев, помогающих восстанавливать город. Конечно, тех людей, которые раньше жили рядом с ними, уже давно не было в живых, но планета осталась. И это было главным. Торрен отправился туда – ну не мог он не позвать на собственную свадьбу человека, который научил его драться.       На Сатеде было пусто. Развалины пока никуда не делись. Но согласно сенсору, где-то в его глубине были живые люди. Туда Торрен и направился. Ронон нашелся в кругу людей, с которыми оживленно беседовал. Увидев Эммагана, обрадовался.       - Мы пока в самом начале, но все впереди. Отстроим тут все, придут люди. И все будет хорошо. Настало время мирной жизни.       - Это хорошо, - улыбнулся Торрен, - я согласен. Знаешь, я женюсь. Вот, пришел пригласить тебя на свадьбу. Кроме того, женятся Родни и доктор Вейр, Грахх и Чайя, хотя зачем им это нужно, не понял. Джона, кажется, не уговорить. Вернее, ему не уговорить маму Кейчел.       - Это все? Или еще кто-то есть? Подарков не напасешься, если больше.       - А про остальных я не знаю, честно говоря. Но ты там должен быть обязательно!       - Буду, малыш, не переживай. Обязательно.       Вдруг он встрепенулся и бросился куда-то по узкому проходу между зданиями, на ходу вынимая бластер. Торрен бросился за ним – опять же, следуя примеру Декса активируя доспех. Но тревога оказалась напрасной – им никто не угрожал. Прямо посреди площади, на которую выходил переулок, стояла целая толпа людей. Человек сто, не меньше. Выглядели они весьма потрепанными, некоторые были ранены, почти все запачканы сажей. Они с удивлением смотрели друг на друга, осматривали себя. Даже ощупывали, словно не веря, что могут это сделать. Ронон замер, как парализованный… он знал их всех! Это были они, его земляки! Друзья, сослуживцы, знакомые! Те, кого он считал погибшими во время атаки рейфов! Он сделал шаг по направлению к ним, потом другой… и увидел. Среди них стояла она. В грязном белом халате, со следами гари на лице… Милена! Он не мог в это поверить! Кажется, он преодолел расстояние между ними в один прыжок и сгреб ее в объятия. И она ничуть не была удивлена, в отличие от остальных, обняла его в ответ.       - Милена… ты … жива…       - Ронон, и ты жив! Она предупреждала, она говорила мне, а я не верила!       - Кто она? Кто говорил? – он не верил своему счастью, целовал ее лицо, волосы, руки. Как?! Как это может быть?! Он же видел, как она исчезла в огне!       - Она… я не знаю, как ее имя. Я только помню, что меня охватил огонь, на миг мне стало ужасно больно, но потом… огонь исчез, и я оказалась… не знаю, где. Я ничего не видела, кроме лица той женщины. У нее были длинные золотисто-рыжие волосы, и она так улыбнулась мне, что я сразу поняла, что все позади. Она сказала, что это ее подарок всем нам. Все, что она смогла – она сделала для нашего народа, и это ее последнее деяние среди смертных. Ведь она обещала помочь тебе восстановить Сатеду.       - Это Джиллия! – догадался Ронон. – Это она…       - Но кто она? Она… из Предков?       - Она из предков Предков, - выдохнул Ронон, снова прижимая обретенную жену к себе. – Я тебе потом расскажу.       - Она тоже мне многое рассказала. Сказала, что прошло больше тридцати лет с тех пор, как нас сочли мертвыми. Но что все войны с рейфами закончились, и теперь они с нами заодно. Я даже не думала, что такое возможно. Но сам факт того, что я спасена… и не только я… убедил меня.       - Ронон Декс, это ты? – раздался голос рядом.       Им пришлось разорвать объятия – многие узнавали его. Со всеми надо было поздороваться, многое объяснить. Оказалось, что ни с кем кроме Милены Джиллия не говорила. Да и ей сказала не так много – ровно столько, чтобы та не слишком удивлялась встрече с мужем.       Торрен только качал головой – надо же, он никогда бы не подумал, что форлины решатся на такое. Но вот, это случилось. Сотня людей – это, конечно, капля в море по сравнению с количеством погибших сатедианцев, но уж лучше капля, чем никого. А потом он помогал разместить людей – для этого пришлось сходить на Атос и вызвать оттуда десант помощников с продуктами и вещами на первое время. На самом деле, было очищено только одно здание – больницы, в которой когда-то работала Милена. Кажется, только увидев следы обветшания на внутреннем покрытии стен, она окончательно поверила, что прошло более тридцати лет. И расплакалась. Но плакала не она одна – многие. По своим друзьям, детям и возлюбленным. Некоторые негодовали – почему именно они? Почему эти загадочные спасители не вмешались раньше и не предотвратили нападение? Ронон просто ответил, что вмешайся они раньше, погибли бы вообще все. И в этой Галактике, и возможно, в других. Кажется, они удовлетворились таким ответом. Когда все вроде бы устроились, и Торрен собрался возвращаться на Атос, Ронон остановил его словами:       - Малыш, я буду на твоей свадьбе. Только не один, ты не против?       - Я за! – обрадовался тот. – Я рад за тебя. За всех вас. Эта церемония запомнится надолго, честное слово!

***

***       Большая свадьба в Вашингтоне состоялась чуть раньше, чем пегасская. Невесты блистали, женихи нервничали, все как положено. ТиДжей полностью восстановилась после неожиданного вояжа на «Судьбу» и могла позволить себе действительно порадоваться этому событию. Наверное, только Кэмерон Митчелл оставался полностью сосредоточенным - у него было важное дело. Ему надо было поговорить с Варро и Гинн – он очень рассчитывал, что они согласятся отправиться с ним. К люшианцам. Поэтому он едва дождался, когда все торжественные клятвы будут даны. Нет, он делал все как надо. И даже улыбался. И целовал Кэрри с полной отдачей, это точно. Но думал о деле. И во время банкета на открытом воздухе улучил время и с согласия жены подошел к Варро и Ванессе, которые стояли чуть в стороне от остальных пар.       - Генерал? – улыбнулась Джеймс.       - Забудь, - отмахнулся он, имея в виду новое звание. – Мне надо с вами поговорить, ребята. С обоими.       - Конечно, давайте, поговорим, - настороженно отреагировал Варро. У него было странное предчувствие, и оно его не обмануло.       - Видите ли, с тех пор как мы тут все стали форлинами, у меня тоже стало проявляться это предчувствие. Ну, кроме прочих способностей. И я понял, что теперь мое место точно будет не на Земле. Или в тех Галактиках, которые уже освоены. И я подумал… вернее, осознал, что должен позаботиться о тех, кого раньше не задумываясь послал бы на смерть. И я делал так много раз, пока был Вульфом.       Варро коротко выдохнул и потряс головой.       - Нет, вы не Вульф!       - Верно. Но я и не совсем тот Митчелл, которым был раньше. Когда мне нужны чересчур жесткие решения, Вульф… он приходит на помощь. Но это – часть меня, которой я полностью управляю. После исчезновения морта это стало гораздо легче делать.       - К чему вы это говорите? – нахмурилась Ванесса.       - К тому, что я понял, где должен быть. Среди тех, кто сейчас остался после разгрома Люшианского союза. Я недавно узнал, что их собрали на одной планете. И что это планета раньше принадлежала джаффа. Но они не смогут ужиться вместе. Я хочу отправиться туда, к ним. Я верю, что помогу им уйти с той планеты и выжить. Но один я не справлюсь, даже если Кэрри пойдет со мной. А она пойдет.       - И вы предлагаете мне? – спросил Варро. – Извините, я не могу. Я люблю Ванессу и не могу оставить ее. Даже с учетом того, что на Земле я чувствую себя чужим…       - Не стоит решать за меня, дорогой муж, - улыбнулась Ванесса. – На самом деле, у нас всех ощущается нехватка адреналина после возвращения с «Судьбы». Что касается меня, то я не вижу особых перспектив для себя здесь. Я не ученый, я солдат. И я буду рада помочь им устроиться на новом месте. Так что если забота обо мне – единственное, что тебя останавливает, Варро…       - Да. Это было единственным препятствием! – широко улыбнулся он и впервые, наверное, за все время после возвращение, расслабился. – Я не хотел бы жить на Земле. Или какой-то другой планете Млечного пути. Тем более – не в Аиде или Пегасе. У вас есть мысли, куда вы их переместите?       - Хотел с вами посоветоваться. Я тоже считаю, что надо уходить как можно дальше. Тем более – пока работают Суперврата…       - Слушайте, а что, если на ту планету, где… разбился наш шаттл? – вспомнила Ванесса. Там были ресурсы, просто тогда мы еще не научились управлять обратным отсчетом «Судьбы» и ненадолго там задержались. - На той планете я не был – тогда еще сидел под замком, - с улыбкой сообщил Варро. – Надо уточнить, что нам известно об этой планете. Когда выдвигаемся?       - Послезавтра, - коротко ответил Митчелл, благодарно кивнув им. Кажется, он не только не испортил их планы, но улучшил настроение!       Он повернулся было, чтобы отойти, и чуть не налетел на другую пару – Илая и Гинн. Они внимательно слушали весь разговор и тоже много о чем думали. Так что Кэмерону не пришлось даже повторять свой рассказ и вопрос. Илай сразу сказал:       - Мы тоже идем. Только надо запастись всем необходимым. А на планете все в порядке. В атмосфере часты бури, но на поверхности все в норме. Главное – не селиться в горах. Насчет полезных ископаемых… не успел тогда прочитать.       - Вот спасибо, Илай! – обрадовался Митчелл. – И Гинн! Правда, я не понимаю, почему вы решили идти…       - По той же причине, что и Ванесса, - радостно объяснила новоиспеченная миссис Уоллес. – Мне будет скучно сидеть на одном месте и выполнять нудную работу каждый день. Я люблю расчеты… но хочется чего-то нового!       - Мне тут особо делать нечего, - добавил Илай, - а там я точно буду при деле. И потом, я же помню записи с Новуса. Там мы вроде бы создали хорошую цивилизацию. А эти две Галактики совсем не далеко, по нынешним меркам. Так что мы можем когда-нибудь встретиться. Беспилотников больше нет, так что космос практически свободен. А даже если и нет…       - Я так поняла, у нас есть около двух суток? – перебивая его, деловито спросила Гинн.       - Эээ… да, - только и смог выдавить Митчелл, удивленный такому напору.       - Ну вот и хорошо. Как раз успеем. Илай, ты ведь все равно хотел поговорить с Президентом, верно?       - Ну… да, и с Первой леди, особенно.       - Хорошо, - улыбка сама собой наползла на лицо Кэмерона. – Вы меня удивили, конечно. Вы хоть понимаете, что легко не будет?       - Понимаем, - кивнула Гинн, - потому и будем запасаться. А как мы туда попадем?       - Я помню адрес, - сказали почти хором Илай и Ванесса.       - Это хорошо, конечно, - к ним подошла Кэрри, - но не думаю, что мы будем пользоваться Вратами.       - Через пятое измерение? – удивилась Гинн       - Ну не важно, так будет проще переместиться туда.       - Стоп! Так мы, что, через безвременье отправимся? – глаза у Илая загорелись от такой перспективы.       - Да, и это будет последнее, что мы сможем сделать с его помощью. Потом – все. Мы будем такими, какими родились. Разве что телепатия у кого сейчас есть, останется. Но за нее теперь придётся расплачиваться собственными силами, а не черпать их немерено из пятого измерения.       - Ну и ладно, - махнул рукой Илай, – но хоть раз, но я там побываю.       - А я? Я разве смогу там быть? – заинтересованно спросила Гинн.       - Да, сможешь. Твое тело хоть и воссоздано из нанитов, все же получило предрасположенность к способностям форлина. Ведь ты была на «Судьбе»       - Ну, что, значит, решено? – подвел итог Кэмерон.       - Так. Я не понял, что вы там решили… без нас? – к ним подошел сам Президент. Джеку вообще было очень скучно на всех этих банкетах. И хоть он был очень рад за всех героев сегодняшнего праздника, больше всего ему хотелось попасть в собственную спальню. Желательно – одновременно с Сэм. Так что единственное, что пока вызывало его интерес здесь – это какое-то странное столпотворение у дальнего столика. Туда он и направился, кивнув жене – она подойдет чуть позже.       - А мы… далеко, в общем, - информативно ответил Кэмерон.       - И? Что вам нужно?       - Много всего. Это вопрос выживания, Джек, - улыбнулась Кэрри. – Собираемся помочь Вульфу спасти остатки люшианцев.       - Дело хорошее. А то мы уже голову сломали, куда их девать. Джаффа очень быстро начнут заселять свои миры, так что… Может, если отправить люшианцев подальше от нашей Галактики, из них и получится что путное? А куда, кстати?       - В дальний космос. На одну из планет по ходу следования «Судьбы» - пояснила Кэрри.       - Что ж, отлично! – Президент поднял указательный палец вверх и добавил, - только не забудьте риту с собой позвать.       - Ты гений! – рассмеялась Кэрри. – А мы о них даже не вспомнили.       - Ну вот, вспоминайте. Может, если хорошо их попросить, они вас и подбросят. Все равно никто не видит ни их корабли, ни их самих. И не придется тратить энергию зря. Извини, Илай. Я знаю, о чем говорю. Кстати, Кэрри, Амелиус передавал тебе привет. Он рад за тебя и за Мариуса.       - Ты сразу излил на них все, что накопил, - раздался голос Первой леди. Смотри, как они озадачились. Разве так можно? У них все-таки свадьба!       - А что я такого сказал? – удивился Джек. – Вдруг, больше не представится возможность?       - Все правильно, спасибо, Джек, - сказала Кэрри. – А к тебе, Сэм, у нас тоже будет просьба. Нам бы источник энергии, ну и еще, что можно взять. Синтезатор материи там, исцеляющие устройства…       - А я бы еще кинул клич на других планетах, может, кто еще с вами захочет отправиться? – вновь сказал умное Джек.       - Это кто, например? – удивилась даже Саманта.       - Ну, раз вы заговорили про исцеляющие устройства, - он пожал плечами, - то я вспомнил атропианцев.       - Надеюсь, ты не имеешь в виду изгнанников? – нахмурилась она.       - Ну уж нет. За ними как раз присмотр нужен. А вот на самом Атропосе – мало ли?       - Ладно, пойду, поговорю с Джоном и с Делией, – сразу ухватила идею Саманта. - И где-то тут должен быть Леймак… А насчет МНТ и синтезатора – не волнуйтесь. Маива пришлет.       И она удалилась. Джек вздохнул, улыбаясь ей вслед. Кэрри хихикнула. Ванесса и Варро опустили глаза, сдерживая улыбки.       - Потрясающая женщина, - пробормотал Илай, и Президент хлопнул его по плечу, подмигнув.       - Давай, Кэм, заканчивай комплектовать свой отряд. У тебя все получится, я верю.       - Спасибо, господин Президент! – козырнул тот.       Так все и решилось. Риту, с которыми тут же связалась Делия, ужасно обрадовались такой перспективе. И конечно, были готовы предоставить место на своем корабле. И помочь с обустройством. И вообще, там же где-то есть их сородичи, часть из них уже прибыла на Альфа-2 и Атропос.

***

      Джон Картер был весел и счастлив. Все женятся, это так здорово! А потом и в Пегасе! Как бы он хотел там побывать… но пока нельзя – папа это сказал довольно четко. Так что потерпит. Потом поздравит и Торрена, и остальных. А еще он тоже хотел на планету к люшианцам! В самом деле – ашены, в свое, время казались не лучше, чем эти, но все же стали нормальными людьми. И с люшианцами все получится! Но он понимал, что не сейчас и не с этими возможностями ему куда-то отправляться. Тем более – он и сам в опасности.       Когда все разошлись, уже был поздний вечер. Леймак и Делия отбыли в систему Атропоса, ну а Джон был оставлен в Белом доме ночевать. Для всех он был сыном Саманты О’Нилл от первого брака, так что ни вопросов, ни проблем не возникло.       Но Джону не спалось на новом месте. И он не мог, как в детстве, пойти к родителям, чтобы те успокоили его и рассказали сказку на ночь. И не мог, как в юности, выбраться из дома и прогуляться до озера. Уж там-то он всегда находил успокоение и после возвращение всегда крепко засыпал. А потом, когда стал Вознесшимся, вообще не было необходимости спать. Он даже и не ночевал дома, чтобы не вызывать вопросов. Просто, как будто переселился к ноксам, а к родителям приходил на семейные обеды. Все-таки здорово его выручили Предки нокс тогда! Незаметно его мысли перескочили к тому времени, когда он был одним из них. Он не помнил, о чем они говорили тогда, чему учили. Остались только ощущения спокойствия и комфорта. Правильности всего сущего. Бесконечности познания. Пребывая в своих мыслях, Джон заметил угрозу в самый последний момент. На одних инстинктах он буквально скатился с кровати на пол, которая вдруг вспыхнула, как костер… Вот недаром он вспомнил о Вознесшихся! Один из них как раз появился рядом, а в руке у него полыхал файербол.       - Нас скоро не станет, и в этом твоя вина, мальчишка! – злобно бросил Высший. – Но ты умрешь. В самый последний момент, и не получишь права на перерождение! Ты заслужил и худшие мучения за то, что сделал!       - Сами виноваты, - он осторожно выглянул из-за кровати, которая, к счастью, была металлической и не сгорела полностью. – Незачем быть такими двуличными уродами!       - Ты – никто! Как посмел ты хотя бы сравнить себя с нами! Ты – грязь, ничтожество! Таких как ты надо убивать еще в младенчестве!       - Ты говоришь прямо как орай! – Джон понимал, что злить этого сумасшедшего – не лучшая идея, но ничего другого ему в голову не приходило. Кажется, то же самое произошло когда-то с Нихайей. Вот только у Джона не было страховки в виде Кармен и Даниэля Джексона.       - То, что я применяю огонь, не делает меня таким, как они. Ты жив только потому, что я жду остальных. Мы будем судить тебя сами, без этого предателя Амелиуса. Думаю, он уже закончил свой путь к вечности. Глупец! Он верит, что его энергия спасет нашу Вселенную! Все вы глупцы! Создатели уже уничтожают нас, но пока еще есть силы, мы отомстим! Тебе и всем, кто тебе дорог!       - А, нет, я перепутал – ты говоришь как гуаулд! А давай, может, рейфа еще покажи напоследок, а? Ну, раз уж мне конец?       - Ты можешь смеяться, но это будет последнее, что ты сейчас делаешь, Джон Картер. Никто не сможет нас остановить. Форлины тоже отдают свою энергию, им не до тебя. Ты так много для них сделал, а они оставили тебя без присмотра… какая жалость!       - Нет, немного не так. Тебе не хватает уверенности в своей правоте. Давай, снова отрепетируем.       Но на эту подначку ответить Вознесшийся не успел – постепенно стали проявляться другие фигуры, мерцающие перламутровым светом. Не белые! Что означало – они на пути к падению, но окончательный шаг еще не сделали. Один из прибывших осмотрел композицию в виде сгоревшей постели и прячущегося за кроватью Джона и рассмеялся:       - Ты загнан в угол, непобедимый Джон Картер.       - Ага, вообще фиаско, - невесело усмехнулся Джон, судорожно соображая, что делать. Выходило – только тянуть время и ждать помощи… хоть откуда. - Могущественные Вознесшиеся загнали в угол обычного человека. И как только у них сил-то хватило?!       - Твоя наглость будет заслуженно наказана. Но мы хотим, чтобы ты узнал кое-что перед смертью. Все твои друзья умрут. Не сегодня, но в ближайшее время. Мы выжжем источник твоей заразы…       - Слушайте, раз уж мне конец, ответьте, сколько вас всего. Кому я сильно насолил? Ну, чтобы умереть, зная количество врагов. Меня так ноксы учили и папа-гуаулд.       - Мы пришли все – цени. Какое внимание к твоей жалкой персоне.       - Чего это - все? Неужели я так важен? Вроде я все самое плохое для вас уже сделал? Хватило бы и одного из вас, если честно.       - Хотели увидеть твои мучения и удостовериться в твоей смерти, Джон Картер.       - Как скучно вы живете, что, нет других развлечений, что ли? Ваш конец тоже не за горами. Могли бы потратить остатки ваших сил на более достойное развлечение.       - А мы не тратим силы. Всего-то один всплеск огня, и ты уже дрожишь от ужаса!       - А вот и нет! – он высунулся на секунду и показал им язык. Видимо, это стало последней каплей – у каждого в руках появилось по файерболу.       «Черт, это очень, очень плохо!» - успел подумать Джон, и зажмурился. Он понимал, что теперь металлическая кровать его не спасет. Но время шло, а его все еще не сожгли. Хотя какое-то тепло чувствовалось. Приоткрыв глаза, он с удивлением увидел… родителей! Они стояли по бокам от него и этой самой кровати. А над ней висело огромное, метра два диаметром, огненное колесо. А Вознесшиеся… они метались по комнате, забыв о желании убить его, совершенно очевидно.       - Ты в порядке, сынок? – спокойно и ласково спросила мама. И тогда он позволил себе облегченно вздохнуть.       - Да, вроде бы. А как вы…       - Они даже щит не смогли поставить, - презрительно фыркнул отец. – Из всех умений они сохранили телепортацию и огонь.       - А, вот оно что! – воскликнул Джон, - значит, они меня не придушили и не расплющили только потому, что сил не хватало?       - Именно так. Полагаю, остальные их заставили поделиться энергией на благо Вселенной и оставили немного для Нисхождения. Но они выбрали неправильный путь.       - И что теперь? Это портал в безвременье? Они отправятся на перерождение? Как орай?       - Вот насчет этого не знаю и знать не хочу, - отмахнулся Джек. – Наше дело – дать им пинка в нужном направлении, а дальше пусть сами. Может, и повезет. Но это не точно.       А потом мама по очереди смотрела на каждого Вознесшегося (и при этом ласково улыбалась, так что им, наверное, было еще страшнее, чем орай), и они один за другим влетали в червоточину и исчезали. Потом пропало и само кольцо. Джек утер несуществующий пот с лица и улыбнулся сыну:       - Ну вот, кажется, с этими всё.       - Хорошо, что ты спросил, сколько их, Джон, - добавила Сэм, - а то бы пришлось еще остальных искать.       - Кажется, мне снова повезло, - горько усмехнулся Джон, - да только ну его, это везение. Хочу пожить спокойно.       - Ох, как я тебя понимаю, сын! – горестно вздохнул Джек.       - Когда уже это закончится?! – у парня постепенно начиналась истерика, его пробирала дрожь.       - Скоро, милый, очень скоро, - начала успокаивать его Саманта, - буквально на днях. Мы все это чувствуем. Но не прямо сейчас.       - А я вот чувствую, что нам срочно надо выпить, - буркнул Джек. Он подошел и обнял сына, успокаивающе похлопав по плечу. – Пошли к нам, у меня есть заначка.       - У меня тоже! – гордо сказала Сэм. – Я припрятала кое-что с ужина.       Уже выходя из этой злополучной комнаты, Джон нашел в себе силы оглянуться.       Увидел обгорелые останки постели, местами вспученный металл кровати, вздохнул, на миг прикрыв глаза. Нет уж, с него хватит приключений. Теперь – только спокойная жизнь. Никаких монстров, преступников и суперспособностей! Джон Картер завязал со спасательными миссиями. Теперь они могут обойтись слишком дорого…