Воины Рагнарека.

      - Это случится прямо сейчас, Джек, - шепнула Саманта, когда за последним посетителем закрылась дверь. Он кивнул и связался с секретарем.       - Джулия, в ближайший час меня ни для кого нет. В том числе и для вас. Спасибо за понимание. - Уже обращаясь к жене, он сказал, - иди сюда.       Они уселись на диван для посетителей. Он приобнял ее и мечтательно протянул:       - Вот бы все эти силы исчезли, а мы остались какие сейчас есть. Я имею в виду, молодыми.       - Я не думаю, что это связано с возрастом, – начала рассуждать она. - К тому же, согласно теории, мы…       И тут их накрыло. Накатила страшная слабость. Оба держались за руки, полагая, что это хоть как-то поможет.       - Джо’нн… с ним надо связаться… направить… медитация... вспомни… - выговорила Сэм.       Он понял бы ее и без слов. Главное – сосредоточиться. Удалось представить лицо сына, только этот выглядел гораздо старше.       «Держи… сынок…» - смогла воспользоваться телепатической речью Сэм.       «Сделай все как надо, парень…» - добавил Джек. Кажется, от усилий, прилагаемых для связи, у него на лбу выступила испарина. Хватка Сэм на его руке постепенно слабела, и вот она уже облегченно вздохнула, опустив ему голову на плечо.       - Вроде закончилось, - констатировал он. – Но этот час я так тут и просижу, пожалуй.       - Вместе просидим.       Они просто молчали – слова были не нужны. Просто думали – как это все будет происходить для тех, кто на «Судьбе». Живы ли они… в человеческом понимании? Этого уже нельзя было узнать. Оставалось только надеяться, что все пройдет удачно, защитное поле сформируется до того, как истощённый космос Вселенной Создателей начнет втягивать насыщенную материю нашей. Пусть у форлинов на «Судьбе» все получится, а они сделали, что могли…       Спустя час дисциплинированная секретарша постучала в дверь и после разрешения вошла. Честно говоря, Джек смотрел на нее с замиранием сердца: уж она-то должна была заметить, что они оба постарели… но нет. Джулия спокойно заглянула в блокнот и сообщила:       - Господин Президент, пришел мистер Маршалл. Вы примете его?       - Просите, - улыбнулся он. Джулия вышла, и супруги переглянулись.       - Ты не изменилась, Сэмми, - радостно сказал Джек.       - Как и ты, - она легко поцеловала его в губы и встала с дивана. Подошла к зеркалу и удовлетворенно кивнула. А Президент направился к рабочему месту, каковым являлся письменный стол. Надо продолжать работать. Просмотреть письма и аналитические обзоры. С возможностями форлинов это было так легко делать… посмотрим, что теперь.       - Господин Президент! – Маршалл влетел с озабоченной физиономией. – Что-то происходит! Вы можете посмотреть вероятностные линии?..       - Больше нет, Роб, - покачала головой Сэм, - мы отдали свои силы ради блага Вселенной. Ты же знаешь эту историю?       Такого обескураженного выражения лица, похожего на его собственное, Джек еще не видел, а потому рассмеялся.       - Я знаю много историй, но видимо – не эту. Может, расскажете? Сэм, ты тоже?..       - Конечно. Присаживайся. Пакстона ждать?       - Думаю, да, - кивнул он. – А Джон? Он будет?       - Нет, это его больше не касается. Теперь он, как и мы, обычный человек. Он сделал то же самое, только чуть раньше.       - Ладно, но пока ждем Джозефа, может, посвятите меня в леденящую душу трагедию о сгоревшей металлической кровати, на которой ночевал ваш сын?       - А чего тут рассказывать? – Джек пожал плечами, - несколько Вознесшихся резвились и сожгли ее к чертям собачьим, пытаясь достать нашего парня. Но тогда мы еще были в силе, так что… в общем, их больше нет.       - Вы меня сейчас не обманываете? – с самым несчастным видом спросил Маршалл.       - Нисколько, скорее, даже преуменьшаем.       - Ну… ладно. Если с Джоном все в порядке – хорошо.       - Господин Президент, к вам мистер Пакстон, - вклинилась Джулия и, получив согласие, вышла вновь.       Пакстон тоже хотел послушать историю про лишение сил на благо Вселенной. Джек и Сэм посчитали, что этим двоим можно рассказать если не все, то большую часть того, во что были посвящены они сами. Рассказ затянулся, и посетители покинули офис Президента, когда уже темнело. Впрочем, до окончания рабочего дня было еще несколько часов, и О’Ниллы еще успели поработать. Джек с радостью выяснил, что потеря способностей никак не повлияла на его мозговую деятельность. Ум был по-прежнему ясен, память – как у двадцатилетнего. Красота! По сути, он ничего не потерял. И если не придется снова спасать Джона от помешанных Вознесшихся, то они остались в плюсе. А следовательно, жизнь будет продолжаться, несмотря ни на что!       ТиДжей почувствовала лишь слабость, как и ее муж. Они просто думали о «Судьбе». Этот корабль, кажется, тоже стал форлином, сам по себе. Впрочем, не важно. Главное, что оба они получили какой-то отклик. Ощущение благодарности. Или им это показалось? Может, и нет…       Тилк с любовью смотрел на свою спящую Королеву – еще недавно он видел, как она упала без чувств. Больших трудов ему стоило привести ее в сознание. Сам он успел подумать о Баале, направив свою энергию к нему. Впрочем, ее было не так много, в отличие от Идис. Это Тилк мог ощущать тогда. Но не сейчас. Сейчас он мог только радоваться, что она выжила. С опозданием джаффа вспомнил, что говорили форлины: если тело создано в безвременье, оно разрушится… но этого не произошло, и он гадал почему. Форлины ошиблись? Вполне возможно. Или есть что-то другое, что они не учли? Он лег рядом с ней и поцеловал в висок. Потом, они со всем разберутся потом. Вместе. И у них есть и другие дела: руководить планетой джаффа всегда было хлопотно. Но все будет хорошо. Особенно если форлины справятся.        Кассандра в момент передачи энергии просто отключилась на руках у Райека. Он знал о том, что подобное может случиться, и терпеливо ждал, когда она очнется. Дождался. Все оказалось в порядке – и с ней, и с ребенком. А значит, и со всем остальным – тоже будет. Чулак возродится, наполнится громкими голосами, смехом и прочим шумом, которым всегда сопровождалось развитие цивилизации. Их с Кэсси дети и внуки будут жить здесь. Это счастливое будущее.       Николас Раш устало поднялся с Кресла Атлантиды, где находился в момент передачи сил. Так было эффективнее – и вместе со своей он направил Баалу энергию из буфера памяти города-станции. Пусть пойдет на благо Вселенной, а у них есть три МНТ и много чего еще, справятся. Радек сообщил, что почувствовал, как его двойник попрощался с ними и полностью растворился в энергии. То же самое, по его словам, сделал и Вознесшийся двойник Шеппарда. Теперь все дело в том, как справятся со своей миссией те, кто остался на «Судьбе». Форлины. Изначальные. Да кто угодно. Николас искренне желал, чтобы Вселенная продолжала существовать. Как можно дольше. Миллиардов пятьдесят лет, не меньше, как ей и положено согласно современным теориям космологии.       На Нелении все было немного по-другому. Предков они больше не видели, но группа тех, кто хотел отдать свою энергию на благо Вселенной, состояла почти из всего взрослого населения нокс. В тот час к ним присоединились и Арон с Мелиндой, прибывшие с Новой Валхаллы. Лайя подозвала их и Вайюса с Кармен.       - Я приняла решение, что присоединюсь к Предкам, - она печально улыбнулась. – У меня есть вы, а значит, род продолжится. Я уйду счастливой.       - Лайя, это твое право, - хмуро сказал Арон, - но как так получилось, что вы расстались с отцом?       - Мы просто почувствовали, - ответила она прямо. – Это произошло еще на «Судьбе». После того, как он поговорил с Джолинар, а я – с Офером. Так бывает, Ари. И с этим ничего не поделаешь. Мы оба завершили свои дела среди смертных. Теперь каждый из нас действительно будет на своем месте. И с теми, кто нам действительно нужен. Но так или иначе, мы оба отдадим наши силы на благо Вселенной. Все, что мы делаем – это наш осознанный выбор.       - Вы собираетесь вознестись? – спросила Кармен.       - Да, и не только я, - кивнула нокс.       Это было действительно красиво. Люди в белых одеждах и с венками на голове – такая форма всегда символизировала близость нокс к силам природы, встали в круг и воздели руки к небу. Несколько долгих мгновений – и на их месте просто клубился белый туман. Он постепенно поднимался, пока не исчез среди облаков. Затем настала очередь остальных. На этот раз в церемонии принимали участие и ашены. Не все, но было порядка двадцати представителей этого народа. Никто не вознесся, но белое облачко ушло ввысь и от них. Маива и Ринем были среди второй группы. Вайюс, Кармен, Арон и Мел, взявшись за руки, отправили свои силы Джо’нну Джо’ннзу и смогли получить его благодарность в ответ. Арон с облегчением вздохнул, улыбнувшись: он снова убедился, что теперь это форлин не имеет отношения к его брату, за жизнь которого он так опасался. Мелинда уже все знала, и хотя слегка попеняла мужу за сокрытие важной информации, все же была скорее довольна, чем расстроена.       В Галактике Аида тоже произошли перемены. Группа людей, преклонивших колени перед тремя приорами, истово молились за сохранение жизни во Вселенной. И если приоры отдали максимум своей энергии, то верующие – по капле, как могли. А вот наличие посохов сделало передачу сил более направленной. Ни приоры, ни люди из Галактики орай не знали, что надо было обращаться к кому-то из форлинов, потому они молились абстрактно, и единственной движущей силой была их вера и желание. Всю энергию получил ближайший спутник, уже перепрограммированный Джо’нном Джо’ннзом. Благодаря этому местный узел защитного поля был укреплен и зафиксирован первым. Это существенно облегчало работу форлинов. Чего никто не ждал, так это появления покинувших безвременье трех планет, населенных риту. Тиву’каас и Дори’скиим сами вернули их. А потом научили, как отдать накопленную энергию. И это стало самой ценной и мощной поддержкой в нелегком деле создания защитного поля. Ведь энергию Предшественников никто из форлинов заранее не включал в расчеты.

***

      - Отец, мы начинаем, - сказал Джо’нн Джо’ннз. – Аэрос, ты готов?       - Конечно, - ответил Баг и ободряюще улыбнулся форлину.       - Все уже готовы, Истинные сообщили, что энергия поступает, - сообщил Баал. –       Конденсатор тоже полон, и я направил один поток сознания на ее дальнейший поиск, пока фон насыщенный.       - Я тоже почувствовал, что энергия поступает, - добавил Джо’нн. – Они смогли, справились. И родители, и Ари, и Мел. Теперь очередь за нами. Как только ты введешь измененный код, направлю матрицы Посредников к узлам поля, спутникам.       - Что с теми, кто в стазисе?       - Пока там и останутся. Сейчас мне нужны лишь копии их алгоритмов. Так будет лучше, - ответил Джо’ннз. Аэрос удовлетворенно кивнул.       - Так тому и быть, - отозвался гуаулд. Каждый в глубине души был рад, Изначальные сохранят свои жизни.       Джо’нн замер, словно скульптура в кресле первого пилота, казалось, он даже не дышал. В этот момент все Посредники вне корабля, где бы они ни находились, почувствовали, что какая-то их часть исчезла навсегда. Они не погибли, не лишились сил, но оставались всего лишь людьми. Простыми разумными, разве что знающими гораздо больше остальных. Алгоритмы находившихся на «Судьбе» Изначальных уже были скопированы в память корабля, их присоединили к общему потоку. Матрица защитного поля была готова, и Джо'нну оставалось лишь распределить ее по узловым точкам. Чем он и занялся. Баг контролировал ситуацию, не забывая о своей главной задаче – выискивать проколы, которые остались не защищенными спутниками, которые были уничтожены оружием Создателей. Это продолжалось долго. Слишком долго. Джо’нн чувствовал, как из него буквально выжимают последние силы. Отец даже направил часть энергии корабля к нему. Но все закончилось. Вернее, не все, лишь первый этап. Открыв глаза, форлин хрипло выдохнул.       - Как ты, малыш? – спросил гуаулд.       - Все еще жив. И это только начало…       - Это больше половины, - возразил Аэрос. – Никто кроме тебя не справился бы с этой задачей. Подумай вот о чем: ты единым усилием воли проник сразу во все концы Вселенной. Ты когда-нибудь думал, что такое вообще возможно?       - Ты прав, - постепенно успокаивался Джо’ннз. – Звучит абсурдно, конечно, но… мы это сделали!       - Нет времени на перерыв, - озабоченно сказал Баал, - каркас не подпитывается энергией. Она нужна уже сейчас.       - Понял. Я готов.       Баал мобилизовал и свои ресурсы, и ресурсы корабля и направил их к Джо’нну. А тот, отслеживая схемы матрицы будущего защитного поля, направлял к каждому узлу энергию форлинов. Сначала форлинов, потому что хроносоставляющая всегда оставалась нейтральной и непроницаемой. Она создавала непроходимый слой между Вселенными, заменяя постепенно рассеивающееся защитное поле Создателей. В нем невозможно было сделать прокол, а без этого нельзя было бы влиять на объекты внутри. Проблема оставалась лишь с уже имеющимися проколами на месте уничтоженных спутников – там сперва надо было создать новый узел матрицы, и лишь потом напитывать энергией форлинов. А поддерживать это слой должна была энергия Вознесения – она защищала уже от попыток проникновения изнутри. Единственные, кто мог обойти оба слоя защиты – это форлины. А их, кроме самого Джо’ннза, уже не осталось. Он просто чувствовал. Все они отдали свою энергию, а Истинные орай – и сами стали энергией, разумной силой, помогающей укреплять матрицу поля.       Этот процесс отнял еще больше сил – после него Джо’нн реально потерял сознание, его голова свесилась с кресла. Баг похлопал его по щекам, Баал сверкал глазами, проклиная свою беспомощность. Но прошло несколько минут, и форлин очнулся. Слабость была куда больше, чем в первый раз. Он потер руками виски и сообщил:       - Еще раз – и моя миссия будет завершена. Совсем.       Они промолчали, потому что сказать было нечего. Потому что другого выхода все равно не было. Кроме Джо’нна никто не смог бы завершить начатое.       - Есть полчаса на отдых, - заметил Баал, с удовлетворением наблюдая, как цвет лица сына снова становится нормальным.       - Хорошо. Толкните меня, когда надо будет начинать…       С этими словами он отрубился. Хотел уйти в медитацию, но банально уснул. Или ему так показалось? Во сне он видел Эрэ. Она уже некоторое время летела, уверенно отрываясь от поверхности, ее корабль приближался к орбите. И как всегда во сне, Джо’нну было гораздо легче общаться с ней, чем во время бодрствования.       «Привет, Эрэ!» - запросто обратился он к ней. И она услышала его!       «Джо’нн Джо’ннз! – радостно воскликнула девушка. Теперь он разглядел, что у нее волосы в основном рыжие, но местами словно выкрашены в фиолетовый цвет. – Еще немного, и вы будете свободны!»       «А ты?»       «Не знаю. Буду лететь, пока смогу. С тех пор, как были использованы все крупные астероиды, опасность чуть меньше. Но все равно, рано или поздно, корабль получит критические повреждения».       «Мне так жаль, Эрэ!» - его печаль была совершенно искренней.       «А мне – нет, - она улыбалась, - никто и подумать не мог, что я, простой дуат, смогу действительно сделать в жизни что-то значимое. А уж добиться свободы для целой Вселенной… »       «У вас люди не совершают значимых поступков?»       «Это… не поощряется, - объяснила девушка, - всем важнее стабильность. Но эта стабильность – агония, длящаяся тысячи новых циклов. Один похож на другой… Надоело! Пусть не долго, но я буду свободной. Как и твоя Вселенная!»       «Ты сильнее своих сородичей, Эрэ, - попытался он ее убедить, - может быть, ты сможешь найти другую планету, пригодную для жизни?»       «Ты не представляешь, что у нас вообще происходит, верно?»       «Но хотел бы знать»       «История нашей Вселенной насчитывает уже шесть десятков миллиардов циклов. Эта планета – последняя из всех оставшихся в обитаемой и пригодной для существования ее части. Мы, наверное, миллиардная цивилизация единственной выжившей разумной расы, появившаяся после всех других. Мы многое забыли, а что-то придумали снова. Но нехватка энергии всегда была стимулом для нас. Когда приоры изобрели устройство, превращающее материю в энергию, все подумали, что теперь наш шанс реализован. Мы, дуаты, сразу перешли в разряд рабочих и слуг. За это нам гарантировали питание и жизнь»       «А приоры и дуаты – в чем между вами разница?»       «Мы отличаемся… Дуат может зачать и выносить ребенка… если приор захочет и даст разрешение. Приоры почти бессмертны, им известна технология клонирования. Дети не нужны. А вот энергия – нужна, как и всем нам».       «У нас это называется мужчины и женщины. И поверь, почти во всем мы равны. Я, например, мужчина. Приор, по-вашему. Но я очень уважаю женщин, то есть дуатов. Наши поэты воспевают их красоту…»       «А что такое красота, Джо’нн Джо’ннз?»       «Это то, на что приятно смотреть. У вас есть цветы? Деревья? Трава?»       «Органический мир?»       «Неужели нет? А чем вы дышите? Из чего состоит ваш воздух?»       «Я не смогу тебе объяснить…Но в нашей атмосфере достаточно пригодного для дыхания воздуха, если не увеличивать численность населения»       «Ты спрашивала о красоте… Человеческое лицо и тело могут быть очень красивы. В каждом мире есть свои стандарты красоты, но красота не всегда воспринимается как стандарт. Вот я вижу твое лицо и понимаю, что ты очень красива. У тебя правильные черты лица – для человека с моей планеты, я имею в виду. Милая и добрая улыбка. Знаешь, если бы ты была в моем мире, я бы предложил тебе встречаться…»       Удивленное лицо Эрэ мелькнуло перед ним в последний раз и пропало. Он увидел Аэроса, который тряс его за плечо.       - Ты успел отдохнуть?       - Кажется, да, - он расплылся в улыбке, - во сне видел Эрэ…       - Думаю, что не во сне, - усмехнулся появившийся рядом Баал. – Полагаю, она покинула насыщенную энергией атмосферу ее планеты?       - Да, она летит, но еще не достигла орбиты, а что?       - А то, что ты, будучи форлином, получил возможность, почти не тратя сил, говорить с ней.       - Значит, я и правда говорил с ней? Интересно… помните, я говорил о приорах и дуатах? Так вот, это не расы. Это гендеры. Приор – мужик, дуат – женщина. Приоры могут себя клонировать, а дуаты видимо нет. Потому они заинтересованы в рождении детей, но без участия, а главное – разрешения приора они не могут иметь детей. Ужас просто.       - Это их реальность, не твоя, Джо’нн, - напомнил Баал.       - Эх, как бы я хотел, чтобы Эрэ очутилась здесь… Но я даже не выяснил, что в основе их дыхания…       - Вот и не думай. У тебя есть другие дела, верно?       - Верно, папа, - грустно улыбнулся Джо’ннз. – Я готов.        Третий раунд был еще более тягостным. Нет, он помнил, какова энергия Вознесшихся. Своенравная, мятежная, не привыкшая обретать нужную форму. Ему самому в свое время пришлось долго учиться, чтобы уметь создавать себе тело, например. И хорошо, что, вновь став Высшим, он вернул те знания. Тем не менее, такое количество этой самой энергии было очень и очень плохо управляемо. Приходилось выкладываться так, как никогда раньше. Он, собственно, уже и не чувствовал усталости. Да ничего не чувствовал. Сквозь него проходило такое количество информации, что казалось, мозг сейчас взорвется… не взорвался. Легкое прикосновение Бага – и сразу стало легче.       - Сопротивление, - объяснил Аэрос, - я убрал накопившиеся ошибки.       - Спасибо, - отозвался Джо’нн и продолжил. В какой-то момент Баал сказал:       - Готово, малыш. Ты сделал это!       - Мы сделали это, - возразил форлин.       - Мы сделали еще не все, - добавил Аэрос. – Мы пока не знаем, где располагаются слабые звенья. Где уничтожены спутники, помните? Вы уверены, что узлы матрицы легли там… как надо? Воздействие иной Вселенной уже началось, и мы должны закрыть каждую брешь!       - Да, точно. Следишь за этим?       - Именно так. Энергия всех Высших уже привязана к защитному полю. Но пока я не вижу глобальных утечек. Видимо, Вселенная еще не вышла в открытый космос.       «Эрэ жива! Это значило, что Эрэ жива!» - Это была единственная мысль, посетившая форлина. Он быстро нырнул в медитацию. В кабине ее корабля было уже неспокойно. Не вступая в разговор, он просто наблюдал. Девушка, закусив губу, искусно лавировала между несущимися мимо астероидами. Эти гонки порядочно ее выматывали. И он понимал, что очень скоро она не сможет вовремя уйти… В глубине души заворочался уже давно и навсегда, вроде бы, уснувший Джон Картер и дал Джо’ннзу виртуального пинка. Мол, чего ты ждешь? Девушка в опасности! Действуй, идиот! И он решился.       «Эрэ… думай обо мне… пожелай оказаться рядом со мной… давай, сейчас!»        От неожиданности девушка замерла, и это стоило ей… всего. Удар, еще удар… обшивка корпуса разваливалась на ходу… разгерметизация была неминуема…       «Дж’онн Джо’ннз… где ты?..» - словно издалека донесся ее голос, и он отчаянно пожелал, чтобы она оказалась здесь, на этом корабле! Представил ее лицо, ее фигуру… пусть она спасется! Секунды сливались и текли так медленно, словно он сам попал в поле замедления времени. Он слышал только свое дыхание… Биение сердца… Потом еще удар и взрыв корабля – и его выкинуло обратно.       - Всего девять незащищенных проколов, - сообщил Баг. – сосредоточься, Джо’нн, я посылаю тебе их расположение… вычисляй алгоритмы…       И Джо’нн погрузился в работу. Вычислить… как же! Да их нужно создавать заново! Кропотливо извлекая из общего количества энергии форлинов рядом с каждым проколом мизерную часть и уплотняя ее, буквально вручную затыкать расползающиеся дыры. Это было долго. Слишком долго.       - Внешний вакуум агрессивен, как Черная дыра, - уважительно констатировал Баг. Гляди, две Галактики на нашей стороне сразу лишились всей доступной энергии!       - Что это значит? – поинтересовался гуаулд.       - Значит, все звезды перестали давать достаточно тепла для поддержания жизни на поверхности планет. Там стало очень холодно. Наступила вечная зима, и это необратимо. Джо’нн справился, но это было… слишком быстро. Это вампир, а не Вселенная!       В другом месте все было лучше – звезды стали не столь яркими, но планеты не остыли до такой степени. Если там была жизнь, просто немного изменились условия. Еще прокол, еще, еще… пока не закончились все.       - Девятая, - констатировал Баг, - мы снова сделали это. Последний прокол мне показался странным. Как будто он не втягивал нашу материю, а наоборот, что-то вытолкнул к нам. Но я пока не вижу искажений в поле, так что… Проверь все еще раз, Джо’нн. И действуя уже в который раз на пределе своих возможностей, форлин проверял и проверял. Еще раз. Узел за узлом. Равномерность распределения поля. Хронощит, щит Вознесения… все было в порядке. Если где и был прорыв, то сейчас все стабильно. Вселенная надежно защищена, и даже если она будет расширяться с прежней скоростью – матрица автоматически отреагирует, и качество защитного поля не изменится. Но до этого момента оставалось еще ой как много времени!       Блаженно улыбаясь, Джо’ннз растёкся масляным пятном по креслу. И тут Баал сказал:       - У меня плохие новости. У нас на борту чужак. Я не могу понять, что он из себя представляет.       - Думаешь, нам оставили какой-то сюрприз из той Вселенной? – отозвался Баг.       Джо’нн подскочил в Кресле, мгновенно сбрасывая усталость.       - Это она! Это Эрэ! Она смогла переместиться к нам! Ко мне! Секундное изумление отца и Бага сменилось почти одновременным вопросом:       - Но как?!       - А я откуда знаю? – пожало плечами недоразумение по имени Джо’нн Джо’ннз. Он вскочил и бросился к выходу с мостика. Он ведь так и не узнал, сможет ли она дышать здесь, да и вообще находиться в этой атмосфере.       Она нашлась в зале Врат, но на них даже не обращала внимания. Стройная девушка в сером комбинезоне держалась обеими руками за горло, ярко-фиолетовые глаза сверкали таким ужасом, что у Джо’нна сердце ушло в пятки. Неужели она не может дышать?! Нет, только не это!       - Эрэ! – закричал он и подбежал к ней. Она, казалось, даже не отреагировала, но он услышал рваные хрипы. В это момент рядом появился Баг – он протягивал что-то вроде маски-респиратора. Мгновенно сообразив, для чего это, Джо’нн взял его и, с силой разведя руки девушки, приложил маску к ее рту и носу. Отметил, что кожа у нее сухая и холодная. Она стала дышать ровнее, и появившийся у нее за спиной Баал сообщил:       - Наш воздух, по-видимому, недостаточно насыщенный для ее расы. Ей повезло, что в основе дыхания у них, как и у нас – кислород. Так что ваш вид действительно повторяет их. Тем временем Джо’нн закрепил маску на лице Эрэ. Все это время она просто стояла, широко раскрыв свой невозможные фиолетовые гляделки. Следила за его действиями. А потом он взял ее руки в свои и передал телепатически – просто потому, что привык так с ней общаться:       «Эрэ! Ты молодец! Ты справилась! Ты пришла ко мне!»       Ее дыхание, которое вроде бы замедлилось после использования маски, вновь стало чаще, а сквозь кожу запястий Джо’нн смог почувствовать, как участился пульс пришелицы.       «Джо’нн Джо’ннз, это правда ты? Это не предсмертный бред? Я все еще жива? Я могу дышать… сначала не могла… почти…»       «Ты можешь дышать, ведь наша атмосфера похожа на вашу – в ее основе кислород и азот, но у вас больше кислорода. Это устройство насыщает воздух для тебя, чтобы тебе было можно дышать у нас».       Она смотрела на него во все глаза, и он чувствовал, что просто не может оторваться. Кажется, симпатия была взаимной.       «Спасибо тебе, Эрэ. Ты спасла нас всех. Теперь мы свободны и успели защититься от вашего космоса. Наша Вселенная проживет еще очень долго – нам всего тринадцать миллиардов циклов. Впереди еще пятьдесят – и все благодаря тебе».       «А ты спас меня… я даже не знаю, как ты это сделал. Но это удивительно. Я же помню, что корабль взорвался…»       «Я очень сильно пожелал, чтобы ты оказалась рядом со мной, в безопасности».       «Я тоже хотела хоть перед смертью взглянуть на тебя настоящего, Джо’нн Джо’ннз. Выходит, наши желания исполнились…»       Вместо ответа он обнял ее, прижимая к себе. Но к его удивлению, она лишь в первые мгновения с радостью прижалась к нему, а потом отстранилась и взволнованно и смущенно заговорила:       «Джо’нн Джо’ннз… я пока не готова… я помню, что ты говорил… но я пока не хочу зачатия ребенка… не сейчас… прости… я тебя обидела…»       «Но я тоже пока не думал о детях, - он был в еще большем удивлении, - я просто обнял тебя дружески. Я не имел в виду ничего такого. Но я бы не отказался просто встречаться с тобой. Пригласить тебя на свидание. Не знаю, у вас, похоже, ничего такого не бывает».       «Я не понимаю, о чем ты говоришь… Что такое просто встречаться?»       «Ну, просто разговаривать, иногда обниматься. Черт! Ты же даже не знаешь, что такое поцелуй? Ох, что я такое говорю!..» - он вконец смутился, а вот она немного успокоилась и расслабилась.       «Дуа-ма целовала меня, когда я была ребенком. Поцелуй – это прикосновение губ к частям лица другого?»       «Ну… да, но не только лица, наверное. На моей родине в знак уважения и восхищения женщине принято целовать руку, например…»       «Зачем? Просто чужому дуату?»       «Ну, это приятно… и так можно дать понять, что девушка тебе нравится… но чаще это просто старомодное приветствие…»       «Девушка? Что это такое?» - вычленила главное в этой запутанной информации Эрэ.       «Молодая дуат», - коротко ответил он. Все это весьма его смущало, а отец и Баг куда-то смылись, предатели. Хоть бы помогли! Но нет – это вам не Вселенную спасать, это гораздо сложнее. А он теперь должен выкручиваться. В конце концов Джо’нн плюнул на все слова и сделал то, что хотел уже давно – действительно поцеловал ей руку. Тыльную сторону запястья, а потом снова заглянул в завораживающего цвета глаза. По тому, как расширились темные зрачки, он догадался, что реакция была.       «Теперь понимаешь?» - спросил он. Ее пульс снова участился, но руку она не убрала.       «Я… передумала… насчет зачатия ребенка… я ведь правильно поняла, что этот процесс у вас связан с… поцелуями?»       «Очень связан, Эрэ, - честно сообщил он и добавил, - но мы не будем торопиться. Я думаю, тебе надо отдохнуть. Возможно, тебе нужна медицинская помощь?»       «Мне? Помощь? Ты хочешь меня… лечить?.. О, все время забываю, что здесь все по-другому… В моем мире никто бы никогда не предложил лечить дуата…»       «Придушил бы этих ваших приоров. Вот никого хорошего таким словом не назовут! - проворчал он и объяснил, - у нас лечат тех, кто в этом нуждается. Без разницы, мужчина или женщина. Так что пошли – у нас есть устройство, которое проведет диагностику и определит, нужно ли тебе лечение, и какое, если нужно».       Он крепко держал ее руку и тянул за собой. Она молчала, разглядывая обстановку. Наконец-то обратила внимание. По дороге Джо’нн решил провести краткую экскурсию.       «Это корабль, созданный древней расой шестьдесят миллионов лет, то есть циклов назад. Он летел все это время и собирал информацию о Галактиках и планетах по пути следования. А мы с моим отцом и еще одним очень хорошим человеком тут находимся, потому что корабль помогает нам защитить Вселенную. Он очень быстрый и надежный».       «Разве корабли столько могут существовать?» - удивилась Эрэ.       «Не все. Но этот – точно может. Он неразрушим временем».       «Это не менее удивительно, чем то, что я здесь нахожусь».       Увидев саркофаг, девушка сперва ощупала его – и осталась в восхищении.       «У нас никогда не было таких… грандиозных устройств. Его ведь тоже можно назвать красивым?»       «Да, красивой может быть и вещь, Эрэ, - признал Джо’нн, - тебе нужно будет залезть внутрь и просто полежать. Я настрою его на диагностику».       Она даже не колебалась – просто залезла в саркофаг и закрыла глаза. Кажется, оригинальным ей показался только дизайн – видимо, подобные устройства на ее планете были. Диагностика началась, и в это время появились Баал, Джолинар и Аэрос. С аплодисментами и улюлюканьем. Джо’нн обиженно посмотрел на них и отвернулся.       - Ладно, не дуйся, малыш. Мы просто радуемся за тебя. К тому же ты заслужил этот приз, согласись?       - Она – не приз, она живой человек! – огрызнулся форлин, проверяя показания.       - Ее дыхательная система не сможет приспособиться к нашему воздуху, к сожалению, - прокомментировал Аэрос.       - А если она все время будет носить маску, то как вы будете целоваться? – добавил Баал.       - Не стоит переживать, я уже нашел выход, - Джо’ннз уже успокоился. Кажется, он забыл «выключить» Джона Картера после спасения Эрэ, потому и разволновался. Но теперь взял себя в руки. – Но я рад, что вас так заботит моя личная жизнь. Ради вас я ее налажу как можно скорее.       Ехидства в его голосе хватило на всех троих наблюдателей. Удовлетворенно кивнув, еще раз взглянув на показания датчиков, он подошел к синтезатору материи и задал нужную программу. И как только створки саркофага раскрылись, он улыбнулся Эрэ и попросил снять маску. Она доверяла ему безоговорочно. Девушка не успела сделать ни единого вздоха, как он поднес руки к ее лицу и прижал рядом с носом две пластинки, которые словно срослись с кожей. Создать импланты для дыхания было не так и сложно – похожую функцию выполняли дополнительные дыхательные щели у рейфов, как помнил Джо’нн. Вот тогда девушка сделала вдох. И радостно засмеялась. Он помог ей выбраться и сказал:       «Все хорошо… лечение не нужно. Дышать теперь можешь».       - Спасибо! – неожиданно сказала она на его языке с некоторым смягчающим акцентом.       - Ты потрясающая! - искренне ответил Джо’нн. – И я рад, что ты здесь, со мной.       - Сама… рада…       Так Эрэ еще раз доказала и себе, и Джонну, что способна на невозможное. Что они оба способны. Потом было знакомство с Баалом, Джолинар и Аэросом. Изучение той истории Вселенной, которая была известна компьютеру «Судьбы». А потом они все-таки выяснили, что в вопросах любви и секса местные люди гораздо более сведущи, чем земляки Эрэ. Практика доставила обоим столь сильное удовольствие, что их первенец родился аккурат через девять месяцев после попадания девушки на корабль. И они не собирались останавливаться на достигнутом – ведь всем было понятно, что присутствие человеческого разума в этой, практически необитаемой части Вселенной только приветствуется. И они как могли старались увеличить количество разумных.       Защитное поле Вселенной было надежным. Изначальные были выведены из стазиса и постепенно восстанавливали физическую форму. Встал вопрос с тем, что им вообще теперь делать. Солеус, например, вообще не думал, что выживет. Да и остальные не особо надеялись, что продолжат существовать. Они полагали, что их алгоритмы будут просто отделены от тел, сохранившихся благодаря стазису, и присоединятся к матрице поля. На то, что Баал и Джо’нн сумеют сделать копии, никто не рассчитывал. И вот, когда Изначальные окрепли после длительного пребывания в капсулах и пришли в себя, было принято решение: вернуть всех в родные Галактики. А это означало… что «Судьба» снова возвращается в Млечный путь!