Странствующее бедствие.

Пелена наконец полностью осела и мои глаза расширились настолько, насколько это позволено. Ничего не понимаю, какого хрена тут твориться! Почему! Конечно, зверь знал меня, да как он мог не знать и все равно пытался сожрать! Мы не увидели откуда сегодня явился Кошмар и теперь понятно почему, в дозоре вообще смысла не было никакого. - Сальвадор, ублюдок, да как ты мог меня за такого идиота держать все это время… Проверял… Меня? Объяснись! Расскажи, какого хера ты творишь Ингрид!!!!! Та ничего не ответила, она была без сознания. Хоть мы и отрезали часть тела ее второй формы, но она все равно вернулась в человекоподобную без особых повреждений. Как я мог быть таким идиотом и даже не предположить, что она была той тварью? Да она же чертов гомункул – это как минимум должно было натолкнуть меня на мысль, а в итоге мой котелок не выдал ни одного предположения на этот счет. Больше никого не буду слушать. Кошмары – пожиратели всего сущего подобно саранче, изменение магического фона вызвало случайное появление одного из них… Очередной треп на который я повелся. Ну и чего эта парочка демонов пыталась добиться нападениями на меня? Не понимаю, просто не вижу логики. Сальвадор сам просил собрать для него армию и сам же уничтожил объединившуюся с нами гильдию – он либо с головой не дружит, либо… Пока я обдумывал склад ума демонов, и им подобных рядом со мной опустилась суккуб. Плавно коснулась земли и тут же подбежала ближе, понимая насколько все плохо. Крови я потерял много, кровоточащих ран слишком много и все с моим нынешнем резервом скверна залатать не сможет, лишь самые проблемные. - О боже, ты еще жив? – Приподнимая меня в ее глазах ни сколько удивление мелькнуло, сколько беспокойство. Ответить ей я не смог, сил даже на это не осталось, моргнул в ответ. – Не двигайся, я позабочусь о тебе, все будет в порядке. Но нужно уходить. - О… на… - Перевожу взгляд на Ингрид. Оставить ее тут или убить, а ничто из этого пользы не принесет и на вопросы не ответит. Нет уж, пусть живет и отвечает на все наши вопросы, больше никто меня за нос водить не будет, мое терпение игр в оловянного солдатика лопнуло. - Уверен? Хорошо. У меня тоже к ней много вопросов. То, что было дальше, я не запомнил, сознание угасло, в глаза закралась темная пелена. Наконец-то отдых, наконец-то я могу насладиться тишиной, которую заслуживаю. Кости ломит, в легкие через силу поступает кислород – эта лишь малая часть моих страданий которые скрылись за блаженной тьмой. Думая об этом невольно понимаю насколько ошибочно суждение людей о тьме и темной магии, а так же их фанатизм к свету. Ведь именно в такие моменты ничего кроме тьмы не хочется, лишь забвение от мук и спасает. Мда… Философия это не мое. Во сне я стоял в странном месте. Передо мной зал, он весь покрыт туманом, образы колонн по бокам уходили в никуда и растворялись. Едва заметная дорога вела к впереди стоящему трону на котором кто-то восседал. Кто – отсюда было не увидеть. Шаг за шагом ноги приближали меня к властителю этого загадочного места, и чем ближе к нему я был, тем больше осознание того, что это не сон у меня было. Я чуял магию и хорошо знакомую, такую ни с кем не спутаешь. Образ сидящего мне было тяжело распознать из-за капюшона. И все же благодаря магии и телосложению я точно знал кто передо мной, от чего не знал чего больше выражать: удивления или обреченности. Знал же с самого начала, что меня отпустят так просто, теперь же доказательство было перед самым моим носом. Тихий, но явно приветствующий смех прошелся словно по каждому углу, а руки раскинулись, словно желая обхватить весь этот мир. - Семирада… - Прошептали мои губы в пустоту, а сидящий на троне образ стал стремительно удаляться назад и расплываться. Меня вышвырнуло из собственного сознания к реальности. Ясно, права была суккуб: нет никакой тайны в быстром саморазвитии скверны – это все Семирада, она постоянно была рядом, ее клеймо. Так оно на спине? Не удивительно, что я не заметил. Интересно, Сальвадор знает или они на одном уровне? Нет, последнее навряд ли. Очнувшись, резко распахиваю глаза, надо мной висел давно потухший светильник. Я лежал в палатке в койке, судя по бинтам – мне пришлось оказывать первую помощь. Гляжу на руку. Еще регенерирует, тут процесс явно затянется – это не обычные раны залечивать, тут отращивать кости, мясо и нервы придется с сухожилиями. Понятия не имею, сколько мне с обрубком ходить, но знаю, как ускорить лечение. Поднимаюсь, опираясь на руку и прогоняя посторонние шумы в голове, выхожу наружу. Полдень или день, точно не скажу, но светло. Мы явно не на точке сбора, которым служил тот дом, чьи владельцы приютили нас ненадолго, мы в глубоком лесу, возможно в овраге. Оглядываюсь по сторонам. Нас куда как меньше, чем до штурма, но силы еще остались и будут еще с моим участием. Наш отряд разбил лагерь, палатки, костры, еда – даже оскверненным нужно что-то есть, иначе на обычном кислороде долго не протянем, а если и протянем, то только ноги. - Фоукс! – Тут же воскликнул охранявший мою палатку, а все разом повернули свои зеленоваты очи в мою сторону. – Ты как? - Помираю, медленно и болезненно. – Разминая шею, бурчу вместо нормального ответа. Что за тупые вопросы? И так понятно, что я ходячий труп. – Да шучу я. Жить буду, а мое чувство юмора вряд ли. Где мы? Почему не на оговоренной точке сбора? - Ее больше нет. – Помогая мне доковылять до ближайшего пенька, ответила-доложила девушка. – Солдаты предали все огню, чтобы очистить от нашей магии, пришлось заниматься передислокацией. Мы в 20 км от станции Клевер, южное направление. - Понятно, что с численностью? - 70% от того что было раньше. Потерь значительно больше оказалось, чем мы рассчитывали, но терпимо. Нам удалось поймать еще несколько десятков человек с окрестных деревень, после обращения мы пополним наши ряды и даже дополним еще одним отрядом. - Это подождет. Что с Ингрид и суккубом? Немного помявшись, мне все же соизволили ответить, причем с явным откровением. - Ничего, они неподалеку. Вы знали, что это она Кошмар? Вы знаете, сколько наших из-за нее погибло! - Нет, не знал, тогда бы нам не пришлось составлять план по ее поимки. Мне отгрызли руку и дважды пытались сожрать – у меня к ней куча вопросов с пристрастием. Либо Сальвадор нас предал, либо это очередная игра с его участием, вот только я не понимаю какой в ней смысл, если он сам себе вредит. Так, где эта кошка-оборотень? Она в любом случае ответит за все содеянное, но сначала даст ответы на вопросы, иначе толку от всех наших стараний никакого. Раздражен ли я был? Нет. В гневе? Нет. В ярости – это «наислабейшее» определение которое я мог подобрать. Она сожрала Эригора и устроила геноцид, а потом врала в открытую и плевать по приказу или по ее личной инициативе, ей в любом случае придется за это ответить в равной степени нами потраченного. Убить – это слишком расточительно, слишком милосердно на фоне потерянных жизней и стараний впустую. Ох, права была суккуб, ох права, не надо было мне доверять демону, стоило с самого начала делать все самому, а не придерживаться плана этого манипулятора. Пройдя около сотни метров от лагеря в сопровождении трех подчиненных мне открылась «приятная картина»: Ингрид была цепями привязана к дереву, ее раны не были ни обработаны, ни даже осмотрены, ее магический резерв был почти на нуле. Перед ней со скрещенными руками стояла суккуб, явно выпытывая информацию. - Ты в порядке? – Сразу же оживилась девушка, подходя ближе, тем самым останавливая меня, делая вид, что ей есть дело до моих ран и вообще состояния здоровья. - Жить буду, не надо меня останавливать и играть роль заботливого союзника, я уже никому не верю. Спасение моей жизни для меня больше не гарант веры. Пусти меня к ней, если считаешь себя моим союзником, мне сейчас не до игр в милосердие. - Делай как знаешь, но я предупреждала чтобы не доверял Сальвадору, ты меня не послушал, так может в этот раз послушаешь? Я тебе не враг, мне нет никакого смысла становиться твоим врагом. - Тогда почему ты вообще пошла за мной, а не улетела куда подальше? Уходи, делай что хочешь, никто тебе не указ или тоже хочешь попытать удачу, взяв меня в тески лжи и обмана? Если нет, то будет так как я скажу и никак иначе. Суккуб удручающе оглядела меня, пропуская к пленнице, но я не торопился к ней идти и внимательно смотрел ей в глаза (глаз). Этот вопрос должен закрыться прямо сейчас. Мне нужно знать кто для меня союзник, а кто враг. Девушка тяжело вздохнула, тряхнув крыльями. - В этом мире не так много осталось темных. Сейчас я знаю лишь твою группу и Сальвадора, в данный момент нам просто нельзя находиться порознь, поэтому я выбрала меньшее из зол в твоем лице. Демон хочет открыть проход в свой мир для спасения своих родичей – это очевидно, того же самого желаю и я. Твои способности позволяют пожирать магию, а некоторую даже присваивать себе – ужасающая особенность и за счет нее осуществить задуманное он может. - Тогда зачем он приказал Ингрид сожрать меня? Та явно не в поддавки игралась. - Да потому что иначе твое развитие было бы слишком медленным, Фоукс. – Послышалось от пленницы к которой мы все же подошли. Та смотрела на меня своими разными глазами без капли страха или угрызения совести. Кто бы сомневался. – Имея низкий ранг можно быстро развиться в экстремальных ситуациях или же на грани смерти – этого от тебя и хотели. За несколько дней ты поднялся как за несколько месяцев и это показатель. - А так вот оно что – скорое развитие для скорого достижения целей. – Как можно спокойнее киваю ее мыслям, смотря в совсем противоположную сторону, едва держа себя в узде. - Ты сожрала три десятка душ и Эригора в том числе, руку мне отгрызла, не говоря уже про прошлый раз. На что ты сейчас рассчитываешь? Ты предательница и прекрасно должна понимать, что с такими как ты происходит. - И что, убьешь меня теперь? Я не хотела тебя убивать, никогда. Я гомункул-оборотень – искусственно созданная версия Кошмара господином Сальвадором, ночь для меня время обращения. Я себя не контролирую, никогда не могла, тут действует совсем иная сущность. Так я потеряла многих своих друзей в попытки научиться управлять этим. Своих родителей тоже. Друзей. Близких. То, что ты жив – чудо, нет, вернее твое непоколебимое желание выжить. Слушая ее, я быстро вникал в смысл ее слов, но они меня ничуть не успокаивали. Сожрала родных, закусила близкими, ох какая поганая у нас судьба, аж на слезу пробивает. Ага, как же. Мне что по головке ее погладить и грехи отпустить как в церкви? Может войти в положение или еще как-то приспособиться? НЕТ! Присаживаюсь с тяжелым вздохом напротив нее. - Мне тебя простить, понять и отпустить? Не дождешься, я не из тех, кто ведется на подобные истории и со слезами пригревают под боком таких как ты. Следующее твое превращение закончится перевариванием моих костей в твоем брюхе. Мне плевать на причины, что задумал Сальвадор, какого черта он вытворяет? - Он хочет использовать тебя для открытия врат в свой мир, но для этого нужно увеличить переносимый тобою запас магии - для того и развитие. Создание армии лишь предлог, чтобы ты не стоял на месте и продолжал сражаться до достижения необходимого ранга. - Ясно, значит, он использовал правду для манипуляции мною, учту этот метод на будущее. И каков же мой дальнейший маршрут? Он хотел, чтобы я направился на станцию Клевер для битвы с мастерами, ведь все что знаешь ты – знает и он. Что дальше? Сражение с ними, сражение с тобой… Твое поражение явно не входило в его планы. – Мне перестали отвечать и начали играться в молчанку, но нужная картина для меня уже сложилась. Глянув на стоящую рядом со мной «союзницу» киваю. Пусть делает что хочет, но информацию из нее выбьет или достанет магией – без разницы. Суккуб подошла к нам и опустившись на корточки вцепившись в лицо Ингрид вливая туда магию. Последняя не кричала и даже не пыталась сопротивляться, сил на то у нее не было, да и я бы не позволил ей фокусы вытворять – игры в доверия подошли к концу. Пока проводились магические манипуляции, перед нами стал вырисовываться знакомый образ, который тут же рассеялся. Суккубша помотала головой. Не вышло. Кто бы сомневался, Сальвадор наверняка наложил защитные чары на свое творение, но хотя бы попытаться стоило. Значит, большего нам из нее не вытрясти, хоть пытай, хоть мучай, на что тратить время я не собираюсь. Если она оборотень, то следующей ночью тоже станет Кошмаром и с этим вновь придется что-то делать. Убить? Рациональный вариант, но потеря такой боевой мощи пагубно скажется на нас. Есть вариант с подчинением, но я его не знаю, у меня нет нужных заклятий и навыков, тем более существо уровня «Уникума» мне не поддастся. Мы опять в не просветной заднице. - Наши следующие действия? – Окликнул меня голос одного из чернокнижников. - В Онибас возвращаться нельзя, доверие к Сальвадору утрачено окончательно, а значит будем сами по себе. Пока отступим в Темнолесье, займем бывшее здание Гильдии Эригора и обоснуемся ненадолго, там сможем вывести побольше чернокнижников. Сейчас нам нужно увеличить нашу численность и дать время обращенным на развитие своих способностей, кидать только что рожденных в бой все равно, что на скотобойню. - А с предательницей что? - Убивать слишком расточительно после наших трудов и принесенных жертв. Возьмем с собой, закуем в цепи и чем больше - тем лучше, я не знаю, что еще за трюки она выкинет. *** Мы двигались быстро, даже очень. Тем кого я обратил, хотелось поскорее размяться и я их понимаю, но оттого они походили на мартышек скачущим по деревьям, а не будущих вояк на которых можно положиться. Наша численность пополнилась вновь – это факт, но этого все еще было недостаточно, чтобы назваться хотя бы ротой, максимум крупным отрядом и то с натяжкой, но свои потери мы восполнили. Незаметно глядя на несущую меня на плече суккубшу стараюсь не показывать своего недоверия. Я уже никому не доверяю, даже самому себе. Семирада… Черт, она ведь рано или поздно выследит меня, а потом и Анастасия и все начнется по новой. Не удивлюсь если эти твари убьют меня так же как и Факи или кого-то из моих знакомых, будущих, если точнее. Бесит то, что даже при всем своем желании подготовиться к их приходу мне не удастся, несмотря на разделяющиеся нас континенты. Они слишком сильны, СЛИШКОМ. Сколько ни тренируйся, сколько ни сражайся, а посмотрят сквозь пальцы и сделают инкубатором для экспериментов и свободного пользования вновь. Нужно что-то делать, но пока не знаю что и не знаю сколько у меня времени. Просить помощи Сальвадора? Если выбора не останется – придется, но у меня появилась куда более безумная мысль и вот тут-то Суккубша мне и была нужна. Собственно лишь поэтому я мысленно согласился с ее присутствием и никак иначе. - Кайзер, мы входим на территорию Темнолесья. – Сообщил приблизившийся оскверненный. – Приказы? - Следуйте за бывшим Гильдийцем, пусть ведет к своему дому. Минимум троих к Ингрид и закройте ей рот кляпом, слушать ее болтовню пагубно, а еще направьте кого-нибудь разведать близлежащие территории, я понятия, не имею, какое зверье тут обитает. - Есть. «Солдат» недоверчиво глянул на суккубшу, но я дал понять, что ничего делать пока не нужно. С обращенными мной так просто работать – куда как легче, чем с остальными. Я не знаю что у них на уме, но зато чувствую, а чувствам нужно доверять, когда они твои, чего сказать про нашу крылатую поддержку не могу. Рано или поздно она тоже чего-то от меня потребует-попросит – это неизбежно и я соглашусь, но она заплатит за это цену и куда как большую, чем в случае получения желаемого. Во мне жадность так и играет, но что поделаешь, пора диктовать свои правила, а не играть по чужим – достало. Темнолесье заслуживало своего названия, солнце было не увидеть, луну, скорее всего тоже. Старые деревья, шуршащая под ногами листва, едкий воздух и… Тишина. Потрепаться были все горазды, но на текущий момент времени мы были напряжены в ожидании появления неведомой хрени, которая, оголодает и вылезет за нами. Пока позыва к этому не было, но зная закон подлости, я вынудил каждого подготовиться к этому развитию событий. Час прошел, за ним еще минут тридцать и мы наконец добрались до здания гильдии. Старое ветхое строение, которое рассыпалось не один десяток лет и почему-то заброшенное. Странно. Эригор привел тогда своих людей, но мне казалось это не все, неужели ошибся? - Пока никому не заходить без разведки. - Сейс, Грег, проверьте что там, если что кричите или посылайте разряд магии в воздух. – Командовал Ройс - тот самый оскверненный, что еще ранее мне козырнул. Выбивается в лидеры? Ну ладно, подыграю ему. Парочка зашла внутрь и исчезла, растворилась во тьме прохода. Их не было десять минут, затем двадцать и это стало напрягать. Здание не такое большое, чтобы так долго делать его обход, не исключаю наличие подвала или катакомб под нами, но от этого не менее скверно на душе. Ройс хотел послать еще людей, но я дал отказ, наша численность слишком шаткая, чтобы рисковать еще кем-то, а потому отправился сам. Суккубша прошагала за мной. Стоило нам пересечь порог, как нас с головой накрыла магическая волна, темная, холодная… Не знаю что это было, но ни с чем похожим мне сталкиваться не доводилась. Тут дело было не в том, что магия темная, а в ее бесформенности. Если предыдущий мой опыт можно было сравнивать с разжигающимся огнем зависящим от силы самого мага, то здесь туман или ветер - она не вредила, не пугала, а путала в пространстве. Странные ощущения, будто попал в океан и плывешь по его дну все вокруг накрыла тьма, ничего не видно, даже суккубшка потерялась из виду, но это не было проблемой поскольку я все еще ее слышал. - Тенестрой. – С удивлением и откровенным неверием в голосе пробормотала та. – Не может быть. Откуда он тут взялся? - Тене… что? - Твари теней – одни из самых древних, даже старше демонов. Невозможно чтобы он тут взялся, для этого необходима чудовищная концентрация магии некромантов или ее темных пользователей. - Дело дрянь? - Трудно сказать, они бесформенные сущности – призраки высасывающие души своих жертв. Физически навредить не могут, но вот магическому ядру запросто. Он будет лезть тебе в голову, не смей поддаваться, иначе тебя поглотят тени, и не верь тому, что видишь – все это пространство и есть тенестрой. Он будет обманывать твои чувства и искать в них брешь, а когда доведет до предела заберет все что у тебя есть. Нам повезло, что это лишь низший из них, они не слишком опытны, но от того не менее опасны. Приплыли. Не удивительно, что разведчики не вернулись, их просто пожрало само пространство, даже страшно подумать, что с ними сделала эта тварь. Но откуда здесь нечто подобное? Опять проделки Ингрид и Сальвадора? Возможно, но в этот раз все намного серьезнее. Раны на теле можно залечить, но вот в духовном плане все куда более хрупкое, а у меня в этом почти нет никакого опыта. Просто шагая вперед мои ноги начинали прилипать к полу. Суккубша окончательно исчезла и ничего кроме малого просвета впереди не осталось, исчезли звуки, запахи и казалось что даже зрение. Становилось холоднее. Передо мной в двадцати шагах располагался белый круг по середине которого что-то лежало, то к чему подойти я не решался, но пришлось. Здесь от магии толку никакого, будь у меня что-то связанное со светом и возможно что-то получилось бы, но у меня не было. Когда я подошел на приличное расстояние к кругу, не заходя в него, увидел трупы своих разведчиков, хотя это странно, поскольку их смерти я не почувствовал, да и ран на них не было. - Высосал души, да? – Поднимаю голову к источнику света, но там ничего, лишь малая щель с просветом. Повсюду разом раздались смешки, и по спине пробежался холодок. Если это существо без формы, то лишь магия на него и подействует, как с Кошмаром уже не выйдет. И пока я забивал голову что мне делать с этой напастью та сама ко мне пришла. Стало чуть светлее и паря над землей, вокруг меня стало летать нечто не из этого мира: тело чернее ночи, на голове нечто схожее с оленьими рогами, когти на руках и вокруг рваный дымчатый покров. Это создание смотрело на меня двумя светящимися чисто белыми глазами без зрачков. Перестав летать вокруг меня оно остановилось напротив, не касаясь ногами земли и стало внимательно изучать. - Это моя территория. - Пронеслось шепотом отовсюду разными голосами. – Зачем вы пришли? - Прости, мы не знали, что тут кто-то есть, мы хотели укрыться здесь, а не вторгаться в твои охотничьи угодья. В качестве извинений, думаю, сошли души моих солдат, ни так ли? Тенестрой чуть качнул головой и стал рассматривать меня крайне внимательно, заходя сбоку. Я не двигался. Он не ведет себя агрессивно, а потому и повода к нападению не нужно давать еще больше, это мы тут нарушители спокойствия, так что его недовольство можно понять. Взяв мой рукав, тот осмотрел регенерирующую руку, которая еще и до кисти не дошла. Зайдя за спину коснулся рукой спины и ту слегка прижгло, а мне-то казалось они нематериальны, что-то не похоже. - Ты подавил скверну в себе за счет метки «другой». Бывший человек не сумевший прожить свою жизнь, так как хотел, пришедший на этот континент не по своей воле. Освободил демона, осквернил людей. Интересно. - Не надо копаться в моей голове, сначала разрешение спроси. - Хм-хм-хм… Мне не нужно разрешение, когда ТЫ гость в моем доме, Кайзер Фоукс. Я тебя не звал, ты сам пришел и не уйдешь так просто, так что нам с тобою делать? Договориться хочешь? Ну и как? Я привязал себя к этому месту, концентрации темной магии сейчас недостаточно, чтобы я мог свободно передвигаться куда-то еще и пока не намерен. - Ты убил всех, кто жил тут ранее? - Верно. Их мастер баловался с магией, которую не понимал и выпустил меня – это его ошибка. Но ты не такой глупец как он – ты ищущий осколки своего прошлого и спасающийся. Пожиратель магии, что у тебя и эта… система… Ты иной, интересный, неординарный. Мне интересно, что ты будешь делать теперь. Да, я разрешу тебе использовать мои угодья, но они останутся принадлежать мне, под моим покровом и при моих условиях. - Слишком просто ты согласился. Что взамен? Как показывает моя практика: все что идет до слова «но» можно пропускать мимо ушей. Самое сложное начнется именно сейчас. Тенестрой в упор встал передо мной, смотря прямо в глаза, нет, в душу, что в них увидел, а после протянул руку прошедшую сквозь мое тело и за что-то ухватился в нем. Больно не было, но дышать стало труднее. - Контракт. Мне не нужна твоя душа, нет. Мне нужен сосуд, который я смогу занять и передвигаться под солнцем и покинуть это место когда придет время или когда захочу. При помощи контракта ты согласишься впустить меня в свое тело без возможности противиться, и за это осколок твоей души будет принадлежать мне, без него осесть в тебе не получится. Не столь велика цена. - И что я потеряю вместе с осколком своей души? Не думаю, что на твоей территории ты мне оставляешь вариант на отказ, так что говори сразу, чтобы я был готов. - А вот это уже решу я…