***
Телега и правда нашлась, так что назад двинулись без промедлений. Шли быстро, по очереди впрягаясь в упряжку, и вскоре добрались до своего кораблика. Все так устали, что в дороге уже почти не разговаривали, а на судне просто рухнули спать, оставив лишь дежурных. Первыми были Райз и Старлайт. Потом их сменили Сансет и Дэш. Укладывался иномирец с мыслью о странных взглядах, которые всё дежурство молча бросала на него Глиммер. Предположение о предательстве отступило под напором аргументов, другие идеи не казались особо важными, а потом он просто уснул. Проснулся уже в конце пути. Всё было нормально.***
Река вывела их к самым землям преображённых, но дальше пришлось идти пешком. — Это же пустошь, — сказал Райз, увидев открывшийся пейзаж. — У нас нет припасов для путешествия через неё, да и Твайлайт подобное вряд ли пойдёт на пользу. Глиммер задумчиво глянула на спутника и неожиданно улыбнулась: — Нам идти совсем недалеко. Вон, видишь ту зелень? — она указующе подняла копыто. — Там оазис. Преображённые начали высаживать в подходящих местах деревья, хотят изменить и свои земли. Надеются, когда-нибудь тут будет сад. Она замолчала, словно бы совсем уйдя в свои мысли, но потом чуть дёрнула головой и продолжила: — Нужно дойти только до него. Дальше нам помогут. — Тогда идёмте, не будем терять времени. Сначала двигаться было сложно. Изломанный рельеф и острые камни — совсем не то, что способствует прогулке, да и Солнце пекло нещадно. Телегу же и вовсе иногда приходилось нести в воздухе. Неприятно. Однако, где-то через час они вышли на относительно ровную дорогу, идущую почти туда, куда им необходимо, и стало существенно проще. Это действительно напоминало сознательно проложенную дорогу, правда, пережившую десятки, если не сотни лет и какие-то катаклизмы. Видны были и следы свежего ремонта в некоторых — редких — местах. Впрочем, Райз в своих наблюдениях уверенности не испытывал — это всё могло оказаться и естественным явлением. Спрашивать он не стал. Местность вокруг не баловала разнообразием. Камни, изломы, какая-то виднеющаяся вдалеке одинокая скала. Ничего, что могло бы порадовать взгляд. Примерно то же самое царило в коротких разговорах. Слова Эпплджек, очевидно, убедили остальных не копаться в теме Луны пока Твайлайт не объяснит всё нормально, состояние самой принцессы в комментариях не нуждалось, а мысли на иные темы все сейчас предпочитали держать при себе. Иногда у Глиммер спрашивали что-нибудь про Торакса и преображённых. Она отвечала ёмко, без особых подробностей, хоть и не избегала вопросов. Интересной для Райза информации прозвучало мало, но он старался запомнить всё. Пока неизвестно, что в действительности может пригодиться. Сансет шла рядом с ним. Время от времени они обменивались взглядами и улыбались друг другу. В такие моменты идти становилось легче. Чейнджлинги-преображённые встретили их уже у самых подступов к оазису. — Что за?! — Райз еле сдержал выкрик, подавился своими же словами, когда первый из них вышел из-за деревьев. Цветасто-зелёные, с какими-то напоминающими драгоценные камни наростами на груди и странно-неправильными крыльями, форму которых никак не удавалось уловить. Хитин же отсутствовал, причём это выглядело так, будто бы его просто содрали с их тел. Тот, не изменённый чейнджлинг был жутковатым, страшным, враждебным даже на вид, но всё же понятным. Эти... эти же казались чужими. Выбивались из картины. Словно бы не он, а они пришельцы из иного мира. Впрочем, сходство оставалось, и весьма явное. Те же очертания, та же насекомообразность. Изменения, если подумать, незначительные, но тем не менее заставляют восприятие просто взбеситься. Где-то на минуту-другую. Вскоре их внешность уже не вызывала вопросов. Но Райз запомнил, и теперь сомневался, что истинно — его первое впечатление или теперешний взгляд, в котором преображённые выглядели вполне обыденно? И почему мнение о них сменилось так быстро? Глиммер тем временем перебросилась несколькими репликами с местными, и они куда-то скрылись. Отряд же расположился на привал в оазисе. Райз огляделся и, не увидев больше никого из чейнджлингов, спросил: — С их внешностью всё нормально? — А что не так? Одновременно с этим заговорила Сансет: — Нет, не нормально, — в ответ на недоуменные взгляды остальных она удивлённо дёрнула плечами. — Глаз режет, словно неправильно что-то. Вы не заметили? — Ага, верно. Будто бы выбиваются из окружения, — Райз в сомнении почесал себя за ухом. — Правда, это ощущение быстро прошло. Даже как-то слишком быстро. Никто больше их наблюдение не подтвердил. Твайлайт оставалась в том же состоянии, что и прежде. Навскидку прошло ещё минут двадцать, прежде чем Глиммер поднялась и сказала: — За нами пришли. И из-за деревьев вышел высокий, раза в два крупнее обычных, преображённый чейнджлинг. — Старлайт, ты вернулась! — сходу произнёс он и оглядел группу. — Привет всем. В каком состоянии Твайлайт? — Привет, Торакс, — Глиммер шагнула ему навстречу. — Пока стабильно. Принесли? — Ага, ага, всё есть, — Торакс кивнул и одновременно с этим появились ещё несколько чейнджлингов, которые тут же направились к бессознательной принцессе-аликорну, с которой так и не сняли корону. Райз насторожился, но преображённые не стали даже прикасаться к ней, а лишь положили рядом пару сумок. Глиммер тут же открыла одну и извлекла телекинезом склянку с жидкостью. Те самые зелья? — Что там? — Сансет уже подскочила к ней. — Лунный пепел, пещерный чай, алоцеление, слеза огнептицы... — Замечательно. Давай займёмся ей. Райз, идём, поможешь. От Райза требовалось мало — держать пропитанный чем-то бинт, который поливают содержимым одной из склянок и обрабатывают магией, держать голову Твайлайт, пока её чем-то поят, держать её саму, если она вдруг начинает дёргаться. Простая работа, но занимательная, и позволяющая наблюдать за тем, как действуют разнообразные зелья. Впечатляло. А ведь в сумках осталось ещё много чего, в лечении и пятой части не задействовали. — Готово, — сказала наконец Сансет и повернулась к остальным. — Мы тут неплохо перестраховались, всё должно быть хорошо. Рана зажила. Через пару часов Твайлайт очнётся. — Спасибо, Торакс. Ты нас выручил, — добавила Глиммер. — О, нет-нет, не надо благодарности, — тот покрутил головой. — Мы же друзья. Тут, кстати, всё готово, чтобы доставить вас в рой, если Твайлайт можно лететь, конечно. Райз заметил, что голос Торакса совсем не похож на голос того чейнджлинга, который притворялся Флаттершай. Вокруг же тем временем собралось немало преображённых. — Летим. Хуже Твай от этого не станет, — сказала Глиммер. — Хорошо. Отстранив в сторону уже держащего её за копыто Спайка, чейнджлинги подняли Твайлайт, водрузили на носилки, и крепко привязали к ним. Всех членов отряда, кроме Рэйнбоу, постигла та же участь, разве что их страховка была свободней. А потом чейнджлинги схватились за ручки и подняли их в воздух. У Райза захватило дух. Земля удалилась и замелькала. Воздух бил в лицо — весьма мягко для такой скорости. Они отправились в полёт. Не так много сил на то, чтобы удивляться, осталось у иномирца, но, всё равно, это было... необычно. На мгновение появилось сожаление, и тут же исчезло — Райз увидел развевающуюся огненную гриву Сансет. Улыбнулся. Они почти добрались. Всё хорошо. Скоро их ждут ответы и отдых. Лишь бы так и было. А пока можно немного насладиться полётом.***
Твайлайт пришла в себя. Группа едва начала располагаться в отведённых им комнатах среди огромного, устремлённого ввысь муравейника, служащего домом чейнджлингам, когда явился Торакс с сообщением об этом. Он же проводил их в нужное место — самим тут ориентироваться было невозможно. Улей имел особую связь со своими хозяевами в самом естестве. Изломанные туннели, тёмные закутки, сменяющиеся ярко освещёнными залами, провалы и вьющаяся по стенам зелень, украшения и удобная мебель, идущие следом за совершенно голыми стенами — он явно был преображён, переделан под новые вкусы местных, но при этом сохранил главное, связывающее всё качество — изменчивость. Это место непрерывно перестраивало себя, заращивало проходы, открывало новые, меняло форму помещений, сохраняя при этом украшения и даже не мешая растениям. Услужливый, даже заботливый дом — для своих. Ориентироваться здесь мог только чейнджлинг. Хотел бы Райз знать, как это у них выходит. В любом случае, ведомая Тораксом группа добрались куда надо, но радость оказалась немного преждевременной — Твайлайт спала. Пробуждение было кратковременным — так объяснил это сидящий у её постели чейнджлинг, сразу после этого удалившийся из служащей больничной палатой светлой и просторной комнаты. Торакс ушёл вместе с ним. Долго ждать не пришлось. Минут через двадцать принцесса вновь открыла глаза. Мутным взглядом обвела компанию и слабо улыбнулась: — Привет. — Твайлайт, ты цела! — спустя всего секунду Спайк подскочил к ней и обнял. Аликорн, бессмертное создание силы и магии, растерянно погладила его по голове. — Спайк... я рада тебя видеть, — она подняла взгляд на остальных. — Я рада вас всех видеть. — Спайк, аккуратнее! Она же только очнулась! — безуспешно изобразила строгость Эпплджек, а потом просто усмехнулась. — Как ты, подруга? — Мутит немного. — Так и должно быть, — выступила вперёд Сансет и ткнула в стоящую на прикроватном столике бутылочку. — Выпей это. Медленно, как сомнамбула, Твайлайт подчинилась, выпила зелье и аккуратно поставила тару из под него на место. Посмотрела в потолок. Без интонации спросила: — Сансет, это ты? — Это я. Привет, Твайлайт. Ох, как давно я хотела это сказать. — Это ты. Конечно. А почему моего брата нет? Пони недоуменно переглянулись — слишком уж пустым был голос Твайлайт. — Шайнинг остался в Кристальной империи, но с ним всё хорошо, — осторожно произнесла Сансет. — Я могу увидеть его? — Когда встанешь на ноги, мы можем поехать туда... — Да, конечно. Почему бы и нет? А где Флаттершай? Уже даже Спайк отпустил принцессу и отступил на шаг. В помещении росло напряжение. — Мы не знаем, где она, — в этот раз ответила Рэрити. — Твайлайт, ты точно в порядке? Та обвела комнату взглядом, который Райз никак не мог интерпретировать, чуть затормозила, рассматривая лежащую на тумбочке корону, потом вновь посмотрела вверх. — Всё отлично. Мне правда нравится. Где я? — Мы у Торакса... — начала Глиммер. — Нет. Где я на самом деле? Эти новые трюки впечатляют, но не хочу ходить вокруг да около. Пинки подошла, встала передними ногами на кровать и нависла над Твайлайт, явно стараясь поймать устремлённый к потолку взгляд той. Принцесса-аликорн никак не отреагировала на это. — Твайлайт, мы встретились в Ангесвиле, тебя там ранили, помнишь? — спросила Сансет, но в ответ получила лишь пожатие плечами. — Пока ты была без сознания, мы привезли тебя сюда. — Может, ты ещё поспать хочешь? — неуверенно спросила Рэрити. — Поспать? — Твайлайт без всякого перехода разразилась хохотом. — Поспать! А ты, Рэр, значит, мой заботливый друг? Та чуть отступила. — Да, я твой друг... — Твайлайт, да что с тобой такое?! — не выдержала Эпплджек. — Очевидно же, она решила, что мы ненастоящие! — тут же ответила Пинки. — А может, мы на самом деле ненастоящие?! Как мы можем узнать?! Эпплджек, я настоящесть не чувствую! — Пинки! Хватит! — Нет, Пинки, продолжай! Расскажи ещё что-нибудь очевидное, вдруг я поверю! — Твай, мы... — Что? Что? Вы мои друзья, пришли спасти меня, да? Устроили в тёплую постельку, собрались тут, Пинки вечеринку в честь воссоединения готовит, да? Может, за дверью ещё и Селестия ждёт? И сейчас мы все дружно обнимемся, и всё будет хорошо! Да? Так? Что ты от меня хочешь?! — Твайлайт... — Всё, хватит! Довольно! И Райз почувствовал холодное дуновение магии. Его щит начал формироваться, но слишком поздно — незримый груз упал ему на плечи и придавил к полу. — Чёрт! В ушах стоял свист. От удара вышибло дух, жалкие попытки подняться не привели ни к чему, а масса груза только росла. Даже не пошевелиться. Это слишком идиотская смерть... Давление ослабло. Райз поднял голову и увидел, что Пинки схватила Твайлайт за рог. — Держите! Ауры волшебства Сансет и Старлайт окутали добычу Пинки, ещё больше ослабляя магию принцессы. Через секунду Эпплджек и Рэйнбоу навалились на неё, пресекая попытку встать. — Твайлайт! Не надо! — Хватит!!! По рогу аликорна побежали искры, и корона сама собой прыгнула к владелице... В воздухе её перехватил Спайк. Отбежал. Споткнулся, упал. Его потащило по полу назад. Эпплджек отлетела в стену, но тут же вновь бросилась на Твайлайт. Ворвался Торакс, что-то закричал. Вновь начало расти давление на плечи. Это всё могло плохо кончиться, и было совершенно непонятно, что делать. Но они же друзья... Друзья. Совершенно по наитию, Райз зажёг очищение. Полыхнуло намного ярче, чем прежде. Твайлайт замерла, перестала сопротивляться, да и все остальные замотали головами в поисках источника сияния. Нашедшие пялились с недоумением — некоторое время. Потом свой огонь зажгла Сансет. Райз улыбнулся — стало теплее. К ним присоединилась Рэрити. А следом, совершенно неожиданно, загорелся и рог Старлайт. На минуты в комнате воцарилось молчание. Наконец, Твайлайт спросила: — Что это? — её взгляд завороженно плавал между огоньками. — Я никогда такого не видела... чувствовала... Или нет... раньше... когда мы были вместе... или... когда вы уничтожили Тантибуса... Вы уничтожили Тантибуса?! Она ошарашено моргнула, а потом уже совсем иным тоном спросила: — Это всё по-настоящему? Спайк коснулся её плеча: — Мы настоящие, Твай. — Но... откуда здесь Сансет? — Тридцать лун прошло, портал открылся сам. Я прошла сюда, чтобы узнать, почему ты не отвечаешь, — пояснила та. — Тридцать лун. Точно. Я и забыла, — Твайлайт отвела глаза от света. — Это всё-таки вы. Да, теперь я понимаю... Простите. Простите меня. Она слишком долго нашёптывала мне на ухо... — Она? — Я... дайте мне немного подумать. — Мы оставим тебя, дорогая, отдыхай. — Нет! — она вскинулась. — Не уходите! Останьтесь. И... не гасите пока огни. Они остались. Комната вновь погрузилась в тишину. Огоньки были схожи, но при этом и разные — Райз сам залюбовался тем, как его переливчатое сияние сплетается с порывисто-ровным золотом Сансет, двуцветием Рэрити и слабой, но чистой бирюзой Старлайт. Этот свет был приятным. В нём пробуждались тёплые чувства. Никто не отвлекал Твайлайт разговорами, но и на месте её друзья не стояли. Сначала Спайк взялся за её копыто и сел рядом. Потом Пинки сделала то же. Рэйнбоу приземлилась у лежащей в ногах. Устроились рядом Эпплджек и Рэрити. Старлайт положила голову на грудь Твайлайт. Сансет обняла принцессу за шею. В финале и Торакс присоединился к общей куче-мале. Райз остался в стороне один. Его огонёк разгорелся только ярче. Наконец, Твайлайт произнесла: — Спасибо. Я готова. Потухли огни, пони медленно поднимали головы, отходя от медитативного состояния. — Уверена? Может, тебе всё же отдохнуть? — спросила Эпплджек с лёгкой задержкой. — Нет, я чувствую себя хорошо, — аликорн и правда выглядела уже весьма бодро. — А нам нужно поговорить. Она глубоко вздохнула и сказала: — Привет, друзья. И напряжение наконец ушло. Вот теперь они действительно нашли Твайлайт. Кто-то засмеялся, несколько голосов нестройно поприветствовали в ответ, Пинки крутанулась и подбросила взявшееся из ниоткуда конфетти. — Очень рада вас видеть. Я уже не верила, что когда-нибудь... — принцесса запнулась, но тут же собралась. — Как вы меня нашли? — Пинки выследила, сказала Райзу, а он нам, — сказала Рэрити. Тут же влезла розовая: — Я этого не помню! — А Райз это... — Это я, — Райз поднял копыто и чуть махнул. — Пришёл из-за зеркала вместе с Сансет. Отбился от группы, встретил Пинки в Вечнодиком, она сказала мне о той деревне, я передал остальным, когда добрался до них. Удивлённо вскинутые при упоминании зеркала брови Твайлайт опустились в хмуром выражении: — Почему она этого не помнит? — Это я немного помню, — ответила Пинки. — Другое хуже, особенно как искала тебя. Я там стала... э-э-э... нехорошей. — Что? — На неё воздействовала штука, вроде той, которую мы победили в деревне. Мы называем её Тень, — Сансет приложила копыто к подбородку. — Ты сказала, её зовут Тантибус? — А ведь и правда похож... — себе под нос произнесла Эпплджек. Твайлайт покачала головой. — Я не знаю, как его зовут. Это не тот Тантибус, с которым мы уже сталкивались, но есть много схожего. Я уже привыкла его так называть. Это ведь тоже кошмарное создание Луны. Наблюдающий за разговором Торакс непонимающе закрутил головой. Остальные переглянулись. — Значит, всё это создала Луна? Принцесса с сомнением посмотрела на Райза: — А он... — Я абсолютно доверяю Райзу, — быстро сказала Сансет. — И это он сжёг ту Тень. Эти слова... были приятны. Пусть в её доверии он и не сомневался. — Мы вместе это сделали. — Райз — свой, — добавила Эпплджек. Рэйнбоу согласно кивнула, поддержала Рэрити, Спайк... Райз улыбался. — Хорошо, — Твайлайт это, похоже, удовлетворило. — Так вы говорите, эта... Тень охотилась не только за мной? Сансет покрутила головой: — Нет. Мы не раз уже встречались с ней по всей Эквестрии. В разных формах, но не в такой, как была тут. — Плохо, очень плохо... А что с Селестией, вы знаете? Последние слова аликорна прозвучали совсем иначе, будто бы наполненные какой-то отчаянной надеждой. Рэрити медленно погладила её гриву: — Мы знаем только то, что и все. Она ранена, без сознания, но живая. Она крепкая, это ведь Селестия. Она справится. — Я... — Твайлайт на секунду прикрыла глаза. — А что Луна? — Номинально у власти, но появляется редко. Говорит, больна. Она действительно плохо выглядит. На самом деле, правят сейчас аристократы. Это... не очень хорошо, — былая леди продолжала чуть растерянно перебирать волосы подруги. — Точнее говоря, ужасно. И ещё, на неё устраивали покушение. Кто-то из внутреннего круга и сведущий в магии. Использовали огненное создание из артефакта. — Вот значит как... Покушение? Кто-то ещё есть на нашей стороне? — увидев лица остальных, принцесса вздохнула. — Ладно, я расскажу всё по-порядку. Она удобней села на подушках, помассировала виски, отлеветировала брошенную корону на тумбочку и, исчерпав возможности для промедления, начала: — Когда Луна предложила вытащить Дискорда к нам заклинанием и потом ударить элементами, я отнеслась к этому скептически. Если он настолько взбесился, что атаковал принцессу, зачем ему приходить? Заклинание ведь всегда было больше формальностью, для Владыки Хаоса защититься от него ничего не стоило. Но мы и ничего особо не теряли, так что я согласилась попробовать. Когда получилось... Я верила Луне, верила, что Дискорд напал на неё, когда она пыталась его образумить, но всё равно насторожилась. Слишком легко вышло, ситуация прямо кричала, что что-то не так. Но я списала большую часть беспокойства на горе из-за предательства Дискорда. Дура. Стоило не слушать Луну, а поговорить самой, мы ведь уже побеждали его и без неожиданных атак. Я и планировала... — она зло дёрнула щекой. — В любом случае, принцессы хотели осмотреть элементы Гармонии, прежде чем возвращать их в Древо, я и понесла их. Хотелось остаться с Флаттершай, но это беспокойство и настороженность... казалось, всё ещё не кончено. Казалось, да. Я не подозревала тогда никого конкретно, просто торопилась поговорить с Селестией. Она ждала в моём дворце. Думаю, ей было больно видеть Дискорда. А может... не знаю. Луна провожала меня и, наверно, почувствовала настороженность. Сказала, что её беспокоит всё это, и что Селестия ведёт себя как-то странно. Я не сняла свой элемент. Когда мы пришли, Селестия взяла остальные и попросила корону... Твайлайт остановилась, приняла поданный Тораксом стакан с водой, отпила. Никто не сказал ни слова, пока она не продолжила: — Вы ведь помните, какую защиту мы поставили на дворцы? О любом вошедшем чейнджлинге тут же узнавали принцессы, и если это был не один из преображённых, то поднималась тревога. Контроль был у нас четверых. Хорошая система, почти без уязвимостей, — она грустно усмехнулась. — Так вот, мы втроём разговаривали. Тогда я этого не заметила, но сейчас понимаю, что Луна всё время направляла диалог так, чтобы мы с Селестией начали подозревать друг друга. А ещё кто знает, что она там наплела пока меня не было. И когда принцесса попросила у меня корону, я не отдала её сразу, а потом всё закрутилось... Луна закричала «чейнджлинг!», в тот же момент мне пришло сообщение от защиты замка, что Селестия — подделка, и Селестия начала создавать какое-то заклинание... всё происходило так быстро, через мгновение мы уже дрались. Твайлайт снова прервалась, задумчиво облизнула губы. Она словно бы была уже не здесь, не видела этой комнаты и своих тихих слушателей. — Я бы не победила, — с каждым словом её голос становился всё отрешённей. — Селестия давно не сражалась, но всё равно была сильнее меня. Я подумала тогда ещё, что это Кризалис, высосавшая где-то очень много любви, может благодаря тому и сумевшая временно закрыться от нашей защиты. В тот момент и в голову не приходило считать угрозой тех, кто эту защиту контролирует. В любом случае, даже с магией короны, я проигрывала. Луна... даже не знаю, что она делала в это время. Мы с Селестией пробили потолок, вылетели наружу. Что-то кричали друг другу, я уже и не помню что. Пришлось сосредоточиться, ждать удобного момента. И я дождалась. Селестия вдруг затормозила, отвела собственную атаку в сторону... я даже не задумалась, почему, просто увидела, что она открылась, и ударила. А она, наверно, всё поняла... В этот раз пауза была длинней. Сансет хрипло начала: — Ты... — Я тогда просто сбежала, — оборвала Твайлайт. — Сбежала. Не понимала, что происходит, в голове полный хаос творился. Но я точно знала, что натворила. Это была настоящая Селестия, и это настолько очевидно стало всего через секунду после моего удара. Знаете, это всё замыслила Луна, но ранила Селестию именно я. Сама, мне не прочистили мозги или что-то ещё. Просто будь я немного умнее, и... Я, конечно, не сразу поняла, что это Луна. Не верила. Картинка складывалась, но я всё отмахивалась от неё. Ничего не сделала, просто улетела и спряталась. Всё-таки, это ведь я... именно я... Я боялась посмотреть вам в глаза. И куда тише добавила: — Я и сейчас... Вы меня... — Твайлайт! — так громко сказала Глиммер, что та даже вздрогнула. — Мы любим тебя. Не бойся. — Не вини себя в случившимся, — добавила Рэрити. — Уверена, принцесса Селестия скажет тебе то же самое. — Ты — наш друг, глупышка. — Это правда. И хватит корить себя, никто из нас не сработал бы лучше. Такое случается, но мы всё исправим, верно? — Верно! — раздались сразу несколько голосов, и самый громкий принадлежал Дэш. Сансет же просто крепче обняла Твайлайт и что-то прошептала ей на ухо. Та тускло улыбнулась: — Спасибо. Я... спасибо. Давайте я... — она коснулась своих глаз и резко выдохнула. — Я продолжу. Луна. Когда я бежала, пришли кошмары. Ничего удивительного, конечно. Но они были слишком... Я немного разбираюсь в подобной магии, почувствовала, что они наведённые. Это Луна слала их. Я... я думала, что она права. Но именно тогда я наконец немного собралась и задумалась о произошедшем. Если Селестия не чейнджлинг, то защиту должны были обмануть. Может, это и возможно, но в присутствии трёх принцесс, которые почувствовали бы вмешательство в свои заклинания... не думаю. Так тихо и чётко это мог сделать только тот, у кого есть доступ. Я не делала, Кейденс в Кристальной империи, Селестии незачем, остаётся Луна. Это... уже настораживало. Я вспомнила её слова, вспомнила, как она подговаривала меня. Вспомнила, что о предательстве Дискорда мы узнали от неё, а те разрушения мог устроить любой сильный маг. И закричала тогда первой Луна, но никому из нас не помогла. Если бы её тоже обманули, она же напала бы на того, кого чейнджлингом посчитала бы. Слишком много всего складывалось вместе. И когда я всё поняла, кошмары вышли из снов. Это было как видения, сначала просто обманывающие разум, но потом уже получившие форму. Они напали на меня, и я отбилась только благодаря силе короны. Первые напоминали зверей из чёрного дыма. От них просто разило ночной магией Луны. Я стала искать ещё источники такой магии и нашла. Развалины небольшого храма, а в нём — зачарованный сапфир. Этот артефакт использовали как источник энергии, магия из него проходила через плетения на храме и подпитывала чары Луны. Я разрушила его, но там очень хорошо чувствовались другие подобные места. Так я и пошла по следу. Хотя чаще выходило кругами, всего дважды ещё повезло. Они хорошо прятались, а кошмары и голоса... я уже и не знала, что там настоящее, а что нет. Иногда, когда становилось легче, пробиралась в поселения, узнавала новости. Сначала я хотела связаться с вами так, чтобы Луна не заметила, но всё откладывала, а потом услышала, что Рэрити... Я понимала, что это правильно, что вы и должны были презирать меня и ненавидеть, но всё равно... Она замолчала, и в тишине раздался всхлип. — Я... я... — Рэрити словно бы задыхалась. — Это была только уловка, я всегда была на твоей стороне... я думала, ты поймёшь... или пойдёшь к Эпплджек... Значит... из-за меня... Я не предательница... Не хотела... Сейчас эта уловка уже не казалось такой хорошей идеей. — Ты... была на моей стороне? — Хотела выяснить... Мы думали... тебя подставили или что-то вроде того... Я не предавала тебя... Почему... Прости... Твайлайт схватила Рэрити за плечи и прижала к себе. — Нам всем стоило больше доверять друг другу, — сказала Эпплджек. — И Дискорду. Мы должны его освободить. Райз не стал напоминать, что именно излишнее доверие привело их в такую ситуацию — и не только к Луне. Вера в то, что знаешь, что творится в голове у другого или что он знает, что творится в твоей, привела к большему количеству бед, чем можно сосчитать. Хотя отчасти Эпплджек и была права. — Для этого нужны остальные элементы Гармонии, а они у Луны, — Твайлайт отпустила подругу и вздохнула. — Статую она тоже наверняка спрятала. — Нет, статуя в Понивиле, где и была. — Что? Почему? — А мы уверены, что это настоящая статуя? — спросил Райз. — Я бы устроил там ловушку, просто на всякий случай. — Возможно, — после короткого обдумывания сказала Рэрити. — Луна умная. Слёзы ещё стояли в её глазах, но голос уже почти вернулся в норму. — Неважно, — твёрдо проговорила Глиммер. — Значит, мы пойдём и заберём у Луны элементы, узнаем, где Дискорд, Трикси и Флаттершай, найдём Селестию и вернём, если это Луна не даёт ей придти в себя. Цели ясны. — И ещё, спасём Эквестрию, — подхватила Эпплджек. — Мне нравится! Кашлянула Рэйнбоу: — Хорошо, но... мы, всё-таки, точно знаем, что это Луна? Это же... ну, Луна. Может, её заколдовали, или что-то ещё такое? Или Найтмер Мун вернулась. Старлайт покачала головой: — Найтмер Мун — это та же самая принцесса Луна, не что-то внешнее, она так говорила. Решения Найтмер — это решения Луны. Ты сама знаешь. Это ошибка, а не враг. — Но... — И, в любом случае, это не меняет того, что мы должны сделать. — Тоже верно. — Знаете, она иногда разговаривает со мной во снах, — произнесла Твайлайт. — Я плохо запоминаю, и чаще это полное безумие, но бывает... бывает, что я словно бы слышу её старую. Ту, что была нам другом. Может, где-то внутри она раскаивается. Может, часть её хочет, чтобы всё было как прежде, может, её ещё можно вернуть... Но каждый раз потом приходят кошмары. Я уже и не знаю, во что верить. Но если вы со мной, то, возможно... Она несколько раз глубоко вздохнула и решительно поднялась с кровати. Твёрдо встала на ноги. Вскинула голову. Сказала: — Вы научите меня тому заклинанию, которое разрушает Тень. Потом мы отправимся в Кантерлот, заберём элементы и найдём наших друзей. Все вместе мы разыщем Луну и победим её, если понадобится. И после этого мы спросим её: «Почему?». Вы пойдёте со мной? — Мы с тобой, Твайлайт. Сансет обернулась на Райза и посмотрела ему в глаза. Он чуть заметно кивнул. Мы с тобой. Их сомнения не исчезли, но теперь было ясно, что делать. Теперь они могли победить. Или проиграть. Всё решится в Кантерлоте, так или иначе.