***
Райза быстро сморило в сон. Вечером зашла Скай и сняла с него гаситель. Не стала забирать — порекомендовала утром опять надеть его на часик и сравнить ощущения. Райз согласился и вновь лёг спать. Ночью его разбудили.***
Кто-то потянулся к плечу, и за мгновение до прикосновения Райз проснулся. — Тише, — шепнули ему в ухо. Единорог не пошевелился, лишь скосил глаза. Темнота скрадывает цвета, но можно различить, что там что-то красно-жёлтое. Защитные плетения сформировались в голове и повисли на границе сознания. Не так быстро, как пару дней назад. Но спешки и нет. — Можешь повернуться, только не шуми. Знакомый голос. Райз медленно перевернулся на другой бок и встретился взглядом со стоящей у кровати единорожкой. Её лицо замерло всего в нескольких сантиметрах от его. Она улыбнулась, немного отступила и сказала: — Привет. Он не ответил. Не пошевелился. Лишь продолжил смотреть на стоящую рядом с ним Сансет Шиммер. — Знаю, ты думаешь, мне не стоило сейчас приходить. Но нам нужно поговорить. Её грива растрёпана, дыхание чуть тяжелее нужного, но на лице всё ещё улыбка. Неуверенная. Тёплая. — Знаешь, я репетировала эти слова, но... короче, я просто скажу. Я пришла, чтобы забрать тебя. Неважно, что между нами случилось, мы всё ещё друзья. Я всё ещё люблю тебя. Наша вражда... так не должно быть, всё это зашло слишком далеко, пора заканчивать! Я прощаю тебя. И ты меня прости. Мы всё можем решить вместе. Верно? Несколько секунд она молчала, а потом склонила голову набок и бесхитростно спросила: — Идём? Комната вновь погрузилась в тишину и неподвижность. Её взгляд становится всё более напряжённым. — Райз? Подалась вперёд. Открыла и закрыла рот. Отвела глаза. Вновь посмотрела на него. — Райз, не молчи. Уже иной тон. Совсем иной, совсем не подходящий к этому лицу. Часто моргает. Опустила уши. Дыхание стало громче, будто бы чем-то затруднено. — Райзи, пожалуйста, поговори со мной... Интонация почти плачущая. Райз перевернулся на спину, посмотрел вверх. Вздохнул. Обнажил зубы в широкой улыбке. Чёрное и липкое чувство покрывает изнутри. — Я, кажется, говорил не играть со мной. Сплетённое с подавителем полей заклинание телекинеза легко преодолевает чахлую защиту и сжимает стоящее рядом существо за глотку. Оно задыхается. Хрипит. — Что ты... нет, пожалуйста... Райзи... не надо... Надоело. Как же всё это надоело. Как они смеют. Есть ли хоть что-то, что они не используют? Зачем это? Плевать. Уже всё равно, что им надо. Всё, чего хочется — чтобы оставили в покое. О, он их заставит. Всё больше магии, всё крепче хватка. Глухая ненависть внутри. Удары сердца как метроном. Гул в ушах Пора покончить с этим. — Доволен, мой маленький... — Райз оборвал себя. Холодная волна пробежала по телу. Он развеял заклинание. Чейнджлинг упал на пол и принял свой истинный облик. Несколько раз судорожно вдохнул, потом вытолкнул из себя слова: — О, Райз, вижу, ты не утратил... хватку. — А ты не утратил глупость, Тамбрил. Искажённый смех: — Грубо, Райз. Я всего лишь хотел проведать, — чейнджлинг втянул воздух, — друга. — Ты выбрал странный способ продемонстрировать дружбу. Тамбрил поднялся. — Но Райз, разве ты бы не хотел этого? Разве ты не хотел бы, чтобы Сансет пришла к тебе, простила, позвала назад? Разве я не исполнял твоё желание, Райз? Так поступают друзья. Или магия. — Мило. А теперь говори правду. — С удовольствием, Райз! — морду Тамбрила искривила радость. — Ты — предатель. Сансет никогда тебя не простит, и ты знаешь это. Если ты с ней и встретишься снова, то вы будете драться. И неважно, кто победит, Райз, неважно, что случится — она умрёт. Слишком опасна. Так что возможности вновь пообщаться с ней как с другом у тебя не будет. Райз, я лишь хотел дать тебе такую возможность. Дать несколько минут счастья. Я не очень разбираюсь в культуре пони, Райз, но разве желание принести счастье кому-то — не признак дружбы? — Тогда, друг мой, скажи, что я говорил тебе насчёт угроз Сансет? — Не думаю, Райзи, что там было что-то важное, я не запоминал. Ты не обиделся, я надеюсь? О, если обиделся, я знаю замечательный способ... К носу подступает металлический запах, а за глазами будто бы набухают камни. Нагреваются. Медленно, но всё быстрее. — Хватит. Что тебе нужно? Говори, и если мне покажется, что ты врёшь — я убью тебя на месте. Слова сошли с губ будто бы сами, и лишь потом Райз подумал об их смысле. Убьёт? Пустая угроза? Нет... Он на самом деле сделает это? Да. Нет. Нет? Пожар в голове разгорается. — О, ты ставишь меня в неудобное положение, Райз, ведь чтобы тебе не показалось, что я лгу, мне придётся выбирать самые убедительные заявления, не заботясь об их честности! Как можно так вести нормальный диалог? Тамбрил ведёт какую-то игру. Пытается использовать или навредить. Это очевидно, как очевидно и то, что нельзя позволять довести до конца направленную против тебя интригу, даже если не понимаешь её сути. Особенно если не понимаешь. Ещё после того разговора Лейту следовало что-нибудь сделать с Тамбрилом. Но он не сделал. Значит, пора заняться этим Райзу. От Тамбрила есть польза, но он не уникален, в группе имеются и другие чейнджлинги. Если избавиться от него, непоправимый ущерб не будет нанесён. В то время как эта непонятная интрига может кончиться неизвестно чем. Значит, необходимо сыграть на опережение и удалить угрозу. Самый эффективный способ — убить Тамбрила. К тому же, так этот урод больше не будет действовать на нервы. Волна магии прокатилась по рогу, формируя плетение... Нет. Он не забыл так быстро. Это не его путь! Хлоп. Раскалённые камни в голове взорвались, как воздушные шарики, начинённые десятком ржавых гвоздей. Райз прижал копыта к вискам, стиснул, в тщетной попытке не дать черепу расколоться. С рога сорвались искры. Ещё. — Плохо выглядишь, Райз. Что-то не так с тобой, Райз? А может... неужели что-то не так с твоей магией? Это было бы очень, очень неприятно... — Тамбрил ласково улыбнулся, — Райз. За одну эту ухмылку его стоит раздавить. Нет. Он не стал бы принимать такое решение так просто. Он помнит. Это не его мысли! Но разве он понимает, почему? Это лишь воспоминание, не обязательно оно имеет смысл сейчас. Возможно, в данной ситуации такое решение просто очевидно? Нет. Шипение рвёт барабанные перепонки. Сквозь кашель, Райз сказал: — Убирайся. — О, Райз, но мы же только начали... Чейнджлинг отскочил, и через секунду в пол у его ног впилась молния. — Прочь. — Мы же друзья, Райз, как я могу бросить тебя в таком состоянии? Не бойся, я не уйду. Сосредоточься на моём голосе, тебе станет легче. Итак, о Сансет... — Ты хочешь, чтобы я тебя убил. Райз выпрямился и посмотрел Тамбрилу в глаза. — О... это довольно странное предположение, Райз. — Или ты думаешь, что у меня не получится, но хочешь, чтобы попытался. Это провокация. Но чёрт возьми, я не поведусь вновь. Они свободно текут сквозь него, покидают не задев... Образ вспыхнул в голове, и Райз направил всю свою магию в рог. Волшебство, особенно если его много, часто усиливает само себя — порождает эмоции, которые дают ещё больше волшебства, и так по кругу. Внутри одного пони, а иногда — и между ними. Каскад синергии, полезный и опасный, наполняющий силой и сводящий с ума. Стоит лишь запустить его... Но это не единственный путь. Слишком мало магии или слишком мало чувств — и цепь прервётся. Ведь так? Поток энергии прекратился сам. Заклинание выжало Райз почти досуха, опустошило — магически, физически, ментально. Ему понадобилась минута, чтобы это понять — за тем, чтобы освободиться от чувств, он в большей части отрешился и от всего остального. Мысли спутались, он едва ли понял их сам. Но. Больше. Ничего внутри не было, ничего лишнего. Зато по комнате летают созданные им комки пламени. — Что же, Райз, раз ты так думаешь, мне больше нечего делать здесь. Со странной улыбкой Тамбрил повернулся к двери. Сделал несколько шагов. На пороге чейнджлинг остановился, переступил с ноги на ногу, а потом обычным, совсем не искажённым голосом пони сказал: — Знаешь, Райз, ты всё неверно понял. Одна часть меня хочет, чтобы я промолчал, но я послушаю другую и кое-что скажу. Ты на самом деле неприятен мне чуть меньше, чем остальные. Так что прими совет — забудь обо всех этих планах, просто выбери того, кто тебе дороже всех, и проведи с ним ещё немного времени. Я бы сделал так, на твоём месте. Или нет. Удачи. Он вышел. Райз остался. Один, среди множества клубков оранжевых искр, с тяжёлой и пустой головой. Что-то нужно сделать, что-то понять из этого, но ничего не идёт на ум. Пламенный шарик подплыл к носу и пощекотал его. — Апчхи! Спать больше не хотелось, так что Райз надел гаситель, сел и уставился в окно. Тьма, разгоняемая лишь лунным сиянием и редкими городскими огнями. Когда-то Райзу нравились ночи. Нравилась их тишина, спокойствие, нравилось наблюдать за звёздами. Он смотрел на них, смотрел и видел... путь. Путь вверх, путь к миру лучше. К месту, где будет куда больше счастья, куда меньше боли. Ко времени, когда люди избавятся от детских болезней, вроде войны и смерти. Звёзды вдохновляли его. Сейчас, конечно, не так. Сейчас всё, чего он каждую ночь желает — дотянуть до тёплых лучей Солнца. Может, поэтому он последовал за рассветом, а не закатом? Смешно. А ведь в те стародавние времена, ещё на той стороне, он тренировался. Учился справляться с когнитивными искажениями — встроенными в человеческий мозг типичными косяками, учился мыслить чище, учился перестраховываться и не терять головы. Учился выбирать верно. Но почему здесь, после десятков предупреждений, он так и не осознал? Магия всегда с ним. Магия. Специфичные для пони когнитивные искажения. Он не рос с этим, не сталкивался до путешествия, не мог узнать их, изучить и научиться контролировать. По факту, он даже не знает, кем стал здесь. Пусть он и не способен заметить разницу. Будто бы её и нет. Но она должна быть. Нельзя доверять себе так, как на той стороне. Сколько ошибок он успел совершить, даже не заметив? Какие решения он сейчас способен принимать? Смешно. О чём бы он тут ни размышлял, математика всё равно не меняется. Несколько против многих. Это не ошибка. Но они могут быть где-то ещё. Пусть область исследованного у него стала меньше, он всё ещё умён. Теперь следует просто строже наблюдать за собой, так? Эта мысль была очевидна ещё с того момента, когда у него начались видения. Что же ещё сделать? С чего, по крайней мере, начать? Не с Тамбрила. Ещё слишком свежи эмоции. Среди них сложно будет найти способ мыслить чище. Потом. Тогда очевидный ответ — есть ещё один вопрос, который приводит в недоумение сейчас, и его надо обдумать. В любом случае. Может, дальше путь прояснится. Почему Лейт так уверен, что имело место быть воздействие Дискорда, а не потеря контроля над магией? Почему на вид он не особо беспокоится об этом, почему не хочет подстраховаться? Он так верит в «своего брата»? Но даже в лучшие времена вера в себя не исключала для Райза возможности накосячить. Нельзя охватить всё, а если ты не подготовлен, то можешь сделать что-то неправильно. Да и если подготовлен, всё равно можешь. Это необходимо учитывать. Так почему? Лейт что-то знает? Или просто не хочет беспокоить сейчас? Возможно. Но он вполне должен был уловить, что несерьёзный ответ на серьёзный вопрос только взволнует Райза. Возможно, у него всё же есть какая-то особая информация, которая добавляет ему уверенности? Последний аргумент странно резанул. Необходимо будет допросить Лейта получше. Что ещё? Если подумать, беспечность начинается не здесь. Когда-то давно, века назад, Сансет приглядывала за ним. Остерегала. Учила осторожно, с трудом согласилась дать даже заклинание щита — а ведь сейчас оно кажется уже совсем не таким сложным. Сансет беспокоилась, что магия Райза сведёт его с ума. Но Лейт никогда не волновался ни о чём подобном. Он конечно, как и остальные, только и делал, что твердил о лёгкости, с которой магия влияет на умы, и о всём подобном. Но заваливать волшебством и знаниями того, кто едва привык быть единорогом, это ему не мешало. Последние недели Райз чуть ли не без остановки практиковал колдовство, всё более и более сложное, продвинутое, мощное — насколько вообще это было разумно? Чьё поведение обоснованней — Лейта или Сансет? Кто знал больше? Не была ли проблема уже неизбежна? Сквозь потолок Райз посмотрел в небеса, но увидел только побелённый камень. Следовало ли Лейту так верить в него? Должен ли он был страховаться на случай, если его брат не справится? Без малого физически больно думать о том, что, возможно, подвёл своё отражение, почти себя. Что, возможно, подвёл своего друга. И ещё неприятней корить его за то, что он тебе слишком доверял. Дыхание остановилось. Весь организм будто бы на секунду умер, а потом ожил. В голове осталась одна-единственная мысль. Райз поднялся и вышел из комнаты.***
Утром выяснилось, что Тамбрил исчез.