Никогда не подбирай то, что приняло в себя море

«Никогда не подбирай то, что приняло в себя море» - эти слова отца всегда звучали в голове у Каса. Отец очень заботился о своём младшем сыне, памятуя, чем закончилась история подбирательства с дочерью владыки Океана Ариэль. Поэтому Касандр находился под постоянным пристальным присмотром целого отряда юрких морских коньков и одной престарелой медузы. Скрыться от них было почти невозможно… В тот день море волновалось сильнее обычного. Выплывший Кас любовался кипящей от тугих дождевых капель водной поверхностью и яркими всполохами молний. Расслабившись, он лёг на волны, которые тут же подхватили русала, качая его словно на больших качелях. - Пама… Пам… Бля! – Кас встрепенулся, услышав сквозь рёв стихии голос. Его хвоста коснулись щупальца медузы, словно предостерегая от необдуманного поступка. Скрежетнув зубами, Кас заставил себя снова расслабиться. Но как только медуза нырнула на глубину, он выпрыгнул из воды и вот так, по-дельфиньи, бросился к тому месту, откуда слышал голос. Море уже успокоилось, когда Кас выполз на берег, одной рукой таща за собой безвольное тело. Оттащив его настолько далеко от воды, насколько он мог, Кас принялся разглядывать свой трофей. Трофей был молод, хорошо сложен и, кажется, не дышал. Но Кас на всякий случай потряс его. Реакции не последовало. Тогда русал решил рассмотреть юношу поближе, для чего ему пришлось почти заползти на него. Видимо, вес молодого русала сыграл свою роль, юноша закашлялся и застонал. Кас, навис над ним, разглядывал его лицо. - Открой глаза, - шепнул Кас, - открой… Зачем это было ему нужно, он так и не понял. Но когда юноша открыл глаза, Кас словно с головой ухнул в синеву моря. Взгляд бессмысленно поблуждал по лицу Каса, а потом юноша заорал от испуга. Не менее испугавшийся Кас тут же скатился на песок и, быстро добравшись до воды, скользнул в свою родную стихию. - Его глаза - словно два моря, в которых мне бы хотелось жить, - рассказывал Кас солнцу, облакам, пролетавшим по небу чайкам, словно они могли его понять и чем-то помочь. – Я хотел бы в них утонуть. - А спорим, что я первым доплыву до той скалы? – Инвар кружил вокруг Касандра, подначивая младшего брата. Тот последний месяц совершенно загрустил. Его не радовали даже новые картины, написанные на листах ламинарии кальмаровыми чернилами, которые отец привёз из соседнего моря. - Эй, ну давай же! Если обгонишь, то я тебе кое-что покажу, - Инвар хитро прищурился. - Я не хочу плавать с тобой наперегонки. Это бессмысленно, - вяло отмахнулся Касандр. - Два маленьких моря, в которых так и хочется утонуть, - мурлыкнул ему на ухо брат и тут же стремительно понёсся вперёд, крикнув напоследок: - Догоняй! До Касандра не сразу дошло, что именно сказал брат. Осознание пришло тогда, когда Инвар уже почти превратился в точку, торопливо плывущую к дальним скалам. - Два моря… - неверяще прошептал Касандр, чувствуя, как сердце суматошно забилось, словно пойманный в кулак малёк. – Инвар… Стой!!! Он не понимал, откуда взялись силы, но так быстро он не плавал никогда. Казалось, что его сердце тянулось к тому, что он ожидал увидеть, боялся увидеть. Он с непередаваемой лёгкостью обогнал брата, и когда Инвар наконец добрался до скалы и приютившейся у неё лагуны, Касандр уже сидел на плоском камне. - Инвар, - начал было он, но брат за руку стянул его с камня и приложил палец к губам. - Тихо! Смотри. На берегу появился человек. Он подошёл к воде, глубоко вздохнул и пошёл вперёд, пока море не окутало его плечи. Тогда он поплыл. Касандр жадно следил за ним, забывая дышать и чувствуя как бешено колотится сердце. Внезапно человек скрылся под водой, заставляя русала нервно дёрнуться. Но брат крепко держал его за руку. - Спаси! – закричал вынырнувший юноша. – Я знаю, ты спасёшь! – и он снова ушёл под воду. - Иди, - Инвар отпустил брата и легонько подтолкнул его в спину. Касандр бережно подхватил юношу, всплывая с ним на поверхность. Внезапно безвольные до этого момента руки обвили его спину. - Я знал, что ты придёшь, - тихий голос чуть не заставил русала выпустить юношу из объятий. – Я ждал тебя. - Уж лучше пусть будет так, чем смотреть на его постную физиономию, - Инвар посмотрел на подплывшего отца. Орин сдвинул брови, но промолчал. Понимал, что не уберёг сына. Но, глядя как тот беззаботно резвится на мелководье с человеком, лишь вздохнул. Лишь бы никто не показал Касандру путь к речной ведьме… - Отец нашёл мне невесту, - тяжело вздохнул Лайн, мягко поглаживая по волосам Касандра. Русал тоже тяжело вздохнул. Тема женитьбы поднималась в их разговорах неоднократно. Отец Лайна хоть и не было особо крупным феодалом, но позиции свои упрочить хотел, и брак сына был одним из способов. До недавних пор это были лишь разговоры, но теперь появилась реальная претендентка на руку и сердце Лайна, и этот факт удручал обоих юношей. - Сбежать я не могу, - юноша, казалось, читал мысли своего морского возлюбленного. - Жаль, что ты не можешь жить под водой, - прошептал Касандр, - там бы тебя никто не нашёл… Тебе бы там понравилось. Выбраться ночью из родового замка не составило Лайну труда. И уже через несколько мгновений его конь летел стрелой через деревню, через лес, к дальней реке, куда приличным девушкам и юношам родители ходить запрещали. - О-хо-хо, кто к нам пожаааловал, - дверь сама распахнулась перед Лайном, словно приглашая его зайти в старую, но довольно сносно выглядевшую, водяную мельницу, - заходи, не стой на пороге, Лайн, сын Туро. Девичий голос журчал, переливаясь, словно быстрая вода на камешках, маня и обволакивая как лёгкий утренний туман. - У тебя нет власти надо мной, ведьма, - Лайн сурово сдвинул брови, украдкой касаясь пришитого изнутри рубахи букетика полыни. - Конечно, нет, - речная ведьма легко соскользнула с огромного колеса, становясь прямо перед юношей. – До тех пор, пока ты не начал меня просить о том, что привело тебя сюда, - она обошла вокруг него, разглядывая, - пока я не попросила плату за то, что привело тебя. - Я знаю твои расценки… - начал было Лайн. - Тшшш, это особый случай, - засмеялась ведьма, - и плата за него будет особая. Что ты можешь предложить мне, Лайн, сын Туро, за то, чтобы быть рядом с Касандром, сыном Орина? - Золото, меха… - Ты смешной, - ведьма покачала головой, - это не та плата, которую я возьму с тебя. Ты отдашь мне частичку себя. Чтобы я призвала, когда мне понадобится твоя ответная услуга. Таковы мои условия. На закате Лайн вернулся к морю, где его уже ждал Касандр. - Я решил. Я хочу уйти к тебе, чтобы мы всегда были вместе, - Лайн зашёл в воду, чтобы обнять своего возлюбленного. Тот обеспокоенно посмотрел на юношу. - Лайн, только… - Всё будет хорошо, - Лайн открыл флакончик, который держал в руке, и залпом выпил его содержимое. Касандр, поддерживая задыхающегося Лайна, доплыл с ним до устья руки, где юноша, а теперь уже русал, смог наконец нормально вздохнуть. Речная ведьма сдержала своё слово. Она сделала так, чтобы юноши были рядом. Только до тех пор, пока Лайн не вернёт ей долг, жить он мог лишь в реке, встречаясь со своим возлюбленным там, где река вливается в море… - Неужели сам Орин решил почтить меня своим визитом? - ведьма кокетливо улыбнулась, сидя на мельничном колесе и глядя сверху вниз на своего посетителя. – И что же привело Владыку моря в мою скромную оби… - Не ёрничай, - сурово прервал её Орин, - ты знаешь, зачем я пришёл, Наяра. - Ох, неужели ты пришёл просить меня вернуться? После стольких лет изгнания, - Наяра сделала пасс рукой и в мгновение ока оказалась стоящей рядом с русалом, - ты снова хочешь видеть меня рядом? - Нет, я пришёл поговорить с тобой о сыне. О нашем сыне, между прочим. - Дааа? Неужели ты, наконец, рассказал ему, что случилось с его матерью? Рассказал, что ты собственноручно отправил её гнить в этом полудохлом ручье? Что лишил её радости видеть, как растут её сыновья? – ведьма смотрела прямо в глаза Орину. - Ты знаешь, что ты заслужила это наказание, Наяра… - Она так до сих пор не призывала тебя? – спросил Кас, нежась в объятьях Лайна. Тот покачал головой. Прошло уже полгода с тех пор, как он стал русалом, а речная ведьма так и не торопилась потребовать плату за своё колдовство. Юноши продолжали свои встречи у устья реки, но этого было так мало… - Это моё условие, - Наяра медленно обошла Орина и снова встала перед ним, заглядывая ему в глаза. – Ты принимаешь его? - У меня нет другого выхода. Ради счастья сына я готов на всё. - Всё такой же благородный, - цокнула языком ведьма. – Передай Лайну, что он должен быть у меня завтра, до утренний зари. И лучше бы ему не опаздывать! Касандр беспокойно ворочался на своём ложе из морских губок. Непонятная ему самому тревога не давала спокойно заснуть. Сон смежил его веки лишь под утро, а пробуждение было более чем приятным, когда ласковые сильные руки обвили его талию, а тихий любимый голос прошептал на ухо: - Доброе утро, Касандр, сын Орина!