Повелители галактики

— Рен! Кайло, магистр рыцарей Рен и любимый ученик Верховного лидера Сноука, обернулся на оклик. — Генерал Хакс. — Я бы хотел обратиться к вам с просьбой. Личной. В голосе Хакса не было обычной уверенности и апломба. Чувствовалась скорее нерешительность. — Говорите. Генерал нервно переступил с ноги на ногу. В случае с любым другим человеком это могло объясняться страхом перед самим Кайло, однако Хакс был не из тех, кого можно легко напугать. И уж тем более не боялся он Кайло. Странно. — Пройдёмте со мной, я сейчас всё объясню. Просьба очень личная, — повторил Хакс, — и очень серьёзная. Верховный лидер отправил меня с поручением в систему Хосниан. Так вышло, что в этот полёт мне придётся отправиться прямо сейчас, налегке, и... и в общем, мне совершенно не с кем оставить Миллисент. «Всегда ищи слабые места своих соперников. Учись использовать их слабости против них», — говорил Кайло Сноук. Ха. Так значит, у бессердечного генерала тоже есть слабое место. Он беспокоится о кошке. Человек, ради испытания своего «Старкиллера» уничтоживший две планеты, беспокоится о кошке! — Скажите, Хакс, на всей базе только ко мне можно обратиться с этой просьбой? Хакс остановился, повернулся к Кайло и положил ему руку на плечо. Жест был настолько неожиданным с его стороны, что Кайло застыл на месте, в то время как Хакс возбуждённо вещал: — Понимаете, моя Миллисент — девочка с норовом. Она привыкла к общению, интеллектуальным играм. У неё режим! А тут меня не будет целых... то есть всего два дня, я не могу оставить её кому попало. Вы замечательно с ней поладите, Рен! Милли — прекрасная кошка, она благородна, интеллигентна и очень дружелюбна. На всякий случай я оставляю вам подробные инструкции здесь, на этом датападе. Верховный лидер Сноук ничего не рассказывал о том, как общаться с буйнопомешанными, а сейчас какие-нибудь указания были бы очень кстати, потрясённо думал Кайло, пытаясь одновременно отклониться от датапада, мелькающего перед его носом, и снять руку Хакса с плеча. — Хорошо, хорошо, генерал, вы можете не беспокоиться о своей кошке, — последние слова были подкреплены плавным движением пальцев. Увы, не сработало. Видимо, маньяки-кошатники нечувствительны к воздействию Силы. Плечо начало ныть. — Кроме кормления и ухода, Миллисент очень нужно общество, — продолжал настаивать Хакс. — Только человеческое, не посылайте к ней дроидов. Она привыкла к дружеской беседе и игре. — Простите? — После обеда она любит поиграть в скрэббл. Можете играть в сабакк. Можете просто дать флимси на верёвочке, она поймёт. Сегодня я её покормил, так что до завтра вы можете не заходить к ней. Но ровно в семь утра она должна получить свой завтрак! Ещё раз попытавшись сбросить руку Хакса с плеча, Кайло решил смириться и выслушать до конца весь этот бред. Утешала его мысль о том, как он будет пересказывать беседу Сноуку. — И если что — сразу информируйте меня, берите помощников, если понадобится, и немедленно свяжитесь с ветеринаром! Её координаты вы можете найти в моей комнате. Понимаете, у кошек быстрый обмен веществ, и если запустить начало заболевания... — Она не заболеет, Хакс! — И убирайте игрушки, там есть такие, знаете, мелкие детали... — Уберу. Ещё несколько шагов в сторону посадочного шлюза. Спасение близко, думал Кайло, и хорошо бы этот псих не вспомнил что-нибудь... — Следите за лотком, пожалуйста! ...вот такое. — И если там будет что-нибудь необычное... «...О Сила, что такого необычного можно увидеть в кошачьем лотке?» — ...сразу свяжитесь со мной! И потом с ветеринаром! И опишите! «...Может, ещё голограмму сделать?» — А лучше — снимите вот на этот датапад! Больше всего Кайло хотел сейчас выхватить проклятый гаджет из руки Хакса, разбить и запихнуть ему в глотку. Заставить проглотить каждый осколок и затем посмотреть в лоток. Может, выйдет что-нибудь необычное. Видимо, лицо Кайло в этот момент слишком явно выдавало его чувства, потому что Хакс осёкся, помолчал, осмотрелся и вроде бы пришёл в себя. Капитан Фазма в сопровождении нескольких штурмовиков в полной готовности стояли возле рампы. — Мне пора, — удивительно, с какой скоростью меняются настроения у сумасшедших. Только что он с пеной у рта настаивал на голографиях из кошачьего лотка, а теперь опять само высокомерие и безмятежность. — Да, генерал. «Да!» Хакс задумчиво подёргал себя за нос. — Похоже, я всё-таки что-то упустил... «О нет!» — Нет, вроде всё. Но если что... — С вашей! Кошкой! Всё! Будет! Хорошо! — не выдержал Кайло и выместил свои чувства на проходившем мимо протокольном дроиде. Подхваченный вихрем Силы, дроид пролетел через длинный коридор, впечатался в стену и рассыпался на мелкие детали. — Что с вами? — удивился Хакс. Как будто бы это не он последние полчаса нёс психоделический бред об игре в сабакк с кошкой. — И кстати, не пытайтесь провернуть с Миллисент вот эти ваши, — он кивнул в сторону останков дроида, — штучки. Это может быть небезопасно. Нет, этот человек положительно невменяем. — Для кого? — Для вас обоих, — надменно заявил Хакс, сунул Кайло в руки проклятый датапад и бодро побежал по рампе. «Позёр чёртов. Давай, лети. Ирид. А я сейчас поговорю кое с кем». В центре зала совещания в столбе бледного света медленно возникла голограмма Верховного лидера. — Ты хотел поговорить со мной, мой ученик? — Повелитель. Это касается Хакса. — Он провалил своё задание? — Он его провалит. — Почему он его провалит? Мы знаем, почему, тьма моих глаз? Последняя реплика Сноука была адресована не Кайло, стоящему с открытым ртом, а кому-то, сидевшему у него на коленях. Скрипучий голос вновь повторил: — Так нам не скажут, почему генерал Хакс не сможет выполнить наше поручение? «О не-е-ет!» О да. На тщедушных коленях Верховного лидера сидел откормленный белый котище. Был он огромен, нагл и выглядел, по мнению Кайло, как отъявленный маньяк после сытной трапезы. — Э-э, я просто хотел сказать, что генерал слишком много думает о своей кошке. Это привязанность... — Кошки — это хорошая привязанность, мой ученик, — наставительно заметил Сноук, перебирая пальцами белую шерсть. — Никто не знает, как они попали в нашу вселенную. Они умны, загадочны и опасны. Они управляют нами. И тот, кто сможет справиться с кошкой, справится со всей галактикой. Так что тебе стоит многому у них поучиться. Генерал Хакс оставил тебе подробные инструкции? — Да, повелитель. — Миллисент очень общительна, — Сноук покачал головой. — Я бы рекомендовал тебе поселиться у него в апартаментах. Так будет лучше. И вот ещё что: ни в коем случае не пытайся применить к ней Силу. Из зала Кайло вышел с гудящей головой. Люк Скайуокер рассказывал ему об эпидемиях безумия, которые насылал на неугодные Империи системы Палпатин. Похоже, где-то был выпущен вирус кошкофилии, ничем другим нельзя было объяснить это массовое помешательство. Ладно Хакс, но Сноук! Этот мир сошёл с ума и не оставил подробных инструкций, как жить дальше. Кстати, об инструкциях. Настало время посмотреть, какой ценной информацией его осчастливили. Кайло включил датапад. «Прежде всего запомните: в любой ситуации вам нужно показать себя хозяином положения, но не тираном. Кошки не приемлют насилия, однако могут признать превосходство сильной личности». «Бред какой-то», — подумал Кайло и нажал кнопку на входной панели. По планировке комната Хакса ничем не отличалась от сотен других на «Старкиллере». Большое помещение, разделённое на четыре зоны, ничего необычного. Кроме, разве что, странного сооружение из брёвен, обмотанных верёвкой, которое находилось в углу. К верхним концам брёвен были приколочены две полусферы. Здесь царил идеальный порядок, нарушенный разве что ярко-жёлтыми флимси-стикерами с надписями: «Наполнитель для лотка здесь!», «Весы для корма, кормить равными порциями!», «Координаты ветеринара — звонить немедленно!», «Липкие валики для одежды, они вам понадобятся», «Игрушки» и «Еда здесь!». В комнате никого не было, но Кайло чувствовал, что за ним наблюдают. — Привет, Миллисент, — начал он знакомство. — Твой хозяин ненадолго уехал. Я буду жить здесь вместо него. И теперь ты должна слушаться меня. Тишина. — Ты расстраиваешь меня, Миллисент. Вот возьму и оставлю тебя без еды, — мстительно закончил Кайло. — Йау! — рявкнули ему на ухо. От неожиданности он сделал шаг назад, наступил на что-то круглое и растянулся на полу. — Ик-ик-ик, — послышалось сверху. Кайло поднял голову. На шкафу сидела Миллисент и самодовольно смотрела на гостя. — Плохая кошка, — буркнул Кайло и еле успел увернуться от ещё одного предмета, сброшенного ему на голову. — Йау. — Немедленно прекрати! — Йа-а-а-ау, — розовая пасть раскрылась, поглотив, как показалось Кайло, половину комнаты, затем с резким щелчком захлопнулась. Милли, потеряв интерес к гостю, повернулась к нему спиной, свернулась в рыжий клубок и, похоже, заснула. — Вот и познакомились, — с облегчением вздохнул Кайло, лёг на просторный диван и задремал. Первая ночь Кайло в каюте Хакса была беспокойной. Ему снился Кашиик. Духота и жара не давали нормально дышать. Вдобавок к этому, на его голове почему-то сидел маленький и когтистый вуки. Он рокотал, как вулкан, периодически вонзая в голову Кайло несколько комплектов когтей. Кайло беспокойно повернулся. Рокотание усилилось. Он собрался было снять вуки с головы, как из зелёного марева кашиикского леса выплыл ещё один зверь, прорычал «Ррррен, ррррен» и сел ему на лицо. Судорожно вздохнув, Кайло подскочил на диване. На его подушке, развалившись во весь рост в весьма фривольной позе, лежала Миллисент и рокотала, как маленький вулкан. — Уйди отсюда, у тебя есть своя постель! — буркнул Кайло, пытаясь отвоевать подушку. Оккупантка недовольно встряхнулась, однако ушла. Ему удалось опять заснуть, и тут станция взорвалась. Не успев открыть глаза и толком понять что произошло, он спрыгнул с дивана, схватил меч и включил его. Каюта была цела и невредима. Постепенно в сознание Кайло проникал ровный, спокойный гул базы. А на его подушке сидела Миллисент и строго смотрела своими рыжими глазами. Кайло сердито выдохнул и выключил меч. — Я бы мог убить тебя, знаешь ли. — Фчхи! — протестующее чихнула Милли. Затем она спрыгнула с дивана, подбежала к кухонной зоне, уселась рядом со своей миской и выразительно посмотрела на Кайло. — Йау? — Уже бегу, мэм, — протирая глаза, он поплёлся в сторону кухонной зоны. По дороге его бодали головой, несколько раз чуть не связали и один раз даже немного уронили. Миллисент подошла к шкафу со стикером «Еда здесь!», поддела передней лапой панель и аккуратно отодвинула её. Еда действительно была там, в холодильном отсеке. Кайло нашёл в датападе страницу «Кормление». «Довести воду до кипения, бросить туда пять кусочков мяса и подержать три минуты. Разбить яйцо блоггина, отделить желток от белка. Белок выбросить, желток взбить и подать отдельно». Кайло застонал. — Думаю, ты обойдёшься одним мясом. В конце концов, едите же вы что-то такое у себя на планете, правда? Миллисент укоризненно молчала. Кайло выложил в миску пять заготовленных кусков мяса и поставил её перед кошкой со словами: — Обед подан, мадам! Содержимое миски было придирчиво исследовано. Миллисент задумчиво пошевелила лапой один кусок мяса, затем повернулась и тщательно закопала еду. — Йау, — укоризненно прокомментировала она кулинарные способности Кайло. — Ну знаешь что, я не собираюсь быть твоим личным поваром! Приедет хозяин, пусть сам занимается этой ерундой. Еда в миске, захочешь — съешь. С этими словами Кайло вернулся в постель и попытался ещё немного поспать. Этот сон тоже был беспокойным. По нему бегали ранкоры. Вампы плясали на его груди и кричали «Йау!» ему в ухо. В волосах вили гнездо странные мохнатые птицы. — Кыш, — пробормотал Кайло, отмахнувшись рукой. — Йау! — рявкнула вампа, выполнив сложное па на его шее. Он попытался перевернуться на другой бок и завернуться в одеяло. — ЙАУ! — теперь и левый бок пострадал. Кайло перекатился на спину, и тут по его животу протопали ранкор с вампой. Хватая воздух ртом, он в очередной раз за эту ночь судорожно вскочил. — Йау? — невинно спросили его, словно интересуясь, как ему спится в то время, как кошки голодают. Кайло посмотрел на кухню. Еда в миске была не тронута. — У-тебя-есть-еда, — отрезал он. Миллисент подбежала к плошке, ещё раз обнюхала её, презрительно приподняв верхнюю губу и обнажив клыки. Затем прыгнула Кайло на колени, приподнялась на задних лапах и мягкой подушечкой тронула его щёку. — Йа-ау? Ау? Прикосновение было таким осторожным и приятным, что Кайло моментально позабыл про свой гнев. Так к нему не прикасался никто, с тех самых пор, как... — Ладно. — Он осторожно протянул руку к Миллисент и почесал её между ушами. Кошка зажмурилась и запустила уже слышанный им ранее рокот. Кайло встал, во второй раз, зевая и пошатываясь, прошёл на кухню и все-таки приготовил еду по рецепту. Его действия были одобрены сдержанным «Йау». После того, как миска была опустошена, Миллисент удалилась в своё гнездо. Кайло присвистнул от удивления, увидев, как маленький зверёк без особого труда вскочил на высоту, во много раз превосходящую его рост. — А правду говорят, что вы не из этой галактики? — Йау, — кажется, Кайло начал различать интонации кошки. Вот это «Йау», например, прозвучало утвердительно. — Теперь мне можно поспать? — Йау... — «Ну, попробуй». Вопреки подозрениям Кайло, остаток ночи прошёл почти спокойно. Вуки, ранкоры и вампы были накормлены и мирно спали в своих пещерах, ямах и гнёздах. На этот раз он увидел во сне Джакку. Песок с грохотом осыпался с дюн, образуя кратер, в котором кто-то шумно возился. «Сарлакк», — вспомнил он рассказы отца о другой планете, столь же позабытой и ничтожной. Правда, непонятно было, откуда сарлакки появились на Джакку. «Страшный зверь, мой мальчик», — услышал Рен голос отца. «Мой мальчик... мой ученик», — эхом вторил ему другой голос. Лицо Хана Соло сморщилось, покрылось шрамами и превратилось в лицо Сноука. Больше Верховный лидер ничего не говорил, только смотрел. Пристально и внимательно, гипнотизируя и пригвождая Кайло к кровати, не давая ему пошевелиться. С каждой секундой зрительный контакт становился все более нестерпимым, голова начала раскалываться, дыхание замирало. В тот момент, когда от кошмарного взгляда Сноука вселенная развалилась на куски, Кайло с криком проснулся. Он лежал на кровати, ставшей ему ложем пыток в эту ночь. Напротив сидела Миллисент и пристально смотрела на него. Гипнотизируя и подавляя волю. Кайло застонал и пробормотал про себя ругательство. — Со своим хозяином ты точно так же обращаешься? Тогда понятно, почему он у тебя такой псих. — Йау. — Миллисент встала, повернулась к нему спиной и, задрав хвост вертикально вверх, пошла в сторону санитарного отсека. На полпути она остановилась, слегка обернулась. Затем, убедившись, что за ней идут, продолжила свой путь, эффектно размахивая пушистой кисточкой на конце хвоста. — И это он тоже сам делает? — с отвращением спросил Рен, морщась и выгребая из лотка его содержимое. — Йау. — С ума сойти. — Тщательно вымыв руки, он приказал приготовить ему завтрак и принести побольше кафа. Спать уже не хотелось, да и вряд ли нормальный сон возможен в этом месте. Наливая вторую кружку ароматного напитка со специями, Кайло вдруг понял, что кошка, вопреки его собственному желанию и первоначальным намерениям, добилась своего. Причём арсенал её средств воздействия был гораздо шире, чем у самого Кайло. Насилие, гипноз (Кайло содрогнулся, вспомнив самый последний сон), непрерывный крик — и ласка. Он притронулся пальцами к своей щеке в том месте, где Милли его погладила. Прикосновение вышло и вполовину не таким нежным, как у неё. Кайло включил датапад и на этот раз внимательно прочитал главу «Характер и темперамент кошек. Способы коммуникации с другими живыми существами». Он никогда не думал, что сможет посочувствовать Хаксу, но сейчас ему было действительно жаль генерала. И всех владельцев этих пушистых тиранов. Следующая глава называлась «Позы и характерные жесты кошек». Кайло посчитал её неинтересной и решил пропустить. А зря, иначе следующий эксперимент прошёл бы с гораздо меньшими потерями. Кайло отметил, что нигде не упоминалось о связи кошек с Силой, однако и Хакс, и Сноук в один голос предупреждали его: пытаться добиться чего-то от Милли с помощью Силы опасно. Вот сейчас и проверим, насколько. — Миллисент? — Кайло посмотрел на кошку, мирно лежащую наверху. Рыжий меховой шар не спешил раскрываться, однако одно ухо кошки легко повернулось на звук его голоса. — Ты сейчас спустишься, подойдёшь ко мне и тронешь меня лапой, — сказал Кайло, двинув ладонью. Миллисент подняла голову и внимательно посмотрела на него. Её глаза широко раскрылись, зрачки из вертикальных полосок стали постепенно расширяться. — Ты сейчас спустишься, подойдёшь ко мне и тронешь меня лапой, — повторил приказ Кайло, ещё раз погладив воздух. Миллисент встала. Её глаза теперь были совсем тёмными от увеличившихся зрачков, уши прижались к голове. Кошка выгнула спину и несколько раз, как плетью, хлестнула себя хвостом по бокам. В Силе что-то изменилось. Игнорируя настойчивые предупреждения (отец называл это чувство «Задницей чую, мы влипли», а Сноук — «Предупреждением Силы»), Кайло сказал в третий раз: — Ты сейчас спустишься... Договорить ему не дали. Рыжей молнией Миллисент метнулась к его лицу. Кайло еле успел вскинуть руку, и кошка застыла в прыжке. Он был впечатлён скоростью, сравнимой с зарядом бластера. От «милой и интеллигентной» кошки ничего не осталось. Перед Кайло в замершем воздухе, распушив шерсть, оскалив клыки и выпустив страшные когти, висела тварь из преисподней. Кайло взял себя в руки. — Я отпущу тебя, ты успокоишься и не причинишь мне вреда, — подумать только, какую-то минуту назад он мечтал о том, чтобы это чудовище погладило его по щеке. Сочтя убеждение в своём голосе достаточно сильным, он освободил кошку. Зря. Четырьмя комплектами когтей и всеми зубами Миллисент вцепилась во всё ещё поднятую руку Кайло. — Аргх! Пусти! — Он отчаянно взмахнул рукой и сбросил с неё обезумевшую кошку, которая ухитрилась развернуться в воздухе, оттолкнуться от стены и прыгнуть, метя Кайло в голову. Он увернулся. — Прекрати немедленно! — Хасс-сс! — проклятая тварь изготовилась к следующему прыжку. — Миллисент, хватит! — Ак-ак-ак! — новая атака: на этот раз, в дополнение к руке, правая нога Кайло украсилась шикарными длинными полосами, которые моментально наполнились кровью. «Если вас схватили когтями, — вспомнил он информацию из датапада, — ни в коем случае не пытайтесь вырваться, это очень важно! Вы только усугубите положение! Медленно и осторожно ослабьте захват лап. Можете попытаться тихо шипеть, так вы покажете кошке, что недовольны ею». Инструкция звучала абсурдно, однако другого выхода, исключавшего убийство кошки, не было. Как ни странно, шипение действительно возымело своё действие. Дикая тварь в один момент превратилась в слегка недовольную кошечку. Разочарованная Милли отпустила ногу Кайло, напоследок от души, но без когтей шлёпнула его лапой ещё раз и одним прыжком взобралась на свой насест. Некоторое время человек и кошка молчали. Один, сипло бормоча ругательства под нос, приводил в порядок руку, другая старательно вылизывала когти и любовалась их блеском в тусклом свете ламп. «И винить-то некого, — злобно думал Кайло, прикладывая компресс из бакты к ноге. — Предупреждали ведь. Как они живут с такими монстрами?» Он вновь заглянул в датапад. «Если вы недовольны кошкой, дайте ей это понять: повернитесь к ней спиной или вовсе оставьте её одну». После жуткой атаки у Кайло не было ни малейшего желания поворачиваться к Миллисент спиной, поэтому он предпочёл второй вариант. Ковыляя, Кайло вышел из апартаментов Хакса. Следующие несколько часов он провёл в делах, которые были блаженно далеки от зверей любого вида. Однако размышлять о произошедшем не переставал. Кайло впечатлил размер ущерба, нанесённый существом, многократно уступающим ему в силе и размерах. В ярости, стремительности и точности Миллисент было что-то от самого Кайло. Возможно ли, что кошки сами чувствительны к Силе и могут её применять? Вполне. Более того, когда Кайло попытался представить себе того, кто применил бы попытки гипноза и внушения на нём, внезапное безумие Миллисент объяснилось очень просто. Манипуляторы ненавидят, когда ими манипулируют. Даже если они выглядят, как пушистый меховой воротник. Интересно только, почему никто нигде не написал об этом? «Наверное, некому было писать», — поёжился Кайло. «Не всем так везёт», — думал он, лелея покалеченную руку. Тем временем предстояло всё-таки вернуться в юдоль кошмаров. Милой Милли, интеллигентной твари из преисподней, нужно было приготовить обед. На этот раз входную панель в апартаменты Хакса Кайло отодвинул очень осторожно. Его встретили протяжным «Йа-ай! А-ау!». «Я недовольна, я голодна, меня оставили одну!» — слышалось в этом завывании. О том, что произошло здесь недавно, напоминали разбросанные в панике вещи и пятна крови в санитарном отсеке. — Тебе не стыдно? — грозно спросил кошку Кайло. — Йау! — высказалась Милли и бодрой рысью побежала в сторону кухни. — Я, магистр рыцарей Рен, готовлю обед для кошки! — горько сказал Кайло, дожидаясь, пока вода закипит. — Их-их, — ехидно ответили ему. — Ты очень, очень плохая кошка. Видишь, что ты сотворила с моей рукой? — Йау, — прокомментировала результаты своей работы Миллисент. Расправившись с обедом, кошка подбежала к шкафу со стикером «Игры». — Э, нет, дорогая. С активными играми на сегодня покончено, — сказал Кайло, роясь в шкафу. — Давай проверим, как ты интеллигентна, — с этими словами он достал набор для скрэббла. Кайло внимательно прочитал инструкцию и разложил кубики с буквами на столе. Чувствуя себя идиотом, он обратился к Миллисент: — Иди сюда, садись и загадывай слово. Я своё уже загадал. И кстати, ты ходишь первая. Милли неторопливо подошла к столу. — Будешь просить подсказку? — Йау. — Итак, кого я больше всего хочу увидеть прямо сейчас? «Можно подумать, она знает буквы, — усмехнулся про себя Кайло. — Сейчас выберет какие-то три кубика, которые вкуснее пахнут или ярче блестят — вот и весь интеллект». Милли приподняла лапку и наклонила голову. Потянулась сначала к кубику с «Х», затем к «К». Внимательно посмотрела на затаившего дыхание Кайло, а после быстро тронула лапой три кубика: «Д», «Р», «Т». — Всё? — Йау, — в сторону Кайло покатились кубики «В», «Й», «Д». Он медленно взял кубики с буквами «А» и «Е». — Если это то, о чём я думаю, где они должны лежать? Рыжая лапа в белом носке мягко поставила буквы на свои места. Затем Милли поднялась и носом подтолкнула последние буквы из набора. Кайло уставился на два слова, которые сложила кошка. Дарт Вейдер. Его дед, которого он никогда не видел и о котором так по-разному отзывались все, кого он знал. Мать и отец — с ужасом, дядя Люк — с горечью и сожалением, Верховный лидер Сноук — с трепетом и уважением. Человек, бывший для него кумиром, к которому он обращался за советом и сейчас. — Как ты узнала? — тихо спросил Кайло у Миллисент. — Йау, — грустно ответила кошка и слегка боднула головой его руку. Он посмотрел на оставшиеся буквы. Вытянул четыре кубика и спросил: — Это твоё слово? — Йау, — Милли свернулась клубком на его коленях. Следующий час человек и кошка провели вместе. Кайло гладил пушистый рыжий бок и думал, что они, в сущности, так похожи. Самовольны, независимы. И одиноки. — Но твой хозяин скоро вернётся, — проговорил тихо Кайло. — А вот я... Милли глубоко вздохнула и перевернулась на его коленях. Теперь голова кошки лежала на руке Кайло, а все четыре лапы смотрели вверх. «Доверие и спокойствие», — вспомнил Кайло описание теперь уже тщательно проштудированной главы про позы и жесты кошек. Он поймал себя на мысли, что ему никуда не хочется идти. Блестящая шёрстка на животе Милли равномерно поднималась и опускалась, усы приятно щекотали его руку. Урчание успокаивало и клонило в сон. Идиллию прервал занудный лейтенант Митака, явившийся с докладом от Хакса. — Почему генерал сам со мной не связался? — недовольно спросил Кайло. Миллисент проснулась, мягко спрыгнула с его колен и забралась в гнездо. — Не могу знать, сэр, — ответил Митака. — У вас всё в порядке, сэр? — лейтенант критически посмотрел на перевязанную руку Кайло. — Передайте генералу, что и у меня, и у Миллисент всё в порядке. Вы свободны, лейтенант. Митака вышел. Бессонная ночь и бурное утро дали о себе знать, и Кайло вновь улёгся на диван. Он не ожидал, что его оставят в покое. Насколько Кайло смог понять, покой — вообще вещь нереальная для владельцев кошек. К своему удивлению, он ошибся. Разумеется, Миллисент занимала три четверти большой кровати, оставляя человеку место с самого краешку. Иногда ей становилось холодно, и она норовила свить гнездо где-нибудь на груди или в ногах Кайло. О том, что такое одеяло, пришлось забыть сразу. Однако по сравнению с прошлой ночью, сегодня ему действительно хорошо спалось. Вплоть до того момента, когда под самое утро ему опять приснился Джакку. Он сделал всё, что должен был, и уже шёл к своему шаттлу в тот момент, как ему в спину выстрелили. Рука, которой он собрался остановить заряд бластера, оказалась запутанной в какую-то муфту. Кайло почувствовал резкую боль в простреленной лопатке и упал на песок, который, как наждак, ободрал ему кожу с лица. С уже привычным криком он проснулся. На его подушке сидела Миллисент. Увидев, что Кайло открыл глаза, кошка наклонила голову и лизнула его щёку. — Йау. — Нельзя так делать, — Кайло отвернулся от неё и схватился рукой за щёку. Охнул от боли в поцарапанной руке. Затем поднялся и постоял, согнувшись, пытаясь утихомирить пульсирующие болью царапины. — Йау? — Да иду я, иду. Твоя работа, между прочим, — проворчал Кайло, готовя завтрак. — Давай ешь. Однако вопреки его ожиданиям, Миллисент не спешила, как вчера, к своей миске. Нахохлившись и ссутулившись, она сидела на подушке. — Ну же, Милли, я спать хочу! — Иу, — пискнула кошка. Кайло подошёл к ней и увидел, что зверёк мелко дрожит. Глаза были полузакрыты и словно затянуты серой плёнкой. — Эй, что с тобой? — он беспокойно погладил Милли. Даже сквозь густую шерсть чувствовался жар. Метнувшись к записке от Хакса с координатами ветеринара, Кайло набрал нужный номер. — Доктор Карре слушает вас, — раздался приятный женский голос в комлинке. — Э-э, здравствуйте! Моя кошка заболела! У неё что-то с глазами и температура! — Вы — генерал Хакс? — с сомнением спросила доктор. — Нет! — крикнул в комлинк Кайло. — Но заболела действительно Миллисент, поэтому... — Я буду у вас через десять минут, сэр, — ответила Карре и закончила сеанс. Ровно через десять минут со стороны входной панели послышался звонок. На пороге апартаментов стояла невысокая девушка в форме вспомогательной службы. Рядом с ней стоял круглый дроид. Миллисент насторожилась и подняла голову. — О, э, здравствуйте, сэр, — удивлённо сказала девушка, узнав Кайло. — Я — доктор Карре. Это вы меня вызывали? — Да! — выпалил он. — Прошу вас, сэр, не волнуйтесь. Ваша нервозность передаётся питомцу. Сэр, могу я задать вам несколько вопросов перед началом осмотра? — Задавайте. — Вы заметили что-нибудь необычное в поведении Милли? Вчера или сегодня? «Попытку убийства можно считать необычным поведением?» — подумал Кайло. Вслух сказал: — Я совсем не знаю кошек, доктор. Извините, не могу вам помочь. — Что-нибудь менялось в её рационе питания? — Нет. Пять кусочков мяса и один желток яйца блоггина, три раза в день. Ещё немного моей руки, ноги и кусок плаща. — Что-нибудь необычное в лотке? «Сила, и она туда же». — Нет! Вчера всё выглядело как обычно, если вы понимаете меня. — А сегодня? — невозмутимо спросила Карре. Он вспомнил, что сегодня ещё не заходил в санитарный отсек. — Не знаю. Сейчас посмотрю. — Опишите цвет и консистенцию. — Кайло остановился на полпути. — А знаете, доктор, давайте-ка вы сами туда пройдёте и опишете. Карре прошла в санотсек и через некоторое вышла оттуда, деловито делая пометки в своём датападе. — Я бы рекомендовала вам, сэр, позвать дроидов для уборки, — задумчиво сказала она. — Итак, у нас температура и лёгкое расстройство желудка. — Йау, — подтвердила диагноз Милли. Карре обернулась и подошла к кошке. — Ну, здравствуй, Милли, — мягко сказала она, — ты меня помнишь? — Фуфф! — Ну же, милая, не ругайся, ты ведь у нас хорошая кошечка, правда? — проворковала доктор, ловко взяв Милли на руки и поставив её на стол. Кайло был впечатлён. Он ожидал увидеть по меньшей мере повторение вчерашней схватки. — Гр-р-ра-а-ау, — ответила хорошая кошечка. — Ну да, я понимаю, что тебе сейчас больно и ты немножко недовольна, — по мнению Кайло, это скорее походило на предсказание смерти. Миллисент частично подтвердила его опасения, высказав своё недовольство громче. — А теперь, — как ни в чём не бывало, продолжала тем же ровным голосом Карре, — мы посмотрим твой животик и смерим температуру. Милли высказалась непечатно. Это было понятно и Кайло, и ветеринару, которая, покачав головой, заметила: — Ну же, милая, нам надо лечиться, правда? — Фуфф! — Это мы уже слышали, — весело сказала Карре и повернулась к Кайло. — Сэр? Я могу вас попросить помочь? Вы сейчас подержите нашу красавицу, а я возьму у неё из лапки немного крови. Кайло заколебался. Вроде бы людей двое, кошка одна, лапа тоже одна. Всё выглядит довольно невинно. — Как подержать? — О, просто возьмите её за холку и слегка прижмите к столу. — Йа-а-аур-р-р! «Голокартина «Неизвестный герой, взявший Миллисент за холку». Создана со слов очевидцев, сам герой не сохранился», — отрешённо подумал Кайло, подходя к столу и пытаясь выполнить указания доктора. К его удивлению, кошка, почувствовав руку Кайло на своём загривке, почти не сопротивлялась. Она стоически вытерпела два укола, дала запихнуть себе в пасть какую-то пилюлю (и даже не отгрызла Карре пальцы), затем вновь обругала своих мучителей и поспешила скрыться в убежище наверху. Карре, тем временем, на небольшой панели, протянутой дроидом, обрабатывала полученные данные. — В принципе, сэр, ничего страшного не случилось. Состояние кошечки хорошее, температура повышена, но не сильно. — То есть с ней всё в порядке? — Она немного грустит по хозяину, сэр, и чем-то напугана, но в целом — да, в порядке. — Напугана? — удивился Кайло. Доктор посмотрела на последствия вчерашнего эксперимента с Силой. — Я как раз собиралась вас спросить об этом, сэр. Почувствовав непривычное для себя смущение, он рассказал Карре о том, что произошло. Доктор покачала головой. — Это было неосмотрительно, сэр. Немногие об этом знают, но кошки действительно чувствуют Силу и даже могут её направлять. Если вы подольше понаблюдаете за ними, сэр, вы это увидите. «Надо же, я был прав», — удивлённо подумал Кайло, вспомнив то, о чём думал весь вчерашний день. — Я оставлю рекомендации по уходу, сэр, но думаю, что они вам... Входная панель отъехала в сторону, и в комнату шагнул Хакс. — Генерал? — Сэр? — ЙАУ! — раздался самый громкий возглас. Позабыв про стресс, расстройство и прочие свои недомогания, Миллисент в два прыжка оказалась на руках хозяина. — Здравствуйте, Карре, — сказал Хакс. — Рен? Что здесь проиходит? — У кошки был стресс, — авторитетно ответил генералу Кайло. — Вы уехали, она осталась. Ей было грустно, и она решила захандрить. — Нам было грустно? Бедная моя девочка, — прочувствованно протянул Хакс. — Я же просил вас поиграть с ней, — укоризненно посмотрел он на Кайло. — Да я с ней даже жил, — возмутился тот в ответ. — И спал, между прочим. Я могу идти? — Конечно, конечно, — кивнул Хакс. — И спасибо вам! — На здоровье, — буркнул Кайло, направляясь в сторону своей каюты. Странно, но к облегчению от приезда Хакса примешалось ещё одно чувство. Разочарование? Возможно. Кайло вошёл в зал совещаний. Перед ним возникла голограмма Верховного лидера. На коленях у которого сидел кот. — Я вижу, ты плодотворно провёл эти два дня, мой ученик, — сказал Сноук. — Да, Верховный лидер. — Ты нашёл общий язык с Миллисент? — Думаю, что да. — Хорошо. Прекрасно. Тогда ты можешь быть свободен. Ты очень помог генералу. Его миссия была крайне успешной для Первого Ордена. В награду за это... — Сноук кивнул кому-то невидимому, — прими мой подарок. Голограмма Верховного лидера медленно исчезла в воздухе. На её месте стоял небольшой контейнер. Кайло подошёл и открыл его. Внутри контейнера сидел чёрный котёнок. Он доверчиво смотрел на Кайло ярко-жёлтыми глазами. Кайло усмехнулся. Подарок был в стиле Сноука. Теперь они — он, Хакс и Сноук — действительно стали членами одного ордена. Ордена Кошачьих Рабов. — Ну что, пойдём завоёвывать галактику? — спросил он у своего Властелина. — Йиу, — ответил ему Властелин и свернулся клубком.