***
Первая их встреча произошла почти сразу, как только Наруто прибыл в городок, ставший обителью устрашающего Учихи. Мадара, гонимый своим чутьем, сам пришел к Узумаки. Он чувствовал невероятную силу тела, жизнь и кровь, кипящую в нем, и заставляющую кипеть кровь самого вампира. Это был не совсем человек — что-то отдаленно знакомое, нечеловеческое, жуткое — проскальзывало в ореоле Наруто. Грациозный бросок. Вечерняя темень, кажется, только сгущалась вокруг вампира, но Наруто зажег свой внутренний очаг. Острые клыки столкнулись с чакрой, как с железной латкой, и Мадара отскочил. Горящая фигура не была похожа на обычного человека. Да даже шиноби с трудом подобного можно найти. — Чертов демон… Какой же ты вкус-сный… — прошипел Учиха, скрываясь в тень. Наруто горит, пылает, и не пускает вампира к себе, но ведь так хочется! Настолько желанной чья-то кровь Мадаре не была еще со времен Хаширамы… И тут придется возиться. — Ты же не со злости все это, да? — спросил парень, серьезно, но как-то милостиво смотря в глаза вампиру. Мадара нетерпеливо облизнул клыки. Что этот демоненок хочет от него? Почему дразнит? Знает же, что очень привлекает внимание Учихи. Но Мадара имел и свои замыслы... — Есть же причины, почему ты так хочешь крови? Ты раньше был человеком, это видно… Взгляд не настолько пустой, как должен быть у твари! — Да что ты обо мне знаешь, демон?.. Хотя, в каком-то роде только ты можешь меня понять... — тягучим басом ответил Учиха. — Я вижу в тебе глубоко одинокое существо… Ты стал таким для какой-то цели. Но не может же быть единственной целью — долгая жизнь в теле чудовища? Долгая жизнь, когда тебя все сторонятся, очень неприятна… — Я и человеком-то не особо был всеми любим, — был из тени ответ. — Так значит… — Наруто опустил голову, по-доброму улыбнувшись, - … ты ищешь свое спасение в этой бесконечной молодости? Хочешь наверстать упущенное, да? Ты хочешь найти того человека, который наконец-то подарит тебе любовь, спокойствие, мир?.. — А ты… не так глуп. Ну это и понятно, — расширил клыкастую улыбку Мадара. — Ведь ты сам чувствуешь то же, что и я. Давая Листу свою силу, хочешь чувствовать на себе чью-то заботу? Но что ты уже получил от этого? Наруто молчал. Не один Мадара сейчас видел перед собой такого же, как он, изгоя. Узумаки очень надеялся, что он сможет не проливать тут кровь и завершить конфликт миром, сам из разговора с вампиром что-то черпнув, да и ему жизнь подправив. — Пойдем со мной, — прозвучало манящим голосом. Мадара решил поменять подход - уж очень его заинтересовал Узумаки. И Наруто не смог удержаться, пошел. Только личным разговором он сможет довести свои намерения до конца. Две фигуры — одна, окруженная тенью, вся сгущенная и растянутая, шла впереди по извилистым и не менее темным улицам, и вторая — струящаяся светом, но также несущая в себе тайную злобу, тихо следовала за первой. Сумрак темной паутиной соткал завесу, и лесной чащи, начинающей все больше поглощать город у краев, просто не было границ. Столбы старых деревьев, которые, казалось, тянулись бесконечно в звездное небо своими уверенными кронами, перекрывались кустарниками. В полном молчании - которое говорило скорее об соответствии обстановки этой тишине, нежели об отсутствии нужных слов, - они вышли среди гущи ночного леса к особняку. Темный, пустой, он был построен из шикарного, но немного жуткого черного дерева, а украшенные резьбой края загнутой крыши, выкрашенные в алый, только подчеркивали отстраненность этого дома от общего мира мягких, светлых оттенков традиционных поместий. Наруто не мог полностью выразить своего восторга, ступая в это несколько мистическое здание. Недалеко от города расположился дом, но настолько хорошо был спрятан, настолько отличался своей торжественностью, что казалось - это совсем иное место земли, более высшее и невообразимое. Хотя поместье оставалось всего лишь поместьем. Да и Узумаки, в общем-то, не особо был пристрастен к воодушевлению архитектурой. - Проходи... - раздался шепот Мадары, а следом одна за другой стали загораться редко стоящие свечи, как только мимо них проскальзывала тень вампира. Наруто сглотнул: настолько странной, но тем не менее интересной обстановки он еще не встречал. Свечи тоненькими вспышками освещали длинные коридоры, словно фонари на фестивале, вздрагивая от напора воздуха, что создавала чакра Демона. - Я знаю многое... - наконец снова подал голос Учиха, присаживаясь на один из двух, стоящих один напротив другого, диванов в выбранном им зале. На небольшом столике, что стоял рядом, зажглось пять свечей в бронзовом канделябре*. Такое вот было странное сочетание традиционно японских интерьеров с изящными деталями из запада... - И я знаю многое про тебя, Наруто. - Да ну? - Узумаки скептически наклонил голову и прищурился. - Странно, я не считал себя знаменитостью. - Ты ведь сам сказал, что мы похожи. И я с этим согласен, - растянув клыкастую улыбку, сказал Мадара. - Ты знаешь, почему именно тебя отправили на мое задержание? - Потому что я сильный? - Потому что ты тоже монстр. И одного такого натравить на другого не жалко. Просто потому что ты - мощь. Тебя легко использовать, ведь ты доверчив. Да ты и сам знаешь, - спустив тень на лицо, продолжал вампир. - Ты пытаешься быть максимально полезным, выгодным, приятным, только чтобы от тебя не отвернулись. Но... понимаешь, в чем проблема? - Я недостаточно полезен? - Наруто спрашивал как честный гражданин-дурак. - Ты снова мыслишь не в том направлении... - с ироничной грустью протянул Мадара. - Дело не в тебе. Я уже понял - ты неплохой человек. Ведь вместо устранения меня, как тебе было велено, ты решил вести милые беседы. Моя благодарность, - сидя изобразил поклон, более вульгарный, чем должен был выглядеть этот аристократический жест. - А проблема в тех, кто, в отличие от меня, этого не замечают. Они и знать не хотят, что ты - сила, но в то же время угроза для селения, можешь быть понимающим человеком. Но ты все равно будешь им служить. Потому что тебе ничего не остается - с одиночеством каждый борется по-своему... - Это ты... - Наруто слегка насупился, - ...и про себя тоже говоришь, верно? - Да. Я это говорю тебе как тот, кого считали монстром уже тогда, когда он еще им не был, - смутная тень упала на лицо Учихи. Наруто решил выдержать спасительную сейчас паузу, потому что ком неизмеримо быстро подкатывал к горлу. С каждым словом этого - как он посмел считать - человека внутренний мир Наруто, что раньше разбивался на осколки от отчаяния, пытался склеиться. Иногда таким, как Наруто, нужен просто человек, разделяющий его бремя. Не поддерживающий, сильный и успешный, а тот, у кого такие же моральные проблемы и лишения. Он не так давно понял, что мечта стать Хокаге недостижима при том окружении, которое есть сейчас. Доказать силой свое достоинство он не желал. Только люди должны выбрать хорошего предводителя. Но такового они в Узумаки не видели. Только перспективная боевая мощь. Но даже в такой ситуации он надеялся, что есть люди, которые в него поверят. И, кажется, только что свою в нем уверенность сказал монстр, за которым его прислали. - Мадара, - наконец подал голос Наруто, пересилив нахлынувшие гнусные мысли, - ты пьешь кровь для того, чтобы жить долго, всегда с молодым и сильным телом. Ты хочешь растянуть данную нам жизнь, ведь тебе ее не хватает на то, чтобы добиться понимания окружающего мира. Но то, что ты делаешь, только отдаляет людей от тебя. Я тоже привлекаю чужое внимание, чтобы люди пытались меня понять. И, в отличие от тебя, я никому не наношу вред! - Но тебя используют. Нагло, почти бесплатно. Они тебя не ценят - не умеют, не хотят, и не будут. Но я знаю, как заставить селение зауважать даже Демона. Даже тебя, Наруто... - Я конечно говорил, что все это лишь утоляет твою грусть, но как такое жестокое существо может мне помочь? - Ты до сих пор не понял?... Я, как и ты, впервые встретил похожего на меня. Того, кто готов выслушать... - говорил он размеренно, произнося каждое слово с некоторым трепетом. Мадара поменял свое мнение. От собственных слов он понял, что сейчас важно. Вампир встал и глухими шагами зашел за спинку дивана, на котором сидел Наруто. Узумаки внимательно смотрел на него слегка дрожащим от удивления взглядом, но ничего не говорил. Учиха осторожно обвил тонкими руками шею Наруто со спины. Судорожно вздохнул. - Мы должны объединиться... и тогда я поменяюсь. Ради тебя, того, кто может меня понимать, - мягко шепнул Мадара. Наруто уставился в тягучую бездну глаз Учихи, не смыкая век. Он понимал, про что ему намекают. Чакра Девятихвостого недовольно изгибалась в месте, где Учиха был опасно близок к телу Наруто. Но вампир не спешил размыкать объятия: он только обошел диван и присел рядом, не отводя гордого, но невероятно увлеченного взгляда. Наруто не выдержал первым и, словно очень долго ждущий поджога пороховой бочок, накинулся с жарким поцелуем к губам Мадары. Ему. Только что. Признались. В любви. И пообещали верность! Это проигнорировать Наруто просто не мог. Учиха немного напрягся от такого напора - его завалили на диван, прикусили губу, уверенно толкались языком в рот, - но вскоре вампир расслабился. Тягучее спокойствие и жизненная сила разливались по телу, как будто наконец было удовлетворено его единственное в жизни сокровенное желание, как будто было выпито пять галлонов** крови юных девственниц, как будто прожито уже не одну жизнь и наконец, в последней, настало долгожданное упокоение. Эта ночь априори не могла быть спокойной. Эта их встреча началась бурно - так же она и продолжилась.***
Утром Наруто проснулся от чьих-то настойчивых попыток его поднять. Узумаки не сразу понял, кто, что, где и почему, и резко сел, пытаясь приобрести максимально сконцентрированный вид. Но тут же раздался воодушевленный хохот. - Неужели не признаешь меня, мой сладенький демоненок? - прозвучало притягивающим басом. Наруто немного поморщился, вспоминая всё произошедшее вчерашнего вечера, и тихо вздохнул, осмотрев гордо лежащего вампира, на котором он уселся. - Я готов быть с тобой до последнего. Ведь и ты мне это пообещал? - Да, Наруто, пообещал. Только тебе.***
На следующий день и след простыл от ужасного чудовища, что держало в страхе городки и поселки. Также больше никто не слышал об Наруто. В селении Листа говорили, что два монстра в чудовищной схватке повергли друг друга. А иногда проскальзывали слухи, что молодого рыжего мальчика видели далеко на западе страны огня в компании странного мужчины. Но никто в подобные слухи не верил. Наруто всегда держал себя на виду, и останься он жив, про это было бы всем известно. Хотя, с другой стороны, трупов-то не нашли... А Мадара с Наруто, накинув на плечи темные плащи, на головы - капюшоны, пошли спокойно жить в другие страны, где о них никто не знал. Пошли строить новую, свободную жизнь. Вместе. Ведь только они друг друга понимают и ценят. Мадара никогда не скажет Наруто, что он бесполезен, будет бесконечно верен ему, не будет осуждать и обсуждать за спиной. А Наруто даст ему столько жизненной энергии Демона-Лиса, которую Учиха, оказывается, мог поглощать вместо крови, сколько тому нужно. И столько теплоты и доверенности, сколько укротит жестокий нрав вампира. Взаимность их иссякнет только тогда, когда век свой проживет один из них - тот, что смертный. А бессмертный добровольно покинет ставший тогда чуждый ему мир людей. Ведь только один мост с этим миром стал его соединять. Мост по имени Наруто.