Охота

      Дрянь, дрянь, вот же ж дрянь. Пэйт мчался через подлесок, отчаянно ища, куда можно спрятаться. Влезть на дерево? Сразу отпадало – слишком тяжелая броня просто не даст ему этого сделать. Да и притаиться за кустами или еще где тоже не самая удачная идея. Крейтон был настроен убить его, Пэйт это знал. Кто бы мог подумать, что рыцарь окажется таким, черт возьми, чувствительным.        – Я найду тебя и вспорю тебе брюхо, как любой из здешних тварей! – раздался крик Крейтона позади, – Думаешь, сможешь бегать вечно?!       А еще громче он орать не мог? Явно собрался привлечь внимание всех мертвецов в лесу. Пэйт был отлично знаком с основами боя, но он отнюдь не горел желанием отбиваться одновременно от толпы полых и разъяренного маньяка, мечтавшего его убить. А все началось с безобидной шутки. Что-то там на тему, не скрывается ли Крейтон от правосудия. Знал бы тогда Пэйт, сколько правды окажется в той колкости, и что Крейтон так болезненно ее воспримет.       Теперь приходилось удирать со всех ног, лишь бы скрыться от рыцаря. Сил Пэйту хватало, убийство всего на своем пути поддерживало его в отличной форме. Он бежал дальше, не обращая внимания на боль под ребрами. Сейчас не до остановок. Впереди показался грузный мертвец с двумя серпами в руках. Сначала Пэйт подумал проскочить мимо, а полого заставить погнаться за Крейтоном, но все же он не хотел так рисковать.       Пэйт посмотрел на восток. За мостом находилось несколько тюремных камер. Что, если… Мысль моментально сформировалась в его голове. Что если обманом оставить Крейтона за решеткой? Тот, в конце концов, являлся далеко не самым сообразительным бойцом в округе. То есть, какой-то ум у него, конечно, присутствовал, но сейчас он был целиком занят мыслью об убийстве Пэйта, так что ловушки наверняка не заметит. Ну, Пэйт на это надеялся.       Не сбавляя скорости, он пересек мост и забежал в одну из клеток. Внутри оказались двое полых, но с переломанными ногами, так что двигаться они особо не могли. Что ж, они составят компанию Крейтону, пока тот окончательно не лишится рассудка и не станет одним из них. Запустив руку в карман, Пэйт вытащил ключ от тюремной решетки, который он забрал с чьего-то трупа пару дней назад.       Надо заставить Крейтона поверить, что он оказался заперт внутри. Затем заманить его в камеру, дать полым сделать их работу и закрыть его там. А уже потом посмеяться над жалким положением бывшего товарища. Пэйт отошел на середину камеры и стал ждать. "Лишь бы получилось…" – подумал он про себя.       Не прошло и нескольких минут, как показался Крейтон. Одежда его была забрызгана кровью, наверняка по дороге успел убить парочку полых. Пэйт усмехнулся.        – Вот и ты, – прорычал Крйетон, приближаясь. Обоими руками он крепко сжимал топор, – На этот раз не сможешь уйти, – и он переступил порог камеры.        – Догнал, наконец, – Пэйт атаковал, но и щит держал наготове, – Я все ждал, когда ты появишься.        – У нас был уговор, Пэйт. Кольцо мое.       Пэйт поднял руку, демонстрируя кольцо с шипами на среднем пальце:        – Какое, это? Однако, я выследил его предыдущего владельца.        – А кто снес ему полбашки топором? – огрызнулся в ответ Крйетон.       Да, Крейтон, это правда. Убивал всегда он. Пэйт отыскивал сокровище, Крейтон уничтожал всех на пути к нему. По этой схеме они работали несколько месяцев, но Крейтон потребовал больше, говоря, что заслужил, раз сражаться приходилось ему. Пэйт не согласился. Это стало их первой ссорой.        – Я обнаружил его раньше. Знаешь, как говорят в Дранглике: "Нашел – мое", – улыбнулся ему Пэйт.       Крейтон вновь зарычал и тряхнул топором:        – Я пришел забрать его.        – Тогда для начала придется меня убить.        – Договорились! – рассмеялся рыцарь.       Первый удар Пэйт принял на щит. В ответ он попытался пнуть Крейтона, чтобы тот потерял равновесие, но рыцарь неплохо считывал его действия, и потому увернулся. Он занес топор. Пэйт отступил, выставив копье.        – Все прячешься за щитом, да? Кто раз струсил, тот навсегда трус.       Крейтон ударил вновь, Пэйт шагнул назад, одновременно сделав выпад копьем, но Крйетон ушел вбок. Но Пэйт и не намеревался его убивать – какой в этом интерес? Нет, надо было только оттеснить его назад, а самому подобраться к выходу. Тот был так сосредоточен на убийстве, что двух полых в углу даже не заметил.        – Трусость? Я бы сказал осторожность. Никогда ведь не знаешь, что скрывается в темноте за углом, – ответил он, не спуская глаз с противника. Он медленно двигался назад. Уже близко. Еще совсем чуть-чуть…        – Мне нужно только чертово кольцо, Пэйт. Оно мое, – оскалился Крейтон.       Пэйт вновь поднял щит, отводя выпад рыцаря:        – Всерьез думаешь, я отдам его? Да это лучшее из моих сокровищ, – новый укол копья. Кретон все ближе к полым. Еще один выпад, и тот в ловушке, – Я уже сказал… Первым нашел его я! – и прежде чем Крейтон смог среагировать, ударил копьем еще раз, вытолкнув Крейтона туда, где его уже могли достать полые.        – Что за…?!       Мертвец вцепился ему в ногу, второй в другую. И пока рыцарь на мгновенье отвлекся, Пэйт вылетел из камеры и захлопнул решетку. Вставил ключ в замок, запер дверь, и лишь затем весело подмигнул Крейтону:        – Развлекайся в новой компании, дружище, – ухмыльнулся он.       Крейтон повернулся и опустил топор на держащие его руки, без усилий отсекая их одним ударом. Едва освободившись, он метнулся к двери и с силой стукнул кулаком по решетке.        – Живо выпустил меня! – заорал он.       Пэйт усмехнулся:        – Мог бы и спасибо сказать. Внутри ты, хотя бы, в безопасности.       Крейтон вновь ударил в решетку:        – Я выберусь и разыщу тебя! Тебе негде скрыться, Пэйт! Слышишь!? Я найду и убью тебя!       Тот лишь поднял брови и пожал плечами.        – Ага. Мечтай дальше. Хотя – кто знает. Может, и отыщется бедолага достаточно добрый, чтобы выпустить тебя, но, готов поспорить, ты станешь полым прежде, чем это случится.       Чтобы глубже втереть соль в рану, Пэйт достал ключ и покачал им перед лицом рыцаря.        – Прощай, старый друг. Надеюсь, больше не свидимся.       С этими словами он развернулся и пошел прочь, посмеиваясь над непрерывным потоком проклятий, что кричал ему вслед Крейтон. В итоге, в их схватке победителем оказался он, Пэйт.       Он продолжит путь и без неуравновешенного бывшего друга. Хоть тот и был кровожадным дураком, но и пользу он приносил. Впрочем, Пэйт не сомневался, что скоро кто-нибудь займет его место. Какой-нибудь одинокий путник, что станет для Пэйта добычей, а затем инструментом. Жизнь пойдет своим чередом. Обмануть. Заманить в ловушку. Обобрать труп. Жизнь охотника за сокровищами – азарт охоты.