Смерть героя

- Габриэль! - крик разносится над улицей, вспугивая ворон, ударяясь о безликие стены, дробясь и множась. Как в замедленной съемке я падаю лицом на бетон, не чувствуя боли от дыры в груди. В ушах шумит море, которое я видел, кажется, очень давно. Девушка в белом костюме на фоне бушующей стихии с развевающимся ореолом светлых волос. Она придерживает тиару рукой, и я чувствую, как она улыбается. Ангела никогда ничего не боялась. - Мерси... - прошептал я, слегка улыбаясь. Прежде чем коснуться земли и потерять сознание я вижу, как девушка, расправив светящиеся за спиной крылья, летит ко мне, протягивая раскрытую ладонь. Возьми меня за руку, с тобой мне не будет страшно. Сегодня был чертовски трудный день, я едва смог вырваться из переделки в Непале и вытащить оттуда своих ребят. Несколько солдат пострадало, но вылечить в последнее время можно многое. Особенно полегчало после того как мне рассказали о новом доке, который может отрастить даже новую руку взамен потерянной. Не то чтобы я сильно волновался на счет своих парней, но сходить и проверить, что с ними творится в медпункте, все же стоило. - Хей, привет, Райс! - махнул мне Нейт из толпы. - Как задание? - Привет, Шип. Могло бы быть и лучше, - нехотя признал я. - Пошел своих парней проверить. - Вечером ждем тебя с подробностями в баре, Бри, - ехидно ухмыльнулся коллега и скрылся с друзьями за углом под их громкий хохот, до того, как я смог бы дотянутся до шутника и сделать с ним что-то страшное за это дурацкое прозвище. Ну дождись только вечера Нейт, стычка с Когтем на Илиосе тебе покажется легкой прогулкой. За пару минут я дошел до медпункта и резким движением открыл дверь. Кабинет, блестящий ослепительной чистотой, был пуст. Проклятье! Где мои парни? Я бросился в операционную, предполагая самое страшное. Дверь внезапно открылась, и я столкнулся с миловидной девушкой, она выронила поднос с инструментами, зазвеневшими по полу. - Эм, простите, - неубедительно извинился я, опускаясь на колени, чтобы собрать инструменты. - Ничего, сейчас у меня полно свободного времени, продезинфицирую еще раз, - улыбнулась голубоглазая блондинка, присаживаясь рядом. Наши пальцы на секунду соприкоснулись, ее оказались неестественно холодными, заставив меня рефлекторно одернуть руку. Кольнуло и тяжелые алые капли упали на белую плитку. - Вы порезались! - вскрикнула девушка и схватила меня за руку. - Царапина, - фыркнул я, не понимая ее реакции. - Сейчас, я вам помогу, - решительно сказала она, вставая, и настойчиво потащила меня за собой. Она остановилась у стола, взяла в руки какой-то предмет, напоминавший причудливую ручку, и провела им над порезом. Золотое свечение пролилось на мою руку, края пореза постепенно притянулись друг к другу и срослись, лишь небольшие подтеки крови остались как напоминание о ране. - Полезная вещь, - отметил я, стараясь не показывать свое удивление. - Это прототип, но совсем скоро для меня будет создан полноценный костюм и кадуцей в натуральную величину вместо этой малютки, - улыбнулась она, вытирая марлевым тампоном кровь с моих пальцев. Прежде чем она убрала свою руку, я слегка стиснул в своей ладони пальцы девушки, которые, кажется, утонули в ней. - Габриэль Райс. - Ангела Циглер. Я напряженно смотрю в экран, красные точки хаотично передвигаются и постепенно гаснут одна за другой. До крови закусив губу, я стараюсь не закричать как полоумный, не перевернуть столы и стулья вокруг себя, не начать сшибать предметы и разбивать окна. Точки продолжают гаснуть. Спустя пару минут осталась одна единственная, которая быстро перемещалась по узкой полоске, обозначающей коридор. Ну же, еще чуть-чуть, поднажми Райли. Кажется, я прошептал эти слова себе под нос довольно громко, но никто из присутствующих в пункте наблюдения не шелохнулся, полностью поглощенные происходящим на экране. Точка дернулась и стала очень быстро двигаться назад. Соседний монитор мигнул, я услышал крик, и на включившемся экране обозначились руки солдата, которые судорожно цеплялись за все подряд, пока Райли волокли по коридору. Движение замедлилось, а потом вообще прекратилось. Судя по звуку, парня пинком перевернули на спину, и я увидел черный силуэт на фоне горящей лампы. - Нет... нет... нет... - что есть сил, отбивался от незнакомца парень, шипя и сдавленно ругаясь, хотя всем было понятно, что ему страшно. Убийца взмахнул чем-то, изображение смазалось, раздался булькающий звук и Райли затих. Камера задергалась, в ее фокусе вновь появилась черная тень. - Хватит прятаться, - проговорил он и бросил камеру на пол. В объектив попало безжизненное лицо Райли с застывшими глазами, у которого из горла торчала рукоять ножа. - Черт! – сорвавшись, закричал я, ударяя кулаками под панель управления, и вышел из помещения, по пути пнув стул. Моррисон проводил меня сочувствующим взглядом. Я вошел в свой кабинет, бессильно опустился на кресло, бросил взгляд на стул напротив и закрыл лицо ладонями, тихо взвыв от злости и бессилия. Моя группа. Все они погибли. Я помнил, как два месяца назад двадцатипятилетний Райли сидел напротив меня на этом гребанном стуле и отчаянно бравировал своими достижениями в спецназе. Я едва заметно посмеивался над этим желторотым птенцом, понимая, что все равно его возьму в свою команду. Мне было достаточно увидеть лишь одно нарушение, допущенное им в его резюме. - А что на счет наложенного на вас взыскания? - как бы между прочим спросил я, заметил, что парень слегка напрягся и взглянул на меня исподлобья. - Я бы совершил его снова, даже под вашим командованием, - безапелляционного заявил Райли, закрывшись от меня. - Хорошо. Ты с нами, - кивнул я и, наблюдая как светлеет лицо парня, добавил. - Если честно, на твоем месте я бы тоже забил на приказ отступить. Но не под моим командованием, Райли. Моим подчиненным не придется выбирать между правильными и неправильным приказом. - Да, сэр, - улыбнулся парень, вставая и отдавая честь. Я ответил ему тем же. - Габриэль? - голос Моррисона вырвал меня из воспоминаний. - Заходи, - отозвался я, убирая руки от лица. Мой напарник вошел в кабинет и сел на место, где ранее сидел Райли. Моррисон молчал, не зная, что сказать. - К сожалению я не знал их, так как ты, - проговорил Джек. - Это не имеет значения, они мертвы. - Мне жаль, - только и смог сказать мужчина. - Не надо, Джек, - выдохнул я, - Ты не виноват, вся вина на них, - с ненавистью проговорил я. - Этих канцелярских крысах, которые даже не знают с какой стороны подойти к автомату. Я чувствовал, что с этой операцией что-то не ладно. Я говорил, что нельзя посылать в непонятное здание мою группу. Пусть даже она лучшая. Нельзя оставлять меня в штабе для наблюдения. Я не чертов наблюдатель! Я солдат и должен быть на поле боя, а не отсиживаться в комфортном кресле за кучей мониторов. - Я был одним из тех, кто решил не пускать тебя, - помолчав, сказал Моррисон. Я поднял на него пораженный взгляд. - Почему? - Его целью был ты, - проговорил Джек. - Но откуда... - Приходили зашифрованные послания, с угрозами в твой адрес, - перебил меня он. - Но я не знал, - бессильно проговорил я. - Я предложил скрыть это от тебя. Черт подери, Райс, мы с тобой давно знакомы, но в последнее время ты стал скор на расправу. И я прекрасно понимал, к чему приведет тебя это знание, - серьезно проговорил Моррисон, - Ты помнишь лицо первой своей жертвы, Габриэль? - Какое это имеет значение?! - закричал ему в лицо я. - Ответь на вопрос, - хладнокровно настоял я своем напарник. - Проклятье, нет! Джек! - я вскочил с места и быстрым шагом подошел к нему, не веря в сказанное. Моррисон - образец морали и чести. - Ты... был тем, кто однажды плюнул на начальство и вернулся за оставшейся позади группой. Вернулся за мной и моими подчиненными, когда мы уже получили последний приказ держаться до конца любой ценой. Как ты мог предпочесть пожертвовать шестью солдатами ради одного? - Я должен был готов принимать сложные решения, - проговорил Моррисон, совершенно не реагируя на мои слова. - И я не могу позволить тебе потерять голову. Ты нужен Овервотч, ради лучшего будущего. - У них оно тоже могло быть, Моррисон, - прошипел я, сжимая руки в кулаки. - Они солдаты, Райс, - отрезал Джек, - Солдаты умирают на поле боя. - Это не поле боя, это резня! - не выдержав, закричал я и, размахнувшись, ударил напарника кулаком в лицо. Джек дернулся, отвернув от меня лицо, на белоснежную рубашку упала тяжелая красная капля. - Габриэль... - проговорил он, не поднимая на меня взгляда, но я вышел из кабинета, направившись в ближайший бар, чтобы напиться до беспамятства, и уже не видел, как Джек, так и не вытерев кровь с лица, сильно сжал виски ладонями. – Прости… Полгода спустя. - Да они издеваются надо мной! - прорычал я, с силой пнув кресло в своем кабинете. - Назначить Моррисона! Они бы еще этого паяца Нейта поставили во главе Овервотч! Чтобы все в мире оборжались до мокрых штанов! Сидящий в кресле Зейнон закинул ноги на подлокотник, чтобы было удобнее точить какую-то деревяшку, похожую на кол. Бросив неприязненный взгляд на подчиненного, я лишь презрительно выдохнул. Бороться с этим разгильдяем бесполезно, проще просто спихнуть его ноги на пол. - Так в чем проблема, босс? - беспечно поинтересовался «Ван Хельсинг», увлеченно стругая кол и сбрасывая опилки на ковер. - Джек ведь ваш друг? Небось уживетесь как-нибудь. - Нет, ты не понял, Зейн, - зло прошипел я, плюхаясь в кресло напротив подчиненного, - Джек свернет мою инициативу, тайный отряд умрет еще до его создания. Но он не понимает, что Блэквотч жизненно необходим даже нам. Тот, кто будет делать грязную работу, не боясь замарать руки. И когда Овервотч будет вынужден остаться в стороне, Блэквотч вступит в дело и сделает все, что потребуется. Тебе ли не знать, что иногда система может дать сбой. А Блэквотч - лекарство от этой досадной ошибки. - Босс, почему бы тогда вам не создать его самому? - наивно спросил Зейнон, перекидывая зубочистку из одного угла рта в другой, явно не задумываясь над своими словами, чем жутко взбесил меня. - Создать? - переспросил я и хотел было высказать все, что я думаю о подчиненных с опилками вместо мозгов, но сразу же закрыл рот, задумавшись. А он прав! К черту Овервотч, к черту Моррисона с его пацифистскими идеями. Мне не нужен Овервотч, чтобы делать то, что следует. Я создам свою команду. И ничто не сможет меня остановить. Два года спустя. Швейцария. Штаб-квартира Овервотч. Я сидел в кресле Моррисона и смотрел на город. Смесь стилей, старины и современности всегда навевали на меня уныние. Мне по душе были более новые города, целиком сделанные из металла и стекла. Красота в четких линиях бетонных зданий. А еще каждый раз закрывая глаза я видел ее - Мерси, спускающуюся с небес. - Ты зашел слишком далеко, Райс! - рявкнул Моррисон, врываясь в свой же кабинет. Я медленно развернулся к нему. Его лицо было перекошено от злости. - До тебя только сейчас дошло? - иронично поинтересовался я, вставая ему навстречу, и красноречиво положил руку на рукоять одного из дробовиков. - Ты уничтожаешь Овервотч - организацию, которую мы создали вместе для спасения людей! Что произошло Райс? С какого момента ты подался в террористы? Когда мой друг стал убийцей? - Открою тебе небольшой секрет, мы оба всегда ими были с той лишь разницей, что я никогда не отрицал очевидного. Думаешь, если ты помнишь лицо первого ублюдка, которого пришил, то это делает тебя лучше? Нет, Джек, не делает. Твой белоснежно чистый Овервотч больше не знамя, под которым ты можешь идти в светлое будущее. - Зачем? - прошипел Моррисон, сжимая кулаки. - Зависть, ненависть, эгоизм, - перечислил я, издевательски загибая пальцы. - Можешь выбрать любую мотивацию. Но это не изменит того, что мы с тобой оказались здесь и сейчас. Благодаря тебе, Джек, я понял, что всех не спасти. А кто-то и вовсе не достоин спасения. Времена, когда что-либо можно было изменить, прошли. Ты должен смириться с этим. - Черта с два, Райс, - зло бросил Джек, наступая на меня, хватаясь за оружие. Я в мгновение ока вскинул свой дробовик. Раздались выстрелы. Боль прошила меня насквозь, рука дернулась, прежде чем, я успел нажать на курок и дробь ушла в потолок. В голове зашумело, а перед глазами все поплыло. - Проклятье, Моррисон, - прохрипел я, оседая на одно колено и сгибаясь словно под неподъемным грузом. По полу частой капелью застучала кровь, просачивающаяся сквозь мои пальцы, тщетно пытающиеся ее остановить. Сколько мне осталось? Пара минут? Одна? Неважно. Мы оба покойники. Парни из Блэквотч слышали выстрелы, и если я не выйду из дверей через десять секунд, они взорвут башню. Стук каблуков по мраморному полу. Джек подошел ко мне вплотную, остановившись прямо передо мной, предоставив мне возможность полюбоваться на его ботинки. Я закашлялся, обрызгав их кровью. - Габриэль... - тихо проговорил он. Я не видел его лица, но знал, что он сожалеет. О дружбе, о потерянном Овервотч, о том, что ему пришлось меня убить, и, в какой-то мере о том, что я не убил его первым. - Ты всегда умел удивлять, Джеки, - прошептал я, пытаясь удержать себя в сознании и собраться с силами. - Прости, испортил тебе ботинки. Я невозможным усилием заставил себя поднять голову и криво улыбнуться бывшему напарнику. Тихий щелчок и едва слышный писк, Джек тоже услышал его и удивленно заозирался. Я бросился вперед, закричав и ударил Моррисона плечом в живот, силы покидали меня, но я бежал все быстрее прямо в окну, таща с собой Джека. Мы выбили с ним стекло и вылетели наружу. В ту же секунду за моей спиной раздался взрыв и спину нестерпимо обожгло. Извернувшись в полете, я оказался снизу и спустя несколько мгновений мы рухнули вниз на чью-то машину. Взвыла сигнализация, закричали люди, раздался визг тормозов. По моим сломанным рукам текла теплая кровь, а грудь с трудом вздымалась, все еще качая воздух в последний раз в жизни, сердце бесполезно трепыхалось, не желая умирать, но боли не было. И каким-то шестым чувством я знал, что Моррисон жив. Первое, что я почувствовал, была боль во всем теле. Попытался что-то сказать, но из горла вырвался лишь нечленораздельный хрип, меня трясло, голову штормило. - Что со мной? - одними губами проговорил я, перед глазами все расплывалось. В сером тумане я видел, как Ангела кладет свою руку на мою. Мне кажется, что меня перенесло на несколько лет назад, когда меня сильно ранили на очередном задании. Тогда Мерси просидела у моей кровати всю ночь, пока я не очнулся. Я хотел было улыбнуться, но вдруг все тело пронзило жуткой болью, меня швыряло из стороны в сторону, колотило в конвульсиях, а руки распадались и расплывались в помутневшем от кровавого тумана сознании. - Что со мной, док? - прохрипел я не своим голосом, доносящимся словно из глубокого колодца. Девушка мне не ответила, ее образ постепенно расплылся перед глазами. Пока меня размалывала на части неведомая сила, я вспомнил нестерпимо яркий свет ослепивший меня и обжегший лицо, руки, а также ее силуэт. Ангела что-то сделала со мной. Еще тогда. Давно. «Мой новый проект. Тебе интересно?» «Да, конечно.» Как больно... Кажется, что я умираю бесчисленное множество раз и снова возрождаюсь из пепла. Раз за разом распадаюсь на части и вновь обретаю целостность. Все ты, док. Ангела... Циглер... Сейчас мое прошлое кажется мне дурным сном. Война, Овервотч, Моррисон, Ангела. Все это лишь кошмар, который наконец закончился. Я вижу ее - незнакомку в золотом ореоле, с крыльями за спиной, парящую над крышами с кадуцеем в руках. Помню каждое ее движение и тембр голоса. «Герои не умирают!» - Но все имеет цену, - шепчу я в ответ.