Эффект молнии - мир без Флэша (2016)

Мама спасена, Обратный Флэш повержен лет на пятнадцать раньше... пора возвращаться в свой 2016 год. Барри не стал представляться и снимать маску, как в прошлом путешествии, а сразу создал временной портал в Спидфорс. То, что он практически уничтожил себя прошлогоднего, он пока не осознавал, как и того, что он возвращается в некую иную реальность. Любые изменения прошлого, даже самые незначительные, не говоря уже том, что он только что натворил, могли повлечь за собой совершенно непредсказуемые последствия. Эффект бабочки. Брэдберри. Барри, конечно, читал «И грянул гром», но не мог представить, что сам когда-либо окажется в подобной ситуации. Опыт прожитого заново дня в прошлом году, когда всё пошло иначе, словно стёрся из памяти. Самым ярким последствием было и оставалось раскрытие способностей Циско как Вайба... А тут он меняет не день, а целых шестнадцать лет своей жизни, а также, вероятно, и жизни людей Централ-Сити... *** Барри вынырнул из Спидфорса на улице там же, откуда и убежал менять прошлое. Визит к Уэстам оставил его в непонимании. Праздничного ужина в честь победы над Зумом, с которого он сбежал спасать маму в прошлое, не было. Айрис, которую он сразу же обнял, мягко его оттолкнула и немного грустно улыбнулась. На безымянном пальце её левой руке блестели два кольца — судя по всему, она была не Уэст-Аллен. Уолли же воспринял его в штыки. И если Айрис замужем за другим, а Уолли, с которым они познакомились совсем недавно, является частью семьи Уэстов, все дороги ведут в СТАР Лабс, к Кейт и Циско. Оставалось лишь надеяться, что они всё ещё друзья, что хоть это не изменилось. — Ты собираешься добежать до СТАР Лабс? — с улыбкой окликнула его Айрис. Барри действительно хотел, как всегда, убежать, но вдруг понял, что не может разогнаться, словно... словно он больше не Флэш. — Почему ты решила, что я именно туда? — спросил он. Внимание его было в основном сосредоточено на потере скорости, а не на том, что друзья, кажется, его друзья и в этой реальности. — Куда ещё ты можешь направляться в такое время? Не домой же, в самом деле, — фыркнула Айрис. — Тебя подвезти? — спросила она совершенно будничным тоном, словно подобное происходило далеко не в первый раз. — Было бы здорово... — протянул Барри. Реакции подруги и её поведение говорили об их близости, но, по всей видимости, лишь дружеской, раз она была замужем за другим. А вот как они могли оставаться именно близкими друзьями, как он мог ничего не испортить своими чувствами, как она смогла не полюбить в ответ, он не понимал. Подобной лёгкости между ними, как здесь и сейчас, тоже никогда не было. Айрис сняла с сигнализации вишнёвую Ауди, и они устроились в авто. Было странно ехать в СТАР Лабс на машине, он привык добираться туда бегом, как Флэш... Было странно перестать быть метой, потеряв силы, снова стать нормальным. Это случилось не в первый раз, но привыкнуть к такому было просто невозможно, Барри слишком сильно любил скорость, ощущение того, что он может что-то изменить, помочь другим. И он надеялся, что сможет получить от друзей хоть какие-то ответы. Однако он ожидал любую картину в СТАР Лабс, кроме этой. Любое поведение Кейтлин, кроме такого. Когда он зашёл в лабораторию, с Циско получилось их обычное приветствие — рукопожатие, перерастающее в короткое объятие, а Кейт сама обняла его, обвила руками его шею и потянулась к его губам, нежно целуя. — Что здесь происходит? — Барри поражённо отстранился, но отреагировать на удивление уже в глазах Кейтлин не успел. Через долю секунды он был просто ослеплён свалившимися на него альтернативными воспоминаниями. — Барри Аллен, — протягивает он руку девушке в полицейском участке. — Криминалист. — Кейтлин Сноу, — представляется та в ответ. — Невеста Ронни Реймонда... — добавляет она с невыносимой болью в глазах, стараясь изо всех сил не сорваться на слёзы. — Мне очень жаль... Мы обязательно найдём того, кто виновен в этой аварии, — уверяет её Барри. Автокатастрофы, конечно, не его конёк, но почему-то ему очень хочется выяснить, почему же в машине этого Реймонда отказали тормоза... — Я всегда мечтал оказаться здесь, в СТАР Лабс, в месте, где наука опережает время, — восторженно говорит Барри, осматриваясь по сторонам — новая знакомая, узнав о страсти Барри к исследованиям, провела его на своё место работы. К тому же это была некая благодарность за помощь в раскрытии гибели Ронни. — А как ты увлёкся наукой? — спрашивает его Циско, лучший друг Кейтлин и её Ронни, после краткой «экскурсии». — Когда я был ребёнком, на маму напало что-то необъяснимое, словно молния, в которой был человек, — со вздохом признаётся Барри, кажется, в первый раз за очень долгое время обнажая душу. — С мамой всё обошлось, а я оказался за несколько кварталов от дома, и никто не знает, каким образом. С тех пор я изучаю всё необъяснимое в поисках ответов. Пока я их не нашёл... Вечер в караоке под лозунгом «нам нужно идти дальше» — Кейтлин нужно было наконец оставить позади своего погибшего жениха, а Барри — Айрис, его первую любовь. Громкие песни, много коктейлей и много смеха... Кейт словно невзначай прижимается к нему в танце чуть ближе, чем следовало бы, а сам Барри думает только, лишь бы момент не кончался. — Останься, пожалуйста... — просит Кейт у себя дома, когда она уже лежит в кровати, а он садится рядом и укрывает её одеялом. — Ты не пожалеешь об этом наутро? — спрашивает он с явной надеждой в голосе. Он сам хочет остаться, но не хочет потом её потерять. — Я пожалею ещё больше, если ты уйдёшь, — признаётся она, и Барри стягивает джемпер и брюки и ложится рядом, Кейт быстро устраивается в его объятиях и почти моментально засыпает, а он целует её в макушку... — Прости, но сейчас будет немного щипать, — предупреждает Кейт, обрабатывая порезы на его плече. — Как тебя вообще угораздило? — Оказался не в то время не в том месте, — резковато отвечает он, морщась. Кейтлин легко дует на порез, а потом целует его в щеку, и все неприятные ощущения пропадают, сменяясь нежностью... — Что вообще между нами? — спрашивает Кейтлин, а Барри ходит по СТАР Лабс, запустив руки в волосы, пытаясь собраться с мыслями. — То, что между нами, дружбой уже давно сложно назвать. — Ты думаешь? — Барри смотрит на неё, открыто и искренне, а потом прижимает её к себе и целует... — Барри! Барри! Бро... Барри распахнул глаза. Голова всё ещё раскалывалась, руша привычную картину его жизни и потихоньку заменяя её новой. Циско стоял рядом, поддерживая и не давая упасть, а Кейт сжимала его ладонь. — Ты в порядке? — Ребята... — виновато произнёс Барри, опускаясь на стул и роняя голову на подставленные руки на несколько секунд, — мы ведь уже сталкивались с путешествиями во времени? — Это невозможно! — фыркнул Циско, отходя, а Кейтлин осторожно взяла голову Барри в свои ладони, осматривая на повреждения, и ладонью, а затем и губами проверила нет ли у него жара. — Дружище, ты точно в своём уме? — добавил Циско и переглянулся с Кейт. — Ты ничего не курил, не? — Какого чёрта... — хотел одёрнуть его Барри и снова чуть не задохнулся от дошедших воспоминаний, теперь двигающихся в обратном направлении. — Всё кончено, прости, — Айрис с грустью смотрит на него в «Джиттерс», а он не может понять, что же пошло не так... Айрис уходит, а он растерянно опускается за столик, не в силах собрать свою привычную жизнь по осколкам. Сердце пропускает удар, ещё один, и ещё... Ему больно, как никогда. День благодарения у Алленов — Нора и Генри, он сам с Айрис, Джо и Уолли... Они с Айрис вместе и счастливы. — Я люблю тебя, — говорит он ей тогда, кажется, впервые, а Айрис вместо ответа целует его, вкладывая в губы всю свою нежность и счастье. Потом она сидит у него на коленях, обвив руками его шею, и они строят планы на будущее... Первый поцелуй с Айрис — после возвращения из колледжа, воплощение его давней мечты в жизнь. Она целует его в ответ, крепко прижимаясь всем телом, а он слегка приподнимает её и кружит, чуть ли не забыв от счастья, как дышать... И просто множество мелких картинок из детства, проведённого с обоими родителями — то, чего его по сути лишил Обратный Флэш и то, о чём он всегда мечтал... — Барри! Барри! — взволнованная Кейтлин сидела у него на коленях и хлопала по щекам. — Барри! Вернись ко мне... — Я здесь, — он перехватил её ладонь, сжимая. — Я здесь, — прикрыв глаза, он неосознанно подался к ней, так что они соприкоснулись лбами. Сразу пришло понимание всей той нежности, которую они обрели за последнее время, того счастья, которое они испытали в этой реальности... Даже Айрис, его единственная любовь, словно начала отходить на второй план, уступая это место Кейт. — Что это было? — спросила Кейтлин, вглядываясь в его глаза и гладя по щеке. — Что с тобой? — Я не знаю, — честно признался он. Голова довольно сильно болела, но прохладная ладонь Кейтлин как-то притупляла боль, отводя её на задний план. — Я не могу просто сидеть и наблюдать, когда тебе плохо, — проговорила Кейтлин. — Я должна что-то сделать... — Просто будь рядом, — попросил он. — Всегда, — ответила она, переплетая их пальцы. Тишину лаборатории разрушил телефонный звонок. Кейт встала, а Барри расцепил их ладони, прижимая руку к виску, а другой достал из кармана телефон. — Аллен, слушаю, — ответил он. Звонил Джо: в одном из ювелирных магазинов Централ-Сити произошло ограбление. Получается, он был на дежурстве. Однако Барри несколько поразила холодность приёмного отца, словно... Словно ничего и не было. Да и как у них с Джо могло что-то быть, если мама была жива, а отец не попадал в тюрьму, и Барри провёл детство с ними. — Да, хорошо, я буду там, — пришлось согласиться, все-таки это его работа. И в этой реальности — единственная. — Из участка? — спросил Циско. — Ограбление, — кивнул он. — Нужно снять отпечатки, пока свежие... — Ты сможешь? — с подозрением посмотрела на него Кейт, и Барри был вынужден в какой-то степени признать её правоту. — Я должен, милая, — это «милая» слетело с языка чисто автоматически, как само собой разумеющееся. Разбираться почему не было сил. — Значит, поехали, — подойдя к нему, Кейтлин свела руки в замок за его шеей. — Одного я тебя точно не отпущу... Я за рулём. *** В машине обезболивающие, наконец, начали действовать, и Барри смог хоть немного расслабиться. Он спас маму, но взамен потерял свою скорость, переписав историю Централ-Сити. Он больше не Флэш, а всего лишь криминалист. Айрис была его девушкой, но они расстались и заново нашли своё счастье, оставшись хорошими друзьями. Не потому ли они друзья, что она счастлива со своим мужем, кем бы тот ни был, а он — с Кейт. Это до сих пор не укладывалось в голове. Зато друзья из СТАР Лабс так же рядом — что-то не меняется. С Кейтлин он познакомился в участке, где она оказалась после убийства своего жениха Ронни. Они сблизились, узнали друг друга... и полюбили. Он и Кейтлин? Это было очень странно, непривычно и даже в некоторой степени неправильно, ведь он всегда любил и, как ему казалось, будет любить только Айрис. А Кейт была именно другом... — Как ты себя чувствуешь? — мягко спросила Кейтлин, паркуя машину около ограбленного ювелирного. — Вроде лучше, — отозвался Барри. Кейт приобняла его, опустив голову на его плечо. Призрак боли тут же вернулся вместе с ощущением дежавю, не давая ему превратиться в полноценное воспоминание. Он глубоко вздохнул и отстегнул ремень безопасности. Кейтлин тут же отстранилась. — Береги себя, — улыбнулась она. — Что ты со мной как с ребёнком? — дёрнулся он, на что получил несколько холодноватое: — Ты никогда не отключался от болевого шока, поэтому я за тебя и переживаю. Бегло осмотрев место преступления, Барри принялся снимать отпечатки пальцев, хотя инстинкт и так подсказывал ему, что это Леонард Снарт и Мик Рори. Причём он также осознавал, что это именно Снарт и Рори как налётчики, а не как Капитан Холод и Хитвейв с особенным оружием, соответственно это были знания его-криминалиста из этой реальности. Барри пока не мог понять, по каким конкретно признакам идентифицировал почерк грабителей, но практически не сомневался в правильности решения. — Что скажешь? — спросил Джо. Капитан Уэст, в этой реальности — просто отец его бывшей. Так непривычно было осознавать, что Джо не его приёмный отец... настолько отстранённым он был только на Земле-2, вернее, там он был ещё холоднее. — Готов поспорить, что это снова Леонард Снарт и Мик Рори, — Барри пожал плечами и тут же пожалел об этом — похоже, воспоминания из новой реальности скоро снова догонят вместе с болью. Пока он осторожно обрабатывал дактилоскопическим порошком прилавок — там точно должны были остаться отпечатки тех, кто учинил это разбой. Витрины, как всегда, разбиты вдребезги, охранник вырублен, продавщица связана в подсобке... Признаки, по которым он определил, что это Снарт и Рори, сформировались, и даже отпечатки пальцев были на привычных для них местах. Барри осознал, что сейчас они были более дерзки и опасны, чем когда они были вооружены ружьями авторства Циско. Здесь от них было намного больше неприятностей. Может, это оттого, что раньше он сдерживал их, да и большую часть преступности города, будучи Флэшем. Может, в их жизни произошло нечто такое, что сделало их более жестокими, заставило сильнее жаждать приключений, хотя было время, когда это казалось просто невозможным... — Аллен, ты в норме? — голос Джо донёсся до Барри как сквозь вату. На скотч, на который он переводил отпечатки, упало несколько капель крови — он запоздало осознал, что это из его носа. Скакнуло давление от этих игр с реальностями? В голове зашумело, поплыло... — Опять Снарт? — голос Кейтлин выводит его из бездны. Барри щурится от яркого освещения люминесцентных ламп СТАР Лабс, а Кейтлин обрабатывает ссадины на его лице. — Не надо, Кейт. Всё хорошо, — он отнимает её руки от своего лица и переносит их к своей груди, прижимая напротив сильно бьющегося сердца. — Не заметно, — сомневается она. — Как это произошло? — Как всегда — я оказался не в то время не в том месте, — вздыхает он. — Присутствовал во время налёта Снарта и Рори. Попытался им помешать... — Ты не супергерой, Барри, а всего лишь человек! Даже не полицейский... — Ты отлично знаешь, что я полицейский... — пытается улыбнуться он. — Криминалист! — Кейтлин явно не настроена шутить и серьёзна как никогда. — У тебя даже ствола нет. Почему тебя вечно тянет геройствовать? — Это вопрос без ответа... — говорит он, обнимая её. Сегодня, в музее, он опять ощутил беспомощность, словно он не делает то, что должен. Подобное чувство уже бывало, но сегодня — особенно ярко. Он не знал почему, но чувствовал, что он способен их остановить. Разумеется, он не смог и хорошо за это получил... — Аллен! Аллен! Барри открыл глаза. Люстра? Откуда?.. Джо протягивал ему руку, и до него дошло, что он лежит навзничь. Снова отключился? — Я почти всё обработал... — попытался высказаться в свою защиту Барри, поднявшись, но снова чуть покачнулся. Разумеется, ему было хреново, но закончить работу тоже было необходимо. — Барр... — начал Джо и осёкся. — Аллен, иди домой. Не думаю, что ты здесь что-то наработаешь в подобном состоянии, к тому же основные следы уже сняты. Да и если это реально наша «сладкая парочка», то все улики уже есть, привяжем без проблем. — Спасибо, Джо... Капитан, — поправился Барри. От этого привычного и родного «Барр» защемило в груди, ведь так было всегда. И от осознания того, что этого больше не будет, так же как нет Флэша, ему стало очень больно. *** Как ни странно, Кейтлин ждала его в машине с айпадом, что-то изучая. Почему он направился искать еще припаркованную золотистую Шеви, Барри не знал, подозревая, что Кейтлин давно уехала. Получается, что нет, и, как ни странно, сюрпризом для него это стало лишь отчасти. — Барри! — встревоженно воскликнула Кейтлин, когда он опустился на сидение рядом. Он бессильно откинулся на спинку, прикрыв глаза, а Кейтлин, быстро убрав планшет назад и включив освещение, занялась им. Барри почувствовал, как её ладонь замерла на его запястье приблизительно на минуту, пока Кейт проводила осмотр. Наконец она отстранилась, слегка поглаживая его по лбу. — Ты как? — в её голосе слышались неподдельные тревога и забота. — Кажется, выглядит хуже, чем есть на самом деле, — он попытался улыбнуться, но новый взрыв в черепной коробке заставил его зажмуриться и прижать ладонь к виску. Кейтлин попыталась размять его плечи, на какой-то момент прогоняя боль. Когда Барри рискнул открыть глаза, она смотрела на него, чуть улыбаясь. Лампа в салоне была отключена, так что глаза уже не слепило. — Домой? — только и спросила она. — Да, — вздохнул Барри. Где-то на грани сознания проносились мысли «чей дом» и «куда мы едем», но он их отгонял, стараясь не напрягаться. Он не знал, как выглядел, но меньше всего хотел напугать Кейтлин так, как он это сделал. Судя по голосу, она была очень встревожена тем, что с ним творится, а улыбка облегчения, когда она, наконец, смогла поймать его взгляд, говорила о многом. Барри понимал, что новая реальность рано или поздно его догонит. Вернуться назад к маме и помешать предотвращению её убийства он всё равно не мог бы без Спидфорса и своей скорости. Построенного Ускорителя частиц так же в данный момент не наблюдалось, как и высвобождения тёмной материи, создавшей некогда мета-людей. А значит надо как-то принять эту реальность, хотя бы до взрыва Ускорителя через несколько лет. Всё равно всё было очень странно. До сих пор он находился под впечатлением от капитана Уэста, который не был его приёмным отцом. Но всё-таки что-то перекликалось, и это «Барр», словно из прошлого, и поблажка по работе... Второе было логичным с учётом того, что он потерял сознание прямо на месте преступления, но всё равно это казалось ему отголосками предыдущего Джо, того, к которому он привык. И Айрис относилась к нему очень по-доброму. Интересно, как они смогли удержаться рядом после расставания? Самым странным в этой головоломке новой жизни была Кейтлин, ведь в старой, привычной ему реальности они были просто друзьями. «Да мы неплохая пара, мистер Аллен». «Да, мы такие, доктор Сноу», — сказали они когда-то в шутку. Однако в караоке Барри встретил другую, а Кейт всё ещё любила Ронни, к которому смогла впоследствии вернуться. Потом у него была Петти, а у неё — Джей, оказавшийся Зумом. И да, Барри никогда по-настоящему не отпускала любовь к Айрис, он так и не смог оставить её позади. Так как здесь, в реальности без Флэша и супергероев, они смогли стать большим? Почему раньше он даже не задумывался о Кейтлин в таком ключе, а теперь всё больше начинает проникаться ею, даже чувствовать что-то непривычное? — Ты думаешь? — Барри смотрит на неё, открыто и искренне, а потом прижимает её к себе и целует. Первый поцелуй всегда важен, именно от него зависит, что будет дальше. Пробьёт ли он стены дружбы, переведя отношения на иной уровень, разрушит ли всё напрочь, сжигая всё доброе, что было, дотла или же, что почти нереально — ничего не изменит. Сейчас был первый вариант, Барри это понимает по тому, как Кейтлин обнимает его за шею и целует. — Я уверена в этом, — вздыхает она, отстранившись. — Только не понимала, почему ты сам этого раньше не видел. — Не понимал. Пытался склеить жизнь, почти загубленную Айрис. Да и ты была в трауре... — выдаёт он формальные причины. На самом деле он просто боялся вновь полюбить, снова испытать ту боль, которую ему доставила Айрис в «Джиттерс» при расставании. Только сейчас он осознает, что пути назад нет, да и не нужно им назад. Он вновь целует Кейтлин, нежно прижимая к себе за талию, а она отвечает, через некоторое время отстраняется и устраивает голову на его груди... Барри словно вновь побывал там, в СТАР Лабс, и сейчас чувствовал те радость и нежность, охватившие его после первого поцелуя с Кейт. Совсем не то, что было с Айрис... «Я всегда буду тебя любить», — вспоминает он свои слова, обращенные к ней, и их как будто первый поцелуй на крыльце дома Уэстов на закате, перед тем как он отправился спасать мать в прошлое. Ни этот первый поцелуй с Айрис, ни после его возвращения из колледжа этой реальности не мог сравниться с бурей чувств, вызываемых Кейтлин. «Какая из этих реальностей моя?» — пронеслось у него где-то на грани подсознания, ибо две реальности, две картины событий, уже становились равноправными, и та, где он вырос с Айрис под опекой Джо и любил её всю свою сознательную жизнь, постепенно отходила на второй план. Сейчас он смотрел на родную Кейт за рулём. Распущенные каштановые волосы, сиреневый плащ... И ехали они, по всей видимости, к ней домой. Получается, они и живут вместе? — Тебе не надоело жить на два дома? — как-то спрашивает Кейтлин, когда они валяются на диване за просмотром «Багрового пика» под карамельный попкорн у Барри. — Ты предлагаешь съехаться? — усадьба и страхи Эдит на экране переходят на задний план, когда он поворачивается к своей Кейт, ловя её взгляд. — Ты действительно к этому готова? — Если ты этого хочешь, — чуть смущается она. — Тогда я только за, — широко улыбается он, целуя её... — Барри! Барри! — Кейт, — он перехватил её ладонь и поднёс к своим губам прежде, чем осознал это, и даже прежде, чем открыл глаза. Они приехали? Похоже на то, так как машина стояла около дома Кейтлин. — Опять? — встревоженно спросила она и достала из бардачка карманный фонарик. Яркий луч света заставил Барри зажмуриться, но Кейт была настойчива. — Открой глаза. Просто открой глаза, Барри! — лёгкий хлопок по щеке, словно она пыталась привести его в чувства. — Так нужно. Пришлось подчиниться. Световая пытка длилась недолго, после чего Кейтлин убрала фонарик. — Зрачки проверяла? — уточнил он, с запозданием поняв, что она хотела сделать. — Да, и всё, как ни странно, в порядке, — вздохнула она. — Я не знаю, что с тобой. — Завтра сделаешь анализы, — предложил Барри, искренне надеясь, что за ночь картина уляжется и боль отпустит. Хотя, с другой стороны, ему хотелось узнать, остался ли в его клетках Спидфорс, сможет ли он вернуть скорость без взрыва Ускорителя. — Обязательно, — пообещала Кейт. *** Вот они и дома. Дома у Кейтлин, сразу поправился Барри, но было что-то, что заставляло его называть это и своим домом тоже. Было здесь что-то родное, пропитанное воспоминаниями. Он всё ещё помнил, что они не вместе, и он любит Айрис, но почему-то верил в это всё меньше и меньше. Реальности постепенно подменяли друг друга, а новообретённые воспоминания проникали внутрь, переворачивая привычную картину мира... Измученный Барри почти сразу рухнул в кровать, но, прежде чем закрыть глаза, его взгляд зацепился за снимок в рамке, стоявшей на комоде. Кейтлин сидела на его коленях на фоне ёлки. Они оба улыбались и были счастливы, как никогда. Подобной радости в глазах Кейт он, кажется, не видел даже на её свадьбе с Ронни. Где-то на грани сознания пронеслось понимание того, что он её обманывает, что он не её Барри, что они не вместе и никогда не будут вместе, так как он любит Айрис... Но менять что-либо в данный момент у него просто не было сил. Барри заснул довольно быстро. — Я заметил, что ты не слишком много улыбаешься, — говорит Барри, глядя на неё перед первым испытанием скорости на полигоне. — Моя многообещающая карьера биоинженера закончилась, — Кейтлин объясняет ему как первоклашке некие прописные истины, и он признаёт, что задал глупый вопрос. Барри даже не задумывался, что его новой знакомой может быть так тяжело, что её жизнь может быть такой разрушенной. — Мой босс всю жизнь будет в инвалидной коляске. А взрыв, из-за которого ты оказался в коме, убил моего жениха. Так что моё выражение лица очень к месту... Они с Кейтлин в СТАР Лабс с отключённым электричеством, и она, чем-то перепуганная, берёт его за руку и переплетает пальцы, словно в надежде обрести защиту и поддержку... Но что-то в этом воспоминании неправильно. Они в полицейском участке, в заложниках, и он сам переплетает пальцы с Кейт, словно говоря, что он рядом, он её не оставит. Так правильнее. Барри чувствует её дрожь в сжимаемой им ладони, её страх. И сам он с трудом сохраняет спокойствие, смотря на направленный на них автомат. — Ты останешься со мной, пока я не засну? — правильная обстановка дома у Кейтлин, всё как и было — только вопрос почему-то иной. «Ты останешься со мной?» — так оно должно было прозвучать. — Да, конечно, — отвечает Барри, сидя рядом с ней на кровати и наблюдая как она засыпает. Картинка рушится, и он уже её обнимает, лёжа рядом. — Что ты делаешь? — спрашивает Кейлин с большой улыбкой на лице, сжимая в руке пробирку с сывороткой. — То, что должен был сделать давно, — говорит он. Барри осознаёт, что смотрит видеозапись в СТАР Лабс, и рядом с ней — не он, а мета-человек, Эвримен, оборотень. Оборотень подходит к Кейтлин, чуть прижимает к себе за плечи и целует... Но ведь не так, не так, не так всё было! Сознание услужливо подкидывает Барри воспоминание, реальное воспоминание первого поцелуя с Кейт в СТАР Лабс, и он ярко помнит и вкус её губ, и как бешено колотилось его собственное сердце, и радость в её глазах — от понимания взаимности чувств. Барри открыл глаза, в первую секунду не понимая, где находится. Рядом спала Кейтлин, и он, чисто рефлекторно, притянул её к себе, обнимая. Чувствовал он себя намного лучше, и очень хотелось верить, что новая реальность закончила бомбардировать его воспоминаниями. «Что же будет дальше?» — пронеслось у него в голове. Он всё ещё помнил свою прежнюю жизнь, но новая пробиралась всё глубже и глубже, особенно — последние два года. Да, он изменил прошлое, да, спас мать от гибели от руки Обратного Флэша. Да, он воспитывался Джо Уэстом вместе с Айрис, которую любил всю свою сознательную жизнь. Но Барри не мог не признать, что Кейтлин сейчас он тоже... любит? Пока он не мог сказать точно, но она становилась для него важнее и дороже Айрис. В том, что он вернёт скорость, пусть и через годы, он не сомневался — ибо время должно случиться и, как говорил Оливер, «молния его не ударила, а выбрала». А как дожить до постройки и взрыва Ускорителя... ответ пришёл сам — рядом с Кейт, и никак иначе.

«Централ-Сити Ситизен», 17 октября 2023 года. «Флэш спасает город от цунами». Статья авторства Айрис Уэст-Тоун. «Не поддавайтесь панике». Кейтлин Сноу-Аллен, исполняющая обязанности руководителя СТАР Лабс, сообщает, что последствия взрыва Ускорителя частиц окончательно ликвидированы, и город снова безопасен.