Змей: я буду рад назвать себя предателем
8 декабря 2016 г., 22:30
Подростки энергично плясали под музыку из радио. В диких танцах всё перемешалось пред взором, и не было понятно, кто где сейчас находится. Единственный человек, который выделялся среди толпы, — прекрасный юноша с золотыми волосами и яркими голубыми глазами. Гордо восседал он на стуле, воображая, что это его трон. А на шее у него висел амулет в виде змеи, который ярко и дружелюбно светился. Юноша резко поднял руку, показывая этим, что праздник окончен. Узрев недовольные лица своих друзей, Гадюка властно заявил:
— Дайте мне повод продолжить эту вечеринку!
Девушка с длинными, покрашенными в розовый цвет волосами осмотрела толпу присутствующих и довольно процедила:
— Я сегодня не видела с самого утра Нидзёгга! Может он помер?
Словно услышав эти ужасные слова, сказанные с презрительной улыбкой, камень в виде волка так же, как и у юноши, засветился сероватым цветом.
— Отличный повод! — закричал Гадюка, похлопав в ладоши. — Продолжаем торжество!
И опять всё перемешалось в диких плясках. Лишь один человек оставался на месте, всматриваясь в толпу, — Лев. Убрав с глаз прядь своих пепельных волос, он быстрым шагом направился прочь от этого сумасшедшего места, вдобавок фыркнув. Эти шуточки про смерть одного из членов банды точно до добра не доведут.
Лев вышел из дома, где проводилась буйствовавшая вечеринка, направляясь в соседнее здание. Оно находилось довольно близко, всего надо было перейти дорогу. Светофор сразу переключился на зелёный свет, а поэтому ждать долго не пришлось. Войдя в белоснежный дом, Лев поднялся на четвёртый этаж и отворил дверь под номером сорок два. Квартира, в которую вошёл подросток, была почти в его распоряжении. Родители хотели отдохнуть вместе от забот и уехали в другой город на пару недель, оставив эту собственность своему сыну.
— Нидзёгг, — позвал Лев.
Никто не ответил. Тогда подросток пошёл в самую дальнюю комнату. Как он и предполагал, черноволосый мальчик сидел там, уставившись в стол, чего-то ожидая. Под его зелёными глазами виднелись мешки.
— Издеваешься сам над собой! — всплеснул руками Лев. — Ты не спал всю ночь?!
Подросток подошёл к своему другу, потеребив за плечо.
— Извини, — зевнул Нидзёгг, — просто Львица сама сказала мне отработать заклинание удвоения амулетов.
— Так у тебя же оно прекрасно выходит! — возразил Лев. — Что этой коряге не понравилось? А, ясненько, я понял.
Юноша с пепельным цветом волос посмотрел на стол, где лежали плоды работы мальчика. Вся поверхность была засыпана разными амулетами: начиная с камня зайца и заканчивая камнем змея. Но единственное Хранилище Души, которого здесь не было, — камень льва.
— Ты тут у нас избранный, — пожаловался Нидзёгг, — у тебя всё выходит без усилий! А у меня с Голубем всё наперекосяк!
— Ты лучше Голубя! — прервал подросток. — У него вообще магия удвоения не идёт, а у тебя всего какой-то один амулет не выходит!
— Не какой-то, а самый могущественный! — сказал слабым голосом Нидзёгг. — Кстати. Почему ты не на вечеринке? У Гадюки поводы закончились её устраивать?
— Нет, увидев, что тебя нет, они решили, что ты умер, — пожал плечами Лев.
Вдруг подросток закусил язык, поняв, что сказал лишнее. Нидзёгга не любили лишь из-за того, что он носит поддельный камень, который создали с помощью магии удваивания. В банде Святых Королей уважали только самых могущественных, а этим могущественным оказался брат Нидзёгга — Гадюка. Львицу и Льва никто не считал, ибо они были и так самыми мощными. Ведь Лев тоже носит поддельный камень, но в отличие от Нидзёгга, он был избран стать следующим Оберегающим.
На лице черноволосого парня появилась улыбка. Он привык к таким издевательствам в свою сторону, что поделать. Ведь он узнал о силе камней лишь из-за того, что Гадюке сказали присматривать за младшим братом, а тому было лень. Вот он и рассказал о банде Святых Королей, чтобы назойливый брат не доставал с вопросами «А куда ты пропадаешь?»
— Знаешь, а ведь я тоже презираю эти камни, как и они меня, — шутливо ответил Нидзёгг.
Лев вопросительно поднял правую бровь.
— Ты заметил, что все, кто носит их, сходят с ума? — продолжил мальчик. — Лев, мы с тобой носим подделки, а что в итоге? Мы должны приносить им еду, делать работу по дому, потому что они сами не могут! Они думают лишь о том, как развлечься!
— Тогда я тоже скоро сойду с ума, — улыбнулся подросток, поняв шутку. — Ведь скоро моё обучение у Львицы закончится, и я должен пройти обряд посвящения в Оберегающие, чтобы получить всю силу камней! И восемь даров вдобавок.
— Тогда удачи! — щёлкнул пальцами Нидзёгг, продолжая пытаться сделать амулет льва.
Подросток посмотрел на настенные круглые часы, увидев, что было ровно шесть часов утра. В такую рань уже так светит солнце!
— Кстати, а ты сегодня пойдёшь в школу? — спросил он.
Нидзёгг что-то промычал под нос, но Лев услышал слово «нет».
— Жаль, — вздохнул друг, — а ведь тебе надо знать не только про то, как контролировать силу амулетов до совершенства, но и… Русский язык, к примеру. Безграмотным будешь.
— Львица мне уже это трындела, — отмахнулся Нидзёгг, — и я думаю, что из-за того, что я её уже достал. Она тебя и то еле обучает, а меня с Голубем вообще выдержать не может.
— Но я-то говорю из-за того, что не хочу, чтобы мой лучший друг был необразованным! — возразил Лев. — Сегодня сходи. Отвлечёшься, наконец, от этой дурацкой силы, которая меня, если честно, уже достала. Ты же сделал домашнее…
Лев не успел закончить свой вопрос. Нидзёгг коснулся своего поддельного камня, тот слегка заискрился и снова потух. Мальчик не сделал задание на дом, но кто его будет делать, если в твоём арсенале сила иллюзий? Это единственная сила, которую Нидзёгг освоил до совершенства, даже несмотря на то, что носил поддельный амулет. Ну, и силу манипуляций. Хотя её мальчик ещё не до конца изучил, но это не мешает пользоваться ею открыто в школе.
Лев был на домашнем обучении, родители были почему-то против школы. Говорили, что там ужасно преподают материал. А остальные члены банды Святых Королей, как сказал Нидзёгг, сошли с ума. Они променяли реальную жизнь и образование на безделье.
Благодаря благородности Льва, Нидзёгг на пару недель переехал к нему в квартиру. Зная, что отношения между двумя змеями-братьями были достаточно натянутые, подросток разрешил пожить одному из змей во время отсутствия их родителей, о которых никто не говорил. Только за пару дней черноволосый мальчик устроил в комнате кавардак, а поэтому всего какое-то собирание ранца заняло чуть больше часа! Учебники, тетради, пенал, дневник… Каждая вещь лежала вразброс, а поэтому искать было достаточно туго.
— У меня появилась прекрасная идея! — воскликнул Лев. — Давай я встречу тебя после школы, и мы вместе навестим Голубя? Когда у тебя заканчивается там последний урок?
— Сегодня их шесть, — машинально ответил Нидзёгг. — Так что примерно… Где-то… Короче, в два часа дня я буду свободен.
— Угу, — кивнул Лев.
Часы уже показывали половину восьмого. Взяв свой ненавистный рюкзак, мальчик вышел из комнаты, напоследок крикнув:
— И из Нидзёгга я превращаюсь в обычного школьника Арсения! Это моментальное перевоплощение Львица почему-то не считает за магию!
Лев хихикнул, подходя к столу, на котором всё так же красовались различные амулеты всех цветов и размеров. Подросток с пепельным цветом волос взял самый яркий и мысленно заявил: «По крайней мере, этот камень намного сильнее, чем у него получалось пару дней назад».
Нидзёгг, а сейчас «обычный» Арсений, нёсся через всю улицу. Школа находилась не так близко, как хотелось бы, но всё же рядом. Всего лишь надо было перебежать две дороги и одну улицу… Здание было всё такое же надоедливое и скучное. Ну честно, совсем ничего нового!
— И какое оправдание твоим вчерашним прогулам будет на этот раз? — послышался хриплый, но одновременно и грозный голос за спиной.
Этот сип мальчик узнал сразу же. Классная руководительница Стелла Александровна была высокой женщиной с большими карими глазами. Обычно они смотрели на учеников с яростью, как и сейчас. На голове красовался пучок из русых волос, который Арсений давно мечтал отстричь. «Интересно, этот день будет весёлым, если сегодня я не применю свою магию на учителях, а попробую достичь всего своими силами?» — спросил себя мальчик.
— Понимаете, мой брат был тяжело болен, а врачи сказали ему постельный режим, — ловко соврал он, — вот я и решил присмотреть за моим «любимым» братиком. Ну, а предупредить вас не было времени! Школа же далеко!
И после этих слов Арсений, на глазах изумлённой учительницы, побежал в здание школы. Ученики, завидев его, посторонились. Новость о том, что один из школьников мог управлять людьми, была известна всем. И только одного Арсений решил не трогать — одноклассника Эрика. Просто почему-то он очень сильно напоминал одного из призраков камней.
Зачем Лев вообще подгонял Нидзёгга на идею сегодня пойти в школу? Попал на контрольную по математике, а также были скучные и нудные повторения… Как же здесь легко может голова разболеться! Именно в такие моменты хотелось использовать амулет кота, чтобы переместиться в будущее, когда пройдёт последний урок. Но поддельный камень не способен на такую мощную силу.
Не выдержав последнего урока географии, Арсений сказал, что у него сильно разболелся живот. Наивный учитель отпустил его. Что же, Лев придёт через полчаса, есть возможность порезвиться. Арсений кинулся на детскую площадку, где можно было посидеть на скамейке и понаблюдать за резвыми играми маленьких.
— Привет, Арсений! — послышался чей-то нежный голос сзади.
Мальчик обернулся, увидев девочку с длинными каштановыми волосами. Она приветливо улыбнулась, садясь рядом.
— А, привет, Алис, — вяло поднял руку Арсений и помахал ей, — ты почему не на уроках?
— Один отменили, — ответила девочка. — А ты опять прогуливаешь?
Арсений кивнул. Беседа завязалась сама собой. Хотя бы время ожидания Льва стало более интересным. Внезапно странное чувство охватило его сердце. «Здесь кто-то следит за нами!» — подумал он, осматривая площадку. Он не ошибся. Вдалеке сидела девочка с золотыми волосами, яростно глядя на Алису. Но что больше поражало — это то, что на её шее висел красный камень. «Этот камень не подделка!» — зашипел в мыслях он. Схватив свой амулет в виде змеи, он увидел, как камень сверкнул ядовито-жёлтым оттенком, подтверждая догадки хозяина. Этот цвет мог означать лишь то, что рядом кто-то применил магию Мёртвой Смерти! Сжав руки в кулаки, Нидзёгг ощутил острую боль. Кто-то хотел использовать это мерзкое заклинание на Алисе, но человек, который не владеет амулетом, умирает мгновенно! Нидзёгг упал на землю.
— Что с тобой? — испуганно закричала Алиса, подбегая к нему.
Нидзёгг посмотрел на своё плечо, где щипало больше всего. На нём, как он и предполагал, появилась кровавая метка в виде кота. «Чёрт, Льву это точно не понравится!» — шипел он. — «Но что ещё хуже… Куда смотрит Кренк, этот дурацкий владелец своего камня кота? Не может быть двух подлинных амулетов сразу!»
Нидзёгг встал, ощущая невыносимую боль. Сказав прощальные слова Алисе, он побрёл к зданию школы, одёрнув рукав своей кофты. Вроде так никто не увидит метку.
— А ты знаешь, что эта метка убьёт тебя же? — захихикал кто-то.
Перед Нидзёггом появилась девочка с пустыми кровавыми глазами. Сложив руки за спину, она улыбнулась своей ледяной улыбкой.
— Меня зовут Агония, — сказала она, — я являюсь призраком амулета змея. Знаешь, что даже если ты и владеешь внутренней силой амулетов, что довольно редкий дар, это всё равно не спасёт тебя. Я могу исцелить тебя, а за это ты заплатишь мне цену, которую оглашу позже.
— Я знаю, что это за сделка, — зашипел Нидзёгг, — львица рассказывала, что если согласиться, то плата за эту услугу слишком высока!
— Что может быть дороже твоей жизни, глупый? — звонко засмеялась она. — У тебя лишь три дня, а потом ты ляжешь в могилку… Удачного дня!
Демон испарилась в воздухе, будто её и не было. Боль в правом плече, как назло, не утихала. Но понравится ли Льву, что ради какого-то человека, который даже не владеет амулетом, Нидзёгг подставил себя на её место?
С этой мыслью вдалеке черноволосый мальчик увидел силуэт Льва. Увидев Нидзёгга, он подошёл к нему:
— Ты рано.
— Прости, мои нервы не вытерпели последнего урока, — как ни в чём не бывало сказал Нидзёгг.
Лев схватил руку своего друга, коснувшись своего амулета. В миг город исчез перед ними, сменившись на лесной пейзаж. Нидзёгг ещё не успел прийти в себя от такой мгновенной телепортации, как Лев тут же рванул к старинному дому:
— Мы тут уже так давно не были!
Черноволосый мальчик глубоко вдохнул в себя свежие запахи леса. Это не воздух города, где везде ездят автомобили, а настоящая природа, где редко ступает нога человека! Животные тут не боялись людей и, не опасаясь, подходили близко. По крайней мере, белки без опаски могли прыгнуть на двуногого, почувствовав запах еды.
Пробираться через эти дерби пришлось недолго. Сразу же двое учеников Оберегающего вышли на полянку, где был возведён старинный дом, куда они и направлялись. В саду никого не было, зато в самом здании горел свет.
Нидзёгг уже был готов превратиться в змею, чтобы переползти через высокий забор, но прикосновение пальцев к поддельному камню побудили острую боль в правом плече. «Мёртвая Смерть блокирует мои силы!» — зашипел от боли и от гнева мальчик. Что теперь сказать Льву? Он явно будет в не себе от ярости, когда узнает, в какую передрягу вляпался его сводный брат.
— Ты что, разучился пользоваться силой? — шутливо спросил Лев, увидев, что Нидзёгг замешкался.
— Я слишком устал практиковаться этой ночью, — попытался сделать свой дрожащий голос сводный брат более правдоподобным, — было бы неплохо, если бы ты мне помог, а не смеялся в сторонке!
Лев закатил глаза, понимая всю слабость Нидзёгга. Но черноволосый мог выдохнуть с облегчением, ведь по крайней мере, его друг ничего не заподозрил. Лев щёлкнул пальцами, и забор на секунду полностью исчез. За это время Нидзёгг лихо пересёк грань, а когда обернулся, то увидел, что заострённая и высокая ограда снова стоит, как ни в чём не бывало.
— Я бы потратил меньше энергии, если бы ты соизволил не полениться хоть на пару секунд применить свою силу не на пустяк, а по делу! — заворчал Лев. — Хоть раз!
Ворчание самого старшего ученика Львицы прервал шорох. Обернувшись, сводные братья увидели самого младшего своей дружной троицы — Голубя. Тот мчался прямо к ним навстречу. Сначала Нидзёгг подумал, что от радости, ведь русый мальчик так давно не видел своих друзей. Но голос Голубя был раздражённым и слегка ворчливым:
— Вот что бы вы сейчас делали, если б вашу магию заметил кто-то, кроме меня?
— Просто Нидзёгг у нас слишком слабый, чтобы превратиться в маленькую птичку, ну или в змейку, на худой конец, — пожал плечами Лев, в голосе которого звучали ноты издёвки, — чтобы просто взять и проникнуть на вашу территорию. Но мне опять надо тратить всю свою мощь, которая мне нужна для восьми даров и всей силы камней!
Нидзёгг еле сдерживал свой смех при виде каменного лица Голубя. Русый мальчик сейчас понял слова старшего сводного брата буквально, а на самом деле Лев просто пародировал Львицу, которая почти всегда говорит такие же слова.
— Тебе для всех силы камней ещё дожить надо, — протянул Голубь. — Львица тебе даже в старости не даст согласия на эту церемонию.
— Ты шутку не понял? — ухмыльнулся Нидзёгг. — Ну да, весь из себя правильный Голубь решил сказать нам то, что мы и так всю свою жизнь знаем!
Лев подавил свой смешок, прикрывая рот ладонью. Голубь же гордо отвернулся, не вытерпев этого издевательства над собой.
— Ну ладно, — поперхнулся Лев, хотя на самом деле он всё ещё не до конца сумел подавить смех, — надеюсь, что люди в этом здании не будут против, если я одолжу у них еду?
Голубь был всё также обижен на слова Нидзёгга, что ничего не сказал. Но он не ответил отрицательно, а поэтому юноша направился прямиком в дом, чтобы выполнить своё задание.
Только боль в плече стала утихать, как Нидзёгг ощутил на себе новую вспышку. Не выдержав, он зашипел от боли, упав на колени в траву. На этот раз Голубь не проигнорировал второго ученика Львицы, подбегая к нему.
— Что случилось? — сдержанно спросил он, чтобы никто не расслышал в его голосе испуг за друга.
Нидзёгг едва дышал, а от пронзительной боли ничего не мог ответить. Голубь увидел, что из-под рукава стала сочиться кровь, а поэтому быстро отдёрнул его, чтобы посмотреть на рану. В тот же миг лицо озарил явный шок и испуг. На плече красовалась кровавая рана в виде кота.
— Мёртвая Смерть! — прошептал он.
Боль исчезла так же внезапно, как и появилась. Нидзёгг судорожно глотал воздух, пытаясь прийти в себя от этой пытки. Опомнившись, он осознал, что этот страшный секрет узнал один из его сводных братьев.
— Кренк посмел использовать это на тебе? — чуть ли не кричал Голубь.
— Это был не Кренк, — покачал головой Нидзёгг. — Да и к тому же, Мёртвая Смерть была послана не на меня, просто я встал между Алисой и той, кто это призвал.
— Почему Лев этого не знает? — не унимался младший ученик.
— Да потому что я и так умру, дурень! — рявкнул мальчик. — Даже если об этом узнает Львица, опытная Оберегающая, она не сможет помочь! — подержав паузу, Нидзёгг продолжил, — если только попросить демонессу, которая за прерванную Мёртвую Смерть попросит цену…
Голубь нервно сглотнул. Он открыл рот, но очевидно, что ком застрял в его горле, а поэтому ничего не сказал. Русый мальчик слышал много страшных историй о Мёртвой Смерти, боялся их… Но теперь, когда один из его сводных братьев стал жертвой этого проклятья, казалось, что те байки стали осуществлять все самые худшие кошмары.
Нидзёгг почувствовал холодок на всей коже. Странно, что день был жарким, а ветра вообще не было. Съёжившись, мальчик внезапно увидел, как глаза Голубя стали ещё круглее, чем были. Они уставились куда-то вдаль. Поняв, что что-то страшное находится за спиной, Нидзёгг молниеносно обернулся, увидев рядом с собой изуродованную девочку с красными пустыми глазами.
— Нет, — твёрдо сказал Нидзёгг, не успев услышать вопроса Агонии, — я не буду!
— Я так сильно не уверена в этом, — усмехнулась демонесса. — Я услышала в твоих словах неуверенность, будто ты не хочешь умирать… А ты и так не хочешь умирать. Как насчет того, чтобы забыть о мучительных страданиях, которые будут наполнять каждое мгновенье трёх жалких дней, оставшихся тебе, и попросить меня снять эти муки?
«Не соглашайся!» — хотел завопить Голубь, но он всё также был немой от ужаса. Но Нидзёгг прочёл эту мысль в его напуганных глазах. Улыбнувшись, черноволосый мальчик успокоил его, а потом резко повернулся к Агонии, спросив:
— Назови цену!
— Я не обязана называть цену перед нашей сделкой, — сладко протянула демонесса, — но я могу сказать, что эта плата не навредит тебе. По крайней мере, физически.
Последнее предложение прозвучало с усиленной усмешкой, которую отчётливо расслышал Голубь, но пропустил Нидзёгг. Средний ученик Львицы не обдумывая, решительно заявил:
— Я согласен!
— Что ты делаешь? — эмоции настолько сильно перегрузили Голубя, что тот наконец смог возразить. — Ты же не знаешь цену, быть может…
— Тогда считай, Нидзёгг, что Мёртвая Смерть снята с тебя, — перебила Агония. — Единственное, что не в моих силах исправить, так это стереть с твоего плеча эту метку. Ну ничего, по мне, так даже красиво.
Тяжесть, которая сдавливала душу, наконец отпустила Нидзёгга. Демонесса в сером платье испарилась в воздухе, напоследок зловеще улыбнувшись.
Лев вышел из-за угла, держа в руках несколько стащенных с кухни бутербродов с колбасой. Выглядел он весьма довольно, а значит, что он не видел то, что буквально произошло мгновенье назад. Нидзёгг жалобно посмотрел на Голубя, показывая своим видом, чтобы тот ничего не рассказывал. Русый мальчик протяжно выдохнул, кивнув.
— Оффень фкусные бутевблоды, — сказал с набитым ртом Лев.
— Думаю, что нам пора возвращаться в город, — встал с земли Нидзёгг, подходя к юноше.
Голубь посмотрел на своих друзей с тоской. Ему казалось, что они приходят всё реже и реже, будто избегают самого младшего члена банды Святых Королей.
— Уффе? — Лев наконец проглотил бутерброд, который как-то умудрился засунуть в свой рот целиком, делая свой тон более возмущённым. — Уже? А как же наш визит?..
— Голубь не против, — нагло соврал Нидзёгг.
Русый мальчик кивнул, боясь сказать что-то лишнее.
— Ну тогда ладно, — пожал плечами Лев.
Старший из сводных братьев протянул свободную от бутербродов руку, которую Нидзёгг, без лишних раздумий, схватил. Миг спустя, и двое мальчиков перенеслись опять в город, но не в квартиру Льва, как надеялся средний ученик, а прямо в дом, где располагался штаб банды Святых Королей. «Какой смысл телепортироваться сюда?» — зашипел Нидзёгг в мыслях.
— Что случилось? — лицо Льва было напуганным, как и его дрожащий голос. — Я услышал чей-то визг.
Все члены банды Святых Королей, кроме Мрака, — его почему-то не было на месте трагедии, — были явно взволнованными, что было вполне странно для шайки, где почти всегда проводились одни вечеринки и дискотеки. В углу лежала без сознания девушка с ярко-коричневыми волосами. Парень лет двадцати, носивший камень в виде змеи, подошёл к ней, садясь на корточки. Впервые Нидзёгг видел своего брата таким напряжённым и беспокойным. Пощупав пульс девушки, Гадюка произнёс громким шёпотом:
— Она мертва. Львица навсегда покинула нас.
Комнату, где происходили эти действия, тут же наполнили звуки оханья и аханья. «Неужели смерть нашей наставницы — это цена?» — спросил самого себя Нидзёгг. Странно, но он не ощущал чувства вины или страха. На душе было спокойно, будто ничего этого не случилось. «Я никогда не любил Львицу, как и она меня. Её потеря не слишком горькая для меня плата за мою сохранённую жизнь!»
— Лев, — Гадюка обратился к стройному юноше, — Львица мертва, и ты, как её ученик, должен стать нашим следующим Оберегающим.
— Хорошо, — только и всего ответил Лев.
— Отлично, — хозяин камня змеи обратился ко всем членам банды Святых Королей. — Сегодня мы проведём обряд, чтобы Лев стал нашим Оберегающим.
«Как вы проведёте обряд, если камень кота сейчас у какой-то девчонки?» — завопил про себя Нидзёгг. Но сейчас мальчик не хотел поднимать шум из-за этой темы. Вдруг кто-то догадается, что он встал между Алисой, а поэтому заклятье перенеслось на него? Да и к тому же цена за это — смерть Львицы. А что с ним случится, если кто-то это узнает? «Лучше не думать об этом!»
— Да, Нидзёгг, ты тоже идёшь с нами, — внезапно произнёс Гадюка. — Думаю, что… Тебе будет полезно посмотреть, как проводятся такие церемонии…
Черноволосый мальчик не нашёл в себе силы поблагодарить своего брата. В его голосе звучала непривычная натянутость и… ложь. Как ни странно, но да. Нидзёгг чувствовал это, но не понимал, в чём мог соврать его «любимый» братик.
Внезапно мальчик почувствовал, как его руку схватила чья-то ладонь. Обернувшись, Нидзёгг увидел Амелию — девочку с огненно-рыжими волосами. Славилась она своей красотой, была самой прекрасной девушкой в банде Святых Королей. Характер у неё был отзывчивый и добрый, что присвоено самым замечательным девушкам.
— Что тебе? — буркнул Нидзёгг.
— Ой, извини, нечаянно, — Амелия быстро отдёрнула свою руку.
Нидзёгг фыркнул, удаляясь из комнаты. Ничего себе «нечаянно». Почему все сюсюкаются с ним, как с маленьким? Да, он самый младший, ну и что с того? Но больше всего разочаровывало то, что Лев станет Оберегающим, а значит, что больше никогда не вспомнит о своих сводных братьях — Нидзёгге и Голубе. Хотя, когда это случится, они больше никогда не смогут называться сводными. Лев настолько сильно увлечётся изучением магии, что навек забудет о развлечениях, которые они вместе так любили делать.
Нидзёгг пропустил церемонию прощания с Львицей. Он не знал, разбирались ли в банде Святых Королей в причине её смерти или просто смирились, но вскоре они отправятся на следующую церемонию — превращение ученика в полноценного Оберегающего. И в тот миг наступит конец их детству.
Черноволосый парень побрёл своим ходом к старинному зданию, которое находилось недалеко от города. Он довольно часто бывал там вместе со Львом, чтобы попробовать представить себе, как вживую случается обряд. Ведь им доводилось только слышать. Но даже этот факт не отменяет того, что Нидзёгг полностью изучил дорогу в полуразрушенный замок, где зародились амулеты.
Спустя полтора часа ходьбы, мальчик наконец дошёл. Он был в этом заброшенном месте совсем один. Неудивительно, ведь церемония планировалась начаться ближе к вечеру. Нидзёгг обошёл весь замок, заглянул внутрь, обдумывая, что будет дальше.
— Ого, Нидзёгг, давно здесь? — послышался радостный голос Льва.
— Угу, — кивнул мальчик, смотря на юношу.
Кроме Льва, в разрушенную постройку вошли и остальные члены банды Святых Королей. У всех лица больше не излучали света и веселья, как недавно. Но больше всего поражал Мрак… Хоть он и выглядел так же, как и всегда, — светло-русые волосы и искрящиеся серые глаза — но его выражение лица было совсем не таким… «Этот взгляд очень напоминает мне кое-кого другого!» — пронеслось в мыслях Нидзёгга, но он так и не смог закончить свои мысли.
Члены банды Лихачей подошли к старому, ничем не примечательному каменному столу с углублением. Коснувшись его ледяной и прожигающей от холода поверхности, члены банды Святых Королей застыли в ожидании. Нидзёгг же пристально смотрел на Кренка — хозяина камня кота.
Яркая вспышка света озарила всю комнату. Когда она погасла, вдоль стен светились восемь потоков энергии — восемь даров.
— Это так здорово! — прошептал Лев, захлёбываясь от счастья.
Он неспешно подошёл к первому и самому близкому к нему синему огоньку — дару Силы. Дар манил к себе чарующим светом, подзывая Льва всё ближе и ближе. Внезапно юноша почувствовал, как чья-то рука оттолкнула его от этого огонька. Лев неуклюже упал на пол.
— Неужели ты думал, что я дам тебе это забрать? — усмехнулся парень.
Этим парнем оказался Мрак — владелец амулета собаки.
— Этот дар сияет таким же цветом, как и мой камень! — засмеялся он. — Лев, насколько ты глупый, чтобы подумать, что банда Святых Королей даст забрать тебе все эти восемь даров?
— Ч-что? — прошептал ошарашенный Лев. — Но ведь Львица… Она… Я…
Мрак не дослушал своего бывшего друга, коснувшись дара Силы. Огонёк исчез в руках своего нового владельца. Светловолосый парень рванул к выходу, напоследок лишь засмеявшись.
— Если Мрак посмел сказать Льву такие дерзкие слова, то я тоже скажу! — вмешался Кренк — владелец камня кота. — Дар Прорицания светится таким же огнём, как и амулет кота. Хех, Лев, будет несправедливо, если такое ничтожество, как ты, присвоит себе эти божественные дары.
Кренк оттолкнул от огонька всех своих друзей, забрав себе. Украв дар, он так же, как и Мрак, вышел из заброшенного замка с ухмылкой.
— Но это нечестно! — завопил Нидзёгг. — Эти дары нужны, чтобы Лев стал…
— Надо мной все издевались из-за моей трусливости, — произнёс владелец камня зайца — Назим, — но когда я получу дар Храбрости, меня перестанут унижать! Кренк и Мрак правы — Лев не получит эти дары!
Впервые Нидзёгг увидел на лице Назима презрительную усмешку. Заполучив дар Храбрости, он бежал, как трус. По крайней мере, так промелькнуло в мыслях мальчика.
Послышался крик гнева и отчаяния. Это была Брус, которая сжала в кулаке свой камень в виде волка. Увидев серый дар Интеллекта, она бросилась к нему, лишь бы первой схватить его.
— Я тоже хочу заполучить дар! — оскалилась она.
— Но Лев был избран! — попытался докричаться до своих друзей Нидзёгг. — Почему вы вдруг стали настолько жадными?
Но ответа так и не прозвучало. Крылка, девочка, что носила амулет голубя, подбежала к белому дару Исцеления. Ничего не сказав, она сжала его, получив силу.
Следующей жертвой алчности стала Августа, которая славилась своей мудростью. Она встала возле фиолетового огонька, тронув рукой свой камень филина.
— Прости, Лев, но я тоже считаю абсурдом дать тебе получить все эти дары, — прошептала она. — Дар Познания. Коснувшись его, я узнаю все секреты мира!
Нидзёгг смотрел на всё это как вкопанный. Он не мог поверить, что друзья, которые знали и любили Льва внезапно так резко предали его за… Какую-то силу! Здесь явно что-то не так…
Осталось только два дара. Лев настолько был ошарашен, что не мог пошевелиться.
— Амелия, — произнёс Гадюка, обращаясь к огненно-рыжей девочке. — Ты же не предашь Льва, как остальные?
Ответ Амелии был прост — она грубо оттолкнула от себя главаря банды Святых Королей, кинувшись к оранжевому дару Любви. Но перед тем, как забрать его, она посмотрела на Гадюку и на Нидзёгга. В её глазах виднелись слёзы.
— Я настолько счастлива, что наконец стану обладать самой сильной магией Любви! — прошептала она. — Но чтобы её получить, я должна это сделать! Я не хочу оставаться в тени!
Присвоив оранжевый огонь, девочка ринулась прочь.
— Лев, — прошептал Нидзёгг. — Последний дар Бессмертия. Хоть его-то ты сможешь забрать.
Лев посмотрел на последний оставшийся зелёный огонёк. Улыбнувшись, он подошёл к нему, потянулся, но Гадюка обогнал его. Последний дар исчез в руках главаря банды.
— Какие вы оба наивные, — надменно ухмыльнулся Гадюка. — Даже тошно стало!
Пока Нидзёгг пытался прийти в себя, его брат успел убежать прочь. Лев был настолько шокирован, что беспомощно упал на колени, закрыв своё лицо ладонями. Баланс был нарушен, дары украдены! А если долгое время нет Оберегающего, то сила камней станет просто неконтролируемой. Нидзёгг присел рядом со Львом, похлопав его по плечу:
— Ничего, я уверен, что мы что-нибудь придумаем.
Лев ничего не сказал. Он остался неподвижным. «Ничего, он придёт в себя!» — уверил себя Нидзёгг. Но тут же его пронзила ослепительная мысль. Ведь что-то в этом предательстве друзей было странное…
***
Змей сидел на крыше, смотря на прохожих. Обычный скучный день, ничего нового. Возле ног парня крутилась маленькая змейка. — Мне скучно! — заныл Гадюка. — Знал бы ты, как быть призраком тяжело! — Хех, — улыбнулся Змей, посмотрев на бывшего главаря банды святых Королей, — я рад, что ты решил поддержать меня в трудную минуту. Как думаешь, из Пса нормальный главарь? — Главарями всегда были и будут лишь змеи! — возразил Гадюка. — Но если подумать, то… Змей внезапно шикнул, чтобы его несносный брат затих. Прямо под ними проходили двое девочек. Сверху было не разглядеть лица, но братья сразу узнали их. — Как же она прекрасна, — глубоко выдохнул Гадюка, глядя на девочку с огненно-рыжими волосами. — Ага, — поддержал Змей, смотря на девочку, что шла рядом. Внезапно парень коснулся своего амулета, призвав Агонию. Демонесса в миг появилась пред ним. — Я хочу совершить с тобой ещё одну сделку, — ехидно сказал Змей. — Плата будет двойная, — свирепо прищурилась Агония. — В прошлый раз от платы ты чуть с катушек не съехал, не говоря уж… Агония запнулась, увидев недоумение на лице Змея. Он приподнял правую бровь. — Что-то не припомню, чтобы я «слетал с катушек», — улыбнулся он. — Может, ты меня со Львом перепутала, а? — Очень смешно, — оскалилась Агония. — Но можно сказать, что ты уже съехал, ведь это вторая для тебя сделка. Но если ты и вправду сумасшедший, то говори. — Вот видишь вон ту девочку? — Змей показал на школьницу с тёмно-коричневыми волосами. — Её зовут Алиса. И на данный момент она сейчас под угрозой остаться без отца. А мне уж очень не хочется, чтобы её отец умирал от рака, понимаешь? Если уж можешь, то прерви его смерть, пусть поживёт ещё. Агония, недолго думая над сделкой, согласилась. В руках Змея появился маленький сосуд с ядовито-жёлтой жидкостью внутри. «Это противоядие излечит Сергея Сергеевича от рака!» — подумал Змей. Агония исчезла. — Цена двойная, а сделка пустяковая, — Гадюка принял задумчивый вид. — Ты хочешь прервать смерть человека, которого ты едва знаешь, потому что… Он является отцом девочки, смерть которой ты уже однажды прервал? Оригинальненько. Но вот только что ты задумал? Змей хмыкнул, продолжая смотреть на прохожих. Он не торопился отдать противоядие. Времени было полно, торопиться незачем.***
— Пришло время назвать цену, — хлопала в ладоши Агония. Змей стоял напротив демонессы. Они оба находились на маленьком островке, окружённом везде лавой. Оступишься — верная смерть. Но только Змей прекрасно понимал, что это лишь сон, а поэтому бояться нет смысла. — Ты попросил меня вылечить человека, — продолжала Агония, — это твоя вторая сделка подряд, поздравляю! Вот только цена будет поистине жестокая. Демонесса снова умолкла, делая тем самым зловещую паузу. Она явно хотела напугать этим Змея, но тот держался стойко. — Как насчёт того, чтобы сделать Алису Оберегающей? — улыбнулась Агония. — Алиса станет Оберегающей! Прекрасная цена, верно? Ожидая увидеть в глазах Змея ужас, демонесса была, слабо говоря, разочарована. Черноволосый парень непоколебимо смотрел на неё, спокойно сказав: — Ладно. Ты назвала цену. И я буду рад исполнить её. — Что?! — не выдержав, закричала Агония. — Ты же знаешь, что произойдёт, если эта девчонка станет Оберегающей! Почему ты… Спокоен?! Посвяти же меня, отчего? Уголки губ Змея слегка поднялись. Сейчас он не чувствовал больше страха, который терзал его пару лет назад. Приняв своё прошлое, Змей понял, что он единственный, кто знает, что случится, если человек станет Оберегающим. — Ты слишком предсказуемая, — произнёс он. — Если Алиса станет Оберегающей, то… Банда Эрнагесена умрёт, а она от горя сойдёт с ума, повторяя судьбу Льва, но на этот раз они объединятся. Сила камней подчинится их воле, а это означает конец света. — Именно это дороже твоей жизни! — сладко протянула Агония, подходя ближе к своему владельцу. — Ты сам продумал исход, это и есть моя цена. Но только тебя не волнует, что твоя вторая половинка сойдёт с ума. — А что если я скажу, что вместо Алисы сойдёт с ума другой человек… Ну, скажем, я… Змей дал этим понять, что Агония провалилась со своей ценой. Но она прекрасно знала, что если демон назвал цену, то её нельзя отменить, таков закон. — Ты ещё не поняла, что я затеял? — ухмыльнулся Змей. — Если коснуться дара Силы, то тебя разорвёт на куски. Если коснуться дара Прорицания, то ты сойдёшь с ума от увиденного будущего. Дар Исцеления исцелит в тебе лишь воспоминания о прошлом, но вылечит лишь самые ужасные, от чего ты покончишь жизнь самоубийством. Дар Храбрости даёт излишнюю самоуверенность, от которой ты захочешь сделать что-то такое, от чего просто не выживешь. Дар Интеллекта, так же, как и дар Прорицания, лишит тебя ума. Дар Познания позволит тебе захлебнуться в знаниях, которые обычный человек не вытерпит. Дар Любви показывает твоего любимого человека, который мучительно умирает, а поэтому также кончишь жизнь самоубийством. И дар Бессмертия, схожий с даром Любви, показывает видения о том, что ты переживёшь всех своих друзей, не вытерпев, умрёшь от горя. — И что с того? — рявкнула Агония. — Я прекрасно знаю это! — Но а если я промолчу остальным членами банды Эрнагесена об этой уловке? — невозмутимо продолжил Змей. — А заберу эти дары себе? Я умру мучительно, но зато не подвергну их жизни опасности. — Тогда Алиса сойдёт с ума от горя, — попыталась сделать свой тон спокойным Агония, — она не выдержит того, что ты пожертвовал однажды своей жизнью ради неё, потом от этого ты совершил со мной сделку и твои друзья не дали тебе коснуться этих даров, а поэтому ты лишился всех своих близких. Но и это не всё. Ты опять втянулся со мной в сделку, на этот раз спас её отца, а потом, чтобы эта девчонка не погибла, ты забираешь все восемь даров и умираешь в смертельных муках! — Разве я говорил, что я расскажу ей это всё? — хмыкнул Змей. — Она точно не сойдёт с ума от горя, если я предам всю банду, захочу убить своих товарищей, но а потом не дам ей стать Оберегающей. Разве она сойдёт с ума, если умрёт предатель? Она лишь подумает, что я получил по заслугам. Змей сделал недолгую паузу. — Но что самое интересное… С помощью Кошки я точно буду уверен, что ты не вселишься в моё тело, когда я буду слишком слаб. Думаю, её заинтересует предложение о том, что она сможет как-то помочь Алисе. Агония впервые встала в ступор. Только что её обманул обычный смертный! Это очень низко для демона. — Ну, а теперь спокойной ночи, — только и всего сказал Змей, махнув рукой.
