Магия, что обитает в твоём тёмном сердце

      Лев сидел на месте и оставался неподвижным. «Ничего, он придёт в себя!» — уверил себя Нидзёгг. Но тут же его пронзила ослепительная мысль. Ведь что-то в этом предательстве друзей и краже даров было странное…       — Лев, — Нидзёгг почувствовал, как сильная дрожь завладела его телом, — ты считаешь, что вся банда Святых Королей предала нас?       Слова произносились с тяжким трудом. Ком в горле становился всё больше… Наконец Лев повернулся к сводному брату, завопил, чуть не накинувшись на него:       — Они посмели осквернить традицию! А мы всё это время были лишь пешками для достижения силы!!!       Эти восклицания громким эхом отозвались со всех сторон заброшенного замка. Лев кричал с такой яростью и злостью, что Нидзёгг не мог поверить, что перед ним стоит его старый друг… Оптимист, который, хоть и относился к изучению камней с серьёзностью, но любил подшутить, теперь превратился в истерика…       — Ты и вправду считаешь, что все они в один миг захотели предать нас? — голос Нидзёгга дрожал, но он пытался скрыть это. — Все наши друзья, некоторых мы знали с самого рождения… Которые приходили всегда в трудные минуты… Вдруг вместе, всего лишь увидев дары, захотели присвоить себе, плюнув на обряд? Ведь если подумать, то зачем им это?..       «Ведь во всём виноват лишь ты, а поэтому убей себя!»       Эта ужасная мысль настолько резко пронзила сознание Нидзёгга, что он на миг забыл, о чём говорил.       — …что, если они вовсе не хотели получить силу? — наконец закончил он свою мысль.       — Это невозможно! — яростно прошептал Лев. — Это… Ты бредишь!       Нидзёгг лишь покачал головой, не зная, что сказать. Всё слишком запутано…       — Прости! — пролепетал мальчик. — Но в любом случае, ведь у тебя остался я. Странно звучит, знаю, но… Я же изначально не хотел присвоить себе один из даров, я хотел, чтобы ты стал Оберегающим…       Вранье. Лишь это слово крутилось на языке. Нет, Нидзёгг не хотел, чтобы Лев становился Оберегающим, но при этом одновременно и не хотел получить один из даров, сила которых вообще не нужна! А теперь он понял, что мечта о том, чтобы эта церемония была прервана, и его сводный брат остался навсегда учеником Львицы — лишь горячечный бред. Жгучее чувство затаилось где-то в глубине души…       Нидзёгг побрёл за пределы замка, чтобы оставить Льва наедине с самим собой. Но крошечная надежда того, что это всё была шутка, что друзья просто разыграли их, оставалась в наивном сердце. Выйдя на поляну, озарённую лучами солнца, мальчик стал звать каждого по-имени… Мёртвая тишина. Тогда Нидзёгг рванул обыскивать всю местность, он будет искать, пока не найдёт хоть одного из членов банды Святых Королей! Будет искать, пока…       — Августа! — завопил мальчик.       Возле речки виднелось чьё-то тело. Нидзёгг сразу понял, кому оно принадлежало. Длинные светло-русые волосы заплетены в красивую косичку, светло-жёлтое платье… Девушка лежала с закрытыми глазами и не подавала признаков жизни…       — Августа, я так рад, что нашёл тебя! — кинулся к ней мальчик, захлёбываясь от счастья. — Ты в порядке? А где все остальные? Что там произошло?       Нидзёгг подбежал к девушке, стал засыпать её бесконечными вопросами. Но ни на один из них он так и не получил ответа. Августа осталась неподвижна.       — Почему ты не отвечаешь? — голос мальчика снова задрожал, но на этот раз от гнева. — ПОЧЕМУ?!       Последнее слово эхом разлетелось по всей долине. Птицы от страха улетели прочь. Нидзёгг почувствовал, как неведомый холод пробирает его…       — Может потому, что Августа мертва? — осторожно спросил женский голос сзади.       Слёзы стали наворачиваться на глаза. Нет, неправда! Это ложь! Этого не может быть!       — Может, она просто спит! — заверил голос Нидзёгг, но на самом деле он пытался уверить в этом себя. — Она не могла умереть… Просто так!       — Нет, могла, — женский голос стал более суровее. — Она умерла из-за тебя, Нидзёгг!       Мальчик молниеносно развернулся, чтобы выразить все свои чувства в лицо той нахалке, но… Этого не случилось. Нидзёгг не смог проронить ни слова, увидев молодую женщину. Её полупрозрачное лицо было очень серьёзным, что делало её по виду более старше. Черноволосый мальчик понял, что этому призраку он точно не сможет возразить, ведь знал, что она точно умерла по его вине… А вернее из-за его эгоизма.       — Я ни в чём не виноват, — собрав в силу последние внутренние силы прохрипел Нидзёгг, — они сами виноваты, что решили предать Льва, а я пытался не допустить этого! Почему здесь моя вина?       Мальчик сделал короткую паузу. Чувства накрыли его волной. Он больше не ощущал к своей наставнице чувства ответственности и долга, а лишь пустую ненависть, хоть и был виноват перед ней.       — Да, пусть ты погибла по моей вине, но зачем ты сваливаешь смерть Августы на меня? — завопил Нидзёгг. — Я же… Тогда ничего не делал! Ничего!       — Ты всё-таки так ничего и не понял? — спокойно и холодно спросила Львица.       Второй ученик ничего не ответил. Что он должен был понять? Тут всё и так ясно! Внутри всё ещё колотило от недавно выплеснутой вспышки отрицательных эмоций. Но тут он стал что-то понимать… Нидзёгг коснулся своей бледной рукой до шеи, почувствовав там камень. Но не змея, как он привык, а льва… Камень, что являлся символом всемогущества над другими амулетами!       — Не Лев был избран камнями, а ты! — Львица не обратила внимания на возмущение и ужас своего подопечного, продолжая говорить ледяным голосом. — Сейчас ты имеешь силу камней, вот поэтому ты автоматически и становишься виноватым в смерти всех членов банды Святых Королей.       — Что я сделал? — оскалился Нидзёгг. — Я не просил становиться новым Оберегающим, я не хотел вообще принимать в этом участие! Но даже если так, то я лишь просто стоял и…       — Ты хотел, чтобы Лев коснулся дара? — прервала его Львица.       Ответа она так и не получила. Мальчик всё ещё был в полной ярости, чтобы говорить.       — Но даров не существует! — продолжила бывшая наставница. — Мрак, Кренк, Назим, Брус, Крылка, Августа, Амелия, Гадюка… Они все коснулись даров и умерли. Умерли ужасными смертями! А лишь для того, чтобы ты стал полноправным владельцем камня льва! Мрака разорвало на куски… Кренк навеки забылся в увиденном будущем… Назим умер в несчастном случае… Крылка слишком мала, чтобы навсегда забыть о светлом и жить лишь в плохом… Брус сошла с ума… Августа захлебнулась в знаниях, она не выдержала их потоки… А Амелия и Гадюка… Они оба не смогут пережить ведения о смерти дорогих им людей… Их больше нет в живых!       — Нет! — вскрикнул Нидзёгг и упал на колени.       Гнев и ярость в миг покинули его, оставив лишь боль и пустоту. Слёзы наворачивались на глаза. Беспомощность и непосильное чувство вины бились в сердце. Весь этот поток неописуемых чувств навалился на обычного подростка, который ещё не научился справляться с этим… Несправедливость и жестокость мира…       «Ведь во всём виноват лишь ты, а поэтому убей себя!»       Голос в голове наталкивал на ужасную мысль. Нидзёгг поднял голову, чтобы посмотреть на Львицу, но та уже давно исчезла бесследно. А рядом с мальчиком лежали бывшие амулеты членов банды Святых Королей.       — Не хватает камней кота и собаки, — сказал Нидзёгг самому себе. — Значит, что не только Кренк потерял свой камень, ведь новой владелицей амулета теперь стала та девочка… Но что с камнем собаки? И если они потеряны, то как они смогли провести обряд?       «Ведь во всём виноват лишь ты, а поэтому убей себя!»       — Ведь во всём виноват я… — Нидзёгг вздохнул. — Придётся вернуть потерянные камни, чтобы искупить хоть часть вины!       Мальчик снял со своей шеи амулет льва и поднёс его ко всем камням. Они покорно испарились в воздухе, а маленький огонёк света, что они оставляли, протекал во льва. Сунув его в карман, Нидзёгг поспешил вернуться обратно в полуразрушенный замок, чтобы рассказать Льву всю правду. Пусть его сводный брат и будет сердится, но зато он будет знать, что традиция не была нарушена, и что друзья спасли им жизни! Но это была ужасная мысль, о которой герой вскоре пожалеет…       — Лев! — закричал Нидзёгг, бросаясь к нему. — Даров не существует! Это была ловушка, от которой они все спасли нас!       Лев не двинулся с места.       — Они спасли нам жизнь! — повторил мальчик. — Дары — это лишь пытка, чтобы умереть!       — Тогда кто стал Оберегающим? — раздражённо спросил Лев. — Я должен был, но где моя сила?! Её нет! Хотя, подожди…       Лев привстал, пристально смотря на Нидзёгга. Тот потупился, чувствуя, как к горлу подступает огромный ком. Мальчик не мог пошевелится от потока ужаса и страха.       — Алиса, — прошептал Лев. — Та девочка… Что тебе известно о ней?       Ком стал больше. Но на этот раз Нидзёгг почувствовал мурашки, пробирающие кожу насквозь…       — Ничего, — тихо пролепетал он.       — Точно? — ненавязчиво спросил Лев.       Ледяной взгляд Льва уставился лишь на Нидзёгга, а голос наводил ужас.       — Лишь то, что она никак не связана с силой, что интересует тебя, — неуверенно ответил мальчик.       — Меня не интересует её отношение к магии, — рявкнул Лев. — Меня интересует… То, что тебе известно.       Нидзёгг понял, на что намекает Лев… Этот секрет был известен только новому Оберегающему и ещё одному человеку.       — Алиса является прямым потомком второго прародителя… — проскрипел мальчик.       Недолгая пауза. Лев широко улыбнулся, распахнув глаза. Из-под улыбки сверкнули его зубы, а вскоре по всему зданию послышался режущий слух хохот.       — Ты можешь быть честным, когда захочешь! — удовлетворённо зашипел Лев. — Видишь, какую полезную информацию ты мне выдал! Это значит, что только эта девчонка могла получить силу, больше никто! Ведь правильно?       — Да, всё верно, — сквозь зубы прошептал Нидзёгг.       — Тогда убьём её! — засмеялся Лев. — Вместе!       Черноволосый мальчик промолчал. Сейчас он просто не верил, что перед ним стоит Лев… Насколько сильно он поменялся в худшую сторону!       — Я подумаю, — прошептал Нидзёгг, боясь отказаться.       Он поспешил покинуть это проклятое место. Но на этот раз мальчик решил воспользоваться телепортацией, которая была лишь силой Оберегающего и его ученика. Но теперь Нидзёгг стал обладателем всех сил, а поэтому мог свободно ею пользоваться, хотя ещё ни разу не делал это самостоятельно. Коснувшись камня, мальчик почувствовал щекочущее чувство в животе, но через пару секунд оно исчезло.       Нидзёгг огляделся. Местный пейзаж был очень знакомым, но это не то место, куда он хотел попасть. Здесь было полно зелени и спокойствия…       — Привет! — послышался сзади голос Голубя. — «Давненько» не виделись. Аж несколько часов!       Нидзёгг неспешно обернулся, поняв, что находится возле дома одного из своих сводных братьев. Русый мальчик сидел на траве, обняв свои коленки.       — Между прочим, за эти часы произошло намного больше, чем ты можешь представить! — буркнул Нидзёгг.       — Сделка с Агонией навредила тебе? — монотонно спросив Голубь, без капли интереса.       Черноволосый мальчик достал из своего кармана камень в форме льва и кинул собеседнику. Тот лихо поймал его в воздухе и стал разглядывать. Но когда Голубь увидел камень, то весь сжался и насторожился:       — Что произошло?       — Я стал Оберегающим, — ответил Нидзёгг. — Но все члены банды Святых Королей умерли по моей вине… И…       — Я не про это, — огрызнулся Голубь. — Почему твой камень… Чёрный?       — Что? — дрожащим голосом прошептал Нидзёгг.       Камень в руках русого мальчика и вправду светился зловеще-чёрным светом, будто тьма чёрных рек. Голубь сжал камень и стиснув зубы, проговорил:       — Вирус Рэйчера. Ты же не хотел, чтобы Лев становился Оберегающим, я думал, что ты просто шутил… А ты серьёзно на полном серьёзе говорил!       — Я хотел, но я не думал, что… — попытался оправдаться Нидзёгг.       — Так значит, что всю банду Святых Королей убил именно ты! — настойчиво продолжил Голубь.       — Это была случайность! — всё ещё делал попытки оправдаться виновник происходящего. — Я правда не хотел…       Голубь заходил всё дальше, не слушая своего приятеля.       — Зачем ты сюда вообще пришёл? — спросил он с нотками горечи. — Хотел похвастаться, что подхватил вирус Рейчер? Тогда лучше бы ты шёл от сюда!       Нидзёгг встал и повернулся спиной к бывшему брату. Голубь совсем не хотел слушать его, а всё из-за этого дурацкого цвета камня, который никому не интересен!       — Может, я простое ещё не овладел контролем силы, — огрызнулся Оберегающий.       Вновь коснувшись своего камня, он наконец перенёсся туда, куда хотел. Маленькая квартирка с облезлыми обоями. Окна тут были большими, что заменяло люстры, где почти перегорели лампочки.       Подойдя к письменному столу, Нидзёгг принялся искать свою записную книжку. «Чёрт, все мои вещи я оставил у Льва!» — досадно вспомнил он.       «Ведь во всём виноват лишь ты, а поэтому убей себя!»       — Придётся пойти в штаб Святых Королей, там, может, найду бумагу, — решил Нидзёгг.       Он не стал вновь использовать камень для перемещения, боялся попасть не туда. Выйдя из квартиры и закрыв за собой дверь, мальчик неспешно побрёл к точке назначения. Городской воздух впервые был ему противен, а поэтому он решил пройти через парк, где было немного больше кислорода.       — Привет, Арсений!       На имя, что услышал мальчик, он сначала не откликнулся. Нидзёгг там привык к своей кличке, что совсем забыл про настоящее имя. Но вспомнив его, он медленно обернулся, увидев Алису и его отца. Должно быть, они вместе гуляли.       — Угук, — буркнул Нидзёгг.       — Ой, а что это у тебя? — заинтересовано спросила Алиса.       Из кармана брюк торчала серебряная ниточка. Нидзёгг демонстративно показал чёрный амулет в виде льва.       — Какой красивый! — захлопала в ладоши Алиса. Сергей Сергеевич — отец девочки — слегка прищурившись, посмотрел на камень.       — Алиса, будь добра, вернись домой и возьми мои очки, я забыл их у себя в кабинете, — произнёс он, отдавая дочери ключи.       Девочка кивнула и поспешила исполнить просьбу отца. Нидзёгг сжал губы, понимая, что остался со вторым прародителем один на один. Высокий мужчина забрал у черноволосого мальчика камень, вертя:       — Значится, что тебе было суждено стать Оберегающим?       Нидзёгг буркнул что-то неразборчивое. Отец Алисы долго вертел камень, но на самом деле он лишь притворялся, что ему был любопытен камень…       — Вирус Рейчер, сможете ли Вы избавить меня от него? — осторожно попросил Нидзёгг.       — Тебе от этого разве будет польза? — недоверчиво покосился на него второй прародитель.       — Естественно! — фыркнул мальчик. — Ведь эта чёртова болезнь…       — Хех, — Сергей Сергеевич улыбнулся, — Скажешь ли ты мне причины, почему ты хочешь от неё избавиться?       Нидзёгг замялся. Было как-то нелепо говорить, что всё из-за Голубя, который боялся этого вируса. По идее, только это и мешало, ведь Голубь остался у него единственным другом…       — Просто я боюсь, что не смогу выполнять обязанности, — сказал он, — ведь я узнал, что два камня были потеряны, так ещё я должен что-то сделать с оставшимися камнями! Они теперь никому не принадлежат!       Сергей Сергеевич вздохнул, отдавая камень обратно Нидзёггу. Каково было удивление Оберегающего, когда вместо чёрного цвета, амулет вновь стал прозрачным.       — Тогда мой тебе совет — никогда не верь тому, что написано в книгах, — засмеялся второй прародитель. — Даже в Священной. Ведь пока ты считаешь, что вирус Рейчер опасен, ты не задумываешься о том, что некоторые подвергаются ему, их камень становится таким же чёрными, но они… Продолжают жить, как ни в чём не бывало. В этом нет ничего удивительного. Некоторые вирусы слишком слабенькие, как у тебя, а некоторые и вправду ужасают.       — Но что влияет на эти размеры? — нетерпеливо задал вопрос Нидзёгг. — Ведь… Лев тоже подвергся вирусу, но почему он не смог сопротивляться ему? И… Мне пришлось рассказать ему об Алисе.       Странно, но Сергей Сергеевич не был зол.       — На свои вопросы, думаю, ты сам найдёшь ответ, — ответил он с маленькой паузой, — го я могу дать тебе подсказку: у Оберегающих намного меньше шансов заболеть Рейчером, чем у простых. Почему? Скорее всего, дело не в человеке и не в камне, а в другом… — голос второго прародителя стал чуть тише. — Но если Лев знает о третьей прародительнице, то я также уверен, что ты и сам знаешь, что делать. Кстати, ведь он не знает, что именно ты стал третьим Оберегающим…       Нидзёгг кивнул. Внезапно потрясающая догадка посетила его насчёт вируса Рейчер. Попрощавшись с отцом Алисы, он кинулся в бывший штаб Святых Королей, чтобы записать свою мысль. «Потом надо наведаться к Голубю и помириться с ним, что ли», — решил Нидзёгг. Но он не знал, что мириться со своим сводным братом было уже слишком поздно…