***
- Буду каждый день приносить Старику по цветку, - объяснила Наруто, поправляя букет в вазе. - Он любил хризантемы. Если отойти немного вглубь лесных полигонов, в ту сторону, где раньше она бегала, чтобы превзойти результат Кибы, найти узкую тропинку, то можно выйти к маленькому прудику, возле которого росли дивные белые цветы, крупные, махровые, с изогнутыми узкими лепестками. Наруто спиной ощущала внимание следующего по пятам АНБУ. Может, дело в молодости или малом опыте, но его она чувствовала лучше, чем предыдущих наблюдателей. Тех как будто не существовало, их наличие выдавали только злые эмоции. А этот... не скрывал своего присутствия. Или не мог скрыть от Наруто. Неважно. АНБУ был странным. Он никогда не разговаривал, но, в отличие от коллег, мог залезть в квартиру, беспардонно усесться на подоконник и склонять голову, задавая свои немые вопросы. Каким-то образом Наруто угадывала, что его интересовало - сфера человеческих чувств. АНБУ либо не знал ничего об эмоциях, либо позабыл, но спрашивал исправно. Уклониться от ответа не получалось, тогда молчание становилось... настойчивым. АНБУ сверлил взглядом из-под маски, с каждой минутой все тяжелее и пристальнее, пока Наруто не ломалась. Никогда не любила морального давления, всегда вспыхивала в ответ, как палочка фейерверка в темноте. И расцветала салютами Танабаты, размахивая руками. Один цветок сломался в паре сантиметров от бутона. Красивый, жалко его выбрасывать, но такой не положишь к памятнику, самой же будет стыдно. Наруто сломала решительно стебелек и протянула цветок АНБУ. - Держи, - буркнула и быстро отвернулась, скрывшись на кухне. Щеки горели румянцем, как будто она заболела.***
- Улыбаться, нужно всегда улыбаться. За окном гас очередной закат, Наруто сидела на подоконнике напротив привычно молчаливого АНБУ. Тот грел пальцы о кружку с чаем, которую девочка буквально впихнула в руки. Узко, мало места, поэтому ноги соприкасались, по телу разливалось тепло с дрожью. Наруто не привыкла к чужим прикосновениям, хотя жаждала их. Немногие осмеливались коснуться демона. Пожалуй, только Ирука-сенсей да Какаши-сенсей баловали ее, иногда трепали по макушке. - Людям нет дела, что я чувствую, а потому нужно улыбаться. Чтобы не показать слабости. Слезы всегда доставляли им странное удовольствие. Уроды! - скрипнула зубами непроизвольно девочка, вспоминая... Она вздохнула, сделала глоток. Дешевый чай из пакетиков, малиновый, бледно-розовый. Приходится ждать по пять минут, чтобы цвет стал насыщенным. Ну, или пить не вынимая пакетика. То еще удовольствие, чай дешевый, потому чаинки вечно высыпались и оказывались в кружке, скрипели противно на зубах. - Даже не знаю, о чем еще рассказать... АНБУ качнул головой, рука его дернулась. Что он собирался сделать? Наруто рассказывала о своей жизни не для того, чтобы заполучить жалость или сочувствие. Она вообще ни о чем таком не говорила, всего лишь забавные случаи с тренировок. Рука в перчатке достала тонкую кисть, бумагу, боец вывел слово, повернул лист к Наруто. Саске? Почерк у него красивый, аккуратный, черточка к черточке, хоть сейчас на выставку во дворец Дайме. Запах малины смешался с запахом свежей туши, слегка резковатым, но не сказать, что неприятным. Наруто вспыхнула. Ощущение, что над ней издеваются, не проходило. А затем пришло смущение. - Слишком много про него говорю? - понимающе откликнулась она, почесав неловко щеку. Боец кивнул не раздумывая. - Но нельзя же! Он ведь такой теме! - завопила Наруто. - Ты представляешь...***
Наруто хмыкнула и посмотрела в безоблачное синее небо. Солнце нагрело ступеньки, поэтому сидеть было не холодно. Сегодня она нашла в шкафчике, на полке в дальнем угле кружку с абстрактным рисунком чайки. Смешно вспомнить, она купила ее специально для молчаливого АНБУ. В доме Узумаки было не слишком много посуды, еще меньше - по-настоящему стоящей. Но эта кружка являлась исключением. Потому что принадлежала определенному человеку. Наруто долго ее выбирала, когда поняла, что дежурство странного бойца продлится неопределенное время. Коль уж он повадился заходить к ней в гости без приглашения, будет пить из собственной посуды. Чистая кружка с выщербленными краями, слегка потрескавшаяся, когда Наруто случайно уронила шкафчик вместе с содержимым, напомнила о месяце, проведенном в компании АНБУ. Не сказать, что он заглядывал каждый день, однако другие и такого не делали. Время, проведенное с ним, вспоминалось, как светлое и веселое. Он так забавно молчал, а имя Саске к концу второго часа беседы начало выводить его из себя. Наруто уверилась, что еще немного, и она услышала бы треск зубной эмали. А потом ее отправили за Тсунаде-ба-чан вместе с Эро-санином. Когда она вернулась, поблизости не ощущалось приглушенной эмоциональной пустоты. Вместо нее плескались обычные злость и ненависть, хотя... пару раз их сменяли интерес и чистое любопытство. Неужели жители начали потихоньку признавать ее? - О чем задумалась, Наруто? - Сакура загородила солнце. - Да так, о пустяках, - улыбнулась Узумаки. Подскочила, когда услышала шаги, развернулась. Незнакомый джонин в компании странного черно-белого парня - иначе не скажешь. Бледный, как будто не видел солнца, с черными волосами, короткой черной одеждой. В самом деле, где он выкопал такие облегающие брюки? Про топик лучше не заикаться, хотя брюшной пресс у него очень даже ничего, не перекаченный, всего в меру. - Меня зовут капитан Ямато, я временно буду замещать Какаши-сенсея. А это Сай, он будет вашим третьим сокомандником. - Приятно познакомиться... Фальшивая насквозь улыбочка, такие всегда раздражали почти до бешенства. Однако сейчас Наруто подвисла. В Сае проскальзывала тень, отголосок чего-то знакомого, но не получалось никак поймать мысль за хвост. Новый товарищ нахамил Сакуре - самоубийца, так и запишем - попытался спровоцировать ее, но замолчал под отсутствующим взглядом. Наруто не отвлекалась от наблюдений и размышлений. Хамство у него тоже какое-то знакомое. Над ней так молчаливо ехидничал АНБУ. Надо будет приглядеться...***
Лучше бы убили этого Сая сразу - было бы гораздо милосерднее. Задевать в разговоре с Сакурой Саске значило проложить себе кратчайший путь до могилы. У Наруто создалось ощущение, что у Сая какая-то личная неприязнь к Учиха. Задевало, если честно, хотелось вмазать этому ху... художнику. Наруто держалась, Наруто сжимала кулаки и зубы и не отвечала на провокации. Иначе точно убьет. Никакой капитан не спасет. Источники немного примирили с суровой действительностью, Наруто разнежилась, взъерошила влажные волосы. Как же хорошо! Сакура воспользовалась возможностью и полезла к новому товарищу в альбом. - Что там у тебя? Можешь показать? - еще любезно, если подумать. Сай дернулся. Неизвестно, какой реакции он ожидал, но Сакура выбила папку из рук, и листы разлетелись по комнате. Наруто выхватила один набросок, мимолетно, а затем уже не могла оторваться. Понимание настигло снежной волной, погребло под собой и унесло пенящейся снежными клубами лавиной. На большей части набросков была запечатлена девушка. Без конкретных черт, невозможно узнать, кто она. Профиль, поворот головы, приоткрытая шея, обрисованная плавными линиями - художник мастерски передал изгиб и грациозную длину. Волосы вились на концах, заплетались, смешиваясь с ветром и лепестками хризантемы, что частенько цвела на страницах. Здесь была не только она-ребенок, но она-подросток, более взрослая. С товарищами, обрисованными парой движений кисти, в окне, поливающей подаренный Ино кактус. Он следил за ней? Сай не отводил от нее взгляда, а Наруто впервые не могла вымолвить ни слова. Странное ощущение знакомства... их первая недо-встреча, когда она даже не знала, кто он. Но все равно посчитала хорошим товарищем. Эта улыбка... все, как она учила его. Улыбайся, чтобы не выдать слабостей. Все встало на свои места. Уже после миссии она подошла к художнику, ухватила его за край короткого топика. - Не хочешь зайти ко мне выпить чашечку чая? Сай кивнул, не раздумывая. Наруто пошла по улице, и товарищ поспешил следом. Коноха гудела, шумела, как переполненный улей. В груди поселилось ощущение, что это начало чего-то нового.