***
Скрип-скрип. Жжжжж. Дзынь. Скрип-скрип. Жжжжжж. Дзынь. Ритмичное покачивание ходячего танка убаюкивало. Однородный пейзаж — белая растрескавшаяся соляная пустошь, ничего, кроме этой проклятой белой пустоши на километры вокруг, позвякивание железок, жужжание назойливых насекомых, скрип «суставов» старого танка... Все это только усиливало чувство нереальности. Будто тянулся один долгий и скучный сон, от которого никак не проснуться. Иногда Вольфу казалось, что он все же погиб на войне, только так и не понял этого. Чистилище. Кажется, такой термин использовал тот назойливый протокольный дроид, когда говорил о месте, куда попадают те, кто не заслуживает Рая, но недостаточно нагрешил для попадания в Ад. Почему дроид решил, что солдаты «Волчьей стаи» должны узнать о религиях различных рас и народов, осталось загадкой — тогда дроида в очередной раз пнули, и тот наконец заткнулся. Теперь Вольф даже жалел, что не дослушал. Возможно, какая-нибудь из чужих религий помогла бы ему найти утешение после того страшного дня, когда был отдан Приказ 66. Конечно, он легко отделался. Ему не пришлось стрелять в мастера Пло самому. Другим повезло намного меньше. Но это мало утешало. Хоть Вольф и не убивал того, кого боготворил, спасти своего генерала он все же не смог. Да, в Чистилище ему было самое место. В Рай он бы сам не пошел, даже если бы пускали. Скрип-скрип. Жжжжж. Дзынь. Пустота.***
Ночь. Но вместо того, чтобы спать, Вольф, Рекс и Грегор сидели на крыше танка и смотрели в небо. — ...всего раз в десять лет бывает! — активно жестикулировал Грегор. — У местной луны такая вытянутая орбита, что ее видно-то всего раз в два года. А уж лунное затмение чтобы случилось, так вообще редкость! И вы хотите это проспать?! — Всего лишь луна, — скривился Вольф. — Даже если это какое-то редкое затмение. — Не просто редкое! Уникальное! До следующего мы можем и не дожить! А ты пропустить хочешь! — Грегор обвиняюще потыкал Вольфа в нагрудную пластину. — А еще говорят, что волки на луну выть любят! В ответ Вольф драматично закатил глаза и с кряхтением начал подниматься. — Я за время войны насмотрелся на всякие разные луны. И на обычные, и на множественные. Мы же побывали на куче планет! Даже ты, Грегор, наверняка успел много где послужить. Чем эта луна краше прочих? — Да ладно тебе, коммандер. — Рекс примирительно похлопал Вольфа по плечу. — Все равно делать больше нечего, а так хоть какое-то разнообразие. Тон Рекса всегда действовал на Вольфа успокаивающе, и он вернулся на место, сохраняя нарочито-безразличное выражение лица. — Ну, посмотрим на эту вашу луну. Вольфа всегда раздражали такие глупости. Что толку смотреть на луну, или цветы, или облака, угадывая, на что они похожи по форме? Последнее было любимым развлечением Грегора во время долгих дневных переходов, и в такие дни Вольф всегда искал повод куда-то спрятаться. Хуже были только дурацкие ритуалы примитивных народов. Он поежился, вспоминая миссию на планету Алин. Раньше бы Вольф точно ушел, оставив братьев радоваться природным явлениям в свое удовольствие, но теперь все напоминало ему о том, как мало у них осталось времени: и собственная седина — когда-то черные волосы стали совсем белыми, и лысины братьев, и очень разные морщины, делавшие их идентичные лица настолько непохожими друг на друга, что многие даже не узнавали в них клонов. И правда, что могло быть общего у веселых морщинок у глаз улыбчивого Грегора, глубоких складок на лбу вечно волнующегося за братьев Рекса и резких морщин между бровей хмурого Вольфа? Время утекало как песок сквозь пальцы, и тратить его на ссоры было глупее шаманских плясок с бубном. Хорошо хоть Грегор выдал каждому по фляге со своей фирменной самогонкой. Будет чем заняться. Не на луну же пялиться, в самом деле!***
Скрип. Жжжж. Дзынь. Они сидели молча. Даже неугомонный Грегор по-детски затаил дыхание, будто бы какой-то звук мог помешать космическим силам. Вольфу очень хотелось фыркнуть, но он не собирался расстраивать Рекса. Насчет Грегора волноваться не стоило. Тот, казалось, обижаться даже не умел. Вольф снял с пояса флягу. Он старался не думать о том, из чего Грегор гнал свое пойло — наверняка жуки или непригодные в пищу внутренности джупы. В лучшем случае — какие-то блеклые пустынные растения. Оно помогало забыться, и этого было достаточно. А запах... Носки Буста, например, воняли куда хуже, а Вольф с ним много лет в одной казарме провел. Наконец на небе появилось новое световое пятно, сначала бледное, но быстро переросшее в большую желтую луну. А потом луна начала темнеть. — Смотрите! Будто лот-крыса сыр подточила! Вольф только скривился — опять Грегор со своими метафорами. Со временем затмение вошло в полную силу, и желтая луна стала кроваво-красной, а свечение вокруг нее приобрело зловещий зеленоватый оттенок. Вольф не знал, почему свечение такое, а не соответствующее цвету луны — какие-то особенности верхней атмосферы Силоса или неполадки со старым кибер-глазом, — но даже он не мог не признать, что зрелище было красивым. Грегор был менее сдержан: — Вы посмотрите на эти цвета! Прямо как бочку с ридониумом рвануло! Вольф хотел ответить, что в ридониумной вспышке фиолетового куда больше, чем красного, но вовремя остановил себя. В войну Грегор все же побывал в эпицентре взрыва. Может, для него цвет своей крови навсегда смешался с цветом вспышки. Вольф посмотрел на Рекса. Тот просто улыбался в ответ на незамутненный восторг Грегора. Что же, как минимум его братья счастливы. Вольфу было этого достаточно. Они заслужили покой и простые радости жизни на старости лет. Но почему ему так хотелось выть на луну? О чем-то это сочетание цветов напоминало. Этот красный, эта ядовитого цвета дымка... Как будто он смотрел на Датомир. Да, это было невозможно, но от образа избавиться уже не получалось. Вольф поморщился. Мысли о Датомире вызвали воспоминания о Вентресс и о том, как он лишился глаза. Возможно, это было странным, но Вольф не злился на нее из-за этого. Скорее, он злился на себя — за то, что так глупо подставился. Да и вообще, была война, и они находились по разные стороны баррикад. Он ведь в нее тоже на поражение в свое время стрелял. У всех были свои приказы. А уж после того, как Вентресс помогла малышке Соке — Вольф так и не научился думать о неугомонной тогруте как об Асоке Тано или агенте Фулкрум — и особенно после того, как во время попытки задержания не убила ни одного клона, теория о приказах подтвердилась. Вольф и сам за время службы в имперской армии делал много такого, о чем не хотел бы вспоминать. Почему она должна была быть другой? Да и потом, она же ценой своей жизни спасла мастера Воса. Что бы Вентресс не натворила в прошлом, а погибла она достойной смертью. Любой клон за честь бы счел. До Приказа 66 по крайней мере. Это стоило уважения. Он поднял флягу к небу и едва слышно прошептал перед тем, как отхлебнуть: — За тебя, ведьма. Пусть тебе на том свете икнется. Он не знал, зачем это делает, но чувствовал, что так будет правильно. Вольф чуть не подпрыгнул, когда к привычному скрипу, жужжанию насекомых и перезвону железок добавилось отчетливое змеиное шипение, а рядом с ним заструился желто-зеленый дымок, постепенно уплотняющийся в женскую фигуру. Вольф осторожно покосился в сторону Рекса и Грегора. Грегор радостно скакал и декламировал какие-то стихи — похоже, экспромт — в честь сегодняшней луны, а Рекс смотрел на представление, и, казалось, годы на время покинули его. Нет, он по-прежнему был так же стар, и его ужасная борода — Вольф не без гордости огладил свои стриженные по последней имперской моде бакенбарды — никуда не делась, но глаза... глаза Рекса были снова молодыми. Неуемный энтузиазм Грегора, который умудрялся радоваться даже блинчикам из перемолотых жуков, был заразителен. Но вряд ли настолько, чтобы никто из них не заметил призрачной гостьи. Значит, снова глаз глючит. Его давно надо было сменить, но списанным со службы клонам бесплатное медицинское обслуживание не полагалось, а на платную клинику ни у него, ни у Рекса с Грегором денег не было. А если бы и были, то Вольф сам предпочел бы потратить их на припасы — жучиные блинчики он терпеть не мог, а джупу поймать удавалось нечасто. Он перевел взгляд на луну, стараясь не обращать внимания на дымку около него. Авось само пропадет.***
— И долго ты собираешься меня игнорировать? — оторвал его от созерцания луны хриплый женский голос. Вольф дернулся и опять посмотрел на Грегора и Рекса. Они должны были это услышать! Но ни Рекс, ни Грегор совершенно не замечали происходящего. Вольф тяжело вздохнул. Может, это и не глючная кибернетика виновата. Контроль-чипы даже после удаления часто становились причиной различных расстройств у пожилых клонов. Вольф уже страдал от паранойи, а теперь, видимо, придется жить и с галлюцинациями. — Эээй, оглох ты что ли на старости лет? Ушки электронные пришить в пару к глазу? — голос все не унимался. Вольф боялся смотреть в ее сторону. Он узнавал голос и не горел желанием получить визуальное подтверждение. Скрип. Жжжжж. Дзынь. Шшшшш. Вольф все же рискнул повернуть голову. Слух не обманывал — рядом с ним сидела зеленоватая и полупрозрачная Вентресс. И пусть она выглядела несколько иначе, чем он помнил — короткая блондинистая стрижка вместо лысины, черное вечернее платье вместо привычных псевдоджедайских одеяний и грусть в глазах вместо ненависти, — Вольф бы узнал ее везде. Возможно, так такой она была, когда спасала жизнь мастеру Восу? — Что уставился? Сам же меня на этот свет вытянул! — Я? — максимально тихо прохрипел Вольф. — Ээээ... Как? Вентресс вздохнула и отмахнулась. — Древний датомирский ритуал. Ты не поймешь. Возмущение Вольфа, наверное, отразилось на его лице, потому что Вентресс рассмеялась и смягчилась. — Если ведьма с кем-то повязана кровью, и если этот кто-то вспомнит ее в ночь Кровавой Луны, то она может вернуться из небытия — если хочет этого и достаточно сильна для перехода. Только я не думала, что призовешь меня именно ты. Она грустно вздохнула. Вольф вопросительно поднял бровь. В призраков он не верил, но послушать выдумки собственного подсознания был не против. — Я думала, это будет Квинлан. Он же столько говорил о любви, говорил, что думает обо мне каждый день... Она оценивающе глянула на Вольфа. — Сколько ж это лет прошло? Ты так постарел... Если бы он и правда думал обо мне каждый день, то я бы уже давно была с ним. А так он, похоже, забыл меня еще до первого лунного затмения! Она бросила косой взгляд на Рекса с Грегором и снова вздохнула. — И теперь, вместо того, чтобы быть с тем, кого любила, я застряла в этом доме престарелых! Вольф хотел было обидеться, но понял, что она права. Клоны стремительно старели, и вряд ли они со своим танком были похожи на боевую единицу. Ходячий дом престарелых, так и есть. Поэтому он просто пожал плечами и снова отхлебнул из фляги. Делиться выпивкой с галлюцинациями Вольф не собирался. Увы, алкоголь от видения не избавил — Вентресс так и сидела рядом, осматриваясь по сторонам. И мысли Вольфа против воли возвращались к ее словам. Ему понадобилось некоторое время, чтобы понять, что Квинлан — это имя мастера Воса. Не надо было слушать сплетни! Тогда ходил упорный слух, что мастер Вос закрутил роман с бывшей ученицей графа Дуку. Наверное, теперь подсознание интерпретирует эти слухи по-своему. Его снова обожгло стыдом. Возможно, мастер Вос не думал о ней, потому что погиб во время Приказа 66? И пусть не Вольф убивал этого джедая, он все же чувствовал ответственность за действия братьев. — Может, его уже нет среди живых. Многое произошло с тех пор как ты... Вентресс резко дернула головой: — Я бы почувствовала, если бы он умер. Даже... там. Вольф нервно потер шею. Всякие разговоры о джедайских штучках ему не нравились. Особенно с теми, кого тут быть не должно. — Но раз ты здесь, то можешь пойти и найти его? Призрачная ведьма вздохнула: — Если бы это было так просто... Я слишком поздно вернулась в ковен и слишком мало знаю о нашей магии. Матушка Талзин умела полностью материализовываться. А я, увы, бестелесна и привязана к тому, кто меня призвал. Иначе бы уже ушла. Надо было тебя тогда добить. Вольф фыркнул в усы и еще раз отхлебнул из фляги. После смерти Пло он был с Вентресс полностью согласен. Она потянулась за флягой, но вовремя себя одернула. — Нет, серьезно, мертвый ты бы не смог меня призвать. А так — она провела пальцем по шраму, пересекающему кибер-глаз Вольфа, — я нанесла тебе кровную обиду, и тем самым связала наши судьбы. С Братьями Ночи у нас свой уговор, но ты — чужак, ты не знал. А теперь уже поздно. Она грустно поникла. Вольф инстинктивно потянулся, чтобы приобнять ее за плечи, но Вентресс остановила его жестом. — Не надо. — Ее голос был сух и тверд. — Сама виновата. Сама и разберусь. Вольф смущенно пожал плечами и снова выпил. Вот ты какое, безумие, подумалось ему. К галлюцинациям обниматься лезу. Мысль была будничной и даже привычной. Когда он в первый раз испытал желание писать донесения имперским властям о всяких подозрительных событиях на Силосе, ему было страшнее. Благо, те донесения никто не читал, и со временем Вольф успокоился: по крайней мере, его придурь не вредила братьям. Вряд ли от призрачной Вентресс вреда будет больше. К тому же, случаются галлюцинации и похуже. Ему хотя бы досталась симпатичная женщина, а не мертвые братья или джедаи. Где-то на границе сознания начал формироваться вопрос о том, откуда он мог знать хоть что-то о датомирских ритуалах, но Вольф заставил себя отбросить эту мысль. Наверное, тот же дроид рассказал, ржа его заешь!***
Вольф не заметил, как луна снова исчезла с неба. Последний час он в основном смотрел на покачивающиеся отблески фонарей и ждал, пока этот кошмар закончится. Галлюцинация оказалась на редкость говорливой, и почему-то решила просветить его насчет всяких древних ритуалов. Если бы у Вольфа был выбор, он бы предпочел, чтобы она нападала на него с призрачными световыми мечами, но галлюцинация его мнением не интересовалась. — ...а потом смешиваешь ингредиенты в котле из полированного лантанида, доводишь до кипения, снимаешь с огня, даешь настояться три дня и три ночи, и выпиваешь зелье в день летнего солнцестояния. Должно сработать, если я правильно рецепт помню. Вольф хмуро повесил флягу на пояс. Пить больше не хотелось, да и не помогало. — А если не помнишь, то что тогда? И вообще, где я тебе хвост слина на Силосе найду? Или котел из лантанида? За спиной Вольфа раздалось не особо деликатное и очень наигранное покашливание. — С кем это ты разговариваешь? Вольф смущенно втянул голову в плечи. Он совсем забыл, что Рекс и Грегор находились совсем рядом. И то, что они не слышали Вентресс, не значило, что они не услышат его. Вольф был не готов признаться им в новом расстройстве. Они-то и про старое еще не знали! — Вентресс, — наконец сдавленно выдавил он и потер шею. — Она вот сидит. Хотя вы ее, наверное, не видите. Ну, вы знаете, у меня глаз, и вообще... Грегор повел бровями: — Вентресс? Это которая перед генералом Кеноби раздеваться любила? Ммммм, какие у тебя глюки! Тощевата на мой вкус, но на безбабье, как говорится... А так, знавал я одну мандалорку! Вот где формы были! Только что-то она мне не является. Одни абафарские тараканы туда-сюда носятся. Вольф почти уже было рассмеялся и собрался ответить, что в их возрасте от таких видений пользы мало, но встретился взглядом с Рексом и подавился смехом. Рекс смотрел на него с такой тревогой, что отшучиваться совсем расхотелось. Вольф просто опустил голову. — Все в порядке. Идите спать. А я еще тут посижу, проветрюсь. Грегор ухмыльнулся, отсалютовал и стал спускаться по лестнице вниз, а Рекс тяжело опустился на край крыши рядом с Вольфом и заботливо похлопал по плечу. — Не сиди тут слишком долго. Скоро станет совсем холодно. И не волнуйся. Рано или поздно, но мы раздобудем тебе новый глаз. Обещаю. Они некоторое время молчали, а потом Рекс отправился заглушать мотор танка. Если днем они давали автопилоту вести машину куда придется, то на ночь все же останавливались — мало ли что. Привычный шум пропал, и первые минуты после остановки танка тишина казалась оглушающей. Вольф ненавидел расстраивать Рекса. Он и так мучился виной каждый раз, когда Рекс проверял почту и сникал, не найдя сообщений от малышки Соки. Фильтр почты у Вольфа был хороший. Ни одно сообщение без его одобрения на датапады братьев не поступало. Он не держал на Соку зла, но не хотел, чтобы его братья оказались втянуты в очередную чужую войну. Их осталось так мало! И они заслужили покой! Лучше пусть Рекс думает, что его коммандер забыла старого клона, как забывают про сношенные сапоги. Да, это больно, зато он живой! А сколько бы он в Восстании протянул? Вольф надеялся, что со временем Рекс сможет оставить прошлое в прошлом. Время славы клонов и джедаев прошло, и надо было двигаться вперед. Все же, добавлять печали Рексу он не хотел. Галлюцинация оказалась на редкость понимающая и ничего не сказала. Жжжжж. Дзынь. Шшшшшш.***
Вольф проснулся на своей койке. Он не помнил, как там оказался. Наверное, заснул на крыше, а Рекс с Грегором отнесли. Неудобно как получилось. Он же тяжелый! Если Рекс с Грегором относились к набранному с годами весу философски, то Вольф его очень стеснялся. «Волки» всегда уделяли много внимания внешности и меняли раскраску доспехов чаще прочих отрядов, поэтому любое напоминание о том, что былая форма утеряна, а старые доспехи просто не налезут, его расстраивало. Казалось бы, при их нынешней диете, состоящей из местной скудной живности, они должны были совсем отощать, а поди ж ты! Вольф пошел к зеркалу в ванной комнате — громкое название для будки с умывальником, прибитым к потолку шлангом и дыркой в полу — и критически осмотрел усы с бакенбардами. Пусть новые доспехи ему не светят, но уход за прической и растительностью на лице он мог себе сам обеспечить. Причесав растрепанные волосы, Вольф взялся за ножницы и осторожно подровнял усы. После почесал подбородок. Пора бриться, но было лениво. В такие моменты он понимал Рекса, отрастившего на лице полное безобразие. До такой степени Вольф распускаться не собирался, конечно, но решил побриться завтра, когда будет мыться. Воду все равно нужно экономить — до ближайшего колодца три дня пути. Он для порядку еще раз прошелся расческой по бакенбардам и подмигнул своему отражению. — Да красавец, красавец! — раздался издевательский смешок за спиной. Вольф аж подпрыгнул от неожиданности. И порадовался, что ни Рекса, ни Грегора сейчас здесь нет. Рекс бы расстроился, а Грегор на смех поднял. И неизвестно, что хуже. В зеркале он четко видел, как за его спиной струится знакомая дымка, принимая очертания Вентресс — Опять ты, — вздохнул Вольф. От едва появившегося хорошего настроения не осталось и следа. Галлюцинация, увы, оказалась не случайным эпизодом. Придется опять переделывать расписание обязанностей, чтобы реже на глаза Рексу попадаться. Или просто проводить больше времени в водительской кабине. Хоть там и душно, но зато никто не услышит, как он с невидимыми гостями разговаривает. — Я же тебе вчера говорила, что теперь с тобой буду жить. Или у тебя уже старческий маразм начался, и не помнишь? — Все я помню, — раздраженно буркнул Вольф. — Наверняка есть какие-то таблетки, чтобы ты исчезла. — Ты думаешь, что я ненастоящая? Это многое объясняет! — А что, по-твоему, вероятнее: существование призраков или психическое расстройство у старого солдата? — Ты ничего не знаешь про Сестер Ночи. У нас свои отношения со смертью. Вольф согласно кивнул. Мол, и правда не знаю. Вентресс же продолжила: — Тем более, я слышала, что каминойцы делали клонов устойчивыми к стрессу. Так что, по-моему, моя версия ближе к истине Вольф фыркнул: — Каминойцы не рассчитывали, что мы доживем до преклонного возраста. Отражение Вентресс в зеркале задумалось. — А я знаю, как доказать тебе, что я настоящая. Пока ты спал, я проверяла, насколько далеко от тебя могу отойти. В десяти километрах к северу есть поселок, и я немного посидела там в кантине. И вот что там услышала: какой-то приключенец, у которого денег больше, чем мозгов, готов скупить все зубы джупы, какие ему только привезут. Вентресс вытянула руку, и над ее ладонью заклубилась дымка, сложившаяся в фигурку приключенца. Она была похожа на голограмму. — У вас зубы джупы есть, я видела челюсть на переднем борту. Съезди и проверь. Ты о приключенце знать не мог, так что это подтвердит правдивость моих слов. А когда зубы продашь, то закажешь местным контрабандистам ингредиенты для зелья. Вольф нахмурился. С одной стороны, проверить ее информацию было интересно. А с другой... Думать о безумии было куда привычней и рациональней, чем о том, что призраки существуют, а древние ритуалы — это не просто бредни, с помощью которых шаманы контролировали свои племена. Наконец он покачал головой: — Это трофей Грегора, и я не буду его продавать ради всяких сомнительных зелий. Даже если этот приключенец существует на самом деле. Вентресс картинно надула губы и похлопала ресничками: — Даже ради меня? А вот твой братец, Слик его звали, кажется, даже своих предать был готов по моей просьбе! Вольф слышал про Слика от Рекса, но так до конца и не верил, что тогда кто-то из клонов мог быть предателем. Ошибку Слика или обман со стороны врагов он допускал. Но чтобы прямо предательство... — Наверное, дефектным был, — заключил он. — Слик бы поспорил, — улыбнулась Вентресс. — Но не суть важно. Если не хочешь брать те зубы, что у вас на борту, тогда поймайте другую джупу. Я так поняла, вы их едите? — Поймаешь ее. Было бы это так просто. Даже если мы их выслеживаем, выманить удается не всегда Вентресс задумалась: — Ничего не обещаю, но попробую помочь. С этими словами она растворилась в воздухе. Вольф с облегчением вздохнул. Хотя бы за завтраком она его отвлекать не будет. На выходе его ждал Грегор: — Опять с Вентресс разговаривал? — Тебе-то что? — Да так, горячая была штучка. Передавай ей от меня привет при случае! Вольф закатил глаза: — Хорошо, передам. Только Рексу не говори, ладно? — Ну да. Ему нас не понять. — Грегор со значением постучал по голове. Вольф даже думать не хотел о том, что виделось Грегору после двух контузий. — Ладно, пошли завтракать, герой-любовник ты наш. — Грегор по-дружески ткнул Вольфа локтем в ребра и снял ловушку для насекомых с фонаря около кабинки. — Я сейчас свежих блинчиков сделаю! — Опять с жуками? — скривился Вольф. — А что? Отличный источник протеина же!***
Вентресс снова материализовалась под вечер, когда Вольф помечал очередное сообщение от Соки как прочитанное и прятал его в архив, даже не открыв, пока Грегор и Рекс играли в дежарик. — Нашла я вашу джупу. Подними карту. Вольф послушно ткнул в соответствующее меню, и на экране всплыла карта Силоса. Полупрозрачный палец Вентресс обвел регион на карте: — Вот тут особо крупная водится. Точнее не скажу, это место находится слишком далеко, и мне самой туда не добраться. Но через Силу видно, что там живет что-то очень большое. Вольф прикинул координаты: — Минимум три дня пути. — А у вас какие-то дела есть? Я думала, вы без цели туда-сюда шатаетесь. — Ну, шатаемся. Только это еще не значит, что они — Вольф кивнул в сторону Рекса и Грегора — согласятся ехать так далеко по слову моей галлюцинации. — Как будто они узнают, что ты ввел новые координаты в бортовой компьютер. Ты же у них водитель! Вольф задумался. И правда, вряд ли бы они заметили. Пустошь везде одинаковая. И если вдруг Вентресс настоящая и сказала правду, это значит, что на несколько месяцев они будут обеспечены нормальной едой. К тому же, во время охоты он чувствовал себя по-настоящему живым. Редкость в теперешние времена. А если это всего лишь больное воображение, то что они теряют? Введя в автопилот новые данные, Вольф вышел на балкон, зная, что тут он точно будет один. Грегор не любил закаты на Силосе — говорил, что когда небо оранжевое, то эта планета слишком похожа на Абафар. Воспоминания о годах, проведенных мойщиком посуды в местной забегаловке, вызывали у него головную боль и уязвляли гордость бывшего коммандос. Так что без необходимости он по вечерам из танка не выходил. А Рекс не любил оставлять Грегора без присмотра. Значит, на балконе можно будет спокойно поговорить с Вентресс. Вольф оперся на перила и стал бесцельно всматриваться в даль. Он чувствовал, что Вентресс стоит рядом — она ощущалась как легкий бриз, даже приятный в такую жару. Видимо, первичный шок прошел, и его место заняло любопытство. Некоторое время они стояли молча. Вольфу хотелось поговорить, но он не знал, с чего начать. Он-то и в лучшие годы не был хорошим собеседником. А теперь и подавно. К его облегчению, Вентресс начала первой. — Рассказывай, что я пропустила за это время. — А с ...той стороны... не видно было? Вентресс покачала головой: — Не знаю, как у других, а у ведьм смерть больше похожа на сон. Глубокий, без снов... Пока не разбудят. Она резко тряхнула головой, отгоняя дурные мысли. — Неважно. Рассказывай давай. Вольф немного подумал, с чего начать: — Ты почти до самого конца войны дожила. Вскоре после того побега Дуку пошел ва-банк. Они с Гривусом атаковали Корусант, похитили канцлера Палпатина... Но проиграли. Мастер Скайуокер с мастером Кеноби проникли на сепарский флагман, и генерал Скайуокер убил графа Дуку. Какая гулянка была по этому поводу! Вольф остановил себя. Вряд ли гостье интересно, что «Волки» там пили. — Генерал Гривус тогда сбежал, но его нашел генерал Кеноби. И тоже убил. Вентресс усмехнулась. Похоже, ее радовали новости о смерти врагов. Если информацию шестнадцатилетней давности можно было считать новостями. — В общем, Конфедерация была обезглавлена, Республика побеждала по всем фронтам, но потом был отдан Приказ 66. Всех джедаев объявили предателями, и клоны их казнили. Даже детишек в Храме. А потом Республика стала Империей. Только «потом» не имеет значения. Голос Вольфа дрогнул. Он понял, что никогда еще не говорил о тех событиях. Никто не любил это все вспоминать. Оказалось, что говорить о Приказе больно, даже если сам в его исполнении не участвовал. Вентресс всем видом выражала неверие. — Как казнили? Насколько я помню, клоны со своими джедаями разве что не целовались. Понимаю, хорошие солдаты и все дела, но я бы поставила что угодно, что многие выбрали сторону джедаев. Вольф глубоко вздохнул и провел пальцем по шраму на голове: — Каминойцы вшивали нам контрольные чипы еще на эмбриональной стадии. Мало кто знал. А с ними некоторые приказы было невозможно не выполнить. Щелк — и ты уже безвольная мясная машина, не лучше жестянки. Вольф замолчал и только вздрогнул, когда призрачная рука легла ему на плечо. Он с мольбой посмотрел на Вентресс — ему не хотелось больше про это все говорить. Он ожидал чего угодно — насмешки, обвинения в малодушии, ехидных комментариев, что так джедаям и надо, но вместо этого в глазах Вентресс было... сочувствие? — Хочешь, я заберу твою боль? Не навсегда и не всю — у меня осталась лишь малая доля старых способностей, но но на время тебе станет легче. Вольф опустил голову на руки: — Зачем тратить на меня последние силы? Только не говори, что смерть тебя перевоспитала! Голос Вентресс звучал тихо и грустно: — Я по себе знаю, каково это — быть оружием в чужих руках. Вместо ответа Вольф обнял ее. Вернее, его руки прошли сквозьфигуру Вентресс, и получилось, что он обнял себя, но она правильно истолковала его поступок. Жестом она позвала его. — Пойдем. Ляжешь у себя. Вряд ли ты захочешь спать тут. Вольф послушно отправился в свою койку. Вентресс села рядом с ним и с нежностью поцеловала в лоб. Вольф почувствовал, как его окутывает теплый кокон, и блаженно провалился в сон. Впервые в жизни он спал без кошмаров.***
Проснулся Вольф уже поздним утром, даже ближе к обеду, и и мысленно поблагодарил Рекса с Грегором за то, что они его не будили. Настроение было необычно хорошим. Он улыбнулся сидящей около него Вентресс. В ее настоящести Вольф больше не сомневался. Вряд ли бы плод его воображения смог подарить ему такой покой. — Знаешь, а ты ужасно храпишь, — улыбнулась в ответ она. — Надо будет какое-нибудь зелье от этого придумать. Я хоть во сне и не нуждаюсь, но каждую ночь слушать симфонию имени великого Хрр не намерена. Вольф только смущенно развел руками. И изменился в лице, когда заметил, что между ним и Вентресс сидит змея. — Только не говори мне, что клоны боятся змей! Вольф отрицательно покачал головой: — Откуда она здесь? — Я позвала. У меня всегда была со змеями особая связь. Тут в пустыне много змей, а мне было скучно, вот я и нашла себе подружку. Призрачная рука погладила змею по голове, и рептилия блаженно сощурилась. Вольф вздохнул, и в ответ на удивленный взгляд Вентресс пояснил: — Если она тебе подружка, то съесть ее нельзя. — Съесть? Вольф смутился: — Понимаешь, на Силосе с едой туго — тут же почти ничего не растет и не живет. А рационы добыть или джупу поймать далеко не всегда удается. Змей мы ловить пытались, но эти гадины слишком юркие, а в земле слишком много расщелин! В общем, куча усилий, а есть в итоге особо и нечего. Грегор вот приловчился жуков у фонарей ловить и на протеиновую пасту перемалывать, но вкус у этой смеси соответствующий. Он потянулся и замолчал. Вряд ли ведьма смогла его остановить, если бы он схватил расслабленную змею и свернул той шею. Но Вольф был слишком благодарен Вентресс и за вчерашний разговор, и за спокойный сон. Поэтому он просто погладил змею по мордочке, чем заслужил одобрительную улыбку Вентресс. Вольф поймал себя на мысли, что ему нравится просыпаться и видеть ее, нравится, когда она улыбается. Когда он последний раз с женщиной разговаривал? Еще на Корусанте, с официанткой из 79-го? Он не сразу заметил, что его пальцы гладят не только голову змеи, но и призрачные пальцы Вентресс. И, хоть она не возражала, он все же убрал руку. Возникла неловкая пауза. Вольф проклинал свою замкнутость. Ему хотелось сказать Вентресс нечто большее, чем простое «спасибо», но он так и не смог подобрать слова. В итоге она первая нарушила молчание: — Пойду осмотрюсь. И растаяла. Вольф встал с решительным намерением побриться. Наверное, прихорашиваться ради призрака бывшей врагини было глупо, но он ничего не мог с собой поделать. Едва Вольф закончил с бритьем, за стеной раздался победоносный вопль. Судя по интенсивности, это был Грегор. Вольф выскочил из кабинки и пошел смотреть, что вызвало такую реакцию. Рекс успел еще раньше. На кухне Грегор улыбался от уха до уха и указывал на огромную змею, застрявшую в ловушке для насекомых: — Вот удача! Я ж из нее сейчас жаркое сделаю! Вольф знал, кому они были обязаны этой удачей. Остаток дня прошел без заметных происшествий, и следующий день тоже. Вентресс почти все время проводила в окрестных городках и селах, ища информацию о нужных ей ингредиентах и оборудовании. Вольф понял, что скучает по ней, но сказать об этом не решался. Вечером второго дня сейсмические датчики засекли отдаленные вибрации, характерные для джуп, и Вольф сообщил об этом команде. Грегор пришел в восторг. Рекс тоже оживился. Он приказал проверить «удочку» с электрокопьями и объявил ранний отбой. Перед рыбалкой надо было выспаться. Вольф уже лежал в койке, когда снова появилась Вентресс. Она была задумчивой и сплетала из дымки какие-то схемы. Вольф залюбовался ее пальцами. Вентресс поймала его взгляд и прошептала: — Спи давай, тебе завтра джупу ловить, и мне нужны ее зубы. — А поцеловать? — Вольф попытался скрыть за шуткой смущение. — Я думал, ты никогда не попросишь! — раздался в темноте голос Грегора. Вольф покраснел и запустил в Грегора сапогом. Он совсем забыл, что Рекс и Грегор Вентресс не видят. — Это я не тебе, — наконец фыркнул он. — Что, с воображаемой подружкой общаешься? — Грегор метко кинул сапог обратно. — Я думал, ты уже слишком стар для этого. Но ты сильно не увлекайся. Мы ж тоже в этой комнате спим! — Тихо вы оба! Спать идите! — буркнул Рекс. — У нас завтра охота. — А Вольфу, похоже, охота уже сейчас! — не унимался Грегор. Судя по звуку, Рекс тоже запустил в Грегора сапогом: — Еще слово, и завтра ты будешь работать приманкой вне очереди! Грегор хотел возмутиться, но решил, что работать приманкой хочет еще меньше, и молча улегся. Но сначала все же скрутил в сторону Вольфа неприличный жест. Вентресс рассмеялась и чмокнула Вольфа в щеку. А утром перед их танком сел шаттл, из которого вышли три человека и один ласат.***
Незнакомцев клоны вышли встречать во всеоружии. Просто так в их глушь никто не прилетал, поэтому стоило готовиться к худшему. Возможно, внезапные гости были потерявшимися путниками, но мандалорский доспех на девушке и оружие у прочих говорили скорее о том, что перед ними наемники. И ладно если просто наемники, и девушка — только позерка, а не настоящая мандалорка. Мандалорцы теперь работали на Империю, и внезапный визит с их стороны ничего хорошего не предвещал. Юный возраст чернявого парня в оранжевом подозрений не снимал. Вольф хорошо помнил, как клон Джанго Фетта, считавший себя его сыном, саботировал фрегат мастера Винду. И пусть сам он в тех событиях не участвовал, мастер Пло и клоны из батальона мастера Винду рассказывали. Все-таки «особый» клон, не бывший частью ВАР, практически в одиночку уничтоживший «Стойкость» и едва не убивший мастера Винду и мастера Скайуокера — и все это в возрасте младших клон-кадетов! — тут было о чем поговорить. Не только о методах тренировок кадетов, но и о том, что врага никогда нельзя недооценивать. Вольф готовился к тому, что старая поговорка «Незваный гость хуже мандалорца-неокрестоносца» в очередной раз продемонстрирует свою правдивость. Даже Рекс, начавший разговор, не был с ними вежлив. Перешел сразу к делу, не здороваясь. Мол, чего вам надо. Явно с подтекстом «проваливайте, откуда пришли». «Гости» кого-то искали. Вольф сразу насторожился. Случайно искать кого-то в месте, где кроме клонов на сотни километров вокруг никого нет — в такие «случайности» он не верил. Подтверждая опасения, парень спросил: «Вам ничего не говорит номер семь-пять-шесть-семь?», и Вольф передернул затвор. Кто мог знать номер мятежного клона, кроме тех, кого послали его поймать? Что же, пусть попробуют, если им жизнь не дорога. И Вольф разве что не зарычал, когда Рекс признал, что это его номер. Не мог он сказать, что не понимает о чем речь, и отправить гостей восвоя... Додумать мысль Вольф не успел, потому что один из «гостей» выхватил световой меч. Вольф приготовился стрелять на поражение. Мало кто знал, но через несколько дней после отдачи Приказа 66 сама его суть поменялся. Клоны должны были уже не убивать джедаев, а ловить их. Тех пленников, которые соглашались сотрудничать с Империей, щадили, и бывшие джедаи становились инквизиторами. Так что Вольф был уверен — перед ними инквизитор с подкреплением из наемников. И, судя по всему, они пришли за Рексом. Вольф вскинул оружие и сделал несколько выстрелов. Они заберут Рекса только через его, Вольфа, труп! Пусть у «гостей» численное преимущество и инквизитор, зато у клонов позиция для стрельбы удобнее. Как показал Приказ 66, световой меч не всегда крепче бластера. Увы, Рекс снова вмешался. Приказал Грегору опустить оружие и начал успокаивать Вольфа. И это сработало — как и всегда. Хоть Вольф и хотел спросить, откуда Рекс знает, что это не те джедаи, которые их предали, времени для таких разговоров не было. Оставалось только надеяться, что Рекс не по цвету меча судил. Малец из «гостей» тоже кинулся своего «джедая» успокаивать. Вольф мысленно похвалил себя за подозрения. Похоже, лидером группы был именно ребенок. Наверняка многие срезались на том, что считали предводителем кого-то из взрослых. Благо, Вольф за годы войны успел насмотреться на падаванов во главе отрядов, и предубеждений против юного возраста не имел. Когда страсти улеглись, парень сказал то, с чего стоило бы разговор и начать — представился и сообщил, что их послала Асока Тано. Рекс от этих слов сразу разулыбался, и гости из внезапных стали желанными и долгожданными. А у Вольфа все внутри оборвалось. Если они действительно от Асоки, то Рекс узнает про письма. Теперь это только вопрос времени.***
На борту танка Эзра — так звали чернявого парня — попытался уговорить клонов присоединиться к Восстанию. К приятному удивлению Вольфа, Рекс отказался. Неужели и правда навоевался? Вольфу стало вдвойне стыдно за сокрытие писем от Асоки. Если бы он знал, что Рекс не понесется снова воевать на стороне своей боевой подруги, то не стал бы лишать его радости общения с ней. Теперь, наверное, можно будет снять фильтр и сказать, что проверил коммуникационные системы и нашел проблему, блокирующую почту. «Джедая», казалось, устраивало такое развитие событий. Возможно, это и правда была имперская проверка, и согласись Рекс — то их бы на месте и порешили? Однако Эзра сдаваться не собирался и стал расспрашивать про старые базы. Рекс обещал подумать и записать координаты, которые помнит. Вольф был против. Если это действительно проверка, то надо показать, что они — мирные пенсионеры, и с повстанцами сотрудничать не будут никогда. Вольф не успел озвучить все аргументы против выдачи гостям координат баз. У Грегора появился свой план — уговорить их поучаствовать в охоте на джупу. В его успехе Вольф не сомневался. Когда Грегору было что-то нужно, он мог и мертвого убедить. Потому Вольф просто старался найти в ситуации плюсы. Может, инквизитора зверюга задерет, решив главную проблему. Вольф так до конца и не поверил в то, что они повстанцы. Очень уж уклончиво Эзра отвечал на вопрос Рекса о коммандере Тано. Если он ее знал, то почему не рассказал ничего, кроме того, что она нуждается в помощи? То ли они не знают, что с ней, то ли наоборот, знают очень даже хорошо и сами виноваты в ее сложной ситуации. Он усилием воли заставил себя перестать думать о втором варианте. С малышкой Сокой все в порядке. И точка. Вольф тряхнул головой и решил, что надо к гостям получше присмотреться, чтобы понять, чего от них ожидать. Когда он вышел из кабины, все уже разбрелись кто куда. Грегор утянул ласата и мандалорку знакомиться с «удочкой», а вот «джедай» с Эзрой уединились в их шаттле. Вольф прокрался ко входу шаттла и спрятался за рампой. Наверняка наедине они выдадут свои истинные намерения. Гости действительно разговорились, но вовсе не о том, что ожидал Вольф. Похоже, это и правда были повстанцы. Оказывается, нежелание джедая находится тут было вполне сравнимо с нежеланием Вольфа видеть его на своем танке. Эзра ничего не знал о клонах, и джедай рассказал о том, как его мастер погибла во время Приказа 66. Только... Он винил клонов. Он знал про чипы, и все равно винил клонов. Даже тех, у которых чипов не было. Дальше Вольф слушать не стал, а тихо ушел и заперся в водительской кабине. Он был не в себе от возмущения. Да как этот джедай посмел обвинять клонов в Приказе 66?! Будто бы клоны хотели этого. Будто бы они сами себе вшили эти проклятые чипы! Будто бы многие клоны не страдали ежедневно от случившегося, не в силах исправить прошлое. Как он вообще смеет после всего... Файвз погиб — самой поганой смертью, расстрелянный собственными братьями как предатель, — пытаясь рассказать правду. Но ему никто не поверил. Потом Кикс пропал без вести во время попытки привезти Совету джедаев доказательства того, что каминойцы лгали о назначении чипов. Рекс так до конца и не оправился после этих потерь. Не говоря уже о том, что Вольф однажды случайно подслушал разговор мастера Пло с Советом джедаев, когда стало известно, что заказавший армию клонов Сайфо-Диас работал на графа Дуку. Вольф подслушивать не хотел, просто мастер Пло никогда не считал нужным выгонять клонов из комнаты, когда связывался с Советом. Как бы то ни было, оказалось, что джедаи знали, что клоны заказаны врагом. Знали, что у клонов есть чипы в голове. Разве они не могли сложить два и два, и понять, что щедрые подарки от врагов — просто красивая обертка для ловушки? А ведь когда-то Вольф считал джедаев мудрейшими созданиями во вселенной. Вернее, мастер Пло все понимал и в тот же день отправил Вольфа на операцию по удалению чипа. Вскоре он узнал, что Рекс и Грегор тоже избавились от своих. Вольф не понимал, почему мастер Кеноби выбрал Грегора, а не Коди, но посчитал, что ему было виднее. Только отдельные джедаи все же не могли освободить всех братьев, не вызвав подозрений. Большинство же, похоже, согласилось со словами магистра Йоды, сказавшего «Скрыть правду должны мы», и ничего не делали. Почему они поступили так неосмотрительно? Неужели имидж им и правда был важнее собственной безопасности? Или они просто слишком сильно верили в своих солдат и считали, что клоны смогут обойти любые установки? Чувство вины опять завело старую пластинку, заставив Вольфа врезать кулаком в стену. Костяшки заныли, но стало немного легче. Зачем этот джедай сюда явился. Зачем вскрыл старые раны. Ведь время почти сделало свое дело, и былые злость и боль, казалось, поблекли, оставшись просто печальным фактом, не более того. Но нет, он должен был явиться и оживить давние воспоминания! Вольф отчетливо понимал, что большая часть его нынешней злости вызвана самим фактом встречи с джедаем, который пережил Приказ. У мастера Пло таких шансов не было, и поэтому выживание любого другого джедая казалось Вольфу вселенской несправедливостью. Сам мастер Пло наверняка радовался бы каждому, кто избежал Приказа, и Вольф должен был следовать заветам своего генерала, но... Эмоции сегодня не хотели слушать разум и требовали что-то с новым гостем сделать. Но что? Открытый конфликт снова бы заставил Рекса вмешаться, и Вольф знал, что опять отступит. Рука сама потянулась к датападу. Набрав привычный номер, Вольф записал последние координаты танка и сообщил о том, что их отряд заметил выжившего джедая. Его спутников было жаль. Вольфу оставалось только надеялся, что новоприбывший товарищ поступит по-джедайски и сдастся ради спасения своей команды. А если нет... Что же, это будет его выбор. Датапад пискнул, дав знать, что сообщение отправлено. Вольф облегченно выдохнул. Свое дело он сделал, а что будет дальше — уже не его забота. Если имперцы прилетят и заставят джедая бежать, то это к лучшему. Хотя опыт подсказывал, что сообщения Вольфа на имперской базе никто не читает. Что же, с этим он ничего поделать не мог. Зато сам факт отправки информации помог избавиться от раздражения. Только покой наступать не спешил. Все эти годы Вольф был уверен, что его шифровки работают, но малышка Сока с легкостью их нашла, как только ей стало что-то от клонов нужно. Да, Вольф не хотел, чтобы их обнаружили. Но оказалось, что их никто и не искал. Ведь Рекс на ее письма столько лет не отвечал, не зная про их существование. Неужели она ни разу не задумалась, все ли с ним в порядке? И если она всегда могла их найти, то почему не прилетела раньше? Он даже не хотел думать о том, что сейчас чувствовал Рекс. Сам Вольф с Асокой особо близок не был, несмотря на ее дружбу с мастером Пло, но для Рекса она была как сестра. Вряд ли он ожидал, что Асока поступит с ним точно так же, как Империя поступила со своими клонами — забыла про их существование, как только они состарились и не могли больше воевать. Возможно, именно поэтому он отказался улетать? Ведь она даже не сама прилетела, а прислала вместо себя незнакомцев. Погруженный в печальные мысли, Вольф не сразу заметил, как рядом с ним материализовалась Вентресс. — Ты за локатором-то следи! Еще немного, и вы сквозь территорию джупы прошагаете. Вольф понял, что он и правда забыл о цели их путешествия. А локатор действительно показывал сложную систему подземных ходов, характерных для логова джуп. Не успел он поблагодарить Вентресс за напоминание, как она снова растворилась в воздухе. Может, не любила охоту? Хотя, наверное, ее тоже раздражало присутствие джедая, и у нее, в отличие от Вольфа, была возможность остаться в стороне. Вольф вздохнул и вернулся к приборам. Он внимательно посмотрел на «карту» туннелей на локаторе, прикинув, где джупа бывает чаще всего. Сканер биологических форм давно пришел в негодность, и точное местоположение джупы определить было нельзя, так что оставалось полагаться на опыт. Определив наиболее вероятный маршрут, Вольф потянул рычаг тормоза на себя, сбрасывая скорость до минимума. Пришло время ловить на живца. Судя по счастливым воплям Грегора, тот истолковал снижение скорости правильно. Это радовало. Вольфу совершенно не хотелось выходить из кабины и снова сталкиваться с джедаем.***
Мало что могло сравниться с моментом появления джупы из-под земли. Пусть это была не первая охота Вольфа, зрелище все равно завораживало. Да и размеры монстра... Похоже, Вентресс привела их к самому Большому Бонго — легендарному и неуловимому джупе, байки о котором пересказывались в кантинах еще задолго до того, как клоны поселились на Силосе, и в существование которого Вольф особо не верил. Он с трудом удержался от смеха, наблюдая панику гостей, когда Бонго заглотил «наживку». Метод ловли джуп у клонов был проверенный, и прямой опасности для участников не представлял. Особенно сегодня, когда охотников было семеро вместо трех. Конечно, в том, что зверюга тебя заглатывает, ничего приятного нет — Вольф помнил это по личному опыту, — но результат стоил дискомфорта. Только гости этого не знали, что делало ситуацию веселее. Охотничий раж смыл остатки раздражения. Вольф чувствовал, как зверь тянет танк на себя, и лишь сильнее жал на рычаги, заставляя машину упираться всеми шестью ногами. Он слышал электрический треск «лески», видел трещины в земле там, где метался зверь, и практически ликовал, когда Эзра совершил акробатический прыжок и подал последний разряд по леске, заставив Большого Бонго снова показаться на поверхности. Рекс, конечно, возможность не прозевал — метко выстрелил зверюге прямо в пасть, убив того одним зарядом. Большой Бонго рухнул на землю, не двигаясь. Ласат, ругаясь, выбрался из его пасти. Грегор был вне себя от счастья и полез с ласатом обниматься. Похоже, нашел родственную душу. Да и сам ласат быстро оправился от шока и теперь восхищался «уловом». Неудивительно! Вольф сам помнил ощущения от первой пойманной джупы, когда смесь радости, гордости и азарта впервые после Приказа 66 вытеснила чувство вины. Забыв о нежелании общаться с джедаем, Вольф выбрался из кабины и спустился вниз, к туше, чтобы поздравить ласата — нет, теперь Зеба — с первой успешной охотой. По блеску в его глазах Вольф понял, что тот не прочь повторить опыт. Что же, добро пожаловать на Силос. Тут многие быстро сходят с ума. Джедай засобирался домой, и Вольф уже порадовался такому отличному повороту событий, но Рекс предложил гостям остаться на ужин. Конечно. Когда вообще события складывались так, как хотелось Вольфу?***
Перед тем, как готовить ужин, надо было загрузить джупу на танк. И это было не так просто, как казалось, учитывая, что размерами джупа была длиннее танка и весила несколько тонн. Когда Вольф, Грегор и Зеб закончили крепить к ней тросы, и Рекс поднял ее краном на борт, солнце уже садилось. Вольф придирчиво оглядел результаты работы. Туша явно кренила танк. Наверное, в ближайшие дни надо будет ее разделать и разложить везде равномерно. Сейчас танк стоит ровно, но скоро старые шарниры не выдержат и сломаются. А запчастей для АТ-ТЕ уже давно нельзя было найти. Он огляделся по сторонам, ожидая увидеть Вентресс. Но ее все не было. Вольф пару раз думал, что он заметил ее силуэт где-то вдалеке, но он не был уверен, реально это или же только кажется. Вольф даже почувствовал себя одиноким. Грегор с Зебом трепались, не умолкая. Рекс, похоже, проникся Эзрой. Джедай куксился, а мандалорка явно избегала компании, и даже когда не пряталась, то всегда стояла немного в стороне. Скорее бы уже все они уехали, чтобы жизнь их маленького отряда снова вошла в привычную колею. Оставив Грегора и Зеба и дальше восхищаться сегодняшней охотой — он уже устал от радостных криков и активной жестикуляции обоих, — Вольф начал подниматься по лестнице, чтобы посмотреть, что делают остальные. Не успел он выбраться на балкончик, как из кабины вылетела негодующая мандалорка, размахивая датападом Вольфа. И то, что он долгие годы скрывал, стало известно всем. Чувства бывшего джедая Вольфа не волновали, но признаваться в том, что прятал письма Асоки, было тяжело. Он надеялся, что правда никогда не всплывет. А если всплывет, то разговор будет происходить наедине, а не при толпе малознакомых людей. Спорить было бессмысленно. Вольф знал, что вернуться к тихим дням будет невозможно, и что Рекс никогда не разделит его точку зрения о джедаях. Поэтому, оборвав сцену, он просто извинился и замолчал, ожидая того, что Рекс скажет ему убираться куда подальше. Вольф даже не оспаривал бы это решение. От извинений толку было немного, ведь исправить ничего Вольф уже не мог, но ему казалось, что так Рексу будет немного проще. Ответить Рекс не успел. Их наконец нашел имперский прободроид, который первым делом повредил двигатель шаттла джедая. Не мог парой минут раньше явиться, до того, как мандалорка обнаружила датапад! Тогда, возможно, его прилет получилось бы свалить на гостей. Мол, джедай не заметил «хвоста». И никто бы никогда не узнал, что натворил Вольф. Увы, история не терпит сослагательного наклонения. Проба была сбита, но от внимания Империи это не избавляло. Даже если дроид не успел передать информацию на базу, сам факт, что с ним что-то случилось, не мог не вызвать подозрений. Визит со стороны имперских военных был только вопросом времени. Если гости успеют улететь до того, как прибудут имперцы, можно будет вздохнуть с облегчением — клоны свой долг перед Империей выполнили. А что штурмовики вовремя не успели явиться — это уже проблемы штурмовиков. Только состояние шаттла оказалось плачевным: проба повредила основной двигатель, и шансы на то, что мандалорка сможет отремонтировать его вовремя, были ничтожно малы. Пока Рекс с гостями изучал обломки прободроида, Вольф решил отправиться спать. Он не хотел смотреть в глаза Рексу, когда тот вернется. Грегор то ли не понял, что произошло, то ли поимка Большого Бонго затмевала для него все остальные события, но он ничего Вольфу не сказал, кроме того, что будет спать снаружи — рядом с уловом. Вольф лег на свою койку и с грустью посмотрел на пустые койки Грегора и Рекса. Наверное, надо начинать привыкать спать одному. Печально покачав головой, он отвернулся к стене и не заметил, как рядом с ним материализовалась Вентресс. — И зачем ты это сделал? — раздался ее голос у Вольфа за спиной. Вольф развернулся и приподнялся на локте. Вентресс сидела на краю койки, держа руку у него на плече. — Асажж... Где ты была весь день? — вместо ответа спросил он. — Держалась подальше от джедая. Если он достаточно силен, то почувствовал бы мое присутствие, и я не хотела рисковать. Но через тебя все слышала. — Раз слышала, то зачем спрашиваешь? — хмуро пробормотал Вольф, больше себе под нос, чем обращаясь к Вентресс. — Ты думаешь, я поверю, что ты испугался Империи? Я тебе не Рекс! Мне нужна правда. Вольф вздохнул: — Я не хотел, чтобы джедаи снова рисковали жизнями моих братьев. Я не хотел, чтобы Рекс с ними улетал. — Но почему ты ему про это прямо не сказал? — Понимаешь, Рекс... Он верит. Может, не этому конкретному товарищу, но он верит в джедаев как в идею. — А ты? Вольф потер шею: — Не уверен. Когда джедаев объявили предателями, я знал, что Пло не виноват. Но остальные? Как я мог быть уверен в их невиновности после предательства Дуку, после Крелла, после Воса или после того, как падаван Оффи взорвала ангар храма и подставила малышку Соку, а Совет принял решение отдать ее под трибунал, несмотря на железное алиби? Вентресс согласно кивнула: — Джедаи... Я бы им тоже не верила. Вольф отмахнулся: — Пустое. Я все равно уже все испортил. Некоторое время Вентресс задумчиво молчала, а когда она снова заговорила, то Вольф готов был поклясться, что ее голос дрожал. — Я — последняя, кто может тебе что-то советовать, но ты просто послушай, хорошо? Она отвела взгляд и начала: — Когда я работала с Квинланом, и у нас только начало складываться партнерство, он мне рассказал, как его учитель погиб от руки Дуку. И у меня тогда не хватило духу признаться, что убийцей была я. Я не хотела, чтобы Квинлан во мне разочаровывался. И мне казалось, что если он будет зол на Дуку, то это только улучшит шансы на успех миссии. Только все пошло не так: Квинлан стал пленником Дуку и в застенках узнал, что произошло на самом деле. Злость от того, что я скрыла правду, стала той слабиной, которая позволила Дуку обернуть его на Темную Сторону. Вентресс замолчала и уставилась в пространство перед собой, как будто находилась в другом месте и времени. Наконец она продолжила: — Мы все делаем то, о чем потом жалеем до конца жизни. Но сдаваться нельзя, даже если кажется, что исправить ситуацию уже не получится. Правда, цена за это может показаться слишком высокой. Только нежелание ее заплатить и невозможность изменить что-то — это очень разные вещи. Вольф задумался. Кажется, он понимал, к чему она вела. — Асажж, я... Он не успел договорить, потому что Вентресс встрепенулась и остановила его жестом: — Они возвращаются. Я должна уходить. Она потянулась ладонью ко лбу Вольфа, но он уклонился: — Не надо. Я должен о многом сегодня подумать. Вентресс печально покачала головой и исчезла.***
Скрип-скрип. Жжжжж. Дзынь. Вольф лежал, смотрел в потолок и слушал привычные звуки танка. На смену душевному раздраю пришла обреченная уверенность. Он знал Рекса и понимал, что тот сделает все, чтобы защитить повстанцев от Империи. Значит, будет бой. Предсказать его результат можно было и без джедайских способностей. Конечно, штурмовики славились косорукостью, но они превосходили их числом, да и техника у Империи была лучше. Считается, что воины должны умирать в бою, а не от старости, но Вольф знал, что сделает все, чтобы Рекс с Грегором получили шанс еще на несколько лет жизни. А бой всегда найдется. Из мыслей Вольфа выдернул скрип двери. Он повернул голову и увидел силуэт Рекса, едва подсвеченный тусклым звездным светом. Стыд снова захлестнул Вольфа прибойной волной — меньше всего на свете он хотел сделать Рексу больно. Вольф сел на койку: — Рекс. Я знаю, просить прощения бессмысленно. Это не вернет тебе годы, когда ты чувствовал себя брошенным. Это не спасет нас от завтрашней имперской атаки. Но я обещаю — я сделаю все в моих силах, чтобы исправить ситуацию. Даже если это будет стоить мне жизни. Рекс тяжело вздохнул: — Вольф, я понимаю. Наверное, даже лучше, чем мне хотелось бы признавать. И просить прощения действительно бессмысленно — нечего тут прощать. Ты считал, что поступаешь как лучше. Только не думай, что от твоей смерти мне станет легче. Не станет. Так что проехали и забыли, хорошо? Рекс снял доспехи и залез на свою койку, едва слышно проговорив: — Коди тоже считал, что поступает правильно, и что так будет лучше для всех. — Рекс... — Не надо, Вольф. Давай спать. Есть у меня предчувствие, что завтра будет тяжелый день. Вольф хотел много что сказать, но не решился. Он с трудом верил в то, что Рекс его простил. Сам Вольф в подобной ситуации себя прощать бы не стал. Но Рексу не было смысла врать или притворяться, и он решил поверить в маленькое чудо. Которого совершенно не заслуживал, конечно. Усталость постепенно взяла свое, и Вольф вскоре заснул под мерное поскрипывание танка.***
Наутро он старался изображать радушие и дружелюбность. Раз уж Рекс так гостями проникся, Вольфу надо было хотя бы сделать вид, что он тоже. Прощение джедая и прочих ему было не нужно, но хотелось сделать Рексу приятно. Получалось, правда, не слишком хорошо. Повстанцы снова звали Рекса и Грегора с собой, и оба снова отказались. Вольф очень надеялся, что они не ради него остаются. Он был бы рад, если бы Рекс и Грегор улетели, как только повстанцы починят свой шаттл — по крайней мере, им бы не пришлось рисковать жизнями в сражении с имперцами. Первые несколько часов все было тихо, и Вольф уже посмел надеяться, что имперцы появятся после того, как гости улетят, но тут Грегор сообщил о звонке со звездного разрушителя. И раз Вольф был виноват в ситуации, ему пришлось отвечать на звонок самому. Возможно, история про сбой в работе старого киберглаза сошла бы за правду, но, увы, прободроид все же успел передать видеозапись, на которой был виден шаттл повстанцев. И тут уже инициативу в разговоре перехватил Рекс. Вольф бы не стал намеренно злить имперца, но Рексу было плевать. Вызвав имперцев на бой, тот оборвал связь. Почти сразу после этого раздались первые выстрелы, а характерный визг двигателей выдавал присутствие СИД-истребителя. Несмотря на то, что Вольф хотел мирной старости, звуки битвы заставляли кровь играть. Все-таки война — это то, для чего они были созданы, и против природы не пойдешь. Доставать боевое оружие из ящиков было приятно, и винтовка легла в руку как родная. С СИДом разобрались быстро. Грегор с годами меткости в стрельбе не потерял. Только это ситуацию мало меняло — имперцы знали их координаты, так что СИД наверняка не был последним. Вольф удивился, поняв, что Эзра тоже владеет Силой. Назвать его падаваном язык не поворачивался. Джедаев больше не осталось. Даже Кенан вряд ли им был в полной мере — судя по его возрасту, на момент Приказа он сам был вряд ли старше Эзры. В лучшем случае, падаван, а может даже и юнглинг. Конечно, каким-то трюкам он обучить Эзру мог, но от уровня джедаев, которых Вольф помнил, оба были далеки. Сабина, воспользовавшись передышкой, вернулась к починке шаттла и даже преуспела, но было поздно — на горизонте показались имперские шагоходы. Ничего подобного клоны раньше не видели — их списали еще до того, как АТ-АТ вошли в массовое использование. Четыре ноги придавали шагоходам нелепый и неустойчивый вид, но что-то Вольфу подсказывало, что эти машины представляют серьезную опасность. Рекс приказал сбросить груз и сворачивать в сторону песчаного шторма. Мысль была хорошая. Смесь соли, пыли и песка ослепит датчики врага. И их, конечно, тоже, но у клонов было преимущество — они знали местность. И, чего отрицать, у них были джедаи. Даже джедаи-недоучки — это лучше, чем ничего. Подробности плана Вольф не знал — он только исполнял приказы, поступающие по внутренней связи. Было тяжело снова верить джедаям, но ради Рекса он подавил протестующие инстинкты и выполнял указания беспрекословно. Что бы они не придумали — это сработало. Один шагоход был сбит метким выстрелом из главной пушки танка, и АТ-ТЕ смог прорваться сквозь окружение. Скоро закончился и шторм. Рекс заставил повстанцев улететь, пока была возможность. Два вражеских шагохода все еще оставались на ходу, и они могли с легкостью уничтожить шаттл, так что надо было использовать выигранное время по-максимуму. Когда шаттл взлетел, Вольф понял, что это конец. Даже с двумя джедаями они смогли вывести из строя только один АТ-АТ. Без них шансов вообще не было. Что же, Вольф был готов. Нет, умирать он не хотел, но был согласен идти с Рексом и Грегором до конца. Нелепые ноги АТ-АТ... Многотонная машина просто не могла быть стабильной на таких ногах. Возможно, это их единственный шанс дорого взять за свои жизни. Штурмовики не смогут хвастаться, что они уничтожили клонов с легкостью! Вольфу удалось застопорить один из имперских шагоходов, но второй был проблемой. Обшивка старого АТ-ТЕ просто не выдерживала такого огня, и танк искрил и дымился. Оружие тоже перестало отвечать. Вольф закрыл глаза, уверенный, что их всех уничтожит следующим выстрелом. Удар сердца. Еще один. А фатальный выстрел так и не случился. И звуки битвы изменились. Вольф открыл глаза и не поверил увиденному — повстанцы вернулись, чтобы их спасти! Эзра с Кенаном вскрыли люк второго АТ-АТ и, захватив управление, направили огонь на шагоход, блокируемый Вольфом. Это дало Грегору время на починку оружейных систем, и Рекс не подвел — последний АТ-АТ был уничтожен, а имперцы бежали на спидерах. Вольфу их было даже немного жаль. Вряд ли они хорошо знали Силос. А без подробных карт потеряться в пустыне было слишком легко. Но это не имело значения. Рекс их предупреждал не связываться с клонами! Радость от победы на время смыла все — и старую боль, и новые обиды, и Вольф искренне отдал честь повстанцам, вернувшимся, чтобы их спасти. Он понимал, что теперь Рекс точно с ними уйдет — Вольф не помнил, когда последний раз видел его таким. Наверное, еще до Умбары. Действительно, так и случилось. Вскоре после завершения боя рядом с ними приземлился космический корабль, и Рекс, попрощавшись с братьями, взошел на борт вслед за повстанцами. Вольф смотрел в удаляющуюся спину Рекса и понимал, что если тот погибнет в этой нелепой войне, это будет целиком и полностью на его, Вольфа, совести.***
После отлета Рекса Грегор и Вольф почти не разговаривали — времени не хватало. Их старый танк было уже не отремонтировать. Даже если бы у них нашлись запчасти, у Грегора с Вольфом просто не хватило бы знаний, чтобы исправить такие серьезные повреждения. Но поваленные АТ-АТ — это был совсем другой разговор. Они славились очень прочными корпусами, поэтому оставался шанс, что их починить будет легче. Тем более, АТ-АТ Грегор с Вольфом заполучили целых три, так что в запчастях недостатка не испытывали. Благо, базовые знания о машинах имелись у всех клонов. Техники справились бы с ремонтом намного быстрее, но, насколько Вольф знал, на Силосе таких не было. Была какая-то злая ирония в том, что «элитные» солдаты, в которые стремился попасть каждый клон-кадет, в старости оказались никому не нужны, а клоны-техники, клоны-уборщики и клоны-медики всегда находили себе место. Пусть не в метрополиях, но в небольших обжитых колониях всегда были рады лишней паре рабочих рук, особенно с такой квалификацией. Вольфу с Грегором повезло — имперские шагоходы действительно были в неплохом состоянии, и к вечеру следующего дня один АТ-АТ успешно встал на ноги. Старенький АТ-ТЕ они тоже разобрали. Пусть починить его было невозможно, некоторые запчасти уцелели, и Вольф планировал обменять их на припасы в ближайшем городе. Ночь они потратили на знакомство с системами АТ-АТ и на поиски тушки Большого Бонго. Грегор не хотел терять добычу года, да и Вольфу нужны были зубы джупы. В кои-то веки Вольф порадовался низкой скорости шагоходов. Далеко они уйти не могли, и это значительно сужало область поисков. Через пару часов туша обнаружилась. Конечно, им сначала пришлось разогнать выстрелами разных падальщиков, стремящихся поживиться их уловом, но это было даже весело. А нелепая конструкция шагохода внезапно оказалась полезной. Отсутствие третьей пары ног позволяло подвесить тушку Большого Бонго прямо под «брюхо» танка, не нарушая баланс машины. Времени на раздел туши все равно не осталось — им нужно было переместиться в другой регион Силоса, пока имперцы не вернулись. Пустыни тут бескрайние, и пусть попробуют поискать их без предварительных координат! Конечно, к поселкам на танке подходить не стоило — кто-то бы обязательно связался с властями. Благо, в каждом АТ-АТ был предусмотрен отсек для спидеров, и им удалось найти две машины на ходу. Жизнь постепенно входила в привычное русло. Конечно, им очень не хватало Рекса, но с этим они ничего поделать не могли.***
Прошло две недели после отлета Рекса, и все это время их танк уходил дальше и дальше от места битвы с имперцами. Можно было с уверенностью сказать, что теперь Вольф и Грегор оказались в безопасности. Они остановили танк и договорились о том, кто чем займется. Грегор отправился вялить мясо, а Вольф достал банки с краской. Ровный белый цвет АТ-АТ раздражал. Ни один уважающий себя клон на таком ездить бы не стал! Он почти закончил рисовать волчью морду на крышке люка, ведущего на крышу, когда почувствовал прохладное присутствие Вентресс. Вольф поднял голову и вопросительно посмотрел на нее: — Как успехи? Она довольно улыбнулась: — Помнишь, я тебе говорила про приключенца, который скупает зубы джупы? Оказывается, он тоже перебрался в этот регион! Сейчас он в Согане, и, судя по тому, что я слышала, собирается тут пробыть еще несколько дней. Так что собирайся, и поехали. Это недалеко — всего тридцать пять миль к северу от нашей стоянки. Он нехотя отложил кисточку в сторону. Рисунок требовал завершения, но разделаться с ритуалом Вольфу хотелось еще больше. Он понимал, что еще немного, и мысль об уходе Вентресс станет совсем невыносимой. Мириться с еще одной утратой Вольф не желал.***
Кантина в Согане была неприглядной даже по стандартам Внешнего Кольца. Остатки декора намекали, что когда-то это было неплохое место, но его лучшие времена давно позади. Что же, вполне мне подходит, не без грусти подумал Вольф и с некоторой брезгливостью сел на скамейку, которую, казалось, не мыли со дня открытия заведения. Отрицательно покачав головой дроидессе-официантке, предлагавшей что-нибудь заказать, он стал ждать появления приключенца. Вентресс говорила, что деваронец-контрабандист ежедневно заходит сюда после заката. Официантка без пререканий укатилась. В кантинах Силоса посетителей было немного, так что проблемы с нехваткой столиков не возникало, и большинство владельцев с терпимостью относились к тем, кто просто искал убежище от жары. А уж если гость кого-то ждал, то даже самые прижимистые хозяева держали язык за зубами. Где компания, там рано или поздно кто-то что-то закажет. Вольф вздохнул. Он успел привыкнуть к постоянному присутствию Вентресс, и сейчас ему было неуютно. Призрачная ведьма исчезла еще на подходе к кантине. По ее словам, она что-то почувствовала. И это «что-то» было таким невероятным, что она должна была срочно убедиться, что ей не показалось. Впрочем, тревожило его не столько отсутствие Вентресс, сколько сам факт общения с контрабандистом. Привычный к строгим армейским правилам, Вольф испытывал неприязнь к беспорядочному образу жизни, вальяжной манере поведения и наплевательскому отношению к тому, что не обещает обернуться быстрой прибылью — всему, что так свойственно полукриминальным личностям. Да и чего скрывать, торговаться Вольф тоже не умел и очень надеялся на помощь Вентресс в этом деле. Что же, придется справляться одному. Дверь кантины мерзко скрипнула, заставляя Вольфа оторваться от невеселых мыслей. Пусть раньше он видел контрабандиста только в призрачной проекции, внешний вид нового посетителя — алая кожа, пижонские позолоченные рога, белоснежная шиммершелковая туника и кулон из черепа гизки с желтыми кристаллами вместо глаз — сомнений не оставлял. Это был Рансек Парсино — самый удачливый и привлекательный «специалист по конфиденциальным перевозкам» Внешнего Кольца. По крайней мере, так он представлялся. Вольф с трудом удержался от смеха, вспоминая, как Вентресс изображала манеру речи Парсино. Тот с хозяйским видом осмотрел кантину, и заметно удивился, когда Вольф жестом позвал его за свой столик. Несмотря на удивление, контрабандист все же принял предложение. — Ты что-то хотел? — без церемоний начал разговор он. Вольф, слегка прокашлявшись — больше для борьбы со смущением, чем от надобности прочистить горло, — начал: — Ходят слухи, что тебе нужны зубы джупы... Ленивое безразличие в лице контрабандиста сменилось интересом. — Допустим, нужны. У тебя есть что-то на продажу? — Да. — Вольф очень хотел ответить какой-нибудь интересной фразой, возможно, полушуткой, но прекрасно понимал, что торгаш из него примерно такой же, как солист Корусантской оперы, и решил даже не пытаться. — И они сейчас при тебе? — в голосе Парсино слышалось явное неверие. Мол, откуда у пенсионера такой редкий охотничий трофей возьмется. Вместо ответа Вольф отстегнул ременную сумку, щелкнул замками и продемонстрировал содержимое собеседнику. На мгновение Парсино растерял весь свой напускной лоск. — Ого, какие большие! Вольфу подумалось, что будь здесь Грегор, тот бы ответил, что у клонов все большое. Только сам он к таким шуткам был не склонен, поэтому просто — и все же не без гордости — сказал: — Клоны легких целей не ищут! Парсино будто преобразился. Он сбросил личину повесы и гуляки, и теперь перед Вольфом сидел простой молодой парень. Даже вычурный костюм, еще недавно казавшийся уместным и выражающим характер, стал слишком аляпистым и смешным. — Клон? Надо же! Не думал, что вы еще живы! — в голосе Парсино звучал почти детский восторг. Он активно замахал рукой, подзывая дроидессу-официантку. — Принеси нам с другом вашей лучшей выпивки! Заметив удивление на лице Вольфа, Парсино тихо добавил: — Если бы не вы, меня бы и на свете давно не было, а мою деревню уничтожили бы дроиды. Для меня клоны всегда будут героями! Вольф смущенно улыбнулся. О боевых подвигах клонов редко кто вспоминал. Во время войны героями были джедаи. А в Империи статус ветеранов был положен только «настоящим» людям. Парсино с улыбкой продолжил: — Знаешь, я ведь уже собирался с тобой торговаться. И, чего скрывать, вряд ли бы ты получил от меня честную цену. Но теперь... Только скажи, сколько хочешь за эти зубы, солдат, и я заплачу без разговоров. Вольф достал датапад и протянул его Парсино — Деньги мне не нужны. Мне нужны вещи из этого списка. Тот бегло взглянул на экран и, судя по тому, как расширились его глаза, Парсино явно ожидал увидеть что-то иное. — Зачем тебе все это? Я думал, что тебе нужны припасы или оружие. На худой конец — спайс. Но это?! Я даже представить не могу, какая от этого хлама польза! Вольф нахмурился. Говорить о древних датомирских ритуалах с едва знакомым контрабандистом он точно не хотел. В итоге он сухо ответил: — Надо. А зачем — это уже мое дело. Парсино примирительно поднял руки: — Конечно! Прости, солдат. Я на радостях забылся. В моей профессии действительно такие вопросы задавать неприлично. Вольф просто отмахнулся: — Пустое. Парсино улыбнулся и заговорил снова: — Мне понадобится пара недель, чтобы все собрать. Я, конечно, не рассчитываю, что ты отдашь мне зубы заранее. Не хочу оскорблять тебя предположением, что ты настолько глуп. Вольф только согласно кивнул. Заранее он трофей отдавать точно не собирался. — Вот через две недели начни регулярно проверять эту кантину снова, — продолжил Парсино. — Как только все по списку соберу, так сразу и прилечу. Мне самому тянуть не выгодно — коллекционеров с глубокими карманами куда меньше, чем охотников за трофеями. Парсино показательно вздохнул. Мол, нелегка жизнь простого приключенца. Наконец к их столику подкатилась официантка и поставила на стол поднос с бутылкой и двумя стаканами. Парсино взял бутылку и поровну налил себе и Вольфу. После чего картинно поднял свой стакан: — За успешную сделку! Вольф сначала хотел отказаться, но потом передумал. Парсино оказался неплохим парнем, и Вольф чувствовал себя немного виноватым за то, что пошел на поводу у стереотипов и за глаза осудил его. К тому же, местное «лучшее» хоть и не было кореллианским бренди, пахло всяко приятнее того, что гнал Грегор. — И за знакомство, — Вольф тоже поднял свой стакан в воздух. После этого разговор пошел легче. Вольф делился военными байками. Парсино отвечал контрабандистскими. И Вольф, увлекшись, не сразу заметил, что пьянеет слишком быстро. Модифицированные организмы клонов отличались повышенной стойкостью к любым токсическим веществам, и пара стаканов выпивки — даже самой крепкой — никак не могла вызвать такого головокружения. Когда он спохватился, было уже поздно. Вольф чувствовал, как тело отказывается слушаться. О том, чтобы встать на ноги и уйти, речи не было. Он попытался позвать на помощь, но язык тоже казался ватным, и вместо слов получилось нечленораздельное мычание. Парсино встал из-за стола и помог Вольфу подняться. Тот попытался оттолкнуть его, но ничего не вышло. — Тихо-тихо, не надо буянить! — Парсино крепко перехватил Вольфа за пояс и виновато улыбнулся бармену. — Вы уж извините, но моему другу надо проветриться. Бармен лишь привычно пожал плечами — его видом пьяных посетителей было не удивить — и жестом напомнил о том, что счет не оплачен. Парсино порылся в кармане свободной рукой и кинул на столик пару кредит-чипов. — Сдачи не надо. Он потянул Вольфа к выходу. Тот сопротивлялся, но сил хватало лишь на то, чтобы оставаться в сознании. Паника смешивалась со стыдом. Почему он никогда не может ничего сделать правильно? Мастера Пло спасти не смог. Отношения с Рексом не разрушены только благодаря безграничному терпению и пониманию Рекса. А теперь еще и позволил развести себя как лот-котенка. Старый дурак, повелся на сказочку и потерял бдительность! Надо было слушаться инстинктов и отказаться от выпивки. Или следить за руками, чтобы Парсино никакой дряни в алкоголь не подсыпал... Словно чувствуя мысли Вольфа, Парсино издевательски прошептал: — Обожаю клонов! История про спасенную деревню работает на вас безотказно! А я, между прочим, на Нар-Шаддаа вырос. Нам от вашей войны одна польза была, а боевые действия мы только в новостях видели. В глаза Вольфу ударил ослепляющий солнечный свет. Он надеялся, что свежий воздух поможет перебороть токсин, но от жары стало только хуже. А Парсино все не унимался, будто бы нынешнего жалкого состояния Вольфа ему было недостаточно. — Я еще в безрогом детстве понял, какие вы наивные. Всегда верите в историю про благодарного ребенка и принимаете любое угощение, боясь обидеть! И даже не задумываетесь, что туда может быть что-то подсыпано. Я на продаже снятого с вашего брата оружия заработал свой первый корабль. Парсино довел его до укромного закоулка за кантиной. Вольф с трудом держал глаза открытыми, но и в таком состоянии понимал, что за ящиками его не скоро найдут, даже если будут искать. А он, дурак, Грегору не сказал, куда пошел! Вольф снова попробовал вырваться, но в этот раз получилось еще хуже. Парсино бесцеремонно бросил его на землю. — Отдыхай, дедуля. И не трать силы на попытки встать. Я такую дозу подсыпал, что она свалила бы даже вуки. Но ты не думай, я не убийца. Сам токсин тебя не прикончит, просто отключит надолго. А там, глядишь, тебя найдут и спасут до того, как умрешь от жажды. Ну а если не найдут — что же, не повезло, и моей вины в том нет. Хотя кому вы нужны-то? Биоматериал... Парсино покачал головой и склонился над Вольфом, снимая с того сумку и винтовку. — Барахло... — прокомментировал оружие он. — Хорошо, что я знаю парочку отсталых планет, где и такой мусор за хайтек сойдет. А вот за зубы спасибо! С этими словами Парсино перевесил ременную сумку Вольфа себе на пояс, закинул винтовку на плечо, подмигнул на прощанье и, весело насвистывая, отправился к своему спидеру. Вольф беспомощно смотрел ему в спину. Когда Парсино скрылся из виду, он снова попытался подняться. И снова ничего не вышло. Эта попытка отняла последние силы, и Вольф потерял сознание.***
Вольф бежал по коридорам «Победоносного» к спасательной капсуле, понимая, что слишком многие не успеют добраться вовремя, и все же заставляя себя не оглядываться. Кто-то должен выжить и помочь мастеру Пло добраться к своим, сообщить про новое оружие. Их ведь всегда учили, что миссия важнее жизни клона. Только никто и никогда не учил, как жить дальше после того, как у тебя на глазах гибнет почти весь твой батальон. Вольф бежал сквозь раскаленную пыль и обломки звездолета, не обращая внимания на ожоги. Вперед гнала шальная надежда, что мастер Пло еще жив, и что его еще можно спасти. Он ведь джедай! Джедаи так просто не умирают! Надежда разлетелась на осколки вместе с кабиной пилота звездолета. Вольф бежал сквозь соляную пустыню за Рексом. Горячая пыль забивала легкие, не давая дышать, но Вольф не останавливался. Он хотел позвать Рекса, но вместо крика пересохшее горло было способно только на хрип. Он сдался, когда Рекс упал, сраженный выстрелом из вражеского бластера. Вольф лежал на каком-то поле, глядя в незнакомое небо. Накрапывал мелкий дождик, приятно остужая обожженную кожу. Где-то вдалеке слышался детский смех. Он нашел в себе силы подняться и осмотреться. На краю поля действительно играли дети-твилеки — мальчик и девочка. Вольф улыбнулся идиллической картине — прямо как в голо-агитках «зеленого» туризма. И... Нет, быть этого не могло! Детишки радостно закричали «дедушка Пло!», и на горизонте действительно появился он. Своего генерала Вольф узнал бы везде. Казалось, годы совсем не отразились на нем — только джедайские одеяния сменились на простую фермерскую одежду. Пло подкинул обоих детей Силой в воздух, и они счастливо заверещали. Сразу стало ясно, что это их любимая игра. Вскоре на поле оказались еще двое — розовая твилечка и ... клон. Ошибки быть не могло. Они шли рука об руку. Присмотревшись, Вольф понял, что дети-твилеки были пятнистыми, будто бы гибрид твилека и человека. Неужели родные? Наверное, так выглядит Рай, подумалось Вольфу. Мог ли проклятый дроид быть прав? Боясь упустить момент, он побежал к Пло, спотыкаясь о грядки и ботву, но подскользнулся на влажной земле и упал лицом в грязь. Сразу вспомнилась фраза давешнего дроида о том, что согласно некоторым религиям, грешникам сначала показывают Рай, чтобы адские муки казались еще хуже. Будто в подтверждение этих мыслей, Вольф почувствовал, как когтистые лапы схватили его за плечи и хорошенько встряхнули.***
Когда Вольф наконец открыл глаза, он увидел, что прямо над ним навис вуки. Проседь в черном мехе выдавала солидный возраст. Рядом с ним стояла бледная женщина с черными волосами. Хотя нет, не бледная. Белая. Датомирская ведьма? Везет же мне на них, подумал Вольф и попытался подняться. Сил не хватило, и он снова упал, застонав от боли. Женщина склонилась над ним и приложила к его губам флягу: — Пей, — властно сказала — почти приказала — она. После сегодняшнего Вольфу меньше всего хотелось что-либо пить из рук незнакомцев. Но разум подсказывал — желай женщина его смерти, было бы проще его так и оставить валяться за ящиками. Он сделал глоток. Жидкость была с травяным привкусом, и, казалось, немного облегчала боль в висках. Да и жажда взяла свое. Вольф, забыв о приличиях, стал жадно пить. Когда во фляге ничего не осталось, он прохрипел: «Спасибо», и снова попытался подняться. — Не вставай. Зелье не настолько мощное, чтобы сразу тебя вылечить. Оваччи, — она кивнула на вуки, — отнесет тебя домой. Если Вольф мог кое-как поверить в случайную доброту незнакомцев, приведших в чувство бессознательного старика, то в желание донести его до дома просто так верить не получалось. Видимо, сомнение отразилось у него на лице — или женщина почувствовала это через Силу? — потому что тихо проговорила: — Чего для сестры не сделаешь. Сестры? Получается, это ее ощутила Вентресс? Вольф огляделся, пытаясь ее найти. Вентресс стояла чуть в стороне и выглядела не на шутку встревоженной. Это на нее встреча с сестрой так повлияла? Не из-за Вольфа же она так разволновалась! И только когда вуки поднял Вольфа в воздух, тот понял, что незнакомка, как и он, видела Вентресс.***
Черноволосая ведьма села за руль спидера, а Оваччи с Вольфом на руках сел сзади нее. Картина, наверное, была нелепой. Вольф чувствовал себя беспомощно и неуютно, но выбора не было — сам бы он в кресле не усидел. Некоторое время они ехали молча. Солнце уже почти село, и наступила приятная прохлада. Вольф особенно ценил это сейчас, когда его кожа горела огнем. Он даже не хотел видеть себя в зеркало — наверняка он был одного цвета с Пасино, задери его ранкор. Наконец ведьма бросила через плечо: — Меня зовут Шелиш. Оваччи я тебе уже представляла. — Вольф, — односложно ответил он. Говорить до сих пор было трудно. — Знаю. Асажж мне про тебя все уши прожужжала. Не успела появиться передо мной в космопорте и представиться, как заметалась: «Вольф в опасности, я должна срочно возвращаться! Помоги мне, сестра, ты моя последняя надежда!». Пффф. Несмотря на боль во всем теле, Вольф скептически покосился на Вентресс: — Ты еще скажи, что жить без меня не можешь. Вольфу показалось, или она действительно смутилась? — Конечно не могу! Вольф драматично закатил глаза. Он бы скорее поверил в подземных божеств алин, чем в это. — Ты не понял! — Вентресс почти что вскрикнула. — Я в прямом смысле не могу без тебя существовать. Я к тебе привязана. И если бы ты умер, то и моя связь с этим миром оборвалась. Вольфу стало вдвойне стыдно за случившееся. Ничего, кроме неприятностей, он друзьям не доставляет! — Прости, — прохрипел он. — Сама виновата. Не надо было тебя одного оставлять. Вольф просто закрыл глаза. Он считал, что это ему надо было поступать умнее, но сил на спор не оставалось. — Нужно с твоей ситуацией что-то делать, сестра. Даже если он впредь будет осторожен, век клонов короток. Вентресс вздохнула: — План есть. Только с воплощением проблемы. Казалось, она максимально осторожно подбирала слова, чтобы не задеть чувства Вольфа. — Я хотела провести ритуал матушки Талзин, но у меня нет нужных ингредиентов и артефактов. Думала выменять их на зубы джупы, но теперь, но теперь это уже не вариант. — Хмм. В руинах ковена наверняка можно найти все необходимое. Я не собиралась возвращаться на Датомир — слишком много воспоминаний. Но если другого выхода нет... Я не могу бросить тебя. Вентресс грустно улыбнулась. — Спасибо. Если я могу тебе чем-то помочь в ответ — ты только скажи. — Это вряд ли. Мы с Оваччи ищем тихий дом вдалеке от всех, чтобы даже случайные путники не встречались. Но пока что даже такие места, как Силос, оказываются слишком плотно заселенным и не подходят для моих целей. А вы, как я понимаю, с Силоса никуда и не летаете. Вольф покашлял, привлекая к себе внимание: — С этим могу помочь я. Наверное. В системе Аноат есть газовый гигант Джас. Одиннадцатая луна планеты — Джас Крилл — пригодна для жизни. В свое время «Волчья стая» хотела на ней базу основать, чтобы до Хота было близко добираться... Его перебил недовольный рев Оваччи. Не надо было знать шириивук, чтобы понять, что тот жаловался на холод. Вольф поспешил его успокоить: — На самой планете тепло. Там болота и джунгли. Мы потому и хотели на этой луне обосноваться. Климат сносный, хоть и сырой, а до Хота, если понадобится, можно добраться без гиперпрыжков. Только ничего не вышло. Джунгли на этой планете поглощали стройплощадку за ночь, и ничто их не брало — ни топоры, ни гербициды, ни огонь. Даже световой меч был бесполезен. К утру все вырастало заново. Не говоря о том, что техника постоянно увязала в грязи. В итоге мы сдались и пометили луну как непригодную к колонизации. Но если большую базу строить не надо, то, наверное, там можно жить. Вуки сменил гнев на милость и проворчал что-то одобрительное. Шелиш перевела: — Он говорит, что для вуки джунгли — дом родной. Да и на мой вкус, — продолжила она, — планета кажется подходящей. Ведьмы знают, как обращаться с природой, чтобы она была союзником, а не врагом. — Как вернемся, я дам точные координаты, — пообещал Вольф.***
Грегор был рад гостям, привезшим Вольфа домой живым. Уложив его в койку, он настоял, что спасителей без ужина не отпустит. А еще, как оказалось, Грегор понимал язык вуки, поэтому остаток ночи провел, активно пересказывая Оваччи охоту на Большого Бонго. Вуки одобрительно ревел. Их было слышно даже через стену. Шелиш и Вентресс сидели у койки Вольфа. Шелиш мазала его обожженные лицо и шею какой-то мазью. — Завтра болеть будет меньше, — пообещала она. — Спасибо, — поблагодарила ее Вентресс, опередив Вольфа. — Я сохранила все знания, но моя нынешняя форма не позволяет их применять. — Не стоит благодарности. Датомирских ведьм почти не осталось. Мы должны помогать друг другу. Вентресс сжала кулаки, борясь с болезненными воспоминаниями. — Я думала, Дуку убил всех, кроме меня. Хотя... Меня он тоже убил. Шелиш отвела взгляд: — Я оставила ковен задолго до того, как напал Дуку. Я не хотела, чтобы моя дочь разделила твою участь. Вольф затих и даже дышать старался потише. Он ничего не знал о прошлом Вентресс. И, к собственному стыду, его разбирало любопытство. Шелиш если и заметила это, то виду не подала, и продолжила: — Ей было всего три года, когда пираты снова явились, требуя дани. И ты знаешь правила — ковен защищает всех своих членов, но при этом требует абсолютной преданности. А я не могла ее отдать. И мне места среди сестер больше не было. Но я не жалею. Даже если моя дочь не интересуется нашей культурой, я все равно рада, что не отдала ее тогда. Вентресс долго молчала. Когда она наконец заговорила, ее голос был еще более хриплым, чем обычно: — Ей очень повезло. Надеюсь, она это ценит. Шелиш грустно усмехнулась и ничего не ответила.***
Наутро Грегор отдал Шелиш и Оваччи запасной спидер, предварительно нагрузив их парой ящиков вяленого мяса джупы — на дорожку, и отправился подвешивать новую порцию мяса в коптильню. Вольф хотел предложить помощь, но Грегор велел ему отдыхать и выздоравливать. Вольф с Вентресс остались вдвоем. В кабине было душно — кондиционер они так починить и не смогли, — поэтому Вольф выбрался на крышу, под импровизированный тент. Жара не отступала и здесь, но хотя бы чувствовался свежий воздух. Какое-то время они сидели молча. Пусть обожженная кожа активно заживала — мазь Шелиш работала просто отлично, — прохлада Вентресс была сейчас особенно приятна. Хотя, если быть до конца честным, Вольфу просто нравилось, что она с ним рядом сидит, нравилось ощущать ее призрачные прикосновения. Он попытался выкинуть эти мысли из головы. Он старый. Она мертвая. О таких извращениях даже Грегор не думает! И все же Вольфу безумно хотелось положить ладонь поверх призрачных пальцев Вентресс. Вдруг она руку и сегодня не уберет? Благо, зачесалась щека, и руке нашлось другое, менее рискованное применение. Обгоревшая кожа начала отшелушиваться, кое-где слезая целыми пластами. — Не чешись! — шикнула на него Вентресс. — Инфекцию занесешь — шрамы останутся. Вольф провел пальцем по белой полосе поперек глаза: — Мне казалось, тебе шрамы нравятся. — Нравились. Мне когда-то нравилось оставлять шрамы. Но не теперь. Вольф неопределенно фыркнул, но чесаться перестал. — Знаешь, что мне это напоминает? — Вольф указал на хлопья кожи на лице. — Одну старую клонскую страшилку. Он заговорщически понизил голос и начал: — В белом-белом городе идешь по белому-белому коридору и приходишь в белую-белую комнату. В белой-белой комнате стоит белый-белый резервуар. И вот резервуар открывается, и из него выходит Джанго Фетт в белом-белом доспехе. Он протягивает к тебе руку... Вольф подскочил, резко протянул руку к лицу Вентресс и заорал: — ОТДАЙ МОЕ ЛИЦО! И чуть не подпрыгнул, когда позади него раздался вскрик и грохот упавшей посуды. Вольф удивленно оглянулся. За спиной стоял Грегор, похоже, решивший принести ему завтрак. Правда, теперь еда превратилась в мусор. — Ты это специально, да? — Грегор обвиняюще ткнул Вольфа пальцем в плечо. — Я этой страшилки с детства боюсь! Мне теперь кошмары сниться будут! Вольф только фыркнул. Чего тут бояться? Но Грегор не унимался: — Тебе смешно, а меня в свое время чуть в дефектные не записали из-за этого! Сегодня ночью я сплю в твоей койке, и даже не думай жаловаться, что тебе тесно. Сам виноват! Грегор спустился обратно в кабину, что-то недовольно ворча себе под нос. Вентресс же заливалась смехом. Вольф никогда не слышал, чтобы она смеялась так искренне, и был очень рад, что именно его история — или последствия истории — так ее развеселила. Отсмеявшись, она сказала: — А я и не знала, что у вас такие богатые фольклорные традиции сложились! Я-то думала, только «Республика-джедаи-ура-победа!», не более того. Вольф пожал плечами. Мол, много ты о нас знаешь. — Напомни мне как-нибудь потом рассказать тебе про Сонну-Ка — хромиумную шейку. И про резервуар на колесиках. Только чтобы Грегора поблизости не было. Вдруг он их тоже боится. Вентресс не удержалась и засмеялась снова. — А у вас на Датомире что-то подобное есть? — спросил Вольф. Вентресс сникла: — Меня отдали слишком рано. Если что-то похожее и есть, то я не успела услышать. А мой хозяин на Раттатаке не считал нужным развлекать рабов. Вольф мысленно пнул себя за то, что не подумал, перед тем, как спрашивать. — Нет, ты не думай... Я даже не особо страдала. Я ведь была совсем маленькой, и не понимала, что бывает как-то иначе. — Асажж, если тебе тяжело говорить об этом, то не надо. Она отмахнулась: — Это было давно и уже не имеет значения. Вольф решился задать вопрос, который мучил его с прошлого дня. — Получается, Дуку тебя тоже купил? Вентресс отрицательно покачала головой. — Нет. Дуку был моим выбором. Вернее, я тогда так думала. Теперь я почти уверена, что была просто потерянной и очень озлобленной девочкой, и Дуку знал, как на этом сыграть. — А как ты освободилась? Нет, я не сомневаюсь в твоих способностях. Просто... Когда зайгеррийцы захватили Рекса и мастера Кеноби в плен, они сами выбраться не смогли, и нам пришлось их спасать. Рабовладельцы иногда бывают очень упертыми ребятами, способными удержать кого угодно. И то, что ты оказалась на свободе самостоятельно — это впечатляет! Вентресс грустно улыбнулась. — На самом деле, моей заслуги здесь не было. На нашу деревню напали пираты, и моего хозяина убили. А потом туда пришел джедай и стал сражаться с пиратами. Вернее, я тогда не знала, что это такое — «джедай». Для меня он был могучим воином с волшебным мечом. Я смотрела, как завороженная. И почувствовала что-то в себе, что-то новое, вихрь эмоций, а потом жестом оттолкнула пирата, атаковавшего моего героя. Увидев, что я владею Силой, он предложил мне стать его ученицей. Это было, наверное, самое счастливое время моей жизни. Забота, планы на будущее, отношение как к равной... Вольф не мог сдержать удивления: — Ты была джедаем?! — Нет, всего лишь падаваном. Мастер Нарек часто говорил мне, что когда я стану старше, то он отвезет меня на Корусант для испытаний. А еще говорил, что из меня получится хороший джедай. Она горько рассмеялась. — А что случилось дальше? — Вольфу не терпелось услышать продолжение. — Пираты вернулись. Они знали, что не смогут убить мастера Нарека в честном бою, поэтому застрелили его в спину. А ведь он был для меня целым миром, и когда его не стало, мой мир рухнул. Вольф опустил голову на колени. Он прекрасно понимал, о чем она говорит. Точно такие же эмоции он испытывал на Салеуками. Вентресс, казалось, была погружена в свою историю и ничего не заметила. — Когда мастер Нарек умер у меня на руках, я взяла его меч и пошла уничтожать пиратов. Я никогда еще не убивала, но теперь не могла остановиться. Мастер Нарек предупреждал меня о Темной Стороне во время обучения, но мне стало все равно. Его больше не было. Во время одного из моих рейдов на пиратские базы меня и нашел граф Дуку. Он предложил стать его ученицей. Я согласилась, даже не думая. Ведь именно так я и встретила мастера Нарека, и тогда я еще верила в то, что Сила знает, как лучше. Но Дуку оказался совсем не таким, как я ожидала. А уйти уже не могла — Темная Сторона затягивает крепче спайса. — А как ты вернулась на Датомир, если почти ничего о доме не помнила? — Матушка Талзин говорила, что датомирская магия никогда не покидает своих дочерей, и как бы далеки они ни были, в самый темный час она укажет дорогу домой. Когда Дуку бросил меня умирать, я не знала, почему меня тянет на Датомир. Меня просто вело какое-то чувство, будто компас в груди. Но как только я сошла с корабля на землю, то поняла, что вернулась домой, и что все будет хорошо. Только я снова оказалась неправа, и хорошо уже никогда не было. Она вздохнула и замолчала. Вольф тоже молчал. Тишину нарушил Грегор, с лязгом открывший люк и кинувший в Вольфа шваброй. — Приберись тут, — указал Грегор на остатки завтрака, так и валявшиеся на крыше. — И спускайся есть. А то все остынет. Вольфу ничего не оставалось, кроме как взяться за швабру.***
Шелиш вернулась через неделю. Все это время Вольф радовался размеренной жизни, коротким сообщениям Рекса и компании Вентресс. Казалось, после недавнего разговора общаться стало легче. И еще — что они стали ближе. Хотя второе могло быть только плодом воображения Вольфа, этого он не отрицал. Но все хорошее рано или поздно кончается. Оваччи с необычной для вуки осторожностью поставил на землю большой деревянный ящик и ушел общаться с Грегором. Шелиш же начала распаковывать привезенное. Вольфу она пока ничего трогать не давала. Самым большим предметом в ящике был котелок, вырезанный из фиолетового кристалла. Кроме него там было множество сушеных ингредиентов, от трав до засушенных тушек животных. По крайней мере, Вольф надеялся, что животными дело и ограничивается, и никакие разумные расы не пострадали. Вентресс осмотрела ингредиенты. — А веток врошира не нашлось? Шелиш пожала плечами. — Они всегда были редкостью, даже в лучшие времена. Вуки не любят, когда кто-то трогает их деревья, даже если это всего лишь веточка. Хорошо, что у нас есть Оваччи. Я его спрошу. Может, он знает кого-то, кто согласится ее продать. С этими словами Шелиш пошла к Грегору и Оваччи. Вентресс осталась помогать Вольфу сортировать ингредиенты. Ведь это ему придется варить зелье. Он послушно исполнял указания Вентресс, но на душе покоя не было. Да, про ритуал Вольф знал с первого дня и тогда даже хотел поскорее с ним разделаться, чтобы избавиться от незваной гостьи. Но за прошедшее время он успел к Вентресс привязаться, и мысль о том, что она уйдет, разбивала ему сердце. Дело было даже не в том, что она дарила ему спокойный сон. Вольф просто уже не мог представить жизни, в которой ее не было. А ведь удержать Вентресс было так легко — надо просто «нечаянно» разбить котелок или рассыпать какую-то из составляющих зелья. Вольфу стало мерзко от того, что такая мысль вообще пришла ему в голову. Если Вентресс ему и правда дорога, то он должен ее отпустить. Когда Шелиш вернулась, Вольф перетаскал уже почти все ингредиенты в кабину танка. Она с торжествующим видом протянула ему веточку: — Вот. У Оваччи в карманах нашлось. Он ее на память из дому взял, когда улетал. Но сказал мне, что если это поможет моей сестре, то ему не жалко. Шелиш с уважением поклонилась Вентресс: — Удачи тебе, сестра. Вентресс поклонилась в ответ: — И тебе тоже. Пусть твой новый дом никогда не знает незваных гостей. Ведьмы обнялись, и Вольф почувствовал острый укол зависти. Каким-то образом Шелиш смогла прикоснуться к Вентресс по-настоящему.***
Последующие дни превратились в череду длинных лекций о свойствах ингредиентов и о правилах их смешивания. Вольф даже испытывал некоторое разочарование. Головидео всегда представляли магию простым решением. Махнул рукой — и готово. А на практике оказалось, что для правильного маха нужна многолетняя практика. Благо, смешать составляющие оказалось проще заклинаний. А с заклинаниями Вентресс могла справиться сама. Грегор если и замечал занятия Вольфа, устроившего на крыше танка походную алхимическую лабораторию, то ничего не говорил. Вольф не исключал, что для него такое поведение могло казаться вполне нормальным. Наконец все было готово. Настала ночь летнего солнцестояния. Но вместо того, чтобы испытывать радость, Вентресс казалась воплощением тревожности. Когда до полуночи оставалось не больше получаса, она взяла лицо Вольфа в руки, заглянула ему в глаза и тихо спросила: — Ты уверен, что хочешь этого? Вольф удивился: — Что случилось? Ты столько времени изводила меня этим ритуалом, а когда вся работа сделана, то передумала? Она опустила глаза: — Я просто не уверена. Я же не закончила свое обучение, а это один из самых сложных ритуалов. Мне кажется, Матушка Талзин готовила меня себе в преемницы, потому и посвятила в тайны ритуала. Но этот ритуал рассчитан на Сестер Ночи, а ты даже к Братьям не относишься. Я не уверена, что зелье на тебе сработает. И боюсь, что оно тебя убьет. — Я думал, что зелье для тебя, а я нужен только для поиска ингредиентов! — Увы, оно действует только на живых. Я в свое время не успела, а теперь поздно. Вольф задумался. Умирать он не спешил, но ему очень хотелось помочь Асажж. После того, как она избавила его от ночных кошмаров, он чувствовал себя перед ней в долгу. К тому же, ее призрачные поцелуи были приятны, и Вольф не мог не признать, что был к ней неравнодушен. — Расскажи мне побольше о том, что это зелье делает, — наконец произнес он. — Оно позволяет выпившему разделять дух и тело по своему желанию. И дух может путешествовать на любые расстояния. Если у тебя получится это сделать, мы сможем путешествовать по Галактике вдвоем, и... — И ты сможешь найти своего Квинлана, — печально закончил фразу Вольф. Он ругал себя за глупость — зачем он надеялся, что интересен Вентресс? Как может простой старый клон, даже не человек в полном смысле этого слова, заинтересовать такую, как она? — И я смогу по-настоящему прикоснуться к твоей духовной форме, — твердо закончила Вентресс, так и не убрав призрачных рук с его лица. — Мой старый глупый волк. Вольф погладил ее по щеке. Под пальцами ощущалась только легкая прохлада: — Я уверен. Она улыбнулась, Силой притянула к себе веточку дерева врошир и стала чертить на песке сложный узор. Звезды давали мало света, и мелкие детали не было видно, но Вольф смог разглядеть змею, свернувшуюся спиралью на солнечном диске, еще один круг — наверное, луну, и надписи на незнакомом ему языке. — Вот, сядь сюда. — Вентресс указала веточкой на центр змеиной спирали. Вольф послушно сел. — Пей! — к нему подлетела бутылочка с зельем. Он выпил зелье одним глотком, ожидая мерзкого вкуса, но жидкость оказалась приятной и легкой. — Теперь закрой глаза и не открывай, пока я тебе не скажу. Он закрыл глаза, а Вентресс начала петь на незнакомом языке. Мелодия была чарующей, и вскоре Вольф потерял счет времени. Его тело стало необычайно легким, он чувствовал, как дряхлые мышцы снова наливаются силой, и ему стоило огромных усилий усидеть на месте. Наконец Вентресс разрешила открыть глаза, и Вольф инстинктивно отшатнулся. В «лунном» круге сидел огромный волк со шрамом через всю морду. Вентресс явление зверя, казалось, совсем не пугало. Наоборот, она радостно подскочила к волку и обняла его за шею. Вольф почувствовал, будто обнимают его. — Получилось! — прошептала она, зарываясь лицом в шерсть зверя. Вольфу показалось, что Вентресс всхлипнула, но он откинул эту мысль как нереальную. Ведьмы не плачут. — Покатаешь меня? — спросила она, оглаживая шерсть волка. Вольф млел под ее пальцами и только кивнул. Но движение почему-то совершил волк, а не человек. — Сейчас ты контролируешь зверя, а не себя, — прошептала Вентресс волку на ухо. — Я тебя потом научу переключаться. А сейчас покатай меня! Просто представь, куда ты хочешь попасть! С этими словами Вентресс запрыгнула волку на спину. В ответ тот завыл и помчался по пустыне во весь опор.***
Грегор подошел к неподвижному телу Вольфа и протянул ему котелок с тушеной змеей. — Ужинать будешь? Вольф не отвечал. Грегор с опаской положил руку на грудь Вольфа. Сердце у того билось четко и ровно. Грегор с облегчением выдохнул. — Джедайскую медитацию практикуешь, брат? Оно правильно. Глядишь, и мертвые бабы мерещиться перестанут. Грегор поставил котелок на землю, сел рядом с Вольфом и погрузился в собственное видение: по звездному небу скакал волк с женщиной на спине. — Красота-то какая! — восторженно вскрикнул Грегор и закинул в рот кусочек тушеного мяса. Ночь обещала быть прекрасной.