Men of Iron Don't Show Emotions, Captain

Тони сбился со счета давным-давно. Прошли дни, а может и месяцы. Как давно они здесь? Порой, он задавался вопросом, а знал ли хоть кто-то, что он пропал без вести? Что они пропали. Он не чувствовал руки — наверное, сломана или просто затекла. Хотя, если задуматься, он вообще ничего не чувствовал. Привязанный тугими ремнями на столе: руки, ноги и грудь перетянуты достаточно туго, чтобы перекрыть кровоток. Может, это и было причиной — все онемело. Тони стал привыкать к этому чувству; оно, как верный друг, всегда оставалось с ним. Трудно было вспомнить моменты, когда он не был таким задеревеневшим. О, нет, неправда. Вспомнить он мог, но те воспоминания были туманными, потертыми как старая черно-белая фотография. Теперь были только вспышки — короткие промежутки времени, когда онемение отпускало тело, но чем больше мужчина старался за них ухватиться, тем скорее они кончались. Призрачное ощущение в его груди, теплое чувство… Исчезнувшее. Он был пуст. Он хотел вернуть Роуди. Где он? Что они с ним делают? Ублюдки в масках забрали у него Роуди. Трусы, атаковавшие их в самый уязвимый момент, заманили в ловушку и застали врасплох, без Вижена, который прикрыл бы спину. Они воспользовались инвалидностью Роуди, обернув ее против него, и у Тони не было другого выбора — им пришлось сдаться. Их схватили на улице, посреди бела-дня и никто ничего не заподозрил. Заметил ли кто-нибудь их пропажу? Вижн? Питер? Остатки Мстителей? Стив? Наверное, нет. В противном случае, они с Роуди уже бы выбрались отсюда. С другой стороны, даже если кто-то и понял… стали бы они хоть что-то предпринимать для их спасения? Из коридора донеслись шаги — они вернулись. Мерзавцы в лабораторных халатах со своими шприцами и записными блокнотами — лица всегда скрыты за масками. Где Роуди? Что они сделали с его Роуди? Они не отвечали, игнорируя его и продолжая выкачивать из него кровь, впрыскивая вместо нее какую-то малинового цвета жидкость. Его тело горело. Грудь тяжелела. Стало трудно дышать. Он кричал. Они наблюдали, отступив на пару шагов, когда его начало трясти. Он потерял сознание. Когда Тони очнулся снова, они все еще были в комнате. Он был весь потный и снова мог чувствовать свое тело. Но пустота никуда не ушла. Ее стало больше, чем раньше. Что они с ним делали?  — Он готов. Организм принял наниты.* Подготовьте его, мы начинаем. Нет. Он хотел назад Роуди. Верните ему Роуди и дайте им уйти. Тони освободили из ремней, удерживавших его на столе. Он попытался шевелиться, защищаться, но тяжелая рука тут же вырубила его. Он оказался в кресле: лодыжки и запястья прикованы к металлическому сиденью. Он пришел в себя ровно в тот момент, когда главный ублюдок в халате что-то схватил со стола. — Полагаю, Вы знакомы с этим вирусом*. Наша версия немного отличатся от оригинала и меньше располагает к возгоранию, и, возможно, с нанитами в Вашем теле, она перестанет быть такой нестабильной. Мы пока не успели ее протестировать, но где найдешь подопытного кролика лучше, чем сам Тони Старк? Вялый и уставший, гений не мог пошевелиться. Кто-то из белохалатников схватил Тони за волосы и дернул его голову назад, обнажая смуглую шею. Кольнуло где-то у яремной вены и голову отпустили. Он чувствовал расползавшийся по телу огонь. Он кричал. Его трясло, но он боролся против державших его наручников. А потом в голову ударило болью, грозящей разорвать ее на куски. Он кричал, но в этот раз не смог отрубиться.

***

— Еще. Голова Тони раскалывалась, но он делал то, что было сказано. Освещение едва моргнуло, оставаясь стабильным к наивысшему неудовольствию главного белохолатника. — Еще. Он пробовал снова, сосредотачиваясь на разрыве связей и сцепок, но лампы все еще горели. — ЕЩЕ! Ярость зароилась в груди и разочарованный рык вырвался из глотки. А потом что-то щелкнуло в голове. Комната погрязла в темноте. Пару секунд спустя освещение загорелось вновь. — Я ожидал от тебя большего, Старк. Прогресс слишком медленный. Готовьте его к креслу. Пять часов, не меньше. Мы добьемся его полной сосредоточенности и подчинения, так или иначе. Они вернули его в металлическое кресло и снова привязали. Шлем покрыл голову и глаза. Тони вгрызся в железное кольцо, которое сунули ему в рот при активации машины. Он все равно кричал. — Еще. Он сосредоточился на приказе. Тупая боль в голове немного отвлекала. Он был пуст. Свет погас и больше не включился. — Хорошо. А теперь, включи все снова.

***

— Отправь его. Крохотное изображение-иконка появилось на экране — новое сообщение. — Прекрасно. Продвижение идет в славном темпе. Ты заслужил награду. Час в кресле, а потом, поскольку сегодня у меня хорошее настроение, я покажу тебе твой маленький сюрприз. Тони стал привыкать к боли, которую приносило кресло, а мигрени, ставшие последствием, ударяли только по конкретной части мозга. Он подготовил себя к боли задолго до того, как машина активизировалась. По прошествии часа его привели в новую комнату. Веки тяжелели, но он не поддавался. — Расслабься. Он терпеливо ждал. — Думаю, это маленькое воссоединение достаточно долго откладывалось. Старк, познакомься со своим новым и улучшенным другом. Роуди встал перед ним, вытянутый, словно струна, и облаченный в черную боевую форму. Крохотное пятнышко боли вспыхнуло в голове Тони и что-то дернулось в груди. — Повернись и покажи Старку, как тебя исправили. Роуди развернулся к ним спиной и явил взгляду Тони экзоскелет, крепившийся у основания черепа. Он исчезал под броней, обрисовывая контур искусственных тканей ниже по позвоночнику, соединяясь с руками и ногами. Тони чувствовал, как сжималась собственная челюсть и тряслись руки. Они заметили. — В кресло его еще на час. Челюсти сжимались даже когда его снова пихнули в кресло. Даже с металлическим кольцом во рту. — Слушай внимательно, Старк. Если ты окажешь мне свою полную лояльность и подчинение, я верну тебе твоего друга в награду. Откажешься и я пошлю его в ближайшую лабораторию в качестве подопытного. Когда машина включилась, Тони не издал ни звука. Выбор был за ним. Ради Роуди, он готов на все.

***

— Статус? — Полная покорность. Никаких отклонений. Функциональность мозга значительно улучшилась, так же, как и его навыки. Ему удалось обойти симуляцию системы безопасности незамеченным. — Именно это я и хотел услышать. Тони оставался неподвижным, стоя перед симулятором: глаза прикрыты, а его разум только частично оставался в теле. Он наблюдал разговор Координатора с одним из Операторов по другую сторону экрана. — Какие-либо признаки сопротивления? — Ни одного за прошедший месяц, Сэр. — Кажется, настало идеальное время для полевых испытаний, ты так не думаешь? — Я сообщу группе подготовиться к выезду. Координатор взглянул на экран. — Возвращайся в тело, Управляющий. Пришло время получить награду. Сознание Тони пробежалось по проводам и микросхемам, возвращаясь в тело. Он обернулся к Координатору с железным спокойствием. — Сделка есть сделка. С другой комнате, Роуди уже стоял по стойке смирно. Теперь, он был завернут в покрытие экзоскелета по шею, темный шлем на голове с опускающейся маской позволял открыть лицо. — Это Машина. Он тебе поможет. Он обучен борьбе и владению оружием, и возьмет на себя грязную работу, в то время как ты займешься техническим оборудованием. Преуспеешь и выполнишь миссию без выкрутасов — его перепрограммируют на следование твоих приказов. Это будет твоей наградой. А пока, слушай моих людей и делай то, что говорят. Тони остался неподвижен, так же, как и Роуди. — Выдвигайтесь.

***

Их первая миссия увенчалась успехом. Тони хакнул систему с легкостью. Вмешательство Роуди не потребовалось. Киборг встал рядом и Тони решил опустить руку на его плечо. Его держали в кресле тридцать минут.

***

Во время второй миссии, Роуди был ранен. Он сражался против четверых. Им удалось выстрелить в позвоночник экзоскелета и киборга вырубило. Тони отключил освещение, электрическое оборудование и приборы самонаведения. Людям Координатора оставалось только зачистить здание. Тони опустился рядом с Роуди, чтобы помочь ему подняться. По возвращению на базу, его швырнули в кресло на час. Раны Роуди затянулись за считанные часы.

***

Третья миссия была успешна. Кресло пустовало.

***

На шестой миссии их обнаружили еще до входа в здание. Тони взломал системы безопасности, чтобы заткнуть воющие сирены. Роуди обстреливал все видимые цели. Сознание Тони застряло в системе, разделенное с телом. У киборга не получилось устранить все мишени. Когда он вернулся в тело, Роуди был рядом и аккуратно придерживал его раненную голову. Болел череп и кровь струйками сползала вниз по лицу. О Тони позаботились, когда они вернулись — черепная травма зажила за два дня. Он узнал о том, что Роуди был в кресле за проявление слабости. Самого же Управляющего отвели туда после полного восстановления функциональности.

***

К концу четырнадцатой миссии, Тони вспомнил об обещании Координатора перепрограммировать Роуди, если тот будет исполнять приказы точно, не проявляя признаков сопротивления. Тони хотелось дотронуться до Машины, но он удержал себя. Слабости никогда к добру не приводили.

***

После двадцатой миссии, Машину перепрограммировали на следование приказам Тони. Он признал это победой. Все слабости были устранены.

***

Для подготовки тридцать второй миссии, Координатор вручил ему чертежи и оборудование, приказав сконструировать для себя броню. Он изучил биологический симбионт и соединил его с металлом, связав с ним свое сознание и приказав броне подчиняться ему, и только ему. Он и броня стали единым целым. Координатор с удовольствием одобрил работу. Он снова оказался в кресле, как только выяснилось, что броня подчинялась только ему одному. Операторам так и не удалось выяснить, каким образом она была создана. Чертежи и использовавшееся оборудование были бесполезны. Координатор все еще утверждал, что он стал их величайшим творением. Они сменили его имя с Управляющего на Совершенный. Слабости были исключены из уравнения и следование приказам больше не представляло проблем. Извлекая из этого только пользу, он прекратил сопротивление. Совершенный и Машина были верны Координатору и его людям.

***

Месяц спустя Совершенного и Машину взяли в плен во время миссии. Энергетический луч сбил Машину, а на Совершенном не было брони. Его оглушил лидер захватчиков. Координатор приказал команде отступить. Совершенный видел в уравнении массу возможностей и сдался. Захватчики сняли с него маску. — О, господи… Тони? Совершенный ничего не ответил.