***
Ниджимура был как никогда рад тому, что вернулся в родную Японию. Отец наконец-то был здоров, и парень мог вернуться в любимый вид спорта — баскетбол. Ему просто не терпелось сыграть против своих бывших сокомандников — Поколения чудес. Парню было очень интересно, насколько они стали сильнее, какими новыми приемами обзавелись. А еще было любопытно, как Сейрин удалось обыграть их. Шузо не заметил на площадке особо выдающихся игроков, кроме Кагами, но и тот не мог в одиночку противостоять шестерке сильнейших. Все эти факты разжигали в нем настоящий пожар, он дождаться не мог тренировки, ведь там он мог получить ответы на все интересующие его вопросы. Оставалось всего десять минут до конца урока, а парень уже сгорал от нетерпения. Он был слишком возбужден и, просто не отрываясь, пялился на стрелку часов, которая двигалась крайне медленно. Это были одни из самых длинных десяти минут в его жизни. Как только прозвенел звонок, Ниджимура первым буквально вылетел из класса и помчался в спортзал. У входа он притормозил и сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. В зале уже находилась тренер команды — Айда Рико, которая с нескрываемым интересом внимательно смотрела на нового члена баскетбольного клуба старшей школы Сейрин. Они обменялись приветствиями, и девушка указала на раздевалку. Шузо вошел внутрь, там стояли только два парня, их имен он не знал, но и знакомиться не спешил. Проще было представиться перед всей командой сразу, дабы не повторять одно и то же по нескольку раз. Постепенно раздевалка начала наполняться игроками, все то и дело бросали косые взгляды на новичка, но Шузо было плевать. К тому же это было нормально, ведь он разгромил, как он понял, их аса в игре один на один. Это должно было произвести на них хоть какое-то впечатление. — Чего замерли? — крикнул Хьюга, насколько помнил Ниджимура, его звали именно так. — Поторапливайтесь, вы тренироваться пришли или на новенького пялиться? Ребята словно вышли из транса и начали быстро собираться, через несколько минут команда была построена. Тренер начала говорить что-то о новой стратегии и о том, что Кагами нужно остыть. — А теперь я хочу представить вам нового члена нашего клуба — Ниджимуру Шузо, — продолжала свою речь Рико. — Как я поняла, он приехал из Америки. — Что-то вроде этого, — взял слово Шузо. — На втором году средней школы я переехал в Штаты, потому что у отца были проблемы со здоровьем, но теперь с ним все в порядке, и мы с семьей вернулись на родину. Потом, как и следовало ожидать, Айда заставила парня снять футболку, чтобы изучить его. Первое впечатление ее не обмануло, он и вправду был практически на одном уровне с Поколением чудес. Этот факт радовал, потому что своей игрой они научили пятерку гениев тому, что командная игра превыше всего. Следующий турнир будет в разы сложнее. Куроко, как всегда, опоздал, парень потихоньку хотел юркнуть в строй, но вдруг резко замер. Такого он точно не ожидал. Рядом с тренером стоял бывший капитан из Тейко. Тецуя решил выяснить, что здесь происходит. Как всегда, он был прямолинеен: — Ниджимура-кун, что ты здесь делаешь? Шузо вздрогнул. Его всегда пугали эти неожиданные появления Фантома, и каждый раз ему хотелось за это придушить парня. За все время в Тейко, он так к этому и не привык. А вот Акаши даже научился ловить Невидимку, чему Ниджимура всегда поражался. — Твою мать, Куроко, сколько раз можно повторять, чтобы ты так не делал! Каждый раз одно и то… — Шузо резко прекратил свою тираду. Теперь он совсем запутался. Но зато понял, почему Сейрин взяли Зимний кубок. — Вы что, знакомы? — поинтересовался Хьюга, он единственный, кто смог задать вопрос, ведь остальные буквально стояли с раскрытыми ртами. — Да, — ответил Тецуя. — Ниджимура-кун был капитаном команды в Тейко до Акаши-куна. — Чего?! Ты был капитаном Поколения чудес? — заорал Кагами. — Куроко, а где остальные? — Шузо проигнорировал Тайгу, потому что нужны были ответы. Он бы ни за что не поверил, что Акаши пропускает тренировки, а остальные просто не рискнут их пропустить. Что-то явно было не так, и это ему не нравилось. — После Тейко мы все разошлись по разным школам и дали друг другу обещание. Мы хотели выяснить, кто сильнейший. — Мда… — Ниджимура почесал затылок, переваривая полученную информацию. — Если бы кто-то другой рассказал, ни за что бы не поверил. Никогда не думал, что Поколение чудес развалится. За это Акаши надо голову оторвать. Собрать такую команду, а потом просто так от нее отказаться, он там случайно головой не бился? — Это длинная история, — только и ответил Куроко. — Ладно, после тренировки ты мне все расскажешь, и не вздумай смыться, я хочу знать, что произошло. — Эй, ты мне так и не ответил. — Ас Сейрин решил напомнить о своем вопросе. — Я никогда не был капитаном Поколения чудес, их капитаном всегда был Акаши. И это он помог Куроко найти свой стиль игры. Я ни за что бы не подумал, что он на что-то сгодится. Но я никогда не забуду тот день, когда впервые увидел его игру. У меня просто глаза на лоб полезли. Это было нечто странное и невероятное. А Акаши был доволен, ведь он получил то, что искал, к тому же результат превзошел все его ожидания. — Шузо прикрыл глаза предаваясь воспоминаниям, но потом резко вернулся к реальности. — И все же я не понимаю, что произошло. Вас с Аомине вообще невозможно было из зала-то выгнать и оторвать друг от друга, а тут разные команды. Кагами передернуло от упоминания имени аса Поколения чудес, ведь он был его главным соперником. Ему не хотелось этого признавать, но они были во многом похожи, даже Тень была у обоих когда-то… Тайга начал вспоминать все матчи Сейрин. Интересно, что было бы, будь Куроко в другой команде? Кагами сам не понял, зачем вдруг задался таким вопросом. Возникло такое чувство, будто он забыл о какой-то совсем простой вещи. — Хватит заниматься болтовней. Вы тренироваться пришли или языками чесать? — задала вопрос Рико. — Ах, да. Чуть не забыла. Кагами, — девушка повысила голос, — кажется, кто-то забыл что-то важное. — Чёрт! — выругался ас Сейрин. — Куроко, я хотел извиниться за вчерашнее, я не должен был на тебя кричать. Если бы я не отвлекался, то смог бы принять тот пас, ты ни в чем не виноват. — Нет, не смог бы, — спокойным тоном сказал Фантом. — Чего?! — крикнули хором ребята. — А что за пас? — поинтересовался Ниджимура. — Огненный пас, — так же спокойно ответил Тецуя. Шузо даже вздрогнул. Он сам никогда не пробовал его принимать, но помнил, какими убитыми после этих тренировок были Акаши и Аомине, да и сам Невидимка. А какими красными были ладони у ребят. А один раз они вообще перестарались, и Дайки получил травму перед важным матчем. Тогда его хотелось просто убить. — Да, я прекрасно помню этот ужасный пас. И Куроко прав, ты не сможешь его принять. Думаю, до Зимнего кубка смог бы, но теперь однозначно нет. — Что ты имеешь в виду? — в разговор вмешался Хьюга. — Помните, что я вчера ему сказал, все дело в короне, которую он нацепил, — пояснил Ниджимура. — С ней он просто бесполезен. Я встречал таких игроков, и рано или поздно команды с ними просто прощалась, потому что за их эгоизм приходилось платить всем. — А как же Поколение чудес? Вот кого все считают королями, и они спокойно побеждают, — возразил Кагами. — Да, и именно поэтому вам они проиграли, — усмехнулся Ниджимура. — Как я уже говорил, сила — далеко не всегда самое важное. На этом разговоры закончились, потому что тренер начала выходить из себя, так как все ее игнорировали. За это игрокам пришлось бежать в два раза больше, чем обычно. Вся команда про себя начала проклинать тренера, и только Ниджимура был счастлив, как никогда. Куроко же, наоборот, еле плелся в конце строя, после вчерашней игры мышцы ныли так, что он не мог ни о чем думать, кроме как о боли. «Ни в какое сравнение с Тейко. Хоть это была и средняя школа, тренировки были намного жестче. Ставлю все скопленные деньги, что такие драконовские тренировки сейчас только в одной старшей школе — в той, что Акаши. Надо бы подсказать тренеру, что ребятам надо поработать над выносливостью, особенно Куроко. Ведь так Призрачный шестой игрок будет играть намного эффективней». Пока Ниджимура размышлял о тренировках, остальные буквально умирали, но тренер была беспощадной и раздумывала, как лучше построить тренировки. У Кагами и Куроко игра явно не клеилась, плюс ко всему появился новый игрок, который станет отличным дополнением к их основе. Но как строить игру, девушка откровенно не знала, раньше у них был спасительный дуэт первогодок, которые буквально вытягивали на себе все матчи с игроками из Поколения чудес, а теперь… — Куроко, ты там живой вообще? Ты выглядишь так же, как после матча с Ракузан. Стоп, Куроко, где ты вчера был? — Её взгляд излучал гнев. — Момои-сан позвала меня на тренировочный матч Кайджо и Тоо, и, как оказалось, не только меня. В общем, Акаши-куну не понравилось, что Кисе-кун и Аомине-кун отстойно играют, и он заставил нас выйти во второй половине. — И кто выиграл? — поинтересовался Хьюга. — Кайджо, — моментально ответил Фантом. — Что, дуэт Света и Тени сплоховал? — злобно усмехнулся Кагами. — Я вместе с Акаши-куном играл за Кайджо. Это удивило не только аса Сейрин, но и других игроков. Все были уверены, что Куроко будет играть с Аомине, особенно после того, что случилось на тренировке. Болтологию в очередной раз прервала тренер. — У меня всего один вопрос: вы что, языки сюда разминать пришли? — В ответ тренер получила мотание головой. — Тогда марш за работу! Зал заполнил гул свистка. Парни продолжили тренировку, а за каждое сказанное слово Рико отвешивала хорошие подзатыльники. А в голове девушки вертелась всего одна мысль: «И что мне с вами делать». Кагами злило то, что Куроко вчера встретился с Поколением чудес и у них наверняка был интересный матч. Тайга уже запутался в своих ощущениях. После Зимнего кубка он стал считать себя сильным игроком, но окружающие будто сговорились и твердят, как один, что он слаб. И это его искренне удивляло… — Ведь единственный слабый здесь только Куроко. — В зале резко повисла тишина: прекратились стуки мяча, и даже тренер притихла. И только тогда до Кагами дошло, что он сказал последние слова вслух. Впрочем, сам Фантом на это никак не отреагировал, словно так и должно быть. — Я, конечно, подозревал, что ты идиот, но чтобы настолько… — Ниджимура нарушил это мертвое молчание. — Остается надеяться на то, что остальные так не думают, иначе я попал в команду глупцов. Затем Шузо подошел к тренеру и шепнул ей кое-что на ухо, на что девушка лишь кивнула. Дальше все пошло, как обычно: завершение разминки и небольшая игра. Больше всех вымотался Куроко, и после того, как Рико объявила, что на сегодня все, он первым скрылся в раздевалке. Настроение парня совсем испортилось после слов Кагами, хоть он и не подал виду, они его задели. После того, через что они прошли, напарник просто забыл о его заслугах, как игрока. И это дико злило, даже Поколение чудес не позволяло себе подобного, а Кагами… Тецуя понял, что больше не может здесь находиться и ему срочно нужно на воздух. Поэтому, быстро переодевшись и собрав все свои вещи, буквально пулей вылетел из школы, даже не заметив, что остальные так и не пришли в раздевалку. Ниджимуру откровенно бесило подобное пренебрежение к Куроко, уж такого-то игрока нужно беречь как зеницу ока. Какой еще баскетболист может передавать невидимые пасы и одним своим появлением менять ход игры, только он мог творить чудеса на площадке. — Уж простите, что, возможно, лезу не в свое дело и понимаю, что я здесь всего первый день, но все же… — начал Шузо, ему хотелось вдолбить в головы этой команды, что им просто сказочно повезло. — Я не знаю вашей команды, но когда-то играл с Куроко. В общем, таким отношением к нему вы роете могилу сами себе. И хочу донести до вас одну простую мысль: Куроко тоже из Поколения чудес. У него тоже есть талант, пусть и специфический. Во времена Тейко он был легендой, многие считали, что Призрачный шестой игрок — всего лишь слух, но быстро меняли свое мнение, как только встречались с ним на площадке. И не смейте недооценивать игрока, даже не зная всех его способностей. Если получится найти записи с нескольких игр со средней школы, то вы сможете увидеть что-то новенькое. И то я уверен, что и сам не знаю даже половины. Просто не забывайте, что он тоже из Поколения чудес. После этих слов Ниджимура попрощался с новой командой, а пока переодевался, подумал и решил, что лучше расспросить обо всем Момои, а не Куроко. Выйдя из школы, парень нашел нужный контакт в надежде на то, что девушка не сменила номер. Похоже, что удача была на его стороне, ведь по ту сторону знакомый голос ответил: — Ниджимура-кун, не ожидала звонка от тебя. Что-то случилось? Рассказав небольшую предысторию своего возвращения, парень попросил о встрече и о том, чтобы пока его прибытие в Японию оставалось в секрете, потому что Шузо хотел устроить сюрприз, особенно Акаши.***
Куроко был несказанно счастлив тому, что наконец-то покинул школу. День был не то чтобы ужасным, но он точно не запишет его в список самых счастливых дней. Радовала лишь погода. Легкий ветерок и тишина, дарящая спокойствие. Это словно освобождало от насущных проблем. А если они и прорезались, то хруст снега заглушал эти жалкие отголоски. Тецуя медленно шел в сторону дома, наблюдая за окружающими. Справа маленькая девочка выпрашивала у отца, чтобы он покатал ее, а слева от него стремительным шагом шла молодая девушка, явно опаздывающая на встречу. На другой стороне улицы дети играли в снежки, а мимо них как раз проходило шесть парней, которые что-то оживленно обсуждали и периодически смеялись. Фантом так на них засмотрелся, что чуть не впечатался в фонарный столб, но его вовремя оттянула в сторону какая-то девушка. — Эй, нужно быть осторожней… — Тецуя заметил на лице незнакомки нотки беспокойства, что вызвало на его лице легкую улыбку и удивление, ведь ей удалось поймать невидимку. — Да, ты права. Приношу свои извинения за причиненные неудобства. Девушка лучезарно улыбнулась, а в ее зеленых глазах, казалось, начали плясать черти. Призрачный шестой игрок был готов поклясться, что этот рыжеволосый монстр что-то задумал. Парень хорошо знал подобный тип людей, поэтому сейчас нужно было держать уши востро. — А я тебя знаю, ты Куроко Тецуя, — проговорила девушка. — Я была с братом на вашей игре против Ракузан. Твоя игра была просто великолепна. Я никогда раньше не любила баскетбол, но тот матч заставил посмотреть на этот вид спорта по-другому. Поэтому с нетерпением буду ждать летних межшкольных, чтобы посмотреть на вашу игру снова. Фантому даже стало как-то неловко. Во-первых, его игру нечасто замечают, да и если и замечают, то быстро забывают. А во-вторых, не хотелось этого признавать, но девушку явно будет ожидать разочарование, потому что на данном этапе он, Куроко, в команде явно лишний — слабое звено. Сейчас у него не было ничего, что могло бы помочь команде. И осознание того, что он балласт — дико раздражало. А это значило лишь одно — срочно просто необходимо придумать парочку новых приемов. — Большое спасибо за похвалу. Я рад, что наша игра заставила кого-то проникнуться баскетболом. — Меня зовут Акира Ханаби, рада знакомству. — Приятно познакомиться, Акира-сан. — Эта девушка кого-то напоминала Фантому, но он никак не мог вспомнить кого, да и эта фамилия… Тецуе казалось, что сейчас он упускает какую-то очень важную вещь. — Ой, прости, тебе, наверное, нужно идти, а я тебя задерживаю. — Ханаби слегка смутилась. — Наверняка у вас была тяжелая тренировка. — Ничего страшного, — Куроко попытался изобразить некое подобие улыбки. — Еще увидимся, Акира-сан. После этих слов Фантом продолжил путь в сторону дома, а девушка еще долго смотрела ему вслед. Ханаби поняла, что их сегодняшняя встреча неслучайна. Раньше она не любила баскетбол и считала этот вид спорта глупым. И вечно дразнила своего брата из-за того, что он был просто готов спать с баскетбольным мячом в обнимку. Потом Хиро уехал со своей командой заграницу. И она этого искренне не понимала, потому что эти ребята поклялись друг другу, что навсегда останутся одной командой. Ханаби считала, что все это глупости. И вот, незадолго до Зимнего кубка, брат вернулся в Японию, и они заключили пари. Хиро все-таки удалось изменить точку зрения сестры. Он рассказал ей историю одного игрока, который не мог ничего сам, но при этом творил чудеса на площадке. Историю игрока, который безумно любит баскетбол и ценит командную игру. А главное признает победу, которая осчастливит всю команду. А потом ей удалось увидеть игру этого парня, который и правда творил чудеса. «Братик, похоже, оказался прав. Этот парень и правда изменился после победы на Зимнем кубке. В его глазах больше не горит тот огонь. Неужели все, о чем ты говорил, правда?».