Древние

2-я эпоха, месяц Дождя, период Рассвета

— Как по мне, то это не самое удачное время, чтобы уходить из этих земель, сэр! — Не важно. Мы должны как можно скорей отплыть! На то, чтобы скрыться, у нас всего месяц, — ответил пожилой мужчина, махнув рукой на стоящий в порту корабль. — Но по воде, в месяц Дождя, просто самоубийство! Вы и сами знаете… — Я знаю про то, что нас могут засечь, когда мы выйдем в открытое море. У нас просто нет другого выхода! — Его тон голоса сменился, словно он желал закончить разговор. — Мы готовы к отплытию? — Почти. Осталось загрузить… — Очень хорошо! Чем быстрей, тем лучше! Собирай своих людей, Пакстон, и готовься к худшему. — Я же говорю, что это самоубийство! — Возможно, но это единственный способ быстро покинуть эти края до прихода… его к власти. — Но вы ведь лучше меня знаете, кто сейчас правит здесь, — возразил Пакстон. — И мы сейчас поплывём прямо по его владениям. Не хотелось бы столкнуться с… — Не произноси его имя! — рявкнул капитан. — Ни его, ни других ему подобных! Ты знаешь, как это важно! — Я не до конца понимаю… — начал было Пакстон, но капитан подошёл к нему вплотную. — Мы повсюду сеем семя инакомыслия, устраиваем диверсии и налёты не забавы ради. Это необходимо, чтобы люди очнулись от их гнёта, забыли их имена, чтобы эта проклятая эпоха, наконец, закончилась! Люди достаточно настрадались! Капитан развернулся и пошёл прочь, явно не желая продолжать разговор. Пакстон отправился к кораблю, проверить готовность команды. Корабль стоял далеко от берега, приходилось добираться до него на лодке. Причала поблизости не было, капитан запретил входить в города. Женщины, дети, старики садились в лодки и медленно плыли к кораблю, это был последний город на намеченном пути. Остальные города опустели, люди эвакуировались в спешке. Издали послышался звон бортового колокола — скоро корабль выйдет в море. Почти все лодки с людьми и грузом достигли корабля. Трюмы заполнялись, а люди расходились по каютам и ютились по пять, по шесть человек в маленьких комнатах. Вскоре раздался последний сигнал колокола, сигнал к отбытию. — Держите курс! — скомандовал капитан, едва последняя лодка была поднята на борт. — Куда именно? — неуверенно переспросил штурман. — Прочь от берега! — резко ответил капитан. — Нам нужно выйти к остальным кораблям, а затем прибыть в убежище! Корабль медленно развернулся в сторону моря и начал набирать скорость. Вскоре огромная махина скрылась в лёгком тумане над морской гладью. На мостике было тихо, даже слишком. — Капитан, всё спокойно! — с облегчением проговорил Пакстон. — Можем брать курс и набирать скорость! — Нет, стой! — резко оборвал его капитан. — Стоп машина! По машинному отделению раздался сигнал тревоги. Никто не мог понять, в чём дело, но на вопросы времени не было. Корабль резко начал сбавлять скорость, люди на борту и в каютах это почувствовали и начали паниковать. — Капитан, зачем мы остановились?! — недоумённо и испуганно переспросил Пакстон, — Вы пугаете людей! — Иди сюда! — позвал его капитан и вышел с ним на палубу. — Смотри! Капитан указал на борт корабля и гладь воды. Пакстон с ужасом понял, корабль не остановился, его понесло дальше в море, снова набирая скорость. Капитан быстро зашёл на мостик. — Полный назад! Необходимо развернуть корабль с этого курса! — Да что же случилось?! — с ужасом в голосе спросил Пакстон. — Если мы не развернём корабль и не сойдём с этого курса, мы покойники! Двигатели запущены на полную, корабль с грохотом и скрежетом начал разворачиваться против неестественного течения, но его по прежнему тянуло вперёд. Люди в панике выбежали на палубы, осматривая горизонт. Внезапно корабль остановился, словно врезавшись во что-то, но в воде ничего не было. Люди упали от страха, по воде пронёсся шум, а затем усилился ветер. На море появились волны, но в следующий же миг всё вокруг снова стихло. Лишь крики напуганных людей разрывали тишину моря. — Смотрите! — выкрикнул кто-то из толпы и указал за борт на воду. Все присмотрелись, а затем криков стало ещё больше. Люди в панике отбегали от края палуб и прятались кто куда. Капитан и Пакстон присмотрелись. От увиденного капитан быстро скрылся на мостике, а Пакстон остался. По всей поверхности воды виднелись проплывающие тела людей. Они смотрели на корабль и людей на борту, махая руками. — О, нет! — обречённо вздохнул Пакстон. — Это конец! Послышался громкий всплеск, а затем утопленники начали взмывать в воздух, зависая на уровне палубы корабля. Люди бросились бежать в каюты, а утопленники поплыли по воздуху к кораблю, выводя зигзаги на пути, покачиваясь в воздухе, словно на волнах. Они начали хватать и утаскивать людей с корабля в воду, желая их подвергнуть той же участи. — Пакстон, живо внутрь! — Капитан схватил его за плечо и затащил на мостик, плотно закрыв дверь. — Я предупреждал вас! Теперь он нас всех убьёт! — прокричал Пакстон. — Кто? — с ужасом спросил штурман. — Сирэн — морской дьявол, демиург воды! — Нет! — заорал на него капитан. — Не произноси его имя! Не успел он закончить, как раздался грохот, и корабль повело в сторону. В мгновение ока разыгрался шторм и полил мощный ливень. Людей с палубы смывало волнами. Утопленники завопили в один голос и принялись кромсать всякого, кто не успел скрыться. Корабль накренился в сторону. Капитан потерял равновесие, и его прижало к стеклу. Он пригляделся и увидел, как из толщи волны появилось существо с огромными крыльями, а затем снова скрылось под водой, летя к кораблю сквозь толщу воды. — Прости, Пакстон, что не послушал тебя! — вздохнул капитан. Вскоре существо достигло корабля и исчезло возле его борта. Вода прильнула к корпусу и потекла ручьями по всему кораблю к палубе снизу вверх. Пакстон всмотрелся сквозь ливень на нос корабля: вода собиралась ручьями в одном месте, постепенно принимая облик человека. — На что ты надеялся, капитан, пытаясь вывезти людей морем?! — пронёсся громкий голос, доходя до каждого на палубе. — Теперь ты и все эти люди сгинут в морской бездне! Пакстон с ужасом отошёл от окна, увидев, как из столпа воды вышел человек, направившись к мостику. — Нет! — простонал Пакстон, пытаясь выйти наружу с другой стороны мостика, но капитан остановил его. — Стой! Не выходи! — Капитан тут же замолчал, переведя взгляд на дверь позади Пакстона. Пакстон обернулся. Все, кто находился на мостике, застыли от страха и отошли от окон. За дверью в окне стоял человек, его лицо было трудно разглядеть через толщу ливня. Но пару секунд спустя он подошёл к двери ближе и прислонился. Его черты начали расплываться по стеклу и двери, превращаясь в воду. Вода обтекала дверь со всех сторон через щели, а затем собиралась обратно по его чертам изнутри. Вода обрела цвета и форму, он прошёл внутрь мостика, оглядев присутствующих. Он весь вымок, но не из-за ливня, вода струилась с его одежды и кожи. С плеч до пола свисала широкая накидка, вода лилась с неё, словно водопад. Его голубые глаза неестественно светились, а в зрачках играли переливы света, как сквозь толщу воды. — Корабль тонет, капитан! — обратился он, глядя на капитана. — Уверяю вас, вы отправитесь на дно вместе с ним! — Сирэн, можешь делать, что хочешь! — прокричал в его сторону капитан. — Но отпусти ни в чём неповинных людей! — Их вина в измене! — резко ответил Сирэн. Его голос был похож на отдалённый шум волн, приятный, но устрашающий в его устах. — Они послушались тебя и последовали за тобой! Спасибо за это! — За что?! — громко спросил Пакстон, не скрывая ненависть в голосе. — Из них остались только самые преданные, — с улыбкой пояснил Сирэн. — В награду они получат вечную жизнь! — И вечные муки под вашей пятой! — злобно закончил капитан. — Ты не хуже других знаешь, как мы относимся к обращённым. Они вольны, мы требуем лишь послушания, не подчинения! Полное подчинение для нас сравнимо с наказанием! — А простых людей вы ни во что не ставите?! Чем же вы лучше?! — выпалил Пакстон. Сирэн злобно посмотрел и медленно подошёл к нему. Пакстон слегка отошёл назад и вжался в стену. Сирэн посмотрел ему в глаза и схватил за горло. Пакстон ударил Сирэна по руке, но потом понял, что не может дышать, и упал на пол. — Люди не понимают мира, в котором они живут, — ответил Сирэн, наблюдая, как Пакстон корчится на полу. — Они готовы на всё ради своего благополучия, не задумываясь о своих действиях и последствиях! Бессмертные же с течением времени приобретают ту мудрость, которую простому человеку никогда не обрести за свой краткий век. Они способны жить в гармонии с этим миром, человек же рано или поздно уничтожит его! Пакстон громко закашлял, и из его рта полилась вода. Он встал и бросился бежать прочь, но вода заполняла его изнутри, изливаясь, словно из фонтана. Пакстон не смог дойти до двери, он упал, захлебнувшись. Сирэн отвёл взгляд, и вода перестала изливаться изо рта Пакстона. — Возможно, настанет то время, о котором вы все мечтаете, — обратился Сирэн к капитану и остальным членам экипажа. — Эта эпоха закончится, и мы, возможно, оставим человечество от нашей опеки, но пока что людей нужно направлять. Сирэн подошёл к капитану, слегка улыбнулся и проговорил вполголоса: — Ваш план провалился. Остальные корабли уже на дне. Капитан стоял безмолвно, едва сдерживая слёзы. Остальные обречённо закричали, оставив на других кораблях своих родных и друзей. — А за вами, — продолжил Сирэн, — я решил прийти лично! Его лицо исказилось, он раскрыл рот, полный жутких длинных и острых зубов, а из его рук потянулись щупальца. Накидка обернулась огромными крыльями, похожими на плавники. Сирэн зарычал, отчего вылетели стёкла, а затем мостик залило водой. По обе стороны от корабля вздыбились две огромные волны, стремясь друг другу навстречу. Корабль сгинул между ними, а вместе с ним и крики обречённых пассажиров.