Древние

Стемнело. Через несколько минут, после того как Сабрина в спешке уехала прочь, к Денису и Хирсину присоединились Кристина и Рахим. Они уверенно шли по прорытой чрез лес дороге. Хирсин с отвращением смотрел на то, что сделали люди с лесом, но его гнев обращался созиданием, следом за ними взрыхленная машинами земля разравнивалась и покрывалась пышной зеленью. По пути Хирсин подходил к повреждённым деревьям и прикасался к ним руками, отчего кора затягивалась, листва зазеленела вновь, а деревья безмолвно благодарили за помощь. - Ты так печёшься об этих деревьях? – Рахим наблюдал за ним и видел как растения и цветы зацветали посреди ночи, - Я понимаю, но это нас задерживает! Хирсин с укором посмотрел на него, а Кристина взяла его за руку и подвела к одному из деревьев. На его коре виднелись глубокие следы от столкновения с машиной, когда люди валили деревья. - Что ты делаешь? – спросил Рахим. - Расслабься и почувствуй! – Кристина приложила его руку к стволу дерева. Сначала чувствовалась лишь грубая и твёрдая кора старого дерева, но затем Рахим ощутил едва заметное подобие движения внутри дерева. Оно нарастало, и Рахим отчётливо услышал и почувствовал пульс жизни дерева, он был неровным, прерывистым. А затем Рахим уловил ещё что-то, что приносило чудовищную боль, оно стало заполнять всё тело. Рахим с силой отошёл назад и согнулся от боли, внутри будто всё горело. - Что это было?! – Рахим упал на колени, но боль стала утихать. - Бессмертные чувствуют и видят то, чего не чувствуют и не видят люди, - тихо ответила Кристина, - я хотела показать тебе это! Ты почувствовал боль этого дерева, вступив с ним в контакт. Невероятно! - Что именно? – Рахим встал на ноги, боль прошла совсем. - Дерево охотно ответило тебе! – Кристина улыбалась и была очень удивлена, - Это странно, нужно очень много времени, чтобы научиться такому! Деревья неохотно отвечают, у меня-то это далеко не сразу получилось, а тебе оно ответило очень быстро! - Это было не очень приятное ощущение! – ответил Рахим, - Ему больно! Оно ответило, видимо, чтобы попросить помощи! – Рахим протёр глаза и рассмеялся, - Бред! Наверное, я спятил, раз слышу голоса деревьев?! Для Рахима это показалось чем-то странным и невероятным, но остальные холодно смотрели на него. Рахим перестал улыбаться, увидев серьёзное лицо Кристины. - Тебе ещё многое предстоит узнать, - строго сказала она, - не относись к этому так беспечно! - Не будь так строга к мальчику! – ответил ей Хирсин, подойдя к этому дереву, - Ты сама была такой, когда начинала обучение, не зазнавайся! От его прикосновения дерево ожило вновь. Следы от порезов остались, но обросли корой, крона будто стала шире и зеленей. Хирсин посмотрел на Рахима и протянул ему руку. Рахим не заставил долго ждать, теперь ему было очень интересно. Денис также прикоснулся к дереву, желая освежить свои чувства. Дерево ответило почти мгновенно, поделившись теплом и нежным, тихим звуком, очень приятным. Он не был похож на голос, но чётко давал понять, что теперь всё в порядке и дерево благодарило за помощь. - Потрясающе! – вздохнул Рахим. Денис слегка улыбнулся и отошёл от дерева. Хирсин заметил его скудное и холодное выражение лица. - А ты? – спросил он, - Ничего не ощутил?! - Едва, - ответил Денис, - совсем немного, но уже не так хорошо, как раньше… - А, - Хирсин оглядел его, - ты запер свои чувства глубоко внутри себя! Хорошо, это поможет тебе в будущем… Но то, что ты ещё можешь слышать дерево, говорит о том, что у твоей темницы есть замок, а ключ в твоих руках… Денис хотел расспросить его об этом, но Хирсин молча двинулся вперёд. Рахим всё продолжал наблюдать, как он подходил к деревьям, восстанавливая их. Это всё равно казалось странным. - Если для того, чтобы услышать дерево, тебе нужно глубоко сконцентрироваться и ждать ответа, то Хирсин чувствует их на огромном расстоянии! – заговорила Кристина, заметив его наблюдение, - Каждое растение, животное, любое живое существо – он чувствует их как никто другой! И чувствует их боль, когда её причиняют… - Ого! – Рахима сковала невыносимая боль, что чувствовало только одно дерево, - Какого же ему чувствовать всё это сразу?! - Вот именно! – продолжила Кристина, - Запомни, Хирсин больше всех из демиургов ненавидит людей! Я думаю, объяснять не следует, почему? - Нет, я понимаю, - Рахим нервно сглотнул, - но я же… - Нет, Рахим, - улыбнулась Кристина, - ты уже не человек и также чувствуешь эту тонкую связь! Не все бессмертные способны так глубоко чувствовать, так что не зарывай такой талант, пригодится! - Мы пришли! – послышался голос Хирсина впереди. Рахим и Денис пригляделись, а Кристина еле сдержала свою радость. Впереди виднелось что-то широкое и высокое, едва освещаемое луной. Кристина узнала это сразу. - Мы добрались, наконец-то! Старейшина! Приблизившись к огромному дубу, они увидели груду металлолома, оплетённого корнями – то, что осталось от машин, что пытались выкорчевать его. Рахим и Денис ещё не видели ничего подобного. Огромная и густая крона дуба загораживала лунный свет на несколько метров от дерева, создавая непроглядную тень. - Я считал, что Старейшина – это всего лишь один из бессмертных, очень старый и мудрый, за которым обращались за советом даже демиурги, - Денис осматривал дуб, подходя всё ближе, - но он считался легендой! - Есть много того, что даже самые старые из бессмертных считают легендами! Даже нас большинство считает легендами! – ответил Хирсин, - Старейшина – это сказка для многих, трактуемая по-разному, а на самом деле, это Великий Дуб, старейшее дерево этого мира, пережившее с нами очень много эпох! После заключения Договора, оно стало одним из стражей усыпальницы демиургов – Некрополя! - Стражей?! – настороженно спросил Рахим, увидев, как по земле ползут его корни, - Назад! - Замрите! – скомандовал Хирсин и осторожно зашёл под крону Дуба. Рахим присмотрелся, крона и ветки дерева шевелились, листва громко шелестела, а от толстого ствола доносился скрип. Дуб оказался куда более живым, чем все остальные деревья и был настроен крайне недружелюбно. Хирсин прикоснулся к его стволу, и шум мгновенно прекратился, Дуб признал его. - Подойдите! – Хирсин махнул рукой. Остальные неохотно вошли под крону Дуба, но теперь всё изменилось. Чувствовалась прохлада и такое спокойствие, безмятежность, что не хотелось уходить. - Он первый из стражей Некрополя и до последнего не подпустил бы никого ближе! – Хирсин улыбался и гладил по старой твёрдой коре дерева, - Я торопил вас потому, что его силы не безграничны, люди уничтожили бы его и прошли дальше, а я не хотел его гибели! - Понимаю, - ответил Денис, - он невероятен! Но если бы люди прошли дальше, то… - Они встретились бы со мной! – ответил Хирсин, сверкнув ядовитыми зелёными глазами, - Старейшина не подпускал их к барьеру иллюзий, что я создал! Пройдя через него, люди не увидели бы Некрополя, а столкнулись бы со своими худшими кошмарами наяву, поскольку барьер очень мощный и искажает реальность! Я очень даже способен на такое! - И как бы они прошли к Некрополю? – спросил Рахим. - А никак! – улыбнулся Хирсин, - Я рассказываю те развития событий, что уже не сбудутся, потому что мы их уже нарушили, отправив Сабрину назад к Александру и перебив всех рабочих! Люди не прошли бы через барьер, здесь им на помощь пришёл бы сам Александр и, к моему сожалению, преуспел бы, так как мои силы за долгие годы порядком истощились! Но тут бы на их пути встал бы следующий страж… - И кто? – нетерпеливо спросил Рахим. Хирсин улыбнулся и повел всех следом. Выйдя из прохладной кроны Дуба, Хирсин резко остановился. Он провел кончиками пальцев по воздуху, и от его движения прошла рябь. Рога Хирсина также задели невидимую стену, у Рахима это вызвало тихий смех. - Вот тот самый барьер! – продолжил Хирсин, - Поскольку вы мне не враги, вы сможете пройти через него без всякого вреда и увидите то, что нужно, а не сойдёте с ума! Хирсин прошёл дальше, за его спиной виднелся бескрайний лес и огромная отвесная скала, она так и бросалась в глаза, но не вызывала подозрений. Рахим напрягся, как перед прыжком в воду и, усмехнувшись, прыгнул через барьер. Кристина и Денис прошли следом. - Круто! Как через мыльный пузырь… прошёл! – Рахим постепенно терял дар речи при взгляде вперёд. Кристина увидела его снова, она радовалась этому моменту как никогда. Денис молча рассматривал то, что открылось глазам, он, как и Рахим, видел это впервые и считал это вымыслом. Вместо густой рощи, что показывал барьер, им открылась поросшая мощёная тропа, ведущая к широкому каменному крыльцу. Вместо скалы теперь перед ними высился огромный чёрный замок, покрытый сенью деревьев со всех сторон. В темноте его было почти не разглядеть, лунный свет едва прорисовывал его фасад. Едва можно было увидеть чёрные дыры от многочисленных окон в нижней части замка. Вершину замка венчал высокий шпиль с широким окном, таким же чёрным и потускневшим, как и остальные. Чуть ниже его, с другой части замка высилась небольшая башня. - То окно и балкон шпиля, что ты рассматриваешь, - прошептал Хирсин Рахиму, - главный Зал Совета демиургов, где мы встречались довольно редко и лишь для того, чтобы решить самые важные проблемы! Там же и находится тронный зал правящего демиурга! В голове у Рахима мгновенно пронеслись воспоминания из его снов, которые он видел все эти годы, проведённые в лаборатории. Он вспомнил некоторые комнаты этого замка, а также странный зал с арками и троном в центре. - Странно! – ответил Рахим, - Я думал, что вы правили все вместе, а не раздельно? - Необходимость, возникшая с годами, - ответил Хирсин, - мы плохо уживаемся друг с другом. У каждого из нас свои взгляды, свои методы, свой характер, общее лишь только лицо и ничего больше! Они подошли ближе к каменному крыльцу, почти полностью сокрытым сухими ветками плюща. Ступени поросли мхом, но не потеряли целостности, а широкая парадная дверь совсем скрылась за дикой растительностью, поглотившей замок за долгие века. - Ты знаешь, как нам зайти внутрь? – спросил Денис. - Не вздумайте рвать растения, чтобы найти вход! – предупредил Хирсин и пошёл вперёд, - Иначе вам несдобровать! Почуяв его присутствие, растения расступились в стороны, а затем и вовсе расползлись по окружающим стенам. За этой «живой стеной», наконец, показалась высокая и широкая дубовая дверь. Денис внимательно присмотрелся, время ни капли не тронуло ни дверь, ни камень, из которого построен замок, отчего лишь только казалось, что он старый и ветхий. На самом деле, ничего не изменилось за долгое время, лишь только толстый слой пыли покрывал ручку двери. Рядом с дверью из-за листвы и веток показался небольшой пьедестал. Едва Рахим увидел его, как в голове снова вспыхнуло воспоминание. Не колеблясь, Рахим быстро положил свою руку на пьедестал и вскрикнул от боли, одёрнув руку. - Ты что творишь?! – Денис отвёл его назад, а Хирсин улыбнулся. Видимо в пьедестале был какой-то скрытый механизм. Рахим взглянул на руку, ладонь была разрезана, но рана уже начала затягиваться. - Ничего здесь не трогай, понял?! – отчитал его Денис, но тут же забыл об этом, когда послышался громкий скрип. Раздалось несколько щелчков, а затем тяжёлая дверь подалась назад, распахнувшись надвое в стороны. Изнутри вырвался тяжёлый затхлый воздух и облако пыли. - Как Рахим смог открыть дверь? – Кристина очень удивилась и смотрела на его заживающую ладонь. - Всё просто, - ответил Хирсин, - кровь Десмонда, как и любого демиурга, это ключ! Она также и указала Рахиму, что нужно делать, ведь так? - Я… я видел этот замок раньше, - Рахим не переставал рассматривать замок и вглядываться в чёрную пустоту входа, - в своих снах или видениях, я не могу точно описать! Но одно я помню достаточно чётко – большой странный зал с арками по периметру и троном в центре! Он находится там? Рахим указал на окна шпиля замка. Хирсин переглянулся с Кристиной. - Что ж, всё идёт так, как и нужно! – Хирсин вздохнул и обратился к Кристине, - Могу я попросить тебя привести сюда остальных наших друзей для… кампании? Кристина молча кивнула и мгновенно исчезла во вспышке света, а Хирсин подошёл к Денису и Рахиму. - Тот зал, что ты описываешь, находится не наверху, а в самой глубине этого замка! – Хирсин обернулся и, осмотрев замок ещё раз, скинул с себя плащ, который рассыпался листьями, а рога на его голове исчезли, отчего он стал похож на остальных демиургов, - Судя по твоему скромному описанию, ты говоришь об усыпальнице! Именно там всё это время покоятся демиурги и, отчасти, я сам! - Нам нужно попасть туда! – Рахим подошёл ближе к входу, но Хирсин остановил его. - Тише, мой мальчик, не спеши! Побудь с Денисом в окрестностях, нам нужно дождаться Кристины и остальных! Этот замок, Некрополь, далеко не так прост, как кажется на первый взгляд! Он спит вместе с демиургами и в таком состоянии очень неприветлив, так что нам нужно войти в него всем вмести и никак иначе! - А что произойдёт, когда демиурги проснутся? – спросил Денис. - Поверьте, друзья, - Хирсин повернулся к ним с улыбкой, - места красивей вы не найдёте нигде! С этими словами черты Хирсина совсем потеряли целостность, отчего он исчез, растаяв в воздухе. Рахим унял своё любопытство и решил пройтись по периметру замка. Денис пошёл следом, чувствуя лишь холод и тьму, ждущую гостей из-за распахнутых дверей. - Потрясающе! – Рахим осматривал древние поросшие стены, но не потерявшие своей стойкости, - Ты когда-нибудь видел его? - Только слышал о нём, - ответил Денис, также не сводя глаз с величественного строения, - да и только из забытых и старых легенд! Самые старые из бессмертных, которые знали о нём не понаслышке, давно канули в прошлое! - Хм, какой-то парадокс, - хмыкнул Рахим, - разве они не были «бессмертными»? - Есть много способов, как убить бессмертного, - продолжил Денис, - мы становимся сильней лишь вместе со временем, становясь старше, мудрее и опытнее! Но даже самым сильным, мудрым и опытным из нас рано или поздно придётся столкнуться с таким врагом, как само время, с вечностью, ибо оно может сломить даже самых стойких! Ничто не вечно, у всего и каждого есть свой срок, а у таких, как мы он немного длинней, чем у других! - Насколько стары демиурги? – Рахим остановился, вдумавшись в слова Дениса, - Как они могут переносить вечность?! Денис улыбнулся и подтолкнул его на дальнейшую прогулку. - Что ж, я тебе расскажу то, что когда-то давно рассказала мне Кристина, а она жила ещё во времена правления демиургов, так что её слова – сказка лишь для нас с тобой, но не для неё! - Ого, она настолько стара?! – удивился Рахим, но тут же заметил укоризненный взгляд Дениса, - Ой, прости! Настолько могущественна?! - Она одна из самых искусных колдуний, которых я встречал! – с улыбкой ответил Денис, - Она рассказала о том, как правили демиурги, а правили они по-разному и каждый в своё отмеченное время, пока остальные спали тем же сном, что спят сейчас. Но тот сон не был таким долгим, как этот, он позволял дать небольшую передышку, отрешиться от реальности и перестать чувствовать собственное могущество, а оно было велико! Этот сон давал им некое подобие смерти, а когда они просыпались, то вновь чувствовали вкус жизни, словно младенцы! - А почему они правили порознь? - Суть их правления крылась в самом их присутствии, а сила была настолько велика, что оказывала влияние на весь мир, поэтому, чтобы не нарушать равновесия, демиурги пришли к соглашению: один правит, остальные спят! Только так они смогли найти компромисс. Время правления было также разным, но чётко установленным… - О чём ты, я не совсем понимаю? Зачем они так ограничивали себя? Денис остановился и огляделся. - Сейчас конец августа, а по древнему календарю – период Заката месяца Солнечной короны. Раньше календарь выглядел по-другому, но был неразрывно связан со временами года и был строго цикличен: июнь, июль и август – периоды Восхода, Зенита и Заката месяца Солнечной короны – летнего времени; месяцы осени были также названы этими периодами, но уже месяца Жатвы; зима была месяцем Мрака, а весна раньше замыкала круг и звалась Новосветом. Теперь же календарь перевернули с ног на голову, но разницы особой не чувствуется. Во время Новосвета правил Хирсин или Таладрил, как его звали очень давно, за то, что он мог снова возрождать жизнь вокруг, под его началом расцветала природа. Во время Солнечной короны, когда ход времени набирал оборот, правили сразу три демиурга в каждом из периодов месяца – Айриин, Азаэль и Сирэн, поодиночке каждый из них мог сдуть всё страшными ветрами, спалить всё и вся огнём или затопить цунами и ливнями, поэтому они правили вместе, сдерживая друг друга! - Хм, что-то Азаэль не походит на того, кто может спалить всё вокруг! – усмехнулся Рахим. - А ты только дай ему повод! – Денис улыбнулся, - Во время месяца Жатвы правил Десмонд, и месяц назвали так не зря, жатва была во всех смыслах этого слова, по крайней мере, так говорила Кристина… Рахим вспомнил Десмонда, или, по крайней мере, того, кто был им тогда в Харране. Он внушал страх в любого, но помогал многим из тех, кого знал тогда Рахим. Только он не боялся Десмонда, зная, на что тот был способен. - А вот о месяце Мрака Кристина упоминала очень неохотно, - продолжил Денис, - лишь говорила, что старалась уйти так далеко, где будет в безопасности… - От чего? – спросил Рахим, заметив его взгляд. - Она так и не сказала, - вдохнул Денис. Рахим хотел расспросить больше, но шум сзади отвлёк их. Повернувшись, они увидели знакомую вспышку света, Кристина вернулась и начала их искать. Денис и Рахим быстро подбежали к крыльцу замка. - Вы где были? – спросила она. - А, гуляли! – улыбнулся Рахим, - Как вам это?! Рахим показал жестом на замок Кире, Брентону и Элизабет, пришедшими с Кристиной. - Великолепно! – выкрикнула Элизабет, - Просто невероятно! - Невозможно! – вздохнула Кира, - Он стоял здесь всё это время?! - Да, под неусыпной стражей самого леса! – ответила Кристина, - Вы готовы войти?! - А разве можно? – нервно сглотнул Брентон, смотря в чёрный проход, ведущий словно в пустоту, - Мне не по себе! - Можно! – мягко ответила Кристина, - Следуйте за мной, я знаю этот дом, просто держитесь рядом! Кристина уже готова была перешагнуть порог, но внезапно будто оступилась и замерла. - Рахим! – подозвала она, - Ты открыл дверь, тебе первому и входить! Рахиму не нужно было повторять дважды, животное любопытство вспыхнуло в нём снова, и он быстро вошёл внутрь огромного тёмного зала. Остальные последовали за ним, Кира прошла последней вслед за Брентоном и когда она переступила порог, дверь громко захлопнулась за ней наглухо, а по залу прошёл тихий шёпот, доносившийся из самих стен, и леденил кровь: «Добро пожаловать домой!» - Вы все это слышали?! – прошептала Кира. По их удивлённым и слегка испуганным лицам она поняла – это не было галлюцинацией. Кристина медленно уходила вглубь зала, уводя остальных. От красоты парадного зала невозможно было оторвать глаз, хотя она и внушала некоторое беспокойство и даже страх. В полумраке трудно было сказать, из какого цвета камня были сделаны стены, было впечатление, что тёмного или чёрного, так как местами под толщей пыли проглядывались светлые тона. Ясно было точно, что пол был из гладкого, как стекло, чёрного мрамора, украшенного светлыми переливами в самом камне. Из стены повсюду торчали высеченные колонны, как бы держащие потолок, но из-за темноты его не было видно, и он был очень высоко. В самих стенах повсюду был резной орнамент, висели потускневшие и порванные от времени гобелены, из тьмы потолка через каждый пролёт зала свисали великолепно украшенные канделябры, свечи в них иссякли очень давно, даже воск скрошился на пол. Несколько канделябров валялись на полу, но не разбились и не повредили пол. И только после проглядывался последний элемент готичного декора – картины на стенах и мебель, стоявшая по краям зала, были завешаны плотной тканью, чтобы их не уничтожило время, и не пропитала пыль. А пыли было очень много и повсюду, хотя стёкла в окнах были целы, на полу можно было найти засохшую листву, возможно, её занёс ветер, когда дверь открылась. Когда зал был пройден и все остановились у лестницы, ведущей, казалось в никуда, Кристина взяла факел со стены и зажгла его вспышкой с ладони. Едва факел разгорелся, пламя закружилось вокруг Кристины, а затем мгновенно заполнило пространство, лица обдал жар, но в тот же миг свет пламени угас, обретая форму. - Ай-ай-ай, как нехорошо было оставлять меня, а самим отправляться сюда! – Азаэль оглядел всех, а затем прищурил глаза, будто злясь на Кристину, - Уверен, я проведу экскурсию куда лучше! - Я знала, что если разожгу огонь в этом доме, впервые за столько лет, ты не откажешься появиться! – улыбнулась Кристина. - Что ж, - Азаэль улыбнулся всем и сверкнул красными зрачками глаз, - добро пожаловать в Некрополь! И пусть это название дома вас так не пугает, как его истинное значение, это очень даже жилой и приветливый тёплый дом, хоть и одновременно является огромным кладбищем наших врагов, расположенным на нижних этажах! Кристина попыталась осветить путь по лестнице, ведущей вниз, но Азаэль схватился за пламя факела, и оно вырвалось вверх, мгновенно освещая ещё более величественный и широкий зал, чем был позади них. Потолок его был гораздо выше и увенчан множеством канделябров, переплетающихся цепями между собой. На счастье в них оказались остатки свечей, пламя разожгло их, и свет озарил весь зал. - Хоть уже и придумали лампочки, естественный свет от огня куда полезней для глаз! – Азаэль стряхнул пепел с ладоней и жестом, как настоящий кавалер, проводил всех вниз по мощёной и широкой лестнице. Её ковровая дорожка покрылась плесенью и была вся в дырах, но это не перекрывало красоты самого зала. - Перед Вами большой зал Некрополя! – улыбка не сходила с лица Азаэля, - Ах, сколько здесь проходило шумных праздников, приёмов! Сколько было танцев, сколько было красоты и величия, ооооойййй! Уж кто-кто, а я знал толк в хорошей организации таких мероприятий! - Ну да, - хмыкнула Элизабет, давая намёк, что ей понравилось, - тот твой клуб – то ещё зрелище! Даже не представляю, что было здесь?! - И не представляй, это надо было видеть самой! – Азаэль спешно прошёл дальше, разжигая свет в коридорах зала, - Ах, вот он, тот самый подиум, на котором стоит пиршественный стол, а также несколько отдельно стоящих кресел выше и на самом верху – трон! Азаэль одним резким движением стянул пыльную ткань и отбросил в сторону, мгновенно спалив её дотла. Стол был сделан из камня и был невероятно гладким на ощупь, стулья и кресла были сделаны из дерева, с очень красивой и дорогой отделкой и резьбой. Но, конечно же, привлекал внимание резной трон, также сделанный из камня и стоящий на самом высоком этаже подиума, его спинка возвышалась высоко вверх, украшенная резными узорами. Рахим быстро подбежал вверх по ступеням и развалился в нём. - Мм да, немного неудобно, но отсюда виден весь зал! – Рахим продолжал осматриваться. - Нравится? – слегка понизил голос Азаэль, - Здесь всегда сидел правящий демиург и следил за праздником или вёл переговоры, а на креслах пониже также сидели демиурги, помощь которых иногда требовалась, и ещё старейшие – наши главные советники по многим вопросам! Сбоку от трона ты можешь увидеть ещё два пустых места, на них могли разместиться ещё два таких трона, так как в Солнечную корону на них сидел я с Айриином и Сирэном! - На ком закончилось правление, не напомнишь? – спросила Кристина. - На Десмонде, на ком ещё! – фыркнул Азаэль, - Он ведь тогда правил и заключил тот договор! - Когда же мы пойдём к нему и к остальным? – Рахим спрыгнул с подиума, донимая вопросом. - Я вас туда и веду! – Азаэль махнул рукой, - Идёмте! - Интересно, - Кира пошатала несколько деревянных стульев и опробовала их, - столько времени прошло, а мебель здесь как новая! - Это Некрополь, детка! – подмигнул Азаэль, - Здесь может всё завалить пылью, зарасти плесенью и мхом, но это не уничтожит этот дом! Всё в нём вечно, он был сам построен демиургами в насмешку над временем! Пройдя чуть дальше, Азаэль остановился перед обычной закрытой дверью и положил на неё руки. - Что? Заперто? – спросил Брентон. - Нет, - Азаэль обернулся и вздохнул, искоса посмотрев на Кристину, - вот, что я вам скажу, детишки: этот дом лишь снаружи выглядит как обычный старинный замок, внутри же он гораздо-гораздо больше, и я не советую вам разделяться и ходить, куда вздумается! – Азаэль снова указал на дверь, - Перед вами обычная дверь, таких бесчисленное множество здесь, но открыв дверь, вы попадёте в другой зал или другую комнату, а обратно вы можете уже не вернуться! География и планы этого дома очень переменчивы, зайдя здесь, вы можете попасть в зал Совета наверху или в крипту в глубине замка, поэтому, что бы ни случилось, не вздумайте разбегаться по дому до его пробуждения! - А что может случиться? – спросил Рахим, - Я знаю тебя, знаю Десмонда! Когда он проснётся, дом придёт в норму! - А пока этого не случилось, этот дом – смертельная ловушка для всех, кто всё-таки сумел в него пробраться без разрешения! - Тогда, что нам делать? – спросила Кира, оглядев полумрак тронного зала. - Для этого всегда один из демиургов не погружался в сон, чтобы не запереть этот дом навечно! – Кристина улыбнулась Азаэлю. - На такой длительный сон демиурги никогда не решались, и так как я никогда не сплю из-за чрезмерной энергии внутри, я был выбран тем, кто однажды принесёт ключ и прервёт вековое молчание! – улыбка спала с лица Азаэля, он подошёл к Рахиму и положил руки ему на плечи, - Предупреждаю всех, в том числе и тебя, Рахим! Скоро наступит осень, Жатва, поэтому мы пробудим Десмонда, так уж вышло, но не спеши радоваться! Настолько длинный вековой сон не мог на нём не сказаться, он может не узнать тебя или даже меня на какое-то время, поэтому предупреждаю в последний раз: держаться вместе и не разделяться, что бы ни случилось! Это понятно?! Азаэль оглядел всех, в ответ он услышал лишь молчание и робкие кивки головами. - Мы можем пройти в усыпальницу прямо здесь, только демиургам и их кровным родичам дан прямой доступ туда из любой точки дома! Азаэль снова приложил руки к двери и что-то забормотал под нос на странном наречии. По двери что-то поползло, прорисовывая на ней какой-то рисунок или письмена. Присмотревшись, Рахим мгновенно их узнал из своего сна и понял, что теперь эта дверь ведёт именно туда, куда нужно. Когда письмена проявились до ладоней Азаэля, дверь распахнулась, и изнутри вылетел холодный, затхлый и тяжёлый на дыхание воздух, а затем потянуло гнилым душком, но не настолько сильным, чтобы вывернуть наизнанку. Азаэль дождался, когда ветер стихнет и начал спускаться вниз по узкой лестнице в кромешной тьме. Денис, Кира и Брентон зашли нерешительно и дверь снова захлопнулась. Кира вскрикнула, но в тот же момент появился свет, Азаэль разжёг пламя на своей ладони и как факел начал освещать дальнейший путь. На этот раз стены были глиняными, грубыми, местами косо вырытыми глубоко в сырой земле, а коридор и лестница узкими, но на счастье недлинными. Вскоре Азаэль вывел всех в широкое тёмное помещение, свет пламени едва освещал путь лишь на пару метров. Кира шагнула вперёд и почувствовала под ногой что-то твёрдое, а затем послышался хруст. - О Господи! – вскрикнула она, увидев на полу груду человеческих костей. - Тише! – прошептал Азаэль, - Здесь нельзя кричать и разжигать свет, но я покажу вам ненадолго, где мы! Азаэль махнул рукой вперёд, и пламя по команде плетью пронеслось, освещая жуткий огромный зал, высотой с многоэтажный дом. Пламя не осветило потолок, его густо сокрыла тьма, но его поддерживало множество толстых колонн по всему залу. Теперь было ясно, откуда был затхлый запах и гниль, пол был усеян останками и костями людей, местами лежали целые кучи костей и черепов. Черепами были и украшены колонны, а в стены были вделаны ложа со скелетами, напоминавшие старинные могилы и склепы. - Мы находимся на нижних ярусах Некрополя! – Азаэль продолжал говорить полушёпотом, - Сам замок был воздвигнут немного позже и назван соответствующе! Мы в катакомбах – это целый подземный город мёртвых под замком, ещё глубже находится крипта, но нам и не нужно в неё соваться, - Азаэль указал на выход в дальней части зала, - усыпальница там! Хоть цель и была близка, дорога оказалась долгой. Азаэль сбавил шаг и заставлял всех идти с его скоростью и не шуметь. - Те, что покоятся в стенах катакомб – почётные бессмертные, ранее служившие нам при жизни, но Десмонд мог взывать к ним и в посмертии в час нужды, некоторые из них всегда были подле него! Те же, чьи кости разбросаны повсюду – наши враги, как видите, их было в разы больше, и Десмонд распоряжался ими соответствующе! По лицу Азаэля прошлась довольная ухмылка. Он уводил по залу всё дальше и дальше. За поворотом были ещё коридоры с настенными могилами, остальные просто прошли мимо, но Элизабет от усталости и скуки решила ускорить шаг и, обогнав остальных, посмотрела в один из коридоров впереди, в самом конце она заметила большую дверь со странным свечением. Любопытство и отсутствие страха перед смертью сделали своё, она забежала вперёд и медленно подошла к постаменту. Странным свечением оказался камень отразивший свет от огня, вмещённый в какую-то стену. Элизабет разглядела его, а затем заметила, что дверь, в которую он вколочен, легко поддаётся. Едва она сделала рывок, как сзади её схватили за руку. - Я же сказал, не отставать! – процедил Азаэль. Но едва он взглянул на эту дверь, его будто сковало и отбросило назад. Азаэль отшатнулся, сверкая глазами. - Я и не отставала, - хитро улыбнулась Элизабет и прикоснулась к двери, - мне просто это всё наскучило! - Не трогай её! – предупредил он. - Почему? – удивилась Элизабет, - Что тут такого?! Я сама жила в катакомбах и семейном склепе после смерти, чем ты можешь меня напугать?! - Эту могилу нельзя тревожить… не сейчас! – перебил Азаэль, - Здесь может пройти только тот, кто на свой страх и риск решит прервать вековой сон демиургов! - Ой, - Элизабет по-детски разыграла удивление, - а разве мы не за этим сюда пришли?! Она не рассчитала свои силы и толкнула дверь, отчего она сдвинулась вперёд и отодвинулась в сторону. - Упс! – улыбнулась Элизабет, глядя на почерневшее от злости лицо Азаэля, - Неловко вышло, я всё… исправлю… Элизабет украдкой взглянула в проход, но практически ничего не увидела. Она слегка отстранилась назад, но быстро подошла снова. Воздух, выходивший из темноты, был ещё холодней, чем тот, что был в зале с могилами. - Вот чёрт! – раздражённо вскрикнула она, - Я ничего не вижу! - И не увидишь, даже видя в темноте! – мягко ответила Кристина, подойдя к проходу, - Здесь находится последний страж, что охраняет усыпальницу, да и сами катакомбы! - Что? – спросила Элизабет, словно ребёнок, - Я же не сделала ничего такого? - Ты открыла проход, теперь он скоро очнётся! – Кристина изо всех сил старалась не повышать голос, - Но далеко не каждый сможет открыть проход, а уж тем более войти внутрь! - И что это значит? – спросил Рахим, заглянув во тьму прохода. - Это значит, что только демиурги могли войти в усыпальницу, чтобы пробудить очередного из них по праву правления! – ответила Кристина, оглядев его и Элизабет, - Либо это могли сделать их прямые и кровные родственники! - Родственники?! Ну, с нами Азаэль… – вздохнул Рахим и заметил её пронзительный взгляд, - Почему ты так на меня смотришь?! - Увы, – улыбнулся Азаэль, приглушив огонь, - я не могу этого сделать! Сила, которую содержит моя кровь, выжжет их тела дотла! Зато здесь присутствует правнучка Десмонда и его кровные дети! - Это о тебе! – Кристина перевела взгляд на Элизабет, - Ты можешь это сделать и, по воле обстоятельств, твоё проклятие позволит тебе пережить процесс пробуждения! Но на этом беды не заканчиваются, здесь также потребуется помощь и кровного родственника, он также сможет пройти внутрь! - Ой, да ладно! – хмыкнула Элизабет и перешагнула за порог усыпальницы, - Будто вы по доброте душевной ворвались в моё родовое поместье и вытащили меня из небытия! - А кто является кровным родственником, разве это не одно и то же? – спросил Рахим. - Только не для таких, как мы! – ответил Азаэль, - Кровным для нас являлся тот, кого мы обратили непосредственно, дав не только свою кровь, но и свою силу… частичку себя! Рахим больше не требовал ответов, он уже знал их. Голос разума заставлял сделать шаг вперёд, не взирая ни на что. Один шаг, одно движение, одно мгновение – и Рахим уже стоял внутри. - Интересно, - Рахим обернулся, - а что бы было, если бы я не был тем, кто нужен? Азаэль зашёл внутрь, но лишь для того, чтобы выпустить пламя и разжечь факелы и чаши с маслом. - Он бы просто убил тебя! – сухо ответил Азаэль и вернулся назад. Пламя разлетелось, освещая зал, который был совсем непохожим на залы катакомб, но затхлый воздух также давал понять, что он был могилой. И посреди этой могилы находилась белая, посеревшая от времени и пыли, ростовая статуя какого-то человека. Стены гробницы были усеяны фресками с рисунками и письменами египетскими иероглифами. Элизабет узнала характерную стилистику для Древнего Египта, которую она рисовала себе из многочисленных рассказов, учебников и легенд. Когда же свет от огня полностью осветил просторный зал гробницы, статуя в центре показала себя. У этого человека была голова шакала, статуя была вырезана так искусно, что казалась совсем живой. Даже старая египетская тога была будто надетой на голое тело, а не вырезанной из камня. В руках статуи был потускневший от времени хопеш и золотой крест анкх. - Этого никогда не было в усыпальнице! – Кристина была в смятении и не рассчитывала на такой ход событий. - Ты не хуже меня знаешь, какими переменчивыми бывают помещения Некрополя! – ответил Азаэль. - Но оказывается, я не знаю того, что один из древних богов прошлого – Анубис, всё это время является стражем этого места! – Кристина заставила Азаэля посмотреть на неё, - Что происходит?! - Он был здесь всегда, он был с нами всегда! – улыбнулся Азаэль, - В древности мы помогали таким, как он, а он помогал нам, только это знали далеко немногие! - Они в опасности?! – забеспокоился Денис. - По крайней мере, не Элизабет! – съязвил Азаэль, - Надеюсь, Рахим сдержит свой нрав… - Смотрите, - Брентон указал на огонь, - свет гаснет! - Азаэль! – позвал Рахим, но внезапно огонь пропал, и снова гробницу окутала тьма. Азаэль вошёл снова и разжёг огонь. - Что за чёрт?! – вздохнула Кира. Рахим и Элизабет заметили не сразу, поскольку стояли дальше. Каменный трон, на котором была статуя, пуст. Песок под ногами начал шуршать и шевелиться, будто от ветра, но его не было. Пламя огня метало по сторонам, будто что-то незримое ходило рядом с ними. Рахим чувствовал чьё-то присутствие и невыразимый страх, он нервно сглотнул и посмотрел на остальных, даже Элизабет была напугана. Денис стоял напротив двери и, заметив перепуганного Рахима и жуткую тень позади него, не раздумывая вбежал в гробницу и рывком оттащил Рахима за руку назад. - Нет! – крикнула Кристина, - Тебе туда нельзя! Но уже было поздно, дверь сорвалась с места и наглухо захлопнулась прямо перед ними. Кристина и Брентон попытались сдвинуть её с места, но вмешался Азаэль. - Не переживай, всё идёт так, как нужно! Ему позволено войти… В гробнице на какое-то время снова стало темно, но огонь на части факелов и светильников разгорелся вновь. Пламя срывало с места то в одну, то в другую сторону, будто от сквозняка, однако воздух был спокоен, но наполнен чем-то холодным и жутким… - Дверь не поддастся, - устало хмыкнула Элизабет и, поправив белое платье, пошла вглубь гробницы, - тогда чего здесь стоять?! Денис и Рахим не решались пойти следом, ощущая чьё-то присутствие совсем рядом. Элизабет обернулась и посмотрела на них с небольшим презрением и улыбкой. - Трусы! Но едва она сделала шаг вперёд, как из темноты мгновенно пронеслось что-то, выдав себя металлическим блеском от огня. Элизабет застыла в ту же секунду, а затем почувствовала, как по телу бежит тёплая кровь, окрашивая белоснежное платье. Рана расползлась вдоль всего её тела и Элизабет рухнула на пол. Денис с Рахимом подбежали на помощь… - Ха-ха-ха! – Элизабет рассмеялась, медленно искривляя свой тонкий голос, - Попробуй-ка ещё раз! Она встала на ноги, а рана мгновенно затянулась. Окровавленное платье разорвало в клочья, обнажая её ноги, на концах пальцев которых уже виднелись увесистые когти. Обрывки платья неряшливо висели за спиной, её руки удлинились, а затем она приготовилась для прыжка. - Ну же, покажись! – Элизабет облизнулась в кровавой ухмылке и выпустила из пальцев длинные острые когти. Из тьмы показался силуэт, смугло освещаемый светом от огня, а от его света снова сверкнуло острое и изогнутое лезвие хопеша. Сквозь тьму в районе его головы засветились зрачки, излучавшие серебристый лунный свет, отчего у Дениса холод прошёл по спине. Он вышел из тени, та же самая, но ожившая статуя, белый мрамор заменился чёрной, как уголь, гладкой шерстью, сквозь которую прорисовывалась внушительная мускулатура. Золотистая тога была украшена тяжёлыми пластинами, защищавшими ноги. Голова же была почти закрыта чёрно-золотым клафтом, из которой торчали длинные острые уши, а длинная, как у шакала, морда издавала жуткий рык из пасти, полной тонких острейших зубов. - Ого! – вздохнула Элизабет, изобразив удивление, и в ту же секунду зарычала и кинулась на монстра, - Посмотрим, насколько ты хорош! Анубис, несмотря на свое громоздкое телосложение, смог уклониться от пары её замахов когтями, а следующие нападения с лёгкостью отразил хопешом, снова порезав Элизабет по спине. Рахим подошёл ближе, опасаясь, что она не сможет больше встать, но Элизабет снова лишь рассмеялась и повернулась к Анубису, обточив когти об стену. - Мальчики! – устало вздохнула она, - Чего стоим, мне уже становится скучно одной, присоединяйтесь! Анубис с пренебрежением посмотрел на Дениса и Рахима, а Элизабет воспользовалась этим и нанесла мгновенный удар ногой ему в спину, глубоко разрезав её когтями. Чудовище взревело и замахнулось хопешом, на этот раз Элизабет не успела уклониться, Анубис вонзил в неё лезвие с такой силой, что пригвоздил её к стене. Элизабет заверещала дьявольским голосом и пыталась выбраться, но изогнутое лезвие клинка не позволяло этого сделать, лишь становилось хуже. Внезапно Анубис громко зарычал от боли и отшатнулся назад. Рахим запрыгнул ему на спину и вонзил клинки, всё глубже кромсая толстую шкуру. Анубис оказался очень проворным и смог без труда изловчиться и схватить Рахима, а затем швырнуть его со всей силы в стену. От смертельного удара Рахим спасся, остановив самого себя телекинезом и оперевшись о стену. Анубис улыбнулся звериной ухмылкой и почувствовал, как тонкое острое лезвие рассекает воздух у него за спиной. Он уклонился о отразил удар меча Дениса своим кованным браслетом, но Денис отшвырнул его телекинезом. Анубис вскочил на ноги и оскалил зубы. - Да уж, - его голос был одновременно звериным и человеческим, что придавало ещё больше жути, - всё-то вы норовите напасть на меня сзади! Это тактика труса! - Вот он я, прямо перед тобой! – Денис сверкнул зелёными глазами и занёс меч за голову, - Чего ждёшь?! - Ай-ай! – Анубис покачал когтистым пальцем, - Я же безоружен, Денис! - Откуда ты знаешь моё имя? – глаза Дениса загорелись сильней, - А в прочем неважно! Разве тебе мало своих когтей?! - Ну, тогда риски жизнью, но учти, что против меня это худший из вариантов! Денис не заставил себя ждать, решив нанести удар первым. Анубис без проблем уклонился от нескольких его ударов, а затем схватил его за руку и сжал так сильно, что послышался хруст, Денис закричал и выронил меч. Анубис отвесил пару ударов ему по лицу, этого было достаточно, чтобы Денис растерянно отшатнулся назад, едва сохраняя сознание. Анубис довольно зарычал и схватил Дениса за горло, а когти другой руки вонзил ему в грудь. Ноги подкосились, и Денис упал на колени, тщетно пытаясь высвободиться, а Анубис начал погружать когти глубже, добираясь до сердца, готовясь его вырвать. - Сейчас посмотрим, - прорычал он, - что ты собой представляешь, а затем я решу, умереть тебе быстро и с миром или сожрать тебя вместе с твоей душонкой! Внезапно Анубис замолчал и ослабил хватку, почувствовав холодное лезвие на своём горле. Меч Дениса завис в воздухе, угрожающе уткнув острое лезвие и порезав шерсть. - Нет уж, ты умрёшь первым! Рахим удерживал меч телекинезом и осторожно подходил всё ближе, готовясь нанести ещё удар клинками. - О, наш малыш осмелел! – тихо рычал Анубис. - Хватит этих игр! – перебил Рахим, дёрнув меч у его горла, - Чего ты хочешь, чтобы мы прошли в усыпальницу? - Зачем вам туда идти? – Анубис будто удивился. - Ты знаешь зачем! – Рахим уверенно подходил всё ближе, - Время пришло, мы должны пробудить демиургов, так почему ты не пропускаешь нас? Рахим посмотрел на Дениса, он был бледным, едва сохраняющим сознание и отчаянно пытался сделать глоток воздуха. - Отпусти его! Анубис посмотрел Денису в глаза и усмехнулся, но отпустил. Денис рухнул на пол и тяжело задышал, зажав рану руками. Сзади вскрикнула Элизабет, она также упала на пол, а хопеш вырвавшись из стены, устремился к Рахиму и остановился, слегка ткнув его в спину, Анубис также обладал телекинезом и довольно оскалил клыки. - Ну же, малыш, – его глаза ярко горели лунным светом, - давай посмотрим, сможешь ли ты перерезать мне глотку, прежде чем я перерублю тебя пополам?! - Чего ты хочешь?! – снова спросил Рахим, процедив сквозь зубы. - Вспомни, о чём тебе говорил или намекал Десмонд! – ответил Анубис, - Он не трогал тех беззащитных людишек в Харране, он лишь карал тех… - …кто хотел его смерти! – закончил Рахим и сбросил меч на пол. Анубис немного удивился его поступку, но хитро ухмыльнулся. Рахим немного испугался и пожалел, что не покончил с ним, но до последнего был уверен, что поступил правильно. Хопеш отошёл назад и, обогнув Рахима сбоку, оказался у Анубиса в руке. - Не смей! – прохрипел Денис, ожидая худшего. Но Анубис растворил хопеш в воздухе и медленно пошёл вглубь гробницы. Рахим быстро подхватил Дениса под плечо и повёл его назад. Элизабет залечила раны, и устало ждала их у выхода. - Куда это вы?! – окликнул их Анубис, - Идите за мной! Рахим обернулся. Вместо шакалоголового монстра, всё в той же тоге, но без клафта, стоял Майкл, всё также сверкая лунными глазами. Очертания его лица всё ещё напоминали волчьи, а раны на спине полностью затянулись. - Какого…?! – вздохнула Элизабет. - Живей! – снова позвал Майкл, - Не отставайте от меня, иначе погибнете! - Ему нужна помощь! – остановил его Рахим, а Майкл оглядел еле живого Дениса. - Тогда поторапливайтесь! Майкл быстро зашагал по коридору, а вокруг него из ниоткуда возникало слабое свечение, освещавшее путь. Чем дальше он уходил, тем быстрей гас огонь, погружая вход в гробницу во тьму. Рахим понял, что во тьме оставаться опасно и быстро зашагал следом, придерживая Дениса. Элизабет подхватила его с другой стороны, и они быстро нагнали Майкла. - Какого чёрта ты всё это устроил?! – огрызнулся Рахим, - Ты ведь знал всё это время, зачем мы здесь, и всё равно напал на нас! - Знаешь, сколько раз в усыпальницу пыталось проникнуть врагов, чтобы убить демиургов?! – нехотя ответил Майкл, не останавливаясь, - Большинство из них было нашими союзниками, предавшими нас или внедрёнными врагом! Твоя сестра и твой друг, Кайл Крейн, сейчас помогают нашим врагам, поэтому я хотел удостовериться, что ты всё ещё с нами. Денис полон внутренних противоречий, я очень неохотно веду его с тобой и подвесил его жизнь на волоске, на всякий случай! Что касается Элизабет, так она просто неуправляема, но всё же может попридержать своего внутреннего зверя, если ей не грозит опасность, чего я и добивался, да к тому же она – прямой потомок Десмонда! - Ещё я умею быть очень ласковой и нежной со своей жертвой, - Элизабет облизнулась и хитро улыбнулась, погладив Майкла по плечу, - если она хорошо себя ведёт! - Что мы должны сделать, чтобы пробудить демиургов? – спросил Рахим. - Демиурги спят очень глубоким сном, словно в коме, но он изрядно уродует их тела, как если бы они были бы мёртвыми! – ответил Майкл, уклоняясь от сурового взгляда Дениса, - Они могли проявлять себя вне телесно в этом мире, как Десмонд появлялся в Харране, так и остальные могли являть себя в разные промежутки времени! - А Хирсин? – спросил Рахим. - Хирсина во плоти мы уже почти не помним, тело нашего великого провидца давно надёжно спрятано, никто не знает где, так что астральные проекции и иллюзии стали его коньком и способом связи! – Майкл подошёл к очередной широкой каменной двери, но уже расписанной не иероглифами, а какими-то другими странными письменами, - А остальные демиурги всё это время покоятся здесь, здесь же они спят вне своего правления! Как только правление одного заканчивалось, он приходил и пробуждал следующего! - Скорей выведи нас отсюда! – торопила Элизабет, - Он теряет много крови, а я еле сдерживаюсь…! - Уже пришли! – Майкл слегка толкнул странную дверь, и она с гулом поддалась. Быстро войдя внутрь, Рахим помог Денису опереться о стену и осмотрел его рану. - Помоги ему хоть чем-нибудь! – крикнул он Майклу. - Я могу лишь прекратить его страдания, хочешь?! – холодно ответил Майкл, - Советую тогда поторопиться, его жизнь ещё понадобится! Тьма вокруг Майкла начала постепенно развеиваться, открывая небольшое, но довольно просторное помещение. Едва Рахим присмотрелся к окружению и замер, словно уже здесь был когда-то. - Рахим! – тихо шептал Денис от бессилия, пытаясь окликнуть его, - Не… оставляй меня… постой! Тот самый зал с шестью арками, тянущимися до потолка, а за каждой из них проход, ведущий куда-то... Потолок и стены зала были расписаны теми же древними и странными письменами, что и дверь, они становились гуще и хаотичнее, но сводились ближе к аркам. На протяжении каждой из арок было множество изображений, описывающих какие-то сцены или ритуалы, словно рисунки древних людей в пещерах. В центре зала стоял величественный резной трон. Рахим подошёл к нему и осторожно прикоснулся, вслед за этим он услышал едва заметный шёпот и посмотрел в пустоту одной из арок. Рахим уже собрался идти дальше, но на его пути возник Майкл, вырвав его из оцепенения и спустив его на землю. - Хочешь войти туда в одиночку? - Что это за место? - Это, - Майкл развёл руки и оглянулся, - и есть та самая усыпальница демиургов, одно из самых старых помещений во всём Некрополе! За каждой из арок ты найдёшь проход к одному из демиургов. Как я уже говорил, помещения Некрополя очень непостоянны, демиурги воспользовались этим и вышвырнули свои тела за грань мироздания, они в Некрополе и одновременно нет – это сложно понять! Пробудить вы должны только одного, и так, как сейчас Жатва, им будет Десмонд! Уверен, Рахим, ты рад это узнать! - Что мы должны сделать? – Рахим зашагал назад, - Говори быстрей, Денису нужна помощь! - Всё очень просто! – пояснил Майкл, - Вы подойдёте к его упокоищу и предложите своей крови – ценнейшее, что есть у бессмертных! Демиургу это не составит труда, но обращённые очень редко проводят эту процедуру, а если проводят, то не возвращаются… Вам придётся это сделать всем вместе, Элизабет точно выживет, у тебя, Рахим, появится шанс выжить, а вот насчёт него… вряд ли… - Ублюдок! – прошипел Денис, покашливая от боли, - Я не смогу этого сделать… моя кровь не подойдёт! - Ты в этом уверен? – спросил Майкл, подойдя к нему ближе, - Уверен, что это я виноват во всех твоих бедах? Уверен, что я тебе враг?! Теперь у тебя будет стимул выжить и получить ответы на все твои вопросы! Тьма снова сгустилась вокруг, но совсем на мгновение, Майкл исчез. - Скорей! – Рахим помог Денису встать, не понимая, как он ещё держался на ногах так долго, - Не слушай его! Придумаем что-нибудь, когда войдём… - Ты не знаешь того, что ждёт нас там, - ответил Денис, - так что давай просто войдём и покончим с этим! Проход уже был близко, пустота впереди него ужасала и одновременно манила. Снова зазвучал странный тихий голос, становясь всё громче по мере продвижения. И вот остался всего один шаг… - Подождите! – остановила Элизабет, - Вы тоже это чувствуете?! - Да, - прошептал Денис, - как странно!! - Всё в порядке, - Рахиму это ощущение было очень знакомо, ещё в Харране он улавливал его на расстоянии, - идём, он нас ждёт! Рахим подался вперёд, уводя Дениса. Элизабет на мгновение осталась одна и ещё раз оглядела проход. - Чертовщина какая-то! – а затем весело запрыгнула в проход следом за ними. Ещё одна комната, но довольно тесная по отношению к остальным просторным и мрачным залам, и напоминала собой запылённый и старый склеп. Элизабет почувствовала себя как дома, так как постоянно жила в своём собственном семейном склепе. Свет потихоньку начал проникать из прохода внутрь, освещая постамент, на котором лежал ящик, напоминавший гроб, но его крышка была полностью прозрачной. Тьма нехотя отходила в стороны, давая гостям пройти ближе. Рахим отпустил Дениса, оперев его о стену, а сам подошёл ближе и стёр слой пыли со стекла. Внутри виднелось тело, Рахим не мог рассмотреть лучше и сдвинул крышку в сторону, а Элизабет убрала её совсем, поставив на пол. Тело было иссушённым, кожа была настолько тонкой, что если прикоснуться, то она разобьётся вдребезги, точно стекло. Местами то и дело проглядывали кости и очертания черепа на лице. Рахим с трудом сравнил его с лицом Азаэля, но всё же узнал его. Тело истлело, как и лохмотья, что были когда-то одеждой. Лицо было будто не мёртвым, а измождённым, кожа была белой, как мрамор, волосы короткими и совсем седыми. Элизабет продолжала смотреть на него и мгновенно отскочила вместе с Рахимом, почувствовав его дыхание. - Вот чёрт! – выкрикнула она, - Он всё это время был жив?! - Он просто спит! – ответил Рахим и подвёл Дениса ближе. - Неужели это он, тот самый могущественный из демиургов! – Денис присмотрелся, - Немного походит на Азаэля! Я до последнего думал, что это всё сказки да легенды! - Сейчас это и выясним! – Рахим уверенно подошёл вплотную и достал клинок, быстро порезав вены на запястье. Элизабет жадно смотрела, как тонкая струйка крови стекала на лицо полуживого трупа. Едва кровь попала на высушенную кожу, как мгновенно проникала сквозь неё, словно губку, а затем румяным заревом начала растекаться по шее и рукам. Она придержала и направила руку Рахима. - Думаю, не стоит обливать его кровью, ей нужно его напоить! Кровь полилась в слегка приоткрытый рот и эффект усилился в разы. Под мраморной тонкой кожей начали проглядываться вены, орошаемые потоками свежей тёплой крови. Морщины начали сглаживаться, бледный цвет постепенно отступал. - Работает! – обрадовался Рахим и от боли в руке, хотел отвести её, чтобы немного передохнуть, - Что за…?! Рука не слушалась, а кровь из раны начала литься сильней. Рахим не на шутку испугался и попытался оттолкнуться, но бесполезно, его медленно высушивало изнутри. - Вот, о чём они говорили! – Рахим обернулся, - Быстрей, мне одному не справиться! Элизабет, недолго думая, раскроила запястье когтем и поднесла руку. Кровь закрутилась в воздухе и единым потоком слилась с кровью Рахима. Денис уже еле стоял на ногах, но смог дать руку Элизабет. Она улыбнулась безумной улыбкой и надкусила его вену. Их кровь слилась и понеслась единым потоком по высохшим сосудам и тканям Десмонда. Его тело начало вновь обретать былую форму, а дыхание заметно участилось. Появились неровные и резкие движения, кровь приливала к голове, орошая и пробуждая усохший мозг. Рахим со страхом и радостью видел, как знакомое лицо вырисовывается на черепе, но когда медленно открылись горящие синие глаза, им овладел холодный ужас… В главном зале всё также было тихо и мрачно. Кира и Брентон осматривали каждый его уголок, Азаэль сидел за столом и завороженно наблюдал, как играет пламя в его руке, а Кристина ходила из стороны в сторону, волнение одолевало её. - Даже в каменном полу, - Азаэль прервал молчание, - ты сделаешь дыру! - Тебе легко говорить! – сухо ответила она, - Не тебе пришлось проводить пробуждение! - Поверь, - прервал Азаэль, - я бы с радостью сделал это сам! Это избавило бы от прочих мелких формальностей! - Их жизни для тебя всего лишь мелкие формальности?! – Кристина быстро подошла к нему, просверлив его взглядом. - Ты знаешь, о чём я говорю, - Азаэль погасил огонь в ладони и посмотрел на неё, - Если бы это сделал я, то нам не приходилось бы тратить столько времени! И чего ты переживаешь?! Они все вернутся назад, Десмонд не посмеет убить ни одного из них, поскольку у него и Хирсина есть какой-то план на Рахима, Элизабет из пушки не убьёшь, ну а насчёт Дениса ты и сама знаешь…! - Когда же ты ему скажешь?! – тихо спросила Кристина, глянув в сторону Киры и Брентона. - Он это должен узнать не от меня! – Азаэль улыбнулся, - Я не вправе распоряжаться такой информацией и ты тоже! Внезапно Азаэль замолчал, почувствовав что-то знакомое, и словно застыл. Кристина также это почувствовала, но не настолько сильно. Даже Кира и Брентон замерли и посмотрели на них. Было настолько тихо, что в огромном зале слышались их дыхания. - Что это?! – осторожно прошептал Брентон. Грохот всколыхнул зал, стены содрогнулись, окна зазвенели, а гобелены затрепало, будто от ветра. Кира вскрикнула и собралась бежать, но Брентон её вовремя остановил. Они подбежали к Кристине. - Без паники! – настороженно проговорил Азаэль, - Держитесь рядом, тогда, может, выживете! Из коридоров вылетели столбы пыли и листьев, гонимые ветром. Со свистом всё началось кружиться по всему залу, пол дрожал под ногами, канделябры раскачивало в разные стороны, казалось, они вот-вот сорвутся на голову. Жуткий гул и грохот доносился отовсюду, ветер сбивал с ног. Паника заполонила разум, Кира не сдержалась, что-то будто разрывало изнутри на части, и она побежала прочь в один из коридоров, пока этого позволял ветер. - Кира, стой! – закричал Брентон и ринулся за ней. Кристина на мгновение опешила, а затем, не понимая, почему, побежала вслед за ним. Азаэля этот её поступок крайне удивил, но он не побежал следом, а лишь остался сидеть и смотреть им вслед с улыбкой на лице. - Десмонд, не губи их, они твои гости! – прошептал он. Кира бежала от отчаяния и страха, сама не понимая, что делает. Она бежала всё дальше и дальше по коридору, который, как она думала, запомнила и который выведет её к выходу. Но коридор всё не заканчивался, более того, это уже был совсем не тот коридор и даже не коридор. Она уже была в другом зале, но из-за пыли и ветра было сложно что-либо разглядеть. Единственное, что бросалось в глаза, среди этого хаоса, был тёмный силуэт, стоявший впереди. Кира пригляделась, он медленно приближался к ней. - Брентон, это ты?! – крикнула она. Ответа не последовало. За силуэтом виднелся длинный чёрный плащ, развеваемый ветром, а вскоре показалось и знакомое лицо. - Азаэль?! – удивилась Кира. Но его лицо было искажено наполовину, с другой половины проступал череп, плащ был весь в дырах, а глаза горели синим холодным свечением. Он раскрыл рот и издал душераздирающий громкий крик, отчего ветер усилился ещё сильней, сбив Киру с ног. Встав, она побежала назад и наткнулась ещё на кого-то, не заметив его в этой буре. - Наконец-то, - это был Брентон, - скорей, бежим назад! Они побежали, казалось, тем же путём, но вместо этого, чуть не врезались на бегу в стену с большим зеркалом, тупик. - Чёрт! - Зачем ты убежала?! – закричал Брентон, - Нужно было оставаться там, а теперь мы заблудились! - Нужно скорей уходить! – Кира была вся бледной, - Здесь кто-то есть! - Кто?! Сзади донёсся шёпот, они обернулись, но в коридоре всё также раздувало ветром, ничего не было видно. А затем послышался лёгкий скрежет и треск стекла, Брентон и Кира переглянулись и посмотрели на зеркало позади. Вместо отражения на них смотрел Десмонд с обезображенным лицом, зеркало потрескалось на мелкие осколки, ещё сильней искажая его. Кира закричала, схватила брата за руку, и они побежали прочь. Убегая, Брентон обернулся, зеркало рухнуло на пол, а тёмный силуэт поплыл за ними, его плащ зловеще растекался языками темноты, заполоняя коридор. Кира бежала, что есть сил и тащила Брентона за собой, он старался уже не отставать. Из всего этого ужаса их выдернула Кристина, возникнув на пути. Она схватила и встряхнула Киру, приводя в чувства. - Живо за мной! Брентон бежал последним и чувствовал, как что-то холодное и злое тянется за ним и вот-вот настигнет. Оглядываться он уже не решался. Сквозь тучи пыли и мусора, что метал ветер, наконец, показался главный зал. Азаэль всё также сидел за столом и без эмоций наблюдал, как троица на бегу вырвалась из лап хаоса. Только теперь, подбежав к нему ближе, они решили обернуться, но никакой погони не было. Некрополь содрогался, из рам со звоном вылетели стёкла, засыпая пол осколками. Ветер ещё усилился, нагнетаемый потоками снаружи. Деревья почти прижимало ветром или сотрясало от самой земли, огромный старый дуб медленно раскачивался и скрипел вековым стволом. В главном зале буря дошла до своего пика, разметав всё на своём пути, но затем в один миг всё стихло. Гул постепенно стих, а когда пыль осела, все увидели лежащих на полу у подножия подиума Дениса, Рахима и Элизабет. Кристина быстро подбежала и помогла Элизабет встать, только она была в сознании. Кира склонилась к Рахиму и потрепала его за плечи, он был абсолютно бледным, каймы глаз посинели и провалились. Но после пары отчаянных пощёчин, Рахим нехотя глубоко вздохнул и приоткрыл глаза. - Кристина! – тихо позвал Брентон, указав на Дениса. Кристина подбежала к нему и отодвинула Брентона. Денис не приходил в себя, лежал неподвижно. Она с ужасом поняла, что он не дышит, не чувствуется его пульс и сердцебиение. - Денис! – прошептала Кристина, потрепав его. - Замрите! – громким шёпотом окликнул Азаэль. Все огляделись, услышав неровные шаркающие шаги в гробовой тишине зала. Мурашки пробежали даже у Азаэля, когда из тьмы вышел Десмонд. Он не обращал на них никакого внимания и просто шёл вперёд, проходя мимо. Он всё еще выглядел довольно скверно, его лицо смугло походило на лицо Азаэля, кожа всё также оставалась бледной и сухой, волосы слегка взъерошенными, седина местами сменилась чёрной густой смолью, а плащ оставался всё таким же изорванным, как и его одежда. Он медленно и очень осторожно поднялся по ступенькам, а затем, словно очень и очень старый человек, оперся руками о подлокотник трона, а затем осторожно сел в него и тяжело отдышался. Кристина еле смогла оторвать от него взгляд и помогла встать Рахиму, а Брентон и Кира усадили его за стол. Элизабет постепенно приходила в себя и подошла к Кристине, сидящей у бездыханного Дениса. - Что произошло?! – тихо спросила Кристина. - Он был ранен и потерял много сил перед пробуждением… - робко ответила Элизабет, - Давай унесём его, я посмотрю, что могу сделать! Они попытались поднять тело Дениса и перенести, но, словно гром, разорвал тишину голос Десмонда. - Стойте! – Десмонд даже не смотрел на них, уткнув лицо в ладони, ещё не привыкнув смотреть своими глазами, - Оттащите его от меня и ему конец! Элизабет убрала руки и осторожно отошла назад, а Кристина осталась. - Оставьте меня! – Десмонд понизил голос, но так и не взглянул ни на кого, - Азаэль проводит вас! Азаэль молча и покорно слегка склонил перед ним голову, а затем махнул рукой остальным, уводя их из зала. Он раскрыл одну из дверей и проводил всех в небольшую гостевую с крытыми диванами, лежаками и столиками. Азаэль стянул пыльные покрывала с мебели и сжёг их. Элизабет с удовольствием развалилась на одном из лежаков, а Рахим безвольно рухнул в одно из мягких кресел. - И что теперь?! – нетерпеливо спросил он. - Теперь отдых! – ответил Азаэль, - Отдых для всех, особенно для вас! Потерпи, Десмонду нужно время, чтобы свыкнуться со своим окостенелым, пролежавшим целую эпоху, телом, и привести Некрополь в должное состояние! Советую присмотреться, постепенно вы заметите изменения во всём доме и поймёте, когда придёт время!