Ставки сделаны

Обычный и скучный день в университете с лихвой компенсировался для Кларк Гриффин прекрасными выходными. Девушка светилась от радости и предвкушала вечернюю встречу с женихом лишь потому, что завтрашний вечер она сможет провести в компании Лексы, и даже остаться с ней до утра. Блондинка внимательно срисовывала схему с доски в тот момент, когда дверь аудитории с грохотом и противным скрипом распахнулась. Преподаватель угрюмо оглянулся на шум и застыл, с удивлением оглядывая гостя. — Мистер Блейк, добро пожаловать. Какая неожиданность… — Я могу забрать Кларк Гриффин? — Беллами обвел аудиторию холодным взглядом и встретился с испуганными глазами девушки, медленно закрывшей тетрадь и взявшей сумку. — Мисс Гриффин? Разумеется… — пожилой профессор жестом показал, что Кларк может быть свободна и снова переключился на молодого наследника империи Блейков. — Мы очень рады, поздравляем вас с помолвкой. Кларк у нас прекрасная студентка, на хорошем счету, а её мама такой знаменитый… — Спасибо, — грубовато бросил Беллами, за руку вытаскивая Кларк из аудитории и захлопывая дверь. Молча, не говоря ни слова, даже не подавая виду. Больно сжимая запястье. Таким Кларк видела его впервые. Такой жесткий и молчаливый, он пугал её до одури. Сердце бешено колотилось в груди, пока он тащил девушку за собой в просторный коридор первого этажа, пустынный из-за проходящих сейчас пар. — Ты что творишь? — Парень наконец отпустил девушку, притеснив к стене. Вжавшись в неё спиной и не понимая, что происходит, Гриффин попыталась прояснить ситуацию. — Эй, ты чего? Милый, что случилось? — Что случилось? Это ты меня спрашиваешь? — сквозь зубы процедил Беллами. — Поехали. Дома поговорим. — Дома? Я хотела поехать к маме сегодня, забрать кое-какие вещи и… — Кларк даже не успела договорить, Блейк презрительно посмотрел на неё, ударив кулаком об стену, совсем рядом с её лицом. — К маме или к своей любовнице? К шлюшке? Или кто она тебе? — Глаза парня горели ненавистью. Так с ним еще ни разу не поступали. Никто. Кларк нервно сглотнула, с ужасом глядя на своего жениха, но даже не сразу нашлась, что ответить, кроме банального: — Откуда ты?.. — Октавия мне всё рассказала! А неплохо ты, моя дорогая, устроилась... Поехали домой! — Его рука снова грубо обхватила тонкое запястье. Он тащил девушку к выходу силой, не давая даже возможности возразить. — Да ты не понимаешь! Отпусти! Я никуда с тобой не поеду! — Гриффин терялась в догадках, откуда в ней вдруг появилась такая смелость, но сейчас ей впервые в жизни хотелось обрести свой собственный голос, а не слепо действовать по чьей-то указке. — Остановись! — вскрикнула девушка, привлекая внимание случайных студентов, которые тут же с удовольствием стали наблюдать за развернувшейся сценой, как и преподаватели, прервавшие пары из-за шума в коридоре и выглянувшие из аудиторий. — Хватит, Гриффин… не испытывай моё терпение… — прорычал, срываясь, Блейк, когда девушка с силой рванула свою руку из его тисков. — Ты оборвешь все связи с этой подстилкой или я... — Да послушай ты меня наконец! — выкрикнула девушка, остановившись и потерев свое запястье, на котором явно останутся синяки, но сейчас это меньше всего её волновало. — Я буду делать то, чего хочу я! И с кем хочу! Ты не сильно стесняешься лапать своих танцовщиц в клубах! Звонкая пощечина, и на секунду мир в глазах Кларк потерял резкость. Равновесие удалось восстановить за пару секунд, а вот кожа дико горела, и на мгновение даже показалось, что онемела. Девушка осторожно провела пальцами по щеке и стеклянными глазами взглянула на парня: сейчас перед ней стоял абсолютно другой Беллами Блейк. Тот, кого оно даже не знала, и не хотела знать. Напряженная тишина повисла в коридоре университета. Кто-то едва слышно перешептывался, кто-то достал телефоны, но никто не решался нарушить молчание, а неловкая сцена явно затянулась. Брюнет попытался подойти к девушке, осознавая, что явно переступил черту. — Кларк, я… — Не подходи ко мне! — прорычала Гриффин и рванула вон из здания в сторону стоянки. Блейк молча проводил невесту взглядом, яростно сжимая кулаки. Так просто он не сдастся, нет уж. Никакая случайная девица из бара, забившая Кларк голову какой-то ерундой, уж точно ему не помешает. Быстро набрав чей-то номер, парень направился к выходу. Едва коснувшись ладонями руля и откинувшись в кресле, девушка закрыла глаза и перевела дыхание. Щека все еще горела, а руки тряслись. Блондинка впервые приняла решение, за которое теперь придется платить. Жестоко платить. Нужно было срочно поговорить с мамой. Кларк тронула машину с места и направилась домой. Дольше откладывать было уже просто нельзя.

* * *

Костия расхаживала перед сидевшей за столом Лексой, явно не зная, как начать этот разговор. Она всё еще сжимала в руке телефон, последний звонок вывел её из равновесия. Эванс подошла к своему столу и, с шумом налив в стакан воды, сделала пару нервных глотков, поставив стакан прямо перед Лексой. — Кос... что случилось? — Алексия, последний заказ был… — Костия заметно нервничала, пытаясь подбирать слова. — Я не знаю, что там произошло... все были довольны… — Но? — Стивенс отложила в сторону снимки, над которыми работала, и внимательно посмотрела на начальницу. — Мне позвонили… — Девушка сглотнула, встечаясь взглядом с шатенкой. — Я… Мне придется тебя уволить, Лекс. — Дай угадаю, — сухо рассмеялась Стивенс, закатив глаза. — А не Беллами ли Блейк тебе звонил? — Лекса, послушай… это его невеста. Он не отпустит её так просто. Стивенс презрительно прищурилась, следя за каждым действием Костии. — Мне не нужны проблемы с Блейками и рекомендацию я тебе дать не могу… — Эванс покрутила в руке карандаш и от напряжения переломила его на две части. — Ты рушишь свою жизнь, Лекса. Откажись от девчонки! На ней свет клином не сошелся. — Где оставить заявление? — холодно ответила шатенка, поднимаясь из-за стола и на ходу собирая свои вещи. — Не нужно ничего. Просто уходи. — Чудненько, — холодно улыбнулась девушка, надевая куртку. — Передавай привет Блейкам. — Лекса. — Костия остановила её у выхода, перехватив за запястье. — Одумайся. Она того не стоит! Шатенка молча покинула кабинет и быстро пошла по светлому коридору, столкнувшись у выхода с Линкольном. Парень сразу же заметил, что с ней что-то не так. — Эй, Лекс, ты куда? — Я уволена, Линк. Видимо — домой, искать новую работу, — безразлично бросила девушка, пытаясь побыстрее выйти из здания. Парень мотнул головой от негодования и последовал за ней, остановив её уже на улице. — Пойдем, поговорим. Стивенс молча кивнула и, сняв машину с сигнализации, села на водительское кресло, дожидаясь, пока парень займет пассажирское. Любимая работа приносила не просто доход, а позволяла чувствовать себя важной, нужной, развиваться в конце концов. Платить за квартиру и жить можно было и с любой другой, но умиротворение и удовольствие получить куда сложнее. Потерять её было ударом, конечно, но не таким сильным, чтобы сломать девушку. Лекса тяжело выдохнула, а друг молча взял её за руку. — Послушай, всё не просто так. Кларк ведь… — Не единственная? — Шатенка повернула голову и парень столкнулся с прожигающим насквозь взглядом зеленых глаз. — Ты это хотел сказать? Не стоит, мне уже всё популярно объяснили, когда выгоняли с работы. — Нет, не это. Не знаю, как тебе сказать, но тут что-то не так. — В голове всплывали обрывки фраз Октавии, но картинка никак не хотела складываться. — Будь осторожна, Лекса. — Ты о Блейках? — Я о Кларк. Она не просто так подошла в клубе именно к тебе… Я не берусь утверждать, но... — Вот и не берись, — процедила фотограф сквозь зубы и крепко обхватила пальцами руль. — Я доверяю Кларк. И не откажусь от нее только потому, что Блейки могут купить в этом городе всё и всех. Она не такая! Нервы сдавали: как можно сохранять спокойствие, когда все вокруг твердят одно и то же, а любимые глаза небесного цвета так искренне смотрели на нее этим утром. — И всё же… — Линкольн посмотрел на Стивенс и легонько тронул её за плечо, пытаясь хоть как-то достучаться до подруги. — Разговор окончен, — ровно ответила девушка, поворачивая ключ в замке зажигания. Линк кивнул, оставляя её одну, и с тревогой наблюдая, как машина удаляется вверх по улице. Повернув голову в сторону офису, он заметил в окне Костию, которая так же не сводила глаз с машины Лексы, сжимая в руке телефон.

* * *

Кинув ключи на столик в прихожей и на ходу расстегивая куртку, Кларк влетела в гостиную, осматриваясь по сторонам. — Мам? Ты дома? — Кинув вещи на диван, блондинка поднялась на второй этаж. Дверь в кабинет матери была открыта — дома, видимо, никого не было. Гриффин с досадой побрела в свою комнату и достала спортивную сумку. Пути назад уже не было. Если мама сможет её понять, то она сегодня же уедет к Лексе, если нет — остается только ехать на озеро или к Рейвен. К Блейкам она больше не вернется. Ни за что на свете. Сбрасывая очередной звонок от Беллами, блондинка доставала из своего шкафа только самое необходимое. То, что могло пригодиться не только на первое время, но и на достаточно долгий срок. Документы, наличные, кредитки, медицинская страховка. Быстро, без разбора, не тратя время попусту и не в силах унять нервную дрожь. Беглянка тяжело вздохнула и взглянула на себя в зеркало: на нее смотрела совсем другая Кларк. Повзрослевшая враз, уверенная и сильная. Девушка скользнула глазами по многочисленным грамотам и наградам на стенах, семейным фотографиям и рисункам, и зажмурилась. Вся прежняя жизнь оставалась здесь. Та, в которой от неё ждали чего-то противоестественного, идущего в противоречие с ней самой. Та жизнь, в которой оставалась маленькая принцесса, так и не выросшая из подаренного папой на день рождения потрепанного томика «Ромео и Джульетты», и в которой на голубые глаза были плотно надеты розовые очки. Кларк улыбнулась, набирая номер Лексы, но короткие гудки занятой линии внесли свои коррективы в планы. Хлопнула входная дверь и с первого этажа послышался разъяренный голос матери: — Кларк, ты дома? Мне нужно с тобой поговорить! — Женщина заметила в гостиной куртку дочери и, отодвинув её в сторону, села на диван, теребя в руках браслет Лексы. Гриффин решительно спустилась вниз и, подойдя к ней, случайно опустила взгляд, заметив в её руках до боли знакомую вещь. Девушку бросило в жар и вся бравада в момент куда-то улетучилась. Дико захотелось убежать к себе в комнату, зарыться в подушку и разрыдаться. Сердце бешено колотилось, пальцы рук похолодели, а губы пересохли. Ну, прямо весь набор забитого ребенка. Нет. Так больше нельзя. Сглотнув и подняв на мать глаза, девушка сделала нерешительный шаг и остановилась, ожидая приговора. — Потрудись объяснить мне это? — Эбигейл протянула дочери браслет и, как только вещица опустилась на её ладонь, Кларк словно ударило током. Из головы разом вылетели все мысли, а молчать уже не имело смысла. — Мама, мы любим друг друга… — Самая тупая и нелепая фраза, которую только можно было выдать, особенно в такой момент. — Кто "мы"? Ты и эта девчонка, ещё и старше тебя? — Эбби резко встала и в момент пересекла комнату. Кларк, не отрывая взгляда, следила, как женщина взяла бокал, плеснула вина и выпила бокал практически залпом. — С этой девкой, которая была фотографом на вашей помолвке с Беллами? — Она не девка, мам… — Замолчи! — процедила Эбигейл, выпивая второй бокал и подходя вплотную к дочери. — Я никогда такого не допущу! Моя дочь просто не может быть извращенкой! — Но я не… — Заткнись, я сказала! — Эбби с размаху хлопнула ладонью по краю стола и сердце Кларк забилось еще быстрее. — Не знаю, что эта Алексия тебе наплела, но позабочусь о том, чтобы её в твоей жизни больше не было! — Да услышь меня, наконец! — заорала блондинка, не узнав собственный голос, и заметив, как руки сами сжались в кулаки. Серебро на браслете больно врезалось в ладонь. — Я люблю её! Я. Сама. Этого. Хочу! Я не буду жить с Беллами! Сегодня он и вовсе меня ударил! Ударил, мама! Эбби, глядя на дочь, расхохоталась. Кларк пробрало холодом от такой реакции матери и девушка инстинктивно сделала шаг назад. — Ударил? Ты даже не соображаешь, что какая-то девка с улицы рушит твою жизнь! Да правильно сделал. Может, хоть так ты наконец одумаешься и мозги на место встанут. А как же твоя стажировка в Германии? Как же диплом врача? Как же свадьба, которая совсем скоро состоится? — Никакой свадьбы не будет… — Ошибаешься, моя дорогая! Будет и ещё какая. Ты выйдешь замуж за Беллами. Но для начала, выбросишь эту дрянь из своей головы! — Эбби схватила со стола телефон и стала быстро набирать чей-то номер. — Это всё Маркус. Его пагубное влияние. Ну, я этого так не оставлю! Я уничтожу эту сучку. Блондинка, дрожа всем телом, сорвалась с места и побежала наверх. Больше она не могла здесь оставаться. Схватив сумку, быстро спустилась вниз и, ни слова не говоря матери, забрала куртку, направляясь к двери. Миссис Гриффин ошарашенно глядела на дочь, пока в её телефоне раздавались длинные гудки. — Кларк, не смей! — Женщина бросилась к двери, но, выбежав на улицу, увидела только габаритные огни удаляющейся машины. Беглянка, всхлипывая, в который раз набирала номер шатенки, пытаясь вести машину ровно. Занятая линия снова оборвала её ожидания. «Черт, Лекса, с кем же ты?». Не раздумывая, блондинка набрала номер Рейвен и тут же услышала обеспокоенный голос: — Кларки, что случилось, мне только что звонила твоя мама… — Рей, можно я приеду к тебе сейчас? — оборвала подругу Гриффин. — Нужно поговорить... и мне понадобится твоя помощь… — Приезжай. Я жду.

* * *

Лекса сидела на кухне и пила крепкий кофе без сахара, зачеркивая очередное объявление в газете. Набрав номер с пожелтевших страниц, она в который раз за вечер услышала эти бесконечные гудки и приветливый голос. — Здравствуйте, вас приветствует фирма ArtDeco, чем могу помочь? — Здравствуйте. — Алексия сглотнула, переводя дыхание. — Меня интересует вакансия дизайнера. — Да, нам нужен дизайнер-фотограф, с опытом и навыками работы с программами обработки изображений. — Опыт работы 5 лет, призы с конкурсов, знание Adobe Photoshop, PTGui, PhotoLine, при необходимости работа с дизайнерскими программами. — Голос девушки слегка подрагивал. — Вы ценный специалист, мы с радостью назначим вам собеседование. Скажите, пожалуйста, ваше имя? — Алексия Стивенс. — На выдохе, уже отчаявшись. — Простите, у нас для вас нет подходящей вакансии. —Короткие гудки сброшенного звонка и холодный зеленый взгляд в пустоту. Оказывается, вот как чувствуют себя те, кто переходит дорогу семейке Блейков. Перелистнув газету и набрав на удачу еще один номер, девушка снова погрузилась в череду длинных гудков и уже вызывающий тошноту приветливый голос. Почему на подбор персонала всегда сажают девушек с такими слащавыми голосами? — Здравствуйте, чем могу вам помочь? — По поводу вакансии продавца в супермаркете, — бесцветно отозвалась шатенка, даже не поздоровавшись. — Сколько вам лет? — Двадцать четыре. — Каждый вопрос приближал надежду на хоть какое-то положительное решение. — Опыт работы есть? — Пять лет работала фотографом. — Простите, ваше имя? — Алексия Стивенс. — Мерные удары сердца и уже ноющие от напряжения виски. — Для вас работы нет. Отложив телефон в сторону, девушка достала из сумки какие-то бумаги и снова набрала номер. Эта игра без правил уже начинала надоедать. Неужели не существует места, где власть Блейков это просто пустой звук? — Вы позвонили в главный офис банка "Blake Financial Corp.", я могу вам помочь? — Здравствуйте. Я хотела бы снять деньги со счета. — Продиктуйте номер счета, пожалуйста. Лекса быстро назвала необходимые цифры и прошла обязательную процедуру авторизации. Долгое молчание повисло на той стороне провода — шатенка отпила кофе, ожидая ответа. — Простите, мисс Стивенс, но ваш счет временно заморожен по техническим причинам. Такое бывает. В течение нескольких дней мы уладим этот вопрос. — Разумеется, — устало вздохнула Лекс, и отложив телефон в сторону, легла на сложенные на столе руки головой. Она точно знала, что нельзя говорить о случившемся Кларк. Гриффин сделала бы, что угодно ради других людей, а особенно —тех, кто ей близок. Нельзя допустить, чтобы она решилась на разборки с Блейками из-за нее. Телефон вдруг завибрировал и шатенка перевела взгляд на дисплей, сразу же ответив на звонок. — Ну наконец-то! Я уже и не надеялась тебя услышать! — Гриффин обеспокоенно тараторила в трубку, боясь не успеть сказать что-то важное. — Лекса, мама знает про нас. Нашла твой браслет в домике, не важно. Я еду сейчас к Рейвен. Вечером увидимся? — Почему? Что случилось? — упавшим голосом ответила девушка, даже не удивившись случившемуся, и только сейчас заметив, что браслета нет на её запястье. — Долго объяснять, всё расскажу при встрече, — выпалила Кларк, и, помолчав, еле слышно добавила. — Лекс... я люблю тебя. — Я тебя тоже… — шепнула та в ответ. — Жду тебя вечером. Грустно посмотрев в окно и отставив чашку подальше, Лекса встала из-за стола и выбросила в мусорку уже не нужную газету. Жизнь рушилась, как карточный домик, но Кларк Гриффин определенно стоила того, чтобы отстроить её с нуля. Интуиция кричала, что девушка поступает правильно. Не бывает такого без причин. Не сводит жизнь людей вот так просто…

* * *

Костия уже закрывала офис, когда возле центрального входа остановилась черная тонированная машина, из которой вышли двое. "Тени" направились к молодой женщине и остановились сразу за её спиной, пока она доставала ключи от своего форда. — Мисс Эванс? — Знакомый голос заставил вздрогнуть и обернуться. — Вижу, вы меня узнали. И всё же я представлюсь, Беллами Блейк. Она нервно облизнула пересохшие губы и попыталась дружелюбно улыбнуться, но здоровенный охранник рядом с гостем ещё сильнее нагонял нервную дрожь. — В чем дело, мистер Блейк? Как вы и просили, я уволила Алексию. Что еще вы от меня хотите? — Слышал, у вас есть проблемы с юристами, кажется, бумаги были оформлены с ошибками, и теперь ваше имущество могут арестовать при любой проверке. Я могу либо устроить вам эту проверку, либо помочь оформить документы так, что ваша фирма будет процветать и иметь очень хорошую клиентуру. Какой вариант вам больше нравится? Вы же не хотите остаться без работы и с замороженными счетами, как мисс Стивенс? — Что я должна сделать? — напряженно отозвалась девушка, с силой сжав в руке ключи. — Мне нужен адрес Стивенс. — Блейк встал к ней вплотную, сплюнув в сторону и протягивая Эванс свой мобильник. — Мистер Блейк, Лекса... она не при чем, ваша… — Со своей невестой я разберусь позже, — резко выдохнул Блейк и нахально улыбнулся. — Я не люблю повторять дважды. Костия бросила ключи в карман и дрожащими руками взяла гаджет. Еще раз взглянула на парня, на охранника, нервно сглотнула, и быстро вбила адрес, протянув телефон обратно Беллами. — Это всё? — холодно спросила она, оглядываясь по сторонам. — Нет. Не совсем. Вы ведь собираетесь домой? — усмехнулся Блейк, кивнув телохранителю, который тут же подошел к Эванс и бесцеремонно вынул ключи от машины из её кармана. — Что... что вы делаете? — Срывающимся голосом, чувствуя, что даже не может двинуться под тяжелым взглядом. — Да ну не переживайте так, мисс Эванс. Дороги сейчас опасные. Мало ли, что может случиться. Раз и нет человека... Мой друг вас отвезет. Заодно проследит, чтобы вы никому не звонили. Мы же с вами не хотим, чтобы кто-то пострадал? Мисс Стивенс, например? — Я всё поняла. Она не узнает, что вы были тут, — судорожно вздохнула Костия, с ужасом представляя, что даже не может предупредить Лексу. — Вот и славно. Доброго пути, — довольно рассмеялся Блейк и направился к своей машине. Костия, дрожа всем телом, села на пассажирское сидение и авто тронулось с места. Неожиданный телефонный звонок так напугал девушку, что она, уже с трудом сдерживая слезы, едва заставила себя принять вызов. — Надеюсь, адрес настоящий, мисс Эванс. А то в дороге всякое бывает. — Настоящий. — Упавшим голосом, в пустоту. Обжигающие слезы всё же покатились по щекам, но Костия даже боялась смотреть на мужчину рядом, который вез её до дома, петляя длинными дорогами, явно оттягивая время. Бесконечная поездка. Без шанса на один единственный звонок, который мог бы всё изменить.