Два дракона

Контестария. Берег моря Распростертый на песке человек смотрел на женщину, прикованную к скале. В лучах высокого солнца она была невыносимо прекрасна. Остин сделал знак солдатам, и те освободили королеву от оков. Законный супруг больно схватил её за руку и поволок прочь, хотя она отчаянно сопротивлялась. Вдруг чёрная тень закрыла солнце. Солдаты и зеваки, увидев в небе дракона, кинулись кто куда. Остин вжался в скалу, впрочем, по-прежнему крепко держа жену. Дракон резко снизился, бережно подхватил лежащего у воды человека и взмыл в небо. Стармин. Дом Шелены — Шелена, как хорошо, что ты пришла! — крикнул Верес откуда-то из глубины комнат. — Переоденься и помоги мне. Оборотень ещё на улице почувствовала два других запаха в доме. Один принадлежал Мраку, старинному приятелю Вереса и по совместительству дракону, а второй был ей не знаком. Шелена шустро скинула с себя уличную одежду, облачилась в домашнюю, вымыла руки и поспешила на зов. В комнате для гостей, на широкой кровати, лежал худощавый черноволосый мужчина. На первый взгляд он показался Шелене ровесником Вереса, но, присмотревшись внимательнее, она поняла, что это не так. Перед ней был не человек, а дракон, при этом — гораздо старше всех присутствующих в доме. «Вероятно, его притащил Мрак», — решила она. Угрюмое сопение в углу подтвердило эту догадку. — Поделись с ним жизненной силой, — попросил архимаг. — Мы с Мраком уже выдохлись. Всё-таки моя специализация — некромантия, а Мрак перед этим проделал долгий путь от Контестарии до Стармина. — Верес промыл ему раны и стянул, — буркнул Мрак. — Но он как будто не хочет жить. Не слышит ни меня, ни Вереса. Может, ты до него достучишься? По правде говоря, Шелена усомнилась в успехе предприятия — раз уж архимаг потерпел неудачу, то она и подавно не справится. Делиться жизненной силой не хотелось — оборотень умаялась, так как день в лавке аптекаря выдался напряжённый. Поэтому она поступила проще — наклонилась к пациенту и рявкнула: — Они, — она кивнула в сторону Вереса и Мрака, — уже столько сил и времени на тебя угрохали, что ты просто обязан выжить. Слышишь меня, гад крылатый?!! Мутные глаза широко распахнулись. Шелена немного подождала, и вскоре взгляд пациента стал осмысленным. — Так-то лучше, — заявила она, поднимаясь. Обернулась к архимагу и Мраку: — Пусть поспит, а я на кухню, соображу нам что-нибудь. При мысли о еде Верес заметно оживился. Мрак перестал угрюмо сопеть и вместе с табуреткой перебрался к изголовью кровати. — Она хорошо готовит, — сообщил он пациенту. — Ради этого стоит жить. Ответом ему был печальный полувздох-полустон. Когда Шелена проснулась, Вереса дома уже не было — ушёл в школу ни свет ни заря, употребив, вероятно, на завтрак сухофрукты, из которых она обычно варила компот. Так и оказалось — забытый архимагом пустой мешочек валялся на столе. По кухне с тоскливым видом слонялся Мрак. — Твой приятель? — спросила у него Шелена, приступая к чистке картошки. Ничего, посидят пока на этом, а к вечеру она состряпает что-нибудь посущественнее. Когда заскочит на рынок после работы. — Не совсем, — Мрак смутился, — я его первый раз в жизни увидел. — Он совсем не похож на тебя. — Другой вид. Такие, как Арман, не впадают в зимнюю спячку и не теряют способность превращаться в людей после пятидесяти лет. В драконьей ипостаси они гораздо крупнее. А глаза у него, если ты заметила, от человеческих не отличаются. Не то что у меня. На публике Мрак закрывал глаза чёрной тряпкой из-за тёмно-красных радужек и вертикальных зрачков, что, впрочем, совсем не лишало его возможности видеть. — Но я не смог пролететь мимо Армана, — гордо заключил Мрак. В этом Шелена прекрасно его понимала. От людей, если попадёшь в беду, помощи можно и не дождаться. Или хуже того: если не пройдут мимо, то добьют. Поставила же она на ноги своего врага Вереса, когда его покалечили и ограбили обыватели Выселка. — Кто его так? — Морское чудовище. — Морское?! Что они не поделили? Крылатый гад летает в небе, а морской плавает в море. — Может, спасал прекрасную принцессу? — предположил Мрак. Шелена, взмахнув ножом, широким жестом отмела эту идею: — Тогда с ним возилась бы она, а не мы. Мы на прекрасных принцесс никак не тянем. Мрак мог бы поспорить, что у Вереса насчёт Шелены другое мнение, но не стал. Вместо этого он заглянул в кастрюлю, которую Шелена уже поставила на плиту. Кроме картофеля и воды, в ней больше ничего не было. — И это — всё? — разочарованно протянул он. — Сейчас ещё соли добавлю. Тебе полезно посидеть на диете. Вон какое брюхо отрастил. Мрак попытался втянуть живот, однако из этого ничего не вышло. Поэтому он сменил тему: — Он сказал, что его зовут Арман. Арм-Анн, точнее, но ему больше нравится Арман. — Звучит красиво. Он уже проснулся? — Да. И попросил пить и есть. Это был хороший признак. Очень хороший. Правду говорят, что драконы живучие. Впрочем, как и все оборотни. — Зажги печь, — сказала Шелена вслух. Верес поделился с Арманом своей одеждой. Она оказалась тому коротковата и болталась, как на вешалке. Шелену это удивляло, поскольку она считала архимага тощим. Но, значит, Вересу было ещё куда худеть. А вот сапоги и домашние тапки пришлось купить новые, так как ноги дракона были значительно больше архимаговых. Узнав об этом, Арман предложил возместить расходы, но Шелена только отмахнулась. Они с Вересом не обеднеют. Дракон быстро поправлялся. Раны успешно сходили на нет благодаря усилиям колдуна и оборотня-травницы. В один из дней, вернувшись с работы, Шелена застала пациента сидящим в кровати и играющим в карты с Мраком. Естественно, Арман, не имеющий опыта в азартных играх, продувал с разгромным счётом. Пожав плечами, Шелена отправилась на кухню. Пусть крылатые гады сами между собой разбираются. Верес беззвучно материализовался в гостевой спальне, когда игра подходила к концу. Шелена учуяла его по запаху, а Мрак, похоже, в азарте не заметил. — Что тут у нас? — внушительный список предметов, которые Арман проиграл Мраку, сам собой прыгнул Вересу в руки. Архимаг пробежал по нему глазами, нахмурился. Список вспыхнул и исчез. — Так не честно! — взвыл Мрак. — У него в замке ещё много сокровищ осталось бы! — И ты с радостью наложил бы на них лапу, — вздохнул Верес. — Не честно грабить гостей в моём доме. Мрак насупился, понимая, что с разгневанным архимагом лучше не спорить. — В твоём? — из кухни крикнула Шелена, у которой, как и у всех оборотней, был великолепный слух. — А за аренду ты платишь? С хозяином ты общаешься? Верес смутился, а Мрак отвернулся, чтобы скрыть улыбку. Арман растерянно переводил взгляд с одного на другого. Впрочем, Верес быстро взял ситуацию под контроль. — Больше — никаких карт, — сурово заявил он, обращаясь к Мраку. — И споров на деньги. И вообще ничего такого, понял? — Да понял, понял, — мрачно пообещал тот. «Надо же было Вересу сегодня вернуться пораньше! И чего ему в своей школе не сиделось? До появления Армана он мог и заночевать там. Ревнует Шелену, что ли?» — Ты на эти сокровища замок свой отремонтируй, — посоветовал он Арману. — Не знаю, как там внутри, но снаружи он выглядит просто ужасно. — Внутри ещё хуже, — пробормотал Арман. Верес, забрав карты, ушёл. — Я думал, это дом Вереса, — шёпотом удивился Арман, когда драконы остались одни. — Шелена считает себя независимой. Верес поддерживает эту иллюзию, — подмигнул Мрак. — Ты знаешь, что она однажды сбежала от него? А Верес нашёл её и уговорил переехать в Стармин. — Зачем? Если она не хотела… — Нет. В том-то всё и дело. Она думала, что так будет лучше. Но она была не права. Вересу без неё плохо. И ей без него — тоже. И Ройму. Ах да, ты не знаешь, что у них есть сын. Он живёт в Ясневом Граде. Там условия лучше, чем в городе. Арман закусил губу и ничего не ответил. Осознание совершённой ошибки накрыло его с головой. Они с Ютой могли бы быть счастливы, если бы он всё не испортил… На кухне Шелена как стояла, так и села на первую попавшуюся табуретку, проклиная свой невероятно острый слух. Мрак озвучил то, в чём она не решалась признаться даже самой себе: она действительно хотела расстаться с Вересом, поскольку думала, что из их любви ничего путного не получится. — Магистр Шаккарский, — спросил как-то Арман, — почему пророчество не сбылось? Почему я всё ещё жив? Дракон до сих пор робел в присутствии архимага и обращался к нему исключительно на «вы». Впрочем, на Реста, ужинавшего в этот раз с ними, он также поглядывал с опаской. Поэтому, задавая вопрос, Арман сверлил глазами отнюдь не магов, а свою тарелку. Справедливости ради, там имелось на что посмотреть — Шелена готовила превосходно. Арман ещё никогда в жизни не ел чего-либо вкуснее. Он не догадывался, что каждый вечер оборотень окидывала его придирчивым взглядом: сегодня поправился ещё немного, моя заслуга! — Потому что тебя спас я, — гордо заявил Мрак, сделав акцент на последнем слове. — В пророчестве об этом ничего не сказано? — Н-нет… — растерянно покачал головой Арман. — А что там сказано? — Верес напрягся, как охотничья собака, почуявшая добычу. Щёки Армана покрылись румянцем. Смущаясь, он изложил всё, что выяснил. Юта прерывисто вздохнула, резко отняла руку от камня. — Двести первый потомок, Арм-Анн… — она говорила даже решительнее, чем сама от себя могла ожидать. — Двести первый… — и замолчала. Низко-низко наклонилась над полом, подметая холодные плиты пышными волосами, почти касаясь пророчества кончиком носа. — Ну? — спросил Арман хрипло. Она подняла на него круглые, сумасшедшие, совершенно счастливые глаза: — Радость и счастье! Негодяй ты драконий, дурья башка, змеюка с крыльями, камин летающий! Долгие годы жизни… В ранней юности — метания и тревоги, но только в ранней! Потом — любовь… Я даже знак этот разобрала не сразу, перепугалась, тут так редко эта любовь встречается… Любовь, удача, покой, радость, благополучие… Умрешь совсем-совсем стареньким, если… — она набрала побольше воздуху, и Арман, успевший похолодеть, вставил в эту паузу: — Если?! Юта пренебрежительно махнула рукой: — Конечно, есть условие… Тут везде условия… Чайка сядет — не сядет… — Ну?! — Условие — не водиться с порождениями моря. Погоди-ка, сейчас скажу точно… — Она снова склонилась, разбирая текст. — Не связываться. Не дружить. Не ссориться. Ничего не делить… Порождения моря — это кто? Арман смеялся. Он смеялся так счастливо, как никогда в жизни, даже в детстве, и каменный зал ухал ему в ответ удивленным эхом. — Да это же… Юта, глупая… Это же для всех драконов заповедь… Остерегаться потомков Юкки… Тоже мне, условие… — Юта, Юта, — повторил Верес, когда Арман закончил рассказ, — знакомое имя. Экс-королева Контестарии, верно? Я слышал, что она развелась с мужем и вернулась к родителям, в Верхнюю Конту. Точно! В Контестарии же ещё ренегата поймали. Дело было так: принцесса Акмалии сговорилась с королём Контестарии, с этим, как его, Ос… Ост… — Остином, — подсказал учителю Рест. — Его ещё недавно во время охоты волк загрыз… — простодушно уточнил он и осёкся, поймав грозный взгляд учителя. Шелена уткнулась в свою тарелку, Мрак беспокойно поёрзал. Один Арман ничего не заметил. — Так вот, этот король Остин, — продолжил Верес прежним тоном, — нанял колдуна, то есть ренегата, чтобы тот избавил его от жены Юты. Ренегат посулил морскому гаду, что ему дадут съесть королеву Контестарии. Гад хорошо заплатил за возможность полакомиться особой королевских кровей, но прилетел дракон и помешал акту каннибализма. Деньги ренегат, разумеется, никому не вернул, и гад подал на него жалобу в Ковен. — Дракон — это были вы? — спросил Рест у Армана. Тот покраснел и ещё ниже опустил голову. — А что с пророчеством? — напомнила Вересу Шелена. Архимаг принялся задумчиво пощипывать подбородок. Наконец его лицо просияло: — Всё очень просто. Пророчество не сбылось, потому что условие не было выполнено. Вы, Арман, не связывались с порождением моря, а защищали свою возлюбленную. Если бы вы вступили в какие-либо отношения с потомком Юкки — ну, например, подружились бы с ним или поругались, то это бы вам как-нибудь навредило. Кроме того, в пророчестве сказано про любовь. А как таковой любви у вас с Ютой пока не было. Вы только и делали, что ругались и спасали друг друга. Любовь вам ещё предстоит. Арман уставился на архимага со смесью восхищения, удивления и огромной радости. У Реста округлились глаза, Мрак уронил вилку на скатерть, Шелена ахнула. Арман опомнился первым: — Но Юта… Она мне не… она не моя… — Она свободна, — напомнил Мрак. — Значит, всё ещё ждёт тебя. — Или не хочет второй раз выходить замуж, чтобы опять не разочароваться, — печально вздохнул Арман. — Значит, так, — велел Верес, — когда поправишься окончательно, то первое, что сделаешь — это полетишь к Юте и предложишь ей руку и сердце. — Это слишком быстро… драконы так не умеют… — пробормотал Арман. — У тебя нет выбора. Пророчество должно исполниться, — отрезал архимаг. — Тебе придётся прожить долго и счастливо с той, которую любишь. Арман с отчаянием взглянул сначала на Реста, потом на Мрака. Как назло, первый очень заинтересовался содержимым своей тарелки, а второй нырнул под стол, чтобы бросить Рыжей кусок мяса. Однако поддержка пришла с неожиданной стороны. — Не слишком ли ты торопишь события? — нахмурилась Шелена, обращаясь к Вересу. — Арман сам решит, когда… — А ты будешь следующей, — припечатал Верес. Шелена хотела возразить, но не успела. — Будешь на моей свадьбе, если всё сложится? — спросил Арман у Мрака, и тот кивнул. — Юта наверняка захочет отпраздновать — я видел в зеркале, что люди отмечают вступление в брак большими торжествами. Она приятно удивится, когда узнает, что у меня есть друзья. Магистр Шаккарский и госпожа Шелена, вы ведь окажете мне эту честь? Верес рассеянно кивнул, задумавшись над свадебным подарком. Пожалуй, эликсир для продления молодости, которым пользуются маги, будет для Юты и Армана нужнее всего.