***
— Итак, я — капитан этого судна, — представился тот юноша, смотря на участниц экзамена, — Прошу вас представится. — Парень, а ты головой не ударился? — поинтересовалась девушка, с какой-то заботой и одновременно со страхом смотря на юношу-который-капитан. Она и ранее ему не доверяла, когда он, неизвестно откуда такой, явился в каюту и приказал следовать за ним, а теперь, когда этот чокнутый такое предъявляет, то и подавно. — Юри Моро, — в свою очередь добродушно ответила рыжеволосая, видимо, в отличии от неизвестной, веря капитану. — С ума сошла?! Не говорю ему имя! — тут же вскрикнула девушка, с ужасом посмотрев на Юри, которая ответила ей непонимающим взглядом. — Почему? — Да потому что он — непонятно кто! А вдруг он какой-нибудь маньяк? — раздраженно вопросила девушка, смотря на восьмилетку как на дите… Хотя, она и так дите, да еще и наивное. — Он же сказал, что он — капитан судна, — спокойно ответила ей Моро, а затем добавила с самым простодушным видом, — Если бы нас хотели убить, то мы были бы уже мертвы. В каюте повисла тишина. Человек, представившийся капитаном, с интересом разглядывал девочку перед ним, а у услышавшей последние слова Моро задергался глаз. Одна лишь Юри продолжала улыбаться, переводя взгляд с капитана на девушку и обратно. — У каких монстров ты росла? — спросила девушка с непонятной жалостью, но тут же в страхе отшатнулась назад. Так испугаться ее заставил не капитан и не какой-нибудь неизвестно откуда появившийся монстр, а маленькая девочка, что сейчас улыбнулась еще милее, чем до этого — с какой-то непринужденностью, — но аура, начавшая давить на девушку и исходившая от Моро, заставляла задуматься. — Попрошу о чужой семье не заикаться, — с милой улыбкой сказала голубоволосой Юри. — Какие у вас цели, — оставил едва ни начавшуюся потасовку капитан, перебив хотевшую что-то сказать до сих пор не представившуюся девушку. — Я хочу путешествовать по миру, — перестав излучать угрожающую ауру и обращать на неизвестную внимание, ответила Юри, переведя взгляд на капитана. — А ты? — переведя взгляд на злобно оскалившуюся девушку, спросил капитан. Та ничего не ответила, словно набрала в рот воды или онемела. Юри просто молча ожидала развития событий. А капитан, неизвестно чему, ухмыльнулся: — Если не скажешь — вылетишь с Экзамена! — заявил парень, злорадно улыбаясь, словно насмехаясь над девушкой. На лицах обоих участниц отразился шок и неверие, за которым последовала бурная реакция со стороны голубоволосой, на которую Юри, не скрываясь, покосилась: — Что это значит?! Ты не Экзаменатор! — уверенно сказала девушка, зло смотря на капитана. — На самом деле, Экзамен на Хантера уже начался, — спокойно ответил юноша, из-за слов которых девушек словно прошибло молнией, — Послушайте, как вы думаете, сколько людей идут сдавать Экзамен и сколько всего добираются до места его провидения? Участницы Экзамена задумались. Юри принялась рассуждать: она знала, сколько доходят и проходят Экзамен, — не зря же она дочь Хантеров, — но она не смогла бы назвать точное число людей, стремящихся заполучить Лицензию Хантера. В большинстве случаев люди именно за Лицензией и проходят Экзамен. Девушка задумчиво посмотрела на потолок, пытаясь вспомнить статистику, которую она точно читала перед своей отправкой на Экзамен, но вспомнить никак не могла — она ее, все-таки, не заучивала. — Более 10 000 со всего мира за один год! — сказала спустя минуту Моро, резко открыв глаза, которые она на момент раздумий прикрыла, — Но до места проведения проведения Экзамена доходят несколько сотен — не более 300-400. А проходят и меньше 10. Старшая из их дуэта посмотрела на Юри округленными глазами, задавая себе вопрос: откуда эта девочка знает такие подробности? Капитан же лишь удовлетворенно кивнул, давая понять, что Моро абсолютно права. — Верно, и именно для устранения лишних кандидатов и назначаются такие люди как я, — подтвердил слова рыжеволосой капитан, — Так что… С такими словами парень с намеком посмотрел на помрачневшую девушку, которая от раздражения сжала ладони в кулаки, разве что не рыча на весь корабль. Юри только прикрыла темно-синие глаза, ранее выражавшие спокойствие и детскую доброту. — Ясу Такэда и моя цель — стать Хантерм-Гурманом, — сквозь зубы процедила девушка, смотря испепеляющим взглядом на до сих пор хитро ухмыляющегося капитана, который, как бы зло не косилась на него Ясу, не спешил превращаться в горстку пепла. Парень хотел что-то сказать, как весь корабль затрясло так, что слышался грохот из каюты пассажиров, а Юри шокировано раскрыла глаза и, не удержав равновесия от неожиданности, повалилась на спину, неловко махая руками и едва сдерживаясь, чтобы не закричать. Такэда успела схватить за ладонь рыжую, от чего та облегченно выдохнула, вновь встав на свои две. Грохот и дверь в капитанскую каюту оказалась едва не выбита от своего резкого открытия кем-то этой самой двери. Вспышка молнии и удивленный вскрик двух юных особ-"фавориток», который заглушил гром и еще какой-то грохот после этого. На пороге показался один из моряков, который умудрился вбить в стенку другого моряка — того, который все время во время разговора стоял у двери, изображая предмет интерьера. Впрочем, новоприбывшему было все равно на то, что он травмировал своего товарища, так как его обеспокоенный взгляд был обращен отнюдь не на стенку, где слышался тихий стон, полный боли, а на капитана. Капитан, перестав ухмыляться, внезапно принял серьезный вид. — Капитан! — воскликнул моряк, еще при выбивании и двери и горе-сторожа, — Шторм! Он усиливается! Тишина, и лишь стук двух сердец, — Юри и Ясу, — были слышны, выдавая состояние девушек. Капитан нахмурился, но решил на слово поверить моряку, поскольку стоило тому начать говорить про шторм, как парень сорвался со своего места, сказав девушкам, чтобы сидели здесь и не высовывали своих носов из каюты. Ясу была испугана известием о шторме, но также и зла — капитан снова им приказал! Юри на указание только хмыкнула, выражая недоверие — неужели капитан так наивен, что приказывает им и думает, что они послушаются?.. Послышался щелчок, словно дверь на замок закрыли. Лица обоих девушек вытянулись, выражая удивление вперемежку с недоверием: так их еще и заперли?! — Слишком предосторожный… — пробурчала недовольно Моро, складывая руки на груди. — А?! — беспомощно дергая дверь за ручку, восклицала Такэда, — Какого черта, а?! В конце концов сильно пнув дверь, девушка оставила ту в покое, видно выпустив пар. Сама Моро тем временем принялась рыться в ящиках, которые, на удивление, заперты не были. Старшая из этого дуэта вошла в ступор, шокировано смотря на девочку: — Ты что творишь?! — схватившись за голову, закричала Ясу, — Родители не учили, что нельзя рыться в чужих вещах? — Ками-сама… — буркнула недовольно Моро, оставив ящики в покое, ничего не найдя, — Перестань орать. — Прошу прощения, но что ты вообще делаешь?! Ты не ответила! — решила не воспринимать просьбу девочки всерьез Такэда. Рыжая девочка промолчала на вопрос девушки и принялась, подойдя к двери, долбиться в нее плечом, заставив Ясу войти в состояние «капли». Однако, вздохнув, та подошла к Юри, заставив ту удивиться. — Раз… — начала Ясу, вставая рядом с рыжей полубоком и приставив к двери плечо. — Два… — продолжила за ней Юри. — Три! — вместе закончили девушки и принялись долбить несчастную дверь. Жалобный скрип дверь и то, как в нее долбились, было хорошо слышно на всем корабле, если бы не буря. Дверь резко открылась и Ясу упала, не успев затормозить свое падение, в отличии от Юри, которая сейчас сидела на корточках, придерживая вес рукой. Похоже, что у несчастной Такэда теперь звезды над головой парили. Юри успела только осторожно приподняться, как кораблю дернула так, что девочка упала на свою подругу по несчастью, от чего последняя застонала, не ожидая такой подлости от судна и шторма. Девушка принялась недовольно отбивать ритм пальцами об пол судна, выражая свою надежду на то, что юная Моро встанет с нее быстрее того толстяка из каюты для пассажиров. Услышав то, как Такэда отбивает ритм пальцами, Юри поспешила подскочить с нее и протянуть руку помощи, которую Ясу благодарно приняла. И вновь корабль сокрушил грохот, из-за чего только поднявшиеся особы едва не упали на пол вновь, но смогли удержать равновесие. — Да что такое происходит? — недовольно вопросила Такэда. Этот вопрос она задала во время переглядки с рыжей девочкой, которая лишь пожала плечами и, в следующий миг, сорвалась с места, несясь на всех порах вперед, на выход из коридоров корабля на палубу. Голубоволосой не оставалось ничего, кроме как что-то зашипеть себе под нос и рвануть за восьмилеткой. Нельзя же было оставлять ребенка без присмотра, верно? Вырвавшись из плена коридоров корабля Юри выскочила на палубу, едва не сорвав с петель дверь, которая ударилась об стену и принялась со скрипом возвращаться на законное место, то есть захлопнуться. Но захлопнуться она не успела — дверь вновь едва не сорвалась с петель, но уже по вине второй «фаворитки» капитана. Дверь, жалобно заскрипев, решила остаться в том положении, в каком ее оставили сейчас, то есть распахнутой. А две «фаворитки» капитана шокировано взирали на хаос, происходящий на корабле: моряки бегали по скользкому полу, буквально несясь по всей палубе будто обезумев от страха, а Капитана, что странно, не было видно. Не мог же он бросить своих морских товарищей? Хотя, вероятнее всего, он находился на капитанском мостике и управлял судном. Присмотревшись, Юри поняла, что это была не простая хаотичная беготня, как они обе подумали, когда увидели сей хаос, матросы что-то закрепляли… Или открепляли. Понять это рыжеволосая не могла при всем желании — у моря она не жила и наблюдать за другими кораблями не могла, но рассуждать на эту тему также не было времени: корабль вновь сотрясло. Не ожидая такой подставы, Моро подскользнулась и рухнула на колени, а Такэда, как ни странно, удержалась на своих двоих. Однако бледность, отразившиеся на ней, ясно говорило о состоянии девушки: она испытывала страх. И в тот момент не было понятно, конкретно чего это был страх: смерти или простого позора? Однако следующие слова ответили на немой вопрос девочки, приподнявшейся на руках и взглянувшей на синевласую, после слов которой Моро застыла в ступоре, не веря в происходящее, а именно в… — Водоворот… — одними губами произнесла белая как полотно Ясу. «Влипли…» — во-второй раз за этот долгий день подумала Юри, вздыхая аки великомученник. Впрочем, от их ступора водоворот почему-то не исчез, только корабль продвигался вперед, к смерти всех, кто находился на судне. И Капитан хотел их запереть в каюте?! Или просто не хотел тревожить? А смысл, если все равно все в морской пучине сгинут?! Дочь Хантеров встряхнула головой, словно приводя мысли в порядок, но легче от этого не становилось. Только правда была в том, что Моро не могла умереть здесь и так, ведь это значило подвести доверие родителей. Самое смешное, это то, что будь они здесь, уже бы придумали какой-нибудь план и осуществили бы его, не обсуждая собственных действий даже. Проблема была такова, что Юри, хоть и была их дочерью, не имела реального опыта боя, а сдать предэкзамен отца ей, можно сказать, помогла мать, запретив тому использовать свои многочисленные способности, кроме метания карт и тем самым сильно ограничив его, ведь одно неверное действие — и победа бы досталась их дочери автоматически. Да даже с таким преимуществом, — если это можно было назвать преимуществом, — она едва не проиграла, ведь помимо его обычных трюков у него были скорость, сила и опыт. И девочке повезло, просто невероятно повезло, ведь у нее хоть и не было опыта, а в скорости и силе она сильно уступала главе семьи, но был свой козырь в рукаве: она и мать знали отца, как никто другой, и по большей части не удивлялись странным действиям и характеру. По факту, это знание и помогло ей победить, — даже не победить, а только удар нанести, — и именно благодаря этому судья предэкзамена, старшая в семье особа женского пола, засчитала ей победу. Кроме того, там была родная твердая земля и зелень лесов и полей, и это была территория ее семьи, где она знала каждый уголок. А сейчас она находилась на чужой, совсем незнакомой ей доселе территории, от чего растерянность лишь усиливалась. Но с другой стороны приходило осознание: сейчас она была практически одна, и положится могла только на себя, ведь Ясу была ей не слишком знакома и доверять она ей не могла. Юри нахмурилась, посмотрев вперед, где была их смерть, и принялась приподниматься через силу: мокрый пол заставлял ноги разъезжаться в стороны, от чего равновесие не сильно помогало, и Моро-младшая вновь едва не упала наземь. Ее успела схватить рука напарницы по несчастью за локоть и сильно дернуть, заставляя едва ли не подскочить на месте, вставая в обычную стойку. Юри, несмотря на помощь, недовольно глянула на практически незнакомую девушку, но после благодарно кивнула, смиряясь с тем, что она ей, хоть и незначительно, помогла. Видно, были ситуации, когда, как бы этого не хотелось избежать, но требовалась помощь других. Как, например, эта. — Есть предложения? — поинтересовалась Юри, смотря на то, как смертельная воронка приближается. — Позорно умереть, — буркнула Ясу, хмуро смотря туда же, куда и ее собеседница, — Я не смыслю ничего в таких делах — я первая в семье решила стать Хантером, — поведала Юри девушка. — Такой настрой не годиться Хантеру, — заметила Юри, краем глаза наблюдая за реакцией синеволосой. — А может быть иной настрой, когда приближается твоя смерть? — скептично поинтересовалась Ясу, недовольно взглянув на девочку, словно это она виновата во всех прегрешениях, — И как тебя вообще отпустили на Экзамен? — Во-первых — мне двенадцать, — усмехнулась Юри, понимая намек напарницы по несчастью на возраст. О, это лицо! Его надо было видеть: глаза Такэда расширились, став похожими на блюдца, а рот едва не встретился с палубой корабля, выражая в полной мере состояние девушки, находящеюся стараниями рыжеволосой в состоянии ступора. Юри же только мило улыбалась на это, ведь на ее мать, как она сама рассказывала, также реагировали, когда ее братья говорили кому-либо, что она старше, чем кажется. — Э… Но… Это… — из-за шока несвязно бормотала голубоволосая, смотря на девочку. — Во-вторых — мои родители говорят, что не бывает безнадежных ситуаций, есть ситуации, когда тебе не хватает опыта, чтобы решить свои проблемы, — поделилась с Ясу дочь Хантеров, что перевела взгляд с собеседницы обратно на опасность. Корабль вновь сотрясло, и девушкам пришлось схватится друг за друга, чтобы вновь не расшибиться об пол, а воронка начала приближаться к кораблю еще быстрее, точнее, это корабль начало затягивать в центр водоворота. — Ты уверена, что из этой ситуации можно найти выход? — спросила Ясу, с таким взглядом, что сразу становилось понятно, что в философские рассуждения Юри она не поверила. — Абсо… ! — хотела ответить уже несколько раздраженная недоверием девушки рыжеволосая, как крик, заставляющий волосы встать дыбом, прервал Моро и заставил ту обратить внимание на источник шума. Источником шума оказался молодой человек, «летящий» по палубе из-за слишком скользкого пола, у которого, ко всей прочей беде, еще и не получалась ни то, чтобы остановить, затормозить свое катание по палубе. До столкновения с бортом корабля оставались считанные секунды… Юри первой бросается на подмогу, стараясь не подскользнутся на ровном месте и не присоединится к моряку. Сначала стоявшая в ступоре Ясу бросается за девочкой, стараясь держать равновесие, что у нее получается хуже. И как итог она также скользит по полу, как и несчастный моряк. Моро-младшая тормозит по скользкой поверхности, что у нее получается не слишком хорошо, и скольжение по полу продолжается. В итоге девочке приходится убрать одну ногу и отталкиваться второй от палубы, но нога подскальзывается, но и того хватило для прыжка до уже перелетающего борт корабля моряка, хоть это и не то, чего хотела рыжеволосая. Ясу, с горем пополам смогшая разобраться со скольжением, сделала два-три шага вперед к цели, а именно к уже схватившей на тот момент моряка за ноги Юри, и, с силой оттолкнувшись от пола в их сторону, совершила прыжок. Итогом чего стало то, что Юри схватила бессознательного «морского волка» за ноги, а саму девочку — Ясу… Только та не учла, что ей самой нужно было схватится за борт, чтобы не упасть в воду. И если бы они не зависли в своем падении, дернувшись на мгновение обратно вверх — кормить бы им своими остатками морских обитателей. Единственной странностью ситуации было как раз-таки их «зависание» в воздухе, где, на первый взгляд, ничего не изменилось. В первый момент, когда нечто обхватило ногу Такэда, она едва не вскрикнула и не разжала ладони, в которых держала, — судорожно сжимала, — щиколотки Моро-младшей, которая, в свою очередь, держала ноги бессознательного моряка. От раскачивания из стороны в сторону кружилась голова, от чего к горлу подкатывала тошнота. Как ни как, одно дело корабль, а другое — переворачивание с ног на голову вестибулярного аппарата. Юри могла поклясться, что в скором времени у нее будет перед глазами настоящий калейдоскоп, а голова будет поминутно напоминать о столь неприятном, хоть и коротком времяпрепровождении. Так и произошло. Как только ногами незапланированные спасительницы коснулись палубы, на которую они осели, сразу же схватились за виски, потирая их массажным движением, чтобы унять головокружение. Знакомый голос что-то осуждающе говорил, но его слова плохо ими воспринимались, так как голос его был приглушен звоном. Поняв бессмысленность разговора с девушками сейчас, говоривший раздраженно вздохнул, будто спрашивая, кто просил их вмешиваться. В то же время на его устах вновь показалась легкая усмешка, словно он что-то решил, уже окончательно. — Сообщи Комитету, что прошли двое, — обратился юноша к подошедшему к нему позади. Это фраза прозвучала как гром средь ясного неба, так как на палубе было тихо: все моряки куда-то ушли, хаос и шум исчезли с ними, и теперь они были единственными на внешней части корабля, который, как ни странно, начал медленно, но упорно отдаляться от опасного явления природы. — Вы уверены? — как-то неуверенно поинтересовался все тот же моряк, что сопровождал капитана все время этого сумасшедшего дня, — Они молоды… Однако говоривший запнулся, когда главный на этом судне чуть повернул к нему голову. Его взгляд и усмешка ясно дали понять: он видит в них себя. И как он мог забыть, что капитан сам сдавал Экзамен в их возрасте? Поняв это, моряк покачал головой, рассуждая о том, что юным девицам следует как можно быстрее выбыть с последующих Этапов, чтобы не попасть в беду. Он просто не верил, что эти двое, которые умудрились ввязаться в самый центр неприятностей, смогут сдать смертельно опасный Экзамен. — Эй, вы очнулись? — поинтересовался капитан, ехидно приподняв бровь. Невнятное бормотание голубоволосой стал ему ответом. — Тогда поможете нам с одним важным делом! — как-то излишне оптимистично сообщил им капитан. Именно, сообщил, поскольку на просьбу это не было похоже. Вопросительные взгляды обоих были ответом, который, впрочем, был не особо нужен.***
Тяжкие вздохи обоих особ прекрасного пола были хорошо слышны на всей палубе, что не осталось без насмешки от первого лица на этом корабле. Одновременно с тем они едва ли не болезненно стонали от мышц, что словно задеревенели. А боль происходила от того, что юные претендентки эти самые мышцы разминали посредством упражнений на ходу. Им пришлось просидеть всю ночь за агрегатом в нижней части корабля, которая, вроде как, была «Кладовой». Однако вместо ожидаемых припасов там оказались педали и сидения к ним в пару. Темное помещение освещалось фонарями, что едва освещали большую подсобку. И там им пришлось просидеть всю ночь, крутя эти самые педали… Как позже выяснилось от капитана: эти педали напрямую были связаны с двигателем, и помогали этому самому двигателю быстрее добираться до определенных мест или уплывать от морских опасных явлений. В данный момент капитан пообещал отвести их к ближайшему месту жительства Проводников, перед тем сообщив им радостную весть: они, — Юри и Ясу, — прошли на Экзамен. Смотря на то, как облегченно вздыхала Такэда, Моро решила не говорить ей, что приняли их после той ситуации с моряком. Как-никак, а это, наверное, необязательная информация, раз уж даже капитан решил не уточнять ее… Или он просто понял, что Юри, к моменту объявления этой вести с Комитетом, уже пришла в себя после болтания вниз головой. — Интересно, кто эти Проводники? — поинтересовалась сама у себя старшая из дуэта. — Вероятно, они тоже устроят проверку, — сонно отметила девочка, — Мы должны быть на-а-а… — протяжный зевок сбил речь Моро-младшей, который она прикрыла ладошкой. Ясу с этой картины умилилась: Юри выглядела как маленькая восьмилетняя девочка, и в этот момент тот факт, что ее подруге на деле двенадцать, как-то забывался. И перед ней сейчас маленькая девочка сладко зевала в ладошку, чей маленький рот широко открылся, а на глазах выступили слезы. И в этот момент юная гурманка слегка удивилась: до чего же Моро напоминает лисенка, только уши с хвостиком добавь — не отличишь! Или она перегибает палку?.. -…чеку, — закончила зевок и вместе с ним свое предупреждение «лисенок», после чего нахмурилась, заметив странный взгляд внимательно разглядывающей ее девушки, — Вы чего так смотрите? — Э-э-э… — стушевалась Ясу, потупив взор и отчаянно краснея то ли от грубости, то ли от смущения, — Ну… Кхм… Эм, да. Я просто подумала, у тебя в родственниках нет лис? — Что? — подняла брови девочка, переспрашивая, так как не поняла странного вопроса. — Забудь! — еще больше покраснела девушка, принявшись махать руками, заставив Юри отшатнуться от нее. «Теперь она думает, что я странная!» — горестно подумала Такэда, наблюдая за реакцией девочки на ее действия, — «Я должна как-то уладить ситуацию…» — Эм… Ты можешь перестать звать меня на «Вы»? Мы, все-таки, практически одного возраста… — неуверенно попросила Ясу Моро. — Как хочешь, — сразу переходя на «Ты», пожала плечами девочка. Закончив на такой ноте странный разговор, младшая направилась к бортику корабля, на который положила руки, а те уже использовала как подушку для головы. Видимо, она решила-таки вздремнуть, пока корабль не доберется до места назначения. Ясу покачала головой, словно упрекая, но сама тут же зевнула, прикрыв рот кулаком, после чего, усмехнувшись, отправилась также дремать под мачтой. Все-таки эта ночка была довольно выматывающей… А корабль, тем временем, продолжал ускоренное движение к острову, где жили Проводники. И двум претенденткам стоило действительно отдохнуть, ведь в недалеком будущем их ждало следующее испытание.