У Райдера есть всё

У Райдера есть всё. Для своих двадцати пяти он невероятно успешен. Молодой и амбициозный владелец «Центра Спасения» — хорош собой, богат, постоянно мелькает в газетах. Да и завидный жених, к тому же, девушки за ним толпами бегают. Успешная карьера, популярность, прекрасное чувство юмора. Жители города души не чают в спасателе, а его отряды животных и книги по дрессировке славятся на всю страну. Что ещё надо для счастья? Правильно — ничего. Ведь у Райдера есть всё Включая целый ворох туманных чёрно-белых кошмаров и шесть могилок за домом, в тени листвы. Шесть маленьких надгробий с выгравированными именами, годами жизни и фотографиями. Райдер встаёт посреди ночи, разбуженный собачьим воем за окном. Выходит из дома, замахивается на беспородную дворнягу, которая с тихим скулежом ныряет под забор и несётся прочь со двора. Райдер ругается ей вслед. Райдер больше не любит собак. Луна золотит его хмурое лицо, кусками выхватывая усталость, бледность и обречённость, которые не может поймать ни одна камера журналистов. Они привыкли завидовать ему, ведь каждый уверен, что у Райдера есть всё. Могилки таятся прямо позади дома, под раскидистым деревом. Под их любимым деревом. Сидя там в окружении щенков, одинокий мальчик, мечтающий стать кинологом, долгие часы притворялся, что животные с ним говорят. «Ты наш лучший друг», — повторяла Скай. — «И мы тебя никогда не бросим. Будем спасать всех, кто попадёт в беду!» Она соврала. Ушли, бросили. Оставили в одиночестве задыхаться от горя и обиды, потому что притворяться, что немые с ним говорят, Райдер не умеет. Притворяться, что могилы с ним говорят. Парень проводит рукой по гладкой каменной плите. Ладонь сама собой замирает, когда он доходит до портрета Зумы. Тёмный лабрадор смотрит с фотографии весело и оживлённо, в больших карих глазах — любопытство и безграничная, невероятная преданность. Тогда он ещё не знал.. Не знал, что это его последнее фото. Не знал, что завтра миссия по спасению утопающих станет его последней. Что все окажутся в безопасности и о щенке никто не вспомнит. И никто не станет горевать, когда его не станет. Следующая могилка. Следующий щенок. Следующая смерть. Такая нелепая.. Раббл погиб при обвале, придавленный камнями, подставившийся под удар вместо какой-то девочки, чьё имя Райдер уже никогда не вспомнит. Щенок не успел даже заскулить, когда его глаза навсегда закрылись, а лапы растянулись на земле. Обломки его извечной ярко-жёлтой каски лежат тут же, вместе с треснутым пожарным шлемом Маршала. Райдер не может без слёз смотреть на портрет отважного далматинца-пожарного, очаровательного долговязого щенка. На него упала горящая балка. Райдер до сих помнит, как едва не разбил лицо человеку, принёсшему обугленный трупик со словами: «ну что, хоронить будете или выкинуть на переработку?». Теперь ненависть смыло, гнев утих и не клокочет в груди. От фотографии за версту несёт добротой и весельем. Счастливая улыбка Маршала выглядит почти издевательской в этой мрачной, мертвецки-тихой обстановке ночного кладбища. Личного кладбища Райдера, где похоронено то всё, что у него есть. Вернее, было. А вот заводная мышка Скай. Райдер бережно берёт игрушку в руки, осторожно стряхивает с неё пыль. Она ещё хранит следы от первых молочных зубов щенка, от её игривой возни и непосредственного очарования. Скай всегда была любимицей детей, украшением его разношёрстной команды. В тот день кровь была везде. Малышку растерзал огромный взбешенный питбуль, сбежавший из собачьего приюта. Он бежал на случайную девушку — а пудель храбро бросилась наперевес, не раздумывая ни секунды. Ужасная смерть... А Роки нашли спустя два дня, в его день рождения. Тело, вздутое от воды, облеплённое мокрой серой шерстью и темнеющее на затылке старой кровью. Бедный щенок панически боялся воды, но свой долг не исполнить не мог и полез чинить обрушенный мост. Страх и скользкий металл сделали свое дело и он камнем полетел вниз. Сломанные инструменты Райдер до сих пор хранит дома. Роки утонул, не дождавшись праздника. Райдер отчаянно не хочет смотреть на следующую, последнюю могилку. Не может. Потому что с фотографии на него смотрит лучший друг. Чейз был рядом почти всю жизнь. Райдер приютил маленький пищащий комочек, спас жизнь бесприютному щенку, совсем не похожему на представителя гордой и ценной породы. А потом этот щенок спас жизнь ему, Райдеру. « Чейз осторожно переставлял лапы по скользкому льду, ползя к человеку. Райдер висел на краю обрыва, отчаянно цепляясь за скользкий край и боясь даже пошевелиться. Он раз за разом хрипло выкрикивал команды остановиться, бежать, прятаться — но щенок впервые в жизни не слушался. Он потерял слишком много друзей и не даст судьбе забрать последнего, лучшего друга. Хозяина.» Щенок откинул его на безопасное расстояние, но сам поскользнулся и полетел в пропасть, не издав ни единого звука. Райдер долго бродил по заснеженным равнинам, надеясь на чудо. Но чуда не случилось. Чейз нашёлся в снегу, с переломанным хребтом, с широко открытыми глазами и почти довольным выражением лица. Чейз не потерял Райдера. Райдер потерял Чейза. Чтобы отныне иметь всё.. кроме счастья и друзей.