Слишком короткие юбки и слишком короткие жизни

Когда Ив Манипенни была младше, она наблюдала за тем, как её старшая сестра собирается на работу — так, словно собирается на войну. Майа Мастерс Манипенни, двадцать шесть лет, рост метр восемьдесят, красная помада, короткая стрижка и идеально прямая спина. Она отлично знала, как производить впечатление. Целовала парней, если ей этого хотелось, и девушек, если те ей позволяли, и лишь приподнимала бровь, когда шеф отчитывал её за слишком короткую юбку. — У меня красивые ноги, — отвечала она, — почему я должна их прятать? Именно Майя научила Ив, как пользоваться помадой, ходить, раскачивая бёдрами, и играть с огнём, не обжигаясь. Когда Ив Манипенни была младше, она наблюдала за тем, как её средняя сестра сражается за свою жизнь, не проливая ни капли чужой крови. Кейси Нолан Манипенни, восемнадцать лет, тридцать пять килограмм веса, железная воля и неиссякаемые запасы оптимизма. Она посещала занятия онлайн и педантично принимала свои лекарства. Радовалась, если могла удержать в себе съеденный обед, и блевала, если не могла, и лишь смеялась, когда врач говорил ей, что её жизнь будет слишком короткой. — Это и есть определение жизни, — отвечала она. — Вы можете сказать что-нибудь полезное? Именно Кейси научила Ив, как читать восемьсот слов в минуту, отстирывать кровь с одежды и не сдаваться до последнего. Когда Ив Манипенни поступила на службу в армию, ей выдали снайперскую винтовку и научили всему, что она должна была знать. Она научилась тому, как выполнять приказы, как правильно наносить удары, как мгновенно засыпать, упав на койку без сил в конце дня. Узнала, как целиться и как дышать во время стрельбы и как мир в этот момент сужается до перекрестья прицела винтовки. Она тратила каждое утро две минуты, чтобы накраситься, и обязательно выделяла себе двадцать минут перед сном, чтобы почитать. Её называли хорошим солдатом, а она думала о Майе с её яркой подводкой и идеально натянутыми чулками без единой морщинки, о Кейси с её тринадцатибуквенными словами и сборниками стихов и хотела большего. Когда Ив Манипенни завербовали в МИ-6 сразу после начальной подготовки, её запаковали в платье и научили всему, что она должна была знать. Она научилась следовать вводным, драться без правил и спать меньше четырёх часов в день, научилась разговаривать и соблазнять и узнала, что это значит — жить в мире, целиком выстроенном из хитроумно сплетённой лжи. Она тратила каждое утро двадцать минут, чтобы накраситься, и обязательно выделяла себе две минуты перед сном, чтобы почитать. Её называли хорошим агентом, а она думала о повышении Майи по службе и её тяжёлом разводе, о недавней смерти Кейси и её чёрном гробе и хотела верить, что этого ей достаточно. Когда Ив Манипенни отправлялась в Стамбул, она была хорошим агентом, обещавшим стать отличным агентом, когда же она возвращалась из Стамбула в Лондон, она агентом уже не была. Она думала о выстреле, сбившем Джеймса Бонда, и знала, что в этом не было её вины. Она была первоклассным стрелком и отправила пулю точно в цель; это Бонд сдвинулся не в ту сторону, попав на линию огня, а вовсе не наоборот. Она умела выполнять приказы, она сделала именно то, чего требовала от неё М, и в итоге Джеймс Бонд погиб. Он — а не М или сама Ив. Для себя она решила, что человек, отдающий приказ, несёт ту же ответственность, что и человек, нажимающий на спусковой крючок. Ив Манипенни стала секретарём нового М, но она знала, что соглашалась совсем на другое. Она носила М кофе, флиртовала с Джеймсом Бондом и не рассказывала никому, в чём заключалась её настоящая работа. Она следила за каждым шагом М, одёргивала его, когда он вёл себя как идиот, и у неё был уровень допуска выше, чем у любого другого сотрудника МИ-6, не считая самого М. Ив Манипенни просто приняла для себя тот факт, что жизнь слишком коротка и, возможно, стоит показать свои ноги, пока есть такая возможность.