Не так уж и плохо

Время позднее, стрелка часов указывает на половину третьего. В офисе тихо. Не безлюдно, конечно же, — это штаб-квартира МИ-6, в конце концов, в любое время суток в какой-нибудь части света проходит очередная операция, которую кто-то должен координировать. А кто-то другой должен присматривать за теми, кто присматривает за остальным. Ив Манипенни останавливается в дверях, прислонившись к косяку, и смотрит на своего шефа. Гарет Мэллори оказался неожиданно на своём месте в роли М. Полгода назад, сразу после её смерти, его было трудно воспринимать как главу МИ-6. Но прошло шесть месяцев, и теперь уже никто не сомневается в том, что он занимает своё место по праву. Он отличался от своей предшественницы, и за это они все были ему благодарны. То, что этой ночью он остаётся в офисе, несмотря на позднее время, является лишь ещё одним доказательством того, насколько серьёзно он относится к своей работе. Гарет мог уйти ещё часа два назад назад, и её саму он несколько раз пытался спровадить домой. Вместо этого Ив продолжала сидеть за столом в приёмной, охраняя его покой, пока он контролировал действия агента, находившегося за тысячи километров от них. Гарет сидит спиной к двери, вглядываясь в огни ночного Лондона за окном, но, должно быть, замечает отражение Ив в стекле, когда она входит, потому что на его губах появляется тень улыбки. Он чуть приподнимает одну бровь, словно спрашивая, какого чёрта она всё ещё здесь. Кто бы говорил. Не отвечая на незаданный вопрос, Ив проходит в его кабинет и, обогнув стол (пальцы скользят по полированной столешнице), склоняется над рабочим компьютером Гарета. На мониторе, если она не ошиблась, выведена картинка из Стамбула, и это может означать лишь одно. Гарет мягко обхватывает её одной рукой за талию и притягивает к себе. Ив уступает без сопротивления и опускается ему на колени, не отрывая при этом взгляда от синей мерцающей точки, движущейся по экрану. Из динамиков доносятся приглушённые голоса, Ив с лёгкостью узнаёт резкие раздражённые интонации Кью, дающего Бонду указания и отчитывающего за отказ им подчиняться. В их пикировках всегда присутствуют нотка флирта и глубокое тепло, и Ив довольно улыбается, слыша их и теперь. Она откидывается назад, прижимаясь спиной к груди Гарета и опуская голову ему на плечо. — Мне казалось, я ещё пару часов назад отправил тебя домой, — негромко замечает Гарет и целует её в висок. — Хм-м, мне не удалось уйти. Моему шефу очень нужно, чтобы я закончила с этими отчётами. Он ждёт их к утру, знаешь ли. — Да твой шеф просто тиран. Ив усмехается и устраивается в его объятиях поудобнее. Она никогда не предполагала, что всё будет так. Их отношения начались совершенно неожиданно. Вечером после нападения Сильвы Ив подвезла Гарета до дома; он пригласил её зайти — к немалому её, да и, похоже, собственному удивлению. Это не было быстрым исступлённым сексом ради снятия напряжения, к которому она привыкла за время работы в поле; они оба ни на миг не забывали о его ранении, двигаясь неторопливо и осторожно, всецело отдаваясь происходящему. И, откровенно говоря, Гарет стоил любых десяти мужчин, бывших у неё до того, невзирая на возраст и рану. Ив улыбается воспоминаниям и, отобрав у него стакан с виски, с удовольствием делает небольшой глоток. Не то чтобы ей нужен сейчас алкоголь, да и Гарет, откровенно говоря, не особенно в этом нуждается, просто виски помогает смягчить беспокойство, и Ив знает, что Гарет действительно беспокоится. И не имеет значения, что речь идёт о неубиваемом 007. Он никогда не признается в этом, но Бонд значит для него не меньше, чем значил для неё. Чарам Бонда, похоже, подвластны все без исключения. Освободившейся рукой Гарет проводит по ноге Ив, чуть задевая край юбки. Это скорее успокаивающий жест, нежели что-то иное, но в его прикосновении всё равно чувствуется нежность. Ей не стоит сидеть у него на коленях, когда они находятся в его кабинете, кто угодно может войти и застать их, и вряд ли после увиденной сцены у случайного свидетеля останутся какие-то сомнения касательно их отношений. Да, эти отношения начались до того, как Гарет официально стал её начальником, да, он поставил об этом в известность ОРК, но всё равно не стоит давать почву для сплетен. Хватит и того, что вся МИ-6 обсуждает Бонда и нового квартирмейстера. — Думаешь, они когда-нибудь перейдут к активным действиям? Ив издаёт короткий смешок. Ей не приходило в голову, что Гарет тоже в курсе происходящего. Ей не стоило его недооценивать. Новый М ничуть не уступает в проницательности своей предшественнице. — Я не уверена, что Бонд способен простоять неподвижно достаточно долго, чтобы заметить то, что находится у него перед носом. — Она снова посмотрела на точку с его именем на мониторе. — А что? Ты не одобряешь? — Да клал я вообще, чем занимаются эти двое, — негромко ответил Гарет и чуть сжал её колено. Недосказанное явственно читалось между строк: всё, о чём он беспокоился, это как бы Кью и Бонд в итоге не поубивали друг друга. Синяя точка направляется теперь к перешейку, в сторону аэропорта и, возможно, дороги домой. Ещё одна успешная операция, почти без кровопролития, насколько можно судить по продолжающейся перепалке между Бондом и Кью. Ив потягивается и поднимается на ноги. Отодвинув в сторону стакан с виски, она разворачивается и опирается на край стола, умышленно заслоняя собой компьютер. Гарет, впрочем, не возражает; он всё ещё сидит в расслабленной позе, явно не интересуясь драмой, разворачивающейся через полконтинента от них. — Ты планировала сегодня ехать домой? — как бы невзначай интересуется он, и Ив улыбается, распознав завуалированное приглашение. Он не спрашивает, собиралась ли она к себе домой. Проведя последние полчаса с ней, сидящей у него на коленях, Гарет мог бы и не прибегать к столь тонким намёкам, но это всё равно мило. — Возможно, но только если мой шеф тоже наконец уйдёт. — Смею напомнить, что за последний месяц мне приходилось задерживаться и дольше, — ворчит он, но в его голосе нет и тени настоящего раздражения. Да, уже четыре часа, но им действительно приходилось пару раз оставаться и вовсе до утра. И да, всего через несколько часов начнётся следующий рабочий день и им придётся снова быть в офисе. Жизнь государственного служащего далеко не всегда проста и ненапряжна. Но что они будут делать оставшиеся четыре часа, касается только их двоих. Ив отрывается от стола и, упершись обеими руками в подлокотники его кресла, наклоняется к Гарету, едва не касаясь губами его уха. — Далеко не каждый из этих случаев был вызван рабочей необходимостью, сэр. Его дыхание чуть сбивается, и Ив усмехается, поняв, что её намёк достиг цели. Она коротко целует его в губы, выпрямляется и неспешно покидает кабинет, вкладывая всю доступную ей соблазнительность в движения бёдер. Уже в дверях она оборачивается с лукавой улыбкой: — Я думаю, Бонд сам отлично найдёт дорогу домой. Тебе так не кажется? Ответный смешок Гарета она слышит уже из приёмной. Ив закрывает файлы, с которыми работала весь вечер, и выключает компьютер. Гарет прижимается к ней со спины, обняв обеими руками, и Ив позволяет себе хотя бы на миг просто закрыть глаза и насладиться этим ощущением. — Домой? — шепчет он ей на ухо. — Домой. После истории с Сильвой и всего сопутствовавшего ей хаоса она не была уверена, станет ли всё когда-нибудь прежним. Прежним ничего так и не стало, но оказалось, что это отнюдь не плохо.