You take me by the heart when you take me by the fin

Дэнни думает, что у него что-то не в порядке с головой. Сейчас три утра, и он стоит в разрушенной гостиной с пистолетом в руках. Хлипкий кофейный столик у дивана перевернут, и он, должно быть, падая задел коробку с художественными принадлежностями Грейс, потому что повсюду раскиданы бусины, маркеры и цветная бумага. Пара диванных подушек сброшена к столику, а посреди дивана на стопке белья свернулся маленький морской котик. Маленький морской котик. Дэнни так и пялится на него, слишком пораженный, чтобы предпринять что-либо, когда Грейс выходит из своей спальни, сонно потирая глаза. – Папочка, что за шум? – она осматривает гостиную, жмурясь от света, включенного Дэнни, и распахивает глаза, когда останавливается взглядом на диване. Ага, значит, голова все-таки в порядке. – Не подходи к нему, – говорит он Грейс, потому что родительский инстинкт сильнее ступора. Он хватает ее за плечи и притягивает к себе. Они оба какое-то время молча таращатся на котика, пока Грейс не шепчет: – Это маленький котик? Он не больше трех или, может, трех с половиной футов, размером примерно с таксу-переростка. Его шкура почти целиком черная, кроме пятен на ластах и шее. Он ерзает в попытках улечься поудобнее, устраивая морду на Янки-футболке Дэнни и закрывая глаза. – Думаю, да. – Ты же не будешь стрелять в нее, правда? – спрашивает Грейс, и Дэнни осознает, что до сих пор сжимает в руках пистолет. – Данно, не надо, пожалуйста, она же такая маленькая. – Я не… – вздыхает Дэнни. – Детка, я не собираюсь стрелять, – он вынимает магазин, засовывая его в карман шорт, и кладет зиг на обеденный стол. – Но мы не можем его трогать, хорошо? Я знаю, что он выглядит мило, но морские котики опасны. Котик совершенно не выглядит опасным, вздыхая во сне, но Грейс мрачно кивает. – Просто оставайся здесь, хорошо? – говорит он, набирая номер. – Я позвоню кое-кому, чтобы его забрали и отвезли к океану. – Дяде Стиву? – Нет, не дяде Стиву. Дядя Стив решил сделать сюрприз сестре на день рождения и уехал в Калифорнию, – Дэнни не может решить, хотел бы он, чтобы Стив был рядом или нет. С одной стороны, он бы точно знал что делать в этом случае. С другой – последний их разговор был невероятно неловким, и Дэнни не уверен, как отреагировал бы Стив, позвони Дэнни ему посреди ночи и спроси совета по поводу потерявшихся маленьких морских котиков. Грейс не сводит глаз со спящего котика, пока Дэнни ждет соединения с горячей линией SPCA*. Парень на другом конце провода – Гарри – смеется, когда Дэнни рассказывает ему о морском котике, и Дэнни приходится отослать ему фото с телефона Грейс, чтобы доказать, что нет, он не пьян, спасибо большое. – Он, наверное, через кошачью дверь пробрался. Гарри предупреждает, чтобы они сохраняли дистанцию и не давали котику еду, что просто пипец как очевидно для Дэнни, но он видел, как взрослые мужики в зоопарке пытались сунуть тигру твизлеры, так что он просто соглашается не кормить котика и диктует свой адрес. – Они приедут, скорее всего, в течение получаса, – говорит ему Гарри, и кто-то на заднем фоне начинает кричать, но приглушенно, будто это телевизор или радио. – Это игра Филадельфии? – спрашивает Дэнни. – Да, да, только не рассказывай ничего, – быстро отвечает Гарри, и крики прерываются, будто он остановил видео. – Я только на середине второй четверти. Дэнни кидает взгляд на часы, высвечивающиеся на панели духовки. 3:21 утра. – Полчаса, говоришь? – Плюс-минус, да. Но, видимо, эти SPCA живут по своему собственному островному времени, потому что на часах 4:00, а в двери никто не спешит ломиться. Грейс щелкает кучу фотографий на телефон, но держится подальше, как и было сказано. Котик не делает ничего интересного, просто спит, но Грейс очарована до смерти. Дэнни даже не пытается уложить ее спать, а когда переваливает за половину пятого – сдается и делает себе чашечку кофе. – Данно, смотри, я сняла видео, – говорит Грейс, когда он подходит к ней с кружкой. – Она издает смешные звуки. И в доказательство котик шумно выдыхает, дернув усами, и Грейс хихикает. – Она же миленькая? – спрашивает Грейс. – Потрясающая, – бормочет в ответ Дэнни. В 5:15 парни из отдела по контролю за животными наконец-то показываются на пороге в своей смехотворной белой форме. Они сообщают, что котик на его диване – гавайский морской котик, принадлежащий к вымирающему виду. Ему примерно одна-две недели, и он все еще кормится от матери. И, вероятно, потерялся, когда мать ушла на поиски пищи. Один из службы контроля – на бейдже написано Хокео – выглядит глубоко потрясенным и через слово вставляет “с ума сойти”. – Мужик, да я б свихнулся, – говорит он Дэнни, пока один из сотрудников фотографирует котика. – И ты живешь на третьем этаже. – Ну да, на третьем, – кивает Дэнни. – Ему пришлось преодолеть два пролета, чтобы попасть сюда, – Хокео качает головой. – С ума сойти, чувак. Котик проснулся сразу же от стука людей из службы контроля, но как только они внесли клетку, он запаниковал. – Воа! – восклицает Хокео, когда котик начинает громко лаять и метаться по дивану, пытаясь сбежать. Дэнни хватает Грейс и пятится в кухню. – Она разозлилась? – тихо спрашивает его Грейс. – Потому что они разбудили ее? – Не знаю, – отвечает Дэнни. Котик сползает на пол возле кофейного столика и озирается по сторонам, ища пути отступления. Когда он поднимает глаза повыше и замечает Дэнни, то гавкает снова и стремится проскользнуть на кухню, но ему тут же преграждает путь один из служащих. Грейс вцепляется в Дэнни сильнее. – Ты видел? – взволнованно говорит Грейс. – Данно, она смотрела на нас. Хокео и другие пытаются загнать котика в клетку, но тот продолжает издавать такие ужасные звуки, будто свинью по-живому режут. А когда парни уносят клетку из квартиры прочь, котик прижимается мордой к прутьям и смотрит на Дэнни и Грейс большими серыми глазами, заметными даже из другого конца комнаты. – Она грустит, – говорит Грейс так, будто сейчас расплачется. – Она не хочет уходить! – Нет, детка, она в порядке, – успокаивает Дэнни, гладя дочь по спине. – Она просто скучает по маме. Ее отвезут к океану, и там она сможет встретиться с мамой. – А что если не отвезут? – говорит Грейс. – Точно отвезут. Когда контроль по отлову наконец-то покидает их квартиру, часы печально показывают шесть утра. Дэнни жарит бекон, пока Грейс завтракает хлопьями и рассматривает фотографии на телефоне. – Я послала маме фото котика, – сообщает она ему с полным Чириос ртом. – О, это просто… потрясающе, – отвечает Дэнни. Рейчел и Стэн сейчас на континенте, навещают родителей Стэна, и они не вернутся до вечера пятницы. И теперь в любую минуту Дэнни получит истеричный звонок с вопросом, почему дикое животное спит на его диване. Боже, его диван. Он будет вонять рыбой. – Я сняла много видео, как она спит, – хвастается Грейс. – И выложу их на Ютьюб. – А ты знаешь, как это делается? – спрашивает он, и Грейс смеется, будто услышала самое смешное, что он когда-либо говорил. Телефон Дэнни начинает звонить. Дэнни смотрит на входящий номер, вздыхает и берет трубку. – Доброе утро, Рейчел. ***** Рейчел не единственная получает фото от Грейс. Чин пишет Дэнни, спрашивая, не завел ли тот себе нового кота (очевидно, фото вышло размытым), а его мать звонит ровно в тот момент, когда Дэнни паркуется возле штаб-квартиры. Дэнни рассказывает ей, как все было на самом деле, затем слышит, как на заднем фоне хохочет его сестра Джули, и понимает, что все время провел на громкой связи. – Передай Грейси, что у видео, которое она прислала, не работает звук, – говорит его отец, и кто-то добавляет что-то еще, но Дэнни не может разобрать. – О, не обращай внимания, громкая связь выключена. Кто ее выключил? Новости долетают даже до Макса, вероятно, через Чина или Лори, потому что когда Дэнни заскакивает с Коно взглянуть на тело, Макс принимается допрашивать его с пристрастием. – Какого размера был котик? – интересуется Макс, натягивая пару перчаток. – Очевидно, что если он был достаточно маленьким, чтобы проскочить через кошачью дверцу, то это все еще детеныш. – Понятия не имею, – отвечает Дэнни, проводя ладонью по лицу. Еще только перевалило за полдень, но он спал всего четыре часа, так что сама идея вздремнуть прямо сейчас еще никогда не казалась такой привлекательной. – Какого пола он был? – спрашивает Макс и, встретив пустое выражение на лице Дэнни, продолжает: – Зависит от задних плавников, мужские особи обладают гребнем, тянущимся от пениальной области до пупка. Женские же особи имеют возле пупка четыре соска... – Знаешь что, Макс, – говорит Дэнни, – я как-то не присматривался к ее соскам. Коно приподнимает на это брови. – В последнее время тебя вообще как-то не особо это интересует, не правда ли? – спрашивает она невинно. Дэнни улыбается Максу. – Не можем ли мы просто вернуться к изувеченному трупу, пожалуйста? Этой ночью Дэнни сидит в постели и держит перед собой телефон, собираясь написать Стиву. “Как в ЛА? Я слышал, погода там просто прекрасная”. И когда Дэнни успел превратиться в свою мать? Он удаляет написанное и начинает снова. “Итак, ко мне прошлой ночью вломился детеныш морского котика”. Но это звучит как начало ужасной шутки, и Дэнни опять стирает текст. “Ты сказал, что позвонишь ночью и мы сможем все обсудить. Я так понимаю, что телефоны в ЛА перевелись”. Горько и пассивно-агрессивно. Может быть, он действительно превратился в свою мать. Дэнни пытается снова. “Я не ждал, что ты ответишь тем же, если это так тебя беспокоит. Просто хотел, чтобы ты знал”. Дэнни на несколько секунд задерживает палец над кнопкой “отправить”, но затем удаляет все сообщение и кладет телефон на тумбочку. ***** Следующим утром Дэнни ползет на кухню, потирая сонные глаза, и готовит чашку кофе. Его соседи, наверное, готовят что-то с угрем или около того, потому что квартира просто провоняла рыбой. Он насыпает в тарелку хлопья, поворачивается взять ложку и роняет тарелку на пол. – Срань господня! Котик – теперь покрытый Чириос и молоком – смотрит на него абсолютно не впечатленный. Он гавкает и встряхивается как собака, разбрызгивая мелкие капли молока по кухонным шкафчикам. – Срань господня, – говорит Дэнни, сжимая ложку в руке. – Срань господня. Грейс вбегает в комнату с таким сияющим в предвкушении лицом, будто только что услышала, как Санта Клаус вывалился из камина. – Она вернулась! – восклицает Грейс, влетая на мокрый кафельный пол. – Нет, нет! – кричит Дэнни, пытаясь перехватить ее по пути, но поскальзывается на разлитом молоке и приземляется на задницу. – Я знала, что она вернется, – говорит Грейс, пока котик подползает ближе и тычется носом в ее ладонь. – Данно, наверное, она голодная. – Нет, Грейс, это не безопасно, – отвечает ей Дэнни, поднимая ее с пола. Подол ее ночнушки мокрый от молока. – Помнишь, что мы обсуждали? Грейс опускает взгляд на котика и хмурится. – Но она не кажется опасной. – Знаю, но морские котики не похожи на кошек и собак, – отвечает Дэнни. – Мы должны быть осторожными. Котик, должно быть, достаточно отдохнул до этого, потому что сейчас он гораздо подвижнее и скользит по всей квартире, а Грейс наблюдает и делает еще больше фото на телефон. Котик выглядит как тот же самый – тот же пятнистый мех на спине и ластах, тот же размер и форма. Дэнни снова звонит в SPCA, и трубку, как и в прошлый раз, поднимает Гарри. – И прежде чем ты спросишь – нет, я не пьян, – говорит ему Дэнни. – Ха, – очень красноречиво отвечает Гарри, ставя на паузу футбольный матч, доносящийся на фоне. – Ты уверен, что это тот же самый морской котик? – Ну, я, конечно, не стал проверять его документы, но сколько морских котиков бродит по Гонолулу? – Ха, – повторяет Гарри. – Кто-нибудь из службы сможет ответить на этот вопрос. Они прибудут через полтора часа. – Полтора часа? – ровно спрашивает Дэнни. – Плюс-минус. Гарри и Дэнни говорят о футболе еще целый час, и где-то возле восьми парни из службы по отлову животных наконец-то стучат в его дверь. В этот раз Хокео прихватил пару служащих, которых Дэнни не смог вспомнить. Но как только они переступили порог, котик всплеснул ластами и удрал в спальню Дэнни. – Мне точно нужно сегодня идти в школу? – спрашивает Грейс, убирая волосы с его лба. Она стоит на одном из кухонных стульев, цепляясь за Дэнни и прислушиваясь к тому, как служащие бегают по спальне. – Да, абсолютно точно. – Мы должны пойти на пляж и удостовериться, что котик в этот раз найдет свою мамочку, – говорит Грейс. – Что если она приходит сюда, потому что потерялась? Мы должны помочь ей. В спальне раздается грохот, будто перевернулась прикроватная лампа, и Дэнни вздыхает. – Служба по отлову в этот раз убедится, что котик нашла свою мамочку, – отвечает он Грейс, но та выглядит взволнованно: – Ты уверен? Внезапно котик врывается на кухню так быстро, как только позволяет его маленькое тельце, и держит что-то во рту. Он мчится прямо на Дэнни, и тот не может двинуться, чтобы не скинуть Грейс со стула, но котик не опрокидывает его на пол и не пытается отгрызть ногу, он ныряет за Дэнни и начинает издавать ужасные пронзительные, словно под пытками звуки. Грейс взрывается плачем. Служащие берут ситуацию под контроль и закрывают котика в клетке, но он продолжает так тоскливо поскуливать, что хозяин квартиры Дэнни выходит посмотреть, что за херня тут происходит. Грейс еще двадцать минут не прекращает рыдать, а Хокео – повторять, что это самая сумасшедшая штука в его жизни, пожимать его руку и трясти ее в неверии. – Это ваше, сэр? – одна из служащих спрашивает Дэнни и проверяет, надежно ли заперта клетка. Девушка держит в руках ключи от его машины. – Они были во рту у котика. – Ух ты, взлом с проникновением и попытка угона, – ворчит Дэнни, забирая ключи. – Ей лучше радоваться тому, что я не подал заявление. – Ей? – неуверенно повторяет служащая. – Да, котику, – отвечает Дэнни, кивая на клетку. – Ну, знаете, маленький морской котик, что вломился в мой дом дважды и попытался угнать мою машину. Вот этот. – О, но это не женская особь, – говорит девушка. – Вы давали ему молоко? – Что? – хмурится Дэнни. – Нет, это было мое молоко. В смысле мои хлопья. Девушка выгибает бровь. – Вы давали ему хлопья? – Я уронил миску! – восклицает Дэнни. – Когда я обернулся и увидел морского котика посреди своей кухни, знаете ли! Котик снова принимается лаять, как только клетку с ним начинают тащить из квартиры, и Грейс заливается слезами по-новой. Дэнни отпрашивает их обоих из-за болезни и завтракает с Грейс в кафе, а остаток дня они проводят смотря диснеевские мультики и делая бусы из ракушек. ***** Когда Дэнни с утра собирается на работу, его внимание привлекает толпа людей, вертящихся вокруг и старающихся заглянуть внутрь Дворца. Дэнни решает, что у кого-то начался сердечный приступ, схватки или типа того, но снаружи скорой не видно ни здесь, ни на подходе. Он собирается спросить, что здесь происходит вообще, когда толпа расступается и две женщины в очень знакомой Дэнни белой форме спешат от здания с очень знакомой клеткой. Кто-то произносит рядом: – Не могу поверить, что маленький морской котик забрался так далеко вглубь острова… Срань господня. – Прошу прощения, – говорит он, пропихиваясь сквозь толпу по направлению к фургону. – Прошу прощения. – Сэр, пожалуйста, не подходите близко, – говорит ему одна из служащих службы отлова, предупреждающе подняв руки и не позволяя ему подойти к машине. – Это не… – Я полицейский, – поясняет ей Дэнни, указывая на значок, прикрепленный к поясу. – Детектив Дэнни Уильямс, 5-0. Это, случаем, не детеныш морского котика в клетке? Гавайский морской котик? – женщина кивает. – Могу я посмотреть на него, пожалуйста? Прежде чем она успевает ответить, кто-то спрашивает: – Детектив Уильямс? Дэнни оборачивается и видит Хокео, выпрыгивающего из фургона. – Что это вы тут делаете? – спрашивает она. – Работаю я здесь, – отвечает он, кивая на здание. – Я из 5-0. А это?.. Хокео кивает. – Да, тот самый котик. Так вы работаете здесь? – Да, а что случилось? – Он пробрался через весь холл, пока его наконец-то заметили, – отвечает ему Хокео. – И через весь первый этаж, пока его наконец-то смогли поймать, – смеется она. – Эй, может, он знал, где вы работаете, и пришел навестить? Дэнни на улыбку не отвечает. – Первый этаж, говорите? – Ага. Эй, Карли, дай ему взглянуть, – просит она служащую. – Это тот самый парень, о котором я рассказывала, это он нашел котика в своей квартире дважды. А еще он работает тут, представляешь? Дэнни наклоняется посмотреть внутрь клетки. Это несомненно тот же самый котик. Как только тот замечает Дэнни, сразу принимается громко лаять и извиваться. – Он узнал тебя! – со смехом заявляет Хокео. – Ох, парень, с ума сойти. Дэнни вздыхает, в то время как котик вжимается мордой в прутья клетки, подергивая усами. – Да, действительно. ***** Команде ситуация кажется заметно смешнее, чем думает Дэнни. – Помочь с судебным запретом? – спрашивает Коно, усмехаясь и закрывая пакет для улик. Они все толкутся в номере хренового мотеля посреди Калихи для расследования двойного убийства. Дэнни на предложение Коно лишь вежливо и неестественно улыбается. – Может, котик запечатлелся на тебе, – говорит Лори. Дэнни нахмуривается. – Что, как утенок? – Или оборотень, – добавляет Чин, и Лори смеется. – Что? Во время полета в Грецию показывали первые два фильма! – Я не понимаю, о чем вы говорите, – отвечает Дэнни. – Щенки гавайских морских котиков не запечатлеваются на матерях, – сообщает Макс, записывая температуру печени в записную книжку. – Обычно они покидают своих матерей, и их выхаживают другие, конечно же, до тех пор, пока у новых матерей есть молоко. – А это напомнило мне, – щелкает пальцами Дэнни, – что надо заскочить в продуктовый по дороге домой. Чин ухмыляется. – Что сказал Стив, когда узнал об этом? – Я… эмн… – Дэнни отворачивается и делает пару фото брызг крови на стене. – Ему на самом деле не пришлось ничего говорить. Коно сузила глаза. – Ты не сказал ему. – Я этого не говорил. Эй, ты что делаешь? – спрашивает Дэнни, видя, как Коно достает свой телефон. – Рассказываю ему о новом парне, с которым ты теперь часто зависаешь, – отвечает она, быстро набирая что-то на экране. – Местный парень, темные волосы, небольшого телосложения. Слишком молод на мой вкус, но кто я такая, чтобы судить… Дэнни пытается вырвать телефон у нее из рук, но она уклоняется и ухмыляется: – Отправлено! Дэнни хочет напомнить всем, что его жизнь – не какая-то там гребаная шутка, но кого он обманывает. Когда Дэнни забирает Грейс из школы, он абсолютно точно не рассказывает ей о том, что котик пытался в этот раз вломиться к нему на работу. Они приезжают домой, Дэнни готовит спагетти, а Рейчел и Стэн заезжают за Грейс по дороге из аэропорта и забирают ее домой. Этой ночью Дэнни снится, что он на бранче с Рейчел, ее матерью и его тренером по бейсболу в старших классах. Мать Рейчел задает вопросы по-французски. Их старый пес Расти тоже здесь, сидит возле Дэнни и ест бекон из его рук. По какой-то причине появляется Стив, полуголый и мокрый, и спрашивает, хочет ли кто-нибудь с ним поплавать. – J'ai laissé mon maillot de bain à la maison**, – отвечает старая бита. Затем Стив оборачивается старым псом Расти. Дэнни не знает, как это случилось, он просто смотрит на Расти и понимает, что это Стив. Тот начинает вылизывать руку Дэнни, и его усы касаются голого запястья. – Почему ты не хочешь плавать со мной? – спрашивает его Дэнни. – Я правда хорошо плаваю. Стив лает на него, это звучит хрипло и ужасно, будто он прочищает легкие. Дэнни протягивает руку и хлопает его по плавнику. – Все нормально, ты не должен… Дэнни распахивает глаза. Котик высовывает голову из-под одеяла, глядя на Дэнни большими серыми глазами. – Что… – Дэнни скатывается с кровати, спотыкается о пару лоферов и щелкает выключателем. – Что за блядское дерьмо! Котик громко лает, скорее всего тревожа соседей, и выползает из-под простыни. – Почему! – кричит на него Дэнни. – Почему ты преследуешь меня? Я пахну как рыба? Я выгляжу как твоя мать? Котик тянет шею вперед и лает снова, будто пытаясь сказать что-то очень важное. – Нет, – отрезает Дэнни. – Нет, нет, нет, нет, нет. Он хватает телефон и идет на кухню звонить в SPCA, чей номер поставил на быстрый набор после прошлого раза. Небо все еще в основном темное, но рассвет не за горами. Часы на плите показывают 5:57 утра. Пока он ждет ответа на горячей линии, котик проскальзывает за ним на кухню. Дэнни сверлит его взглядом. – SPCA. Чем могу вам помочь? – Привет, Гарри, – начинает Дэнни. – Это Дэнни Уильямс, ну, помнишь, из… – О, привет, Дэнни. Ты видел счет матча Джетс? Я говорил тебе, что Филадельфия пол ими протрет. Поле. Не важно. – Эмн, да, ты был абсолютно прав, – соглашается Дэнни. – Слушай… – Что произошло? Только не говори, что тот котик снова вернулся в твою квартиру, – он долго и громко смеется, но смех затихает, когда Дэнни ничего на это не отвечает. – Да ладно, серьезно, что ли? Дэнни вздыхает. – Срань господня, мужик. Что ты сделал? Ты кормил его? Я говорил, что нельзя… – Я не кормил! – восклицает Дэнни. – Это просто охренеть как странно. Ты складируешь дома рыбу или типа того? Феромоны морского котика? Дэнни нахмуривается. – Какого хрена, во имя всего святого, мне бы это делать, Гарри? – Черный рынок. У них есть… – Знаешь, что, – прерывает его Дэнни прикрывая глаза. – Просто пришли сюда фургон, хорошо? Думаю, после всего у вас там в базе есть мой адрес. – Да, хорошо, – отвечает Гарри, снова включая футбольный матч. – Они прибудут примерно через полтора часа. Дэнни накладывает себе мороженого в миску, включает марафонный показ “Золотых девочек” и полностью игнорирует морского котика, который сидит у него в ногах и все это время пялится на него. Периодически он принимается трубить и хлопать ластами, будто злясь, но Дэнни делает вид, что не видит и не слышит ничего. Соседи, вероятно, его уже ненавидят. Хозяин квартиры, вероятно, не вернет депозит за содержание домашних животных. Дэнни уже глубоко положить на это. Вообще-то, ему уже положить на все то дерьмо, что случилось с ним. Он просто хочет спокойно лечь спать и не просыпаться больше от того, что дикое животное свободно рассекает по дому. Он хочет, чтобы его квартира воняла грязным бельем и китайской едой навынос, а не сырой рыбой и водорослями. Он хочет, чтобы Стив поднял проклятую трубку или позвонил ему. В конце концов котик устает лаять на него и куда-то уползает. Дэнни не идет за ним, даже когда из спальни доносится шум. А через некоторое время, которое Дэнни посвящает новой серии, в комнату снова врывается котик. Изо рта у него торчит желтый галстук, Дэнни надевал его неделю назад на рождественский вечер с Грейс. – Да боже мой, – бормочет Дэнни. Котик выжидательно таращится на него. Дэнни подается вперед, чтобы забрать галстук, но котик крепко в него вцепился. – Ладно, знаешь что, – говорит Дэнни, снова откидываясь на диван с мороженым в руках. – Ешь мой галстук. Да мне насрать. Служба по контролю все равно появится здесь с минуты на минуту, и ты перестанешь быть моей проблемой. И знаешь почему? Потому что я переезжаю. Я пакую чемоданы и сваливаю в квартиру без гребаной кошачьей дверцы. И я буду закрывать все окна за замок. Ты можешь взломать замок? Котик смотрит на него долгим взглядом, прежде чем бросить галстук и уползти прочь. – Я так не думаю, – сам себе отвечает Дэнни, поворачиваясь к телевизору. Со стороны слышится дробный стук, как от свалившихся на пол DVD-дисков, и затем радио в углу взрывается музыкой. – Блядь! – вскрикивает Дэнни, вскакивая с дивана. Миска с мороженым падает на пол, но Дэнни не отвлекается поднять ее. Котик неистово жмет носом кнопки, очевидно, в поисках новой радиостанции. Он доходит до кантри и тычется носом дальше, пока не начинает играть гавайская музыка и Дэнни не выключает радио. – Ладно! – говорит Дэнни. – Ты на самом деле пытаешься разрушить мою жизнь? Котик тянется к радио снова и переключает с гавайской станции на станцию, где играет Кенни Джи и смущающий мягкий джаз ранних 90х. Дэнни снова нажимает кнопку выключения и накрывает ее рукой. – Ну все, хватит! – кричит Дэнни. – Я не знаю, в чем твоя проблема, но… Раздается стук, и оба – Дэнни и котик – замирают. Дэнни медленно убирает руку с радио. – Открыть не хочешь? – спрашивает Дэнни. – Это за тобой. Котик фыркает, но не двигается с места. Дэнни открывает входную дверь, встречая трех офицеров службы по контролю диких животных. Хокео качает головой: – С ума сойти. Дэнни кивает в сторону гостиной. – Он в… Из колонок начинает играть Марвин Гэй, все громче и громче – котик нашел кнопку переключения звука. – ...гостиной, – заканчивает Дэнни. У служащих в этот раз уходит несколько минут, чтобы поймать котика. Он носится по всей квартире, лая, будто его убивают, и пытается спрятаться под кроватью Грейс. Когда его наконец-то запихивают в клетку, котик пристально смотрит на Дэнни большими разочарованными глазами. – Что? – спрашивает он. – Не смотри так на меня. Будто это моя вина или типа того. Котик не издает никаких звуков, пока клетку с ним выносят из квартиры, и это по какой-то причине ощущается хуже его обычного лая. Дэнни закрывает дверь, оглядывая комнату – разбросанные диски и тающее мороженое на ковре, – и внезапно чувствует себя очень одиноким. И очевидным решением проблемы, приходит к выводу он, является выпивка. Несколько шотов водки спустя, он откидывается на кухонный шкафчик и достает телефон. – Доброе утро, – говорит Дэнни голосовой почте Стива. – Надеюсь, Лос-Анджелес просто зашибенный. Надеюсь, ты во всю наслаждаешься видами и тем, что не дышишь со мной одним воздухом. Как удобно, что я выбрал время обсудить с тобой неловкие темы за несколько часов до твоего внезапного отъезда! Гораздо проще игнорировать мои звонки, когда я за тысячи миль от тебя. Не то чтобы я что-то знал об этом. Видишь ли, у меня нет такой роскоши. Я не был в Нью-Джерси полгода, и знаешь почему? Потому что я застрял здесь, в этом маленьком райском уголке, на острове солнца, черной плесени и страданий, и единственное, что позволяет мне смириться с действительностью, – это Грейс. И ты. Иногда, – Дэнни уставился в пол. – Знаешь, я не ожидал, что ты ответишь на мои чувства, Стив. Я взрослый человек и понимаю, как это работает, я не так наивен. Но я думал, что тебе хотя бы хватит яиц сказать: “Эй, Дэнни, прости, я таким не занимаюсь”, – вместо того чтобы игнорировать меня. В смысле я думал, что даю тебе вздохнуть свободно, даю время поразмыслить, но прошло уже четыре дня, Стив. Четыре дня, и ты не можешь даже взять трубку и ответить своему другу, которым, по твоему мнению, я больше не являюсь, – устало выдыхает Дэнни. – И как вишенка на торте – мне приходится разбираться с небольшой ситуацией, – он руками в воздухе показывает кавычки, хотя никто его не видит, – знаешь ли. Если преследование детенышем морского котика можно посчитать ситуацией, а я так считаю. Но, конечно же, это только последняя ситуация в длинной очереди подобных и которые я называю своей жизнью, – еще кавычки. – И не то чтобы я страдал без этого, да? Не то чтобы я страдал без всего этого. В моей жизни хватает дерьма. Я не хочу, чтобы ты избегал меня потому, что не можешь разобраться со своим дерьмом, как не хочу иметь дела с морским котиком, который будит меня посреди ночи, и крадет ключи от моей машины, и сучит из-за моих галстуков, и слушает ужасную музыку, и… Дэнни роняет телефон на пол. ***** Служба по отлову не может сказать ничего полезного о том, куда именно они дели котика, только то, что отпустили его ранее утром на волю. Но он на них и не давит слишком. Дэнни заезжает к Стиву, и дом выглядит точно так же, как и четыре дня назад, когда Дэнни остановился у Стива, пока тот собирался в аэропорт. Спортивная сумка стоит у двери, ключи лежат на кухонном столе рядом с разрядившимся телефоном. У раковины осталась полупустая кружка с кофе. Дэнни возвращается домой и проводит остаток дня на диване с лэптопом на коленях, вытрясывая из Гугла и Википедии все крохи информации, что может найти. К девяти часам у него двенадцать страниц открыто и еще сорок семь добавлены в закладки. Он как раз на середине весьма депрессивной статьи об одной ирландской легенде, когда котик проскальзывает через кошачью дверцу. Дэнни и котик смотрят друг на друга несколько мгновений, прежде чем Дэнни говорит: – Наконец-то. Заскочил перекусить по дороге? Котик останавливается, будто сомневаясь, шутит ли Дэнни или нет, а затем крадется к дивану. – Да ладно, дружище, забирайся, – говорит Дэнни, похлопывая по сиденью рядом с собой. – Все равно запах уже не выветрится. Котик запрыгивает кое-как на диван, хлопая ластами. – Итак, – обращается к нему Дэнни, поворачивая экран, чтобы тот мог его видеть. – Я прочитал кое-какие статьи о котиках, русалках, мертвых рыбаках и прочем дерьме. Очень жизнеутверждающие вещи, должен тебе сказать, и ни капли не полезные. Я в самом деле надеялся, что ты прольешь свет на ситуацию, но теперь думаю, что ты не в том положении, чтобы что-либо объяснить. Котик смотрит на него большими серыми глазами и гавкает. – А, да, это как раз объяснило все, спасибо. Котик лает снова, в этот раз настойчивее, и шлепает ластой по дивану. – Что, мы переходим на язык жестов? – говорит Дэнни, подражая движению котика. – Пантомиму? Может, азбуку Морзе? Котик вздыхает и тяжело плюхается на диванные подушки. – Но серьезно, что происходит? – спрашивает Дэнни, указывая на него рукой. – Ты уже знал об этом? Ты специально сделал это? Это такая твоя личная версия гей-кризиса? Котик лишь молча таращится на него. – Ладно, неважно, – отворачивается к экрану Дэнни. Котик подползает ближе и плюхается рядом, устраиваясь у его бедра. Дэнни опускает на него взгляд, и котик утыкается носом в его руку, усы щекочут костяшки пальцев. Он издает низкий звук, но в этот раз не так, будто его пытают, и нежно лижет ладонь Дэнни. Тот вздыхает и проходится по лбу котика подушечкой большого пальца. – Но просто имей в виду, – замечает Дэнни, снова переключая внимание на лэптоп, – пока ты пахнешь сырой рыбой, в моей кровати ты спать не будешь. Котик кладет голову Дэнни на бедро и закрывает глаза. ***** Через два дня Дэнни сидит в офисе, когда ему приходит сообщение. “Сегодня ты выглядишь счастливым. Возвращение Стива не имеет к этому никакого отношения, правда же?” Дэнни кидает взгляд через весь холл на офис Коно, но она как раз засыпает сахар в кофе и не видит этого. “Думаю, это все дополнительная порция эспрессо, которую я утром добавил в свой латте”, – отвечает он. Минутой позже приходит ее сообщение: “Теперь детишки это так называют?” Дэнни нахмуривается и собирается написать ей снова, когда его телефон издает трель и на экране всплывает новое сообщение. Но оно не от Коно. “Наконец-то разобрался со всеми сообщениями… Что там про твоего нового парня?” Дэнни закатывает глаза. “Он идиот, вот что, а еще он должен мне ужин”. И через несколько мгновений получает ответ: “Кстати говоря, как ты думаешь, это нормально до сих пор хотеть рыбы? В смысле я хочу ее приготовленной, но все равно”. “В этой ситуации ничего нельзя назвать нормальным, – пишет Дэнни. – Почему ты не позвонил доктору Мерфи? Она эксперт, помнишь?” – и он бросил телефон на стол. Дэнни как раз в процессе написания имейла Дюку в полицейский участок, когда телефон снова тренькает новым сообщением. “К слову… Я рад, что стою всего этого солнца и страданий”. Лицо Дэнни краснеет от смущения. “Это было до того, как мне пришлось лететь к профессору древней ирландской мифологии, смолящей одну сигарету за другой на протяжении всего полета из Ирландии, чтобы она смогла сидеть в моей гостиной и гаркать на тебя”. “Она не гаркала на меня. И благодаря ей твоя квартира больше не пахнет рыбой”. “Да, теперь она пахнет сигаретным дымом, – отвечает Дэнни. – И я не знаю, что хуже”. Телефон пикает снова. “И если тебе вдруг интересно – ты стоишь всего этого солнца и страданий тоже”. Дэнни пытается сохранить строгое лицо, но уголки его губ все равно изгибаются. Он нажимает кнопку, чтобы ответить, и печатает сообщение. “Я заскочу за тунцом по дороге домой”.