***
Задумчиво глядя в иллюминатор, Кэролайн постукивала ногтем по подлокотнику кресла, представляя свое появление на свадьбе. Для этого она тащила с собой в багаже едва ли не половину гардероба, чтобы выглядеть эффектно, когда, ворвавшись туда, Форбс проследовала бы к алтарю с выдержкой королевы. Затем поздравила бы молодоженов и отправилась восвояси склеивать и без того израненное сердце. Но Кэролайн изменила бы себе, поступи она так. Не после тех сумасшедших отношений, что были у них с Клаусом. О, как же она его любила тогда. Эти чувства окрыляли и опьяняли подобно дорогому вину из коллекции Майклсонов, хранящемуся в погребе их особняка во Французском квартале. К слову, из-за Нового Орлеана-то все и рассыпалось как карточный домик. Кэр не захотела переезжать туда. А Клаус, всем сердцем ненавидя Мистик-Фоллс, твердо решил оставить этот городок. И даже их бесконечные кругосветные вояжи не сумели отсрочить неминуемый разрыв, назревавший уже давно. Никто не сделал первого шага, и они разъехались по своим углам, затаив обиду друг на друга, и, безусловно, Кэролайн заводила после этого новые отношения, не ожидая от Майклсона чудес верности, но свадьба была явным перебором, ведь расставались-то они еще будучи влюбленными, и Кэр рассчитывала, что рано или поздно Никлаус, осознав свою ошибку, вернется к ней, естественно, попросив прощения первым.***
— Если у кого-нибудь есть причины возразить их благословенному союзу, пожалуйста, скажите сейчас или молчите вечно. — Серьезно?! Прервав святого отца, ведущего церемонию, блондинка мысленно пообещала себе, что в течение всего следующего года будет посещать воскресные службы, чтобы загладить этот грех, но иного подходящего момента появиться на чертовой свадьбе у нее просто не нашлось. Решительно двинувшись к алтарю словно разъяренная фурия, Кэр удовлетворенно отметила, как Майклсон отвернулся от своей невесты и теперь ошарашенно взирал на нее. — Love, не устраивай сцены. Не при гостях, — едва слышно шептал Клаус, обращаясь к пожаловавшей на его свадьбу бывшей возлюбленной, а не к своей избраннице, совершенно не понимающей, что же здесь происходит. Но Форбс не вняла его просьбе. Оттеснив жениха от невесты, Кэролайн размахнулась и влепила Майклсону первую пощечину. — Это тебе за Рим, — за этим ударом сразу же последовал новый, — за Париж. О, и за Токио, — третий раз оказался самым сильным. Блондинка словно вложила в него часть той обиды, что постигла ее в день, когда она узнала об этой треклятой свадьбе. Пока Кэролайн вымещала на Никлаусе свою ярость при всех, Камилл обратилась к Ребекке, увлеченно наблюдающей за разворачивающейся сценой: — Кто она? Но сестра жениха промолчала в ответ, не зная, что сказать. — Впрочем, я могла бы и догадаться по странам, которые мы планировали посетить во время медового месяца. Италия. Франция. Япония, — горько всхлипнула невеста, теряя самообладание, нервно теребя атласную ленту, обвивающую стебли роскошного букета. Клаус же, несмотря на публичный позор, откровенно наслаждался происходящим, любуясь белокурой бестией, ворвавшейся на церемонию. Хоть щеку и жгло до сих пор так, будто он, являясь оборотнем, приложился кожей к серебру наивысшей пробы, зато пожар на сердце заставлял желать схватить Кэролайн в охапку, прижать к себе и больше никогда не отпускать. Возвращался ли Майклсон к этим отношениям до теперешнего дня? Регулярно. Он жил мыслями о Кэр, вспоминая как ее прелестные положительные стороны, так и моменты легкого безумия и одержимости, будь то новое платье или мокрый след от стакана на журнальном столике. Любуясь ею, Клаус сам не заметил, как пропустил часть гневной тирады Форбс, очнувшись от своих мыслей лишь на последних фразах. — А теперь прощай, — развернувшись на каблуках, девушка собиралась удалиться из церкви и вновь скрыться из его жизни, на этот раз навсегда. Но горе-жениха это совершенно не устраивало. — Не так-то быстро, дорогуша! — подхватив ее под локоток, Майклсон потащил Кэролайн в сторону неприметной двери, ведущей в комнату невесты. — Что ты себе позволяешь? — шипела блондинка, пытаясь вырваться, но это было тщетно. — Уж кто бы говорил. Ты сорвала мою свадьбу, love, — ухмыльнулся мужчина, оставшись с Форбс наедине. — Так выставь мне за это счет! — парировала Кэр. — Хватит! — прикрикнув на нее, Клаус вздохнул. — Думаю, нам есть что обсудить. — Ты практически женат, дорогой! Там, у алтаря, я сказала тебе все, что хотела. — Это был единственный способ заманить тебя в Новый Орлеан, — сдавшись, тихо признался он, перестав темнить, чтобы прекратить крики и не переходить на обоюдные обвинения. Но Кэролайн от его откровения лишь сильнее разбушевалась: — Обвенчаться с другой?! Превосходное решение, Майклсон! Браво! Что бы ты делал, если бы я не приехала? — Кол придумал какой-то план, в детали которого я, если честно, не вникал. — Серьезно? А мозги вместо свадебного подарка он тебе не приготовил? Ее язвительная фразочка стала финишной прямой для терпения и выдержки Никлауса, и он, сорвавшись, ринувшись к Кэролайн, притянул девушку к себе, а после впился в ее губы неистовым поцелуем, заставляя замолчать, чтобы больше не слышать обвинений и упреков, разговаривая лишь на языке любви. И по мере того, как Кэр слабела в его объятиях, прекратив сопротивляться и становясь все податливее, отвечая ему все слаще, атмосфера агрессивного напряжения в комнатке менялась на всепоглощающее, слегка горчащее предыдущими ошибками, счастье. — Что теперь будет с нами? — нежно касаясь пальчиками покрасневшей щеки Клауса, Кэролайн лаской пыталась заглушить его боль, оставшуюся после ее ударов. — Мы поженимся. — Не торопись, Майклсон, пока с тебя хватит и моего переезда в Новый Орлеан, — хохотнула блондинка, вмиг посерьезнев, вспомнив о том, что сегодня они не только соединили свои сердца, но и унизили девушку, все еще стоящую у алтаря. — Бедняжка. Это так жестоко. — Не переживай, love. Камилл собиралась замуж за мое состояние, а не за меня. И я буду чрезвычайно щедр, выписывая ей чек, покрывающий все неудобства и моральный ущерб. А между тем Ребекка, успокаивая невесту, подмигнула темноволосому сорванцу-братцу, исполнявшему роль одного из шаферов. Их задумка с приглашением полностью оправдала себя. Бекс оставалось только пристроить кому-нибудь Ками, чтобы история точно получила счастливый конец, и на этот счет у нее имелись некоторые идеи, учитывая взгляды Люсьена Касла на удрученную произошедшим Камилл.