Дивный лес Его Величества

Бечено ____________       Исне не мог пошевелиться от переполнявших его эмоций. То были и волнение, и страх, и предвкушение, и радость одновременно. Это была его первая поездка за пределы отчего дома, в который он, к сожалению или к счастью, не сможет уже вернуться. Карету потряхивало на колдобинах, и омега то и дело подскакивал да перекатывался с места на место, тихо ойкая.        — Осторожнее, держите лошадей ровно! — скомандовали во главе процессии.       Парень вздрогнул. Этот строгий, громкий и суровый голос принадлежал его новоиспеченному супругу, королю Серых Земель, Эйлориену. Всадники вокруг кареты омеги снова не упустили возможности пошептаться, и, несмотря на грохот и стук копыт, Исне мог слышать каждое их слово.        — Жуткий тип.        — Ага.        — Не хотел бы я столкнуться с ним в подворотне… лицом к лицу, если вы понимаете, о чем я.       Воины сдавленно захихикали но, получив от своего командира приказ заткнуться, быстро взяли себя в руки. Наверное, снова ненадолго.       Исне искренне не понимал, почему все так боятся его мужа. Может, альфа и был строг и требователен, как командующий и король, но омега-то знал, что он может быть добрым и ласковым, понял после того самого случая.       Они познакомились на праздновании совершеннолетия Исне. Его отец, король Вевверфелла, Арлаарн, устроил грандиозный бал для своего любимого старшего сына. Сотни аристократов слетелись на праздник вместе со своими детьми-омегами, чтобы они смогли войти в свиту принца, и альфами, чтобы те просили его руки. Ажиотаж вокруг теперь уже совершеннолетнего члена королевской семьи не утихал весь вечер: молодые люди крутились вокруг, гости постарше все время обсуждали омегу, но никто из них так и не смог понять, что творилось на душе у именинника.       В этот самый волшебный и прекрасный вечер Исне понял, что никогда не сможет стать таким, каким его хочет видеть высшее общество ввиду своей неполноценности. Тот вечер, которого долгие годы ждал принц, едва не окончился трагедией, если бы… если бы не король Эйлориен.       Именно в его объятиях тогда Исне нашел жизненно необходимые тепло, поддержку и защиту, и, когда эльф попросил его руки, омега не смог ответить отказом: все же никому, даже своей семье, он особо не был нужен.       Карету снова тряхнуло, но так сильно, что парень слетел с сиденья и, громко вскрикнув, грохнулся прямо на пол. Распластавшись в проходе меж кресел, он впервые в полной мере осознал, что, покинув свою золотую клетку и решив сохранить свой секрет даже от мужа, ему больше не на кого надеяться. Будет тяжело, очень тяжело, но это ничего. Исне обязательно справится, должен справиться, чтобы доказать как себе, так и всем вокруг, что, несмотря на свой довольно значимый дефект, он остается человеком, а не беспомощным ничтожеством.

***

      Серые земли на самом деле серыми никогда не были. Они представляли собой громадную территорию от границ Вевверфелла до Вечных Гор, покрытую древним, густым лесом. Исполинские деревья вдруг резко сгрудились над дорогой, не давая пробиться ни единому лучику солнца, и Исне буквально кожей ощутил прохладу и липкую, до дрожи противную, тень.        — Мы почти дома! — выкрикнули из начала строя, и все воины, уставшие после трехнедельного пути, радостно загалдели.       В салон кареты просочился запах сырости, травы и хвои. Принц принюхался и зябко поежился. Неужели это темное и сырое место теперь будет ему новым домом? В кронах извечных деревьев солнце пряталось довольно долго, и Исне начал уже унывать, однако через пару часов в окошко тихо прошмыгнули теплые приятные лучики, и кругом стало совсем светло.       Мир за пределами кареты наполнился звуками: цокот копыт по мостовой, оклики воинов, гомон люда, смех и восхищение детей, серебристый перезвон далеких колокольчиков, кудахтанье кур, гул рога, возвещающий о возвращении короля и его новоявленного супруга.       Это уже интересно. Исне придвинулся к окну, чтобы яснее ощутить происходящую вокруг суматоху и блаженно улыбнулся — вот то, о чем он мечтал многие годы. Новые впечатления. В детстве он хотел побывать везде-везде, объездить весь свет, но выбраться из отчего дома и окунуться в новый, неведомый мир — уже неплохо, так что его сердце наполнилось трепетом предвкушения.       Скоро колонна из кареты, трех обозов и гвардии сопровождения остановилась. Исне немного заметался, плохо представляя, что сейчас будет и как он должен себя вести, потому нашарил на сиденье свой шелковый плащ и быстро, но не без боя, накинул его на себя: дядя Лиам, младший брат папы, всегда учил, что нельзя перед двором представать в неподобающем виде.       Дверца вдруг отворилась, и омега услышал голос супруга:        — Мы приехали, Исне, пойдем.       Эйл протянул мужу руку, но тот почему-то не спешил вложить в нее свою. Застеснялся? Оно и понятно — новые люди, новая обстановка, новая страна, кто угодно будет сбит с толку, а потому долг эльфа как хозяина — помочь омежке чувствовать себя в своей тарелке. Альфа сам взял мужа за руку и уверенно потянул на себя, ловко поймав его в объятия, когда тот пошатнулся от неожиданности.        — Не бойся, я рядом, — шепнул он на ушко, почуяв дрожь Исне, прижавшегося к широкой груди.       Рядом с Эйлом было спокойно. Его большая рука сжимала ладонь крепко, но нежно, и абсолютно дезориентированный принц засеменил рядом, подстраиваясь под темп супруга и считая шаги, чтобы случайно не запнуться.       Лестница отчего-то показалась очень длинной и крутой, и Исне все время слышал шелест и запах листвы совсем рядом. Это все было так необычно! Давным-давно в книжке, он читал, что эльфы в Серых землях строят свои жилища на высоченных деревьях, а меж их стволов сооружают мосты. Получаются эдакие города над землей. Немногочисленные люди — послы и торговцы — все же живут на земле, под деревьями, там же находятся площадь, конюшни и базар. Занимательно. Любопытство стало щекотать Исне изнутри. Как бы он хотел все здесь, потрогать, ощутить, увидеть! Солнце, проглядывающее сквозь кружево крон исполинских деревьев, резные мосты меж крепких вековых стволов и оживленный рынок с высоты птичьего полета. Но, увы…       Хоть на улице и не было так уж холодно, в помещении оказалось значительно приятнее и уютнее, будто бы пуховым одеялом накрыли. Кругом витало множество запахов всяких трав, но самым отчетливым был аромат свежеобработанной древесины.        — Исне, это крыло было построено специально к твоему приезду, — вдруг заговорил молчавший всю дорогу Эйл. — Надеюсь, тебе понравилось дерево, на котором ты теперь будешь жить.       Для эльфов исполинское дерево, на котором был построен их дом, значило очень многое — это был и показатель статуса, достатка жильца, а так же, в случае если такое жилье было подарком омеге, знаком особых чувств. Чем пышнее его крона, чем раскидистее ветки и чем прекраснее листья, тем глубже и сильнее были эмоции, которые испытывает альфа. Эльфийский король для своего супруга выбрал самое прекрасное дерево из всех, что росли в городе и единственное, которое цветет. К сожалению, во всей красе его можно будет увидеть только через три месяца, с наступлением весны. Мужчина застыл в ожидании реакции синеглазого принца.       Исне же некоторое время просто молчал. Врать — не хорошо, но не врать — тоже не выход.        — Это дерево прекрасно, — радостно улыбнулся парень. — Я очень благодарен вам, Ваше Величество, за заботу и внимание.       — Эм… всегда рад угодить тебе, — чуть смутился альфа и беззастенчиво стал разглядывать своего молодого супруга.       Какое же он все-таки чудо! Его синие колдовские глаза все так же будто бы смотрели не на изуродованное, испещренное уродливыми шрамами, отвратительное лицо короля, а внутрь, вглубь, в саму душу. В них и в помине не было ни капли отвращения или фальши. Омега нежно улыбался, и улыбка эта будто бы сверкала в невообразимых очах, заставляя сердце повелителя Серых Земель рваться из груди. Эйл в очередной раз подумал, как же ему повезло повстречать это прелестное создание и даже заполучить его, пускай и пришлось угрожать его отцу войной, если не отдаст сына. И, наверное, ради этого омеги эльф бы пошел и один против целого войска.       Мужчина вдруг опомнился. Наверное, пора бы уже оставить мужа, чтобы тот смог переодеться после многих недель дороги и как следует отдохнуть:        — Я пойду, а ты располагайся.       Эйл хотел было уйти, но что-то заставило его остановиться. Он еще раз глянул на рассеяно озирающегося паренька и коротко чмокнул того в щеку.        — Увидимся на ужине.       Исне легко коснулся места поцелуя и чуть покраснел, слушая удаляющиеся шаги мужа. Как только дверь захлопнулась, он рухнул на колени и сделал глубокий вдох. Все же синеглазому несказанно повезло выйти замуж за этого мужчину. Так он смог покинуть семью, что чрезмерной заботой заперла паренька в его покоях, будто бы в темнице, так он смог отправиться навстречу чему-то новому, неизведанному и такому непривычному. Эльфийский король к тому же казался милым, добрым и заботливым, но… останется ли он таким, если вдруг раскроет его тайну?       Омежка стиснул зубы и твердо для себя решил: нет, Его Величество не должен узнать секрет…       Не должен узнать, что Исне — слепой.