Планета доктора Моро

СЕВЕРНАЯ ПОЛЯРНАЯ ШАПКА-4 - Перемещение во времени прошло не по плану, - произнёс в динамике голос Охотника. - Двадцать семь тысяч марсианских лет вместо миллиона. - Самочувствие всех членов группы - незначительные ранения, всё излечимо в пределах трёх суток, - добавил Дж-Онн. - Стазисные установки работают с незначительными сбоями, однако износ в пределах нормы, - Ричард окинул взглядом приборы. - Есть следы четырёх профилактических ремонтов, всё в рамках программы. Что случилось? На моём пульте всё в порядке. Путешественники должны были проснуться раньше времени, только если возникнут серьёзные сбои в технике или угроза их жизням. Он так задумался, что даже не сразу обратил внимание на кашляющую рядом Клонарию. Ричард поспешно извлёк щупальца из её тела и помог отдышаться - глубоким поцелуем. За годы, что потребовались на сбор душ Пловцов, девушка успела стать совершеннолетней по меркам своего народа, а общение с душами в ловушках значительно расширило её жизненный опыт - так что землянин снова начал обращать на неё внимание не только как на друга, но и как на женщину. От более активных действий его удерживало только то, что Дэйр-Ринг, освободившись от "паразита", тоже представляла для него интерес, и он не мог пока решить, кому из девушек уделить внимание, чтобы не потерять другую. Причём ни одна из них даже не ревновала бы. Клонария, выросшая в рабстве, вообще понятия не имела, что это такое - свой постоянный мужчина. А дружелюбная Дэйр-Ринг скорее порадовалась бы за них. Просто из категории "кандидат в парни" он бы раз и навсегда перешёл в категорию "друг". - Вас разбудила я, - он не сразу узнал голос Змеи, он стал более низким и... вкрадчивым, что ли? Было в его обертонах нечто такое, что заставляло подсознательно верить носителю. - У нас большие неприятности, и только вы можете помочь. - Насколько срочно? - простонал Ричард. - Нам нужны хотя бы сутки, чтобы регенерировать после стазиса! - Некогда. Вы нужны Марсу ещё вчера. События разворачиваются очень быстро. Дж-Онну и Дэйр-Ринг я перелью воспоминания телепатически, а ты слушай внимательно, и думай, что с этим можно сделать. Примерно три часа назад ещё ничего не предвещало беды. Внезапно сработали многочисленные детекторы возмущений Эмпирея, расставленные в облаке Оорта. Неизвестный объект, очень массивный и быстрый, окружённый квантовыми полями большой мощности, вошёл в пространство Солнечной системы. Открыв портал Эмпирея недалеко от Юпитера, он вышел в нормальное пространство, после чего Змея его потеряла. Трехмерный космос слишком велик. Великой, разумеется, стало неспокойно. Она связалась с краем северной полярной шапки - за двадцать семь тысяч лет там вокруг проржавевшего радиотелескопа и питавшей его энергостанции выросла технически развитая цивилизация... - Погоди! Что значит выросла?! Ты не могла её послать куда-то ещё, "Великая"? Это, между прочим, всего в сотне километров от нашего убежища! - Успокойся. Я знаю. Именно поэтому я их там и поселила. Для вас они абсолютно безопасны. Эта цивилизация - несколько сотен моих соплеменников, временно воплощённых в тела на основе шогготов. - И ты им настолько доверяешь?! - Своим соплеменникам - да. Мы, в отличие от вас, никогда не предаём друг друга. Они заботились о вас всё это время, а мне нужны были рабочие руки и агенты на поверхности, которым я могла доверять. - Ты обещала, что будешь проверять наше укрытие ТОЛЬКО САМА!!! - Заткнись и слушшшшай! Успеешшшшь ещё поорать! Обитатели полярного города задействовали систему орбитальных телескопов, и вскоре обнаружили посторонние объекты. Тридцатиметровые каплевидные аппараты шли на умопомрачительной скорости в три тысячи километров в секунду, но по всей видимости, до этого скорость у них была ещё больше. Потому что миллиард километров от Юпитера до Марса они преодолели всего за тринадцать часов - если, конечно, предполагать, что они стартовали с того, что вышло возле Юпитера. Телескопы засекли их в тот момент когда они, развернувшись к планете хвостами, начали тормозить - за сорок пять миллионов километров. Ослепительные фиолетовые факелы протянулись в пространстве. Математики подсчитали, что сохраняя наблюдаемое торможение в сто метров в секунду за секунду, объекты (семь штук) будут возле Марса с нулевой скоростью через восемь часов с небольшим. Аналогичные тормозные факелы (тоже группами по семь штук) были замечены возле Земли и Венеры. У Меркурия и Юпитера ничего засечь не удалось, но это не значит, что к ним ничего не направляли - просто первый был слишком близко к Солнцу, а второй - слишком далеко. - Это вторжение, - подытожила Змея. - Настоящее космическое вторжение. На планету, которая лишь недавно устойчиво перешла из бронзового века в железный. Скажу прямо - такого в моих планах не было. У кого-нибудь есть мысли, что с этим делать? - Почему ты решила, что именно вторжение? - уточнил Дж-Онн. - Может быть это мирная научно-исследовательская экспедиция. - Уважаемый Охотник за душами, какова вероятность нашей гибели в ближайший месяц? - ответила вопросом на вопрос Змея. - Для тебя - восемьдесят три процента. Для Клонарии - восемьдесят процентов. Для меня - пятьдесят восемь процентов. Для зелёных марсиан - в районе тридцати процентов. - А для остального населения Марса? - Для живущих в районе Белого Моря - более девяноста пяти процентов. Для остальных районов Марса - более восьмидесяти процентов. - Ещё сомнения есть? - ехидно уточнила Змея. - Я умею чувствовать агрессию, когда вижу её. Хорошая новость - принцип самосогласованности на нашей стороне. Марс выживет - потому что он УЖЕ выжил. Плохая новость - выживет он скорее всего благодаря нам. Я не вижу, кто ещё может остановить эту угрозу, и пока не представляю себе, как именно мы это сделаем. Кое-какие наметки есть, но... - Ты знаешь, чьи именно зонды к нам приближаются? - прервал её разглагольствования Ричард. - Нет. Возможно, смогу разобрать, когда мы толком увидим их. Пока по сути видны только факелы двигателей, по ним судить трудно. К тому же о космических цивилизациях этого времени сохранилось очень мало сведений в поздней истории. Могу только сказать, что это не Жнецы - те не использовали реактивных двигателей с самого начала. И Эмпиреем не пользовались никогда. - Я думаю, здесь и сейчас стоит передать руководство Охотнику, - Ричарду было трудно это выговорить, но объективность прежде всего. - Из нас шестерых - он единственный, у кого есть опыт космического боя. - Мы избегаем конфликтов, - возразил Охотник. - Я хорошо умею убегать, хоть на поверхности планеты, хоть в космосе, но опыта активного отпора агрессору у меня нет. - Представь, что кто-то угрожает похитить твои ловушки и выпустить из них Эссенцию, - посоветовал Ричард. - В этом случае ты тоже будешь пассивно наблюдать, или ударишь по негодяю из всех орудий? Можешь не отвечать, я по выражению твоего лица всё вижу. - Но сейчас такой угрозы нет. Ловушки хорошо спрятаны, а пришельцы, кем бы они ни были, вряд ли станут их искать. - Однако, если мы погибнем, некому будет доставить эти ловушки на твою планету. - Ты хочешь, чтобы я помог вам хорошо спрятаться? - Нет, я хочу чтобы ты, используя свои знания о космических войнах, а также способность предвидеть расклад смертей, давал нам тактическую информацию по всем вариантам обороны и нападения. Потому что мы прятаться не будем, а значит тебе придётся позаботиться, чтобы мы дожили до освобождения Рианона. Пять каплевидных аппаратов плавно вошли в атмосферу Марса - так, словно законы аэродинамики для них не существовали - и начали прочёсывать небо на разных высотах. Ещё два - облетели планету по орбите, видимо картографируя её. Сразу после этого три зонда закружились над Белым Морем. Те, что остались на орбите, похоже, заметили орбитальные телескопы и направились к ним. Когда расстояние сократилось до сотни километров, несколько светящихся сгустков вылетело из передней части чужаков - и полярный город ослеп. А вместе с ним - и весь Марс. - Что ж, теперь мы знаем, что перед нами не просто зонды-наблюдатели. Это боевые машины. Самый нижний идёт всего на трёх километрах, его даже днём можно заметить - глазами Людей неба уж точно. Великая, ты уверена, что эти ребята не оставили никаких легенд о себе в истории Марса? - Кое-что оставили. Есть легенда о Звере с неба, от огненного дыхания которого моря начали пересыхать. Но либо это не тот феномен, либо я ошиблась с датировкой - по моим расчётам он должен был явиться на сто пятьдесят тысяч лет позже. К тому времени я бы успела кое-что подготовить. У Ричарда даже сил выругаться не хватило. - Как в точности звучит эта легенда? - Тебе привести все её версии в тысяче пересказов? За миллион лет её успели столько раз переврать... и всё по-разному. В одной из версий явлению Зверя предшествовали "режущие небосвод звёзды". Достаточно похоже на эти кораблики. И... если это и есть Зверь, то у нас не просто большие, а ОЧЕНЬ большие неприятности. - По причине? - По легенде, сам Зверь являлся всего лишь предвестником явления Безумной Луны. А Безумная Луна - не миф. Это уж точно. Во времени Мэтью Карса я встречалась с ней. И еле ушла живой.