Находка

— Ну ведь лапочка же… — тоскливо протянула Полина, разглядывая вирт-окно. Ланс неуверенно кивнул, анализируя изображение. Грязно-зеленая пупырчатая тварь, покрытая непробиваемой чешуёй, из пасти капало что-то среднее между кислотой и слизью. Вдоль позвоночника торчали шипы, тоже ядовитые. От лопаток шли два крыла, оснащенные чем-то вроде зубов. Система оценивала зверушку как крайне опасную, не находя уязвимых мест. — А капитан сказал, что если я её притащу, он выкинет меня в открытый космос. Без скафандра. А это очень редкий, вымирающий вид Crocodilidae Denopennatus. В неволе почти не размножаются. — Они еще и размножаются? — ужаснулся Тед. Полина еще раз горестно вздохнула, сердито зыркнула на пилота и перелистнула страницу. Со следующего экрана на зрителей злобно таращила спрятанные в кожистых складках глазки собака. Ну, если, конечно, объявить собакой нечто, имеющее четыре лапы, хвост и зубы. Судя по морде, зверь получил знатный удар в череп, в результате которого верхняя половина, включая лоб и нос, вдавилась вовнутрь, а нижняя, наоборот, выскочила вперед, обнажая солидные клыки. Тут было проще — процессор советовал ломать шею или позвоночник. — Carnivoridae Microcranium, щеночек еще, — доверительно пояснила зоолог, поворачиваясь к Лансу. Собачий ребенок был в холке сантиметров пятьдесят. — Тебе нравится? — Охтыж, — испуганно отмахнулся вольтметром Михалыч. — Прснтсще. Ланс опасливо посмотрел на экран и решил, что ему однозначно нравится, что зверь на корабле представлен не в натуральном виде, а в голографическом. Полина на последней планете посетила ксенозоовыставку, притащив оттуда несколько инфокристаллов с каталогами. По крайней мере, команда очень надеялась, что все ограничилось каталогами, но на всякий случай нервно реагировала на каждый шорох и поскрипывание. — И даже вот этого не дали купить! — Девушка обвела возмущенным взглядом пультогостиную. На вирт-окне был паучок, по сравнению с остальными действительно выглядящий милым. Мохнат, многолап и пучеглаз. Надпись под картинкой гласила, что паук совершенно безопасен, украсит любой интерьер, ядовит в брачный период и опасаться следует только самостягивающейся паутины. — Просто кто-то не любит животных! — Не люблю, — весомо подтвердил капитан, не отрываясь от читалки и почесывая Котьку за ухом. — Мне и вас хватает. И если кто-нибудь посмеет втихаря протащить какую-нибудь тварь на корабль — пусть сам на себя пеняет. Даже если эта тварь будет самым безобидным существом в мире. *** Команда бодро ссыпалась с трапа каждый по своим делам. На корабле оставался только Ланс, которого одного отпускать опасались. Киборг походил по пустому кораблю, погладил кошку, посидел за пилотским пультом и решил, что если он немного посидит на трапе, это не будет нарушением приказа «Ланс, жди нас на корабле». На улице было тепло, и наблюдать за суетой космопорта оказалось интересно. Например, соседний корабль напоминал амебу: неправильной, слегка меняющейся формы, с выпущенными лапами-отростками, казалось, он неспешно перетекает, переминаясь с ноги на ногу. По корпусу иногда пробегала рябь, окрашивая корабль в радужный перелив. Рядом суетились его обитатели, но их рассмотреть не получалось — круглые скафандры были непрозрачны и разобрать, где у них лицо, а где… не лицо (а иногда и верх-низ), было невозможно. — Мяу, — слабо пискнуло откуда-то снизу. Ланс встал, потом опустился на колени и заглянул под трап. На него сердито уставилось два желтых глаза. Сунул руку и вытащил слабо сопротивляющийся комок. Находка оказалась котенком — грязным, худющим и когтистым. Пристроив сердитый комок перед трапом, Ланс сел на нижнюю ступеньку. Котёнок тоже решил, что на ступеньке веселее: неуклюже подскочил, царапнул когтями по металлу и свалился. И почему-то не поднялся, тяжело дыша худым боком. Киборг посмотрел и, наклонившись, провел пальцем по чумазой мордочке. Котёнок слабо шевельнулся и лизнул палец шершавым языком. Ланс подскочил и кинулся на корабль. Вернулся, неся в пластиковой крышке молоко. Пристроил рядом с мордой и немного подождал. Котёнок не среагировал. Ланс обмакнул палец в молоко и сунул в маленький рот. Кошачий ребенок думал почти полминуты, а потом быстро-быстро заработал языком, слизывая еду. На то, чтобы скормить всё молоко, ушло почти полчаса. Ланс уже тревожно поглядывал в сторону здания порта — не возвращается ли команда? Наконец молоко закончилось, и киборг, подхватив котёнка, направился к ближайшим кустам — тут его не затопчут и корабль при взлете не заденет. Положил, провел еще раз ладонью по худенькому тельцу и отвернулся. Брать на корабль было нельзя, капитан не допустит. Ланс вдруг почувствовал странное желание остаться на планете, сбежать — котёнку он был нужен, а у людей есть еще один киборг. Но как жить без людей, он не знал; один раз попробовал — и не вышло, и сейчас не выйдет. Котёнок, как будто поняв, что его сейчас бросят, с неожиданной резвостью кинулся вперед и, отчаянно вереща, уцепился всеми четырьмя лапами за штанину киборга. Ланс недовольно тряхнул ногой, пытаясь сбросить котёнка, но тот заверещал еще отчаянней. Киборг зажмурился, прислушиваясь к писку, потом, настороженно оглянувшись, наклонился, оторвал котёнка от штанины и, сунув его под футболку, припустился бегом к кораблю. *** Ночевать решили в космосе, все-таки стоянка денег стоит, а груз уже весь на борту. Команда привычно игнорировала технику безопасности, занимаясь своими делами. Правда, в последний момент капитан недоуменно отметил, что Ланса нет на привычном месте — за пилотским креслом, и заинтересовался этим фактом. Чтобы их второй пилот да пропустил самое интересное — взлёт, не было еще такого. Полина тоже удивилась — после ужина Ланс как-то незаметно исчез из пультогостиной, хотя обычно крутился рядом и помочь с уборкой никогда не отказывался, не то что некоторые. Дэн на секунду оторвался от вирт-окна, прислушался и коротко сообщил: — В каюте. Станислав вспомнил, как буквально на днях распекал команду — после очередного слишком резкого маневра Полина оказалась с ушибленной попой, а Вениамин несильно ошпаренный чаем — пилот был не виноват, а вот команде хорошо бы хоть иногда пристегиваться. Команда выслушала капитана благосклонно, даже сделала подобающие случаю виноватые лица, но ценное указание продолжала игнорировать. Во главе с капитаном. Станислав почувствовал легкий укол совести — он тоже должен был не стоять посреди пультогостиной, а сидеть пристегнутым в кресле — но тут же решил напомнить команде, кто на корабле главный: — Молодец! И все остальные тоже должны быть в каютах! — Мне уйти? — изумился Тед, активируя пульт управления. — Стартуй давай! Разговорчивый ты наш. *** Вечером, когда люди уже спали, удалось пробраться в кладовку и утащить тазик. Найдёныш был совсем грязным, но при виде воды неожиданно растопырился всеми лапами и тоненько завопил. Ланс втянул голову в плечи и испуганно оглянулся на дверь каюты. Котёнка следовало помыть — он пытался себя облизывать, и киборг опасался, что хорошо ему от этого не будет. Сам слышал, как Полина ругалась на Котьку, в очередной раз отмывая её от чего-то липкого и грязного, утверждая, что эта дуреха сейчас отравится. — Тихо. Молчи. — Ланс хотел зажать котёнку рот, испугался поломать и, не придумав ничего лучше, — макнул его в тазик с головой. Жертва насилия испуганно мявкнула, чихнула и сдалась, повиснув безвольной тряпкой. Воду пришлось менять три раза, каждый раз по новой добывая котёнка из-под кровати. Котёнок отделался легким стрессом, а киборг — исцарапанными руками. Спать легли вместе. Ланс подтянул коленки повыше, устраивая найдёныша поудобнее и накрывая его рукой — котёнок полностью под ней помещался, — чувствуя, как дрожит маленькое тельце. *** Утро началось весело. Дэн, сонно помаргивая, шёл в ванную, но напротив каюты Ланса резко затормозил и уставился на дверь. Красный огонек сенсора недвусмысленно намекал, что гостей там не ждут. Дэн просканировал помещение еще раз и, не веря себе, отправил стандартный запрос. Ответ пришёл моментально: система функционирует нормально, режим «отдых». Рыжий напрягся окончательно — судя по данным сканирования, отдыхал Ланс сидя на полу около двери. Дэн послал уже нестандартный запрос: «Ланс, кто в каюте?» «Посторонние в каюте отсутствуют». «Ланс, открой дверь». «Нет». «Ланс, у тебя не получится его спрятать». «Я буду драться». Дэн вдруг понял, что выражение «холод по спине» означает… холод по спине. Боевой киборг на корабле, в открытом космосе, готовый со всеми драться, чтобы защитить котенка. Дэн постарался подавить желание сесть рядом с каютой и не выпускать оттуда «братика» до очередной планеты: тогда можно будет команду с корабля выгнать и поговорить. Хотя Дэн был уверен: как только команда поймет, что её выгоняют, она тут же откажется выгоняться и начнет выяснять, что случилось, специально вставая так, чтобы Лансу было удобнее котика защищать. «Надо рассказать капитану. Он ничего ему не сделает». «Нет». Пока Дэн раздумывал, что лучше — выбить дверь в каюту или плюнуть и уйти (может, капитан и не заметит, вон у Полины тоже бывает много интересного в каюте, самое главное — второго Мосю не получить), прилетело еще одно сообщение: «Не говори им». «Ладно», — сдался Дэн, решив отложить проблему до следующей стоянки. Тут всё равно ничего не сделаешь, а капитан через стены видеть еще не научился. На кухне Полина задумчиво трясла пачкой молока. Точнее, пачкой из-под молока. Молоко печально булькало на донышке. — Странно, я же вчера только открыла… — Полина попыталась заглянуть в пачку, но это тоже не помогло. — Это я выпил, — обречённо взял вину на себя Дэн. — Оно же не сгущёнка, — поразилась Полина. — Захотелось несладкого. Полина медленно поставила пачку на стол, обошла рыжего, прижала руку к его лбу и осуждающе поцокала языком. — Полли, я совершенно здоров. Мне что, уже молоко взять нельзя? — решил возмутиться Дэн. — Ну, раз здоров, то иди в кладовку за новой пачкой! На завтрак были положены оладьи, что команда восприняла очень благосклонно, даже Ланс, который украдкой отломил часть, зажал в кулаке и опустил руку под стол. Котька моментально пришла в полный восторг и ткнулась носом в руку киборгу. Кулак не разжался, и Котька решила сообщить, что она уже тут, громким мявом. Ланс, испуганно глянув на остальных, тут же разжал руку и посмотрел вниз несчастными глазами — Котька оценила подношение по достоинству и теперь требовательно терлась о его ноги. Пришлось под одобрительный взгляд Полины положить себе еще пару оладушков. Глотать, правда, все не стал — пристроил часть за щекой. — Ланс, поможешь мне? — Полина оглядела кухню — не очень-то и грязно, но вдвоём всё равно веселее убираться. Ланс, не успев кивнуть, прислушался, вскочил и мухой вылетел из пультогостинной. — Что это было? — ошарашенно поинтересовался Станислав, проводив киборга взглядом. — Мог бы и просто отказаться… — обиженно протянула Полина. — Может, ему с твоих оладьев плохо стало? — ехидно предположил Тед и проворно сцапал последний. В каюту киборг влетел в боевом режиме, чуть не проглотив спрятанный за щекой кусок оладушка. Котёнок, уцепившись передними лапами за матрас, задними не доставал до пола сантиметров десять. При этом верещал так, что сразу становилось понятно: под ним бездонная пропасть и, если его срочно не спасти, случится непоправимое. Ланс осмотрел каюту, врагов не обнаружил, сел на пол и подставил котёнку ладонь. Тот моментально успокоился и с любопытством уставился на спасителя. Едой тоже заинтересовался — вчера вечером он уже сам лакал молоко и налакался так, что раздувшийся живот мешал встать на ноги. Ланс, наблюдая, как котёнок урча облизывает масляный кусочек, напряженно размышлял, как ему объяснить свой демарш хозяйке — приказ был простой и понятный, а он его нарушил. И как Полина отнесётся к такому — непонятно, наверняка рассердится. Хорошо, если только кричать будет, прежняя хозяйка могла и ударить. Но ударить — это тоже не страшно, главное чтобы совсем не выгнали. Ланс вдохнул и, понурившись, поплёлся исправлять свой промах. Полина покосилась на покаянного киборга, но ничего не сказала, начиная подозревать команду в наличии фантастического чувства такта — если боевому киборгу так еда не понравилась, то как же остальные мучились, когда её ели. — Ланс, погоняем? — Тед дождался, пока киборг освободится, и приглашающе ткнул рукой в сторону пульта. Ланс, уже навострившийся вернуться в каюту, споткнулся и обречённо сгорбился. — Давай я, — неожиданно предложил Дэн, занимая соседнее кресло. — Ух ты! — восхитился Тед. — Я так и знал — дурной пример заразителен. Извини, Ланс, вечером погоняем, у нас дедовщина — старших вперед. Но вечером Ланс сбежал быстрее, чем Тед успел вспомнить о своем обещании — найдёныш, проснувшись и не обнаружив киборга, начинал так жалобно пищать, что тот опасался надолго покидать каюту. Ночью Ланс сделал набег на кладовку — команда только пополнила припасы, и он надеялся, что исчезновения пачки молока никто не заметит. Заодно прихватил два пакетика с Котькиным кормом. Притащенный утром оладушек котёнку не понравился — он его тщательно обмусолил, но так и не съел. *** Утро опять началось с потерь. — А куда я сунул форму для омлета? — Тед в десятый раз закопался в посудный шкаф. — Точно же сюда клал. «Ланс! Где форма? Красная. Прямоугольная. Силиконовая. Из шкафа». Ответное сообщение пришло через пару секунд и было крайне лаконичным: «Лоток». — Тед, может, кашу сварим? — Дэн понял, что у любого самопожертвования есть границы и своих он скоро достигнет. — Я уже яйца взбил… — Тогда блинчики. — …и ветчину покрошил. Пожарили на сковородках, но весь завтрак Тед задумчиво поглядывал на шкаф. Три дня было тихо. Вечером четвертого котёнок понял, что ему скучно в каюте и самое интересное, конечно же, за дверью. Уселся под ней, сначала долго принюхивался, а потом решил устроить подкоп. Получалось достаточно громко. Ланс попытался заинтересовать вредителя, скребясь ногтями по кровати, потом кидая бумажку, но только утвердил того во мнении, что от него что-то явно скрывают — вон как отвлекают усердно. И найдёныш принялся скрестись в два раза энергичнее. Ланс, просканировав корабль и убедившись, что все уже разбрелись по каютам, сдался. Но почему-то решил, что самое безопасное и интересное место для прогулки — кладовка. Наблюдать за котёнком, с энтузиазмом исследующим новую территорию, оказалось увлекательно. Сел на корточки возле двери, не забывая сканировать коридор. Котёнок понюхал коробки, попробовал запрыгнуть на стеллаж (подумаешь, не очень то и хотелось!) и пошёл изучать лежащее на полу. Интересного было много — например, совок. Оказалось, что если его зацепить лапой, то сверху свалится веник. Точнее, попытается свалиться. Ланс успел поймать, а котёнок выгнул спину и зашипел. А потом атаковал. Ланс отдернул веник, котёнок бросился в погоню. Шаги капитана оба услышали в последний момент. Киборг метнулся к двери, закрывая её и выключая свет. Кладовка погрузилась в темноту, и котёнок испуганно пискнул — гулять с закрытой дверью ему было страшно — там где-то прятался ужасный веник. Станислав шёл налить чаю и на раздавшийся писк сначала не обратил внимания, но потом вернулся и прислушался. Ланс застыл, с ужасом смотря на стену. Котёнок подумал и пискнул еще раз, погромче — может, его спасёт тот, за дверью. Паническое сообщение «Помоги!» Дэн получил уже в кровати и выскочил как был: в трусах и футболке. Станислав недоуменно глянул на не очень одетого навигатора, прижал палец к губам, а ухо к двери. — Слышь? Кто-то пищит вроде. Дэн уже хотел бодро сообщить, что кладовка пустая, но тут котёнок догадался, что его плохо слышат и надо погромче. Прикидываться, что слуховые импланты внезапно отказали, стало бессмысленно. — Мышь, — обреченно проинформировал Дэн. — Какая мышь? — удивился Станислав. — Теплокровная, — уточнил Дэн. — Чёрт-те что! Откуда? — возмутился Станислав. — Она же там всё погрызет! Не забыть мышеловку купить на станции. — И, заметив Котьку, привлеченную воплями любимого капитана, добавил: — А тебя, дармоедку, мы зачем держим, для красоты? Котька так удивленно посмотрела на капитана, что всем сразу стало понятно — ну уж точно не для того, чтобы она мышей ловила! *** — Кто съел Котькин корм?! — Полина возмущенно потрясла полупустой упаковкой. — Я же совсем недавно покупала. Дэн, я кого спрашиваю? — Чего сразу Дэн? — пробормотал рыжий, понимая, что он тоже уже не хочет выходить из каюты. Как Ланс. — Может, это Котька съела. — Как? Пробралась в кладовку, вскрыла упаковку, слопала, а пустую пачку выбросила в утилизатор? — Ну, ты сама ей больше положила и не заметила. — Знаешь, Дэн, если тебе так нравится «кролик в собственном соку с морковкой», скажи сразу, я в следующий раз побольше куплю! — фыркнула Полина и пошла относить остатки корма обратно в кладовку. Заодно прикидывая, как понадежней спрятать от прожорливого киборга, чтобы до следующего магазина хватило. А рыжий и котлетой обойдется. Вернулась притихшая — открытая пачка наполнителя тоже куда-то испарилась, хотя она совершенно точно ставила её на полку, еще застежка заедала, и пришлось открытую упаковку оставить. Девушка покосилась на рыжего, открыла рот, но потом тряхнула головой, отгоняя странные мысли — киборги, конечно, всеядные, а наполнитель экологически чистый… нет, ерунда какая-то. Ланс напряженно прислушивался к разговору в пультогостиной — котёнку очень понравился корм из блестящей пачки, особенно желе, которое он слизывал с удвоенным энтузиазмом. Правда, сами кусочки, прилежно обмусолив, оставлял. Ланс пробовал подкинуть остатки Котьке, но та так громко возмутилась (тоже, наверное, желешечку любит), что Ланс поспешил выбросить все в утилизатор. Он бы и сам съел, но вечером в себя еще надо было упихивать сосиски с пюре. И сейчас гневная речь Полины ему совсем не понравилась — оказывается, люди считают не только свою еду, но и кошачью тоже. И это плохо. На самом деле плохо было всё. Скоро они должны были прилететь на планету, и Дэн настойчиво рекомендовал котёнка либо выпустить, либо признаться капитану. Последнее было страшно, а первое… невозможно. Он уже один раз не защитил кота, и того не стало. Он не может позволить случиться этому еще раз. Тем более что Микки был хозяйским котом. И Котька была хозяйской кошкой. А найдёныш, которому он даже не придумал еще имя, был только его. И он был нужен ему — котёнок слишком маленький, чтобы выжить одному на неизвестной планете. Это было странное, непривычное чувство — понимать, что ты отвечаешь за кого-то. Не по приказу, а потому что сам решил. А еще было страшно — он не умел жить без людей и, что будет делать один, не знал. Но выход из ситуации был только один, и Ланс понял — надо уходить. Как только сядут на планету. *** — А с Лансом все нормально? — Вениамин задумчиво посмотрел на опустевший стул. Стоило разлить чай, как киборг схватил чашку, утрамбовал в себя две печеньки и выскочил из-за стола. — Кстати, да. Я ему уже раз пять предложил в симуляторе погонять, а он отказывается, — удивился Тед. — Может, обиделся? — предположила Полина. — Он и кино вчера не захотел смотреть. А я даже на мультики была согласна. — Дэн? — Станислав глянул на навигатора, припомнив, что последнюю неделю он регулярно наблюдает урезанный состав киборгов. Маша на голоплатформе незамедлительно обзавелась комплектом кошачьих ушек и хвостом, соблазнительно выгнулась, пытаясь этот самый хвост поймать. — Не знаю, — тут же открестился рыжий. Прикрывать младшего братика уже изрядно надоело. Но потом вздохнул (про себя), сердито покосился на Машу и предпринял еще одну попытку: — Один хочет побыть. Киборгам обычно отдельная каюта не положена, всегда на виду, вот он сейчас и отрывается. Команда прилежно устыдилась — ну чего они, в самом деле, к человеку цепляются. Котька, правда, совестью мучиться не стала и, дисциплинированно дождавшись, пока вся команда отправится спать, заняла наблюдательный пост напротив каюты младшего киборга — то ли собралась выяснить, куда он делся и почему не чешет ей спинку, то ли наконец заинтересовалась странными звуками, доносящимися из каюты. Посидела и решила уведомить хозяина каюты, а заодно и других обитателей корабля, о своем присутствии. Подумала и изменила тональность на более противную. — Что опять? — поинтересовался капитан, сурово взирая на высунувшуюся из своих кают команду. Команда проявила редкое единодушие и возмущенно ткнула пальцем в виновницу торжества. — Мряу! — Котька решила пригласить капитана разделить её возмущение — она уже десять минут шумит и на сенсор прыгает, а киборг даже из каюты не выглянул — совсем от лап отбился! — Мышь что, теперь там? — Станислав недоуменно посмотрел на кошку. — Какая мышь? — тут же заинтересовалась Полина. — Никакая, — моментально открестился капитан, с содроганием вспомнив ловушку на биологожора. — Гипотетическая! — А-а-а, — разочарованно протянула Полина. — Всем спокойной ночи, — капитан еще раз сурово зыркнул на команду и подхватил Котьку под мышку — исключительно в целях наведения порядка на борту. Котька смирилась: в конце концов, уже ночь за иллюминатором, а она еще не приступила к своим должностным обязанностям. У неё капитан не обмурлыканный спать собрался. *** Станислав зацепился взглядом за сенсор на двери в каюту — он горел зелёным. Вчерашнее происшествие было очень странным — чтобы их «котик» да не выскочил на вопли другого котика — сроду такого не было. Да и Тед прав — за пилотским пультом Ланса не видно. Может, конечно, он и хочет один побыть, но поговорить всё-таки следовало — мало ли какие проблемы. — Ланс, можно к тебе? — Станислав заглянул в приоткрывшуюся дверь. В следующий момент киборг бросился к шкафу, с треском захлопнул дверцу и развернулся к капитану. Глаза полыхнули красным. А капитан, не успев удивиться, вылетел из каюты как пробка из бутылки, выдернутый сильной рукой другого киборга. Не удержался на ногах и шлепнулся на пол. Дэн попятился из каюты, не выпуская из виду Ланса, и хлопнул рукой по сенсору. — Дэн, какого черта?! — Станислав подобрал слетевшую в полёте капитанскую фуражку. — Станислав Федотович, вам лучше сесть, — покаянно пробормотал рыжий, присмотрелся к сидящему на полу капитану и уточнил: — За стол. Или на диван. Вся команда была в пультогостиной и удивленно уставилась на капитана, сердито прошествовавшего к столу. — Я тебя слушаю, Дэн. Дэн, получивший уже десять сообщений «не говори», вздохнул и обречённо признался: — У него там котёнок. — Какой котёнок? — опешил Станислав. — Теплокровный, — повысил процент обречённости в голосе Дэн, хотя казалось, больше некуда — хоть сейчас на плаху веди. — Издеваешься? — Нет. Его Ланс подобрал на прошлой стоянке. А вам признаваться боится. И переживает очень сильно. Думает, вы его с корабля выгоните, — подумал и добавил: — Прямо сейчас. — Куда выгоню? — не понял Станислав. Дэн молча ткнул в направлении шлюза. Команда прилежно посмотрела в указанном направлении, потом недоверчиво на киборга, потом возмущенно — на капитана. — Так... — Станислав понял, что когда тебя нагоняет слава сурового космического волка — это, конечно, приятно, но амплуа хладнокровного убийцы маленьких котят и киборгов, пожалуй, перебор. — Иди и передай Лансу, что никто никого выгонять не будет. Так что пусть он берет свою находку и идёт сюда. Если, конечно, у него там действительно котёнок, а не… — …ядерная бомба? — …труп? — …еще один сорванный киборг? — дружно пришла на помощь капитану команда. — …не зубохвостый крокозябл! — сердито осадил добровольных помощников капитан. — Вовсе он зубокрылый, а не хвостый, — обиделась Полина, но развить тему не успела. В пультогостиной появился Ланс с таким покаянным лицом, что мог составить рыжему конкуренцию на плахе. Молча подошёл и водрузил свою находку в центр стола. Дымчато-серый котёнок, оборудованный четырьмя лапами, хвостом, усами и смешно надломленными вперед ушами, чихнул и плюхнулся на попу. — Какая тютюшечка! — восхитилась Полина, сцапала котёнка, покрутила на вытянутых руках и деловито добавила: — Кстати, это кот. Все уставились на Котьку, а Станислав постарался отогнать видение: он рядом со входом в космопорт на провинциальной планете, а у его ног коробка, полная котят — возьмите, люди добрые, кто сколько сможет. — Можно кастрировать, — тут же нашла решение Полина. — С ума сошла? — Пилот вздрогнул и так возмущенно уставился на зоолога, как будто подозревал, что она собирается провернуть эту операцию непосредственно с ним, а не с котом. — Я могу уйти с корабля, — неожиданно вспомнил о своих планах Ланс. — Да нет, кастрировать — это, конечно, перебор, — согласился с киборгом Станислав. — Кот должен быть котом. — А как его зовут? — поинтересовался доктор, с одобрением наблюдая за котёнком, которого Полина вернула на стол, и тот, воспользовавшись свободой, тут же засунул нос в капитанскую чашку с чаем. — Не знаю. — Ланс неожиданно понял, что котёнок новым хозяевам понравился и, скорее всего, они заберут его себе. Это лучше, чем если бы капитан кричал или угрожал выкинуть с корабля. Значит, не придется драться и не придется уходить. Но почему-то обидно. — Не придумал ещё? — Станислав, в отличие от доктора, котёнка в своей чашке не одобрил и приподнял его за шкирку. Котёнок посмотрел на человека удивлённо, зато Котька возмутилась громогласно — капитан был её собственностью и тратить свое внимание на других котов не должен. А в её присутствии — это тем более неприлично и возмутительно. — А должен? — осторожно уточнил Ланс. — Ну, это же твой кот, — удивился Станислав. *** Полина испустила уже десятый тяжелый вздох за последние десять минут, причем уровень отчаянья рос в геометрической прогрессии. Тед не выдержал и развернулся к подруге: — Что? — Почему я не киборг?! — простонала та и, посмотрев на скептически настроенного Теда, пояснила: — Ему можно притащить котёнка, а мне никого нельзя! Вот смотри, какая няшечка. — Полина повернула вирт-окно. — А если я попрошу Ланса пронести его на корабль, как ты думаешь, капитан согласится? Тед внимательно посмотрел на раззявленную во все сто четыре зуба пасть «няшечки» и очень захотел, чтобы в его руке был ломик. А лучше — капитанский бластер. А еще лучше — Дэн с капитанским бластером.