A Dangerous Path To Take

С того момента, как Риз попал на Гелиос, он был сосредоточен на получении успеха. Он верил, что он сможет, у него были хорошие мозги программиста, что подтверждалось высшими оценками в школе. Все пятерки, превосходные результаты по всем предметам, по тем, что были важны. Риз никогда не считал физкультуру важной. У него были мозги и смекалка – он знал, когда нужно вести себя тихо, к кому подлизаться и кому всадить нож в спину, не всаживая ни в кого ножи в действительности. Он никогда не был за решение проблемы через насилие. Это была дорога для корпоративных исполнительных директоров, и Красавчик Джек был лучшим примером. Но вернемся к Ризу. Он сделал все, чтобы осуществить план, стать самым молодым главой отдела Программирования. Он работал сверхурочно, работал по выходным, чтобы повысить эффективность, его даже заметили, когда он сделал несколько оригинальных улучшений к новой линейке оружия Гипериона. Риз даже вошел во внутренний круг, используя взятки, подлизываясь к Хендерсону и саботируя пару проектов, над которыми работали его конкуренты. И все это для того, чтобы стать большим человеком. Конечно, в Гиперионе можно было стать кем-то большим, чем главой отдела, но Ризу нравилась эта должность. Чтобы подняться выше, нужно было убивать, а это точно выходило за его зону комфорта. К тому же, у Риза был хороший инстинкт самосохранения, и он знал, что если поднимется выше и войдет в состав правления, это приведет к его безвременной кончине. Все знали, что если ты работаешь напрямую с Красавчиком Джеком, то это обычно заканчивается быстрым увольнением, со скоростью схлопывающегося вакуума в открытом шлюзе. Если ты оказывался достаточно счастливым, тебя выкидывали в космос, так что Риз даже не хотел думать, какие еще изобретательные способы может придумать Джек, чтобы избавиться от своих подчиненных, раз это считалось удачей. Так что, да, Риз был бы полностью удовлетворен должностью главы отдела Программирования. Конечно, добиться такого положения в его возрасте было нелегко, и он, вероятно, не достиг бы ничего без помощи своего лучшего друга, Вона. С того самого дня, как Риз начал работать на Гиперион и встретил своего соседа по комнате, он знал, что они поладят. Вон, в отличие от остальных гиперионцев, был человеком с принципами. Конечно, он мухлевал с деньгами, но он а) никого не убивал и б) никогда не помогал никого убивать. А это было большим, хоть и странным, достижением, учитывая, сколько лет он провел на станции. Ризу повезло, что его лучший друг работал бухгалтером, что делало некоторые вещи гораздо проще. Он знал, у кого были проблемы с деньгами, а значит, кого можно было подкупить, и когда у него самого не хватало наличности, он знал, где было можно ее добыть. Немного, он не был глуп. Ровно столько, чтобы никто не заметил. Вон был хорошим и ценным другом, одним из двух, которые у него были. Вторым была Иветта… она была хорошей, по большей части, и ценной, по большей части. На самом деле, она помогала ему добыть запароленные файлы, которые бывали нужны ему время от времени, но она была жуткой обузой для его кошелька. Если бы Риз посчитал все ланчи, за которые он платил, тогда бы ему, возможно, хватило денег, чтобы подкупить Красавчика Джека, если бы он захотел… ладно, может не так много, но близко к тому. И Вон, и Иветта были его самыми близкими друзьями с самого первого дня, но даже они не знали его секрет, который он бы не раскрыл, даже умирая. Знаете, Риз был особенным даже больше, чем обычно, даже если не считать его неплохие мозги и инстинкты выживания, у него были силы, которых не было у других людей. Риз был сиреной, что давало ему такие способности, как фазовый скачок или фазовый сдвиг, среди прочих. И тогда почему же он не использовал это себе на пользу? Потому что это не было реальной пользой, скорее угрозой смерти. Сирены были чрезвычайно редкими, практически мифическими. И сирена мужского пола? Об этом даже не слышали. И Риз был за это благодарен, потому что иначе ему бы не удалось выдать метки сирены на своем теле за обычную татуировку. Он знал, что если кто-то когда-то узнает, кем он является, его запрут в лаборатории, проводя бесконечные тесты. Так умерли все сирены, о которых он слышал. Некоторых контролировали, как животных, и использовали, как оружие, но результат был всегда один. Риз не хотел закончить жизнь подопытной крыской, так что он дал себе обет никогда не использовать способности сирены. Иногда это было сложно, но он не нарушал правило, так что он даже до конца не знал, какие были у него способности. У каждой сирены был свой набор уникальных способностей, но он жил спокойно, не зная. Это была честная цена за свободу и беззаботную жизнь. Ну, назвать его жизнь беззаботной, может, было слишком. На данный момент его жизнь была далека от этого. Для Риза этот день начался отлично, он, наконец, собирался получить повышение, на которое так тяжело работал. Его собирались оценить за все ночи в работе и все трудности, через которые он прошел. С этой мыслью, он шел к кабинету Хендерсона, впервые выглядя уверенно, только для того, чтобы шокированно увидеть, как его предыдущий босс летает в темной пустоте космоса прямо за большим окном. И еще раз, беззаботная – не самое лучшее слово, которое можно было бы использовать сейчас, над этим стоит поработать. Риз стоял в шоке, его рот был открыт, а глаза распахнуты широко, он не понимал, как это вообще произошло. Ему никогда не нравился его босс, но теперь его повышение прямо на глазах уплывало в мрачную бездну космоса. - Я так рад, что ты здесь, Риззи, - сказал знакомый, раздражающий голос. Риз посмотрел на кресло Хендерсона, чтобы увидеть человека, который точно наслаждался проделанной работой, медленно поворачиваясь в кресле. - Васкез, - сказал Риз сквозь стиснутые зубы. - Теперь Мистер Васкез, парниша, - человек встал. Риз ненавидел Васкеза всей своей душой, он был некомпетентным идиотом, который думал, что это круто, подражать Красавчику Джеку. Вот почему он использовал клички так же, как их лидер. Тем не менее, как Джек вызывал страх и уважение, единственное, что вызывал Васкез – тошнота от того, каким самодовольным и тупым было его лицо. По крайней мере, по мнению Риза. - Я так понимаю, ты уже увидел, что Хендерсону пришлось срочно покинуть нас. Я полагаю, это было смертельно важно, учитывая обстоятельства, - он рассмеялся. – Понял? Смертельно важно… СМЕРТЕЛЬНО. Васкез, очевидно был очень доволен своей шуткой, но увидев то, как Риз не впечатлен, немного успокоился. - Так что, Риз, раз Хендерсон больше не с нами, кажется, что все его обязанности переходят ко мне, так как я – НОВЫЙ глава Программирования. - Что?! Ты, наверное, шутишь? – гневно спросил Риз, после чего получил хук слева и схватился за глаз. Он зашипел от боли. Точно останется весьма неприятный синяк. - Я бы посоветовал тебе дважды думать, прежде чем говорить со своим боссом в таком тоне. Итак, на чем мы остановились? Ах, да, мое повышение. Ну, что я могу сказать, я заслужил его. Но не думай, что я забыл о тебе. Я верю, что и тебя ждет повышение. В конце концов, у тебя есть идеи чуть лучше обычных, и я всегда верил, что инициатива должна быть награждена, - сказал Васкез, весело, положив руку Ризу на плечо, потряся парня немного, будто стараясь выжать из него воодушевление. - Повышение? – Риз не верил в слово, которое произнес, и он бы с радостью отрезал руку Васкеза, просто чтобы он перестал его трогать, если б мог. Он никаким образом не мог получить повышение, потому что это означало бы стать главой отдела, а он не верил, что Васкез поделится с ним и крошкой хлеба со своего стола, а уж тем более – офисом. Васкез был одним из соискателей на эту должность, но он никогда не считал его реальной угрозой. Он был полный ноль в программировании, он был отвратительным и все его ненавидели, плюс он был идиотом с большой буквы И. Риз не верил, что Васкез может когда-либо стать главой отдела. Тем не менее, он никогда не предполагал, что кто-то просто выкинет их босса в космос. Но если подумать, это на самом деле было самой подходящей стратегией для такого тупицы, как Васкез. Мужчина был старше его на десять лет, и так ничего и не достиг, а все его так называемые достижения были ненастоящими, боже, да даже его волосы были искусственными, если верить слухам. - Да, Риззи, повышение. Я бы никогда не забыл о твоем вкладе в работу этого отдела. И поэтому я повышаю тебя до главы… Уборщиков! – сказал он, похлопав Риза сильно по спине, так что почти его уронил. - Ч… Что? – сказал Риз, недоверчиво посмотрев на него. Он знал, что Васкез не собирался делиться с ним влиянием, но понизить его до уборщика? Это было просто до крайности абсурдно. - Я знаю, я знаю, это большой шаг для тебя, много ответственности, ты не уверен, что справишься. Но, Риз, - сказал он, положив обе руки Ризу на плечи, смотря прямо ему в глаза. – Я верю в тебя, я знаю, ты сможешь… Или ты хочешь присоединиться к Хендерсону в его отпуске? Риз был просто в ярости, и хотя он не был жестоким человеком, сейчас он в первый раз представил, как убивает кого-то, и мысль принесла ему удовлетворение. Он представил, как сдирает это глупое лицо, вместе с отвратительной улыбкой, а потом кидает его на Пандору, чтобы Психи могли сделать с ним то, что они обычно делают с содранными лицами. Да, это была приятная мысль. - Так что ты решишь, Риз? – спросил Васкез, слегка изменив тон и напрягшись. Мог ли он читать мысли? Риз еще раз посмотрел в окно, на тело Хендерсона, которое плавало в вакууме, странно скрюченное. Он всегда гордился своим инстинктом самосохранения, и сейчас он кричал, требуя принять предложение. Если Васкез без проблем убил их босса, что остановит его от того, чтобы сделать то же с Ризом? Боже, они ненавидели друг друга с первого дня. Тем не менее, Риз ничего не мог с собой поделать, он хотел отомстить. Он так много работал, а сейчас какой-то тупой говнюк отнял все у него. Разве убийство людей было единственным способом подняться в Гиперионе? Мог бы он поступить так? Ответ был нет, Риз не мог убить кого-то, даже такого говнюка, как Васкез. - Хорошо, - сказал он, стараясь не показывать эмоции. Он точно не хотел обрадовать человека, который старался вывести его из себя. - Я рад это слышать, Риз, рад это слышать. Я знал, что ты подойдешь для этой работы. Представь, над скольким мусором ты будешь надзирать, ты будешь КОРОЛЕМ мусора? Разве это не круто? Понял? Потому что… - Я понял, - сказал Риз, сжав кулаки. - Хорошо, хорошо, отлично, отправляйся на пятый уровень к одиннадцати. О, точно, я забыл тебе сказать, что уборщики работают в ночную смену, ты знаешь, нам бы не хотелось беспокоить важных работников Гипериона. Но эй, если ты будешь хорошо работать, то я уверен, ты быстро станешь Исполнительным уборщиком. Представь, Риззи, ты – Глава отдела уборки, вот это что-то! Теперь иди и не разочаруй меня! – сказал он нараспев, практически выталкивая Риза из офиса. Как только он вышел из двери, его друг Вон подошел к нему и стал расспрашивать, что произошло. Застонав от злости, Риз пнул мусорку, стоявшую в коридоре. - Уборщик Риз, подойдите в коридор I-27 на четырнадцатом уровне. Тут произошло маленькое недоразумение, - сказал электронный голос, казалось, на весь Гиперион. Это был ХУДШИЙ день в его жизни. —o.o— пятнадцать часов и две бутылки виски спустя –o.o— На данный момент Риз был довольно нетрезв. Прежде чем он начал смену по своей «новой работе», он встретился с Воном и Иветтой, чтобы придумать план действий. Он точно не собирался до поседения вытирать полы Гипериона. Что не удивительно, вместо того, чтобы сразу придумать решение, они трое решили, что сейчас самое время напиться. Риз проглотил больше шотов, чем когда-либо в своей жизни. Казалось, что алкоголь подстегивает его воображение, позволяя придумать наилучшее решение проблемы. Большинство из них включали убийство Васкеза, другие – шантаж, и несколько – видео о том, как Васкез пытается изображать Джека, как он всегда делал, которое, в их воображении, приводило к его внезапной отставке. Все подходило, если включало его смерть, но умереть от руки своего идола было даже лучше всего остального. Было четыре часа утра, и Риз шел, в основном – по странной траектории, в главный зал собраний, где напротив друг друга у входа стояли две золотых статуи Красавчика Джека. Некоторые считали, что их поставили, чтобы работники чувствовали себя так, будто за каждым их шагом следят, но Риз считал, что у Джека просто было непомерное эго, а пятидесятифутовые статуи всегда были приятны для такого эго. Риз прошел к маленькому подиуму между двух статуй, с которого Директор обычно произносил речи по поводу каких-нибудь важных событий. Когда он дошел до подиума, он неожиданно зло закричал, криком, больше похожим на рык, сломал свою швабру на две части и отправил нижнюю часть в полет. В первый раз за долгое время Риз почувствовал, как ярость охватывает его, выросшая из злости и негодования. - Пошел нахуй, придурок! – проорал он, вспомнив свой разговор с главой отдела Программирования, особенно его самодовольное лицо, когда он сказал о «повышении». - Меня достали ебаные предатели, как ты. Что, неужели только выбросить кого-то в космос – это единственное, блять, дерьмо, с которым ты можешь справиться? Я думаю, что у тебя мозг болит даже от того, что ты дышишь, потому что тебе приходится слишком много над этим думать. В смысле, блять, вдох-выдох, вдох-выдох, должно быть, это создает хаос в твоем крошечном мозгу, который занимает твой огромный череп! – заорал Риз изо всех сил. Частью это был алкоголь, который заставил его потерять контроль, но частью это была настоящая злость, нет, не злость, ярость, которую он сейчас чувствовал. Он обвиняюще ткнул пальцем куда-то перед собой, представляя Васкеза на этом месте. Его зрение было затуманено, так что он не заметил, даже если бы тот на самом деле появился перед ним. Мысль об огромной чертовой голове Васкеза напомнила ему о том дне, когда он его встретил. Он вспомнил, что тот говорил, что с его лицом ничего не помешает ему получить повышение. Ну, если мозгов бог не дал, приходится полагаться на что-то другое, тем более, что Риз не видел в нем ничего красивого. Он видел столбы, которые выглядели лучше и обладали большим обаянием. - Да, точно, ты думаешь, что ты красавчик, пффф, с таким-то огромным лбом? Прошу, а что насчет твоих волос? Зуб даю, это импланты, вот они что! Риз знал, что ругается, как полный идиот, алкоголь затуманивал его разум, но он был и достаточно трезв, чтобы понимать, что никто в своем уме не пойдет в зал собраний в четыре часа чертова утра. Или пойдет? —o.o— Тем временем –o.o— Неожиданный пикающий звук заставил мужчину замереть во сне, и как только его сознание очнулось, он уже стоял полностью проснувшийся, направляя два пистолета в противоположные стороны. Через мгновение, он осознал, что странный звук издавало напоминание на компьютере. Оно продолжало раздражающе пикать, требуя внимания. Человек убрал пистолеты в кобуру, отключил напоминание и посмотрел на часы на экране компьютера. Было почти четыре часа утра. - Бляаааааать! – выругался он, задохнувшись, смотря на свое отражение в большом окне перед ним. Было понятно, что он заснул лицом на клавиатуре, потому что на левой щеке остались следы от клавиш. - Мне необходим хороший сон, - сказал он самому себе, а потом посмотрел на отражение, будто говорил с ним. – Тебя не просто так зовут красавчиком, учись жить с этой ношей. Да, Красавчика Джека знали за то, что он красивый, помимо всего прочего. А еще он был немного параноиком и имел проблемы с доверием, его настоящее лицо было скрыто под маской, как постоянное напоминание о том, что нельзя верить никому, кроме себя. Он знал, что это было правильным выбором, даже если из-за этого он иногда просыпался со своими двумя любимыми пистолетами, уже взведенными и готовыми к работе. Джека еще знали за его эго, его очаровательная ухмылка украшала собой тонну мерчендайза, были напитки с его именем, огромные золотые статуи стояли там и тут, просто обычное напоминание о том, кто тут босс. Джек считал, что у него прекрасное чувство юмора, и не его вина, что некоторые люди его просто не ценят. Прошлой ночью, например, он позвал всех членов правления, чтобы обсудить одну проблему, а когда все собрались, он начал кружить по офису медленными, размеренными шагами. Темой его монолога была проблема лояльности. Каждый раз, когда он останавливался за одним из людей, он говорил что-то вроде: «тем не менее, кажется, некоторые люди не понимают этой ценности, некоторые люди не верят в это, НЕКОТОРЫЕ люди могут пойти против золотого правила верности», а потом он встал за стол, посмотрел каждому в глаза. Когда все, казалось, ждали, что он вытащит пушку, Джек широко им улыбнулся, на все тридцать два зуба, и сказал: «к счастью, никто из них не вы, просто хотел, чтобы это было понятно, спасибо, что пришли, парни, ваше присутствие очень ценно». Он все еще плакал от смеха каждый раз, когда вспоминал их лица, застывшие в страхе. Как можно было не смеяться над этим? Это было, мать вашу, уморительно, по мнению Джека, по крайней мере. И вот, красавчик Джек – коварный, немного параноик, меняет настроение быстрее, чем девочка тинэйджер на выпускном во время месячных – имел прекрасное чувство юмора. А еще был красавчиком. Вот вам Красавчик Джек в миниатюре. Мало что могло удивить Джека, он вообще не любил сюрпризы, многие люди знали об этом после последней вечеринки в честь его дня рождения и небольшого недоразумения со стриптизершей в торте. Кто-то, кто это придумал, конечно, не рассчитывал на паранойю Джека, потому что Джек не любил, когда кто-то выскакивает перед ним из торта. Если бы стриптизерше дали слово, она бы сказала, что то, что выпало на ее долю, стоило куда дороже, чем ей заплатили. Не то, чтобы она еще могла говорить. Так что представьте удивление Джека, когда, пока он пересекал холл с двумя своими золотыми двойниками, ему на голову прилетела швабра. Ебаная швабра, в конце концов. Он слишком расслабился, никого никогда не было так поздно ночью тут, он знал, потому что часто ходил по ночам домой… ему действительно следовало заняться своим режимом. В ярости он повернулся в сторону, откуда оскорбительная швабра прилетела, чтобы заметить высокого и худого человека, который смотрел прямо на него. - Пошел нахуй, придурок! – проорал худой человек. Джек был так удивлен, что обернулся, просто чтобы убедиться, что орали ему. Он почувствовал себя как школьник, который смотрит на своих одноклассников в надежде, что учитель показывает не на него. Но он был Красавчиком Джеком, и он не надеялся, он разрушал надежды, вот что он делал (он сделал себе заметку запомнить фразу, она была броской). - Меня достали ебаные предатели, как ты. Что, неужели только выбросить кого-то в космос – это единственное, блять, дерьмо, с которым ты можешь справиться? Я думаю, что у тебя мозг болит даже от того, что ты дышишь, потому что тебе приходится слишком много над этим думать. В смысле, блять, вдох-выдох, вдох-выдох, должно быть, это создает хаос в твоем крошечном мозгу, который занимает твой огромный череп! Хорошо. Оскорбить его шваброй было одно, орать – уже другое дело, сомневаться в его уме – это было просто новым уровнем чертовой хрени, но оскорблять его ЛИЦО было слишком серьезно. Честно говоря, все это по-отдельности дало бы парню возможность сильно укоротить свою жизнь. Но теперь Джек был в ярости, никто никогда не был настолько дерзким, и это был, что, чертов уборщик? Он вытащил один из своих пистолетов, тот, на котором стояло элементное улучшение, гарантировавшее более мучительную смерть, и направил прямо парню в лицо. Он думал, что парнишка струсит от перспективы неминуемой гибели, но вместо этого уборщик ткнул в него обвиняющим пальцем. Или это было что-то над ним? Он не мог сказать. - Да, точно, ты думаешь, что ты красавчик, пффф, с таким-то огромным лбом? Прошу, а что насчет твоих волос? Зуб даю, это импланты, вот они что! Окей, окей, окей, большой лоб, волосяные импланты? Забудьте о пушке, это было слишком личным. Он убьет парнишку собственными руками, почувствовав, как он испускает последний вдох, увидев, как его глаза вываливаются из орбит от давления. Может, он будет давать ему глотнуть воздуха прямо перед обмороком, чтобы каждый раз начать все с начала. С этим решением, он начал двигаться в сторону идиота, у которого не было совсем никакого инстинкта самосохранения. Никто не смеет косо смотреть на Джека, никто. Парнишка сдохнет. - Ты – худший кусок дерьма, Васкез! Когда я разберусь с тобой, тебя родная мама не узнает! Васкез? Джек был уверен, что слышал раньше это имя, когда же… Он задумался над этим, в конце концов, у него было много более важных вещей, чтобы их запоминать, какой-то менеджер среднего звена точно не был первым в списке его приоритетов. Но каким-то образом имя было ему знакомо… высокий лоб, волосяные импланты. Внезапно глаза Джека расширились, и осознание снизошло на него. —o.o— Риз –o.o— В этот момент Риз почти задыхался. Он хотел бы продолжить свою тираду, но неожиданный раскатистый смех, который раздался откуда-то из-за подиума, остановил его. Он подпрыгнул, удивленный, в первый раз увидев, что рядом действительно кто-то стоял. Все было таким размытым, что он не мог сосредоточиться на лице незнакомца. Он не мог сказать, кто это был, и его это беспокоило. Что, если он пойдет к Васкезу и все ему расскажет. Риз будет плавать в космосе вместе с Хендерсоном целую вечность, или сколько там тело распадается в вакууме. - Ты говорил о чертовом Купюроголовом. Ахахахаха, это было круто. Знаешь, на мгновение, парниша, я подумал, что ты имеешь в виду меня, но это было бы ебать как безумно, я прав? Можешь не отвечать, конечно, прав. В любооооом случае… Риз почувствовал, как незнакомец подходит к нему и хватает его за жилет уборщика, чтобы посмотреть на бирку с именем. - Чед… Воу, твои родители дооолго думали, прежде чем тебя назвать, да, пирожок? Итак, Чед, мне нравится твое поведение, если бы ты не был таким худющим, со своими длинными ногами, я бы тебя взял в телохранители. Но учитывая твою тонкую фигуру, я думаю, ты хорош на своем месте. Просто не давай швабрам летать беспорядочно, ладушки? Незнакомец сказал быстро много странных слов. Риз только понял, что он назвал его Чедом, потому что так звали предыдущего уборщика. Он мельком подумал, не выкинул ли и его в космос Васкез, чтобы создать свободную вакансию для Риза – уборщиков вообще выкидывают в космос? - Эй, кексик, ты тут? – грубо спросил мужчина, щелкнув пальцами у лица Риза. – Я знаю, что мой вид обычно шокирует, но я надеялся, что твоя энергия позволит тебе выдавить хотя бы «да, сэр» для меня. Риз постарался сфокусироваться на лице того, кто стоял напротив него, но ничего не получалось. Черт, его ждало жуткое похмелье. - Ты… - наконец сказал Риз, стараясь сфокусировать зрение, - много говоришь… но не беспокойся, все нормально, у тебя приятный голос, так что не волнуйся об этом. Сказал он, в конце концов, даже не уверенный в том, что говорит. Мужчина перед ним на мгновение замолчал, а потом внезапно согнулся пополам и начал смеяться, как ненормальный. Через минуту он повернулся и начал идти в другом направлении, его голос постепенно становился тише. - Блин, Чед, я бы хотел, чтобы больше уборщиков участвовало в собраниях правления, так было бы веселее. В любом случае, приятно было с тобой поговорить, пирожок. Риз только смог тихо и неуверенно выдавить из себя: «я не Чед», но незнакомец уже не слышал его. Только звук отдаляющихся шагов можно было слышать дальше по коридору.