Хранитель Леса РисаРунн

Сигель бежал, спотыкаясь о длинные корни деревьев и стараясь не упасть. Дыхание сбилось, и все сильнее появлялось желание упасть на землю и просто отдохнуть. Но останавливаться было нельзя, и он продолжал бежать, оборачиваясь на ходу, чтобы удостовериться, что его никто не преследует. Дело в том, что он, заскучав, решил поиграть с щенятами семейства шишуг, одним из которых был встреченный им ранее, с пятнышком на лапке, и сейчас он, стараясь не останавливаться, убегал от водящих. Щенки, хоть и не говорили на языке людей, вполне себе его понимали. Мальчик услышал мягкий топот лапок рядом с собой и прибавил скорости. Еще раз обернувшись, чтобы проверить, кто за ним гонится, он не заметил корня перед собой и споткнулся, падая на землю и скатываясь вниз с обрыва. И почему он и дня провести не может без приключений?

***

Голова слегка раскалывалась и брюнет застонал, садясь и вцепляясь руками в волосы. С трудом открыв глаза, он осмотрелся, понимая, что не знает этого места. Мальчик захотел было встать, но почувствовал, как что-то твердое ткнулось ему в плечо. Он повернул голову и громко сглотнул, смотря в желтые глаза существа напротив. — Кто ты такой? — существо проскрипело и Сигель заметил, что в его плечо утыкалась кость, которую держал маленький человечек. На самом деле, на человека он был похож мало. Скорее, на какого-нибудь гнома. У него была серо-зеленая, морщинистая кожа, жесткая даже на вид, и большой, чуть скрюченный и отливающий желтоватым цветом, нос. Когда он говорил, можно было заметить кривоватые острые зубы и сероватый язык. На голове у существа был ярко-красный колпак, а на руках были длинные, слегка загнутые когти. — Повторяю, кто ты такой? — Простите… сэр, — мальчик запнулся, не зная, как к нему обратиться. — Меня зовут Сигель, я наследник Хранителя, — услышав эти слова, глаза существа немного расширились, он присмотрелся ко лбу мальчика, замечая там метку. Он убрал кость от его плеча и немного согнулся в поклоне. — Приятно познакомиться с вами, молодой наследник. Меня зовут Гроург, я предводитель клана Красных Колпаков.

***

Гроург отвел его в их поселение, рассказывая по дороге, кто такие Красные Колпаки и как они живут. Оказалось, что их считают кровожадными и озлобленными разновидностями гномов, которые приходят на места кровавых сражений или в старые замки с различным видом преступлений. Считается, что их колпаки красные от крови их жертв и они никогда не скупятся окрасить их новой кровью. На самом деле, это было недалеко от правды. Красные Колпаки и правда были достаточно жадными до крови и были очень жестокими. Их колпаки, все же, были красными из-за ткани, а не крови, но они не спешили рушить эти мифы, так как им самим нравилась такая версия. Эти существа, по своей сути, были вполне разумными, а то, что они питались негативной энергией и человеческой кровью — ну так это и не их вина, так природа решила. Красные Колпаки жили семьями в вырытых в земле ямах. Когда Гроург привел его туда и представил остальным жителям, те припали на колени, что очень смутило мальчика, но тот все же поклонился им в ответ. Существа подходили к нему по одному, знакомясь, а дети пригласили поиграть. У маленьких Красных Колпаков, кстати, не была такая жесткая кожа, а вполне себе мягкая. Гроург говорил, что маленькие Колпаки вырастают, когда их кожа грубеет, чтобы они могли не бояться быть легко убитыми. Сигель с радостью согласился на приглашение поиграть и с удовольствием провел время с детьми, познавая жизнь другого разумного клана в лесу и сближаясь с подрастающим поколением. После игр детей забрали их родители, и Гроург отвел его в свою пещеру, предлагая угоститься местной едой и рассказывая, как живет его племя. Оказалось, что один из детей, с которым играл мальчик, должен будет стать следующем предводителем, когда вырастет, так как Гроург был очень стар. — Сэр, а… вы хорошо живете? — мальчик очень волновался, так как не знал, может ли задавать такие вопросы. — Вы ни в чем не нуждаетесь? Может, вам нужна какая-нибудь помощь? Гроург усмехнулся, прикрывая глаза и тепло обращаясь к ребенку скрипящим голосом. — Нет, маленький наследник. Мы ни в чем не нуждаемся, лес хорошо с нами обращается, давая все нужное для нашего проживания. Но мне приятно, что вы беспокоитесь о нашем племени. Маленький Сигель может не боятся приходить к нам снова, если ему понадобится помощь, — мальчик выпрямился, чувствуя какую-то торжественность момента. В сердце будто бы завязывалась крепкая, горячая ниточка, связывая его с этими существами. Он вдруг ощутил, как бьются сердца живущих в этом месте Красных Колпаков, как они радуются, веселятся, и, кажется, услышал отголоски их смеха. Грудь разрывало от переполняющих эмоций и лоб горел адским огнем. Мальчик приложил руку к голове и прикрыл глаза, ощущая на себе понимающий взгляд старого Гроурга. — Мы всегда на вашей стороне, маленький Хранитель. «Всегда на вашей стороне», — вторили ему тысячи голосов в душе мальчика. И он поверил. Поверил, что, если позовет, они придут без единого сомнения. Они теперь связанны нерушимыми узами Хранителя и подчиненного, и Сигель все больше убеждался в том, что он хочет защищать этот лес. Потому что чувство единение с этими живыми существами было непередаваемым восторгом.

***

— Сигель! — Гвен подскочил к нему, когда мальчик вернулся к дереву, провожаемый Гроургом. Призрак благодарно кивнул головой красному Колпаку и тот поклонился в ответ, исчезая. — Где ты был, малыш? — Гвен! Представляешь, я играл с щенятами в прятки-догонялки, и я бежал изо всех моих сил, я чувствовал, что выдыхаюсь, но не мог остановиться, не заметил корня под ногой и споткнулся! Я упал в овраг и там меня нашел Гроург! — глаза мальчика горели, и он с упоением рассказывал о своих приключениях. Мужчина выдохнул, поглаживая ребенка по голове и слушая о его похождениях. — Я вначале испугался его, но он оказался совсем не страшным, правда-правда! Я познакомился с их детьми и поиграл с ними, а еще Гроург сказал, что они все будут поддерживать меня и я ощутил такое тепло в сердце, а еще у меня лоб так загорел, что я даже подумал, что я заболел. Я теперь еще больше хочу стать Хранителем, обещаю, я буду достойным, Гвен! Взрослый тепло усмехнулся, обнимая мальчика, и тот перевел дыхание, обнимая призрака в ответ. — Конечно, ты будешь достойным, малыш. И я тоже всегда буду на твоей стороне, — Сигель улыбнулся, чувствуя еще плотнее завязывающуюся в его душе ниточку, связывающую его со старшим Хранителем, и расслабился, засыпая. Сегодня был тяжелый день, и мягко обнимающие руки мужчины усыпляли получше мягкой кровати. На грани сна и реальности, мальчик, уткнувшись носом в пахнущую травами рубашку Гвена, пробормотал: — Спасибо… папа.