Риск

- …Небеса – это место, уготованное для самых усердных. Место, где благоверные Ваши верующие, отличившиеся на праведном пути, что усердны и стойки в работе над собой в том, чтобы стать и оставаться примером, образцом для других в самых разных областях жизни Земной, получают свою заслуженную награду, будучи окруженные блаженством ангелов….. - Хмм…. Так ты все-таки утверждаешь, что участь праведника лучше, чем предателя. Но объясни же мне, в чем заключается проблема? Почему люди так быстро сдаются своим страстям? Почему они так быстро меняют свое мнение? Почему эти отродья, мамоно, так быстро становятся для них соседями, деловыми партнерами, даже…. женами? Отвратительно. - О, Всевышняя, если позволишь добавить… - Да, я понимаю, что и сама виновата: пыталась их когда-то контролировать при помощи страха, а потом пропустила момент, когда к правлению пришла та суккуба… Посмотрев на склонившую голову валькирию, она добавила: - Да и система Героев тоже не сильно помогает. Я благословлю одного, отправлю его в битву – а его захомутают сразу же, извратят. И так снова, и снова, и снова, и снова…. Правду людям я тоже сказать не могу – сразу же потеряю власть над ними. И еще кое-что: хотя я еще смогу сдерживать амбиции Повелительницы Демонов какое-то время, но в долгосрочной перспективе я проигрываю ей: расход сил превышает приток от молитв паствы. А это лишь означает, что меня точно ждет поражение. - Но как можно!? – воительница света встрепенулась, с надеждой глядя на Богиню – Я верю в Вас, ведь не может быть такой проблемы, которую вы не смогли бы решить! - К сожалению, я пока что не вижу выхода из этой ситуации…. В огромной зале повисла гробовая тишина, прерываемая лишь тихим шелестом крыльев Богини и ее подчиненной. Так прошло секунд десять, пока молодая валькирия, борясь сама с собой, не решила сказать в ответ: - ..... Госпожа, кажется у меня есть один вариант, но боюсь….. - Давай, говори. Подлетев к величественной фигуре, она начала что-то тихо нашептывать: - Для начала…… ….. ….. - Угу….. - А потом…. ….. ….. - ЧУШЬ! Такому никогда не бывать! Ты хоть понимаешь, что предлагаешь мне? Это слишком рискованно! - Простите, простите! Нижайше прошу вашего прощения! Гневно посмотрев на скорчившуюся фигуру воительницы, Богиня все-таки решила смягчиться, добавив: - Я прощаю тебя. Подними голову. Поразмыслив немного, я все же решила, что твоя идея весьма неплоха… - Спасибо, госпожа! - Но! Валькирия снова вздрогнула. - Прежде, чем я отдам тебе следующий приказ, ты должна запомнить: поступай СТРОГО в соответствии с моими словами, ни шага влево, ни шага вправо, ты поняла меня? - Я сделаю все, о чем бы вы меня не попросили. - Тогда слушай….

***

Никогда бы не подумал, что учиться по обмену – так сложно! Я не для того учил китайский, чтобы потом «бык-мыкать». Эти узкоглазые так быстро говорят! Я просто не успеваю понять то, что они хотят мне сказать. И еще, честно говоря, экология тут не очень: все ходят в масках, будто инфекцию подцепили какую. Но это только в больших мегаполисах. В городах поменьше, или вовсе селах воздух гораздо чище, да и вид лучше. Теперь даже думаю, что жить и учиться в глуши не так уж и плохо. Приметил для себя как-то подлесок невдалеке – теперь хожу, воздухом дышу, грибочки собираю. А! И еще меня как то там змея укусила, гадюка кажется. Помню, как Су Хен ржал, когда бежали в больницу. Друг, тоже мне называется. Вообще, китайцы ребята неплохие. Работящие, простые в общении – возможно поэтому я так легко влился в новый коллектив? Да и девчонки ничего так, только больно скромные, в отличии от наших. Но и это неплохо. Меня они (девочки) не боялись, но почему то держались сдержанно в моем присутствии. Менталитет? Видимо, тут нужно более глубокое изучение истории и культуры. Мое больное место. В их истории сам черт ногу сломит, так все запутанно! Да и другие предметы так или иначе чем то отличаются. И еще эти занятия по социалистическим учениям и марксизму….. Эх, учеба-учебушка. Доконаешь ты меня когда-нибудь, это точно. Пока я размышлял над насущными проблемами бытия, ко мне навстречу вышла компания молодых парней…. Ба! Так это же наши! И чего они вечером по улицам слоняются? Хотя, выходные же, веселятся наверно…. - 嗨！和我们一起去吗？ 你不是今天忙吗？( Привет! Идешь с нами? Ты ведь не занят сегодня?) - 不，不幸的是，今天我要帮一个女人，承诺只要以前。(Нет, к сожалению. Я сегодня должен помочь одной женщине, давно обещал.) - 然后到明天。(Тогда до завтра, пока!) - 虽然！(Пока!) Пообещав напоследок все-таки присоединиться к ним в следующий раз, я направился к автобусной остановке. На самом деле очень боюсь опоздать – все-таки автобусы ходят тут довольно редко, хотя и точно по расписанию. Подбежал к остановке, одновременно исследуя дорогу на предмет подъезжающего/отъезжающего пассажирского транспорта. Остановка была пуста. Сверился с часами: без двадцати семь вечера. Опоздал все-таки! На каких-то две минуты! Они что, не могли подождать, что ли? Ну или чтоб хотя бы двигатель заглох? Вот черт! Следующий будет только через два часа. Я не могу столько ждать. И что теперь делать? Я, вроде как, и человека подвел: ждать будет, волноваться. Что же делать…. Пешком пойти, что ли? Да ни в жизнь! Двенадцать километров – это вам не реку переплыть! Я – городской житель и не предназначен для такого……

***

В таких размышлениях я провел около пяти минут, пока не решил: надо идти. Раз дал слово – будь уж добр, сдержи его. Так поступают все люди, дорожащие своей репутацией. И все-таки – может, ну его?….. - Прочь сомнения!!!! Аааааа! Со стороны смотрелось, конечно, глупо, но это было необходимо: чувствовал, что если продолжу стоять, то точно не сдвинусь с места. А так хоть начальный импульс имеется. Перейдя на легкую трусцу, я побежал вдоль дороги. Вечерело: зажигалось уличное освещение, стало холодать. Хорошо, хоть свет вдоль дорог есть – так я никогда не потеряюсь. Впрочем, моих сил хватило лишь на несколько километров. Дальше просто дыхалка отключилась. Были и свои плюсы: от такого марафона я основательно прогрелся. Постояв в три погибели и глотнув свежего ночного воздуха, я пошел дальше. Медленнее чем бег, но и не прогулочным шагом. Все-таки я спешил. Положив ладонь на каменное ограждение, я начал своеобразную игру: подбрасывал ладонь над выступами так, чтобы она не касалась их, наподобие аркадных «раннеров». В то же время я размышлял над недавними событиями, произошедшими в городке. Вот например: недавно подстанция накрылась, и из-за этого та паутина проводов, которая обычно развешена на фонарных столбах, заискрилась словно бенгальские огни. Парни гогочут, девчонки визжат от страха – лепота! Или вот еще: разбирались мы как-то на неделе с группой обнаглевших студентов-старшекурсников. Они видишь ли, «стригли» одиночек за «незнание». Ну так они и не стерпели, слушок пустили. В итоге на них навалилось чуть ли не полсотни молодцов, включая людей из нашей группы тоже. Махач был знатный. Выбитые зубы, стекла очков, кровь – все вперемешку. Ну, мы их все-таки уделали. И постригли им затылки в назидание….. Ну как сказать, не я лично. Я просто наблюдал. Возвратившись в реальность, я сверился с картой. Господин Яндекс утверждал, что я могу сократить свой путь, если «через двести метров буду держаться левее». А там, кроме проселочной дороги да леса, ничего и не было. Взвесив риски и приняв в расчет собственную усталость, решил согласиться с картой и срезать. Свернув на тропинку, я стал углубляться в лес…. Огни от фонарей, стоящих вдоль асфальтированной дороги, постепенно скрылись. Кругом осталась лишь непроницаемая тьма. Ночная тишина была полна жизни и неясных звуков. В кустах ежевики как будто слышалось чье-то широкое сдержанное дыхание, что не раз вгоняло меня в дрожь. В темной дали чудились то песня, то всплеск воды, то слабый стон. Прохладный воздух тихо струился, звезды мигали, как живые. Слабый ветер пронесся с запада, ласково пригнул головки полевых цветов, погнал волны по траве и зашумел в густых кронах деревьев. Меня потянуло дальше в темную чащу лип и берез. Под деревьями было темно и тихо, пахло влажной лесной травой. Небо здесь казалось темнее, а звезды сияли еще ярче и больше. Вокруг меня изредка с чуть слышным звоном мелькали летучие мыши, и казалось, будто слабо натянутые струны звенят в воздухе. Я все продолжал идти, по-полной наслаждаясь ночной природой. Часы тем временем показывали девять часов вечера. Неплохо, я уже почти пришел, а так только от остановки бы отъехал. Осталось только по склону холма подняться, а там уже и деревушку видно будет. Спасибо современным технологиям! Без телефона я, скорее всего, точно бы потерялся в этом глухом лесу. Цепляясь руками за стволы деревьев и выступающие из-под земли корни, я продолжал карабкаться вверх. Упорная борьба с гравитацией продолжалась около трех минут, пока я, обессилевший, не вывалился на вершину. - Да что бы я еще хоть раз пешком пошел….. Все тело болело от ушибов различной тяжести. Уверен, они будут еще долго напоминать о себе с утра пораньше. Одно радует – деревня уже прямо перед моими…… ЧТО? Видимо я все же где-то ошибся. Передо мной была вовсе не деревня. Там, в трех метрах от меня, земля обрывалась. Подойдя поближе, я понял, что ошибся все-таки серьезно: я находился не на то что бы холме, а скорее горе. Обрыв на сто метров уходил вниз, открывая моему взгляду новую картину: передо мной раскинулась живописная долина, по дну которой медленно, будто осознавая свою важность, текла река. Подо мной, на дне, раскинулся еще один лесок, который вплотную примыкал к моему «холму». Где же я ошибся? Я десять раз сверился с картой: в двадцати метрах от меня должна быть автодорога. Но ни ее, ни деревеньки я не видел. Учитывая, что Яндекс тем более не показывал никаких возвышений в этой области. Это очень странно. Может позвонить? Я попробовал позвонить в службу поддержки. - Алло? - Здравствуйте, у меня тут проблема, понимаете….. - Алоо? Кто-нибудь есть на линии? - Алло? Я говорю….. - Слышь ты, я не знаю, на кой черт тебе понадобилось будить людей в ночь, но… Дальше пошли в расход отборные китайские ругательства. Не став их слушать, я повесил трубку. Да что с ним? Это же их работа? Хотя… Неужели у меня что-то с микрофоном? Я решил проверить это. И действительно: куда бы я ни позвонил, везде раздраженно клали трубку, считая, видимо, мой звонок каким-то дурацким розыгрышем. Да где же я? Я еще раз осмотрелся: я точно не знал этой местности. Ну что же, как сказал кто-то умный: «А если не получится, попробуем опять». Я решил вернуться назад на автостраду и попробовать еще раз оттуда. А может просто по ней пойти? Да, так и сделаю. Оххххх, мытарства, мытарства…

***

Я чуть было не свернул себе шею, пока впопыхах спускался по склону. Отряхнув одежду, я пошел дальше. Через восемь минут быстрой ходьбы во мне, подобно паразиту, начали зреть опасения. Где я вообще? - Да и лес какой-то не такой. Брось, лес – он везде лес! Одинаковый такой лес, лесочек, лесишко…. Стараясь отвлечься от тягостных мыслей собственной же бессвязной болтовней, я продолжал двигаться вперед. И вот наконец темнота вокруг стала редеть, уступая место серебряным лучам луны. А вот и дорога. Ускорившись, я побежал вперед. Было уже невтерпеж. Все, чего я хотел на данный момент, это горячая еда да теплая постель. Большего и не надо. Выйдя на грунтовку, я из последних сил поднажал в направлении дороги, от которой я, на свою больную голову, совсем недавно отклонился. Никто не обгонял меня, и я ни с кем не встретился. Вдоль дороги тянулась рожь. Она созревала уже и стояла неподвижно, чуть-чуть светлея в темноте. Скоро дорога ушла влево, и я ступил на твёрдую тропинку, извивающуюся вдоль берега небольшой, но глубокой речонки. Все страннее и страннее. Не припомню здесь такого обилия рек. Плывущие по ней брёвна изредка сталкивались друг с другом, и тогда раздавался слабый звук, будто кто-то стучал топором по дереву. Я прибавил шаг, миновал осиновый подлесок и в небольшой ложбинке, окруженной со всех сторон густым лесом, увидел костёр. Возле него, подперев рукой голову, кто-то пристроился. Он сидел ко мне спиной. Наконец-то! Человек! Счастье то какое! Заодно и дорогу спрошу. Однако одна мысль не давала мне покоя: зачем он развел костер, все-таки до ближайшего поселения рукой подать можно было. Странно. Может, это такой кемпинг? Ну да ладно, не в моей привычке лезть в чужие дела. Войдя в освещаемую область, я с ходу поприветствовал незнакомца: - Привет, не подскажите ли….. Фигура мне не ответила. Он что, спит? Подойдя поближе, я опознал в незнакомце мужчину, лет тридцати-тридцати пяти на вид. Брюнет с небольшой бородкой, за которой, судя по всему, он тщательно следил. Он был одет….. Скажем очень уж экзотично для таких мест: классический костюм из фентези, прикрытый накинутым сверху дорожным плащом. Одобряю. Я бы поставил ему заслуженную десятку. Тогда и насчет этого тоже спрошу, может приобрету потом. Я легонько потряс его за плечо. С его стороны сначала послышалось невнятное бормотание, затем, сморщившись ненадолго, он открыл глаза. - Привет! – как можно дружелюбнее сказал я. - 당신은 누구?! (Ты кто такой?) С силой оттолкнув меня от себя, он достал меч, судя по всему настоящий. Да ладно! Это все уже зашло далеко за рамки обычных шуток! По моей спине пробежался холодок. Я совсем не понимаю того, чего он от меня хочет. Уже две минуты он стоит, приставив к моему горлу клинок, требовательно о чем-то спрашивая…

***

POV Кларисс Меня разбудили чьи-то толчки посреди ночи. Открыв глаза, я увидел перед собой совсем еще мальчишку. Окинув его взглядом, меня сразу же прошиб озноб: его темная одежда была украшена непонятными узорами. Волосы тоже были темные. А еще он бормотал что-то невнятное. Заклинание? Он что, некромант? Черта с два я сдамся тебе живой! Я с силой пихнул его от себя, надеясь выиграть хоть немного времени. К удивлению, он был легок как пушинка и вполне соответствовал по силам обычному юноше. Странно… Но все же! Обнажив походный клинок, я вплотную приблизился к нему и спросил: - Ты кто такой? В ответ он опять начал бормотать нечто бессвязное. Да он что, издевается!? Но он ужасно напуган… До такой степени, что пошевелиться не может. Хмммм… Если подумать, то здесь, в самом центре Лескатии, никаких «рогатых» быть не может. Может я ошибся на его счет? Может он простой человек? Ну уж точно он не может быть инкубом, после такого! Но его одежды и язык…. Странно все это. Возьму его с собой, отдам в Орден. Они уж лучше нашего знают, как с такими поступать. Решено. END POV Кларисс

***

Постояв надо мной еще некоторое время, он наконец протянул мне руку. Я, с некоторой опаской, все-таки протянул свою ладонь навстречу. После того, как он помог мне подняться, он кивнул мне в манере, мол: «Следуй за мной». Выйдя из этой лощины я обнаружил привязанную лошадь и стоящую рядом повозку. Кусочки паззла начинали потихоньку складываться, но я не мог признать это: я просто не мог попасть в другой мир! Такое бывает только в аниме да манге, но никак не с обычными людьми! Но все выглядело настолько реалистичным... Предложив мне взобраться внутрь повозки при помощи жестов, сам же он занялся упряжью. Покончив с этим, он взобрался на седла и вздернул поводьями. Телега, скрипя несмазанными оглоблями колес, медленно двинулась вперед. В тишине прошло довольно много времени. Я не знал ни кто он, ни куда мы движемся. Я просто сидел, положив голову на согнутые колени, и думал. Даже не столько думал, сколько слушал происходящее вокруг. Мужчина несколько раз оборачивался спросить что-то, но я не понимал его вообще. В конце концов он протянул мне какую-то флягу. Я с благодарностью принял ее. Прежде чем выпить, я принюхался. Не то, чтобы я был прям специалистом по ядам, который смог бы просто по запаху узнать состав жидкости, просто так я показывал, что у меня отсутствовало доверие к нему. Так как жидкость не пахла чем-нибудь уж излишне подозрительным, я решил рискнуть. Приблизив горлышко, я сделал осторожный глоток. Вроде бы обычная вода. И прежде чем вернуть флягу назад, я, наверно, опустошил ее наполовину. Затем игра в молчанку продолжилась.

***

Мимо медленно проплывали поля ржи и пшеницы, а вдалеке стояли темной громадой горы. Красиво. Небо на востоке начинало постепенно алеть, разрезая ночное небо красными всполохами. Звезды еще пытались дать достойный ответ восходящему светилу, но все дальше и дальше оттеснялись на запад, где, образовав небольшое скопление, еще держалась ночная темень. Внезапно мы услышали чей-то оклик. С опушки леса нам кто-то махал рукой. Присмотревшись, я увидел огромного великана, полностью закованного в доспехи. Жуть! Надо как можно скорее уносить отсюда ноги! Однако мой «попутчик» был иного мнения. Дернув за поводья, он направил повозку прямо в его сторону. Остановившись и спрыгнув с кОзел, он начал о чем-то с ним разговаривать, изредка кидая свой взгляд на меня. Потом, подойдя ко мне, он потянул меня за рукав, явно приглашая следовать за ним. Я не стал сопротивляться. Оказалось, что это была группа пеших рыцарей. Их было двенадцать, но только двое были в сознании. Похоже, они попали в нехилую такую передрягу: доспехи погнуты, а половина мечей вообще сломано. Да тут по всем законам жанра! Не хватало только озлобленной толпы маленьких, сморщенных гоблинов, вооруженных луками и дубинками. Тогда все – «Starter Pack попаданца» будет выполнен сполна! Но судя по тому, как спокойны были эти двое, можно было сделать вывод, что они победили, хотя и с большими потерями. А это значит, что неприятностей в ближайшее время не привидится. Я немного расслабился и помог перенести раненых на телегу. Потом ко мне снова попыталась обратиться эта бронированная громадина, но я все так же ничего не понимал. Затем он внимательно осмотрел меня, несколько раз обошел, посмотрел в глаза. Выпустив мои плечи из адского пресса и похлопав меня по спине мол «свой это парень, ты чего?», тот занял свое место на кОзлах. Мне же достался небольшой пятачок на краю. Пришлось цепляться всеми своими силами, чтобы не сорваться. Тем временем троица активно о чем-то между собой общалась, изредка хохоча при этом. Я решил перебраться назад. Отыскав там себе место, я улегся, разглядывая бирюзовое небо. Деревянные доски были очень жесткие, так что поспать у меня так и не вышло. Почему-то вспомнилась осень прошлого года – тут так же было тихо. Часто осенью я пристально следил за опадающими листьями, чтобы поймать ту незаметную долю секунды, когда лист отделяется от ветки и начинает падать на землю. Я читал в старых книгах о том, как шуршат падающие листья, но я никогда не слышал этого звука. Шорох листьев в воздухе казался мне таким же неправдоподобным, как рассказы о том, что весной слышно, как прорастает трава. Я был, конечно, неправ. Нужно было время, чтобы слух, отупевший от скрежета городских улиц, мог отдохнуть и уловить очень чистые и точные звуки осенней земли. Бывают осенние ночи, оглохшие и немые, когда безветрие стоит над чёрным лесистым краем. У меня была такая ночь. Фонарь освещал колодец, старый клён под забором и растрёпанный куст. Я посмотрел тогда на клён и увидел, как осторожно и медленно отделился от ветки красный лист, вздрогнул, на одно мгновение остановился в воздухе и начал косо падать к моим ногам, чуть шелестя и качаясь. Впервые я услышал шелест падающего листа - неясный звук, похожий на детский шёпот.

***

POV Кларисс - Так кто это вас так? - Вервольфы, кто же еще? Стоянку себе устроили тут, видите ли… - Ну и скольких убили? - Да ни одной. Все разбежались. А нас Альфа задержала. Сильная – страх! Но и она конечно потом ретировалась – правда с ранением, но все же. - Хорошо, что они все-таки не убивают людей. А то бы от нас и ножек бы не осталось. Как в давние времена стали бы просто их закуской. - Ну, «закуской» мы не перестали быть. Просто сменились понятия. На самом деле, убивать их особого желания нет – просто держи подальше от деревень, не позволяй воровать скот – вот и вся работа. Только тсс, никому из вышестоящих об этом ни слова, понял? - Да, да….. Так что насчет паренька? Вы же вроде в этом деле мастера? Откуда он? Кто он? - Одно я могу тебе с уверенностью заявить - не инкуб он, да и в его духовной энергии даже малейших следов мамоно я не заметил. А, как знаешь, в любом человеке можно найти хотя бы крупинку. Такое ощущение – я бы сказал «неправильности». Он как будто стерильный. Либо он причащается утром, в обед и вечером, либо жил до этого в такой отдаленной глуши, что я и не беру на себя ответственности сказать, где же такая земля находится – как бы не на Небесах. - Ангел? - Ни шанса. Хотя в нем есть небольшой след святой энергии, но не более. А сам-то ты кто? - Торговец. - И порожний едешь? - Да просто вчера пеньку продал в верховьях реки, сейчас вот возвращаюсь в город за новой партией товара. - Понятно… Хочешь анекдот? - Отчего бы не хотеть, конечно. - Так вот. Была как то раз…….. END POV Кларисс

***

Я проснулся примерно к обеду. Протерев заспанные глаза и поднявшись с деревянного «лежака», я оглянулся. Все, кто раньше лежали поленьями теперь разминались, делая различные гимнастические упражнения. Ба…. Да их тут целая толпа. Похоже, что мое пробуждение не прошло незамеченным: та громадина подошла ко мне и вручила что-то. Это была жареная цыплячья ножка. И всего? Хотя стоп, знай меру. Поблагодарив "громилу в забрале" за еду, я принялся ее жевать. Горько. Такое ощущение, что она провалялась где-то месяца два прежде чем быть употребленной в пищу. Хотя это объяснимо: все-таки она была выужена из вещмешка. Мне еще повезло: остальные ели вообще черт знает что. Заморив «червячка» таким образом, мы двинулись дальше. Ни конца, ни краю не видно этой дороге. Куда же мы движемся? Судя по всему, день предстоит долгий.....