На краю чёрной бездны

В Сумрачном Лесу всегда темно и мрачно. Это место, где нет солнца, луны и звёзд, где не растут растения, и нет ничего живого. Это мертвое место — пристанище для потерянных душ. Для душ котов-преступников. Все они обречены на вечные скитания по ужасающему лесу в одиночестве. Ведь Звездное племя их отвергло за всё зло, что они совершили. И так было бы всегда, если бы не Звездоцап. Он решил изменить жизнь этих котов, с их помощью он хотел отомстить Грозовому племени и Огнезвёзду… У Частокола день не задался. Весь Сумрачный Лес знал, что он работает личным ковриком Звездоцапа. И его личным слугой. Но сегодня… — Частокол, принеси то. Сделай это. Сходи туда. Скажи тому. Приди сюда. Возьми это и то. Передай тому. Я сказал, быстрее всё делай! Частокол весь день только и знал бегать туда-сюда. Под конец ему это уже страшно надоело. Кот просто не понимал, почему Звездоцап так с ним обращается. «Почему он так? Я же его люблю! Неужели он не замечает?!» — кот был полон решимости поговорить со Звездоцапом. Впрочем, он уже давно хотел это сделать, но боялся. Ведь Звездоцап предпочитает не церемониться — шкуру спустит и не моргнёт. Он жесток. Он не знает жалости. Частокол нерешительно переступал с лапы на лапу. Он никак не мог настроиться на разговор. Кот тщательно продумывал каждое слово, ведь малейшая оговорка могла стоить ему целости шкуры. Вдруг, он увидел Звездоцапа. Полосатый кот шёл к нему. Частокол затаил дыхание. — Знаешь… — начал было Звездоцап, но чёрный не дал ему договорить. — Нам нужно поговорить! — выпалил Частокол. — Наедине. — Ну… Ладно. Частокол указал ему кончиком хвоста в противоположную от них сторону, где едва заметная тропа вела куда-то в неизвестность. Коты пошли туда, при этом оба сохраняли молчание. Частокол заметно нервничал. Они долго шли по тропе, когда Звездоцапу надоело всё это. Он остановился и сказал: — Зачем мы уже так долго сюда идём? Что ты такое хочешь мне сказать, что мы должны были переться сюда? — Дело в том… — Частокол замялся. Подобрать слова было сложно от волнения. — Да говори же ты наконец! — терпение полосатого кота уже было на исходе. — Просто я больше не могу исполнять все твои приказы! Надоело, что ты обращаешься со мной, как с личным рабом! Ты даже не знаешь, сколько ты для меня значишь! — Как это понимать? — в ярости прорычал Звездоцап. — Ты отказываешься исполнять мои приказы?! Частокол в ужасе сделал шаг назад. Звездоцап уже выпустил когти. — Я больше не могу так жить, — жалобно проговорил Частокол. — Почему ты так со мной обращаешься? — Потому что ты не достоин лучшего обращения. Ты слабак и трус, только и ищешь способ подлизаться. А теперь или уйди сам с глаз моих, или я тебя убью, — Звездоцап оттолкнул его и пошёл обратно. — Постой! Я ещё не всё сказал. — Что тебе ещё нужно?! — Ты думаешь только о себе, не замечая чувства других. Ты даже не понимаешь, что я тебя люблю! Звездоцап был ошарашен словами чёрного кота. Он несколько мгновений стоял, молча, а потом засмеялся. — Ты?! Меня любишь?! — насмешливо спрашивал он. — О, это так трогательно! — Что здесь смешного? — чуть не плача спросил Частокол. — Да. Я уже давно люблю тебя. Я всегда боялся сказать тебе… — А ты не думаешь, что я тебя не люблю? Ты мне не нужен! — Почему ты так?.. — Частокол уже даже не пытался сдерживать слёзы. — Я же тебя люблю! Пожалуйста, не говори так! — Отстань от меня, слабак. До тебя ещё не дошло то, что я тебе сказал? — с этими словами Звездоцап развернулся и быстро ушёл. Частокол остался один. Он опустил голову, слёзы текли по его шерсти и капали на сырую землю. Кот знал, что не должен плакать, что должен быть сильным, но не мог. Отверженным и ненужным всегда тяжело живется, особенно когда им прямо говорят, что они ни на что не годятся. «Почему он так? Неужели, я действительно ему не нужен?! Он меня не любит, никогда не любил» — не поднимая голову, Частокол побрел дальше по этой тропке. Вокруг было так тихо и пустынно, так жутко, что Частоколу на мгновение захотелось вернуться назад, увидеть хотя бы кого-то, пусть даже это будет борзый Остролап или злющая Кленовница. Но возвращаться туда, где никто не любит кот не намеревался. Он шёл, в ужасе оглядываясь по сторонам, даже не заметив, как тропинка кончилась. В последнее мгновение, кот остановился. Прямо перед ним была ужасающая яма, зияющая тьмой рана мертвой земли. Частокол отскочил, так как боялся, что от страха упадёт туда. Только потом он медленно подошёл к краю и заглянул туда. Дна не видно. Кот столкнул туда мелкий камешек и долго прислушивался, ожидая услышать, как камешек упадёт на дно. Но, этого звука он так и не услышал. «Неужели, эта дыра не имеет конца? Ужас» — Частокол поспешил уйти отсюда. «Хотя, эта бездна мне может помочь. Помочь избавиться от страданий» На следующий день уже многие знали про разговор. Над Частоколом постоянно издевались и смеялись, постоянно вспоминали его слова и, заметив его, повторяли его слова, ужасно искажая изначальный вариант. Кот не поднимал голову, просто не мог. Это позор. Звездоцап опозорил его перед этими котами. Но он всё равно продолжал его любить. Он надеялся, что Звездоцап всё-таки поймёт. Он намеревался еще раз с ним поговорить. Частокол нерешительно переминался с лапы на лапу. Он боялся. Но, потом, он всё-таки решился. Он решительно отправился к Звездоцапу. Мимо проходил Звездолом. Он нагло ухмыльнулся и противным голосом, изображая страдальца, прошипел: — Я люблю тебя! Ну как ты не понимаешь?! Почему ты так со мной?! — после этого он засмеялся. — Тебе заняться нечем? — прошипел ему чёрный кот. — Лучше скажи мне, Звездоцап занят? — А что? Будешь опять его умолять? — Да ну тебя… Звездоцап говорил о чём-то с Остролапом. Заметив Частокола, крадущегося среди чахлых облезлых кустиков, он кивнул собеседнику, что тот может идти. Остролап удалился. — Частокол, выходи, — спокойно сказал полосатый кот. — Я тебя вижу, — чёрный послушался. — Я… — Чего ты хочешь? Если ты опять с прошлым разговором — уходи. Иначе я с тебя шкуру спущу. Ты же знаешь. — Звездоцап, послушай… — Нет, это ты меня послушай! Я тебя не люблю, я тебе уже говорил! Это странно, Частокол, пойми! Я не могу полюбить кота! Да я вообще не могу никого полюбить! Я всех ненавижу, ты и сам знаешь! А тебя особенно — ты ведь бесполезное трусливое ничто, которое я терплю здесь из последних сил. — Да, но… — И не смотря на это ты продолжаешь меня любить, — презрительно прошипел Звездоцап. — Меня не волнует, что ты чувствуешь. Ты мне не нужен, я уже говорил. Убирайся! — Не отвергай меня! Пожалуйста! — сквозь слёзы прошептал Частокол. — Я… — Оставь меня в покое! Вон, иди, люби Кленовницу или Снегоухого! А от меня отстань! Я тебя ненавижу, ничтожество. — Не говори так, пожалуйста! — Слабак. Уйди с дороги, — кот хотел пройти мимо него, но Частокол его не пустил. Он преградил ему путь и умоляюще смотрел на него. Звездоцап презрительно оглядел чёрного кота, а затем сделал вид, что отходит назад. А затем он прыгнул на него и прижал к земле, глубоко вонзая когти в плечи кота. Частокол завопил от боли. — Отпусти меня! — умолял тот. — Пожалуйста! Мне больно! — Больно?! — презрительно переспрашивал кот. — Поклянись, что отвяжешься от меня, ничтожество! Поклянись! — Но я тебя люблю! Я не смогу жить без тебя! Звездоцап… убей меня. Убей, не мучай, я не хочу больше страдать, видя твоё равнодушие. Убей меня!!! Полосатый кот задумался. Но через несколько мгновений сказал: — Нет. Ты будешь жить, ты ещё понадобишься, — он отпустил его. Частокол с трудом поднялся на лапы и поморщился от боли. — Лучше убей… — со слезами просил он. — Нет. Ты будешь страдать, — усмехнулся. А потом просто ушел. Частокол опустил голову и зарыдал. Он снова один. Разговор вновь не удался. И рядом нет никого, кто мог бы поддержать и пожалеть. Он совсем один. Отверженный всеми и не нужный никому. Никем не любимый. Кот, которого он любил всю сознательную жизнь сказал, что он ему не нужен. Что он ничтожество. Так больно и так обидно. У Частокола не было смысла жить, ведь спокойно жить в Сумрачном Лесу он уже не сможет. Его сердце было окончательно разбито. Он не простит Звездоцапа никогда. Никогда. Ведь тот его унизил, он назвал его ничтожеством. Ведь он его не любит. Частокол отыскал знакомую тропу, ведущую в неизвестность, и медленно побрёл по ней туда, где в земле зияла ужасающая дыра, не имеющая дна. Кот боялся. Он боялся умирать. Умирать вот так. Никто не поддержит. Никто не станет отговаривать. Чёрный котик совсем один. Никому не нужный. Он медленно шёл навстречу своей смерти, даже не замечая слёз. А может он их и замечал, но игнорировал. Ему было абсолютно всё равно. Он не видел перед собой абсолютно ничего. «Я уже представляю себе морду Звездоцапа. Он будут рад моей смерти. И пусть. Мне уже плевать. Я его ненавижу» — подумал кот, на миг остановившись. А затем он во всё горло крикнул в пустоту: — Звездоцап, я тебя ненавижу! Мне больше никто уже не нужен! Я вас всех ненавижу! Эхо подхватило этот отчаянный вопль и понесло вдаль. И в это время, где-то позади, послышался тихий шорох. Частокол мгновенно обернулся. Он долго всматривался в хитросплетения травы и колючих веток причудливых кустиков, но так никого и не увидел. Скорее всего, это всего лишь шалость ветра. Совсем скоро показался тот самый провал в земле. Частокол закрыл глаза и начал вспоминать свою жизнь. Детство, когда он беззаботным котёнком играл около детской Грозового племени. Когда он стал оруженосцем, ему в наставники дали Когтя, строгого, ворчливого и подлого воина. Таким же он сделал и своего ученика. Хотя, он больше внушал страх, чем уважение. Немного позже, Частокол стал воином. Это была такая радость, он мог, наконец, ночевать в палатке воителей, рядом с Когтем… Только тогда кот понял, что полосатый воин ему нравится. Как-то слишком странно нравится. Спустя время, Частокол точно знал, что влюблён. Но он всегда боялся признаться. «Хватит! Хватит всё это вспоминать. Это было проклятое время» — кот мысленно приказал себе прекратить вспоминать. Но, сердцу не прикажешь. Перед глазами кота предстала ещё одна картина из прошлого — смерть Звездоцапа. Отчаянные крики боли умирающего предводителя, выражение адской муки в янтарных глазах полосатого, море крови, пролитой на священной поляне. Частокол невольно вздрогнул, вспомнив это. Чёрный кот сделал ещё шаг. Он с опаской заглянул в пропасть, чернеющую почти у самых лап. Оттуда донёсся леденящий кровь вопль. Частокол поёжился и, закрыв глаза, сделал ещё шаг. Мелкие камешки угрожающе сорвались вниз. Кот задрожал, как от холода и открыл глаза. Прямо под его лапами чернела бездна. В душе было пусто. Здесь, на грани, было абсолютно всё равно. Не существовало ни любви, ни ненависти. Единственное — Частокол чувствовал себя полным ничтожеством. Он не смог выдержать, выстоять, как сильный. Он был сломлен… любовью и презрением. Ещё один шаг. Снова посыпались мелкие камешки и пыль из-под лап. Пропасть дышала мёртвым холодом. Оттуда доносился жуткий вой, не то ветра, не то какого-то кота. Частокол дрожал от холода и ужаса. Остался последний шаг. Шаг в пустоту… Частокол уже был готов. Он решился на этот шаг. Уже ничего не оставалось. Он приготовился к смерти. — Не смей! — дикий вопль разнёсся над Сумрачным Лесом. Частокол обернулся и удивлённо уставился на огромного бурого кота, в чьих глазах светился искренний ужас. — Уйди, Звездоцап, — прошипел чёрный кот. — Я тебя ненавижу. Уйди, я хочу умереть. — Не смей. Я тебе не позволю. — Почему же, интересно? — Частокол отвечал с презрением и насмешкой. — Я… — Ты не хочешь терять верного раба, верно? Ведь Звездолом или Остролап не будут служить тебе так, как я. Я больше не хочу принадлежать тебе. Надоело! Ты унижал меня, ты меня опозорил перед всеми котами этого проклятого места. Ты меня открыто презирал. Ты насмехался над моими чувствами. Я тебя ненавижу! Убирайся! Частокол, гордо подняв голову, чтобы Звездоцап не подумал, что он слабак и трус, отвернулся, хотя слёзы уже готовы были вновь вырваться. Кот собрался сделать шаг, но, вдруг, полосатая молния моментально сбила его с лап и откинула далеко от зияющей пропасти. Звездоцап загородил собой проход. — Уйди, тварь! — с ненавистью прошипел Частокол. — Ты не имеешь права меня останавливать. — Остановись, Частокол. Я не могу позволить, чтобы ты умер у меня на глазах. Частокол не стал его слушать. С воинственным криком он бросился на полосатого кота и, опрокинув его на спину, прижал к земле. Черный кот сам удивлялся своей силе. Но думать у него не было времени. Он замахнулся и со всей силы воткнул когти в живот Звездоцапа. Тот взвыл от боли, но сопротивляться не стал. Частокол оставил его и быстро подбежал к бездне. Он был настроен решительно. Кот закрыл глаза и сделал бы шаг. — Стой, — прошептал Звездоцап. — Не стоит. Я… Люблю тебя. Я не смогу пережить твоей смерти. Я пойду вслед, если ты уйдёшь. Частокол открыл глаза. В его разбитой вдребезги душе затеплилась слабая надежда. «Правда?» — мысленно спросил он. — Я правда люблю тебя, — словно прочитав мысли, заверил Звездоцап. Частокол не знал, что ему теперь делать. Он хотел отомстить полосатому коту и прыгнуть в пропасть. Но в то же время он не хотел разбивать ему сердце. Не хотел его смерти. Он любил… Частокол понял, что на самом деле он и не сможет прыгнуть. Смелости не хватит. С его глаз скатилась первая слезинка. Частокол больше не мог изображать равнодушие и презрение к любимому. Он бросился к Звездоцапу и уткнулся мордой в его грудь. Он рыдал. Полосатый предводитель обнял его своим пушистым хвостом. Он и сам не мог сдержать слёз счастья. — Прости меня, Частокол. Прости за все те страдания, что я причинил тебе. Я просто не мог признаться, что полюбил тебя. На самом деле, это я трус и слабак. — тихо проговорил Звездоцап. — Я прощаю. Я не смогу тебя ненавидеть. Ведь я тебя люблю. — Я был таким дураком! Как я мог так сильно обижать тебя?! Как я мог быть таким слепым мышеголовым дураком?! Мне нет прощения. Частокол усмехнулся. — Чего ты смеешься? — спросил полосатый кот. — Великий Звездоцап плачет, — сквозь усмешку прошептал черный кот, прижимаясь к боку любимого. — Даже великие плачут. От любви и от счастья. — Возможно. Частокол мечтательно закрыл глаза и унёсся мыслями с свои мечты. Теперь они со Звездоцапом навсегда вместе. Их ничто не разлучит. Кот в это верил. Они ведь и так связаны смертью. Вокруг шумел мёртвый лес, ветер свирепо рвал чахлые кустики грязно-зелёной травы, с воем разгуливал в ветвях жутких деревьев, срывая полузасохшие бурые листья, неистово трепал шерсть двух котов, которые от холода прижимались друг к другу, чтобы согреться. Но им не было холодно. Любовь, что сильнее всего грела их сердца. Любовь на краю чёрной бездны.