Сизая цекропия

      «12:00. В выходные дни на ваше здоровье будут оказывать влияние многочисленные факторы, поэтому по возможности избегайте чрезмерной физической и моральной нагрузки. Постарайтесь сохранять спокойствие и не зацикливайтесь на мелочах, чтобы не потерять общую картину происходящего».              — Эй, водохлёб, уменьши разгон, а то все запасы опустошишь, — проворчал Рик, посмотрев в зеркало заднего вида на напарника, который, как ошалелый, присосался к очередной бутылке.       — Угу, угу, — затряс головой Ник и, не отлипая от согнутой под давлением пластмассы, продолжил поглощать воду.       — Боже, ну что за картина? — Рик тяжело вздохнул и достал из бардачка солнцезащитные очки, ибо к обеду солнце разошлось не на шутку. — Один ведется себя так, будто все дети Африки сидят у него в желудке и просят напиться, а вторая застыла в позе «Мыслителя». Эй, статуя, ты жива там?       — Прекрати, — хлопнула его по плечу Джена и, повернувшись к заднему сиденью, обратилась к Алекс: — Может, еще таблеточку выпьешь?       — Я и так уже пачку… — начала та, но тут же смолкла, быстро прикрыв ладонью рот.       — Эй, эй, если блевать собралась, то брысь на улицу! — Рик начал переживать за обивку своей «красавицы».       — Заткнись, — не поднимая взгляда, низко прошипела Алекс. — И без тебя тошно. Что-то уж больно жесткий отходняк от этого инкуба.       — Ха, еще повезло, что хоть симптомы у вас разные, иначе б вода еще три часа назад закончилась. Да хорош пить, — выбил он бутылку из рук Ника, — заколебало уже каждые пятнадцать минут останавливаться.       Ник тут же ринулся за драгоценной для него сейчас жидкостью. Походил он в тот момент не на элегантного хакера, а на героинщика, упустившего во время ломки последнюю дозу.       — Придурок, и вот что ты творишь? — Джена злобно покосилась на Рика.       — Чем быстрее эта вода закончится, тем быстрее он перестанет издавать эти противные звуки. Я уже не могу, во мне просыпается неврастеник.       — Он и не засыпал, — подколола его Алекс.       — Так, раз начала умничать, значит, пришла в норму и от важного разговора теперь не увильнешь. — Впервые за сегодняшнее утро Алекс смогла поднять голову, ибо серьезный тон ее насторожил. — Сразу к делу: ты знаешь отряд Ястребов?       — В смысле? Вы же пару часов назад с ними прощались на стоянке. Разве не они вам с делом помогли?       — Ты должна знать ответ на этот вопрос.       Через зеркало заднего вида у ребят началась настоящая война недоверчивых, настороженных взглядов.       «К чему клонит этот засранец? От Джены я слышала, что инкуб был убит одним из союзных отрядов, так что о моих действиях они и знать ничего не должны. Даже заподозрить нечего. Так что это очередной глупый наезд от Блонди?»       — Кто такой Кевин Сарга? — мрачно спросил Рик, вынуждая ее сердце замереть.       «Что?! — Алекс просто не верила своим ушам. — А он здесь каким боком? А они откуда о нем слышали? И почему спрашивают об этом меня? Ничего хорошего из этого точно не выйдет. Черт, нельзя так долго молчать…»       — Ну так что? Или ты… Ёб, тихо, тихо, не здесь! — Рик резко начал выруливать на обочину. — Тормоз! Тормоз!       Машина еще не успела остановиться, как Алекс уже открыла дверь и начала выпускать содержимое желудка. В это же время из второй двери вырвался наружу Ник и ринулся к деревьям опорожнять мочевой пузырь.       — Господи, да с кем же я работаю?! — завопил Рик и провел ладонями по лицу. Переводя взгляд с одного мерзкого персонажа на другого, он добавил: — Это напоминает обряд экзорцизма.       — А мне это напоминает тебя в твои бурные годы: бухал, рыгал и ссался. — Джена вышла из автомобиля, чтобы слегка размяться. — У этих хотя б выбора не было.       — Пф, конечно не было, ведь это они попались в сети демона, а не я.       — По чистой случайности.       — Ну, — Рик смущенно начал ерошить ежик на голове, — все равно не так уж и отвратно я выглядел тогда. Не преувеличивай.       — А я ничего такого и не говорила, — мило улыбнулась она в ответ, потягиваясь.       «Так, повезло, что хоть укачало в машине, иначе б времени на раздумья совершенно не было бы. А теперь думай, откуда они знают Кевина, а точнее, что знают? — игнорируя разыгравшуюся мигрень, Алекс отчаянно пыталась расшевелить извилины. — Судя по их спокойной реакции, они только слышать о нем могли. Может, Ястребы что-нибудь рассказали? Но откуда они владеют такой информацией? А, забей. Нужно что-нибудь сказать о Сарга. Как он может быть связан со стражами? Не работать же с ними будет, так? А если бы был врагом, меня вряд ли бы так просто гулять отпустили. Значит, придется рискнуть».       — Ну что, детишки, весь ненужный балласт сбросили? — с очевидной издевкой обратился к ним Рик.       — Заткнись, — одновременно ответили товарищи по несчастью, забираясь на заднее сиденье автомобиля.       — Простите, но такого удовольствия я вам не доставлю, придется и дальше слушать мой прелестный голос. Особенно тебе, Алекс. Так что там с Кевином?       — Тот еще дьявол, раз при одном его упоминании блевануть захотелось.       — О, как ты лестно об этом ублюдке. А я-то думал, что вы два сапога пара.       «Не среагировали? Ладно, едем дальше».       — Блин, впервые с тобой соглашусь.       — А кто он? И откуда тебя знает? — вмешалась в разговор Джена. Но эти вопросы Алекс не совсем пришлись по душе.       — Мне скорее интересно, откуда вы знаете этого проходимца? — парировала она вопросом на вопрос, пытаясь выудить хоть немного полезной информации.       — Вот уж точно! — начать закипать Рик, крепко вцепившись в руль. — Хитрожопый решил свалить всю грязную работу на нас, а потом быстренько слинял, бросив Джену в канализации.       — Воу, — оживился Ник, которому наконец стало лучше, — неплохо вы так развлекались.       — Развлекался, по-моему, там только Кевин: прикинулся Ястребом, а потом… Ай! — Джена сильно пнула водителя, из-за чего машину слегка занесло влево.       — Ой, нога соскочила, — виновато улыбнулась она.       — Нехило так соскочила, — тихо проговорил Рик, поглаживая ушибленную голень.       — Так что там с твоим другом? — Девушка повернулась к Алекс, которой легко удалось заметить фальшь в ее поведении.       «Да уже все в порядке. Спасибо блондинчику за его длинный язык».       — Сарга просто мой знакомый. Не могу сказать, что мы с ним в хороших отношениях, но если есть вероятность встретиться, то каждый из нас не упустит такую возможность.       — Ха, ты так о нем скрытничаешь, словно школьница, умалчивающая о парне, чтобы вдруг подружки ненароком не увели, — не скрывая ехидства, подтрунивала Джена. — Не волнуйся, он не в моем вкусе.       — Да что ты, насчет тебя я полностью уверена, а вот Рик что-то чрезмерное внимание ему уделяет.       — Что? Я тебе не педик! — тут же возмутился тот. — Просто после твоих россказней про бандитов и так стремно, а тут еще этот тип, который… — Он не смог закончить предложение, ибо сверлящий гневный взгляд подруги мгновенно вышвырнул все мысли из его головы.       «Ах, ясно, она пытается вывести меня на чистую воду, — отметила про себя Алекс. — Но прости, пока не выйдет».       — Ладно, ладно, — игриво развела она руками, — если так беспокоитесь, расскажу. Просто не думала, что это так важно. Полной его биографии не знаю, уж простите, но чтобы успокоить ваши сердечки, кое-чем поделюсь: Кевин Сарга, тридцать пять лет, родился в Мернисе, там же учился и работал. Сейчас чем занимается — не в курсе. Однако знаю, что увлекается медициной, любит тишину и читать книги. Не любит надоедливых людей, собак и, вроде бы, острую еду. Ах да, то, что вас интересует больше всего, — он такой же, как я: знает о нечисти, но никогда не связывался со стражами. И, судя по вашему интересу к его персоне, Кевин знал о демоне в Порте и помог вам избавиться от него. Тогда у меня назревает встречный вопрос: так в чем, мать вашу, проблема?       — В чем проблема, спрашиваешь?! — возмущенно воскликнула Джена. — Какого хера он выдавал себя за Ястреба, хотя те о нем даже и не слышали?! Да еще и как-то умудрился раздобыть их знак, что, между прочим, подрывает нашу безопасность к чертям собачьим! Если он никогда не связывался со стражами, то откуда тогда знает о нашей системе?! — Голос ее звенел, как натянутая струна. Алекс впервые увидела Джену такой озлобленной и взбешенной.       — Я не в курсе! — тоже повысила она тон, пока парни молча переглядывались, не решаясь влезть в перепалку между женской частью их дружного коллектива. — Сарга всегда был мерзавцем, но умным мерзавцем. Так что я честно не знаю, зачем он устроил весь этот цирк, но в итоге все же живы, так? Вот и хорошо!       — А что, был другой вариант?       — А вы не успели заценить его хорошую сторону?       — Любви к людям? О да, если б не ты, то ему вообще насрать на город было: просто взял и прошел бы мимо. А так заладил, «спасти мисс Александру», «если бы не Александра, плевать на всё и всех»… — Джена агрессивно начала искажать слова лже-Ястреба.       — О, так твое полное имя Александра? — радостно воскликнул Рик, пытаясь хоть как-то перевести стрелки, а то даже ему уже стало наплевать на этого Кевина.       — Ты тупой? Я ж говорила, — напомнила она, нахмурив брови.       Атмосфера в салоне стала предельно наэлектризованной. Парни так вообще не ожидали ссоры именно между девушками: вроде ладили так хорошо. Но зато хоть Рик немного понял рыжую бестию, которая постоянно вытаскивала его из всяких разборок. Что, к слову, сложновато не только в моральном плане, а, в его случае, еще и в физическом, ибо бухого борова нужно было не только оттащить от «неприятностей», но и дотащить на безопасную локацию. Хвала богам, вся эта вакханалия длилась недолго и Рик взялся за ум. Правда, за некоторую его часть, но и на том спасибо.       Полчаса путешествия в тишине не успокоило ребят. Наоборот, молчание нагнетало и давило на них. Все понимали, что вопросы остаются открытыми и нужно будет вернуться к ним, но начинать сейчас уж точно никто не собирался. Поэтому все дружно старались сосредоточиться на звуке ветра, проникающем в салон авто через приоткрытое окно правой передней дверцы. Спокойный монохромный серо-зеленый пейзаж проносился перед глазами, и только числа сменяли друг друга на указательных знаках — 60…65…70… Мысли совсем покинули голову: июльское солнце бесповоротно разморило. Стало так душно, как в дешевой пригородной больнице, где из всех удобств в палате была только прочитанная газета бабки Норы, которую она пожертвовала тебе в качестве ручного вентилятора. Дешево и сердито. В принципе, как и вся жизнь среднего класса.       — А? — Рик вдруг встрепенулся. — Там что, авария?       Все вышли из своего транса и, щурясь, приметили аварийный сигнал автомобиля в конце дороги. По мере приближения к «Ниссан-Серена», синему подержанному минивэну, стражи увидели выскочивших из него молодых ребят, которые активно начали махать руками, призывая остановиться.       — Проблемы? — поинтересовался Ник, опустив стекло.       — Ага, — смущенно улыбнулся высокий приятной внешности шатен в красной клетчатой рубашке, отлично гармонировавшей с его загорелой кожей и темными, почти черными глазами. — Вот взяли по дешевке этот металлолом в прокат, — указал он на минивэн. — Думали, что дотянем, а тут осечка вышла. Вы первая машина за час, который мы тут стоим.       — Можем глянуть. — Рик открыл дверцу, уже нацелившись на капот, дабы проявить мастерство автослесаря.       — В этом нет смысла, — остановил его светловолосый худенький паренек, поправляя очки. — Движок сдох. Нам бы просто до дома добраться, а эвакуатор только к вечеру сюда доберется, вот и надеялись на попутку.       — Вы в Миленс же?       — Нет, тут неподалеку загородный домик есть — приехали на отдых. Вернее сказать, не доехали.       — Хм, так давайте на буксир возьмем, раз недалеко. Трос есть?       — Да что в этой колымаге найдется? — развел руками наголо бритый качок в синей футболке и бежевых шортах, все это время тихо стоявший возле машины. — А у тебя там в доме, Кай, нет какой веревки? — обратился он к парню в очках.       — Оу, — замялся тот, — я давно там не был… Но, помнится, в подвале были какие-то стройматериалы. Может, и найдется что полезное.       — Так запрыгивай! — Рик одобрительно кивнул головой. — Доедем и поищем.       — Э-э, ладно, сейчас только сумку захвачу. — Паренек юрко скрылся за белым автомобилем.       — А в знак благодарности, может, с нами на денек останетесь? — хлопнул в ладоши шатен, в ожидании положительного ответа. — Пива на всех хватит.       Стражи, скорее всего, отказались бы от такого предложения, но после последней «добавочки» поняли, что это дохлый номер, ибо Рика от халявного пива никто за уши не оттащит.       — Не, что ж мы вас теснить-то будем? Да и вы своей компанией собрались, неудобно как-то, хах, — фальшиво начал он отнекиваться, на что Джена с Ником лишь дружно закатили глаза и уже начали прикидывать, как завтра будут затаскивать этого борова в машину.       — Да брось ты, пацан. Как говорится, чем больше народу, тем веселее. Да и мы не прочь познакомиться с новыми людьми, тем более места на всех хватит, так ведь? — Он резко повернулся к блондинчику, который от неожиданности чуть не уронил рюкзак.       — Да, конечно, хватит, — слегка сконфузившись, Кай одобрительно закивал головой, после чего снова поправил съехавшие очки.       — Вот и отлично! — радостно воскликнул качок, положив титановую руку ему на плечо, отчего блондин прогнулся. — Он вам дорогу покажет. Только про нас не забудьте, а то бухло ж здесь, ха-ха.       — Да-да, только отпусти его, иначе не скоро за вами вернемся. — Джене стало жалко паренька, у которого под сильным напором здоровяка аж ноги задрожали.       — Ой, прости, — тот быстро расставил руки в сторону, освобождая жертву из плена. — Все никак с тобой силу рассчитать не могу.       «А ты пытался, тупое животное? Считать-то хоть умеешь или раз, два… вот и кончились слова?» — Алекс и так было хреново, а тут еще общение с этими индивидами жутко ее раздражало. Но конкретно этот здоровяк почему-то нехило так подбешивал, поэтому она скорее уже хотела убраться отсюда.       — Кай, так? Давай, запрыгивай.       — Да, — кивнул паренек и сел на заднем сиденье вместе с Алекс и Ником.       — Если убивать будут, звони! — крикнул вдогонку качок.       — Вы тоже! — тут же полетела ответка от Джены.       Алекс уже хотела поудобнее устроиться в машине, как почувствовала чей-то пристальный взгляд. Боковым зрением она успела ухватить образ девушки со светло-каштановыми волосами. Он показался ей до боли знакомым. Алекс попыталась развернуться, чтобы отчетливее рассмотреть в заднее окно человека, сумевшего привлечь ее внимание, но Ник отвлек ее:       — Эй, чего пихаешься? Забыли чего?       — Нет, — повернулась она обратно. — Кай, а сколько вас человек?       — Семь.       — Чего так мало одноклассников собралось? — спросил Рик.       — Нет, мы вместе в университете учились. А группа и так небольшая была… Но вот восемьдесят процентов решили через два года собраться.       — А, студентики, значит.       — Ты совсем глупый? — покосилась на него Джена. — Он же сказал, «учились», уже как два года назад закончили.       — Что за наезд? Да понял я, просто идентифицировал их как одногруппников.       — Так и говори.       — Грр, — приглушенно рыкнул Рик, не желая начинать спор. Хотя и мог… и хотел.       «Блин, и почему атмосфера постоянно должна накаляться? — призадумалась Алекс. — Не со мной, так с Блонди. Стоп, инициаторами ссор только мы, что ли, являемся? Да ну…»       — Эм, — задергался очкарик за своим рюкзаком, — сейчас справа будет развилка. А потом до озера семь миль и снова направо.       — О, так рядом и озеро есть? — Рик аж загорелся, предвкушая хороший отдых.       — Э-э, погодь, — подскочил с места Ник и вцепился в водительское сиденье. — Даже и не думай, парень. Мы и так не знаем, как следить за тобой будем, а если ты еще и купаться намылишься…       — Успокойся, мамочка, я буду хорошим мальчиком и много пить не буду.       — Ну-ну. — Ник обреченно плюхнулся обратно. — И сколько у вас выпивки? — поинтересовался он у Кая.       — Бочка пива… — быстро ответил тот, заставляя стража облегченно выдохнуть. Ведь если прикинуть, то не так уж и много пойла на всех выходит, но паренек неожиданно продолжил: — Плюс еще два ящика, три полторашки «чего-то там классного» от Дэна и еще девчонки себе что-то брали.       — Вы туда приятно помирать едете? — Даже у Рика брови поднялись вверх и задержались там на некоторое время.       — Хах, может быть. Но мы просто планировали дней на пять там задержаться. А так, как получится.       — То есть вы не снимали домик? — поинтересовалась Алекс, поняв, что сроки какие-то расплывчатые.       — Нет, это дом моей тетки, — начал он объяснять.       «Так вот чего ботана крайним сделали. Да и не удивлюсь, если только из-за хаты и позвали с собой».       — Она раньше сдавала его в аренду. Спрос был, он вполне себе окупался. Но не так давно тетя умерла, а родным на дом как таковой плевать, поэтому решили продать его и поделить деньги. И вот, пока он еще наш, решили съездить отдохнуть.       — Да? И за сколько продаете? — спросил Рик.       — Дорого, братан, дорого. Родни много и все хотят урвать кусок пирога, да и дом позволяет это сделать.       — И что позволяет старая трухлявая лачуга-ай… — Он осекся, когда машина подскочила на очередной кочке. — Да еще и в глуши, как из «Поворота не туда»?       Но паренек ничего не ответил, а лишь кротко улыбнулся и повернул голову к приоткрытому окну.       Оставшуюся часть пути ребята молча наблюдали за открывшимся им прекрасным пейзажем, заставившим задуматься о чем-то обыденном, но при этом важном. Огромное спокойное озеро, как зеркало, отражало падающие на него лучи жгучего солнца, отчего поверхность воды искрилась и сверкала теплыми желто-белыми оттенками. Это завораживало и умиротворяло. Одного взгляда хватало, чтобы ощутить прохладу прибрежного ветра, теплоту и ласку воды, шелест листьев близ находящихся зарослей…       «Эх, чертова природа, что же ты делаешь? Не меняясь, как ты можешь вызывать все новые и новые ощущения? Такие необыкновенные и сильные? Ты способна заставить нас забыться. Ты лечишь нас. Спасаешь. Ты так могущественна и прекрасна. И мы убиваем тебя».              

***

      — Фью-у-у, — присвистнул Рик, выходя из машины. — А лачуга, оказывается, не такая уж и трухлявая. И не такая уж и лачуга. Ты у нас богатенький Ричи, что ль? — спросил у Кая, но тот лишь пожал плечами.       Среди темно-зеленых зарослей величественно возвышался трехэтажный особняк, вернувший ребят в эпоху «старой» роскоши. Вся фасадная палитра была выполнена в молочно-бежевых оттенках. Каменная дорожка на песчаной подсыпке приводила к широкой мраморной лестнице с перилами в виде балясин, ведущей к веранде и двери в дом. Благодаря темно-коричневым материалам кровли и рам больших аркообразных окон, удачно подчеркивались отдельные архитектурные элементы особняка: декоративные белые колонны, панели из светлой древесины и сложные фигурные молдинги, украшавшие периметр первого и второго этажей. Все это выглядело поистине величественно и дорого.       — И не жалко здесь вечеринку закатывать? — поинтересовалась Джена, разглядывая красивые парные статуи лошадей у парадного входа. — Все же разнесут.       — Ну, например, это, — Кай постучал по белой обшарпанной голове коня, — пластик, который тетка купила за копейки на уличной распродаже. И самое главное, — он поднял указательный палец вверх и пихнул дверь вперед, открывая взору почти пустое помещение, — все ценное уже давно вывезли. Даже если окна разобьем, ничего страшного: новые владельцы все равно пластиковые поставят, а не оставят это старье. Летом, конечно, такие окна не мешают, а вот зимой были бы проблемы. Эм… — Кай поправил очки и, обернувшись, понял, что за ним уже никто не шел.       Все, не скрывая восторга, рассматривали холл и гостиную в старинном викторианском стиле, как и весь особняк в частности. Хоть из мебели осталось всего парочку необходимых вещей, но даже по ним можно было судить о том великолепии, царившем здесь во время правления тетки Кая. А ведь немало сил она вкладывала в дом: чувствовалось, что периодически здание реставрировали, ухаживали за мебелью и внешним окружением. Но теперь газон вырос, оставшиеся садовые фигуры разбиты, оконные стекла потускнели от скопившейся грязи, светло-бежевые стены стали не такими уж и светлыми, а декоративный деревянный стол ручной работы, лишившись одной ножки, вынужден был опираться на кирпичи, которые, по-видимому, притащили с какой-то разваливающейся части особняка. Но при всем этом даже «остатки» выглядели изысканно. Пыльно, грязно, обшарпано, но изысканно. Дом сам по себе создавал атмосферу и держал марку. И что удивило лично Алекс, так это ухоженные цветы. Кустарники с белыми хризантемами были прекрасны. Кстати, такие же девушка видела и в Дошвире.       «Неужто эти цветы так популярны сейчас?» — уже успев отвыкнуть от тогда раздражающего терпкого запаха, она вновь начала наслаждаться приятным ароматом, разносившимся по округе.       Алекс очень увлеклась, рассматривая то, что осталось от некогда ухоженного сада, поэтому не сразу заметила отсутствия ребят, которые уже успели сходить в подвал, отыскать нужные вещи и вернуться обратно.       — Так, все необходимое собрали, поэтому ты, тимуровец, — Рик подбадривающе похлопал Кая по плечу, — следишь за этими паршивцами, а я за остальной командой поехал.       — А что за ними следить, не малень…       Внезапный хлесткий удар эхом разнесся по дому. Джена так старательно пыталась очистить стену от пятна, раздражающего ее внутреннего перфекциониста, что ненароком отломила от нее кусок, который, шмякнувшись на банки с краской, разлетелся по полу мелкими кусочками.       — В общем, займи их чем-нибудь, пока весь дом не разгромили.       — Х-хорошо. — Кай снова заволновался и, чтобы хоть как-то это скрыть, сосредоточенно начал полировать окуляры.       Интересно, почему Каю стало неловко? Ведь это не на него устремились три пары злобных глаз, в которых отчетливо читалось: «Ну давай, прикажи нам что-нибудь». Но это было всего лишь его разыгравшееся воображение, ведь ребята и вправду хотели хоть чем-то помочь, раз их пригласили на халяву, — вот и уставились на парня в ожидании указаний, а у него из-за этого нервный тик начался. Хорошо еще, что у Джены был хоть какой-то материнско-женский инстинкт, поэтому она и взяла бразды правления в свои руки… и под руку малыша Кая.       Закончив какие возможно приготовления на кухне, все дружно переместились на улицу: перетащили трехногий стол, пару стульев, табурет с подсобки и небольшую скамейку с заднего двора; нашли подходящее место для барбекю с учетом проверенной «Розы ветров» Ника, чтобы дым шел в сторону дороги. Хотя все и так прекрасно знают, что где бы ты ни стоял, дым все равно настигнет тебя и заставит пустить слезу. Но не в этом ли прелесть подобных вылазок? После отдыха вернуться домой и понять, что одежда пропитана дымным запахом, как символ того, что ты в кои-то веки выбрался из дома и побывал хоть где-то, кроме работы. Подобные чувства испытывала и Алекс, которая в последний раз выбиралась на пикник в колледже. Тогда добровольно-принудительно всех первогодок в парк загнали. Может, само мероприятие ей и понравилось: природа, вкусная еда, новые знакомства… Но как раз таки новые знакомства не всегда бывают приятными и часто приносят больше проблем в будущем, чем пользы. Именно на это Алекс и напоролась. Только можно ли считать тот день отправной точкой или все и так закончилось бы тем же?       «Итог предрешен независимо от того, какие действия мы совершаем, или же от выбора нашего пути зависит финал?» — впала она в раздумья, забыв донести Нику бумагу для розжига. Алекс так бы и просидела на кухне, пялясь в одну точку через графин с водой, если бы не сигналка прибывшей машины и оживленный гул молодых разгоряченных ребят.       — Эх, — устало вздохнула она, — если будут тупые пьяные игрища, то я сваливаю.       Алекс уже поставила себе установку поесть мяса, выпить немного пива, а после пойти спать. Хотя последний пункт был сомнительным. Ну, по крайней мере, комнату она уже себе застолбила.       — Если надоест, просто пойдешь и закроешься там. Они даже не заметят, а если и заметят, то их пропитые тела просто не смогут подняться на второй этаж. — Девушка собралась с духом, выдохнула и направилась на улицу, где по звукам уже царил полный разгул. Но прямо у выхода с кем-то столкнулось, из-за чего на пол упала темная коробочка и раздался громкий чирикающий звук. — О господи, с вами все в порядке? — спохватилась Алекс, поняв, что чуть не снесла человека, державшего в руках деревянную клетку с желтым волнистым попугаем. Из-за того, что конструкция была слишком большой и скрывала лицо потерпевшего, она не сразу поняла, с кем встретилась. Обзору открылся лишь низ бело-синего платья с цветочным принтом и ажурные серые балетки на стройных бледных ногах.       — Да, ничего страшного, — ответил приятный женский голос. — Не поможете? — Изящные ухоженные руки слегка покачали клетку.       — Конечно. — Алекс аккуратно забрала ее, стараясь не тревожить птицу. В это время владелица попугая наклонилась за упавшей коробочкой.       «А нахрена она вообще сюда пернатого притащила? Как бы эти бухарики не решили курицу-гриль сделать или еще чего…» — но от раздумий судьбы пернатого Алекс отвлекли те самые светло-каштановые волосы, которые чуть ранее показались ей знакомыми. И не зря. Владелицей попугая оказалась ее одногруппница Анжела Лиан, с которой они и познакомились на барбекю в Мернисе.       Обе девушки находились в полном замешательстве, даже моргнуть первым никто не решался. Но попугайчик, пребывавший в полном молчании после столкновения, наконец подал голос и растормошил «живые статуи».       — П-привет, — робко произнесла Анжела и опустила глаза.       — Ага. А ты… Эм, это твои одногруппники? — Алекс настолько была сбита с толку, что задала нелогичный вопрос, на который уже знала ответ.       — Вроде как да. Иначе на похищение смахивает, — пыталась отшутиться Анжела, чтобы разрядить обстановку. — Слушай, а ты разве не помнишь?.. — но ее прервал неожиданно раздавшийся с улицы крик, который, казалось, мог бы перебить кого и что угодно. Даже лампочку в холле, если бы она там была.       — Похоже, растопку уже начали, — безэмоционально произнесла Алекс, не взглянув на собеседницу. — Я на кухню его отнесу, а ты иди к остальным.       — Может, помочь?       — Нет, не нужно, — холодно бросила она.       — Ладно, — тихо ответила Анжела, чувствуя, что знакомая явно не горит желанием идти на контакт, поэтому она молча скрылась за порогом.       Алекс неспешно отнесла попугая на кухню, но вместо того, чтобы вернуться, крепко ухватилась за край стола и прислонилась макушкой к клетке. Десять секунд она делала глубокие вдохи и выдохи, пытаясь привести мысли в порядок. Но…       — Вот же срань, — единственное, что выдало ее сознание после быстрой медитации.       — Арик хор-ро-о-ший. — Попугай вдруг начал выдавать разборчивые слова. — Хороший. Арик красавчи-чик.       — Ого, ты говорящий? Так чего ж не обматерил меня за столкновение?       — Привет. Арик хороший. Хорош мальчик.       — А, теперь понятно.       — Палата. Привет, Арик. П-па-палата.       — Что? Палатка? И зачем они взяли с собой палатку, если в доме спать можно? — строя догадки по этому поводу, Алекс вышла на улицу к остальным.       — Ты где потерялась? — начал возмущаться Рик, когда она подошла к мангалу, в котором и намека на огонь не было. — Надеюсь, в толчке не всю бумагу растратила?       Он нетерпеливо выхватил из ее рук сверток для розжига. Алекс надеялась, что парень пошутил и не пойдет с ней в туалет. Хотя, смотря на его непрекращающееся нытье, она решила, что говорить ему это вовсе не обязательно.       — Я уже старый, не могу долго на кортанах стоять.       — Купи джинсы своего размера и сможешь, — засмеялась Джена и шлепнула его ниже спины. — У меня даже мысль была, что ты мои штаны тягаешь, потому что мужские ну не могут так обтягивать задницу.       — А что, а что? — заиграл бровями Рик. — Всем дамам нравится. И ты тоже, смотрю, глаз положила.       — Ну, хоть куда-то можно.       «Блин, походу, и Джена уже к бутылке приложилась, — поняла Алекс по ее слегка поддатому голосу и характерному блеску в глазах. — Нужно и мне поскорее вливаться в этот праздник жизни».       После пары стопок текилы и небольшой помощи с закусками Алекс достала из ящика холодное пиво и, примостившись на свободном складном лежаке, начала изучать новых знакомых. Или не совсем уж новых.       «Итак, должно быть семь человек с их стороны и четыре с нашей, значит, в сумме одиннадцать. И значит, я еще не сильно пьяна, — заметила она и отхлебнула еще. — Раз, красавчик в клетчатой рубашке, который точно переспит с, два, рыжей давалкой в мини-юбке. Так вообще на отдых одеваются? Ну, хоть не шпильки, а танкетка. Три, очкарик, который через пятнадцать минут уже отключится из-за того, что лысый качок, четыре, насильно зальет в него бухло. Эх, бедняга, даже мясо не попробует. Может, оставить ему? Не-а, не мое дело. Так, а четвертый, спорю, любитель поплавать голышом под луной. Надеюсь, не выплывет. Черт, пиво не помогает, моя агрессия никуда не уходит. Ладно, кто там дальше? А, номер пять, волосатик. Эм, вроде имя слышала, но прости, будешь волосатиком, без вариантов. И если уж отрастил такие космыли, то будь добр, купи пару резинок, ибо я не хочу находить твои волосы в еде. Своих хватает… И вообще, отойди от мяса, пусть лучше эти два бугая там орудуют. Пото-о-ом идет номер шесть, девочка с попугаем, невинная, мать твою, Анжела Лиан. Твое здоровье, — Алекс приподняла бутылку и без удовольствия отпила из нее. — И она флиртует с, барабанная дробь, номером семь, бородачом. Тоже прости, даже имени твоего не слышала. Хм, а это его коробка, что ли? — она заметила в руках парня ту деревянную прямоугольную шкатулку, которую обронила Анжела при их столкновении. — Может, подарок? Вдруг встречаются? Плевать, колец не вижу, значит, «зеленый свет», ибо мне он понравился. Напоминает викинга. Хм, может, у него есть скандинавские корни? Пойду спрошу, надо же с кем-то пообщаться», — и только Алекс собралась отложить пиво и подойти к парню, как его вдруг нехило так начало рвать.       — Оу, похоже, я еще немного здесь задержусь, — вернулась она в исходное полулежачее положение.       Номеру семь действительно стало плохо, так что ребята отнесли его в дом отсыпаться.       — Минус один. Ха-ха, а ведь мы даже еще до еды не добрались, — загоготал здоровяк, вернувшись из дома.       — Быть может, с этого и нужно было начать? — раздраженно произнесла Алекс и только после этого поняла, что прозвучало это как упрек и что непонимающе тупая мина качка не сулила ничего хорошего.       — Ха, а ты права. — Но все обошлось, и настроение парня быстро повернуло в сторону «хорошее». — Так пойдемте же жрать! Чё, зря собрались, что ли?       Но только вся компания уселась за стол, как отсечь пришлось еще одного человека. Кай решил составить компанию бородачу, поняв, что если он запихнет в себя хоть какую-то еду, то она мгновенно вернется обратно в менее приглядном виде.       — Хорошо, иди отдохни, — прям с материнской заботой отправил его спать красавчик Джош. — Только в комнату к Андрэ не заходи, а то заблюет ненароком.       — Ага. — Стараясь как можно меньше совершать телодвижений, Кай даже не кивнул в ответ и медленно направился в дом.       — Ну, раз остались те, кто еще способен держать бутылку в руках, тогда тост! — Здоровяк встал с места и резко поднял пиво вверх, пролив его часть на бутерброды. — За знакомство и хороший отдых!       «Какой тост? Почти все в хламину уже. Я поем сегодня или нет?» — злилась Алекс, пожирая взглядом тарелки с аппетитным, жареным, горячим мясом с румяной корочкой, от дымного запаха которого тут же начинала выделяться слюна.       — Эй, вроде есть собрались, — вмешалась рыжая девица и потянула его за руку. — Уже все перезнакомились и давно выпили за это.       «Плюс в карму тебе, женщина. Возможно, под этим слоем «штукатурки» и больших искусственных грудей скрывается большое неискусственное сердце. Прости, что клеймила тебя давалкой. Главное, что не общество. Хотя оно все равно найдет, какой ярлык на тебя повесить. Так, я уже нащупываю нить, ведущую к раздумьям о политике, — одернула себя Алекс, нахмурив брови. — Алкоголь, походу, вдарил по нейронам».       — Стопэ! — крикнул лысый, не думая униматься. — Когда-ай-то это было? О! — наклонился он над столом и развел руки в стороны, призывая всех «убавить» звук. Хотя все и так молча сидели. — Давайте каждый про себя немного расскажет, и за каждого будем пить?       «Ой, запахло жареным».       — За знакомство! — вдруг подскочил Ник и громко произнес тост, стараясь переключить внимание качка от его затеи. — А разговаривать мы будем за едой.       Ребята быстро смекнули, что здоровяк не успокоится, если сейчас не выпьет, поэтому решили подыграть Нику и выпить один раз в начале, а потом спокойно уже начать есть это гребаное мясо, которое остывало с каждой минутой!       — За знакомство! — Все, изобразив бурную радость и вовлеченность, сделали пару глотков и приступили к приему пищи.       Сначала вся шайка рьяно поглощала еду, чтобы утолить зверски разыгравшийся голод. Казалось, все готовы были съесть целого быка, но через десять минут, когда начало приходить насыщение, значительно поубавили темп. Ребята начали отвлекаться от собственных тарелок и обращать внимание на остальных. Пока вскоре не нашли общего подопытного. Им оказался здоровяк Дэн. Прошло уже двадцать минут, а парень, как машина, все так же монотонно продолжал поедать все, что видел на столе. Ни эмоций, ни слов… Даже непонятно, различал ли он вкус того, что клал в рот? Или в тот момент его мозг выдавал только одну функцию: взять и проглотить? Хм, зато с таким типом еда точно не пропадет.       — Это, а я не до конца понял, Рик, — красавчику Джошу надоело следить за действиями качка, поэтому он первым решил начать разговор. — Вы тоже вместе учились или как?       — Не-не-не, — схватился тот за голову, пытаясь, видимо, выдавить хоть какую-то мысль. Но не вышло.       — Мы вместе работаем, — ответила Джена, настойчиво забрав у Рика бутылку.       — Доставка грузов, — пояснил Ник, предвидя дальнейший вопрос.       — Каких это? — подключился здоровяк.       — Наркотики, оружие и даже дети, — спокойно ответил Ник, и ребята замерли. Дэн аж забыл отхлебнуть пивка, так возле губ стакан и остановился. — Вон одному ребенку уже баиньки пора, — указал он взглядом на Рика, что клевал носом.       — А! Хах, подловили. — Все вокруг заулыбались.       — Но если серьезно, то мы и вправду по дешёвке развозим грузы из пункта А в пункт Б. Сначала почти даром было, а теперь, как появились клиенты, удвоили цену, но все равно с государственными фирмами не сравниться. — Ник мастерски начал вешать лапшу им на уши. Видать, не в первый раз подобное рассказывал. — Так что, если нужно что-то отправить родственникам на праздники или друзьям в другие города, мы к вашим услугам.       — Тц, вот хитрый жук и здесь умудрился пропиариться, — недовольно цокнула Джена. — Если он будет совать вам визитки, просто вежливо откажитесь.       «Погодите, это у них канонная легенда, что ли? — Алекс задумчиво посмотрела на стражей. — А я почему не в курсе, они совсем глупые? Или и вправду этим зарабатывают? Логично вроде бы: мотаемся из одного города в другой, почти всю страну объехать можно, так почему бы и не отвозить посылки? А если еще и все отряды в этом замешаны… Капец, стражи-курьеры».       — Так, значит, ты тоже не по профессии работаешь? — вдруг подала голос Анжела. Все вопросительно покосились на нее, отчего она покраснела и сильнее вцепилась в стакан. — Ну, нас же тоже всех распределили в супермаркеты продукты раскладывать. Никого это не устраивало, поэтому в итоге все сами начали искать себе другое место.       — Ты к чему эту песню завела вообще? — спросила рыжая девушка. Мэнди.       — Ну, Алекс же с нами на потоке была. Вы не помните?       У всех на лице читался немой вопрос: «Что?!»       «И кто тебя, мелкая дрянь, за язык-то тянул?! — Алекс была в ярости. — Разве не было понятно, что мне эта тема не всралась вообще?!» — она даже не пыталась скрыть раздражение и всем видом показывала, что недовольна и не хочет разговаривать об этом.       — Воу, точно! — вдруг завопил здоровяк. — Эту задницу я уже видел.       «Блядь», — закатила она глаза.       — Ха, да не в этом смысле, — пнул он в бок красавчика Джоша, который уже скалился во все тридцать два. — Если б мне обломилось, я бы точно такую запомнил, гы.       Все одногруппники открыто заулыбались. Похоже, алкоголь совсем расслабил ребят. Или же не в нем было дело?       — Да? А я ее не помню. — Мэнди начала оценивающе разглядывать Алекс.       — Это потому, что ты только красивых парней запоминаешь. — Джош прильнул к ее губам. И, кажется, под столом уже начались какие-то активные действия.       — На пары надо ходить, вот почему, — подколол девушку Том.       — А толку-то? — риторически спросила она, разорвав поцелуй. — Кто-то из вас, ботанов, владеет крупной фирмой? Или, может, двумя?       — Ими владеешь не ты, а твой папаша, — проворчал тот в ответ, но Мэнди уже забила на разговор и начала вовсю обмениваться слюнями с Джошем.       — Ты их знаешь? — поинтересовался у напарницы Ник. Единственный из присутствующих, кто еще остался при своем уме.       — Пару раз видела на занятиях в первом семестре. Но друзьями-товарищами нас уж точно назвать нельзя.       — Это я уже понял. Как же тесен мир, да?       — Угу, жаль.       Тут ее взор ухватился за светло-каштановые волосы, которые решили ускользнуть с этого праздника жизни. Анжела с неожиданным для нее серьезным и сосредоточенным видом спешила в дом, ловко минуя препятствия из мусора и походного инвентаря.       «Взбаламутила воду, а теперь сваливаешь?! А что она держит? — спросила себя Алекс, увидев, как Лиан что-то крепко прижимала к груди. — Может, птицу пошла кормить? Пф, плевать».       — Бли-и-ин! — неожиданно заорал Рик, подняв голову со стола. — Костер тухнет! Ай, быстрее… — побежал он спасать свое детище. — Вот если б вы все подготовили заранее, не нужно было бы следить за ним, — обиженно ворчал он, подкладывая ветки.       — Что ты несешь? — подошла к нему Джена. — Сам пораньше бы приехал и сделал, как тебе надо. А то, похоже, и за рулем пил, да?       — Я не виноват, что пришлось остановиться. А потом «красотка» не смогла сразу потянуть минивэн, ну, и мне пить захотелось. Такая ж жара была, — положил он руку на сердце, изображая раскаяние.       — Пьянь, — пнула его Джена.       — Да забей на костер! — крикнул Джош. — Скоро в дом перебираться будем.       — Какой дом?! — рыкнул Дэн, подскочив с места. — А купаться не пойдем, что ли? Озеро здесь нахера поставили?       «Чтобы ты утопился, недоумок? Вот бы все последовали этому примеру…» — Алекс даже и не собиралась сбавлять темп агрессии, черного юмора и дурного настроения.       Алкоголь не помог избавиться от чувства ненависти, которое она начала замечать в себе. Алекс знала причину, но уйти от этого никак не могла. И никогда не сможет. Но и глупо сейчас ворошить прошлое. Это она тоже понимала. Поэтому единственное, что оставалось в этой неприятной ситуации, — переждать. Ни во что не вмешиваться и просто переждать. Интересно, если бы она всегда придерживалась этого правила, возможно ли, что все сложилось бы по-другому?       «Где проходит та грань между здоровым эгоизмом и человеческим равнодушием? Возможно ли остаться верным себе и не испачкаться о суровую, отвратительную, а порой и мерзкую реальность?» — Алекс около часа размышляла об этом, не заметив, как остальные, не обремененные сложными философскими вопросами, начали разбредаться по территории.       В итоге одна парочка, Джош и Мэнди, страстно трахалась у озера, их периодические стоны и крики давали знать, что они пока живы; вторая пара, Рик и Джена, тусовалась у костра и весело о чем-то болтала; третья, очкарик и бородач, уже облевала, наверное, весь дом; четвертая, Анжела и попугай, отсиживалась на кухне; оставшаяся же тройка, Алекс, Ник и волосатик Том, неохотно клевала остатки за столом. Хотя в этом списке где-то качка Дэна потеряли. Ну, хоть не маячил перед глазами — уже хорошо.       — А ты ведь не закончила, да? — немного протрезвев, начал разговор Том. — После второго семестра я тебя не видел.       — Пришлось бросить по личным обстоятельствам.       — Да и немного потеряла. Неплохо устроились только «по блату». Так что нам, простолюдинам, после выпуска пришлось самим как-то выкручиваться. Правда, я до сих пор ни дня по специальности не проработал, хоть и сменил немало мест.       — Ну, вы хоть в университете были, — взгрустнул Ник, опустив голову. — Мне бы хоть семестр проучиться, познать вкус жизни студента.       Как же ребятам хотелось разбить вдребезги все его мечтания. Но, поняв, что он действительно относился серьезно к получению знаний, решили приободрить.       — Так никогда не поздно, — улыбнулся Том. — Я часто там видел и людей за сорок: кто переучивался, кто осваивал новую профессию… Все возможно.       — Слышал? — Алекс смачно откусила кусок от яблока. — Вот в сорок и пойдешь, а пока ты нам здесь нужен. В перевозках. Визитку дашь, а? — подмигнула она ему, приобняв.       — Без проблем, — усмехнулся Ник, осознав, что они так и не просветили ее насчет дополнительного заработка.       — Ладно, пойду вздремну. — Алекс сладко потянулась. На лицах парней в тот момент явно читалось: «Куда? Мы же всю ночь отдыхать собирались». — Не смотрите так, сон для меня важнее, как и для тебя, — пригрозила она пальцем Нику. — Кто нам завтра поможет затащить Блонди в машину?       — Так ребят же у нас хватает, — спохватился Том, не желая остаться в одиночестве.       — Нет, она права. — Ник лениво кивнул в сторону Рика, который, пытаясь прикурить от костра, поджег бомбер и теперь катался по земле под звонкий смех Джены. — Завтра представители сильного пола будут в состоянии расплавленного железа. Но, — потянулся он за сыром, — спать я пока не хочу.       Услышав, что компанию ему все же составят, Волосатик аж прям засиял от счастья. Алекс прям перекривило от такого жеста доброй воли, ибо сама видела, как минуту назад Ник сонно зевал.       «И черт с вами, — махнула она рукой и пошла в совершенно темный, хоть глаз выколи, дом. Пришлось даже нащупывать ногой ступеньки, так как ей было неизвестно, где находился выключатель. — А может, электричества вообще нет?»       Алекс уже прошла половину пути, как неожиданно внизу раздался отчетливый звук бьющегося стекла. Она сперва подумала, что просто какой-то бухарик уже перебрался в дом и начал буянить, а значит, вмешиваться в это не стоило. Но после того, как услышала звонкое испуганное чириканье, твердо решила, что Арика в обиду не даст, поэтому как можно быстрее пошла спасать птицу. Однако, как оказалось, целью пьяного парня был вовсе не попугай, точнее, ему и вовсе было наплевать на пернатого. Так как глаза уже привыкли к темноте, Алекс сумела разглядеть две фигуры, совершающие странные телодвижения. Но ответом ко всему стали звуки: грубое напористое сопение горячего самца, лязг металлической пряжки о стол и отчетливое женское мычание.       «Видать, на берегу песочек не туда попадал, поэтому Джош и Мэнди перенесли свои ролевые игрища сюда, — подумала Алекс. — Прости, Арик, но придется немного потерпеть. А я сваливаю».       Она начала тихо и осторожно отходить назад, как вдруг дело у стола приобрело немного иной характер. Пространство заполнили треск рвущейся одежды, брань, плачущий вопль, а затем и мольбы… Анжелы Лиан?       Оказалось, озерная вода не охладила пыл здоровяка Дэна, поэтому он решил воспользоваться такой удобной возможностью: маленькой, слабой и скромной Анжелой, которую застал одну на кухне некоторое время ранее. Она пыталась вырваться, поняв, что слова проходили мимо парня, но время было упущено, и теперь оказалась прижатой к кухонному столу. Мощное тело так сильно сдавило ее, что это мешало даже дышать. Хоть руки девушки и были свободны, но жалкие попытки сопротивления Дэн попросту не замечал. Он сосредоточился на деле поважнее: гребаная молния на брюках все никак не хотела поддаваться. Но парень был слишком нетерпелив, поэтому, ругнувшись на металлическую застежку, стащил шорты вместе с трусами, оставив их болтаться где-то на уровне колен. Как только дело дошло до нижнего белья Анжелы, которое попросту разорвали в клочья, девушка прекратила тщетные попытки оттолкнуть насильника в сторону и начала водить руками по столу, в надежде ухватить хоть что-нибудь тяжелое. Но удалось лишь сбросить на пол какие-то банки и задеть клетку.       — Тише, Ан, тише… — рефлекторно шептал Дэн ей на ухо, заставляя ненадолго отвлечься на его слова. — Все в порядке, тише, все хорошо… — Он был возбужден, трепетал и трясся от нетерпения.       Здоровяк четко зафиксировал бедра Анжелы, уместив их между ног. Надавив одной рукой на поясницу, другой он пытался справиться с возбужденным членом, который то и дело проскальзывал между напряженных гладких ягодиц. Почувствовав пристраивающуюся головку, Анжела попыталась закричать, но парень схватил ее за лицо, закрывая ладонью рот. Он мощно двинулся вперед, накрывая сразу всей массой хрупкое девичье тело и беспощадно врываясь в нежную плоть. Девушка взвыла от боли — из ее глаз машинально полились слезы. Сделав пару медленных, разрабатывающих движений, Дэн резко вошел до конца, после чего быстрыми рывками начал вколачиваться, получая желаемую разрядку. Анжела, давясь собственными всхлипами, уже пыталась войти в некий транс, абстрагироваться от режущей, жгучей боли, охватившей все нутро. Но рваное дыхание насильника, периодически сменяющееся низким рыком, и мерзкие звуки соприкасающихся тел так и стояли у нее в голове. Она словно тонула в этом нескончаемом потоке грязных, отвратительных ощущений и боли; тонула в давящей обжигающей агонии, которая разрывала ее изнутри на кусочки. Медленно и безжалостно. Она уже сдалась, даже и не ждала помощи, а лишь молилась, чтобы это поскорее закончилось… Но время будто остановилось. Словно желая причинить еще больше страданий. Словно желая, чтобы каждая клеточка ее тела впитала и пропустила через себя эту несмываемую грязь. Такая безжалостная пытка, которая навсегда врежется в память и станет очередным невидимым шрамом на душе.       Анжелу начало мутить. Из-за тряски и резких переменчивых движений из стороны в сторону у нее закружилась голова, в воспаленных заплаканных глазах начало темнеть, а к горлу подступил тошнотворный ком. Ее бы точно стошнило, если бы внимание не отвлекло движение впереди. Заметив силуэт человека в дверном проходе, надежда загорелась в ее сердце. Она неожиданно дернулась в сторону — два тела соскользнули с края стола и рухнули на пол. Слабые руки заскользили по кафельной плитке, пытаясь дотянуться до спасителя.       — По-помоги. Помо… ги-и, — она еле слышно захрипела.       Алекс узнала жертву лишь по этому тонкому, сдавленно умоляющему голосу. Она на секунду замешкалась, не зная, как поступить дальше. Но вскоре пришло осознание: вокруг слишком темно, а значит, Анжела не поймет, кто здесь был. Алекс сделала шаг назад, затем второй… Она бесшумно покинула помещение, стараясь не отвлекать парня от такого важного дела. Хотя в том состоянии, в котором он пребывал, его бы даже зрители не смутили.       Алекс неспешно поднялась на второй этаж, повернула по коридору направо, дошла до своей комнаты и, закрыв дверь на ключ, прямо в одежде легла в кровать.