Ситис - не даэдра

Ра’Зир мчался, не разбирая дороги: навстречу неслись деревья, кусты, камни, потом всё стихло, и лес вокруг словно стёрло чьей-то громадной рукой: вокруг была только бескрайняя душная пустошь. Впереди маячил худощавый олений силуэт, его рога смотрелись росчерками молнии на фоне иссиня-чёрного неба. Каджит втянул носом воздух и, сморгнув пот, застилавший глаза, на бегу натянул тетиву короткого тисового лука. Одна, вторая стрела — все прошли мимо, силуэт продолжил отдаляться со всё большей и большей скоростью, а сзади настигал жар, подстёгивая, иссушая и без того саднящие лёгкие. Страх гнал Ра’Зира вперёд, панический страх загнанного зверя, за которым, усмехаясь в ус, наблюдает невидимый, но почти что кожей осязаемый охотник. Постепенно его движения становились всё медленнее, словно Зир увязал в трясине. Олень вдалеке превратился в едва различимую на горизонте белую точку, а сзади уже подбирался огонь, огонь, у которого были зубы, чтобы схватить, горло, чтобы рычать, и когти, чтобы рвать в клочья белоснежную шкуру. Огонь торжествующе ревел и хлопал крыльями за спиной каджита, у которого уже не было сил пошевелиться. У огня было имя… «Оставь за спиной бездну, пока она не прикончила тебя» Ра’Зир вскочил со своей койки, и сел, пытаясь унять дрожь. Его пушистая обычно шерсть теперь и вовсе стояла дыбом, по спине струился липкий пот, а дыхание было рваным и тяжёлым как у загнанной лошади. Солнце уже давно отбрасывало игривые блики на пол комнаты в старой таверне, где уже третью ночь подряд Ра’Зира мучали отнюдь не приятные сны. Кошмары никогда не уходили надолго с того самого дня, когда каджит вышел из осквернённого и разрушенного храма Вермины в Сиродиле. Трясущимися руками каджит схватил стоявший на тумбочке кувшин с водой и мигом осушил его, расплескав едва ли не половину себе на грудь и шею. Подробности кошмара уже успели выветриться из памяти Ра’Зира, лишь глухой рев всё ещё звучал в голове да странный, будто искажённый, женский голос. Зир фыркнул, стряхивая с себя остатки ночного безумия, начисто вылизался и переоделся в сухую рубаху, натянув сверху доспехи из плотной чернённой кожи. Редкий остолоп осмелится выйти за городские стены без защиты в такое время, а именно за стену лежал путь наёмника. Два стальных кинжала, пара зелий на всякий случай, кошель с деньгами и фляжка с водой — больше Ра’Зир, привыкший путешествовать налегке, с собой не носил. Он спустился вниз, в трапезную, где за стойкой уже хозяйничал Тален-Джей. У него и Киравы с Ра’Зиром сложились не особо тёплые отношения, когда каджит собирал долги для Бриньольфа, даже несмотря на то, что Зир пошёл навстречу Кираве и погасил большую часть её долга из собственных гонораров. Махнув лапой ящеру, наёмник уселся за барную стойку рядом с единственным в данный момент посетителем. Он тоже принадлежал к народу корня, длинноногий, с тёмно-зелёной, почти чёрной чешуёй и резко контрастирующими с ней по цвету глазами: светло-зелёными, с вкраплениями жёлтого и серого, будто подёрнутые дымкой.  — Привет, парень! — воскликнул каджит, но ящер только отвернулся от него, уткнувшись в лежавшую на стойке книгу. «Как невежливо», — подумал Ра’Зир, поморщившись. Но его внимание тут же заняла другая, более важная проблема: — Тален-Джей, есть ли у тебя что-нибудь пожевать? Через полчаса сытый и довольный жизнью Ра’Зир бросил пару золотых конюху, который уже выводил из стоила самое ценное имущество и по совместительству самого верного спутника Ра’Зира — лошадь Искорку, сиродильскую тонконогую резвую красавицу, которую каджит приобрёл ещё в Кватче. С тех пор любимица сопровождала его в каждой поездке.  — Ну что, красавица, сегодня большой день! Сегодня наш клиент никто иной как великий драконоборец, довакин… — тут он запнулся, вспоминая имя героя, уже успевшего наделать шороху в северной провинции, — а, кому интересно, как зовут этого пьянчугу? — Ра’Зир одним махом запрыгнул на спину лошади и пришпорил её. Со стороны городских ворот к конюшне уже приближался приземистый серокожий данмер в мантии адепта коллегии Винтерхолда.  — Друг мой, Эбисс! Надеюсь, вы готовы к прогулке? Я имею ввиду, все ли ваши свитки разложены в правильном порядке? Названный Эбиссом заметно скривился и с вызовом взглянул в изумрудно-зелёные нахальные глаза каджита, процедив:  — У меня, Ра’Зир, всё всегда на своём месте. Если ты прекратил сюсюкаться со своей лошадью, нам лучше отправляться. Эбиссу тоже подвели лошадь, и два наёмника отправились далеко на запад, к заброшенному Дагон-знает-сколько-лет кургану, в котором и ожидалось найти того, кого Седобородые нарекли Избранным, драконорождённым и так далее и тому подобное. Избранный он или нет — это было интересно Ра’Зиру в самую последнюю очередь. Главное, что за его голову девчонка из Вайтрана пообещала приличную награду, а это значит, что уже скоро эта награда перекочует в карманы Ра’Зира и Эбисса, ну, а миру придётся искать себе новый объект для обожания. До кургана добрались за час до полудня. Наёмники оставили своих лошадей в подлеске и, тихо переругиваясь, спустились в тёмные сырые подземелья гробницы.  — Угораздило же этого дуракина оказаться в таком дрянном местечке. Прятался бы от нас где-нибудь в таверне, цены бы ему не было, — ворчал Эбисс.  — Чтобы на нас потом вся стража ополчилась? Ну уж нет, только перепалки в таверне мне не хватало, — в тон ему ядовито ответил каджит. Ему тоже не нравилось это место, даже несмотря на то, что стороживших обычно такие места драугров, по-видимому, жертва убила самостоятельно. Кое-где валялись ещё высохшие трупы. Их глаза, прежде светившиеся мертвецки холодной голубой магией, потухли, оставив зияющие проталины глазниц тёмными и тревожными. Ра’Зир шёл первым, и это, скорее всего, спасло ему жизнь, когда он услышал еле заметный свист, вскрик его напарника и глухой стук тела, упавшего на каменный пол. Повинуясь рефлексам, Зир метнулся за ближайшую колонну, поддерживающую свод гробницы, и осторожно выглянул в надежде заметить то, что убило Эбисса. В кургане было темно, но фосфоресцирующие глаза каджита всё же разглядели тёмный силуэт в броне — ну надо же! — Тёмного Братства. Он уже натягивал тетиву для второго выстрела, и Ра’Зир понял, что у него всего один шанс на то, чтобы добежать до следующего коридора. Швырнув свой кинжал в сторону противника, скорее чтобы отвлечь его, чем действительно ранить, наёмник кинулся бежать по уставленным гробами коридорам туда, где пряталась от него жертва. Нос щекотал неприятный сладковатый запах мертвечины, но Зир уже не обращал на это внимания. Главное, не превратиться в мертвечину самому; он-то знал, чем чреваты встречи с пришибленными культистами отвратительных в своём могуществе даэдрических божеств. За очередным поворотом Ра’Зира ожидала закрытая дверь. Выругавшись и для верности толкнув её плечом, наёмник достал отмычку и наспех попытался открыть тяжёлую железную дверь. Отмычка сломалась со второй же неудачной попытки, и Ра’Зир принялся ощупывать карманы в поисках второй. Его шерсть стояла дыбом, хвост нервно подёргивался, пока сзади, на самой грани слышимости, раздавались осторожные шаги его смерти. Наконец, вторая отмычка! Зир вставил её в замочную скважину, повернул — и дверь открылась. Каджит налёг на неё всем своим весом, открывая, и, почувствовав неладное, глянул назад. Он не увидел ничего кроме наконечника стрелы, указывающего прямо на него, словно перст судьбы. Ра’Зир, сам не зная зачем, задержал дыхание и спиной вперёд вполз в громадную залу. Снова свист стрелы где-то совсем рядом с его ухом — неужели ассасин промахнулся? «Да нет, не промахнулся» — подумал Зир, обернувшись на вскрик и увидев, как молодой норд со стрелой в колене улепётывает к ещё одному проходу, ведущему куда-то вверх. Не заставляя судьбу ждать, Ра’Зир поднялся и ринулся за ним следом.Вверх, по крутым, выдолбленным в скале ступеням, прочь от воняющих смертью и чужеродной магией могил. Первым, что бросилось в глаза Ра’Зиру, помимо яркого солнечного света и свежего холодного воздуха, была скачущая ему навстречу лошадь Эбисса. Едва не угодив под копыта гнедой тяжеловозки, каджит ловко ухватил её за повод и бегло огляделся по сторонам: этого хватило, чтобы заметить пегий хвост, исчезнувший в кустах. Этот грязекрабов сын уехал на Искорке! Вскочив в седло, Ра’Зир краем глаза заметил чёрную тень, выскользнувшую за ним из разверзнутой пасти тайного выхода из кургана, но в этот раз ему было всё равно: кого интересуют шляющиеся рядом убийцы Тёмного Братства, когда твою лошадь угнали? Пустив кобылу бедного Эбисса галопом, Зир припустил прямо за вором.